-- Не имею я права на твоё доверие, малыш... -- в пустоту глухо произнёс Второй правитель.
Отец вбежал в палату меньше, чем через минуту, сгрёб Шона за ворот, поставил на ноги и внимательно посмотрел.
-- Да не держи ты меня, папа! Я сам стоять могу!
-- Ты смотри-ка, точно не спит! Чем будили?
-- Это у Вана спрашивай, он тут всех уже перебудил! -- перевёл я стрелки на светлого.
-- Его же собственным грязным носком и будили! -- хмыкнул явно довольный собой Ван. -- Вот только ему спать сейчас надо, а не прыгать, с воплями "что я проспал?!".
-- Значит, сейчас уложим, -- мать стояла в дверях и слабо улыбалась.
Я тут же скользнул в дальний угол палаты, стараясь быть незаметным. Бледная... она что -- плакала?! Что может заставить мою несгибаемую мать плакать?!.. Эх, не попасться бы ей сейчас на глаза. Лишний раз маму нервировать сейчас совсем не стоит.
Когда она вошла, я тенью выскользнул прочь, чувствуя молчаливую поддержку светлого, за которую был безмерно благодарен.
-- Ирдес!
С трудом сделав вид, что не услышал этого возгласа, выскользнул на лестничную площадку.
-- Малыш, постой!
Она всё же догнала меня. Я вжался спиной в стену, не поднимая на маму взгляда. Пожалуйста, не надо. Прошу тебя. Сам о себе всё знаю. Не надо больше... просто отпусти меня. Хотя, не заслужил я такой чести. Значит, потерплю.
-- Прости меня, ребёнок!.. -- только и выдохнула мама, прежде чем развернуться и убежать.
Обалдело поглядев ей в след, я рванул на крышу, забился там в угол и обхватив виски руками, попытался успокоиться и наглухо закрыться от Вана. От меня одни проблемы у всех.
-- Крылатый, слезай.
-- Мне и здесь неплохо.
-- Ирдес!
-- Оставь меня в покое, пожалуйста.
-- Я деда позову!
-- Я тебе потом что-нибудь жизненно важное отрежу.
Шон и Маньяки безнадёжно пытались выколупать меня из моего надёжного укрытия. Ну что им всем от меня надо?! Никого не трогаю, сижу себе тихо на крыше! И что с того, что всю ночь просидел...
-- Мелкий, хватит выпендриваться!
-- Хватит меня доставать.
-- Если не слезешь...
По разом умолкшим призывам, я понял, что появился новый участник и выпустил крылья, приготовившись к спешному побегу. Чердачная дверь хлопнула. Ушли они, что ли? Ну наконец-то!
Киса молча забралась ко мне, села рядом когда я подвинулся, обхватила за локоть и привычно муркнув, потёрлась щекой о моё плечо.
-- Достали? -- сочувственно поинтересовалась она.
Я уныло кивнул.
-- Эх, малыш... -- когда она запустила пальцы в мои безнадёжно спутанные волосы, я едва не замурчал от удовольствия и невольно заулыбался. -- Вот так-то лучше. Я тебя очень люблю, воробей.
-- Я того не стою, кис, -- грусти что-то не получается.
-- А это не тебе решать, -- не строго сказала.
Сидит, чуть наметила ласковую улыбку, тепло дышит в плечо, кофейные глаза так и лучатся теплом. Тихим, домашним и ласковым. И не получается ей противоречить. И не говорит, вроде, ничего, внутри всё равно распускается тугой узел, оттаивает ледяной ком.
-- Пойдём в небо, ребёнок. Давно не танцевали...
Спасибо тебе, Юлька. За твою веру в меня, за тепло в холоде, спасибо...
Чёрная форма сидела как влитая. Ван придирчиво рассматривал себя в зеркало, расправляя несуществующие складки на такой же как у меня форме. И даже нашивку третьекурсника первой трети уже прицепил. В тёмной Академии обучение идёт не так, как в любой другой. Первые два курса длятся по году, следующие четыре -- по полтора. Седьмой (годовой) курс можно и не заканчивать тем, кто не желает стать Мастером. Я и сам третьекурсник. И чёрный трилистник в алой каёмке так же красуется заколкой на вороте и нашивкой на рукаве.
