Ах, вы правы, больше нету этих чайных клиперов!
Больше нету флибустьеров с окаянным желтым глазом!
Мы живем в наивозможном из прекраснейших миров
И поэтому смеемся, плачем, пьем и пляшем сразу!
Ах, все верно: больше нету тех красоток-каравелл,
Мы с тобой давно не те уж: ни матросы, ни мужчины.
Мы живем в наипрекраснейшем слиянье душ и тел
Под названием "Консервы атлантической сардины".
Ах, вы правы, нет резону плыть в былые времена,
Чистить шпаги да вызубривать изящные манеры!
А случись на горизонте яхта белая без нас -
Это вымысел поэта, это пьяные химеры!
Певец был экипирован как заправский пират: алая шелковая блуза-капитанка, за широким бархатным поясом заткнуты бутафорские пистоли и кинжалы… Как мило. Вот бы отправить этот плавучий ресторан у настоящую кругосветку!
Но сейчас я не должна отвлекаться на подобные наивные мысли. Мне предстоит, как говаривала гадалка баба Катя, сделать расклад всех карт с их последующим толкованием. А для начала немедленно протрезветь. Оп! Так-то лучше.
Баронет усадил меня за столик, не сводя внимательнейшего взгляда с моего лица. Как разительно он изменился: из старенького похотливого папочки-опекуна превратился в хладнокровного человека с выражением лица почти как у штандартенфюрера Штирлица. Видимо, специфика службы накладывает свой отпечаток даже на специалистов-магов.
- Еще вина? - спросил Баронет. - Или стоит заказать десерт? Деловая встреча не подразумевает аскетического отказа от пищи.
- Верно. Тогда сливочное мороженое с коньяком. Баронет щелкнул пальцами:
- Гарсон! Мороженое для дамы.
- И еще ананасовый коктейль, пожалуйста. Взболтать, но не перемешивать.
Итак, я начинаю свой мысленный пасьянс-досье. Классифицирую, так сказать, врагов, просто соперников, партнеров и просто близких людей.
Враги. Пиковая масть. Да, ведь так оно и есть - в самых моих лютых врагинях преобладают исключительно дамы! Первая, с кем придется столкнуться, - Наташа. Что я знаю о женщине, с маниакальным упорством грозящей мне смертельным поединком?
Она ведьма, причем ученая, почерпнувшая магические возможности из книг. Да, в ту нашу встречу на шабаше она, кажется, упоминала о своей наставнице - могущественной Черной Ведьме. Так, пожалуй, это все, что касается ее профессиональных качеств.
Далее. Оценим Наташу как обычную женщину. На вид ей лет двадцать семь - тридцать, она красива стандартной красотой модели, рекламирующей водостойкую тушь для ресниц, заносчива, самодостаточна и, как все созданные при помощи пластической хирургии красавицы, строптива. Поэтому я и показалась ей жалкой провинциальной девчонкой. Но все это не суть важно. Значимыми представляются два пункта:
1. Случайно ли Наташа завязала со мной ссору на шабаше, взяв с меня обещание участвовать в поединке? Если не случайно, то кому была выгодна эта ссора?
2. Действительно ли Наташа является законной женой Авдея Белинского, или это еще одна попытка навредить мне?
Здесь есть какая-то загадка, я пока не могу ее разгадать. Но ведь не зря же мама приехала ко мне в гости!
"Станешь колдуньей вроде твоей тетки! Весь наш род опозоришь!"
Оказывается, у меня была тетка. Колдунья.
А почему была?
Может, и сейчас есть, живет в добром здравии где-нибудь в тайге…
Наслав проклятие на ту, что когда-нибудь родится у моей мамы.
На меня.
Странно, но мне почему-то кажется, что между той неизвестной теткой и московской ведьмой Наташей существует связь. И эта связь направлена на то, чтобы сжить меня со свету.
Глупости. Это мне уже чудится.
- Нет, не глупости, - тихо говорит Баронет. - Мы, кстати, проверяем связь московской ведьмы Натальи с некоей таежной группой "Аркаим". Эту то ли ассоциацию экологов, то ли ведическую секту и возглавляет ваша вполне здравствующая тетя.
