Спустя секунду туман опал. Некромант рухнул на землю, а за ним стали падать все зомби. Простейшее, наименее энергоемкое заклинание, требующее предварительного вживления амулета в каждую такую заготовку, позволяло быстро и много поднимать таких гостинцев с приличного расстояния. Но имело также и один существенный недостаток – зомби не могут действовать самостоятельно. Убери кукловода – и вся эта орда неупокоенных рухнет следом.
Стало как-то тихо. Нет, конечно, маты и стоны раненых никуда не делись. Зато рев зомби и шум битвы исчезли начисто, от чего даже как-то зазвенело в ушах.
Виктор поднял оброненный но’ри, произвел контроль, отрубив некроманту голову, оттолкнув ее в сторону, чтобы чего не вышло, и устало направился в лагерь. Ночь определенно не удалась.
Глава 2
Понимая, что теперь от слаженности работы отряда будет зависеть его жизнь, Виктор самым простым и тривиальным образом решил брать власть в свои теплые и заботливые руки. По-нашему, по-джедайски. То есть просто поставил всех перед тем фактом, что он теперь главный, предложив всем, кто против этого решения, – выйти вперед.
Как ни странно – желающих не нашлось. Репутация убийцы могущественного некроманта и вообще – единственного, кто в этой неразберихе сохранил самообладание, сделала свое дело. Ну и полтора десятка эльфов, стоящих за его спиной с оружием наголо, добавили политического веса. Тут, конечно, не страна победившей демократии, но доброе слово и револьвер все так же оказались авторитетнее обычной болтовни.
А дальше начался ад. Ну, как ад. Наведение порядков в экспедиции согласно уставам РФ, которые Орлов не только знал назубок, но имел определенный опыт заливки в подкорку новобранцев. Даже против их желания. Конечно, уставы начала XXI века с Земли в ряде мест оказались совершенно неуместными для магических реалий этого мира. Но Виктор был не дурак и довольно легко их доработал, так сказать, применив под местность. В общем, аборигенам понравилось. А для тех, кому не понравилось, всегда имелись наряды вне очереди и строевая подготовка перед сном.
Так они и двигались.
Причем, что интересно, передвигались они тоже согласно уставным требованиям, разработанным, правда, еще в лохматом прошлом. То есть с передовыми и боковыми подвижными заставами, дозорами и так далее. Что особенно доставало не привыкших к таким делам членов экспедиции. И ладно воины – они довольно быстро привыкли к подобным издевательствам. Но вот гражданские, лишенные крепкой армейской самодисциплины и стойкости, буквально взвыли на луну. Разумеется, молча, про себя, и с улыбкой на лице. Потому что Виктор любой либерализм пресекал в зародыше, твердо зная о том, что ежели кого оставить без дела – ему обязательно в голову полезут глупые мысли. А если они все же посетили дурную голову подчиненного – значит, что ему явно не хватает нагрузки… Со всеми, как говорится, вытекающими.
Маги магами, но картошку чистили на кухне обычными ножами. И ямы для сортиров копали не чем иным, как самыми простыми и незамысловатыми лопатами.
И такой подход дал свои весьма позитивные плоды. С одной стороны – за месяц пути получилось предотвратить двенадцать нападений и три засады. С другой стороны – отряд с каждым днем все больше и больше начинал напоминать воинское подразделение. Слабенькое, жиденькое, но уже управляемое. Тем более что Виктор не мудрствуя лукаво разбил вверенных ему людей на три взвода по три отделения. И начал налаживать нормальное их взаимодействие. Дошло до того, что к исходу месяца все члены экспедиции начали обращаться к нему не иначе как товарищ капитан. Ну и между собой, тоже блюдя субординацию. Конечно, повышать себя в звании было неправильно, но куда деваться? Да и, в конце концов, какая разница, кем стал российский старший сержант среди диких аборигенов?
Единственное, о чем горевал Орлов, – это форма. Вся эта пестрота в одежде сильно мешала. И если поначалу – чуть-чуть, то позже только магией и спасались от потери внятного внешнего вида.
