– Иду, Фима. Не шуми, – откликнулся Василий Дмитриевич.
Фима, дожидаясь хозяина, обнюхал лежавших на полу мужчин, лизнул одного в белесый лоб, затем лизнул его пистолет. Мигом собачий язык примерз к вороненой стали. Терьер от неожиданности фыркнул и, когда уразумел, что язык его пойман коварной штуковиной, зашелся истерическим визгом. Василий Дмитриевич прямо-таки скатился на лестничную площадку, и взору его предстала очень ненормальная картина. Сначала он увидел двух покрытых изморозью мужиков, а за обмороженной парочкой Дмитрию Васильевичу привиделось умопомрачительное зрелище: третий мужик, припорошенный инеем особо щедро, сжимал скрюченными пальцами пистолет и впихивал его Фимке в пасть. Дальше визг Василия Дмитриевича слился с визгом обиженного терьера. Сотрудники УЧМ потихоньку зашевелились. Кто-то, хватаясь за горло, закашлялся, кто-то стал на четвереньки. Милиционеры приходили в себя, оттаивая умом и телом, и постепенно вспоминая, зачем их сюда забросила нелегкая служба.
Семин тем временем впустил Стражей в квартиру, зашел сам и закрыл дверь на все запоры, включая толстую стальную задвижку и цепочку.
– Ларса, давай ставь варить сосиски, – сказал Каспер, едва войдя в коридор. – Давай, девочка, у тебя хорошо получается.
– Мама дорогая, какие сосиски! – возмутился Артем, перешагивая через пакеты с продуктами. – Мы еле живы остались! И это, ребятки, только начало – милиция просто так не отвяжется.
– Как какие сосиски?! Я что зря их покупал? Сосиски, колбаски, курочки… – обиженно перечислял Скальп.
– Извини, – сердито ответил Семин, – но перекусить нам в ближайшее время не дадут. И, скорее всего, перекусывать мы будем баландой в зарешеченных камерах.
– Это почему еще? – недоумевал первый рыцарь, ковыряясь в сумке и проверяя, целы ли бутылки с напитками.
– А потому…
Артему не дал договорить громкий стук в дверь. Стук нагло повторился. Похоже, на этот раз стучали ногами.
– Семин, открывай! УЧМ! Глупо прятаться в твоем положении! – раздался нервный голос.
– Никого нет дома! Проваливайте! – крикнул в ответ Каспер Скальп, отвернулся от пакета и в свою очередь ударил ногой в дверь.
– А кто это там говорит? – послышалось с лестничной клетки.
На минутку наступила тишина. Лишь слышалось, как рыцарь сопит своим экзотичным синим носом.
– Кто это там говорит, если никого нет? – повторил нервный голос. – Может с нами матерь божья разговаривает?
– Христофора Колумба мать разговаривает! Валите отсюда, пока я не вышел! – являя свой крутой нрав, Каспер еще раз ударил ногой – сверху посыпалась штукатурка.
– Двери сломаешь, псих еще! – Семин взял рыцаря за воротник и отстранил его подальше от двери.
– Тише, тише нужно, – сказала Вей-Раста, расстегивая сумочку. – Отойдите, пожалуйста. Я наложу заклятия, и сюда никто не войдет.
– О, точно! Она это умеет, – Каспер поднял сумки и отступил к трюмо. – Однажды мы прятались от лахтонских мясоедов. В подвалы замка забежали, а они за нами. Хорошо – там дверь была. Старенькая, хлипкая, гнилая вся. Но Вей-Раста наколдовала на нее и, ничего, полдня эта дверка сдерживала напор десятка огромных мясоедов.
Ларса достала коробочку с белым порошком, насыпала его на ладонь и сдула в сторону двери. Потом, встряхнула небольшой пузырек и начала нашептывать волшебные слова.
– Один урод даже зубы поломал о заколдованные запоры, – продолжил Скальп, отступая к кухне. – Крепкие клыки и хрясь – так и остались на полу лежать. Другая мясоедина лапу вывихнула. Ой, сколько визгу было! А мы с хохоту покатывались и кукиши им крутили. Вот такие кукиши! – коротыш старательно сложил пальцы и сунул фигуру под нос Семину. – Еще случай был, – с прежним оживлением продолжил рыцарь, – когда Вей-Раста разозлилась на магистра Гульку…
– Заткнись, Каспер Скальп, – вежливо попросила Ларса.
