Как добрались до яхты, я почти не запомнил. Подняться самостоятельно сил ещё хватило. С трудом удалось запомнить дезинфекцию раны и перевязку. Было опять больно. Рядом так же шипели сквозь сжатые зубы Маньяк и Апокалипсис. Им было хуже, потому что пришлось сдирать корку запёкшейся кожи и мяса с воспалившихся ожогов. Маня и Даня вцепившись друг в друга как утопающие в последнюю надежду, то и дело хохотали как ненормальные (хотя, с чего это они были бы нормальные?!). Потом друзья и брат пожелали мне спокойной ночи (какого демона ты уже завалился на боковую, упырь? Мы с тобой ещё не закончили!), и я ответил тем же (что б вы сдохли в корчах, уроды, отгребитесь и дайте поспать!). Потом пришли дядя и капитан, разогнав сборище по койкам, и наступил блаженный покой.
Проснулся я ранним утром, как часто (даже слишком часто) бывало -- от кошмара. Сполз потихоньку с кровати, в виде исключения не рухнув с грохотом на пол, стараясь не разбудить расположившегося на соседней койке Вана и Даньку с Маней на полу, вышел на палубу. Утро встретило меня прохладой морского ветра, разгоняя липкий, чёрный ужас. Я глубоко вдохнул, чуть поморщившись от боли.
Снова снился Шон. События пятилетней давности... Я тогда опять удрал (шило и сто иголок в энном месте...), брат побежал за мной. Не помню сколько мы петляли по лесу, я обстреливал его всем чем попало от желудей до шишек, устраивал засады на деревьях, он грозился меня выпороть. Потом выбежали на поляну, невдалеке от дороги. Брат меня поймал, но наказывать, конечно, не стал, а решил замучить щекоткой. Пока я хохотал и отбивался, обещая страшно отомстить, у края дороги остановилась машина.
Обычно старший печётся о младшем и всячески его оберегает, а младший изводит старшего всеми доступными способами. Откуда я это взял? Да так заведено! Но когда мне было пять, Шон сломал ногу в шести местах, упав со скалы, а я, спустившись по почти отвесной скале, его вытаскивал, наугад пользуясь всеми доступными мне резервами и возможностями, стало всё по-другому. Я был сильнее брата. Может я хуже дерусь, меньше и вообще... тем не менее. И я стал с диким рвением учиться всему, чему только мог, чтобы быть лучшим, чтобы незримо оберегать старшего. Обязанности младшего брата я выполнял и даже перевыполнял, но притом всегда незаметно оберегал Шона. И это я должен был быть внимательней, когда эта клятая машина подъехала так близко!
Потом -- удар и металлический привкус во рту. И стекленеющие глаза закрывавшего меня собой Шона... Я никогда не смогу забыть белое как мел лицо, струйку чёрной крови стекавшей из уголка рта, зрачки заполнившие радужку и тихий хрип "Беги, малыш...". Я не побежал. И никогда не побегу! А Шону было только семнадцать лет и Ипостась получить он ещё не успел...
Ужас, который я тогда испытал был милосердно вычеркнут из памяти, наглухо блокирован. Я не помню, как обратился, как убивал всё что движется, одержимый безумным желанием защитить брата. По мнению целителей, я ничего не должен помнить кроме отрывочных фактов. Но это ложь, которой утешили родителей, а я, конечно, уникум такой, не стал ничего опровергать, чтобы они все отстали и не лезли больше в мою уникальную по своей глупости голову. Все эти умные тети и дяди не учли одного факта -- я вижу кошмары. И если я что-то забыл -- кошмары напомнят. Всегда к моим услугам...
Уникум. Скорее уж, генетическая ошибка. Гордость рода... Бедный род, так и пресечься недолго с такой гордостью!
За какие бы мысли только не цепляться, лишь бы не думать о брате. Посмотри правде в глаза, Ирдес! Всё это время тебя сковывает ужас при одной только мысли, о том, что Шон... киса... Глюк и Сказочник...
Нет, забыть, забыть, только не думать об этом!..
Мне нужно вернуться. Чем скорее, тем лучше. Иначе я просто не выдержу...
