Фляжку она нашла быстро, но только взгляд ее упал на фотографию на приборной панели. Она раньше не обращала на это фото внимания, да и теперь подумала, что вряд ли это невеста, раз они с Фальком расстались, мать, должно быть, присмотрелась все же…
И вспомнила, как их всех не так давно фотографировал какой-то заезжий корреспондент, потом это фото мелькнуло в газете, в заметке о летных школах. И вот - на приборной панели была намертво приклеена газетная вырезка, тщательно запаянная в пленку, но все равно уже сильно выцветшая: Литта весело улыбается в камеру, положив руку на плечо угрюмого Фалька, прячущего за спиной костыль. Остальных, что стояли тогда вокруг, капитан отрезал. И как-то выходило: они двое вроде бы смотрят на фотографа, а на самом деле - друг на друга…
Литта сглотнула ком в горле.
- Ты что, не найдешь никак? - спросил Фальк снизу.
- Нашла! - ответила она, спрыгнула наземь и села рядом. - Будешь?
- Нет, пей, - мотнул он головой. - Великое мироздание, как же я напугался… На войне и то так не боялся!
- Ну я же знала, что ты меня не уронишь, - фыркнула Литта, допив воду. Потом охлопала карманы и выудила совсем маленькую фляжку. - Глотни, тебе это явно необходимо.
Фальк осторожно принюхался - пахло травами. Первый же глоток обжег горло, зато и впрямь как-то полегчало. Он отдал фляжку Литте, та тоже глотнула.
- Настоечка на травах, - пояснила она. - Тетушка делает. Отпустило?
- Вообще-то это тебе надо запоздало испугаться, - огрызнулся он. - Дай еще глоток…
- А ты и впрямь седеешь, - негромко сказала Литта, дотронувшись до его виска. - Раньше я не замечала.
- С тобой не только поседеешь… Ты меня с ума сведешь!
- А разве еще не свела? - не без намека спросила она, а пока Фальк пытался подобрать достойный ответ, к ним уже подбежали люди: курсанты, медики, сам начальник…
Похоже, они не ожидали застать обоих живыми и невредимыми, сидящими в обнимку на траве. Начальник, во всяком случае, долго не мог подобрать цензурных слов, потом все же выговорил:
- Какого хрена вы самолет разбили?!
- Он сам разбился, - невозмутимо ответила Литта, передавая фляжку Фальку. - Мотор загорелся. Вы б лучше механиков собрали, они же проверяли машину, а то будь за штурвалом кто другой, мог бы и погибнуть. И пусть идут, разгребают вон то пожарище и думают, отчего эта дрянь полыхнула!
- Это само собой… - Начальник принюхался. - Да вы же пьяные оба!
- Нет, мы только что начали, - честно сказал Фальк. - Для снятия напряжения. До полета - ни капли, клянусь честью.
Начальник плюнул, развернулся и направился к лагерю. Остальные потянулись следом, кроме злосчастных механиков, конечно.
- Ты до комнаты дойдешь? - спросила Литта. - А то настоечка-то забористая. Голова не кружится?
- Нет, - улыбнулся Фальк. - Чтобы меня напоить, нужно побольше пары глотков.
- Все равно посидим немножко. - Она подумала и улеглась головой ему на колени, пояснив: - Так удобнее. И вообще я испугалась. Запоздало.
- Я поверил… - Он осторожно вытянул больную ногу, пристроив голову Литты на другом колене. - Я тебя больше первой проверять эти машины не пущу, не мечтай даже.
- Пустишь. Потому что ты такой трюк повторить не сможешь, а я смогу. И на твоем летучем чемодане есть за что ухватиться, а на моем "мальчике" - нет. И даже если я возьму твоего старика, а ты выкарабкаешься из кабины вовремя, я могу его не удержать. Ты ведь тяжелее. Только без обид, Фальк.
- Я не обиделся, - сказал он. - Ты права. Но пока эту рухлядь не переберут по винтику, никто на ней никуда не полетит, ни ты, ни я.
- Это верное решение, - улыбнулась Литта. На солнце глаза у нее были ослепительно-зелеными. - А пока механики трудятся, займемся курсантами!
Он не выдержал и улыбнулся в ответ.