Конечно, по возрасту мне ещё два года до поступления, а Вану бы только быть на первом курсе. Но... не всё так очевидно! Чую ж... ээ... в смысле, предвижу много веселья по этому поводу!
Мама и Шон вернулись домой, старшему брату пора возвращаться к своему студенчеству. Мы и так уже пропустили первые две недели обучения, но это неважно. С первого по двадцатое сентября обычно ведётся приём новичков.
-- Ну что, твоя светлость, идём? -- весело оскалился я.
-- Идём, твоя тёмность, -- тяжко вздохнул Ван.
Первый эльф в тёмной Академии. Пусть и на человеческой земле. Отец уже ждал нас в машине.
Когда мы въехали на территорию учебного заведения, я слегка потерялся в пространстве. Как и положено, учебка находилась за городом. Полностью занятый под Академию полуостров Де-Фриз. Та-а-ак, общий тренировочный комплекс на месте... а вот это здание должно быть большим спорткомплексом. Вот это -- лаборатории. Вот и основной учебный комплекс. Мы вышли из машины и внимательно огляделись.
-- Пап, подожди здесь, ладно? -- повернулся я к сидящему за рулём отцу.
-- Ладно, -- махнул рукой отец, с сомнением осмотревшись.
К зданию небольшими компаниями тянулись студенты. Попинав ступеньки порога, я вошёл в здание.
-- Что-то здесь не так, -- поделился я своими сомнениями с братом.
-- Здесь всё не так, -- разражёно фыркнул светлый.
Я даже соизволил вежливо постучать в директорскую дверь, прежде чем войти.
-- Почему Вы не в форме?! -- ляпнул я прежде, чем успел сообразить, что собираюсь сказать.
Директор одарил меня тяжёлым взглядом, прошёлся по форме, досадливо поморщился при виде трилистника на вороте, задержался на папке с документами в руках. Наконец, свинцовый взгляд переполз на моё лицо. Неприятный тип.
-- Если Вы поступать, то Вам, юноша, ещё рано, -- взгляд на Вана. -- А Вам в приёмную комиссию.
-- Мне кажется, Ваша Светлость, -- я вежливо склонил голову в сторону эльфа, -- господин директор не вник в суть дела. Как мы поступим, Ваша Светлость?
-- Предполагаю, что господин директор всё же осознает свою неправоту, Ваша Тёмность, -- приняв игру, Ван слегка склонился мне в ответ. -- И для начала посмотрит наши документы о переводе.
Вану документы дед сделал, он же и надавил на него, чтобы светлый поступил учиться.
Едва глянув на лёгшие на стол папки, директор более внимательно посмотрел на нас.
-- Господа Лорды, вы забываетесь. Родовые привилегии не дают Вам прав раньше времени нацеплять знаки третьего курса.
-- Ван, у меня со слухом что-то не в порядке, или этот господин директор охренел?! -- опять мысли минуя мозг сразу на языке... -- Тьфу, то есть, Ваша Светлость, Пресветлый Княжич, не подскажете ли, не начались ли у меня слуховые галлюцинации?
Что с того, что Князю Ван дальний родственник? Любой, в ком течёт хоть капля правящей крови, носит титул Княжича. Тут только разница в приставках к имени -- "лиэн'", "ллиэни'", "эльни'" и "эльени'".
-- Охренел, охренел, -- покивал светлый. -- То есть, с Вашим слухом всё в порядке, Ваша Тёмность, Младший Наследник.
-- Что-то мне это внушает большие подозрения, брат мой светлый! Пойдем, проверим весь этот курятник! Нам здесь ещё учится.
-- Хорошая идея.
И, не дав директору времени хотя бы ещё на одно слово, развернулись и вышли, бросив быструю защиту на папки с документами.
Пробежавшись по всему зданию, а потом и совершив стремительный облёт территории, не успокоился. Отловив пару второгодок и одного четверогодку, допросил их с пристрастием, заставил рассказать, что и как проходит, чему обучают, много ли дополнительных занятий и размеры стипендий...
-- Почему программа обучения такая слабая? -- в пространство поинтересовался я, отстав от местных студентов.