-- Успокойся, -- Ван беззвучно встал рядом. -- Дядя Дарий вчера договорился, к вечеру нас заберёт яхта деда.
Я тут же загнал всю тревогу и отчаянье куда подальше на задворки души и запер на замок. Хватит с брата и собственных проблем. Только справившись с собой, я поглядел на Вана.
-- Ну? -- поинтересовался тоном "Моё Высочество внемлет". -- Ты обещал объясниться.
-- И когда это было? -- сделал большие удивлённые глаза светлый. -- Ладно, слушай. Твой отец сделал мне артефакт один... который, когда бы я его активировал, скрыл бы мой облик, превратив в человека. Сам знаешь, я им не пользовался. Но с собой, на свою голову, таскал. А когда телепорт этот косой перетащил меня в ту дыру, артефакт активизировался самопроизвольно... да ещё и вплавился...
Я удивлённо моргнул. Чего? Как это -- вплавился? Эльф оттянул ворот футболки. Под ключицей красовался белый, выпуклый шрам в виде полумесяца. Как от сильного, но давно зажившего ожога.
-- Какие побочные эффекты? -- холодея, спросил я.
-- А что, не видно? -- криво усмехнулся брат. -- Я не могу летать, у меня нет мечей. Был светлим дураком, не ценящим своё происхождение, стал жалким человеком...
-- Заткнись! -- прорычал я, чувствуя, что ещё слово и от сдержанности моей не останется даже следа. -- Окажемся дома, там начнёшь психовать!
-- Да я спокоен...
-- Прекрати самоуничтожение, -- раздельно произнёс я. -- Хуже от этого не только тебе.
А я не могу себе позволить сходить с ума из-за того, что убит Ветер.
Ван, склонив голову набок, как-то по новому на меня взглянул, и, кивнув, молча ушёл.
Я опять что-то делаю не так.
Следующим, не дав мне всем своим видом показать "ушёл в себя, вернусь не скоро", явился дядя. Помолчал, стоя рядом, понаблюдал рассвет.
-- Ты будешь лучшим Императором, -- выдал без всякого "доброго утра" дражайший родственничек.
-- Женись, обзаведись детьми, и не тащи меня на свой трон! -- вспылил я. -- Ты же уже взрослый вроде, дядя Дарий, сто десять лет! Пора бы подумать о прямых наследниках и постоянной спутнице жизни, а не только о политических играх и дворцовых интригах!
-- Как это?! -- в притворном ужасе схватился за сердце Император. -- Бросить любимую игрушку?! Ради мегеры-жены и пары спиногрызов?!
Выдавив из себя что-то вроде: "Да, дядя, ты безусловно прав!", я позорно сполз на пол, задыхаясь от смеха. Нет, в теории я тоже собираюсь когда-нибудь жениться и утихомириться. Когда-нибудь. Лет через двести-триста. В теории. Если доживу.
В общем, тихо забиться в угол потемнее и хорошо подумать мне не дали. Целый день, прямо с утра пораньше, я требовался всем. В оборот меня взяли так основательно, что я сделал один правильный вывод -- это дядя уловил начало моей серьёзной депрессии и просто не дал мне времени в неё впасть. Ближе к вечеру я всё-таки прижал Первого Императора к стенке.
-- Хватит! Я взрослый, совершеннолетний и самостоятельный Рыцарь, способный сам решить свои проблемы!
-- Взрослый, -- согласился дядя, а смешинки в глазах так и прыгали. -- Самостоятельный. Четырнадцатилетний малыш.
-- При-ду-шу.
-- Это будет государственная измена!
-- Это будет дворцовый переворот!
-- Власть сменяется, а меня не позвали?! -- возмутился незаметно подошедший Ван с ухмылкой от уха до уха.
Список на немедленное удушение возрос на одну персону.
-- Так! Или ты оставляешь меня в покое, или я обещаю страшно отомстить! -- не позволил я уйти от темы. И, не выдержав, взвыл как залётная баньши: -- Мстя моя будет страшна и ужасна!.. Трепещите и бойтесь гнева Тёмного Владыки Мира, смертные!..
-- ТрепещИм, -- выдавил ржущий как конь Ван.
-- Боимся, -- согласно всхлипнул задыхающийся от хохота дядя.