- Да? Погодите… Вы что же, читали мои мысли?!
- Виноват, - Баронет склоняет голову. - Но это исключительно в интересах службы.
- Однако! - я возмущенно взбалтываю ложечкой уже подтаявшее мороженое. - А роль похотливого моего ухажера, возревновавшего меня к Авдею, вы тоже исполняли по долгу службы? Может, вы по долгу службы и в постель бы ко мне забрались?
- Вот на этот счет я четких инструкций не получал, - отчеканил флибустьер, но, могу поклясться, в его человеческом глазу вспыхнуло лукавство. - Пойми, ведьма, у меня было задание - играть роль типа, обезумевшего от похоти к тебе. Для того, чтобы истинный Огненный Змей или его адепты каким-то образом появились в поле зрения наших спецслужб. Ведь истинный Огненный Змей не потерпит какого-то липового соперника и вскоре объявится рядом с тобой.
- Ловля на живца? Фу, как примитивно…
- Традиционность метода еще не означает, что он плох, скорее что надежен. Но об этом хватит. Меня, как и тебя, сейчас больше волнует предстоящая тебе встреча с Наташей. Возможно, она-то многое прояснит в той паутине, которая сплелась вокруг тебя. Кстати, та ведьма знает, что ты получила Силу Тринадцати?
- Ну, если у нее в осведомителях завербованы все мои кухонные тараканы, то знает.
- Не смешно. Допивай коктейль, и быстро идем отсюда. Гарсон, счет!
Прежний мальчик в клешах, обслуживающий нас весь вечер, шел к нам, растягивая губы в улыбке:
- Вы уже уходите, как жаль!
Баронет бросил на стол несколько купюр.
- Сдачи не надо, - отрывисто сказал он. Гарсон заулыбался еще пуще.
- Я никак не могу отпустить вас без сдачи, - покачал он головой, мгновенно выхватывая из-за обшлага форменного кителя блестящий длинный пистолет.
- Ложись! - не своим голосом крикнул мне Баронет и толкнул за декоративный бордюр, заросший кактусами. Тонкий зеленоватый луч из пистолета гарсона подпалил репродукцию с картины Айвазовского "Девятый вал". Баронет кинул в нападавшего сервировочный столик. Гарсон пошатнулся, но оружия не выпустил.
- Да примените же вы магию! - шипела я Баронету, пытаясь отодрать мясистую опунцию от безнадежно испорченных чулок.
- Нельзя! - почти протелепатировал он мне. - Здесь мощное магическое поле! Если еще и мы начнем шаровыми молниями кидаться - полгорода снесем на хрен!!!
Зеленые лучи полосовали зал, создавая эффект маломощного лазерного шоу. Баронет и ваша покорная слуга прыгали по залу, как зайцы, а неожиданный враг гонялся за нами, распевая глупую детскую песенку:
Деткам спать пора ложиться,
Дядя Крюгер им приснится…
Крошка, засыпай,
БАЮ-БАЙ!!!
- Откуда он взялся на нашу голову?! - ухитрялась я задавать вопросы.
- Обсудим это позже! - огрызнулся Баронет. - Самое важное сейчас - унести отсюда свои задницы до возможности целыми!
- Что-что?!
- СМЫВАЕМСЯ!!!
- Но выход закрыт! Весь зал заблокирован, а этих гарсонов становится все больше и больше… Смываемся? Вы сказали, смываемся?
Те, кто знаком с устройством любого палубного судна хотя бы по фильму "Титаник", знает, что даже у самой распоследней дрейфующей по мелководью баржи есть кингстоны. И команда "Открыть кингстоны!", как правило, влечет за собой появление в трюмах судна большого количества заборной воды.
А я ведь получила Силу управлять водой. Какой угодно, хоть той, что в аквариуме. И вода должна мне помочь!
- Открыть кингстоны! - совершенно по-адмиральски закричала я и швырнула в подступавших лжегарсонов горшком с рододендроном.
- Что ты за чушь несешь, Вика, - буркнул Баронет. Он как раз вел прицельный огонь столовыми ножами. Иногда попадал. И тут…
Ресторан-баржу ощутимо качнуло! И откуда-то глубоко из-под земли послышался нарастающий гул воды.