Делая последние штрихи колдовства, ведьмочка поводила ладонями по контуру двери. Голоса с лестничной площадки сразу стихли, словно вход в квартиру завалило ватой. В завершении Ларса сказала какое-то непереводимое слово и направилась за друзьями на кухню.
– С Гулькой она всегда ссорится, – выкладывая на стол колбасу, вещал первый рыцарь. – Не столько с ним, сколько с его чокнутыми подружками. Так и в тот раз, ведьмы эти по наущению Гульки накидали ей в компот дохлых тараканов. А Вей-Раста не любит тараканов в компоте. Просто на дух их не переносит. Только от их вида она начинает зеленеть и мучиться желудочной болью. А тараканы в земляничном компоте… сам понимаешь, что с ней было.
– Представляю, – кивнул Семин, хотя он совсем не представлял, почему земляничный компот с тараканами так неприятен для Вей-Расты, если она вчера пила более отвратительное зелье и не кривилась.
– По-хорошему прошу, Каспер Скальп, заткнись, – Ларса бросила несколько сосисок в кастрюльку и залила их запасенной водой из пятилитровой бутыли – из крана текла черная жидкость: не то нефть, не то лечебная грязь из озера Тамбукан.
– Так я же про тебя только доброе и светлое рассказываю, – оправдался рыцарь. – Практически героем тебя рисую. И не постороннему человеку, а боевому товарищу. В общем, плохо было нашей Ларсе, – продолжил он. – От злости она и есть, и спать перестала; затаилась, решила отомстить. Дождалась подходящего момента, когда ведьмы, Гулькины подружки, его в туалет понесли – сам же он без рук, без ног, ходить не умеет – дождалась, и заперла их в тесном туалете, наложив на двери десяток хитрых заклятий. В тот же день мы отправились по заданию в Рейву, пробыли там шесть дней. А когда вернулись, Гулька со своими подружками еще в туалете сидит. И вся Застава его пытается вызволить. Десять магистров собрались у дверей нужника и совещаются, рассуждают с важным видом, как калеку наружу извлечь, поскольку он там уже начал задыхаться. Шумят, кричат, мудрые советы наперебой навязывают. Один умник предложил даже уменьшить магическим способом Гульку и вытащить его веревкой через отдушину. Другие говорили, что без пищи и воды итак он скоро усохнет, и если не в отдушину не поместится, то в сортирное отверстие точно провалится без всякой посторонней помощи. Магистр Кекевриль от большого ума вообще предложил взяться всем за лопаты и подкоп делать. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы Валенок Ларсу не задобрил. Смилостивилась она, сняла запоры и выпустила узников на свежий воздух.
– Н-да… занятная история, – согласился Семин.
Страхи его, что милиция вот-вот вломится в квартиру и нацепит на него наручники, чуть поубавились. Стуков и сердитых голосов по ту сторону двери больше не слышалось, и жизнь казалась тихой и светлой, как бывает под вечер субботы. От этого Артем утихомирился и лишь с аппетитом поглядывал на булькающие в кастрюльке сосиски и госпожу Ларсу, нарезавшую хлеб широкими рыхлыми ломтиками. Только успокоился Семин зря: сотрудники УЧМ уже связались по рации с начальником Управления. Доложили о случившемся, получили крепкий нагоняй и приказ: оставаться на месте, ждать подкрепление. В подкрепление, после недолгих переговоров Хрипунова с начальником УБОП, выдвинулось отделение СОБРа – ребята очень непростые, прежде наводившие конституционный порядок в Чечне, не раз бравшие укрепленные бандитские приюты, вышибавшие сейфовые двери, будто картонку, ломавшие кулаками кирпичи и головой стены. Еще положение Семина осложнялось тем, что это подразделение СОБРа возглавлял не кто иной, как подполковник Владимир Иванович Моргунов по прозвищу Добрый Пекарь. Несмотря на кроткое прозвище, этот человек был добрым только с виду. В душе он был сущим зверем, особо, если душа его в силу служебных обстоятельств соприкасалась с преступниками и бандитскими отморозками. Многие из них встрече с Добрым Пекарем предпочли бы высшую меру наказания еще до суда.
