Она сказала это с таким спокойно-радостным видом - уже, очевидно, предвкушала, как окажется со мной наедине - что я немедленно обеспокоилась. Несмотря на дворцовое воспитание, наивность ведьмочки была удивительна. Но у меня в голове немедленно сложилась четкая картина: я только что, по совету третьего лица, устранила правителя королевства, а теперь меня пытаются в спешном порядке сплавить с места происшествия. Не надо ходить к гадалке, чтобы понять, что имеет место дворцовый переворот. Дина в него, скорее всего, не замешана - хотя кто ее знает! - а вот Гопперхоппер может оказаться одной из значительных фигур.
- Так, - сказала я, шагнула к архивариусу и вздернула его за воротник. Удивительно, но он показался мне не тяжелее котенка. - Мне все равно, что вы тут задумали, но сына верни немедленно!
- Сиятельная госпожа! - взвыл карлик. - Время кончается! Проход сейчас закроется!
- Снова откроется. Отвечай, где мой ребенок?
- Да бегает где-то, они всегда бегают, откуда я знаю?!
В его голосе было столько неподдельного отчаяния, что я чуть было не устыдилась своих подозрений. Во всяком случае, на пол я его опустила.
В этот самый момент в дверь снаружи заколотили.
"Стража! - ахнула Дина. - Как это, еще же рано!" Архивариус схватил меня за рукав, видимо, намереваясь тянуть в зеркало.
Тут же из-за двери раздался знакомый голосок: "…-А ты ее с ноги, она сразу вылетит! Все всегда так делают!"
Тут же последовал одиночный удар - довольно слабый. Во всяком случае, его не сравнить было с теми, что показывали коммандос не только старой формации, вроде Терминатора или Рэмбо, а даже и современные, более хлипкие Том Круз и… ну кто там еще? Признаться, я давно не смотрела боевиков.
Тем не менее, тяжелая дверь из красноватого дерева не выдержала, и красиво разлетелась дождем щепок и древесных осколков прямо в комнату, как будто к створкам прикрепили пластиковую взрывчатку.
По ту сторону пролома обнаружился ошарашенный Юнгес, который держал на руках довольного, как кот после миски сметаны, Олега.
- Молодец, дядя Альфред! - покровительственно воскликнул ребенок. - Мы им щас всем!
- Чудо-ребенок! - выдохнул архивариус.
Он все еще держал меня за рукав, и я с удивлением посмотрела на него. Гопперхоппер разительно переменился. Пальцы у него скрючились, нос заострился, глаза запылали красным, а на спине вспух горб, подозрительно напоминающий сложенные крылья.
Возможно, простое перечисление выглядит недостаточно впечатляюще, но мне стало жутко.
- Чудо-ребенок! - крикнул архивариус, и метнулся вперед, будто летучая мышь.
- Юнгес! - заорала я.
Но опоздала. Архивариус пронесся по комнате черной тенью, сшибая светильники. Юнгес вскрикнул, Олег по-девчоночьи завизжал. Раздался звон, потом Гопперхоппер пронесся мимо меня и нырнул в зеркало. Под мышкой у него был зажат Олег, одетый в зеленый плащик Изумрудного Города.
- Стой! - я прыгнула следом, не успев задуматься, что, возможно, вероломный архивариус уже успел заколдовать зеркало обратно, и я врежусь головой в стекло.
Отнюдь: я проскочила беспрепятственно, но, к сожалению, прямо в этой бледно-розовой тоненькой накидке рухнула прямо в малоприятную жижу на земле переулочка. Да еще и больно ударилась плечом.
Тем не менее, мне удалось сразу вскочить на ноги. Колдуна - а теперь я не сомневалась, что Гопперхоппер по своей природе черный маг - поблизости не оказалось. Олега тоже.
Зато прямо из воздуха за моей спиной, держась за руки, на дощатые мостки тротуара осторожно шагнули ведьмочка Дина и Юнгес.
- Слава всевышнему! - воскликнул Юнгес. - Он не успел поменять маршрут. Мы в Торгар-Гилдоре!