Гарсоны первыми сообразили, в чем дело. Их матросские клеши смыло ударившей по лощеному паркету волной, и я увидела, что мы сражались с крысами. Они превращались прямо на глазах, бросая свое диковинное оружие и с визгом выцарапываясь наружу. А вода прибывала, даже удивительно, откуда ее и взялось-то столько в нашей мелководной речушке! Мы с Баронетом вскарабкались на стойку бара и с любопытством наблюдали, как великолепие ресторана превращается в утиль. Крыс, пытавшихся присоединиться к нам, мы безжалостно спихивали, и те с противным писком плюхались в воду и тонули.
- Тебе не кажется, что потоп пора прекратить, враги пошли ко дну, госпожа адмиральша?
- Да, пожалуй. Будете ругать меня за применение чар?
- Не буду. Твоя волшба - особая, власть над силами природы, а не наши… спецэффекты. Эй, ты делай что-нибудь, водичка-то и до нас добралась!
Я улыбнулась и взяла за руку своего наставника и спецагента.
- Я умею ходить по воде, - сказала я. - А вы шагайте за мной, след в след…
Уже отойдя от ресторана "Старик и море" на вполне приличное расстояние, мы позволили себе оглянуться и оценить размах сотворенной нами катастрофы. Возле полузатопленной баржи с безвольно провисшим такелажем суетились машины МЧС, пожарные, карета "скорой помощи" и просто зеваки. От зевак, проходящих мимо нас, мы и узнали, что разрушений в шикарном ресторане много, а вот жертв нет совсем, хотя как раз накануне катастрофы он был под завязку набит народом.
- Я вот что думаю, Вика, - произнес Баронет, глядя вдаль. - А может, все те, кто сидел с нами за соседними столиками, - мороки и есть? И сейчас они понеслись доносить своему начальству о нашем разговоре?
- Какому начальству?
- Так оно разное бывает. У кого - в Москве, у кого - в тайге. Пора меня списывать из спецагентов. Забыл элементарную локальную заглушку на наш раз говор поставить!
- Меня сейчас волнует не это. Я хочу видеть эту ведьму.
- Наташу?
- Да.
- Значит, ждать определенного срока для поединка ты не намерена?
- Да.
- Осмелела?
- А разве вы когда-нибудь видели меня трусливой?
Передо мной стоял Баронет, просто человек, но одновременно он был зеркалом. И в этом зеркале, как много лет назад, я увидела женщину со взглядом из отточенной стали. Лицо ее было прекрасно, как прекрасен бывает падающий нож гильотины. Длинные волосы развевались, как знамена армий, с одного набега берущих в плен целую страну. А дыханием этой женщины была ненависть. Эта женщина смотрела на меня сквозь грань стекла. И я лишь гордо улыбнулась своему Истинному Лицу.
Правда, для возвращения домой пришлось снова стать скромной девушкой Викой, слушавшей научные лекции в клубе библиофилов, а затем угощавшейся пепси-колой в обществе интеллигентнейшего пожилого любителя книг…
Баронет проводил меня до дверей квартиры и, прежде чем я полезла за ключами, попросил:
- Сними защиту с квартиры. Ведь теперь ты поняла, что я тебе вреда не причиню.
- Это еще не факт. И потом, как снимать? Защита импортная…
- Украинская. Да ее взломать - раз плюнуть.
- Вот и плюньте.
- Не могу, - вздохнул Баронет. - Мало того, что ты хозяйка. Так ты теперь еще и с Именем. Вполне можешь придумать собственную охранную систему. Только одно требование…
- Требование?!
- Просьба: для меня вход в твою квартиру беспрепятственный. Вика, это для твоей же безопасности, поверь мне!
- Вот прямо сейчас возьму и поверю!
Кажется, это я выкрикнула слишком громко, потому что дверь моей квартиры открылась, демонстрируя то, что и у подполковников налоговой полиции в арсенале средств обольщения бывают длинные атласные темно-зеленые халаты, расшитые розовыми райскими птицами.
- Добрый вечер! - галантно поклонился Баронет и ухитрился щелкнуть каблуками своих лаковых… уже ботинок. Когда он успел сменить камзол на элегантный костюм-тройку? Если он и не Огненный Змей, то уж наверняка хамелеон.