* * *
- Фальк, ты куда это такой красивый собрался? - с удивлением спросила Литта, увидев его в парадной форме со всеми регалиями. - На свидание, поди?
- В город нужно, - ответил он, не отреагировав на подначку, и одернул мундир.
- Точно, на свидание, - фыркнула Литта и плюхнулась на его койку.
- Угу. На свидание. С медкомиссией, - мрачно сказал Фальк. - Положена раз в год, забыла? Видимо, хотят удостовериться, что чудес все-таки не бывает и нога у меня не отросла. - Он покачал головой.
- Н-да, - произнесла Литта и вдруг оживилась: - А ты что, так и полетишь при полном параде?
- Поеду. Начальник джип одолжил.
- Но…
- Литта, водить автомобиль не сложнее, чем аэроплан. Даже проще, - невольно улыбнулся он.
- А я будто за рулем никогда не сидела, - ответила она и вдруг загорелась: - Слушай, а возьми меня с собой? Я давно в городе не была, так хочется пройтись по бульвару, там сейчас каштаны цветут… да еще под руку с блестящим военным, чтобы все обзавидовались!
- Кому? Мне или тебе?
- Обоим! Все, я побежала отпрашиваться, а ты пока раскочегаривай машину. Мне еще переодеться надо, но я успею!
Фальк только вздохнул, когда она улетучилась: ясно было, что его согласия Литта спрашивать и не собиралась.
Капитан оказался прав: пока он прогревал мотор старого, ровесника учебным самолетам, армейского джипа, Литта уже успела поругаться с начальником (это было прекрасно слышно), стрелой пронестись обратно в комнату, чем-то там погреметь и пошуршать… И наконец явиться во всей красе.
Фальк просто онемел.
На Литте было зеленое, в тон глазам, платье с неглубоким вырезом, открытыми плечами и юбкой колоколом по нынешней моде. Тонкая ткань струилась и переливалась, колыхаясь от малейшего ветерка. А еще - вызывающе-алый поясок и такие же туфли. И сумочка через плечо. И, как всегда, - никаких украшений, отчего-то Литта их не носила, Фальк даже серег у нее не видел. Еще она как-то хитро переплела косу, так что та стала казаться вдвое короче и втрое пышнее…
- Хочешь, я за руль сяду? - весело предложила она, насладившись произведенным эффектом. Шедший мимо механик чуть не врезался в столб освещения и выронил все, что нес.
- При полном параде? - не остался в долгу Фальк. - Нет уж, я сам. Запрыгивай.
Автомобиль взревел мотором и покатил в сторону города. Его проводили взглядами.
- Вот это… вот это… - с трудом выговорил механик и восхищенно выматерился. Смысл его тирады состоял в том, что некоторым удача сама идет в руки, а они еще отмахиваются (о великом противостоянии Литты и Фалька знала вся база, чуть ли не ставки делали, кто сдастся первым).
Начальник, наблюдавший за этой сценой от дверей штаба, тоже едва удержался, чтобы не протереть глаза, покачал головой и вернулся к бесконечным бумагам. Потому что не всем прохлаждаться, кто-то должен и работать!
- Ты на меня даже не смотришь, - провокационно сказала Литта.
- Я за дорогой слежу. Боюсь въехать во что-нибудь.
- Тут нет дороги. И во что ты собрался въезжать посреди степи? В стадо сайгаков?
Литта вынула зеркальце и начала подкрашивать губы. Ухабы ей не мешали.
- Вот так, - сказала она довольно. - Фальк, а вот теперь уже смотри на дорогу! Тут кое-где столбы попадаются…
- Зараза, - беззлобно ответил он и в самом деле сосредоточился. - Литта, только в контору со мной ходить не нужно, ладно?
- Конечно. Я снаружи обожду, мороженого куплю. Ты к нему как относишься?
- Равнодушно. Я вообще сладкое не люблю.
- Ну и ладно, мне больше достанется…
До города добрались быстро, дорога была почти пустой, только пару раз пришлось обогнать какие-то повозки, а вот в самом городе Фальк сбавил скорость: пешеходы так и норовили кинуться под колеса.
