* * *
- Что это, Азиль? - вскочила принцесса и бросилась к окну. - Ох, ты только погляди!
Та тоже перегнулась через подоконник. Невдалеке видны были корабли: обгоревший флагман вели на буксире два судна поменьше, впереди шел теперь другой корабль.
Гулко выпалили пушки, пока что холостыми.
- Пойду узнаю, что там дракон, - быстро сказала Азиль и убежала.
Принцесса с удовольствием рассматривала боевые корабли. Что может дракон против такой мощи? Еще ведь и сухопутные войска подойдут!
- Господин, господин… - Азиль никак не могла найти его. - Руки, добрые помощники, где хозяин?!
Те подлетели, указали, куда идти, и девушка вихрем взлетела на башню.
- Я вас ищу-ищу, а вы… загораете, - мрачно произнесла она.
- Ага, - весело ответил Дариан и потянулся. - Солнце-то какое! Веснушками, правда, покроюсь, ну да и пес с ними, перед кем красоваться?
- Там корабли боевые на подходе, господин, а вы… - Азиль не нашла слов и молча сжала кулаки.
- А они близко подобраться не смогут, - ответил он и подставил солнцу обнаженную спину. - Там мелко для таких здоровущих кораблей, разве что рыбачья шхуна проскользнет, да и то если знать, где там подводные камни. А с моря сюда ядро не долетит, разве только колдун поможет. Но колдуна я не почуял, да и не знаю, остались они еще, нет?
- Остались, - кивнула девушка и присела рядом. Протянула руку - так и тянуло коснуться светлой гладкой кожи, огненно-рыжих волос, как тогда чешуи, - и отдернула.
- Хочешь потрогать - потрогай, - лениво произнес Дариан, - только не щекочи. Я щекотки не люблю.
Азиль вдохнула поглубже и осторожно положила руку ему между лопаток. Дракон был горячим, и это не солнце его разогрело, этот жар шел изнутри.
- Наверно, с суши тоже подойдут войска, - сказала она. - Ее высочество была права: в одиночку против вас биться нет смысла, и все это понимают. Поберегитесь, господин! Вы хоть велики и сильны, но…
- Поберегусь, - Дариан повернулся к ней. - А ты такая красивая на солнце… У тебя глаза как авантюрин, камень такой, видела? Вроде бы темный, но освети - и увидишь золотые искры.
- А я о вас так думала, - невольно улыбнулась Азиль.
- Пойдем. - Он отстранил девушку и вскочил на ноги. - Хочу взглянуть, что там за боевые корабли! Полетишь со мной или отсюда будешь смотреть?
- Полечу, - без колебаний ответила она. - Только переоденусь.
- И вот что… Возьми какую-никакую веревку, привяжешься. Если я резко спикирую, ты сорвешься, ты легкая, как перышко, а летаю я быстро. Рукам прикажи, пусть хоть бельевую принесут… - Дариан улыбнулся. - Накинешь мне аркан на шею!
- Накину, - серьезно ответила Азиль, - я умею, старший брат научил. У нас это нужно, чтобы овец ловить, например, или лошадей, они непослушные бывают. Коня я не удержу, силенок маловато, а овечку еще сумею…
- Ну что ж, я достаточно большая овечка, - улыбнулся Дариан. - Иди переодевайся, я буду ждать тебя внизу. Веревку не забудь, чую, сегодня придется покувыркаться!
Девушка кивнула и убежала прочь.
- Что там, что? - бросилась к ней принцесса.
- Корабли идут, надо посмотреть, кто именно, - выговорила Азиль. - Наверно, адмирал Билон, он ведь самый прославленный флотоводец! Вы из окна увидите, госпожа, они уже близко, а я пойду за драконом следить!
- Давай иди… - Лилиана устроилась у подоконника, белые паруса и яркие вымпелы было видать издалека.
Азиль бегом спустилась вниз, обмотанная прочной веревкой - Руки принесли.
- Вот я… - выдохнула она.
- Я превращаюсь, - предупредил Дариан, - отойди.
Азиль чихнула от поднятой им пыли, потом перехватила веревку поудобнее, привычно сделала петлю и накинула на подставленную шею. Такие узлы у них умели вязать даже дети, и какая разница, дракон перед тобой или племенной бык? Еще пара витков, и вот уже девушка сидит на спине дракона, прочно привязанная за пояс веревкой: даже если упадет, вниз не сорвется, Азиль умела вязать узлы. А Дариану эти путы не помешают…
- Летим, - шепнула она и погладила медную чешую. До чего же глупа принцесса! Чем сидеть и смотреть в окно, могла бы лететь высоко над облаками!