7
– В общем, не боись, – сказал Каспер Семину. – Никто сюда не сунется. А если сунется, то… жалко мне беднягу, – первый рыцарь горько сморщился, словно узрев судьбу несчастливца.
– Я не боюсь, – расхрабрился Артем. – Мой дом – моя крепость, – он пристукнул кулаком по столу. – Беда в том, что мы теперь не выйдем из этой крепости. Хотя… – взгляд его упал на кастрюлю с зельем из крылышек летучих мышей. – Не выйдем, но вылетим.
– Именно. Как три сокола, – подхватил рыцарь Черепа и Розы. – Если надо, то и в лавку за жратвой летать будем, и дейфов по-птичьи выслеживать. А недруги твои пусть топчутся там внизу. Долго они там башмаки протирать не будут. Если не совсем глупые, то скоро поймут, что сцапать тебя у них нет возможности. Кстати, чего они взъелись на тебя?
Каспер взял кусок хлеба с колбасой и вышел на балкон.
– Думаю, из-за беспорядка на вокзале. Когда мы макабца разорили и обидели милиционеров, – Артем с опаской вышел за рыцарем. – Штука в том, что они не знают, кто мы такие. Не слыхали еще о Стражах Перекрестка. И не известно, что Стражи Перекрестка, так же как и милиция служат Порядку и Закону. Только не маленькому закончику в одном отдельно взятом мирке, а большому Закону во всей Вселенной.
– Эт точно, – пробурчал Скальп, жуя бутерброд. – Большущему Закону мы служим. Правда всегда на нашей стороне. А они этого ни хрена не знают. Эй, коллеги! – крикнул он и помахал милиционерам, толпившимся возле УАЗика. – Глупые вы! Дураки!
Подчиненные Хрипунова задрали головы.
– Ду-ра-ки! – внятно повторил Каспер и покрутил пальцем у виска.
Проглотив оскорбление, милиционеры занервничали. Амбал, прежде рьяно ломившийся в дверь подъезда, пригрозил кулаком. Кто-то многозначительно начал поигрывать пистолетом. А мужчина в сером костюме посмотрел на часы и, задрав голову, сказал:
– Подожди немного, умник. Насчет дураков в Управлении разберемся.
Неожиданно усмешка исчезла с его физиономии, брови поползли вверх и он, вскинув руку, что-то негромко, но резко сказал товарищам. Семин и Каспер тоже посмотрели в сторону, куда он указывал. Сначала Артему показалось, что над соседней пятиэтажкой парит воздушный змей, красный, причудливой формы, но через мгновение стало ясно: это – живое существо.
– О, багряный дракоша! – Забыв о милиционерах, Скальп любовался полетом крылатого зверюги, потом добавил. – Быстро же он подрос. Невероятно быстро. Акселерат. Или пища у вас хорошая. Ишь как его расперла за два дня!
Дракоша действительно был немаленький – размером с теленка, темно-красный с удлиненной мордой и тоненьким хвостом с кисточкой, какие бывают у облагороженных пуделей. Леталось ему в чужом мире тяжело: он беспрестанно взмахивал огромными крыльями, кивал головой и неловко выгибался при этом. Пролетев мимо тополя, он свернул в проулок и теперь приближался точно к пятиэтажке Семина.
– Сейчас сцапает кого-нибудь, – сказал первый рыцарь. – Наглая и злобная животина, но жрать хочет, как и мы все.
– Мальчики, идите кушать, – позвала с кухни Вей-Раста.
– Смотри, без нас не начинай, – отозвался Скальп. – А мы сейчас, поглядим кто у крылатого брата сегодня на ужин.