- Значит, мы легко его найдем? - позволила я себе мимолетную надежду.
- Это Торгар-Гилдор, госпожа, - мотнула головой Дина. - Здесь год назад потерялось посольство из Южной Немезии, а у них было три слона!
Только тут я осознала, во что влипла. Я оказалась совершенно одна, без всяких дополнительных возможностей, без денег и даже без котелка в чужом магическом мире. Что хуже всего, точно в таком же положении - да еще в плену у коварного злодея - пребывает мой единственный ребенок. Шести без малого лет от роду, между прочим. И у него - очень опасные способности, которые он даже не знает, как применять.
Я - сухая и холодная женщина, но я привыкла нести ответственность за свои действия. Сейчас мне стало ясно, что этот мир придется спасать.
Часть II. Мать-одиночка
Первый вечер в Торгар-Гилдоре ускользнул из моей памяти. Практически напрочь. Беспристрастно анализируя свои поступки в тот день, я не могу не признать, что решение отложить поиски Олега до утра было разумным - в конце концов, Гопперхоппер для чего-то в нем нуждался. Следовательно, непосредственная опасность чудовищу не грозила. Исходя из теории сопромата, я считала, что любой мир - творение достаточно прочное, поэтому для его обрушения потребуются, по крайней мере, длительные усилия.
Вот чего не стоило делать, так это поручать организацию досуга Дине Далес. Ее представления о хорошем трактире исчерпывались пресловутым "кабачком с дешевыми девочками" Гопперхоппера. Именно в оном кабачке мы и накачивались до потери сознания - в моем случае совершенно небуквальном. Я плохо переношу спиртные напитки.
Проснулась я, вероятно, часов в шесть утра. За открытыми окнами нашей комнатушки уже взошло солнце и разбрасывало по черепичным крышам близко посаженных домиков яркие блики. Окно мы с вечера оставили открытым, так что светилу ничто не мешало заглядывать в крошечный трактирный номер, где и было всего-то, что кровать, ночной горшок да тазик с кувшином для умывания. Я зажмурилась, зевнула и попыталась встать.
Это оказалось не так-то просто: мои руки и ноги намертво обвились вокруг ведьмочки Дины. Причем гардероб последней находился как раз в недвусмысленной степени разобранности. Спал этот ребенок, чуть приоткрыв рот, и, если бы не потекшая черная тушь, напоминал бы пьяного ангелочка.
Я аккуратно попыталась распутаться, и тут же увидела полную невозможность такого предприятия. Конечности повиновались с трудом. В мою голову закрались подозрения, что "налиты свинцом" - это не просто иносказание. Ощущение было такое, что нервные импульсы проходили не по синапсам, а по неаппетитным "струнам" из жвачки.
Простым похмельем это никак нельзя было объяснить. С другой стороны, от средневекового окружения приходилось ожидать любой антисанитарии, а следовательно, любых инфекций и проблем со здоровьем. Я сделала мысленную пометку, что домой надо каким-то образом попасть раньше, чем кончится инкубационный период проказы - вроде бы, антибиотики ее лечат?
Дело осложнялось тем, что оного инкубационного периода я никогда не знала.
Все-таки после некоторой дозы самовнушения мне удалось выпутаться из Дины и встать - точнее, скорее, сползти, - с кровати. Когда я добралась таки до окна и замерла в солнечном пятне, я почувствовала почти физическое облегчение. Мне сразу стало гораздо лучше, спокойнее, и силы понемногу начали возвращаться. Оказалось, что до этого мне просто было до ужаса холодно.
В голове забрезжила смутная догадка.
- Госпожа? - Дина сонно заморгала и села.
- Доброе утро, - сказала я. - А что, в этих номерах только одна кровать?
- Ну… да… - сказала Дина. - Вообще-то, вы настояли, чтобы я легла, а сами легли на коврике, сказали, что не хотите застудить ребенка… Вы считаете меня ребенком, сиятельная госпожа?