Зато народ подтянулся. Даже заплывшие жиром "бюргеры" из числа аристократов избавились от изрядного животика и второго подбородка. Не полностью, конечно. Но и этот результат впечатлял. Даже их самих.
Спустя пять недель таким походным ордером они достигли первого пограничного препятствия – какой-то странной полосы густого тумана, отгораживающего окраину пустошей от ее центральной части.
– Приплыли, – с явным разочарованием в голосе отметил Виктор, когда один из темных эльфов попытался войти в туман, а его вытолкнуло наружу так, словно он упал на батут.
Глава 3
Предприняв несколько неудачных попыток проникновения за полосу клубящегося тумана, отряд встал лагерем в сотне метров от границы.
– У кого какие мысли? – обратился Виктор к собранному им консилиуму из подчиненных.
– Завеса совершенно непрозрачна для магии, – развел руками один из старейших и наиболее опытных магов.
– Прекрасно. И как ее пробить?
– Она полностью поглощает любое магическое воздействие… – осторожно заметил тот.
– Хм. Как думаете, она глубоко уходит в грунт?
– Что вы имеете в виду?
– Подкоп.
– Не думаю, товарищ капитан, что это реально. Такого рода завесы вряд ли можно так легко обойти.
– А вы с ними встречались?
– Нет, но если тот, кто ее поставил, смог установить такую совершенную защиту, то наивно полагать…
– Ясно, – оборвал его Виктор. – У кого-нибудь еще мысли есть?
Мыслей не было. Народ был в полной растерянности.
Добрую неделю люди, эльфы, гномы и дварфы его отряда пытались найти решение, тупо и банально перебирая все известные им способы пробивания магических завес. Но тщетно. Не удалось даже выяснить структуру защиты, ибо любые плетения развеивались при первом же контакте, а энергия, вложенная в них, втягивалась в туман с неутомимым аппетитом. Пробовали даже перегрузить контуры, но ничего не вышло – только опустошили свои запасы магических сил.
На восьмой день Виктор не выдержал. Подошел шагов на пять к завесе, достал пистолет, и с криком "Сова! Открывай! Медведь пришел!" высадил в туман всю обойму. И завеса отреагировала! Всколыхнулась. И выпустила из своих чертогов очень странную женщину с темно-синей кожей и четырьмя руками.
Ее большие, красивые глаза с бездонными черными радужками завораживали. Как и она сама. Конечно, четыре руки смущали, но они совершенно не портили ее гармоничной и даже изящной обнаженной фигуры. Такой гибкой, упругой, манящей. Вторая пара рук явно была нематериального происхождения, а потому двигалась без особой увязки с мышцами – видимо, по воле магических плетений или еще как.
– Кали… – как-то неуверенно произнес на выдохе Виктор.
Это имя было ей явно знакомо – она вздрогнула и с явным интересом уставилась на возмутителя спокойствия.
– Ты знаешь это имя… – наконец тихим, чуть шипящим голосом произнесла она. – Откуда?
– В моей стране, – перешел Виктор на русский язык, – поддерживают культурные связи с народом, поклонявшимся тебе.
Она чуть наклонила голову, всматриваясь в гостя.
– Но разве там живут И’ри’тор? – ответила Кали на весьма недурном русском. Чувствовался только едва заметный акцент, и ударения с мелодикой что-то неуловимо напоминали.
– Только мой род.
– И ты надеешься, что я тебя пущу?
– Иначе бы я не пришел, – пожал плечами Виктор. – Я слышал, что все это добро может получить наследник?
– Проверка может стоить тебе жизни, – улыбнулась она, облизнув чувственные губы ярко-алым язычком.
– И что нужно делать? – поинтересовался парень, никак не отреагировав на угрозу.
– Дать мне свою кровь. Если я сочту, что ты меня обманываешь, то убью. Таковы правила.
– А не обманешь? – усмехнулся Виктор, демонстративно рассматривая грудь девицы.
