Он запрыгнул на стол - как раз перед моим листком и принялся декламировать на общем языке что-то страшно похабное. Халлонэль, с пылающим от стыда лицом, пытался стащить напарника на пол, рядом выл и рыдал Отто, вырывая волосы на голове, громилы хихикали, остальные участники собрания, включая Августа, уставились на нас, как на внезапное пришествие Ёшки. Я не скрывалась, моя первоначальная идея нарисовать маленькую пентаграмму для призыва демона сменилась желанием показать им всем, и я чертила уже на столе, одновременно проводя линию ручкой и укрепляя ее кольцом. Эту магию заблокировать не удастся! После летнего явления Ёшки, когда мое обручальное кольцо рассыпалось в прах, Ирга воспользовался связями отца и нашел мне похожее, оценив, насколько может быть полезным маленький металлический ободок. Кольцо я потом еще обработала в мастерской и теперь возлагала на него большие надежды.
Нож! Случай с демоном Илиссы показал мне, насколько сильной может быть магия на крови.
- Остановите ее! - заорал Август, который все же не зря стал главой гильдии артефактников и действительно соображал быстрее всех.
Я рванула кинжал из-за пояса Отто и наотмашь резанула себя по запястью. Кровь плеснула на стол (и на платье). Пентаграмма вспыхнула, и в ней материализовался демон. Рядом на стол повалился Клакерсилэль, в плече у него торчал топорик. Халлонэль не дал напарнику свалиться на пол, прижав к себе. Лицо у эльфа от потрясения приобрело удивительный зеленоватый оттенок, гармонировавший с его глазами и светлыми волосами.
- Фас! - рявкнула я, силой воли направляя демона на громил.
Во рту появился металлический привкус. А-а-а, Силы Небесные, Ирга же предупреждал, чтобы я вела себя осторожно! Вот сейчас явится Ёшка, и придет мне полный конец.
Гномов присутствие демона совсем не вдохновило на борьбу со злодеями. Трусливые коллеги полезли под стол, и, наверное, правильно сделали, потому что Август швырялся в демона, трепавшего одного из наемников, боевыми заклятиями, а также лупил его своей тростью. В этом гноме определенно умер боевой маг. Отто, прикрывавший мне спину, схватился с другим громилой.
- Не тронь моего партнера! - закричала я, так размахивая ножом, что случайно отхватила клок топорщившейся во все стороны бороды Отто. Ну не умею я обращаться с острыми предметами! Я под стол хочу, как все! Но кто же тогда будет мир спасать? Ладно, не мир, но отдельно взятую гильдию артефактников, но суть от этого не меняется. - Убью!
- Отец! - Дверь распахнулась, и в комнату вбежали гномы.
Я перевела взгляд. Мой демон сидел сверху на Августе и пытался отплеваться от артефактов, которыми гном набил ему пасть.
Вооруженные дети и внуки главы гильдии - теперь уже, по всей вероятности, бывшего - накинулись на демона. Такого малыша вполне можно было развоплотить с помощью оружия. Вдруг я почувствовала, как моя магия вернулась. Спасибо, демон что-то полезное сожрал. Нельзя, нельзя пихать в рот демону что попало, мастер Август!
С громким хлопком демон исчез, оставив после себя клубы оранжевого вонючего дыма. Моя пентаграмма на столе исчезла. Даже удивительно, сколько она просуществовала, притом, какую каплю энергии я в нее влила. Опасная вещь - магия на крови.
Громила удачно подставился, и я от всей души врезала ему в глаз кулаком левой руки. Глубокий порез вспыхнул болью, к тому же я, кажется, выбила себе пару костяшек. Отто боднул злодея головой, и тот завалился на пол.
Артефактники наконец-то сорганизовались и принялись мутузить родственников Августа. Мастер Клаус, стоя на столе, осуществлял общее руководство. Эльфы молча плели заклятия, обездвиживающие противников.
Я села на пол и застонала, зажимая порез на руке. Рядом корчился от боли Клакерсилэль, к счастью, живой.
Отто сбросил пиджак и снял с себя белую рубашку.