Ровным счетом ничего из этих компрометирующих событий я не помнила. Я - сухая и холодная женщина, меня трудно заподозрить в заботе о грудастой девочке-подростке, не связанной со мной родственными узами.
- Нет, - сказала я. - Я была пьяна. Не огорчайтесь, Дина. Итак, я легла на коврике. А что потом?
- А потом вы забрались на кровать… только вы уже спали… Я сказала вам, что на все готова… - она чуть покраснела, - но вы ничего не ответили, только… - она покраснела еще пуще, - ну, обмотались вокруг меня… и заснули. И вы были такая холодная, что я думала, что совсем замерзну, но потом ничего…
- Ага, - сказала я, и мозаика встала у меня в голове на место с характерным щелчком.
Конечно. Гены змеи. Дорогое мое чадо, обещаю, что убью тебя не слишком больно.
* * *
Мы разделились. Юнгес обещал заняться поиском по своим каналам, меня же с Диной отправил исследовать город. По всей видимости, гулять, чтобы не путались под ногами. Для прогулки я сочла за лучшее переодеться. Дина где-то раздобыла несколько нарядов, из которых я с трудом соорудила нечто достаточно скромное. Скромность выразилась в основном в том, что юбку с разрезом я надела поверх джинсов, а клетчатую рубашку скрыла кружевной пелериной.
Вспомнив совет волшебника, которого мы повстречали в первый же день (имя этого волшебника я успела благополучно забыть), я потребовала от Дины отвести меня к университету. Помимо розысков сына, следовало подумать еще и о том, как вернуться домой.
Университет, по словам Дины, располагался на одной из центральных площадей Гилдора, которая так и называлась - Университетская. Когда мы туда пришли, большая часть местной кузницы кадров уже лежала в развалинах.
Площадь усеивали обломки камня, над которыми стояло голубоватое магическое пламя. Развалины окружали разноцветные ленты, кое-где стояли стражники - чтобы горожане не лезли, куда не надо. По развалинам, не обращая внимания на пляшущие кое-где языки магического пламени, шатались некие унылые люди, перепачканные сажей. Несмотря на одежды средневекового типа, они неуловимым образом походили на моих преподавателей. Есть нечто общее в профессорах и доцентах, независимо от эпохи.
- Не может быть! - вырвалось у Дины. - Знаменитая Падучая Башня!
- То есть? - спросила я, смутно припомнив, что "падучей" называли эпилепсию. - С припадками?
- Нет, она просто все время как будто падала, - пояснила Дина. - Ну, вкривь и вкось стояла. Говорят, ее не сразу так построили, а лет триста назад заколдовал один из архимагов по пьяни - мол, она его не уважала. Но она крепкая была!
- Прошу прощения, уважаемый господин, - я обратилась к какому-то невозмутимому типу в берете с пером. Тип сидел на обломках, вывалившихся за ленточку, и курил трубку. Рукава у него были закатаны, а руки достаточно перепачканы золой, чтобы счесть его одним из раскопщиков, отдыхающих от трудов праведных. - Не будете ли столь любезны рассказать нам, что тут случилось?
- Извольте, сударыня. Но ничего особенного не произошло, - пожал плечами он. - Говорят, рано поутру на площади появился человек с маленьким ребенком. Человек был очень маленького роста. А может, это было двое детей… Так вот, младший из детей сказал: "Ну и башня! Чихни - рассыплется!" - после чего они исчезли. Тут же один из стражников при входе чихнул - и… вы сами видите.
Я почувствовала слабость в коленях, но все же сумела справиться с собой. Присутствие духа не до конца изменило мне, и я заметила, что над площадью не пахнет тухлятиной, да и немногочисленные прохожие больше напоминают зевак, чем плакальщиков. Поэтому я сумела без особенного чувства вины спросить:
- Сколько было жертв?
- Я же говорю, утром это было, - вздохнул человек в берете. - Кроме подвыпивших студентов, пары лаборантов и вахтеров в здании никого.
- А они?..
- А разве это люди? - вопросом на вопрос ответил человек в берете.
- Вы преподаватель, - сказала я теперь уж точно без тени сомнения.
