- Ну и подумаешь, зато я успела услышать, ему невысокие, темненькие и полненькие нравятся, а я хоть и девушка в теле, - тут Эдна огладила крутые бока, - но рослая и волосы светлые. На кой я ему? Или вы, наоборот, решили от меня избавиться? Брату сплавить?!
- Да что ты несешь?! - опомнился он. - Побойся этого вашего Создателя, если уж меня не боишься…
- Чего вас бояться-то? - буркнула Эдна и привычным уже жестом пригладила ему взлохмаченные волосы. - Ужинать-то будем?
- Будем, - мрачно ответил Бриан. - Жрать охота, сил нет, не обедали же…
- Руки, ну-ка, живо подавайте на стол! - велела девушка и снова погладила его по макушке. - Жалко, что брат ваш не остался. Небось рассказал бы про вас чего-ничего интересного.
- Вот уж не надо! - вскинулся он. - Он расскажет, пожалуй! Эдна, я…
- Я уже все сказала, - отрезала она. - Никакой другой дракон мне не нужен, ясно?
Бриан не выдержал и снова начал хохотать. Другой дракон ей не нужен, видите ли! Будто это девушки выбирают драконов, а не наоборот!
И вот с этой мыслью у него зародилось странное подозрение…
- За стол! - сказала Эдна, сбив его с мысли. Впрочем, жаркое пахло так вкусно, что Бриан начисто забыл о своих фантазиях. - Приятного аппетита, сударь!
* * *
Утро выдалось солнечным и ясным, и, открыв глаза, Бриан с удовольствием подумал, как вылетит на прогулку, как окунется в море, принесет Эдне какую-нибудь морскую диковину… Он со вкусом потянулся и хотел было вскочить с кровати, но…
Внутренности скрутило от холодного липкого ужаса.
"Только не это, только не…"
Бриан не чувствовал ног. Совсем. Шевельнуть ими не вышло, а когда он от отчаяния ударил себя по колену, не ощутил ровным счетом ничего.
"У меня сильные руки, - сквозь злые слезы подумал он, рывком развернув непослушное тело, - я буду, как нетопырь, ползать на локтях, быть может, даже смогу взлететь… А это мысль!"
Чем гнить лежа, лучше умереть в полете, решил он. Это просто: Руки помогут ему дотащиться до верха любой из башен. Спланировать оттуда он сумеет, поймает восходящий поток воздуха, поднимется повыше над морем… и сложит крылья. Это хотя бы будет быстро. А Эдна…
"Что - Эдна?! Кто она тебе? Просто служанка, она не пропадет! Всплакнет и забудет!"
- Сударь, вы завтракать идете? - раздался ее голос за дверью. - Или сюда подать?
- Не надо, что-то не хочется, - ответил он, изо всех сил стараясь говорить нормальным тоном. - Может, попозже, я скажу, когда проголодаюсь.
- Вы потом по делам или снова в западную четверть пойдем?
- У меня настроения нет.
Дверь распахнулась, и Эдна встала на пороге, скрестив руки на груди.
- Это что еще за капризы? - грозно спросила она и дернула одеяло. Бриан молча повернулся к стене. - Сударь? Что не так? Я…
- Дело не в тебе, - глухо ответил Бриан. - Пожалуйста, уйди. Я хочу остаться один.
"Ну кому я это говорю?!" - мысленно взвыл он пару секунд спустя, когда Эдна схватила его за плечи, развернула, посмотрела в глаза, потрогала лоб и уселась на краю кровати, как обычно.
- Ну в чем дело-то? - жалобно спросила она. - Я ведь вижу, у вас глаза несчастные, но вы вроде не заболели!
Он промолчал. Казалось, если озвучить это, то обратного пути уже не будет. А так, может, случится чудо…
Эдна вдруг привстала и посмотрела на что-то под собой. Нахмурилась и пощупала это что-то. А потом уставилась на Бриана, и видно было, что она вот-вот заплачет.
