Като ушла, пожелав мне спокойной ночи. Проворная девочка, однако. Успела расстелить постель, разжечь камин и расставить приборы для ужина. Сперва я застегнула цепочку с эльфийским амулетом и кольцом Владыки. Никогда не расставалась с ними, разве только чтобы искупаться или же в особых случаях, когда украшения не подходили к какому-либо определенному наряду. Быстренько поев, я задула свечи и нырнула под одеяло. Комната погрузилась в полумрак. Я уже решила улететь в страну Морфея, но потом вспомнила о книге. Я ведь хотела просмотреть ее!
Резко подскочив на кровати, я почувствовала обжигающую боль. Черт! Что это такое?! В темноте заметила тень, скользнувшую под кровать. Отскочив к камину, начала озираться в поисках свечи. Как же больно! Боль нарастала, пробираясь от локтя вверх к плечу. Хотела схватить бронзовый канделябр, чтобы защищаться, но правая рука онемела и не желала меня слушаться. Под кроватью что-то зашуршало. Внезапно тень выскочила на освещенную часть комнаты, и я увидела перед собой нечто очень похожее на ящера, только больших размеров.
Оно смотрело на меня круглыми изумрудными глазами и нервно подергивало чешуйчатым хвостом. Стараясь не делать резких движений, я по-над стенкой начала пробираться к двери. Ящер пока не двигался. Казалось, он изучает меня, гадая с какой стороны лучше напасть. Я дрожащими губами позвала феникса. Но его не было в комнате. Проклятье! Что делать?! Наконец я оказалась возле двери и принялась шарить по ней здоровой рукой в поисках ключа. Но и его не оказалось на месте. Ручка не поддавалась. Меня заперли, а я даже не удосужилась проверить, закрыла ли дверь, перед тем как отправиться в кровать. Теперь проверила.
Тварь метнулась в мою сторону, но я успела отскочить и со всех ног броситься к окну. Благо, у меня уже имелся опыт лазания по карнизам. К сожалению, пока я открывала окно и выбиралась наружу (не очень удобно, если учесть, что твоя правая рука безжизненно висит вдоль туловища), ящер вновь предпринял попытку нападения, и с быстротой молнии вскарабкавшись по моему телу, впился зубами в плечо. Я едва не потеряла сознание от боли и в отчаянии, схватив тварь за голову, резко дернула. Истошно завопив, я отбросила ее в центр комнаты и таки выбралась на карниз. В комнате все стихло. Вслушиваясь в окружающие звуки, я сделала несколько осторожных шагов и остановилась. Дальше дорогу мне преграждала статуя горгульи. Перелезть через нее и при этом не свалиться оказалось для меня непосильной задачей. Не рискуя расстаться с жизнью, я замерла и в отчаянии начала озираться. Демоны! Ну почему именно со мной происходят всякие ужасные вещи? Кому на этот раз не угодила? Солее, Одиэну? Громко шмыгнув носом, я ухватилась за статую. Ящер не тропился выбираться на карниз. И хвала гелланиям! Иначе единственный способ избежать очередного укуса - сброситься вниз. Суицидными наклонностями я не обладала, поэтому решила пока никуда не дергаться. Авось, уползет. Плечо перестало щипать. Теперь я не чувствовала его также как и руку. Несколько раз судорожно вздрогнув, я опустилась по стенке вниз и, обхватив голову горгульи здоровой рукой, прикрыла глаза. Будь, что будет. У меня уже не осталось сил бороться со всем злом этого мира…
Одиэн вертел в руках флакончик с бесцветной жидкостью, с упоением любуясь им. Он знал множество способов избавиться от врага: предательство, кинжал, яд. Но филонелия. Это был не просто яд. Это было искуснейшее орудие убийства. Жертва будет умирать долго, мучаясь в агонии кошмаров. И никто не сможет ей помочь. Никто ей не поверит. Она будет падать все ниже и ниже, пока не окажется в мрачном подземелье животного страха. И этот страх добьет ее окончательно.
- Зачем ты достал филонелию? - Старший де Ор без стука вошел в покои сына и теперь требовательно смотрел на того, ожидая объяснений.
Одиэн криво улыбнулся и посмотрел на отца сквозь стекло флакончика.
