- Это Виллем, - негромко ответил Фальк, не веря глазам своим. - Он служил в соседнем полку, мы с их командой частенько мяч гоняли… Нет, быть не может…
Однако зрение его не обманывало: худое, небритое, с жутковатого вида шрамом от ожога лицо точно принадлежало весельчаку Виллему!
- Литта, я…
- Мне чулки надо поправить, сползли, я за кустики отойду, - понятливо ответила она. Будто он не видел, что нет на ней никаких чулок!
Фальк подошел поближе к попрошайке, высыпал в миску для подаяния - было там всего две или три монетки - все, что выгреб из карманов.
- Дай вам Создатель здоровья, - пробормотал тот, кланяясь.
- Виллем? - негромко позвал Фальк. Может, все-таки ошибся?
Тот вскинул голову.
- Фальк?! Ты?!
И оба не знали, что говорить дальше и стоит ли говорить.
- Ты откуда тут? - сглотнув, выговорил Виллем.
- На комиссию приехал, - ответил Фальк и выразительно постучал металлической тростью по металлической же пластине протеза. - Бюрократы проклятые…
- Так ты тоже… - тот не закончил.
- Да. Подбили, я и загремел. Теперь вот в инструкторах хожу, - зачем-то сказал Фальк.
- А я вот отлетался. - Виллем кивнул на свою тележку. - Ноги обгорели к такой-то матери, там лечить уже нечего было. Врачи удивлялись, как я на месте не подох! А лучше бы и подох, это не жизнь…
Фальк почувствовал, как по спине побежали мурашки. Виллем повторял его слова. Только вот у него не было Литты. Хотя…
- Неудобно так разговаривать, - сказал он и привычным жестом надавил себе под колено. Разгибался протез хорошо, а вот сгибался туго, и Фальк невольно подумал, что надо сказать механикам, пусть отрегулируют или пружину поменяют, что ли? - Так лучше.
Он опустился на здоровое колено, и теперь лица их с Виллемом были почти на одном уровне. Фальк с трудом заставил себя не морщиться от запаха немытого тела.
- Как же так, - произнес он. - У тебя ведь была невеста, Магрит, кажется? И семья большая: родители, братья-сестры… Я ни за что не поверю, будто они тебя бросили!
- Конечно, не бросили, - усмехнулся тот. - Они и не знают, что я жив. Пропал и пропал. Тогда ведь такая неразбериха была, а я валялся без сознания, имени назвать не мог, документы сгорели… А потом, когда уже очухался, не стал говорить, что у меня есть родня, не то бы им сообщили. Я вообще контуженого изображал. Имя-то назвал, по спискам проверили, вот, видишь, даже форму выдали. А кому какое дело до моей семьи?
- Виллем, но… - Фальк не нашел слов. - Но почему?!
- А ты посмотри на меня, поймешь. - Виллем перевел взгляд выше, а Фальк почувствовал руку на своем плече. - Твоя невеста? Я помню, ты рассказывал, какая она красивая…
- Это не невеста, - ответил тот, глянув вверх. - Это моя напарница, Литта, пилот-инструктор. А невеста бросила меня сразу же, как узнала, что со мной приключилось.
- Тогда ты понимаешь, почему я не стал писать домой.
- Виллем, ну ладно невеста, ты сам говорил, что вы с Магрит хорошо если поцеловались пару раз, но родители-то?!
- Я не хочу висеть у них на шее мертвым грузом, - ответил тот. - Большая радость для семьи - безногий калека, за которым до конца его дней придется… прибирать. Пусть лучше считают пропавшим без вести, хоть надежда останется, а Магрит найдет кого получше…
Фальк снова запрокинул голову. "Да, ты такой же идиот", - совершенно явственно читалось в зеленых глазах Литты. Спасибо, промолчала.
- Знаешь, Фальк, я даже повеситься не могу, - с невеселой усмешкой продолжил Виллем. - Топиться пробовал - откачали, сволочи, кто их просил? На яд, хоть бы и крысиный, денег нет, да его и не продают свободно, много, видно, желающих. На пособие кое-как живу, к нищим вот пристал, худо-бедно подают… Не подумай, что я жалуюсь, жду только зиму похолоднее… Понимаешь?