- Я на ноге у вас сижу, - произнесла она дрогнувшим голосом, - а я тяжелая, вы сами ругались всегда, а сейчас даже не заметили! И я вас ущипнула… и вы и не дернулись, сударь, что же это?!
- Я тебе об этом говорил, - сказал он с удивившим его самого спокойствием. - Ждал, ждал… вот и дождался. Только не напоминай, мол, чего ждешь, то и получается. Знаю я эти твои приметы. Эдна?
Девушка плакала, уткнувшись в его плечо, холодные - для него - слезы лились ручьем.
- Да что с тобой?
- Все из-за меня! - выговорила она. - Вы меня тащили, корову здоровую, а не принцессу Амалию, та тоненькая, как тростиночка, я сама ее поднимала запросто…
- Ты же говорила, что я ее уморил бы. - Бриану, несмотря ни на что, стало смешно.
- Лучше бы вы ее уморили, чем себя! - выдала Эдна, вытирая глаза о его рукав. - И потом я тоже… то принесите, это… А вы же сказали, что у вас со спиной плохо, а я-то, дура!..
Бриан обнял ее и прижал к себе.
- Тебе почем знать, тяжело мне мешок овса нести или нет? - спросил он. - Я сам дурак И, кстати, таскал вещи потяжелее, еще до тебя. Не реви. Я знал, что однажды это случится. Помнишь, что ты пообещала?
- Нет… нет! - Эдна вскочила. - То есть я помню, но я не стану!..
- А обещание?
- Вы сказали: пойму, когда вы попросите взаправду, а пока это не так! - выдала она. - Может, просто… ну я не знаю… ну вдруг отпустит? Я говорила, что могу вас убить, но я не хочу! И я сказала - пойду потом на башню и…
- Ну, если ты откажешься помочь, то и я до башни доберусь, - спокойно произнес Бриан. - Полетим вместе.
- Хорошо, - совершенно серьезно ответила девушка. - Но не сейчас.
Руки, наряженные почему-то в черные кружевные митенки, нервно сжались.
- Пока я лежу… - Бриан брезгливо поморщился. - Пускай все делают Руки. Я не хочу, чтобы ты сама… Ты поняла?
- Создатель, что ж вы за дурак-то такой? - тоскливо спросила у потолка Эдна, наклонилась и строго сказала, глядя ему в глаза: - И без глупостей, сударь. Помереть вы всегда успеете, а может, все еще и образуется. И вообще… я не принцесса, но…
Она нагнулась еще ниже, схватила его за челку, зажмурилась и неуклюже поцеловала в приоткрытый от изумления рот.
- Не помогло, врут сказки, - сказала Эдна, выпрямившись. - Как был дураком, так и остался!
Бриан не выдержал и засмеялся, забыв даже о том, что больше не может ходить.
- Ты просто недостаточно искренне желала… чего ты там желала? - сказал он и осекся, увидев слезы на глазах Эдны. - Перестань. Я повторяю: я знал, что так будет, и был готов к этому. И вообще, чем плакать, лучше поцелуй меня еще разок Мне понравилось…
Эдна фыркнула, вдохнула поглубже и поцеловала. На этот раз получилось намного лучше…
А ночью она пришла к нему. Взяла, ввалилась без спросу, залезла под одеяло, прижалась всем телом и обхватила руками.
- Ты что? - перепугался Бриан, мысленно поблагодарив мироздание за то, что хотя бы естественные отправления он контролировать в состоянии и может вовремя позвать Руки прибраться. - Что случилось?
- Ничего. - Эдна держалась за него изо всех сил. - Ничего, сударь. Я просто боюсь…
- Да чего же тут бояться?
- Всего. Что вы велите Рукам отнести вас на башню. Что у вас яд припрятан где-нибудь. Да мало ли! - Девушка всхлипнула. - Я вас не отпущу, вот не отпущу, так и знайте! Вы мне любым хороши!