- Дорогая. Качественная. Чистая, - приговаривал он, разрезая ее на полосы. - Чтобы я еще когда-нибудь потратился на приличный внешний вид!
Он перевязал мне руку. С помощью Халлонэля мы усадили Клакерсилэля и плотно прибинтовали ему топорик к ране.
- Достанем - кровь пойдет и до целителей не доживешь, - объяснил Отто кусающему губы эльфу.
- Да, да, - сказала я, ставя щит. По нему растеклось большое синее пятно проклятия. - А так мы сейчас вестника целителям отправим, и все будет в порядке.
- Я пытался, - сказал Халлонэль. - Не получается.
- У него мастерская в подвале, - сообщил Отто. - Тут на всем доме такая защита стоит, что только на улице можно будет на помощь позвать.
Внезапно у меня так заболела голова, что я взвыла.
- Демон! - прошипел полугном. - Бездна! Как же я забыл!
- Что? - испуганно спросил Халлонэль. - Где демон? Он же исчез!
- Олу ищет демон, - сказал Отто, прижимая меня к себе и гладя по голове. - Как-то она… мм… неудачно с ним пообщалась, и ей никак нельзя было никого вызывать. На наше счастье, мы в защищенном доме. Что делать, Ола?
- Кровь, - просипела я с закрытыми глазами - боялась, что они вылезут из орбит, так было больно. - Моя кровь на месте, где была пентаграмма. Листок уничтожить, следы крови тоже.
- Это я могу, - сказал Халлонэль.
- Отдай мне Олу, - попросил Клакерсилэль, - Отто, отдай мне ее. Я знаю, что нужно сделать.
Полугном осторожно передвинул меня к раненому, и я ощутила прикосновение губ эльфа. Что за тяга к поцелуям, когда вот-вот Верховный демон нагрянет!
Однако артефактник не стал целоваться, а принялся просто вдувать в меня легкой струйкой воздух. Это была эльфийская магия в самом концентрированном виде, чистая энергия, свежая и зеленая. Боль отступила, я почувствовала, как демоническая грязь смывается с моей ауры… но не вся.
Клакерсилэль потерял сознание.
- Ола - покорительница мужчин, - прокомментировал Отто, укладывая эльфа на пол поудобнее. - Знаешь, может, то, что он тебя всегда хотел, не такая уж и неправда.
- Ирге мы об этом не скажем, - попросила я.
Шум драки стих. Объединенные силы артефактников победили родственников Августа - в основном за счет того, что глава семейства был в заложниках.
После этого, в изрядно пострадавшей комнате, стороны уселись за переговоры. Слово взял мастер Клаус.
- Как представитель гильдии артефактников, требую объяснений того, что здесь происходит! - Я прислонилась головой к плечу Отто и тут же отключилась. После всего пережитого голова была пустой, а в теле не было и капли сил.
Проснулась я как раз к концу разбирательства, чтобы выяснить, что Август наотрез отказался сообщить секреты изготовления артефакта забвения и метода блокировки работы чужих артефактов. Все финансы семьи приговором гильдии шли на уплату морального и физического ущерба остальных мастеров. В течение суток вся родня Августа должна была покинуть границы города и никогда сюда не возвращаться.
Отто шепотом мне рассказывал подоплеку происшедшего. Мастер Август имел двух детей - талантливую дочь, которая неожиданно вышла замуж за эльфа и переехала жить куда-то очень далеко, и сына, совершенно лишенного любых способностей, кроме грандиозной лени. Много лет Август ненавидел эльфов, которые лишили его род возможности создать знаменитую династию артефактников, которой гном грезил всю свою жизнь. Дочь была очень известной - но под эльфийской фамилией, и с отцом знаться не хотела.
Внуки были несколько способнее отца, но и им было далеко даже до Гюнтера. Единственной возможностью прославить семью и удержать ее на плаву была монополизация ею всего рынка Чистяково. Здесь были налаженные связи, клиенты, поставщики. Инертные и ленивые внуки никогда бы не смогли начать свое дело на новом месте. Август принялся постепенно подбирать под себя клиентов, устраивая коллегам мелкие пакости и очерняя их в глазах потенциальных заказчиков. А потом вдруг узнал, что его сын проигрался в карты. Сумма долга была огромной. Чтобы не опорочить честь семьи, нужно было что-то решать, и решать быстро.