Тот молча кивнул. Рука Литты на его плече сжалась сильнее, и Фальк внезапно увидел себя глазами Виллема: уверенный в себе, подтянутый, в отутюженной, ладно сидящей, пусть и не новой форме. Да, без ноги, но только одной и только по колено, ходить может, а в остальном, как верно сказала Литта, он вполне здоров, мелкие шрамы не в счет. И вдобавок он не милостыню на улице просит, а продолжает служить и летать! А за спиной стоит ослепительной красоты девушка… "Пожалей себя еще немножко!" - предложил гнусный внутренний голос. Фальк содрогнулся.
- Нам пора, - негромко произнесла Литта, и он кивнул.
- Виллем…
- Иди, сейчас народ со службы пойдет, самое время подзаработать, - усмехнулся тот. Фальк протянул руку, но Виллем ее не принял, покачал головой: - У меня грязные, сам видишь, а с тобой такая девушка…
Фальк молча кивнул и начал подниматься, опираясь на трость. Литта легко поставила его на ноги и увлекла прочь.
- Погоди, - сказала она через несколько шагов. - Забыла кое-что, я сейчас!
Обернувшись, Фальк увидел, как она подбегает к Виллему, строго говорит ему что-то и, порывшись в сумочке, сует ему в руки… да, порядочную пачечку купюр. И возражений не слушает, бегом возвращается к Фальку и снова берет его под руку.
- Ты сколько денег с собой таскаешь? - поинтересовался он. Что с финансами у Литты проблем нет, Фальк понял давно. Трудно не понять, если у девушки два собственных самолета.
- Да так, держу запас на непредвиденные расходы, - пожала она плечами. - А что?
- И не опасаешься? Так вот ограбят…
- Не опасаюсь, - улыбнулась она и открыла сумочку. - Гляди.
Там, среди каких-то дамских мелочей опасно поблескивал вороненой сталью револьвер.
- Ты его откопать-то успеешь? - фыркнул Фальк.
- Не беспокойся, успею. Тем более, если я врежу кому-нибудь этой сумкой по голове, сотрясение мозга ему гарантировано, - ответила Литта совершенно серьезно.
- Да ты и так врезать можешь, - невольно улыбнулся он, хотя на душе было паршиво. Но что поделаешь? Не тащить же с собой Виллема насильно, да и что ему делать на базе? И… - Что ты говоришь?
- Я тебя третий раз спрашиваю, ты знаешь, откуда Виллем родом? - терпеливо повторила Литта. - Адрес? Или хоть город?
- Знаю, - удивленно ответил Фальк. - Мы все когда-то обменивались адресами, обещали списаться или созвониться, а после войны встретиться в каком-нибудь парке и пойти гулять с невестами, у кого они есть, ну или просто с красивыми девушками…
Фальк осекся, потому что как раз он после войны прогуливался по бульвару с красивой девушкой, но так повезло не всем.
- Я там видела почтовое отделение, - деловито сказала Литта. - Давай адрес.
- Зачем?
- Телеграмму отобью. Его, поди, уже похоронили давно, дурака такого…
- Литта, не надо, - попросил Фальк, вспомнив разговор со своей невестой. Бывшей невестой. - Не надо, ему только хуже станет!
- Тебе стало? - спросила она и бесцеремонно охлопала его карманы. - Ага, нашла!
- Отдай! - возмутился он и попытался выхватить записную книжку, но Литта отскочила на несколько шагов, и гоняться за нею не было смысла, она все равно проворнее. - Нет, ну это уже хамство с твоей стороны!
- Переживешь, - хладнокровно ответила девушка, листая странички. - Этот? Виллем, ага… А это что, номер телефона?
- Ну да.
- Здорово. Тогда сперва позвоним, - она потянула из сумочки мобильник. - А то телеграммой много не объяснишь, а письмо будет долго идти… Пойдем, не отставай!
Фальк вздохнул и подумал, что Литту вполне можно использовать вместо бронебойного орудия. Мало кто выдержит прямое попадание такого снаряда!
- Как его родителей зовут, знаешь? - спросила Литта, когда они присели на скамейку, и Литта начала набирать номер. От ее близости и запаха мысли возникали какие-то не такие, и Фальк не сразу ответил на вопрос.