- Затем, чтобы начать приводить наш план в действие. Сейчас как раз самый подходящий момент.
Отец в ярости бросился к эльфу и, схватив того за шиворот, поднял с кресла. Несмотря на почтенный возраст, Хелдэн обладал недюжинной силой и мог одним ударом покалечить сына.
Одиэн перестал улыбаться и с удивлением глянул на отца.
- Но ты же сам решил использовать филонелию!
- Но я не давал приказа травить ее сейчас! Еще не время. - Он выпустил эльфа и грозно прошипел. - Не забывай - она приманка.
- Она убила Уэйна!
Одиэн высвободился из рук отца и отошел в сторону. Он всегда боялся де Ора и не смел ему перечить. Но то, что тот не хотел расправиться с девчонкой сейчас же, сводило Одиэна с ума. Он помнил день, когда эмпаты привезли тело брата. Как же часто во снах ему являлось искаженное болью лицо Уэйна. Его младший брат. Одиэн никогда не испытывал сыновних чувств к отцу, потому как тот никогда не любил их. Он презирал всех остальных эльфов, включая и своего короля, так как считал его слабым и безвольным монархом. Но Уэйн. С раннего детства Одиэн защищал его, был ему советчиком и никогда ни в чем не отказывал. После смерти матери Хелдэн совершенно позабыл о сыновьях, и Одиэну пришлось заменить брату и отца, и мать. Но теперь его не стало. А виновница его смерти живет и здравствует ни сколько не мучась угрызениями совести. Тварь! Он готов был сейчас же пойти и придушить ее голыми руками. О как было бы прекрасно наблюдать за ее агонией, смотреть в полные страха глаза посланницы, наслаждаться ее беспомощностью. Но старший де Ор приказал ждать. И Одиэн ждал. Хотя с каждым днем терпеть ему становилось все сложнее и сложнее.
- Тебе всегда было плевать на Уэйна! Также как и на меня! - В глазах эльфа отразилась боль детских обид.
Де Ор приблизился к сыну и, положив руку ему на плечо, крепко сжал.
- Сын, все эти годы я только и думал, как дать вам то положение, которого вы заслуживаете. А теперь ты упрекаешь меня? Наберись терпения. Нужно вернуть Владыку. А тот уже сам ей отомстит.
- Но это хочу сделать я!
Он словно ребенок, у которого намеревались отобрать любимую игрушку, никак не мог понять, почему отец тянет. Ведь повелителя эмпатов можно заманить и другим способом! А с девчонкой расправиться сейчас. Можно даже не травить ее, а просто убить. Задушить ночью или подослать убийцу, чтобы тот проткнул ее гнилое сердце! Одно осознание, что посланница дышит с ним одним воздухом, не давало Одиэну покоя. Он не мог спать, не мог думать ни о чем другом, кроме как о ее смерти. Но отец решил иначе.
- Быстрая смерть - слишком легкое для нее наказание, - произнес Хелдэн с жестокой уверенностью. - Она заслуживает другого. И рано или поздно, но мы отомстим.
- Но как ты заманишь к нам Владыку? Он ведь в Драгонии, а она может в любую минуту покинуть Неаль!
Отец разжал руку сына и забрал флакончик с ядом.
- Само провидение на нашей стороне. Владыка вскоре будет здесь. Тебе лишь нужно заманить ее в Гвенделон.
- Зачем бы Дорриэну приезжать в Неаль?
- Какая разница, - равнодушно пожал плечами Хелдэн. - Делай, что говорю. И не задавай лишних вопросов.
Одиэн почувствовал безумное желание закричать, накинуться на отца и заставить того вернуть ему фелонелию. Но вместо этого он лишь покорно кивнул и вышел. Иногда ему было невыносимо находиться рядом с отцом.
Аммиан
Меня не покидало ощущение, что сегодня что-то случится. На первый взгляд все было нормально, но это только на первый взгляд. Де Оры явно не все мне рассказали. Они хотели заманить Владыку с помощью Нарин. Это понятно. Не понятно как Хелдэн собирался выманить его из своего гнездышка. Но мне в принципе было все равно. Главное, чтобы эмпат был здесь. А Нарин… Не убьют же они ее в конце концов. По крайней мере, мне бы этого не хотелось. Она ведь была ни при чем. Не посланница убила Уэйна, а проклятый Владыка! Но Одиэн, идиот, решил, во что бы то ни стало отомстить ей. Не понимает, что все несчастья на Этаре всегда происходили из-за эмпатов. Пора покончить с этим. Раз и навсегда!