Августу, в сущности, нечего было терять. Он был уже очень стар и слаб и чувствовал, что жить осталось совсем недолго. Долг перед семьей придал ему сил. Гном продумал свой план до мелочей. Учел все, кроме моей любви к использованию начертательной магии.
Прибывшие целители уделили внимание моей руке и унесли Клакерсилэля в Дом Исцеления. Стражники и сотрудники Магического управления составляли протоколы. Артефактники утрясали последние вопросы.
Увидев государственных магических служащих, я вспомнила, что должна быть на встрече с моим любимым некромантом.
Ахнув, я посмотрела на часы. Капитально опоздала! Я выбежала в вестибюль и глянула на себя в зеркало. Платье в крови, растрепанная прическа, перебинтованная рука. Да, не такой я планировала предстать перед Раулем!
Отто помог мне надеть шубку.
- Пойти с тобой? - с состраданием спросил он.
- Нет. Я должна через это пройти сама. Ах, зачем я заснула!
- Прости, Ола, у меня совсем из головы вылетело…
- Ты же обещал проследить, чтобы я попала на встречу! - всхлипнула я.
Полугном виновато понурил голову.
Я выбежала из дома - вокруг закружились вестники, которые безуспешно меня разыскивали все это время, но были не в силах пробиться через защиту гномьего дома. Изящные, подписанные идеальным почерком Ирги. Мой взгляд упал на одну из строчек: "Ола, умоляю!" Сердце сжалось.
Взмахом руки я развеяла вестников и помчалась в ресторан. Ноги разъезжались, я несколько раз упала на льду. Влетев в заведение, узнала, что Ирга с отцом ушли совсем недавно - официант как раз заново сервировал их стол.
В полном отчаянии я побрела домой. Во мне смешалось столько чувств, что ноги подкашивались, а сердце замирало.
На улице уже стемнело. День промелькнул, словно выпущенная стрела, но сейчас время тянулось бесконечно долго.
Я поднималась к нам в квартиру так, словно шла на эшафот. Я подвела Иргу. Я не явилась на встречу с Раулем, который, уверена, использовал это в свою пользу.
Я открыла двери. В квартире было сумрачно - горела только одна лампа над кухонным столом да в незадернутое окно проникал свет фонаря. Мое сердце замерло - Ирга всегда любил, чтобы в доме было светло-светло, первым делом, возвращаясь, он зажигал все наши многочисленные лампы и лампочки.
Теперь же в полутемной квартире мой муж паковал вещи в большой чемодан. Длинная черная челка упала на глаза, но он ее не отбрасывал. Движения его были резкими.
Я привалилась к дверному косяку, не в силах сделать больше и шагу.
- Добрый вечер, - сказал некромант, не оборачиваясь.
- Ирга, я… - В горле у меня пересохло, пришлось сглотнуть.
- Я тебе ужин оставил в холодильном шкафу.
- Спасибо.
- Я ухожу, Ола. Наш брак был ошибкой.
- Ч… что? - В глазах потемнело. Я ослышалась, определенно ослышалась.
- Я ухожу от тебя, - повторил Ирга, все так же не глядя на меня.
- Ты… почему так внезапно? Прости меня, я не пришла на встречу, но у меня была уважительная причина, понимаешь, нас всех чуть не убили, там глава нашей гильдии, он хотел отобрать наш бизнес, и…
- Все это, несомненно, очень интересно. - Ирга открыл шкаф и стал проверять полки - методично, одну за другой. - Но этот инцидент только доказывает, как я ошибся.
- В чем?
- В нашем браке.
Я молчала, пытаясь уложить в голове новость и запомнить этот момент, когда рушилась моя жизнь. Этот момент был такой огромный, такой бесконечно длинный, что никак не мог там поместиться, и я не могла его осознать полностью. Казалось, что это шутка, жестокая шутка.