- А мне каково жить таким вот, ты подумала?.. - негромко спросил он, потом смягчился и погладил Эдну по мягким волосам. - Ну будет тебе рыдать, у меня вся рубашка мокрая уже. Перестань.
- Не могу… Мне вас жалко до смерти…
- Да прекрати ты! - Бриан приподнялся на локте. Женские рыдания его пугали, особенно когда слезы лились не просто так, а по его тяжелой судьбе. - Ну не стану, не стану я самоубиваться… пока что. Пока ты жива, сойдет? Для меня твой век - не срок. А вдруг и правда чудо случится…
- Вот это другое дело, - неожиданно деловито сказала Эдна. - И чтоб даже не думали о таком!
- Думать ты мне не запретишь, а делать я ничего не стану. Не пропаду уж с тобою да Руками, - улыбнулся он. - Или ты станешь пытать беспомощного дракона, силой вырывая клятву?
- Не буду, - буркнула она и хотела было встать, но он потянул ее обратно.
- Не уходи. Я сейчас вряд ли в состоянии тебя обидеть, а одному…
Бриан замолчал.
Эдна снова забралась к нему под одеяло и обняла крепко-крепко.
* * *
Так они протянули всю зиму.
Лежать было невыносимо скучно, и Бриан живо приспособил Руки таскать его в кресле туда и сюда по замку, решив, что без уборки можно и прожить, а он иначе рехнется от безделья. Так можно было хоть смотреть, как Эдна готовит или осторожно разбирает щебенку на месте завала в западной четверти, доставая очередную картину. Ну и говорить с ней, конечно! Она могла бы сидеть рядом и читать вслух, но это опять же было слишком скучно.
Плохо было одно: он не успел пополнить припасы. И если взлететь Бриан еще мог (попробовал, невзирая на крики Эдны, спланировал с башни, не упал, нормально приземлился, правда, перепугал ее и перепугался сам), то что бы он стал делать в том же рыбачьем поселке? Сел и сиди себе? Идти он не мог, тащить на себе Эдну - тоже. Вернее, туда-то бы он ее донес, но вот подняться снова с нею вместе прямо с земли не сумел бы. Тут нужен был сильный толчок задних лап, а они-то как раз и не действовали…
- Пошлем Руки, пусть лавочнику записку оставят, - ответила Эдна на очередной его пассаж. - И задаток. И прямо сюда нам все и привезут. Я скажусь экономкой, доплачу, сколько надо, и мы с Руками все в кладовую перетаскаем.
- А ты думаешь, никто не знает, что это замок дракона?
- А вы думаете, кто-нибудь поверит, что дракон заказывает муку, соль и прочее в лавочке на побережье? - передразнила Эдна.
Бриан помотал головой.
- Не надо. Это слишком уж…
- Тогда я сама схожу, - сказала она.
- С ума сошла?! - вскинулся Бриан. - Нет, не думай даже, я тебя не пущу!
- Сударь, но у нас ведь в кладовых совсем пусто… Скоро уже и птиц подманивать не на что будет, даже порченая крупа кончается. Вдобавок одной дичью сыт ведь не будешь! Прежде… - Эдна осеклась было, но продолжила: - Прежде вы и впрямь могли поохотиться. А теперь как нам быть? Что мне, пустой похлебкой из лебеды вас кормить? Так до лебеды еще дожить надо! Ну вот, опять обиделся…
Он вовсе не обиделся, он прекрасно понимал, что девушка права, но поделать ничего не мог. И эта беспомощность бесила его куда сильнее, чем невозможность встать на ноги!
- Как я тебя отпущу, тут опасно… - выговорил Бриан.
- Да уж доберусь! - ответила она. - Сколько пути до того поселка? Если обычному человеку идти? Вы говорили, да я запамятовала.
- День, может, больше, - обронил он. - Я не знаю, не ходил пешком. Ты пойми, ночевать придется там либо по пути, и тебя любой может обидеть!..
- Положим, сударь, не любой, - приосанилась Эдна. - Отобьюсь!