- Добрый, добрый, - с некоторым намеком на суровость протянула мама. - Я уже заждалась свою доченьку.
- Татьяна Алексеевна, тысяча извинений, это я виноват! Лекция была такой долгой, да еще с видеопросмотром книжных раритетов из частной коллекции самого лектора…
- Да, мам, ты знаешь, это такие впечатления. Это так возвышает. Это роняет в душу зерно общечеловеческих ценностей…
- Но час-то поздний…
- Я уже иду спать, и мне будет сниться поздне-готический шрифт, - улыбаюсь я.
- И мне позвольте откланяться!
Хм, странно. Почему это Баронет, откланиваясь, посылает томный взгляд не в мою, а в мамину сторону?
"Сними защиту, ведьма!"
"Я подумаю".
"С-с-сними…"
Я захлопываю дверь перед его носом. Устало смотрю на маму.
- А с чего это ты вдруг вырядилась в этот яркий халат? Ты же раньше его терпеть не могла. Мама дергает плечом:
- Так! И вообще, иди-ка ты лучше ужинать и спать.
- А на ужин что?
- Мюсли.
- Тогда - сразу спать.
Но все-таки, перед тем как рухнуть в постель, я решаюсь выполнить просьбу Баронета. В самом деле, если у меня теперь есть Имя, защита квартиры - мое личное мероприятие.
А защиту Мыколы-ведьмака и впрямь легко получилось снять: я, уже полусонная, вытянула левую руку и прошептала: "В доме моем сама хожу, сама гляжу, своим Именем сторожу-ворожу" и трижды повернулась противосолонь. Вы думаете, это какое-нибудь древнее, тайное заклятие, которое недоступно было мне до инициации? Ни фига подобного! Вот сама только сейчас и придумала. И между прочим, сработало: в руке я держала клубок разноцветных ниток, бывший на самом деле чарами и заклинаниями.
- Мое Имя - защита моему порогу! - грозно пробубнила себе под нос я и окончательно провалилась в сон. Возможно, последний спокойный сон перед сражением с Наташей.
Покаюсь - постом.
Намаюсь - потом.
Путями пройду другими.
Я строю свой дом,
Перечить мне в том
И ты не вольна, княгиня!
И взор твой устал,
И лживы уста.
Хоть платье - вино бордово!
А двор твой - тюрьма,
Да ты и сама
Другого не знала слова.
Я рядом, поверь,
Дождем - в твою дверь,
В окошко твое - синицей.
На всяку гордынь -
Полымя да дым.
Дымится твоя светлица!
Тебе ли гадать!
Сожженная падь,
Песок, сердолик да яшма…
Княгиня, когда
Не будешь горда,
Останется ненависть наша…
Это сейчас, века спустя, то, что раньше лишало женщину красоты, здоровья, а порой и жизни, стало лишь незатейливым стихотвореньицем. А в пору безраздельной власти природных ведьм это был такой оговор против соперницы, что той бесполезно было вызывать реанимационную бригаду. Да, со временем Сила ослабевает. Но все-таки остается.
И если ей дать подпитку…
В ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое мая я стояла посреди темного и пустого читального зала ночной библиотеки. Ее двери были надежно заперты для всех, но не для меня. И не для той, которую я только что предупредила о своей готовности к поединку древними стихами-заклятием.
В нашем читальном зале наблюдать полнолуние - одно удовольствие. В каждом из семи узких окон сияет по маленькой серебристой луне. "Забавные сюрпризы теории Эйнштейна", - пояснил мне когда-то один вампир этот парадокс.
Но сейчас мне не до красот луны. Довольно тянуть. Наташа вызвала меня, и я пришла, достаточно громко заявив о своем появлении. Или она все еще надеется на то, что я и пальцем не посмею ее тронуть, коль она связана с моим любимым? Напрасно.
Окружающее меня пространство вдруг неуловимо изменилось, раздвоилось, перестало быть только материальным. Значит, наступила полночь. И я увидела, как из старинного застекленного шкафа, в котором хранятся словари Даля и Ожегова, вышла, нет, красиво, как в балете, выступила московская ведьма Наташа.