"Здравствуй, Ола, сегодня у тебя такой день. Сначала ты чуть не лишишься своего дела (и жизни), но справишься. А потом чуть не лишишься своей семьи (и тоже жизни), но тоже справишься".
Да, конечно, я могу все исправить, я сейчас подойду к Ирге, я его обниму, извинюсь, мы вместе пойдем к его строгому отцу, все наладится. Все наладится, разве может моя жизнь вот так внезапно развалиться?
- Ирга, - торопливо начала я, понимая, что сдвинуть меня с места сейчас не сможет даже сам Ёшка. Ужас, этот ужас я должна преодолеть, я должна…
- Ола, я не хочу, чтобы у моего ребенка не было матери, чтобы ее убили, когда она на работе, и чтобы он остался без нее! - Ирга скрылся в ванной, я перевела дух. Сейчас мы вместе поплачем, и все будет хорошо. Но муж вышел со своими гигиеническими принадлежностями в руке и кинул их в чемодан.
- Ирга, - с трудом произнесла я, пытаясь быть мудрой и рассудительной. - В тебе сейчас говорит обиженный ребенок. Да, ты пережил тяжелую потерю, но я же не боевой маг! Да, у меня бывают… неприятности на работе, но…
- Этих неприятностей, как и работы, слишком много!
- Ирга, любимый, ты сейчас говоришь словами отца, но ты же знал, на ком женился!
- Сегодня была важная встреча с моим отцом, где ты была?
Он не слышал меня, не слышал совершенно!
- Я… были обстоятельства.
- Я тебя предупредил, что отец хочет, чтобы мы приняли важное решение, мы вдвоем!
- Давай сейчас сядем рядом и примем, я же тут.
- Я уже его принял! - крикнул Ирга. - Я принял его тогда, когда ты в очередной раз сделала выбор, но выбрала не меня. И я выбрал! Я расстаюсь с тобой и уезжаю из Чистяково!
Он с силой захлопнул чемодан и затянул ремни.
- Ирга… - простонала я.
- И я не могу отделаться от мысли, - Ирга подошел к крючкам, где у нас висела верхняя одежда, и взял куртку, - что сегодня ты в очередной раз выбрала не меня, а Отто.
- Отто - мой партнер. Просто партнер по общему делу.
- А брак, Ола, это тоже партнерство. Только вкладывался в него я один. Я устал. Я очень устал.
- Знаю. - Я протянула руку, но Ирга ловко увернулся, наклонился, зашнуровывая сапоги. - Давай возьмем отпуск, проведем его вместе, поговорим…
- Поздно. Ты сделала выбор, я сделал свой. Сегодня, когда ты не пришла на встречу, ты разрушила все то, во что я верил! Я так хотел построить свою жизнь рядом с тобой, вот только… не получилось.
Ирга поднял голову и посмотрел на меня. В его голубых глазах плескалась боль и обида такой силы, что я вздрогнула, как от удара. Я не могла ничего сказать, я и дышала-то с трудом.
Муж поднял мою безвольную руку и снял с пальца обручальное кольцо. Даже когда мы расставались в прошлом, он этого не делал, что давало мне надежду. Тогда. А что остается мне сейчас?
Я вцепилась в его рубашку в последнем отчаянном жесте, но он аккуратно освободился - его собственные пальцы были ледяными, легонько оттолкнул меня, поднял чемодан и ушел.
Я осталась одна.
Глава 7
ОСКОЛКИ
- Ольгерда! Ольгерда! - Я открыла глаза и увидела склонившегося надо мной соседа. - Вам плохо? Может быть, вызвать из Управления Иргу?
Я потрясла головой, приходя в себя. Когда Ирга ушел, у меня подкосились ноги, и я просто съехала по косяку на пол, да так и осталась сидеть около распахнутой двери.
- Это просто слабость, - сказала я соседу. - Просто слабость…
Сосед, не слушая мои возражения, дотащил меня до кровати, подал воды и даже помог раздеться.
- У вас платье в крови, - сказал он. - И на руке через повязку кровь проступила.
- Ага, - сказала я равнодушно.
- Может, все-таки вызвать Иргу?