Могучий зверь под нею потянулся и ринулся вперед и вверх, так, что захватило дух.
Эскадра была уже совсем близко, обугленный флагман вели на буксире, благо ветер позволял.
- Ведь станут стрелять… - пробормотала Азиль, распластавшись на спине Дариана и глядя вниз. - Не попадут, конечно, но мало ли… давайте вернемся!
Тот мотнул головой.
Выпалили пушки. Мимо: берег был высоким, до замка поди достань!
Дариан легко дохнул огнем: так, чтобы не сжечь корабли, но подпалить паруса. Пока поменяют…
Дома он с улыбкой взглянул на девушку: Азиль явно испугалась.
- Ты что? - весело спросил он. - Не бойся. Это разве войско? Поди, посмотри, не нужно ли чего принцессе, ладно? Я чуть передохну, будем ужин готовить.
- Хорошо, - ответила Азиль и убежала.
* * *
- Что, что там? - жадно спрашивала Лилиана.
- Дракон сжег паруса на кораблях, люди вроде бы целы, разве кто ожегся, - отвечала та, помогая принцессе раздеться и умыться. - Больше я ничего не видела, госпожа. Я не осмеливаюсь расспрашивать его, чтобы не заподозрил дурного, а с башни много не разглядишь.
- Ничего, ты у меня умница, - улыбнулась принцесса. - Иди посиди с ним, расспроси, много ли родни, где они, когда вернутся… Поняла? Что хочешь делай, но разузнай!
- Конечно, госпожа, - сказала Азиль и ушла. "Что хочешь", значит?
Она закусила губы, толкнула дверь и вошла.
- Ты что? - удивленно спросил сонный Дариан. - Случилось что-нибудь?
Азиль не ответила, скинула платье и нырнула к нему в постель, прижалась потеснее - он был горячий, пробирало до самого сердца, до ожога… Встретиться губами, скользнуть ниже, обхватить руками… Он чуть повернулся, придавил собою, негромко спросил:
- Зачем?
Азиль замерла.
- Я хочу… хочу сына от вас. Хочу, чтобы он тоже был отмечен Великим Солнцем!
- Ах вот как… - Дариан вдруг отстранился. - Иди к себе. Или к принцессе, куда хочешь. Я-то думал, дурак…
- Вы не понимаете! - Азиль схватилась за него обеими руками. - От вас, ну как же вы не возьмете в толк, именно от вас! Вам принцесса нужна, ну и ладно, берите ее насовсем, а мне бы просто сына, такого же рыжего, солнцем отмеченного, да можно и дочку… Не гоните, господин, прошу вас!
- Какая ты глупая, - сказал он и обнял ее покрепче. - Что делать-то, знаешь хоть, или и этому тебя учить придется?
- Да уж видала, как жеребец кобылу кроет, - фыркнула девушка. - Только они не целуются.
Дариан засмеялся и прижал ее к себе.
- Не бойся, - сказал он. - Я тебя не обижу.
- А я и не боюсь, - ответила Азиль, закрыла было глаза, но потом открыла их и встретилась взглядом с Дарианом. Так было куда лучше…
"А принцессе этого не понять, - подумала она, когда Дариан взял ее. - Он же… Он не злой, он солнечный…"
- Побудь… побудь тут, - выдохнул он. - Мне надо…
Азиль вскочила, высунулась в окно: дракон вылетел из замка, свечой взмыл в небо, а потом рухнул в море и распластался на воде, будто кленовый лист по осени. Волны медленно несли его к берегу. Наконец Дариан встряхнулся, проверил крылья и снова взлетел.
- Прости, я не хотел устраивать тут безобразие, да еще и опасное, - сказал он, вернувшись. - Мы как почуем кровь… беги да спасайся. Мне проще самому улететь, чем потом комнату в порядок приводить… Ты испугалась, что ли? Азиль?
- Какой вы красивый… - выговорила она. - Какой…
- Ты что?
- Ничего. Просто…
"Вдруг правда получится? - подумала она, прижавшись к широкой груди. - И… даже если не получится, никуда я не уйду, выгонит - останусь жить в какой-нибудь лачуге, он же сказал, что тут поселок есть у моря, как-нибудь прокормлюсь. Хоть посмотреть… хоть издали…"
- Да перестань же ты реветь, - сказал Дариан сердито. - Дай лучше поцелую…
Азиль моргнула, стряхивая слезы с ресниц, и подставила ему губы.
* * *
- Ты какая-то не такая, - заметила поутру принцесса, когда Азиль расчесывала ей волосы.
- Немного простыла, госпожа. Говорю же, сквозняки в этом замке, где-то вот и продуло.
- А, ясно, - кивнула та. - Ну ты поберегись, молока хоть выпей горячего… есть тут молоко?