- Дальше пешком, - сказал он, остановившись в тени большого каштана и заглушив двигатель. - Вон то здание, видишь?
- Ага. - Литта выпрыгнула из машины и огляделась. - Красота! Смотри, здорово как! Хорошо, что тут деревьев насажали, хоть тенек по такой жаре, да и цветут они здорово…
- Мне пора, - сказал Фальк, взглянув на часы, не удержался и добавил: - Если ты вправду хочешь, потом пройдемся по бульвару.
- Конечно, хочу. Иди, а я за мороженым. Буду тебя дожидаться у входа, договорились?
Он кивнул и пошел прочь, заранее зная, что ничего приятного его не ждет.
Так и вышло: сперва пришлось посидеть под дверью кабинета, потом комиссия долго и нудно перебирала давно известные факты его биографии, потом врач интересовался, почему шрам совсем свежий… Пока Фальк отбился, прошло часа два, не меньше.
Когда он вышел на улицу, Литта флиртовала сразу с тремя парнями, поедая мороженое.
- Фальк! - обрадовалась она и помахала рукой. Кавалеры как-то сразу поскучнели. - Ну что так долго? Точно, надо было мне с тобой пойти, а ты "не надо, не надо"… Идем! Спасибо, мальчики, - добавила она и улыбнулась. - Мне пора!
- Что это ты с ними обсуждала? - поинтересовался Фальк, когда они отошли немного подальше.
- Ну, я подошла к мороженщику, а пока выбирала, они и нарисовались, говорят, девушка, может, вас угостить?
- И ты, конечно, не отказалась…
- С какой стати? - удивилась Литта. - Мороженое вкусное… В общем, с каждого по порции, а от разговора с меня не убудет, тем более просто так ждать все равно скучно, чего ж не поболтать о том о сем?
Фальк только головой покачал: необычайная прожорливость Литты не уставала его поражать.
- Ты не слипнешься? - спросил он.
- Нет, я потом еще куплю, - ответила она совершенно серьезно. - И тебе дам откусить, если будешь себя хорошо вести!
Он не нашелся с ответом, просто пошел дальше. На бульваре и впрямь было хорошо: каштаны бросали причудливые тени на брусчатку, отчаянно пахло калиной и боярышником, над головой синело безоблачное небо…
Фальк не выдержал и осторожно обнял Липу за плечи, а потом рискнул и опустил руку ниже, на талию. И неожиданно почувствовал, как она обхватила его за пояс. Так они и пошли дальше, в обнимку, и Фальк не сразу понял, почему встречные так смотрят на них.
Вот юнцы не старше пятнадцати восторженно присвистнули, глядя на Литту, вот пожилой мужчина проводил ее взглядом, встречные курсанты отдали Фальку честь, с уважением посмотрев на его награды, а он смог только кивнуть в ответ, потому что обе руки были заняты, да и не отдают честь с непокрытой головой. Девушки с завистью смотрели на наряд Литты и на него самого… И только когда какая-то женщина вдруг уставилась на них во все глаза, а потом Фальк услышал за спиной горькое "Повезло… дождалась…", он начал что-то понимать.
- Ты гнусная провокаторша, - негромко сказал он Литте, когда еще одна женщина, взглянув на них, отвернулась и полезла в сумочку за носовым платком. Видимо, тоже не дождалась, и увидеть военного, пусть и хромого, но живого, в обнимку с красивой девушкой… Наверняка это было очень больно.
- Ничего подобного, - ответила она. - Просто у тебя мозги набекрень. А я - милая и добрая девушка.
- От твоей доброты иногда взвыть тянет, - честно произнес Фальк.
- Гляди, фонтан, - не отреагировала Литта. - Пойдем посидим в тенечке? Вон лавочка свободная! У меня с отвычки ноги в туфлях устали…
Фальк прекрасно понимал, что ничего у нее не устало, просто она знает, что устал он. Ходить подолгу ему было все-таки нелегко. А это ведь не база, прошли они уже порядочно, а еще нужно будет возвращаться к автомобилю.
В тени каштанов было хорошо. Фальк словно бы невзначай положил руку на спинку лавочки, но Литта явно видела все его неуклюжие уловки насквозь, потому что подвинулась ближе и положила голову ему на плечо.