- Нет, он в курсе. Это работа у меня такая… Работа. Все в порядке.
Сосед, окинув меня диким взглядом, ушел. Я немного полежала на кровати, повернула голову - подушка Ирги выглядывала из-под покрывала. Я могла в точности сказать, в каком месте она осталась примятой еще после ночи.
Вскочив, я содрала с себя платье, надела свой обычный наряд, сунула ноги в сапоги, накинула шубку и выскочила из квартиры.
Ночь, как назло, была прекрасной - светила луна, легкий морозец кусал за щеки и уши, похрустывал снежок.
Я бежала в наш с Отто дом так, как будто от этого зависела моя жизнь. С грохотом влетела в помещение и упала на пороге темной гостиной.
Сонный полугном появился из своей спальни, почесывая живот.
- Что происходит? - спросил он. - Ола?! Эй!
- Он ушел, - прошептала я. - Ирга ушел от меня. Совсем. Даже кольцо забрал.
Слез не было, а в горле выросла колючка, которую я не могла ни выплюнуть, ни проглотить.
- Бедное мое золотце, - сказал Отто и погладил меня по спине.
- Он сказал, что я выбрала тебя, а не его.
- Ну и дурак.
- Что мне теперь делать? Как жить?
- Как жить, как жить… дальше жить.
- Что ты понимаешь!
Отто вздохнул и приподнял меня, чтобы раздеть. Сегодня меня уже второй раз раздевает не муж, и целовал не муж. А муж… Нету мужа.
Я оттолкнула руки Отто и прошла в свою спальню. Рухнула на кровать и отключилась.
Несколько дней я лежала на кровати, глядя в потолок, блуждая между сном и явью. Отто приносил мне чай, перевязывал руку, молчал.
В какой-то момент я поняла, что у меня болят бока и я отлежала уши, а еще очень хочется есть.
Поэтому встала, переоделась в чистую одежду, заплела волосы и вышла в гостиную.
Отто сидел за столом и мурлыкал песенку. Это означало, что он рисует проект нового артефакта. В печке трещали дрова. В комнате витал умопомрачительный запах варенья из зеленых шишек, рецепт которого Отто передала бабушка по отцу, большая затейница в плане зимней консервации.
Жизнь продолжалась.
Услышав мои шаги, Отто обернулся, окинул внимательным взглядом мой внешний вид и спросил совершенно обыденным тоном:
- Ты кашу есть будешь? Есть еще мясной салат. И чай с шишками, почувствуй себя белкой.
Я кивнула.
Отто встал, сложил листы бумаги в стопку и налил чая в мою любимую чашку.
Горячая каша со шкварками, мясной салат, варенье на блюдечке, снег за окном. Не было у меня силы воли великих отшельников, чтобы пережить горе, потом уйти в леса, выкопать землянку и жить там, обучая всех прохожих мудрым истинам. Мой циничный организм хотел хорошо поесть, принять душ и сменить белье. Мое тело, привыкшее к ежедневным физическим нагрузкам, протестовало против лежачего образа жизни. Мой разум требовал найти Иргу и долго, с наслаждением, бить его, лучше ногами. Организм был только за.
- Сегодня у нас будет генеральная уборка! - объявила я.
- Совсем генеральная? - поинтересовался Отто.
- Совсем.
Полугном скривился, потому что знал, кому в итоге достанется уборка погреба и чистка двора от снега.
- Есть встречное предложение: ты идешь к себе в комнату и продолжаешь страдать.
- Нет, настрадалась уже, надоело.
- Точно настрадалась?
- Точно.
- Врешь!
Отто подошел к секретеру, где у нас хранились важные документы, и принес мне оттуда бланк на официальной синей бумаге с тиснеными золотыми королевскими розами. "Заявление о разводе". Половина Ирги была уже заполнена. Имя, дата рождения, место работы. Ринтаур? Где это? Имущество, дети - прочерк, домашние животные, ценные артефакты…
"Укажите причину расторжения брака".
Каллиграфическим, аккуратным почерком, рука ни разу не дрогнула - "Не сошлись с женой в жизненных целях".
Не сошлись.