- Мать, кажется, Йенна, а отец - Шольц, если не ошибаюсь. Невеста - та точно Магрит, он все уши мне прожужжал, когда мы выпивали. А я ему.
- Ну ладно, попробуем… - Литта нажала на кнопку соединения. Слышны были гудки. - Фальк, не хватай меня за задницу…
- Я не думал даже!
- Не думал, но хватал… Хотя продолжай, мне нравится.
Он демонстративно переложил руку с талии Литты на спинку скамьи.
- Алло, - заговорила Литта, когда на том конце провода сняли трубку. - Добрый день! Могу я услышать господина Шольца или госпожу Йенну? Еще раз здравствуйте, госпожа Йенна, мы не знакомы, меня зовут Литта. У меня к вам вопрос - вашего сына звали Виллем?
Трубка коротко квакнула.
- Опишите его, пожалуйста. Ага… ага… Значит, светло-русые волосы, глаза серые, нос курносый, на виске родинка, рост выше среднего. Точно, он.
Трубка издала явственный хрип. Фальк наклонился поближе и сумел расслышать замирающий женский голос:
- Как? Где? Его… отыскали?..
- Да, случайно наткнулись, - ответила Литта, а Фальк подумал, что при ее искусстве вести переговоры собеседника вполне может хватить удар. - Вы еще там? Ага. Так вот, насколько я поняла, Виллем считался пропавшим без вести, но он вполне себе жив. Фальк, убери руки… хотя ладно, оставь… А? Это я не вам.
- Где он?!
- Погодите, не торопитесь, - серьезно произнесла девушка. - Тут дело такое… Словом, Виллем не захотел сообщать домой о том, что выжил. Он серьезно покалечился.
- Идиот! Кретин! Я знала, что мой сын дурак, но не до такой же степени! - взорвалась криками трубка. - Магрит! Магрит, ты где?! А ну иди сюда! Виллем нашелся!
- Это его невеста? - уточнила Литта, переглянувшись с Фальком. - Можно мне с ней переговорить? Вам-то, я понимаю, сын любым хорош, а вот ей…
- Да, невеста, - подтвердила Йенна, шмыгая носом. - У нее семья погибла, я ее к нам забрала, все равно же они с Виллемом пожениться собирались… Магрит, иди быстрее! Держи трубку!
Литта жестом показала, чтобы Фальк убрал руки.
- Слушаю, - произнес дрожащий девичий голос. - Это правда? Нашелся?
- Да, - ответила Литта. - Только, Магрит, у него половина лица обожжена, он в самолете горел. Хорошо, глаза целы остались.
- Какая разница! - почти выкрикнула та. - Где он, госпожа?
- Погодите, дослушайте, - серьезно произнесла Литта. - Ожог - пустяки. Но Виллем не захотел возвращаться, потому что лишился обеих ног. Он хотел умереть.
В трубке воцарилось молчание. Фальк прикрыл глаза: повторялось то же самое, что было с ним, только еще хуже, и сейчас Магрит произнесет "вот как?" и передаст трубку несостоявшейся свекрови, та-то сына всяко не бросит… Литта взяла его за ремень и притянула поближе, погладила по спине. Все-то она понимала…
- Какая разница, - повторила Магрит. Ее явно душили слезы. - Это же все равно Виллем. Где его искать, госпожа, скажите же!
Литта назвала город и добила контрольным выстрелом:
- Ищите его в городском парке, недалеко от фонтана. Он просит там милостыню. Или спросите любого нищего, вам подскажут, если дадите монетку…
На заднем плане что-то грохнуло, должно быть, Йенна свалилась в обморок.
- Мы вылетаем, - твердо произнесла Магрит, - первым же рейсом. Не знаю, как вас благодарить, госпожа. Йенна его уже оплакала, а я все надеялась, вдруг найдется, бывает же, и память теряют, и в плен попадают…
- Не зря надеялись, - усмехнулась Литта. - Ну, удачи! Может, как-нибудь встретимся.
- Спасибо! - раздалось перед тем, как связь прервалась.
Литта опустила мобильник.