- Значит, ты все-таки не побоялась со мной встретиться лицом к лицу, маленькая ведьма-недоучка, - певуче протянула она и плавно двинулась навстречу мне, не касаясь ногами пола. Летит, летит, как пух из уст Эола… Не опасается, что посадка может оказаться жесткой.
- Значит, не побоялась, - подтвердила я. - Как я понимаю, обмен взаимными приветствиями можно считать исчерпанным? Тогда перейдем к основному вопросу.
Наташа театрально рассмеялась и присела на стол, расправив складки платья. Она вырядилась словно на гала-концерт звезд мировой эстрады - и обилием шифона, парчи, лебяжьего пуха, бриллиантовых нитей и - как верха всей мыслимой роскоши - платиновым бюстгальтером пыталась, видимо, сразить меня за один миг. Не выйдет, дорогуша. И не таких липосакция делала скромницами!
- Не боишься, что я безнадежно испорчу твой парадный костюм? Ты, наверное, так старалась, готовилась встретиться со мной во всей красе, подоставала из бабушкиных сундуков приданое… Отбеливала пух "Тайдом", платиновый бюстгальтер полировала… Кстати, он у тебя на косточках или…
- Я тебе покажу косточки! - С Наташи вмиг слетело ее бриллиантовое прекраснодушие. - Мне пора покончить с тобой, недоучка!
Она бросается на меня разъяренным монстром - манекеном ювелирного магазина, "дыша духами и туманами", шурша перьями, но за этот краткий миг я успеваю сказать заветное слово драгоценным камням, которыми моя соперница столь непредусмотрительно обвешалась. Тролли и гномы - молодцы, знают толк в минералогии. Для них, как теперь и для меня, любой камень наделен характером, именем и настроением. Сумеешь найти общий язык с камнем - камень тебе поможет.
У меня все получилось. Наташа дергается в своих многочисленных драгоценных ожерельях, серьгах, браслетах и перстнях, как муха в патоке, но ни двинуться, ни отменить мое заклятие не в силах. Мой первый замысел - лишить ее маневренности и показать, что я не слабый противник, - удался. Один-ноль в пользу Вики. Ведьмы-недоучки.
- Что ты сделала с моими драгоценностями, дрянь?! - вопит ученая ведьма. - Как тебе это удалось?
Я развожу руками и усаживаюсь в кресло прямо напротив стиснутой в бриллиантово-платиновом плену Наташи.
- Погодка-то сегодня просто сказочная, все кругом так и блестит-переливается. Сиренью персидской пахнет… Луна светит. Соловушки поют, благодать!
- Не валяй дурака, ведьма! Думаешь, я не сниму это твое идиотское заклятие?!
- Ну, только вместе с украшениями. Но предупреждаю: украшения будут сопротивляться. Особенно бюстгальтер.
Разумеется, я не рассчитывала на медлительность и глупость своей соперницы, мы все-таки сюда не для литературных бесед явились. Наташа резко взмахивает руками, хотя этот жест явно дается ей с трудом, и, вздрогнув всем телом, сбрасывает на пол непокорную бижутерию. Гордо смотрит на меня.
- Вот так тебе идет больше - простенько, с легким намеком на сексапильность, - одобрительно улыбаюсь я, медленно отступая в угол меж двумя перпендикулярно расположенными окнами. Теперь я нахожусь меж двух лун…
- Пытаешься улизнуть? - шипит Наташа. - Сражайся, ведьма. Сражайся, а не показывай свои дешевые трюки!
- Ты бы мне хоть объяснила для начала, чего ради так стремишься со мной разделаться?
Она хохочет.
- Хорошо. Я объясню тебе все, когда отберу твою жизнь. Обещаю.
- Ну ладно.
Свет двух лун… Два тоненьких, почти незримых светлых луча (неужели Наташа их не видит? Если бы видела, понимала, что ей сейчас может угрожать), перекрещивающихся, как шпаги. Холодный неживой свет, но если к нему добавить живого огня…
- Искорка, вот тебе горка, покатайся, - беззвучно шепчу я.
И из моего глаза в перекрестье лунных лучей бьет маленькая, но очень горячая и очень сумасшедшая молния!