Неудовлетворительный уровень подготовки. По минимуму дополнительных занятий, потому что нет преподавателей. Владение холодным оружие ведётся на любительском уровне. А про столовую, жилой комплекс и стипендию я вообще молчу. И большинствообучающихся -- люди.
Дед явился через час. Церемониальное одеяние ар'Граха, Старшая Корона, родовой перстень, пара телохранителей, слуга и секретарь. Официально он не является правителем, вот только Старшая Корона переходит к наследнику только со смертью прежнего владельца. Старшая Корона (не путать со Старшим Троном!) не участвует в правлении, но обладает неограниченной властью. Только пользуется редко, иначе люди не забывали бы, что для деда нет границ и законов.
И отец, разгильдяй в венце, тоже присутствовал. Постучать дедушка счёл нужным не рукой, а ногой. И после первого же стука дверь, слетев с петель, рухнула в кабинет. А то, что открывалась она, вообще-то, наружу, дедушку не волновало.
Недобро взглянув в сторону не спеша опустившемуся на колено директору, дед потребовал с меня полный отчет. Я отчитался чётко и по военному, как привык в подобных ситуациях. До двенадцати лет меня лично дедушка тренировал. Это уже потом я сбежал от его муштры в Академию.
Дальнейший разнос, который мой драгоценный предок устроил директору, я готов был записывать под диктовку!
-- Дети, вы точно хотите тут учиться? -- мрачно поинтересовался папа, когда дедушка умолк.
-- Это жизненная необходимость, отец мой Император, -- подтвердил я.
-- На ближайший год, -- добавил Ван.
-- Тогда попинайте балду ещё пару недель. А мы с дедушкой тут порядок наведём. Да, отец?
-- Вы не имеете права, -- глухо вставил директор. -- Мы не в Империи.
-- Любая тёмная Академия, где бы она не находилась, принадлежит Империи и все обучающиеся, как и преподаватели, автоматически становятся тёмными подданными, -- глядя в потолок процитировал я.
-- Две недели. Свободны, внуки, -- отрывисто бросил дед в нашу сторону.
Ждать себя и повторять трижды мы не заставили.
Ну наконец-то появиться время разобрать старые очки Глюка!..
Две недели пролетели как не было. Свои очки Макс (гад ползучий, отобрал игрушку!) забрал и расковыривал сам. Дел было много. Я искал везде. Искал... и не находил. И не знал, что делать.
А ещё был занят натаскиванием Маньяков для поступления в Академию. Кто кого гонял больше -- я двойняшек или они меня ещё большой вопрос! Времени не оставалось даже чтобы выспаться.
Отец вернул мне гитару. Лучше бы он её где-нибудь оставил, чтобы я сам забрал, чем видеть у него ТАКОЕ лицо! Родители меня в последнее время определённо решили запугать до крайнего обострения паранойи. Мама, которая вместо тысячи ценных указаний и правил перед отъездом просто пожелала мне удачи. Папа... ну его я вообще перестал понимать! Да не рассыплюсь я, не фарфоровый, не надо смотреть на меня как на смертельно больного! Жить вообще вредно, от этого умирают. И что это ещё за "Прости, что лишили тебя детства"?! Меня скоро остатков душевного равновесия лишат!
Один дед всё ещё вменяемый. Он привычный ко всяким... гхм... ну, все поняли. Пожалуй, что я догадываюсь о причинах столь бурных родительских реакций. Раньше только дедушка попадал в основную круговерть моих... ммм... приключений, а родителям доставалась очень сильно "отцензуреная" версия. Вроде как Ирдес просто неосторожный ребёнок со своими закидонами, а уж о том, что я ещё и убивать без всякой жалости и голыми руками умею, мама только этим летом узнала. Ребёнок. Таким я для них и был. И не скажу, что мне это не нравилось. Всё закончилось. Я рад? Нет.
Дед широко шагал впереди, я, отставая на два шага, за ним. Ван, сосредоточенно хмурясь, идёт рядом. Обход завершён. Даже дверь в директорский кабинет поставил новую!
-- Новый директор только завтра прибудет, -- сообщил мой предок, усаживаясь в кресло.