Всем своим видом выразив недовольство, я заворчал:
-- Никакого проку от этих смертных! Им говоришь "сгинь, нечисть!", а они только прибавляются количеством, говоришь "трепещи!", а они ржут...
Проглядев, как дражайшие родственнички валяются по полу, махнул рукой и присоединился к веселью.
Дед перехватил нас через два часа. Прощание с японцами вышло немного грустным и тёплым.
Хоть бы мне никогда не пришлось убивать этих людей и их потомков. В идеале приняли бы они все тёмное гражданство, я нашёл бы чем ответить за спасение моей жизни и помощь. А так с ними остаётся дядя, который, безусловно, найдёт способ отблагодарить. И люди даже не скрывают, что только из-за меня поддержат дядину легенду о том, как он угодил в море из-за неисправного телепорта и был подобран этой семьёй. Потому что я какой-то там мифический Чтец Душ и вообще чудо-мальчик. Всех остальных событий вообще не было.
Кеншин принёс на прощание "страшную самурайскую клятву" доказать мне, что он достойный воин. А у меня уже не было сил даже поиздеваться над ним в ответ.
Всё это я обдумывал, забившись в тёмный угол на дедовой яхте, а тот в каюте лечил воспалившиеся и незаживающие ожоги Маньяка и Вана. То и дело доносились дедово "Сиди смирно, рыбий корм!" и ваново "Ты старый демонов садист!!!". Хорошо хоть я сумел отказаться от осмотра, выдержав спор на тему моего здоровья.
-- Отставить возражать Императору!
-- Да в белых тапках я твоё Величество видел!
Нет, меня бы дедушка за такое уже прибил. А Вану всё нипочём. Благоволит ему дед.
Заняться основательным самокопанием мне так и не дали. Выгнав остальных спать, дедушка каким-то непостижимым чудом отыскал меня и затащил в рубку. Там, закутав в плед, силком усадил в кресло и налил горячего чаю.
-- Как твоя рана? -- спросил дедушка, сидя в кресле рядом.
-- Пуля прошла навылет, кость не задета, артерии целы, ничего важного не повреждено, -- отбарабанил я. -- Через недельку заживёт. Если "заживалка" будет.
-- Да я не об этом! -- досадливо воскликнул дед, заработав мой недоумённый взгляд. -- Что с тобой твориться, ребёнок?
-- Спасибо, что напомнил мне о моём физическом возрасте, -- предельно холодно ответил я.
Да-да, мой возраст и положение совершеннолетнего с полной самостоятельностью изрядно порой мешают взаимоотношениям хотя бы даже и с ближайшими родственниками. Ну кто серьёзно воспримет ребёнка, маленького обаятельно мальчика? И плевать, что я только выгляжу безобидно.
Дед коротко, но красочно ругнулся, вскочил, забегал по рубке, пиная всё, что попадалось под ноги, потом снова сел и спросил:
-- Что, разговора у нас с тобой не получится, дорогой внук?
Покосившись на бывшего единоличного правителя Империи и по-прежнему Старшего Императора, я тяжко вздохнул. Что он мне такого сделал, чтобы я так относился?
-- Да не о чем говорить, дедуль. Я опять дурак, выбираю неверные пути, принимаю неверные решения... вот и всё.
-- И всё? -- он приподнял бровь, ожидая продолжения.
-- Всё! -- в раздражении повысил голос я. -- Если уж я решил немного больше времени уделить реальности, а не только Сети, я должен научиться не упускать эту жизнь из рук! Понимаешь, дед, должен! Потому что не могу я... Не могу я их всех потерять, -- и неопределённо мотнул головой в сторону каюты. -- Кровь Владык... иногда так жить мешает.
Ничего так и не смог ни сказать, ни объяснить толком. Но дед понял.
-- Знаю, -- грустно улыбнулся мой предок. -- Знаю, малыш...
Помолчали. Чего дедуля опять заварил? Вкусно...
-- Ну а ещё что тебя гложет? Меня-то ты не обманешь.
-- Гложет. Что-то. Но я тебе этого не объясню...
Пустая кружка выпала из ослабевших пальцев и покатилась по полу.
-- Это не честно, -- кое-как удалось заставить шевелиться онемевший язык.