"Ну и ладно, - подумал он, - пусть так. Хотя бы так. Я смогу вспомнить летний день, фонтан и эти вот минуты… Спасибо мирозданию и на этом…"
- Фальк, ты есть хочешь, - утвердительно сказала Литта, приподняв голову.
- С чего ты взяла?
- А у тебя в животе урчит, - фыркнула она и положила ладонь ему чуть повыше ремня.
- Литта, ты такая романтичная - это что-то, - честно сказал он. - Только не говори о кафе, у меня денег мало, а расплачиваться за себя девушке я не позволю.
- Вот чудак-человек! Ну заплачу я, подумаешь, ты мне на базе отдашь, - вздохнула она и принюхалась. - Не хочешь, как хочешь…
- Ты далеко?
- А во-он там пирожками торгуют, я схожу. Тебе с чем? Судя по запаху, там с капустой, мясом, луком и сыром.
- С капустой или с сыром, - сдался Фальк. Есть и в самом деле хотелось ощутимо. - А то неизвестно, что там за мясо…
- Ага, а дышать луком ты стесняешься, - правильно поняла Литта. - Сейчас вернусь!
- Постой, деньги-то возьми! - крикнул он вслед, но девушка только отмахнулась.
Вернулась Литта быстро, довольная, с объемистым пакетом.
- Ешь, пока горячие, остынут - уже не то, - сказала она и запустила зубы в пирожок. - Мм-м… Там в пакете еще бутылка газировки… и пончики…
Надо ли говорить, что большую часть добычи уничтожила Литта? Фальк отродясь много не ел, так, заморил червячка, и ладно.
- Вот теперь совсем хорошо, - сказала она, умывшись у фонтана. - Слушай, я там в парке тир видела, не хочешь пострелять?
- Хочу, - неожиданно для себя самого ответил Фальк.
- Тогда идем, чего время тянуть! - Литта взяла его за руку.
Стрелять Фальк умел и любил и, несмотря на долгий перерыв, отстрелялся почти идеально. Литта хмыкнула, отобрала у него видавшее виды ружье, перещелкала мишени, почти не целясь, и торжественно вручила Фальку приз - кривобокого плюшевого зайца.
- Ты издеваешься? - спросил он, осчастливив игрушкой первого попавшегося пацаненка.
- Как ты догадался? - улыбнулась она. - Фальк, а почему начальник отобрал у тебя револьвер?
- А сама ты догадаться не можешь? - Он отвернулся.
- Я хочу услышать это от тебя, - серьезно сказала Литта.
- Я хотел застрелиться, - помолчав, ответил Фальк. Солнечный день как-то померк. - Только никак не мог набраться храбрости. Да и не хотелось, чтобы кто-то оттирал со стенки мои мозги… С таблетками проще - уснул и не проснулся.
- Это ты так думаешь.
- То есть?
- То и есть. Я посмотрела, чем именно тебя пичкали. Даже если бы ты ухитрился разом слопать все, что было в пузырьке, далеко не факт, что ты бы умер. Организм обмануть не так-то просто, так что для начала ты заблевал бы все углы и, как вариант, захлебнулся собственной рвотой. Или же то, что успело усвоиться, посадило бы тебе почки и печень. Возможно, дало бы по мозгам или, к примеру, ты мог ослепнуть. Это в лучшем случае, - добавила Литта. - Ты бы тогда остался не одноногим, но в целом вполне здоровым мужчиной, а полным инвалидом, причем твои приключения с ногой тебе бы раем показались. Ну а в худшем случае ты умирал бы очень долго, мучительно и некрасиво. Отравиться не так-то просто, Фальк, если, конечно, ты не съешь ложку цианистого калия. Хотя и тогда есть шанс выжить…
Он невольно поежился.
- Ты-то откуда все это знаешь? - спросил он чуть погодя.
- Леон - помнишь его? - вообще-то патологоанатом. Много чего интересного может порассказать.
- Он же сказал, у него сердце больное, а там…
- Что-о? - подпрыгнула Литта и засмеялась. - Ах поганец!
- Неужели соврал? - опешил Фальк.
- Конечно. Его твоим костылем не перешибешь, он здоровее быка.