Я поднялся по лестнице, намереваясь зайти к ней. Или мне показалась, или в ее комнате что-то было. Солея вполне могла устроить какую-нибудь пакость посланнице. Я видел с какой ненавистью она встречала сегодня Нарин. И зачем оно мне надо? Ну увидит посланница крысу в своей постели, и что с того? Это не смертельно. Но нет. Я все равно отправился к ней, рискуя быть выставленным за дверь. Уже понял, что эта девушка не всегда бывает милой и добродушной. Иногда в ее глазах появлялся демонический блеск и тогда самое лучшее - это держаться от нее подальше.
Дверь в комнату оказалась незапертой. Просил же закрываться на замок! Я вошел, ожидая увидеть посланницу спящей в кровати, но ее не было. Окно распахнуто. Постель смята. Демоны! Неужели я оказался прав?!
Я позвал ее, но ответом мне была тишина. Да где ее носит?! Подойдя к окну, я хотел было закрыть его, но услышал тихий шорох. На карнизе, прижавшись всем телом к статуе, сидела Нарин и что-то тихо шептала. Одетая в тонкую сорочку, она вздрагивала каждый раз, когда очередной порыв ветра касался ее кожи. Девушка не заметила меня, не услышала мой оклик. Пришлось выбираться за ней, пока она чего доброго не свалилась.
- Нарин.
Она наконец-то открыла глаза и повернула голову. На мокром от слез лице читался непередаваемый страх. Еще сильнее вцепившись руками в камень, она молча следила за моими движениями.
- Давай руку. Я помогу тебе.
Покорно протянув белую ладонь, она медленно поднялась и позволила затащить себя внутрь. Я подвел ее к кровати и усадил. Посланница все еще вздрагивала и не переставала шмыгать носом.
- Что случилось?
Она с опаской огляделась по сторонам и только потом посмотрела на меня.
- На меня напала какая-то тварь. Аммиан, она укусила меня.
Я подошел ближе и внимательно осмотрел ее хрупкое тело. Воротник сорочки был разорван. Но следов от укуса нигде не было.
- Я ничего не вижу.
- Но у меня рука онемела. Я не могу ей пошевелить. - Посланница жалобно всхлипнула и опустила взгляд на правую руку.
Да что это с ней? Только что она спокойно подала мне обе руки. И нет на ее теле никаких следов!
- С твоей рукой все в порядке. - Я присел рядом и обнял ее. Нарин была напугана, причем по настоящему. Проклятье! Неужели Солея могла такое устроить. Определенно в комнате что-то было. Но что? - Пошевели рукой.
Не веря моим словам, она нерешительно сжала пальцы, затем движения стали более уверенными. Не понимая, как такое может быть, Нарин с удивлением воскликнула:
- Но этого не может быть!
Словно в подтверждение ее слов, из-под кровати показалась маленькая головка ящерицы. Дернув хвостом, она перебежал за кресло. Нарин вскрикнула и вскочила на кровати. Со вздохом поднявшись, я пошел к креслу. Женщины! Это ж надо было вылезать на карниз, рискуя собственной жизнью из-за какой-то мелкой ящерки! Отодвинув кресло, я успел схватить негодника за хвост. Совершенно безвредный вид. Укусить, конечно, может, но вреда от этого укуса не будет никакого. Я раскрыл ему пасть и заставил укусить свой палец. Ничего. Я мог спокойно пошевелить пальцем, да и боли от зубов практически не почувствовал. Приоткрыв окно, я выкинул вредителя.
- Это была всего лишь маленькая ящерица. Кто-то неудачно решил подшутить над тобой.
- То была другая, - с искренней уверенностью ответила посланница. - В несколько раз больше.
Я снова сел около нее и постарался успокоить.
- Тебе показалось. В комнате было темно, вот ты и перепугалась. Но почему не выбежала в коридор, а полезла на карниз?