– Мне это не выгодно, – хмыкнула она. Ей явно импонировало такое уверенное и даже немного наглое поведение гостя. – Знал бы ты, как мне… сидеть в этой завесе и караулить незваных гостей.
– То есть ты сидишь тут уже три тысячи лет?
– Четыре.
– Но…
– На Земле присутствует аватар. Иначе я бы просто не выжила.
– Он и сейчас там?
– Конечно. Хотя сил, конечно, стало приходить намного меньше, нежели в былые дни.
– А что там, за завесой? – сменил тему Виктор.
– До того, как ты войдешь в права наследования, я этого не могу тебе сказать.
– Мило. А вдруг там одна выжженная пустыня? На кой она мне нужна?
– Не попробуешь – не узнаешь, – пожала плечами Кали.
Виктор внимательно на нее посмотрел и прислушался к своим ощущениям. Странно. Очень странно. Магия Разума была его вторичной специализацией, а потому такие вещи, как ложь, он уже умел определять. И получалось, что либо эта странная особа не врет, либо она маг Разума на несколько голов выше его…
Он бы сразу и с радостью дал свою кровь, если бы у него не было понимания того, что с ее помощью может сделать даже обычный маг. А тут целая Богиня, пусть и сильно ослабшая.
– Слушай, я так не могу.
– Боишься?
– Не доверяю. Ты ведь с помощью добровольно данной крови можешь меня такими кренделями завернуть, что потом ни один повар не разделает. Оно мне надо?
– Зачем мне это? – удивленно переспросила женщина.
– Кто тебя знает? Может, тебе захотелось завести сексуального раба?
– А я тебе не нравлюсь? – усмехнулась Кали.
– Нравишься, – вполне искренне произнес Виктор. – Но, во-первых, у меня уже есть две жены и мне вроде как хватает любви и ласки. А во-вторых, кто его знает, чем для меня такое приключение закончится?
– Не переживай, у меня нет таких намерений.
– Поклянись.
Кали напряглась. Однажды она уже дала клятву, которую расхлебывала до сих пор.
– В чем будет заключаться клятва?
– В том, что ты не причинишь мне вреда.
– Если ты самозванец, то я обязана тебя убить.
– Хорошо. Поклянись в том, что не причинишь мне вреда, если это не будет противоречить этой клятве.
– Этой?
– Ну, какую клятву ты упоминала?
Кали прищурилась. Ей все больше и больше не нравилась та игра слов, которую развивал ее собеседник.
– Ты просто дашь мне кровь, и я сама решу, как поступать, – с нажимом произнесла она, сверкнув глазами.
– Не нарывайся, деточка. А то возьму третьей женой, и будешь еще несколько тысячелетий наслаждаться моим обществом.
– Что?! – буквально взревела Богиня. Да, она сильно ослабла в этом плену. Но такое наглое поведение спустить не могла и дала Виктору оплеуху. Каким бы быстрым он ни был, но увернуться от удара Богини не смог. Нежная и изящная на вид лапка съездила ему по лицу так, словно поленом приложили.
Виктор вытер юшку, пущенную ему этой строптивой девицей, исподлобья глянув на распоясавшуюся даму.
– Ты все понял? – поинтересовалась Кали.
Орлов задумался. Девица как девица. Уступить сейчас – потом всю жизнь на шее ездить будет. А если и не всю жизнь, то все равно обидно. "Но сильна чертовка. С такой просто так не совладаешь. Но как ее победить? Так-с. Кто у нас из полководцев никогда не проигрывал? Правильно. Суворов. Каков был его девиз? Удивишь – победишь!"
– Лунная клизма – дай мне силы! – закричал парень, чем вызвал неподдельное удивление на лице Кали. Там прямо большими буквами читалось: "Чего?!" – плюс натурально округлившиеся глаза. Но крикнул он не просто так, а параллельно ринувшись вперед, стараясь боднуть ее головой под грудную клетку и подхватить ноги. Ведь как иначе вывести из равновесия?
Так они в туман и влетели…
Ализэль и Селентис смотрели на все происходящее широко открытыми глазами. Ничего не понимая.