- Откуда, госпожа? Скалы, из скотины разве что коз кто-нибудь держит, но разве же я по таким камням дойду?
- Ну травок завари, ты в них разбираешься. Да гляди, меня не зарази, еще не хватало…
- Что вы, госпожа, - смиренно отвечала Азиль, хотя ей уже хотелось схватить принцессу за волосы, как дрались в ее детстве девчонки, да отвалтузить хорошенько. - Ни в коем случае. Я дышу в сторону.
- А что дракон? - с интересом спросила та.
- Он… - девушка сделала вид, будто застеснялась. - Ох, госпожа, не знаю, как и сказать!
- Говори как есть, - потребовала Лилиана, любуясь собой.
- Он… ну… намекнул, что не прочь… со мною того-этого…
"Прости", - сказала Азиль мысленно.
- Ох, Создатель! - ахнула принцесса, прижав руки к лицу. - А ты?
- Я не знаю, что и делать, госпожа, - смиренно ответила девушка, укладывая ей локоны. - Он ведь силой не принуждает, денег не сулит, но деваться-то нам некуда. Так вот подождет немножко, да и… Ладно я, но вы!
- Но Азиль! Моя бедная Азиль! - Лилиана схватила ее за руку и порывисто прижала к груди. - Ты… Создатель, неужели ты пойдешь на такое унижение ради меня?!
- Конечно, госпожа, - ответила та. - Я готова на все, чтобы спасти вас от еще большего позора. Кто я? Ваша верная служанка. И не переживайте за меня, прошу, вам вредно волноваться, от этого портится цвет лица! И еще… - тут она понизила голос, - у нас девочек готовят к замужеству с малолетства, так что кое-чему я обучиться успела. Быть может, ему и такого будет довольно, не потащит в постель…
- А мне расскажешь о таких извращениях? - живо спросила принцесса. - Интересно ведь! А то так замуж выдадут, а я и… Да что там, я раздетого мужчины никогда не видела!
- Как прикажете, госпожа, - кивнула Азиль. - У нас-то попроще, малышня вовсе голышом бегает, так что ничего нового я не увижу. Это еще повезло мне, что дядя вам меня подарил, не то я б уж давно замужем была и десятого младенца нянчила!
Она преувеличила, конечно, но принцесса в подробности не вдавалась.
- Варварские нравы, - протянула она. - Поди к нему. И попробуй вызнать, как попасть в сокровищницу! Может, есть какое-то тайное слово?
- Хорошо, госпожа. Желаете откушать?
- Попозже, - лениво махнула рукой Лилиана и уставилась в окно. - Иди, занимайся делом. Если я проголодаюсь, Руки попрошу принести яблоко или там бутерброд…
- Да, госпожа, только не забывайте, что вы немы, записки пишите, - предостерегла Азиль. - А лучше заготовьте сразу несколько, чтобы не возиться каждый раз!
- Отличная идея! - обрадовалась принцесса. - Подай-ка бумагу и грифель… Сейчас и займусь, а то скучно до ужаса!
Азиль выскользнула из комнаты, неслышно провернула ключ в замке и прижалась спиной к стене, содрогаясь от беззвучного смеха. "Извращениями" они с Дарианом занимались до раннего утра, пока она просто не отключилась от усталости, хотя он явно был не прочь продолжить. А собственно, за чем дело стало?
- Ты ко мне? - весело спросил он, отложив книгу. - Полетать захотелось или как?
- А что вам вперед хочется, - ответила Азиль, не в силах оторваться от его лица.
- Тогда сперва перекусим, так, легко, чтобы не тяжело было на крыле, потом полетаем немного, чтобы размяться, ну а… - он улыбнулся. - Знаю я там в скалах такое местечко, умереть можно, как красиво. Только одеяло захвати, камни все же. Ты что, опять расстроилась?
- Не надо умирать, - попросила она серьезно.
- Да я и не собираюсь в ближайшие лет триста, - фыркнул Дариан и встал. - Пойдем. Что у нас там на обед? И прекрати меня обнимать сзади, я могу задуматься и случайно тебя зашибить, если дернусь. Ты вон какая маленькая, а я в прабабушку и деда пошел, конь здоровенный… Рассказать, пока едим? Там истории одна другой краше, хоть самому книжку пиши!
- Расскажите, конечно!
- Ну, прабабушка - это разговор отдельный, - со вкусом начал Дариан, отпив бульона. - Это семейная легенда. Как я тебе говорил, прадед перепутал ее с принцессой и принес сюда, а избавиться не смог. До него еще один прапра… не помню уже, кто, так же с принцессой хлебнул забот: выгоняют ее, говорят, а она возвращается, сокровища в лицо бросает, ну и… Ну а прадеду очень одиноко было: один брат в люди ушел, второй улетел за море и не вернулся, мать с сестрой тоже подались в дальние края, как тогда принято было…
- А что, теперь уже нет? - удивилась Азиль.