- Зачем ты это сделала? - спросил Фальк, не торопясь подниматься. - Для матери его это радость, пусть и со слезами вперемешку, для Магрит… не знаю, а каково будет ему?
- А каково было тебе? - вопросом на вопрос ответила Литта. - Больно и стыдно, да? И себя самого ты ненавидишь за немочь, и окружающих - кого за жалость к калеке, кого за презрение или даже брезгливое такое отвращение…
- С тобой невозможно разговаривать, - мрачно произнес он. - Ты меня будто насквозь видишь.
- Там и видеть нечего, ты весь как на ладони, - сказала она серьезно. - Вот все это помножь на десять, прибавь попрошайничество, и поймешь, каково будет Виллему. Но если Магрит такова, какой мне показалась, то она с ним справится. Еще и мать поможет. Вставай давай, пойдем…
Шагая по бульвару, Фальк попытался представить, как это Магрит - а Виллем показывал фотографии, милая девушка, пусть не красавица вроде Литты или даже Дины, - найдет в парке своего жениха. И что они скажут друг другу. И…
Он встряхнул головой, подумав, что, если бы Дина тогда приехала к нему в госпиталь, все могло сложиться иначе. Хотя… вряд ли. Одно дело услышать, что человек покалечился, а другое - войти в палату, где бредят в горячке, стонут, кричат несколько раненых, нечем дышать, а воняет так, что слезу вышибает, потому что не хватает санитарок. Попадались самоотверженные родственники, которые и перевязки делали, и уколы, вытаскивали своих близких, пытались помочь остальным, но… таких было слишком мало.
Фальк запомнил одну пожилую женщину: сын ее, как и Виллем, горел, только не в самолете, а в танке, и ему оставалось всего ничего, потому что с такой площадью ожога - на него выплеснулось загоревшееся топливо - не живут. Ему не давали прийти в себя, чтобы не свихнулся от боли, надеялись на чудо, а мать терпеливо меняла повязки, хотя это уже было бесполезно - там не только кожа, а уже и мясо слезало клочьями… Только перед смертью тот очнулся, успел увидеть мать… и все. А она осталась при госпитале, выхаживать тех, у кого еще был шанс. Хотя чаще все же сиживала с теми, у кого шансов не оставалось…
- Ты что загрустил? - спросила Литта.
- Так… Задумался. Может, все-таки не стоило этого делать? Я… - Фальк помолчал, собираясь с мыслями. - Мне паршиво, хотя, конечно, не сравнить с тем, как было раньше. Но у меня хоть есть возможность что-то делать, пусть не в полную силу. Я нарочно пошел в инструкторы, чтобы не потерять себя. - Он помолчал и добавил: - Я хотел уйти самим собой, а не опустившимся ничтожеством. А я бы наверняка спился, останься без неба, я знавал таких… А Виллему даже спиться не на что. Как он еще с ума не сошел!
- Может, он покрепче тебя будет? Может, у него не настолько тонкая душевная организация? - ядовито спросила Литта. - Между прочим, что-то можно делать и руками. И головой. У кого она имеется, конечно.
- Тебе все шутки… - вяло огрызнулся он. - Не сбивай! Я клоню к тому что, может, не стоило делать выбор за него? Он об этом не просил!
- Фальк… - Литта остановилась и повернулась к нему лицом. Тени от каштановых листьев причудливо расцветили ее платье. - Знаешь, иногда лучше что-то сделать и пожалеть, чем не сделать вообще ничего и мучиться потом всю жизнь. Ты бы смог спать спокойно, зная, что твой боевой товарищ просит милостыню в парке? Живет на пособие и то, что удастся выклянчить, и большую часть наверняка отберут профессиональные нищие? И что он замерзнет первой же суровой зимой, потому что сам так решил?
Он промолчал.
- Ты ведь тоже решил, - добавила она, отвернувшись. - Только я перерешила.
- Да уж, с тобой только свяжись, рад не будешь, - буркнул Фальк и украдкой потрогал ее косу. Литта показала ему кулак.
- То есть ты не рад?
- Умирать, во всяком случае, пока расхотел, - искренне ответил он.