- Магистр изящной словесности Пунций из Дальгета к вашим услугам, - с достоинством кивнул он. - А почему такую очаровательную женщину интересуют обстоятельства этого печального дела? Не лучше ли было бы вам обратиться к многочисленным развлечениям нашего славного города - вот, например…
Я поняла, что сейчас последует приглашение в какой-нибудь местный аналог кинотеатра, и сочла за лучшее прервать этот поток.
- У меня профессиональный интерес. Видите ли, я - архитектор.
- Кто? - чуть удивился преподаватель.
- Зодчий, - поправилась я.
- Нет-нет, я понял. Просто удивительно, что женщина разбирается в древних языках… прошу прощения, никого не хотел обидеть.
- Так вышло, - я пожала плечами. - Понимаю, что это, должно быть, звучит для вас странно, но тем не менее, я действительно умею проектировать дома. И вот мне интересно - если вы не спасаете выживших, то что же разыскиваете?
- Собственно, как раз архитектурные планы, - магистр Пунций смотрел на меня с нескрываемым интересом. - Нужно же как-то восстанавливать башню. Магия для этого не годится - результат получается уж больно недолговечный. Значит, нужно нанимать строителей. Строителям нужен план, без него они разве что сарай соорудят. А денег пригласить специалиста у университета сейчас нет - и в особенности их не будет, когда мы заплатим штраф муниципалитету.
- Как продвигаются поиски?
- Как видите. Мы уже отчаялись. Осталось одно: уплотнить аудитории и ввести в университете четвертую смену. Некоторым преподавателям придется уходить домой позже. Это им не понравится… - Пунций вздохнул. - Что там, это и мне не нравится! Да делать нечего. Даже вы, будучи женщиной и вряд ли имея много заказов, не согласитесь ведь работать на нас бесплатно?
- Бесплатно - нет, - кивнула я, но добавила, ибо в голове моей забрезжил некий план. - Однако можно пойти на взаимовыгодный обмен. Скажите, ведь в вашем университете есть специалисты, которые разбираются в других мирах?
- Есть, особенно когда выпьют, - кивнул Пунций, но посмотрел на меня как-то странно.
Явный сарказм меня не остановил - у меня просто не было другого выбора.
- А такие, которые могли бы найти вещь или человека на расстоянии?
- Здесь, полагаю, вам лучше обратиться к прикладникам - особенно к тем, кто помоложе. У старшей профессуры давно дрожат руки. Но да, здесь тоже невозможного ничего нет.
- Тогда мы могли бы договориться, - сказала я. - Можете проводить меня к ректору, или кто там у вас этим занимается?
- Аркканцлер, - сказал Пунций. - У всякого уважающего себя магического университета должен быть Аркканцлер. Да, пожалуй, могу и проводить, но как вы себе это представляете? Просто так, человек с улицы… Он и слушать вас не станет.
Кое-что в его блестящих глазках наводило меня на определенные мысли. Да, безусловно, в неземном очаровании заложено куда больше потенциальных проблем, чем преимуществ. Но что есть, тем надо пользоваться.
- Я схожу с вами на свидание, если вы устроите мне этот разговор, - холодно проговорила я. - Только свидание, ничего больше не обещаю. В присутствии моего советника и дуэньи.
"Дуэнья?!" - ахнула на заднем плане Дина, явно пораженная своей новой ролью; впрочем, девице хватило ума не высказать свое изумление как-нибудь яснее.
- Советника? - удивился Пунций.
- Я принцесса в изгнании.
- Странно, почему я все-таки немного удивлен… - вздохнул магистр изящной словесности. - Ладно. Уже двадцать лет живу здесь, а все никак не могу привыкнуть. Будет вам и разговор, и свидание. И даже воздержимся от "мест для поцелуев".
- Вы тоже из другого мира? - осенило меня.
- А то, - поморщился Пунций. - В университете таких около трети. Надо же было студентам-толкинистам куда-то прибиваться… Тем, кого не убили в первые несколько часов, естественно.