-- Угу, -- согласился этот гнусный тёмный.
Снотворное в чай... а я и не заметил... мстя моя будет... хрр...
Молча стою у самой двери, не в силах заставить себя поднять глаза на беспомощного брата. Он не мёртв, он просто спит. Просто спит...
Нет, не получается себя убедить. Пациент скорее не жив... Спит. И не живёт.
Мама меня чуть не убила в этот раз. Если бы Маньяки с дедом и Ваном не встали на её пути живой стеной, она бы меня растерзала, наверное. И лучше бы так и сделала. До сих пор голова кружиться от того, что она мне наговорила. Я не прервал и не возразил ни словом, ни взглядом.
Артефакт из ожога папа Вану просто вырезал. На живую, обезболивать было нельзя из-за побочных эффектов. Остроухость свою он вернул, но рана будет заживать долго. Брат зарёкся пользоваться артефактами. Странно... я уже почти никогда не думаю о нём, как о светлом эльфе.
Маня, пока я там изображал из себя ангела, успела выкрутить три жестака из компов и скачать кучу какой-то мути на флешку. Сейчас со всей этой дрянью разбирается отец. Глюк подобные кодировки щёлкал как орехи, да только он сейчас тоже... спит.
Усталый, не выспавшийся и встрёпанный отец вошёл в палату и поглядел на подпирающего стену меня.
-- Как ты, сынок? -- я невольно вздрогнул, когда папа положил руку на моё раненое плечо. -- Извини.
-- Ничего, -- ответил я сразу на обе фразы. И помедлив, нерешительно спросил: -- Пап, я правда... такой... безответственный? -- в голове крутились совсем другие эпитеты.
-- Мама погорячилась, -- спустя пару секунд ответил отец. -- Не обижайся на неё... и не воспринимай так слова. Она отойдёт и сама будет локти кусать, -- я поднял на него взгляд и папа поспешно добавил: -- Нет, малыш, это не правда. Забудь. Ты даже слишком... слишком много ответственности порой на себя взваливаешь. Больше, чем можешь вынести.
Едва ли... порой я слишком много пускаю на самотёк и перекладываю на чужие плечи то, что должен решать сам. Должен, потому что Рыцарь, потому что ар'Грах, потому что... да просто потому, что могу! А вот, не хочу. Бегу от всего этого. И права мать моя Императрица.
Отец, подойдя к койке Шона, взглянул в его лицо, ставшее восковой маской бледности. Почему брат попал под удар?! Эх... и отца моего Императора сейчас следует отвлечь, пока не впал в отчаянье.
-- Пап... Ты можешь её починить?
Увидев мою гитару, отец так побледнел, что я за него испугался. Взяв её в руки, отошёл на пару шагов, быстро осматривая все повреждения, и когда он взглянул на меня, стало действительно страшно.
-- Пап...
-- Я починю, -- с трудом сказал отец, и убежал из палаты, стараясь выдать бегство за спокойный уход.
Через пару минут пришёл Ван. Мрачный, что стало уже нормальным за последние дни. Сел в кресло, пытливо на меня поглядел.
-- Ты знаешь, как очнулся от комы, в которой неделю провалялся после четвёртого неудачного покушения? -- без предисловия спросил он.
-- Нет, -- ответил я, не понимая к чему клонит светлый.
-- Я тебя разбудил.
Если Ван хотел привести меня в состояние ступора, ему это удалось.
-- В смысле? -- приехать он не мог, я это точно знаю!
-- Да вот так! -- светлый вынул из кармана капсулу с Иглой антеннки-резонатора и ввёл её под кожу Шона. -- Пошли к кисе. Полчаса на адаптацию, потом займёмся нашим старшим оболтусом.
Ничего не понимая, я последовал за светлым братом.
Лицо Навигатора отливало той же восковой бледностью. Такая беспомощная... Прости меня, Юлька. Я не думал тогда о тебе, о мести, о том, что тебя нужно будет будить и неплохо бы узнать как тебя усыпили. Просто забыл, думая лишь о том, чтобы вытащить из ловушки брата, друга и... бога...
Ван меж тем надел на её голову обруч и подключил к сети. А точнее, напрямую к себе.