Сегодня он даже соизволил надеть форму Академии. Корона и перстень красуются на месте, но так и не скажешь, что этот седой и безобидный с виду тёмный -- старший ар'Грах. Старшая Корона на самом деле представляет собой довольно невзрачную полосу тусклого серого металла с причудливо переплетённым рисунком. Мой чёрный венец и то... мм... дороже смотрится.
-- А кого пришлёшь? -- полюбопытствовал я, садясь прямо на стол.
-- Какого-нибудь пенсионера тёмного? -- хмыкнул облюбовавший подоконник Ван.
-- Нет, -- ответил дед, закидывая на стол ноги. -- Я вас удивлю, -- пообещал он.
-- Давай без лишних удивлений, а?! -- тут же запаниковал я. -- А то знаю я твои сюрпризы!
Вместо ответа, дед устало стянул с себя Корону, привстал и надел её на меня. Впору пришлась...
-- Подержи пока. Голова болит уже от этой тяжести.
В двери постучали.
-- По Вашему контракту... -- человек, вошедший в кабинет, оторвался от раскрой в руках папки с документами, увидел меня и брата, да так и замер с открытым ртом.
Он был не молод по человеческим меркам -- не меньше сорока пяти лет. Если и выше меня, то ненамного. Волевое лицо, холодные серые глаза. А ещё я знал, что улыбка разительно его меняет.
-- Командир?! -- первым не выдержал Ван.
-- Дед! -- повернулся я к предку. -- Это ты подстроил?!
Довольная морда лица предка сказала всё лучше любых слов.
-- Знакомьтесь, внуки! -- не скрывая веселья, сказал дедушка. -- Это ваш преподаватель. Дмитрий Васильевич Ражин. Лингвист. Латынь, наконец, выучите, бездельники!
-- Ван, если я щас деда убью, это какая статья уголовного кодекса будет? -- совершенно серьёзно поинтересовался я.
-- Поскольку не будет свидетелей, а одни соучастники -- это будет "без вести пропавший"! Труп ликвидирую.
-- Никакого уважения к старшим, -- прокомментировал вышедший из ступора Командир.
-- Даже и не жди, -- поддержал бывший Император. -- Так ты подписал? Пошли покажу аудиторию... пока директора нет, я за него.
Дедушка и Дрэйк вышли, мы с Ваном обалдело переглянулись.
-- Знаешь, -- сказал брат, -- что-то я опасаюсь завтрашнего "сюрприза".
-- Н-да...
Что-то как-то непривычно. Что-то... демоны драные!!!
-- Дед! -- я бросился следом, догоняя его. -- Ты корону забыл!
Ага. На мне забыл. Дед, не оборачиваясь, бросил в ответ:
-- Не забыл, а оставил.
Я остановился так резко, что шедший следом эльф в меня врезался. Не-ет, это он пошутил так неудачно!
-- Дед! Дед, забери свою корону!
Командир любопытно оглянулся, а дедушка даже не притормозил, отмахнувшись от меня.
-- Привыкай.
-- Чего?! Ты не можешь меня так подставить!!!
-- Ещё как могу!
Нет, ну я в это не верю!!! Прислонившись к стене, тихо сполз вниз, сел на пол и посмотрел на Корону в руках. Я не желал никогда даже Младшего Трона. А уж ЭТОГО...
-- Ну и что мне теперь делать?
-- Я тебе сочувствую, -- брат присел рядом на корточки, забрал из моих рук Корону, весело усмехнулся. -- Ну а это тебе носить.
И вернул венец туда, где его дед оставил. Где берут таких мерзких братьев?!
-- Спокойней, Ирдес. Она пробудет у деда ещё лет двести! Уж за это время придумаем как тебе отвертеться.
Ладно, не очень мерзких братьев. Не хуже меня самого.
С началом учёбы пришлось перебраться жить в общагу. В это раз отец наотрез отказался закрывать все мои банковские счета. Придётся за собой следить, чтобы не воспользоваться соблазнами.
Новый директор гнался за мной через весь учебный корпус, с воплями: "Так это из-за тебя меня сослали в эту дыру?!?". Удирая по стенам, я на бегу пытался доказать старшему сыну Кордана ар'Каэрта, Дарту ар'Каэрту, за глаза называемому Параноик, что это вовсе не дыра и очень даже выгодное для продвижения по карьерной лестнице место! А то, что это не совсем его профиль... ну, в жизни всё попробовать надо!