Впрочем, остальные члены экспедиции тоже не сильно от них отставали. Скорее даже обгоняли, ибо эльфийки видели уже немало выходок Виктора.
А потом по туману пошли какие-то странные всполохи синевато-красноватого цвета и какое-то возмущение. Создавалось впечатление, что там – внутри завесы – бушевал шторм…
Глава 4
Виктор лежал на камне и с трудом дышал, ощущая жуткую боль во всем теле. Несколько растяжений. Куча ссадин, ушибов и рассечений. От доспехов, что были на нем изначально, не осталось даже следов. Эта буйная их буквально разорвала руками. Как и одежду. Если бы не дальновидность далекого предка, который запретил ей сознательно или несознательно наносить серьезный вред своим потомкам, то, пожалуй, и от тела ничего бы не осталось – разодрала бы в клочья голыми руками.
О да! Вот это ярость! Вот это страсть! В такой и сгореть не грех.
Самым забавным стало то, что она сама не могла понять, почему не может причинить ему вреда. Такие удары! Такие усилия! А ему хоть бы что. И натурально зверела. Лишь когда Виктор в ходе борьбы оказался на какое-то время сверху, и ей капнула прямо в раскрытый от возбуждения рот капелька крови из разбитой губы, Кали пробрало. Да так, что по всему телу пробежала судорога. Верификация прошла. Перед ней действительно был наследник. Но это Орлову не сильно помогло. Ведь это вред она не могла причинять. А приятное что – очень даже. Главное, чтобы в ее понимании это было хорошим. А тут в ней столько ярости, которую нужно куда-то спускать…
Конечно, на BDSM все последующее действо не походило. Но Виктор впервые в жизни почувствовал себя ведомым в сексе. Ведь у ярости и сексуального возбуждения одна природа. Недаром же говорят, что от любви до ненависти один шаг. Близкие вещи. А Кали в этом тумане блох ловила больше трех тысяч лет. Так что она отыгралась на Орлове по полной программе. И именно тогда он заработал и растяжения, и ушибы, и рассечения…
– И что дальше? – довольным голосом поинтересовалась Кали. Ее голова с густыми, длинными, черными волосами лежала у него на животе и чуть покачивалась в такт дыханию.
– Как я понимаю, ты признала меня наследником?
– Да. Иначе бы убила. Ты наглец, но везучий наглец.
– Я просто люблю женщин, – произнес Виктор и улыбнулся, заметив, как Кали отчетливо фыркнула на это высказывание. – Лучше расскажи, что произошло в тот день?
– Ты имеешь в виду атаку?
– Да.
– Если честно, то я очень мало чего знаю. Твой далекий предок смог хитростью заставить меня дать обещание и, воспользовавшись им, сделал фактически привратником. Я так и сидела в этом тумане, мало чего зная о происходящем вокруг.
– И все же. Ты же Богиня.
– Когда-то была… – с явной горечью произнесла Кали.
– В каком смысле?
– Когда с орбиты прилетел удар, я едва не погибла из-за того, что была магически связана с защитой. Периметр еще устоял, а вот центр оказался пробит. Я его не смогла удержать. Это все меня так опустошило, что я потеряла возможность переходить в энергетическое состояние.
– То есть ты стала простой женщиной?
– Ну, не до такой степени, конечно, но в целом да – ты прав. Я перешла на предыдущую ступень своего существования, которая была до обретения божественного могущества. Что-то среднее между просто очень могущественным магом и малым Богом.
– Ты серьезно?
– Да, – произнесла, тяжело вздохнув, Кали. – Кроме того, этот барьер меня медленно убивает, вытягивая силы.
– А что внутри? Ну, то есть в центре?
– Понятия не имею, – пожала она плечами. – Мне запрещено туда ходить. Я же страж барьера.
– А хочешь посмотреть и узнать, что столько лет охраняла?
– Только если ты прикажешь.
– Приказываю. Пошли. И да – подскажи, куда ты закинула мой клинок и пистолет? Они мне очень дороги.