- Ну и слава всему сущему, - ответила она. - Вот и наша колымага! Заводи мотор, а я вон туда сбегаю, похоже, там горячими бутербродами торгуют, возьму на дорожку! И водички запить.
Фальк только вздохнул и подумал, что мужу Литты непросто окажется прокормить супругу.
Он занялся автомобилем, который с ходу заводиться отказывался, было у него такое мерзкое обыкновение, поэтому не сразу понял, что Литта возвращается, но не одна.
- Де-евушка, ну давайте познакомимся, - тянул один парень, рослый, широкоплечий, откровенно шпанской наружности.
- Знакомьтесь, - милостиво позволила Литта.
- Я Энц, а это Грит, - галантно представился тот. - Дайте помогу донести…
- Э, нет, это моя еда! - Литта покрепче прижала к себе пакет с бутербродами. - Нечего руки тянуть…
- А вас как зовут?
- Я останусь прекрасной незнакомкой, - с придыханием ответила она и засмеялась.
- А где живет прекрасная незнакомка? - не отставал Энц.
- Да тут поблизости.
- Ну а все же?
- Какая вам разница?
- Вдруг придется проводить, а мы и дороги не знаем…
- Так я покажу, - улыбнулась Литта. - Все прямо да прямо, потом чуть налево, не доходя, упретесь.
- Шутница попалась, - хмыкнул Грит. - А не откажется ли прекрасная незнакомка выпить по стаканчику вина?
- Нет, ребята, я не пью, я за рулем, - весело ответила она и крикнула: - Фальк, ты завел этого монстра или толкнуть надо? Я тут рабочую силу привела!
- Завел! - засмеялся он, утерев пот со лба. Мотор, как по заказу, прочихался и ровно заурчал. - Садись!
- Чур, я веду, держи припасы, - быстро сказала Литта, сунула ему пакет и запрыгнула на водительское сиденье. - Пока, ребята! Приятно было познакомиться!
Те посмотрели на армейский джип, на форму Фалька и постарались поскорее исчезнуть.
- Это что было? - спросил капитан, забравшись в кабину.
- Да я там провиантом закупалась, прицепились, давай да давай знакомиться, - беззаботно ответила она, выруливая с узкой улочки. - А мне не трудно. Слово за слово, привела их сюда, подумала, вдруг толкнуть придется, эта зараза ж не с полпинка заводится, а добровольцев поди поищи!
Он не выдержал и засмеялся.
- Ты не смейся, а дай мне бутерброд в зубы, - сказала Литта. - И подержи… Угум… И сам пожуй. Там еще бутылка газировки есть. А хотя там где-то под сиденьем и фляга должна болтаться, я точно знаю, что начальник запасец держит.
- С чего ты взяла?
- А он как пойдет эту машину проверить, так веселым возвращается… - Она пошарила под сиденьем и довольно ухмыльнулась: - Точно, тут. Потом достанем, в степи. А то тут на выезде из города пост автоинспекции, вдруг проверят… Дай откусить, что ты зажал…
- Литта! Это мой палец был!
- А я и говорю, не зажимай, - фыркнула она и поддала газу - Эх, все равно к отбою не успеем, влетит нам.
- Будто в первый раз, - ответил Фальк и откинулся на спинку сиденья. - И будто тебя это волнует.
- Нет, конечно, это очень забавно. Я же вижу, что начальник не всерьез лютует, а он знает, что я это понимаю. Такие вот игры… Кстати, он тебя очень любит.
- В каком смысле?
- Может, как сына, может, иначе, мне почем знать? Я тебе не говорила, но когда я его уговаривала на авантюру с Леоном, он сказал "так и быть, ради Фалька" и добавил, мол, если что, на себя все возьмет. Но ты этого не слышал!
- А ты не придумала? - настороженно спросил он. С нее бы сталось!
- Нет, - ответила Литта серьезно. - Я могу валять дурака, но с такими вещами не шутят. Дай еще бутерброд…
- Слушай, пусти меня за руль, а сама поешь нормально! - не выдержал Фальк. - Что я тебя с рук кормлю?
- Нормально мы поедим через полчасика в столовой, - проговорила она, - Джен обещала оставить чего-ничего. Береги пальцы, еще откушу… И газировку откупорь.