Дракоша и впрямь оказался наглым. От дома Семина он резко свернул к пятиэтажке напротив. Хлопая крыльями, завис у лоджии пятого этажа и, резко прянув вперед, схватился зубами за ковер. Ковер, по всей видимости, дорогой, импортный, был вывешен для проветривания, что бы в нем моль не завелась. Только хозяева не были проинформированы, что в городе появилась другая напасть, почище всякой моли. Не будучи утонченным гурманом, дракоша скушал ковер прямо на лету, лишь несколько кусков, разорванных острыми зубками, шлепнулись на детскую площадку, остальное исчезло в драконьей глотке словно разноцветное спагетти. Покончив с ковром, он приметил во дворе здоровенного ротвейлера, который был оставлен перепуганным хозяином и лаял в небо на невиданного зверюгу с крылышками. Лаял ротвейлер не долго: дракоша как-то шустро спикировал, схватил его коготками за холку, и сразу собака вместо отважного лая залилась истерическим визгом. Здесь багряный проказник, как существо истинно небесное, возвышенное, проявил милость и сострадание: жрать ротвейлера он не стал – просто уронил его на вершину высокого дерева, где собачка и застряла среди веток. Затем летун отломал телевизионную антенну на третьем этаже, помял крышу новенькой "Тойоты" и, наконец, опасно приблизился к сотрудникам УЧМ, давно пребывавшим в страхе и изготовившимся к стрельбе.
– Когда же?! Когда же СОБР явится? – спрашивал щупленький милиционер и посиневшими пальцами сжимал рукоять пистолета.
– Близко уже. Подъезжают, – отвечал кто-то из УАЗИка.
– Эй! Драпайте отсюда! – крикнул им с балкона Каспер. – Бегите подальше! О ваших задницах забочусь!
– Что там такое, что вы даже кушать не идете? – ведьмочка в удивлении выглянула на балкон и сразу увидела огромную тень, скользнувшую в воздухе.
Сделав еще шаг и повернув голову, Вей-Раста поняла, в чем дело и, ни слова не говоря, метнулась за своей сумочкой.
На бреющем полете, шумно взмахивая крыльями, дракоша приближался к людям Хрипунова. Его пасть была открыта, раздвоенный язык трепетал между хищных зубок. Медными блюдцами сияли глаза. Первым сдали нервы у щупленького милиционера. Едва удерживая потной ладонью пистолет, он нажал на спусковой крючок. Раздалось: "бум!", "бум!". Разлетелся вдребезги уличный фонарь, где-то под крышей дома раскрошился бетон. И сразу задергались ПМы в руках других блюстителей порядка. Запахло порохом, по асфальту покатились дымящие гильзы.
Из полутора десятков выстрелов лишь два достигли цели: одна пуля продырявила крыло дракоши, другая очень больно щелкнула его по носу. От неожиданности крылатое чудище изменило траекторию. Резко взмыло в небо и заорало хриплым басом на хорошем русском:
– Караул! Маманя! Обижают!
Его глазища покраснели от огорчения. Он взмахнул хвостом и решительно пошел на второй заход.
Вей-Раста быстренько раскрыла сумку и отыскала грамоту Эвеха Варра. Этот свиток являлся не только исторически важным документом, но и по совместительству священным. Вдобавок он имел полезное свойство – возвращать незаконников в их родные миры, отворяя кратковременный портал. Однако штука эта действовала не всегда, и частенько срабатывала наоборот: в открытый на мгновенье портал врывались другие незаконники, иногда целая орда опасных межмировых перебежчиков. И, к сожалению, грамота не имела способности открывать порталы для самих Стражей Заставы. Со стороны Верховных такое решение было странным, непочтительным к Стражам, но, увы, таковым оно было, как и множество других несправедливостей в необъятной Вселенной.
Ларса выбежала на балкон, когда дракоша приблизился к углу дома и, набирая скорость, спешил отомстить милиционерам за пораненный нос.
– Сволочи! – рычал он и хлестал по сторонам хвостом. – Сожгу здесь все к грешной матери! Фы! Фы! Фы! – пыхтел он, разевая пасть и пытаясь выдавить из нее струйку пламени. Однако учинить пожар обиженному герострату не удавалось, не выходило извлечь даже малую искру.
Когда дракоша пронесся над вторым подъездом, сотрудники УЧМ изготовились к стрельбе. На этот раз в их действиях было меньше суматохи: заняли удобные позиции возле автомобилей, прицеливались тщательнее, будто на тренировке в тире. Вей-Раста тоже приготовилась к атаке с помощью важного свойство грамоты Эвеха Варра. Ведьмочка оттеснила Семина и рыцаря, сосредоточилась. Едва дракоша поравнялся с балконом, Ларса взмахнула свитком и произнесла заветные слова. Портал обозначился точно перед покалеченным носом летуна. Распахнулся широко, являя чужое, малинового цвета небо и острые пики гор. На хитрую ловушку Вей-Расы дракоша среагировать не успел: так и вошел в нее всей нелегкой массой. Он лишь удивленно глянул на ведьмочку и исчез в окне родимого мира. И все бы вышло гладко, если не считать одну маленькую неприятность: прежде чем портал захлопнулся, из него вырвалась стайка проворных существ с прозрачными крыльями. Перебежчики походили на огромных стрекоз с женскими телами или скорее на маленьких голых девиц со стрекозьими крылышками. С восторженным визгом они пронеслись мимо Семина, облетели соседний балкон и унеслись куда-то ввысь.