- Прабабушка это сразу пресекла. Не дело, сказала, когда дом без присмотра, мужчины не накормлены толком, не одеты и вообще запаршивеют без женщин.
- А вы тогда почему один?
- Да дурак потому что, - рассеянно сказал Дариан. - Сказал, я уже взрослый, дайте хоть пару лет одному пожить спокойно, а то ведь замучают: туда слетай, сюда слетай, а я ленивый. Прямо как прадедушка. Но на самом деле я просто хотел стащить принцессу. - Он подумал и добавил: - Ну точно, как он. Только у него одна была.
Азиль помолчала.
- А историю про деда рассказывать не будете? - спросила она.
- А это вообще анекдот, - весело произнес он. - Одна из моих бабок - тот еще огонь, прабабушка рукой махнула, мол, вырастет, перебесится. То ей за море лететь, то китов дразнить, то на северное сияние посмотреть, пришлось прадеду с ней лететь, не одну же отпускать, мало ли… Ну, вроде угомонилась. Ан нет, снова что-то ей в голову ударило - принесла домой рыцаря. Как дотащила - никто не понял даже, весь в броне, меч с тебя размером… Хорошо еще, коня брать не стала, - добавил Дариан. - Говорят, веселье было: обычно принцесса взаперти томится, а тут здоровущий герцог, да буйный какой! Голой рукой дверь прошибал…
- Но он же человек, - подала голос Азиль. - А вы сказали, что подолгу живете…
- Он умер уже, - сказал Дариан. - Я его застал совсем-совсем старым, но и тогда он мог задать жару младшим. А бабушка улетела, сказала, не может пока жить там, где все о нем напоминает. Может, еще вернется. Вот такие у нас истории… Ну что, полетели вместе?
- Полетели вместе, - застенчиво ответила девушка. - Одеяло только возьму, сами же сказали…
* * *
- Снова корабли, - сказала девушка с тревогой. - Я сверху видела.
- Да пускай, - сонно ответил Дариан. Его занимали совсем другие думы. - А ты хоть понимаешь, что ты моя жена теперь?
- Что?.. - испуганно спросила Азиль.
- Я, наверно, нечестно поступил, - покаянно сказал он и повернулся лицом к солнцу. В темных глазах вспыхнули золотые искры. - Я вообще обманщик, так и дед говорил.
- Это потому, что мы… - Она запнулась.
- Не совсем, - серьезно ответил Дариан, посмотрев на нее в упор. - Потому что я так захотел. Потому что ты сама пришла ко мне. Потому что ты ответила мне - и мы полетели вместе. Ты сказала правильные слова. Для нас этого достаточно.
- Но я же человек!
- Дед тоже был человеком. Никому это не мешало, хотя он ужасно сердился, когда кто-нибудь подшучивал, мол, на хребте у жены катаешься. Прабабушка Эдна стала драконом, а он не смог, я не знаю почему, как это работает. - Он привлек девушку к себе и пристально взглянул ей в глаза. - Я тебя отпущу, если ты не хочешь быть со мною.
Вместо ответа Азиль просто приникла к его плечу.
- Никогда-никогда я по доброй воле не уйду от вас, - проговорила она шепотом. - Когда умру, тогда берите себе любую принцессу, какую захотите, но пока я жива - убью любую, если вы ее хоть пальцем коснетесь, а потом себя убью, потому что мне без вас не жить…
- Зачем эти принцессы, если есть ты? - улыбнулся Дариан. - Только ради традиции… Твоя-то как, кстати?
- Все так же, - всхлипнула Азиль. - Сидит, в окошко на корабли смотрит….
- Да перестань ты плакать, что за привычка дурная? Или у вас так принято? - Он подумал и добавил: - Знаешь, а может, и правда сын получится? Даже интересно, ты темноволосая, я рыжий, и что выйдет?
- Тигр, - буркнула девушка, вытирая глаза тыльной стороной ладони. - Зверь такой заморский. Полоса рыжая, полоса черная. Или леопард, только он рыжий в темных пятнах. Торговцы о таких рассказывали и даже шкуры продавали. Они водятся где-то далеко от моей страны, на дальнем юге.
- А я таких не видел, - огорчился Дариан. - Надо побывать там, где они живут, интересно же! Полетим вместе? Ну попозже, когда я принцессу сбуду с рук!
- Конечно, - сказала она. - Мы обязательно полетим вместе…