-- Я позвонил твоей матери и сказал подключить тебя к сети, -- сказал Ван, не дожидаясь, пока я задам вопрос. -- Знаю, она тебе не рассказала, потому что я так попросил.
-- Откройся, -- коротко сказал я.
Ван полностью раскрылся и я на мгновенье перестал различать где моя душа, а где душа брата...
...Всё равно ничего не понял. Но только Юлька протяжно зевнула, перевернулась на бок, положила ладошку под щёку и спала дальше. Вот только уже действительно просто СПАЛА!!!
Ван прижал палец к губам и мы тихо вышли. То же самое сделал брат с Глюком и Сказочником. Так ловко и как-то по-особому перемкнул им всё в мозгу, а потом резко отпустил! Как будто перезагрузил. Я чувствовал каждое его действие как своё, но сам не смогу.
Шон был последним. И в отличие от остальных, сразу подскочил как ошпаренный!
-- Мелкие!..
Эй! Сваливаться на пол с таким грохотом и запутавшись в простыне -- это только я могу!
-- Фиг я тебя ещё хоть раз с собой возьму! -- было первое, что я сказал брату. -- Чтобы ты мне ещё раз таким источником неприятностей служил -- уж уволь, я тебя сам удавлю!
-- А я помогу, -- добавил Ван.
Ничего не понимающий Старший Наследник обалдело смотрел на сурово нахмурившихся нас.
-- А что я сделал-то? -- как-то очень неуверенно поинтересовался брат.
Глядя на его крайне смущённую физиономию, я не выдержал и расхохотался до истерики...
Райдан молча стоял над разломанной гитарой, лежащей на столе. Длинные, ловкие пальцы художника гладили разломанный гриф, отыскивали малейшую царапинку, каждую вмятинку. Десять лет назад Второй Император потратил целый год на создание живого артефакта. И уж он-то знал как никто другой, от чего появлялись повреждения на этом совершенном инструменте, живой воплощённой в форму музыке. Даже сейчас, вдалеке от хозяина, артефакт продолжал корчиться от боли.
-- Райд, ты занят? -- Императрица вошла в комнату, но муж не ответил и даже не поднял голову. -- Это Ирдеса?.. -- леди с трудом узнала любимую гитару сына.
-- Что же я за отец, -- вдруг страшно, с ледяной злостью сказал Император, -- что не могу защитить своих детей? Что же я за отец, что мой младший сын ТАК страдает?! А я как слепой ни о чём не знаю! А он молчит, потому что не хочет ранить!..
Когда Император вскинул бледное лицо, леди Илина отшатнулась.
-- И что же ты за мать, если хоть словами, но желаешь добить своего сына, чтобы он уж точно не смог больше подняться и ступить на эту землю уверенно?!
-- Райд... -- как страшно звучали его слова. Никогда он ещё не говорил так с ней!
-- За что, Илина, за что ты выбила у малыша опору из под ног?! Решила злость свою сорвать? Так в следующий раз, как у тебя голос прорежется, будь добра орать на меня! И не смей больше добивать его раненую душу! Неужели тебе мало того, что мы лишили его детства?!
Леди держалась рукой за стену, потому что ноги дрожали.
-- Райдан, что ты говоришь?! Я же ничего такого не делала! Ну а ты бы оставил безнаказанными сумасшедшие выходки сына?! Он же головой совсем не думает! И ладно бы жизнью не рисковал...
-- Лучше бы ты уехала, Илинка, -- устало прервал Император. -- И не мешала Ирдесу жить, -- помолчал, без сочувствия глядя на стекающие по лицу супруги слёзы. -- Ты ведь меня всё равно не услышишь. Ты как всегда "лучше знаешь". А то, что сын из-за тебя теперь только смерти ищет, ты не увидишь.
Звонок сотового прервал дальнейший разговор.
-- Папа! -- радостный вопль был слышен из динамика на всю комнату. -- Тут Шон проснулся и рожа у него виноватая по самое некуда! Если ты сейчас не придёшь, он меня удавит подушкой! -- и потише добавил: -- Только если ты с мамой пойдёшь, предупреди... пожалуйста. Я лучше уйду.
-- Сейчас буду, малыш! Отбой.
-- Отбой, отец мой Император!