- А если их будет несколько? - тихо спросил Бриан.
Девушка молча смотрела на него. Глаза у него были совершенно больными.
Эдна все понимала: и его мучительный стыд от того, что не может помочь и защитить, и бессильную злость на собственное бессилие, и страх за нее… и не только.
- Вы решили, что я могу уйти и не вернуться по своей воле? - прямо спросила она, и метнувшиеся зрачки сразу выдали Бриана. - Ох вы… Глупый вы мой бедный дракон…
Эдна не выдержала и обняла его. Его волосы под ее пальцами казались жесткими, как проволока, расчесывать их - сплошное мучение, а сам ведь никогда не озаботится, так и останется пугало пугалом! А его руки - руки, способные покалечить насмерть, - обхватили ее так осторожно, что она и не почувствовала сразу.
- Не уходи… - глухо сказал Бриан. - Не уходи. Я столько лет прожил один, а теперь… не смогу.
- Да что вы городите! - рассердилась она. - Ну куда я денусь? В поселок за провизией пойду, да там и останусь? Совсем с ума сошли… Ну перестаньте, сударь, вы б еще заплакали, я бы тогда от жалости порыдала тоже… И остались бы мы оба голодными. Я иду, и точка!
- Возьми с собой Руки, - сказал он, отвернувшись.
- Еще не хватало. День туда, день обратно, а вы тут как один будете? Нет уж… - Эдна подумала. - Пускай они мне помогут добраться хоть до пол пути, дальше я одна. Куплю чего-ничего, так, чтоб самой донести, а назавтра они меня встретят на том же месте. Чтобы вас не оставлять надолго, нельзя же так!
- А тебя - можно? - тихо спросил Бриан.
- Можно, - твердо ответила Эдна. - Пойду платье попроще подберу. Скажете, как в этих краях ходят, чтоб в глаза-то не бросаться?
- Скажу, - обронил он.
Спорить с ней не было смысла. Все равно ведь уйдет, а он будет сходить с ума и считать песчинки в часах, и воображать, что с ней может случиться, и как это она понесет обратно покупки, и самое страшное… что она не вернется.
- Ну опять вы… - Эдна, успевшая переодеться в скромное платье, старомодное, но сойдет уж, не в столице ведь. - Ну сударь, что я вас уговариваю, как оруженосец горничную? Есть такое слово - "надо". Потом спроворю вам вкусного чего-ничего! Ну не смотрите вы так! - вскричала она, не выдержав его взгляда. - Вот! Вот, возьмите и держите у себя, если не верите, что я просто так вернусь, к вам, а не…
Эдна сдернула с шеи цепочку с символом веры на ней и силой вложила Бриану в руку. Он знал, что для людей эти символы значили очень много, поэтому пристыженно отвел глаза.
- Вот и нечего, - сурово сказала девушка и накинула теплую шаль. - Руки, проводите-ка. Как там, говорите, сударь, до рыбацкого поселка идти, к каким скалам?..
Уходить и надолго оставлять беспомощного Бриана было мучительно тяжело, но необходимо. Да и не таким уж он был беспомощным, руки-то сильнее некуда, приспичит ему - сможет с передышками забраться на башню, и…
- Создатель, дай ему немного ума, а главное - терпения! - проговорила Эдна вслух, вспомнила, что оставила свой символ веры у Бриана, и улыбнулась. - Ну вот, прямо знак! Руки, ведите! Помните, куда?
К поселку Эдна вышла на закате, ноги у нее гудели, а еще она, должно быть, стерла их в кровь: обувь в сундуках нашлась, да вся не по размеру, вот и ботинки были великоваты, пришлось насовать внутрь тряпья, оно сбивалось, но не поправлять же каждую минуту! Старые вояки при дворе говорили, как выручают портянки, но наматывать их Эдна не умела, иначе не колебалась бы ни секунды, соорудила бы из чего-нибудь.