Влетев в спортзал, я прыгнул, оттолкнувшись от стены, сразу на четыре метра без всяких крыльев. На моё счастье, Ван как раз закончил гонять Маньяков на мечах. Прыгнув за их спины, я пригнулся и быстро сказал:
-- Меня здесь не было!
Двойняшки, не удивляясь, привычно сдвинули плечи, Ван спокойно встал рядом. Вбежавший следом Дарт, огляделся и безошибочно направился в мою сторону. Ой-ей... Пылающий праведным гневом, пару лет как окончивший Седьмой курс Академии, Посвящённый, ещё не получивший статус Рыцаря, попытался обойти троицу, но безуспешно.
-- Отдайте мне этого тёмного поганца! -- прорычал директор, глядя на близнецов.
-- Мань, ты видела здесь поганцев? -- спросил у сестры Даня.
-- Не-а, -- помотала головой та. -- А ты, Дань?
-- И я не видел. Вы, господин новый директор, не по адресу!
-- Я знаю, что он спрятался за вами! Разойтись, ученики!
-- А мы сиамские близнецы! -- нагло заявила девчонка.
-- Мы расцепиться только хирургическим путём можем! -- добавил её брат. -- Но не хотим!
-- Слышь, директор, -- ступил вперёд Ван. -- Тёмный поганец тут только один и это не мой младший брат.
Параноик подозрительно прищурился.
-- А ты, видать, ллиэни'Вэйванлин. Проблем с учёбой не боишься, светлый?
-- Лучше тебе испугаться, тёмный, терпеть меня придётся целый год. И проблем со мной будет больше, чем... Вам... кажется, директор, -- брат так по особому выделил это "Вам", что я не сдержал смешок. -- Гораздо больше. Особенно если кто-то заденет моего младшего брата.
Так-так, Дарт сейчас взорвётся, уже красный от ярости. Шмыгнув вперёд, я уцепился за локоть эльфа, преданно поглядел на него снизу вверх и капризно пожаловался:
-- Ван, а директор на меня голос повысил и обзывался! -- и тут же шагнул так, чтобы быть за плечом светлого.
-- Мы ему за это страшно отомстим.
-- Скажи директору, что он сам такой, что я хороший, а маленьких обижать нельзя!
-- Тебя, пожалуй, обидишь... и без зубов останешься, -- буря прошла стороной и Параноик смирился с неизбежным. -- Демоны с вами со всеми! Но за вашей успеваемостью в учёбе я буду внимательно следить!
Бросив нам это последнее заявление, Дарт развернулся и покинул спортзал строевым шагом.
-- Нам будет не скучно, -- сообщил Маньяк очевидную истину.
-- Нам не было скучно ни дня, с тех пор как мы собрались вместе, -- изрёк я ещё одну истину.
Из-за задержки с началом учебного года первые две недели были такими напряжёнными, что не хватало времени даже поесть спокойно. Я, естественно, посещал все дополнительные занятия на какие только хватало времени, за мной как привязанные ходили двойняшки, жестоко страдавшие от недосыпа, а у Вана дополнительных дисциплин было ещё больше, чем у меня. Дедушка специально для эльфа отыскал в Свободном городе наставника по Светлым Искусствам.
К концу второй недели студиозы осознали, чья вина в том, что нагрузка повысилась в пять раз. И если поначалу их радовало, что Академию основательно отремонтировали, повысили размер стипендии в шесть раз, да и вообще значительно улучшилась жизнь, то теперь они осознали и все минусы своего положения. Ужесточились правила и контроль, изменились порядки. Увеличилась нагрузка и появились новые, обязательные к посещению дисциплины. И во всё этом оказались виноваты исключительно я и брат. Ещё ко всему, никто не знал, что я ар'Грах, а Ван -- ллиэни'.
-- Эй, две мелкие сволочи! -- громко сказал чей-то голос с задних парт аудитории.
Учитель, дав материалы для конспектирования, вышел. До конца пары оставалось ещё около получаса.
-- Оглохли? Брюнетка с ушастой блондинкой!