– А одежда и доспехи, значит, нет? – усмехнулась Кали.
– Рядом с такой женщиной, как ты, неприлично быть одетым.
– В самом деле? – Усмешка этой необычной женщины окрасилась в явно пошлый оттенок. – И при женах повторишь свою лесть?
– Только если ты согласишься пополнить их ряды.
– Сумасшедший… ты просто сумасшедший… – произнесла Кали, покачав головой. Но явного неприятия этой мысли в ее голове уже не было. Скорее даже какая-то заинтересованность. – Ты знаешь, что я не могу быть одновременно и стражем барьера, и твоей женой?
– Хочешь предложить сделку?
– Да. Я с радостью стану твоей женой, если ты освободишь меня от клятвы, заставляющей быть стражем этой завесы.
– И детей будешь рожать? И еду готовить? И носки стирать?
– Эта завеса меня медленно убивает, – пожала она плечами. – Выжить тут у меня нет никаких шансов. Кроме того, я не уверена, что готовить еду и стирать носки ты доверишь мне. Ни первое, ни второе делать я не умею. Не забывай – я все же Богиня.
– Но когда-то давно была простой смертной.
– Это было очень давно, – небрежно махнула она рукой. – Признаться, я уже даже и не помню.
– А просто попроситься на свободу не хочешь? – хмыкнул Виктор.
– А ты отпустишь? – удивилась Кали.
– Нет, конечно.
– Вот и я о том же. Да и никто бы не отпустил. Такие женщины, как я, на дороге не валяются.
– Ладно. Пошли уже. Посмотрим, что там к чему внутри.
– А сделка? – с едва заметным волнением в голосе переспросила Кали.
– Обещаю, мы обсудим это позже. Я хочу сначала осмотреться. Не исключено, что этот барьер вообще не нужен давно.
– Позже – понятие растяжимое.
– Мы осмотрим центр и на выходе за завесу я приму решение. Такой ответ тебя устроит?
– Вполне, – произнесла Кали, вертя в руках но’ри, непонятно каким образом попавшее к ней. – Интересное у тебя оружие. Ты прямо коллекционер душ. – После чего протянула оружие ему. – Держи.
– А пистолет?
– Потом отдам. Вместе с остатками прочего снаряжения. Да и зачем он тебе – патроны-то кончились.
Виктор на это только хмыкнул. Все-таки наличие аватара на современной ему Земле очень сильно расширяло кругозор Бога.
Идти до внутреннего периметра завесы было недалеко, шагов двадцать.
Она совершила несколько движений руками, и клубящийся туман, застилавший весь центр Черной долины, стал более прозрачным, уйдя выше и превратившись в некое подобие купола, сквозь которое стали пробиваться лучи солнца. Хотя увидеть что-то сверху так и оставалось невозможным. Уж об этом-то его древние предки особенно позаботились. Впрочем, смотреть тут было не на что. Руины. Древний город лежал перед ним в первозданно разрушенном виде. То здесь, то там валялись скелеты жителей. А буквально смятые здания возвышались горками битого камня. Кое-где, правда, встречались фрагменты устоявших стен, но общей картины это не меняло. Этакий Дрезден образца 1945 года. Только бомбили тут куда как основательнее.
– Мне очень жаль… – тихо произнесла Кали.
– Да чего уж? – махнул рукой Виктор. – Я все равно никого из них не знал. Да и от орбитального удара они явно не были достойно защищены. Пойдем уже посмотрим – может, чего осталось целым?
– Ты думаешь, тут что-то могло уцелеть? – скептически повела бровью женщина.
– Если бы я строил город, то у меня, безусловно, были бы большие подвалы. Очень большие. И, судя по тому, что в приличном удалении отсюда аборигены нашли подземный бункер – мои предки думали аналогично. Ты сможешь найти здесь заваленные входы?
– Попробую… – неуверенно произнесла Кали и двинулась вперед.
Блуждали они недолго.
Уже минут через десять пути подала голос Цири, которая во время разборок с Кали старалась не отсвечивать, чтобы не попасть под раздачу.