– Кто такие? – поинтересовался Артем, не опуская головы. Вид обнаженных девушек и радужных крыльев его весьма тронул. – Ух, как бесстыжи и хороши! – сердечно воскликнул эксперт-оценщик и тут же покраснел от насмешливого взгляда Ларсы, словно ошпаренный кипятком.
– Это сильфы. Лучше не заглядывайся. Хитрющие, стервы! – предупредил первый рыцарь. – Подальше от них советую быть. А если сами прицепятся, то старайся разговоров не вести и дел никаких не иметь. Особо любовных, – подчеркнул Каспер и растолковал: – Хотя они все как одна красавицы, но для любви малопригодны – мелковаты, сучки, и характеры стервозные. И обманут тебя тысячу раз. По всякому обманут – для них дурить, как для нас водку пить. И деньги все заберут и до самоубийства доведут. Был такой случай…
– Погоди-ка со случаем, – остановил коротыша Артем.
Из микроавтобуса, на большой скорости подлетевшего к подъезду, начали выходить одетые в шлем-маски и бронежилеты люди. Вид их был очень серьезный, даже архисерьезый, на спинах виднелись желтые буквы "СОБР". Некоторые несли металлические щиты, двое какое-то оборудование, и все были вооружены до зубов.
– По нашу душу, – сообразил Семин. – Ох, сейчас что-то будет! Уходим с балкона. Все надо запереть: двери, окна, форточки.
– Да не боись ты, – успокаивал его Каспер Скальп – ему уходить не хотелось. Рыцарь желал посмотреть, что будет дальше. Зачем ряженым в тяжелые доспехи людям веревки, железная болванка с ручками, еще какие-то штуковины, однако Семин был непреклонен: отправил Вей-Расту на кухню и настоял, чтобы Каспер следовал за ней.
Дверь на балкон закрылась, и Стражи не слышали, как из микроавтобуса появился подполковник Моргунов и с тепленькой улыбкой поинтересовался:
– Ну, что без нас никак не можете?
– Да вот, заминочка вышла. Кто знал, что они двери в подъезд закроют непонятно чем, – ответил оперативник Хрипунова.
– Я бы их сам сложил, если бы не двери. Нечистые дела творятся, – жалобно сказал амбал и захрустел красными кулаками. – Вы посмотрите, чем они двери в подъезд заблокировали! Чудеса, прямо как в мультфильме "Джек в стране чудес".
– Сейчас посмотрим, – Добрый Пекарь добродушно кивнул. – Сколько их? Трое?
– Семин этот, коротышка с сумками и баба молодая. Подозрение, что она у них главная, – сообщил щупленький милиционер.
– А может быть, еще кто в квартире скрывается, – добавил его сослуживец, убирая пистолет в кобуру.
– Может быть, но вряд ли. Когда дракон появился, они на балкон только втроем выбегали. И сдается мне, что именно они этого дракона на нас натравили, – поделился своими соображениями амбал. – Только чего-то не срослось у них: растаял Змей Горыныч прямо в воздухе.
– Серега, Сань, не стойте – вскрывайте дверь в подъезд, – распорядился Моргунов. – "Маней" сначала попробуйте.
По его команде два СОБРовца, подхватив за ручки железную болванку, побежали к подъезду. Не останавливаясь, они ударили с размаха "маней" в дверь. Посыпалось стекло. Одна из створок не выдержала первого же соприкосновения с металлом и провалилась в подъезд. Теперь ее держали лишь жесткие побеги магического растения, уничтожением которых тут же занялись Саня и Серега.
– А дракон не совсем исчез, – заметил милиционер в сером костюме. – Как только красное пятно его съело, там же появились какие-то с крылышками, – демонстрируя какие именно, он согнул руки в локтях и помахал ладонями. – Непонятно что появилось.