Она затравленно посмотрела на меня и еще громче всхлипнула.
- Дверь была заперта. Аммиан, меня хотели убить! Закрыли вместе с этой тварью, чтобы она искусала меня!
Я с тревогой смотрел на девушку. Она так убежденно об этом говорила, что я готов был поверить, если бы сам только что не видел безвредную зверушку.
- Ошибаешься. Дверь была открыта. Иначе как бы я сюда вошел?
Посланница сверкнула глазами и зашипела похлеще ящерки.
- Считаешь, я все выдумала? Для чего?
Я не знал, что ответить. Скорее всего, у нее просто богатое воображение. А теперь Нарин не желает признаться, что струсила. Решив, что больше здесь делать нечего, я потянул ее за руку.
- Пойдем.
Она подняла на меня заплаканные глаза и тихо спросила:
- Куда?
- Переночуешь сегодня у меня, а завтра я попытаюсь выяснить, кто над тобой подшутил.
Глава 9
Если хуже не стало, значит уже лучше.
В. Квятковский
Нарин
Я открыла глаза и посмотрела в потолок. Где я? Вспомнив, с тихим стоном закрыла их обратно. Меня опять пытались убить. Кто на этот раз? Гадать не имело смысла, так как доказать все равно ничего не удастся.
С трудом поднявшись, я огляделась в поисках Аммиана, но его уже и след простыл. На прикроватном столике стоял поднос с завтраком. Рядом лежала записка с прилагающейся к ней розой. Я взяла цветок в руки и вдохнула приятный аромат. Вот так бы каждое утро. Главное, чтобы ему не предшествовала ужасная ночь. В записке эльф просил дождаться его и не предпринимать никаких шагов по расправе с преступниками. Предпримешь тут! Они же не стоят под дверью с покаянным видом и не просят наказать их любым способом, какого только моя душа пожелает.
Я осмотрела плечо и руку, но не нашла никаких следов от укусов. Черт! Но не привиделось же мне это, в самом деле! Психическими расстройствами я не страдаю, провалами в памяти в отличие от своих остроухих друзей тоже. Я прекрасно помнила, что дверь была заперта. И тварь была, по меньшей мере, в три раза больше обыкновенной ящерицы. "Но тогда как же тебе удалось ее скинуть? - проскрипел противный внутренний голос. - Ты даже меч не можешь удержать, а тут одной рукой оторвала вцепившегося в тебя ящера". Посоветовав самой себе заткнуться и не задавать лишних вопросов, я свесила ноги вниз и собралась завтракать. Все равно больше заняться нечем. Выйти в таком виде я не могу. Особенно среди бела дня, да еще и из спальни посланника. Что эльфы подумают? Давать им очередной повод для сплетен как-то не хотелось. Перебьются. Только поднесла ко рту чашку с чаем, как дверь распахнулась, пропустив Аммиана вместе с моей новоявленной служанкой. Демоны! Теперь уж точно от сплетен не отвертеться!
- Говори! - Эльф грубо подтолкнул Като к кровати.
Служанка сжала в руках край передника и опустила голову, боясь встретиться со мной взглядом.
- Ну же… - в голосе Аммиана послышались железные нотки.
Я поставила чашку на стол и холодно посмотрела на девушку.
- Като.
Она громко всхлипнула и произнесла запинающимся голосом.
- Это я оставила в вашей постели ящерицу.
- Кто приказал?
Эльфийка согнулась еще ниже и снова всхлипнула.
- Солея?
- Нет, не Солея, - вместо нее ответил Аммиан. - Я только что говорил с принцессой. Она понятия не имеет, кто бы это мог сделать.
- И ты ей веришь? - с плохо скрываемой иронией осведомилась я.
- Я отлично знаю нашу принцессу и могу точно сказать, когда она лжет, а когда искренна.
Какие мы проницательные! Плести интриги и составлять заговоры у Солеи в крови. Не поверю, что она просто так позволит мне наслаждаться жизнью в стенах этого города. Кроме нее на такую подлость больше пойти некому. Разве что де Ору. Но думаю, он бы выбрал более надежный способ. Кинжал, например, или яд.
- Зачем ты заперла меня?