- И зачем… - Он осекся, поняв. - Подбодрить хотел, да?
- Скорее всего. Не обижайся, он тот еще болван.
Фальк только усмехнулся: кажется, в этом семействе все только и знали, что дурить друг другу голову! И ему, кстати, тоже.
- Стреляться тоже не выход. Леон рассказывал о случаях, когда пуля, скажем, только выбивала зубы. Или когда человек выживал, но оставался полным идиотом или паралитиком. А был еще случай - пуля каким-то немыслимым образом скользнула по внутренней стенке черепа, вышла, человек остался жив, относительно здоров и решил, что это знак свыше, надо жить дальше. - Литта вздохнула. - Вены вскрывать или горло резать - больно и ненадежно. Вешаться или топиться тоже не рекомендую. Выглядит омерзительно, особенно если найдут не сразу, Леон показывал фотографии.
- Литта, прекрати, меня сейчас безо всякой отравы стошнит, - искренне попросил Фальк. У него было достаточно живое воображение, да и покойников он навидался.
- А если ты подумал о самом доступном тебе способе, - Литта остановилась и ткнула его в грудь, - а ты наверняка подумал!.. Тоже забудь.
- Почему это?
- Потому что мироздание любит пошутить, и даже если ты разобьешься, то вполне можешь очнуться в госпитале без второй ноги. Или без руки. Или парализованным. Или обожженным до костей. Или все это сразу. Вот и подумай, надо ли оно тебе?
- Ты бываешь… крайне убедительна, - произнес он, представив подобное и содрогнувшись.
- Я тебя не убеждаю, я обрисовываю тебе возможные перспективы. Ты уже большой, сам решишь, что делать.
- Что делать, что делать, - буркнул он, прекрасно понимая, что Литта снова решила все за него. - Летать, вот что делать…
- Ну, это совсем другой разговор, - улыбнулась она и взяла его под локоть. - Идем, вечереет, а нам еще по этим ухабам скакать. У этой развалюхи фары-то хоть светят?
- Вроде бы да. Но если что, там фонарь есть рабочий, я проверял. Да я и в темноте мимо базы не промахнусь.
- Чур, я поведу, - тут же сказала Литта.
- В туфельках? - покосился он на ее ноги. Легкий ветерок играл подолом платья, обнажая намного больше приличного, и очень трудно было не представлять, как проводишь ладонью по гладкой смуглой коже… Фальк заставил себя смотреть на каштаны.
- Думаешь, не сумею? - прищурилась она. - Вот и проверим.
Длинные тени протянулись по бульвару. Шиповник пах нежно и тонко, свечи цветущих каштанов раскачивались над головой, и Фальку хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось…
- Здорово все-таки иногда сменить униформу на платье, - сказала вдруг Литта и снова обняла Фалька за пояс, бесцеремонно подсунувшись ему под руку. - Сразу чувствуешь себя такой хрупкой слабой девочкой…
- Ты? - не поверил он. - Ничего себе слабая!
- Которую всякий может обидеть, - закончила она мысль, посмеиваясь. - Но не сумеет, потому что рядом есть защитник. Как тебе мои фантазии?
- Скорее, это ты меня будешь отбивать у хулиганов, чем наоборот. Я неповоротливый.
- Думаешь, они на тебя польстятся? - вскинула брови Литта. - Хотя кто разберет нынешнюю шпану…
Фальк понял, что она снова издевается, и только вздохнул. Никакого с нею сладу!
- Пода-а-айте на пропитание, люди добрые… - раздалось совсем рядом, и он вздрогнул. - Создателя ради, пода-а-айте…
Фальк оглянулся и увидел попрошайку, пристроившегося в тени пышного куста боярышника. Это был безногий калека, передвигался он на низенькой тележке, отталкиваясь от земли руками. Одет он оказался в невероятные обноски, в которых Фальк вдруг с ужасом признал летную форму. На груди видны были нашивки - тоже капитан!
Фальк похолодел, потом принялся вытряхивать все, что у него было… хотя было у него немного. Занять у Литты, может? Хотя она и сама поймет…
Он сделал шаг к попрошайке и вдруг замер.
- Ты что? - шепотом спросила Литта, тоже раскрывшая сумочку.