Никакие особенные опасности ее по пути не подстерегали, если не считать ям и крутых тропинок, невесть кем протоптанных. Вряд ли кто ходил сюда из праздного любопытства, так что скорее всего это были какие-то животные. Ну да ладно, пройти можно, и то хорошо. Спасибо Рукам, придерживали на обрывах.
- Нашли, где строиться, - бурчала про себя Эдна, - хотя им что, они крылатые… Да и выше-то плато, там человек пройдет, а тут вон спуск какой! И как сюда с припасами забираться прикажете? Уф, вроде уже нормальная тропка… Все, брысь, - шикнула она на Руки и с тревогой подумала, как там Бриан один. У него и так-то настроение меняется каждые полчаса, а если он переживает… - Дальше сама дойду, вон, уже крыши видать.
Тропинка вывела ее на берег. Там на перевернутой лодке сидел и чинил сеть рослый старик.
- Вечер добрый, дедушка, - учтиво сказала Эдна, подойдя поближе.
Тот развернулся, окинул ее взглядом, вынул трубку изо рта и ответил:
- И тебе доброго вечера, красавица. Ты откуда взялась?
- Да вот, доковыляла… - Эдна покосилась на лодку. - Дозволите присесть?
- А садись, чего ж… - Старик подвинулся.
Девушка с облегчением уселась, сняла ботинки, вытряхнула каким-то образом набившийся туда песок и мелкие камушки и блаженно пошевелила пальцами ног.
- В море вон окунись, мигом усталость пройдет, - кивнул старик, покосившись на нее.
Эдна босиком, держа ботинки в руках, прошлась по крупной гальке, остановилась на линии прибоя и блаженно вздохнула - потертости саднило от соленой воды, но усталость и в самом деле прошла.
- Спасибо! - крикнула она, обернувшись через плечо.
- Долго там не стой, холодает, простудишься! - ответил он. - Так ты чьих будешь-то?
- Да я вон из замка на скале, - беспечно ответила Эдна, выбравшись на берег и снова присев на лодку. - Служанка. Вот послали за припасами, пока дошла, чуть не преставилась!
- Служанка… - протянул старик и хмыкнул, потом затянулся поглубже, выдохнул клуб дыма и сказал: - Однако новости. Хозяин-то обычно сам является. Случилось что?
- Приболел, - обтекаемо ответила девушка, надевая ботинок.
- Вон как… А что же ты так поздно, милая?
- Да пока доковыляла по этим камням, уже и стемнело, - вздохнула она. - Там спуски крутые, а я здешних мест не знаю, боязно было.
- Конечно, хозяин-то твой мигом добирается… - усмехнулся старик. - Думает, я его не признаю! Вот ведь, дураком уродился, дураком и умрет…
- Я ему все время об этом талдычу, - буркнула девушка и выронила второй ботинок. - Погодите, дедушка, выходит, вы знаете, что…
- Да тут все знают, просто не говорят, не принято, - сказал тот и выпустил клуб дыма. - Он у нас вроде как хранитель. А что не шибко умен, так уж какого заслужили… Только что ж он тебя одну отправил на ночь глядя? Совсем ума решился?
- Это не он отправил, - мрачно ответила Эдна, - это я решила. Он не пускал, да только я упрямее! И вышла я еще утром, только, говорю, дорога незнакомая, страшновато все же…
- Ясно, ясно. - Старик пошевелил седыми бровями, отложил сеть и встал. - Пойдем, девочка. Ветер с моря, холодный, нечего тут торчать. Переночуешь у меня… не забоишься старого человека?
- Я и молодого не забоюсь, - сказала она серьезно, и он скрипуче засмеялся.
В замке тосковал Бриан, и выйти ей нужно было до рассвета, чтобы вернуться к сроку, не то, не приведи Создатель, вообразит невесть что, да и…
- Тогда идем. Я знаю, что твой хозяин обычно берет, схожу…
- Что обычно, мне не надо, - сварливо сказала Эдна, - вечно он таскает не пойми чего! Нам бы муки да еще…