Эльфийка впервые подняла на меня красные от слез глаза и робко прошептала:
- Я вас не запирала. Когда уходила, ключ был в замке с внутренней стороны.
Я резко вскочила.
- Врешь! Дверь была заперта! Если сейчас же не признаешься, кто тебе приказал притащить в мою комнату ящера и запереть меня, я за волосы потащу тебя к Седрику и буду требовать твоего немедленного наказания!
Като заревела в голос и упала на пол.
- Смилуйтесь! Ее Высочество никогда не простит мне, если узнает, что я натворила. Она выкинет меня на улицу.
Я с недоумением смотрела то на посланника, то на служанку. Неужели это не ее рук дело?
- Говори. Быстро!
Аммиан не вмешивался в наш разговор. Казалось, он о чем-то напряженно думает и не слышит моих вопросов.
- Не могу, - жалобно простонала эльфийка. - Меня накажут.
- Если не скажешь, то тебя накажу я! Собственными руками. - Меня стали раздражать ее постоянные всхлипы. Неужели так трудно признаться и не морочить нам головы?!
- Тебе де Ор приказал? - Аммиан вышел из задумчивости и посмотрел на эльфийку.
Като не ответила, но потому с какой силой она вновь принялась рыдать, мы поняли, что это был он.
- Но я не запирала вас! Клянусь всеми гелланами нашего мира!
Я вдруг почувствовала прилив дикой злобы. Дрянь! Она еще и именем ангелов смеет клясться! Подскочив к эльфийке, я замахнулась, чтобы отвесить ей пощечину, но рука Аммиана крепко вцепилась в мое запястье.
- Нарин, успокойся. Я сам во всем разберусь. А на счет двери…
Теперь захотелось отвесить пощечину ему. Сколько можно говорить, что она была заперта. За-пер-та!
Мельком глянув на меня взбешенную, эльф обнял Като за плечи и повел прочь из комнаты, пока я окончательно не рассвирепела. Когда за ними захлопнулась дверь, я в ярости схватила со стола графин, наполненный водой, и запустила им в стену. Осколки упали на кровать. А картина, изображавшая пасторальный пейзаж была испорчена безвозвратно. Так ему и надо! Какого демона вмешиваться, когда я разговариваю со своей прислугой?! Только приди, Аммиан. Убью!
Позабыв об остывшем завтраке, я начала ходить из угла в угол и думать, как расправиться с де Ором. Сволочь! Был бы сейчас здесь, глаза бы выцарапала! Раздражение нарастало по мере того, как я думала об их семейке. Сначала Уэйн, теперь Одиэн. Там у них еще вроде папочка имеется. Небось, в него-то детки и пошли. Уф! Я топнула ногой и обернулась. В дверях стоял Аммиан и с недоумением смотрел на меня. Он еще удивляется, почему я такая злая! А каково это в течение нескольких месяцев чувствовать себя мишенью психопатов?! От одних избавишься, другие спешат жизнь испортить!
- Если хочешь, можешь отправиться к себе.
- В таком виде? - искренне возмутилась я. - Идти через весь дворец в одной сорочке? Мог бы хоть платье принести.
- Ты там больше не живешь. Теперь твоя комната находится по соседству с моей. - Он хотел плотоядно улыбнуться, но, заметив, как я меняюсь в лице, поспешил добавить. - Это чтобы в случае опасности я всегда был рядом.
Я оскалилась в "благодарной" улыбке и вышла прочь. К демону все! Сейчас же соберу вещи и поеду к де Лиэнам. И пусть только Седрик посмеет оскорбиться. Я потом ему так оскорблюсь! Век помнить будет!
Не успела закрыть дверь, как в комнату вошел Аммиан.
- Уже соскучился? - хмуро бросила я и принялась разгребать сваленные в кучу вещи. На обстановку в комнате не обратила внимания. Да и какая разница? Все равно я задержусь здесь не больше чем на пятнадцать минут!
- Какой демон тебя укусил?
Я открыла было рот, но посланник продолжил.
- Согласен, не самая приятная история. Но, насколько мне известно, ты и раньше попадала в передряги.
- У меня такое ощущение, будто ты досконально изучил мою биографию. От корки до корки. - Все, я сейчас взвою!