- Уверены?
Он слегка вздернул брови, но предпочел оставить мою колкость без внимания.
- Пройдемте за мной.
Я поднялась. Следом поднялся Одиэн, но, услышав приказ отца оставаться с гостями, с досадой опустился обратно.
Хелдэн провел меня коридорами на второй этаж в свой кабинет. Устроившись возле окна, он какое-то время изучал меня своим скользким холодным взглядом, желая прокрасться в самую душу.
- Много наслышан о вас, сударыня. Жаль не от Уэйна. Он так и не успел поделиться впечатлениями от знакомства с вами.
Хотелось заявить, что уж я-то могу в полной мере поделиться впечатлениями от знакомства с ним, но я вовремя прикусила язык. Все-таки Хелдэн был ему отцом и не стоит бередить еще свежие раны.
- Из слов Одиэна я поняла, что вы хотели поговорить со мной об этом. - Я протянула эльфу листок с рисунком и стала ждать ответа.
Хелдэн мельком глянув на изображение, скомкал лист и бросил в камин.
- А у тебя не возникло подозрения, что это может оказаться ловушка?
Я внутренне напряглась. Не нравится мне его тон. Но если они хотели меня убить, то почему не сделали этого в Неале? Зачем было звать меня сюда и гадать приеду я или нет. Или же мне уготована более страшная участь, чем смерть?
Стараясь не показывать страха, я холодно спросила:
- А я должна чего-то опасаться?
- Возможно, - "успокоил" меня де Ор. - Что тебе известно об этом знаке?
- То же самое я хотела спросить у вас.
Де Ор нахмурился и требовательно посмотрел на меня. Пришлось отвечать.
- Не много. Раньше у меня были ножи с такой вот руной, да и кинжал Эрота… Что она означает?
- Этот знак символизирует божественное начало: силу, власть, богатство. Считалось, что только Великие могут носить на себе его начертание. У Эрота он тоже имелся, не знала?
Я отрицательно покачала головой и с нетерпением попросила продолжать. Наконец слабый свет начал проливаться на тайну, окутавшую камень илларов.
- Обладатель подобного знака приравнивался к богам… - задумчиво протянул он. - Поэтому-то Эрот и желал провести Обряд, чтобы стать бессмертным. А сила и власть у него и так имелись.
Хелдэн замолчал на некоторое время, чтобы еще больше меня заинтриговать. Потом, усмехнувшись своим мыслям, он сказал:
- После смерти самого могущественного из Владык, образовалась каста, назвавшая себя "Безликие". Так мы еще называем некоторых особенно могущественных демонов. Кажется, ты встречалась с подобными у подножия Лакийских гор?
Заметив мой утвердительный кивок, эльф продолжил.
- Так вот, Безликие, словно насмехаясь над мифом о Великих, сделали этот знак символом своей касты. Они выжигали его на оружии, а также на своих телах. Вот здесь или вот здесь. - Эльф указал на запястье левой руки и на внутреннюю сторону локтя. - Их целью было - уничтожение эмпатов, в особенности потомков Владыки. Но к великому разочарованию Безликих, к новым Владыкам оказалось не так-то просто подобраться. В Драгонию вообще практически невозможно попасть и при этом остаться незамеченными. Ее границы настолько хорошо укреплены и охраняются с такой тщательностью, что любой подозрительный отряд убивают без выяснения цели их появления на территории эмпатов. По крайней мере, так было раньше.
Поэтому Безликим пришлось ограничиться набегами на одиночные отряды воинов Драгонии, когда те покидали границы королевства. Со временем, разочаровавшись в своих силах, каста начала медленно умирать. Свежая кровь не спешила вливаться в круги ополченцев, и о Безликих забыли. До недавнего времени. Тебе должно быть известно, что стало с царством илларов.
- Это они уничтожили лес? - прошептала я, хотя и так знала ответ.
- Именно. Они искали звезду. Слышала о ней?
Де Ор подался вперед и пристально посмотрел на меня. Я округлила глаза и искренне удивилась.
- Никогда прежде не слышала ни о каких звездах. Разве что о тех, что каждую ночь освещают нашу старушку Этару. А с чего вы взяли, что я могу что-то знать?
Хелдэн откинулся на спинку кресла и, продолжая с недоверием пялиться в мою сторону, сказал:
- Просто спросил. На всякий случай.
Я поднялась и протянула на прощание руку, которая так и осталась висеть в воздухе. Убрав ее, коротко попрощалась.
- Мне пора. Спасибо за информацию.
Я потянулась к двери и вздрогнула, услышав очередной вопрос.
- Вы ведь тогда проезжали через их лес. Ты не встречалась с илларами?
- Я много о них слышала, но, к сожалению, не имела чести быть знакома лично. Всего доброго.
Я хлопнула дверью и побежала вниз по лестнице, мечтая поскорее оказаться за стенами замка. Перепрыгивая через ступеньки, я нечаянно наступила на край платья и полетела вниз, прямо в объятия Одиэна, поджидавшего меня у лестницы.
- Обычно я привык, что женщины падают к моим ногам. Но на руки тоже неплохо.
Он громко рассмеялся, распространяя вокруг себе алкогольный перегар. Резко дернув, прижал меня к перилам, больно впившись пальцами в плечи.
- Одиэн, - прошипела я, стараясь высвободиться, - не совершай ошибок брата. Я могу позвать феникса.
Эльф навалился на меня всем телом и провел влажными губами по моей шее, при этом неразборчиво шепча:
- Не волнуйся, я успею. Пока твой феникс прилетит…
- Ты уже будешь трупом, - закончил самый дорогой для меня голос.
Дорриэн
Я пораньше вернулся во дворец в надежде застать Нарин. Но она уже уехала. Говорила, что собирается проститься с родителями близнецов, а потом отправиться в путь. Но ведь не на ночь глядя. Надо будет выяснить, где они проживают и вечером заглянуть в гости. Может, удастся провести еще один вечер вместе с посланницей. Мне до сих пор не верилось, что мы встретились. Последнее время я старался с головой окунуться в государственные дела, только бы не думать о посланнице, но так и не смог забыть эти шальные карие глаза. Сколько раз я видел ее во сне? Практически каждую ночь, и от этого не думать о ней становилось невозможным.
Я искренне верил, что она выкинет из головы эту глупую затею вернуться домой. Нарин ведь любит меня не меньше, чем я ее. Но давить на нее я не хотел. Еще испугается, и тогда ищи ее по иным мирам. Уже понял, что Нарин принадлежит к тем, кто боится принимать серьезные решения и оправдывается мнимым желанием быть свободным от обязанностей, ответственности и прочего. Так или иначе, но сегодня я осторожно попытаюсь убедить ее остаться. Возможно даже, мы сможем вместе вернуться в Драгонию. Теора поймет. Она и так перед Нарин в долгу. Если бы не посланница, неизвестно чем бы закончилась та история.
Я улыбнулся собственным мыслям. Вот старейшины обрадуются, когда я представлю им посланницу в качестве будущей жены. Какой скандал разгорится. Но против власти не пойдешь. А властью в Драгонии обладаю только я. И им придется смириться. Элфин ведь, несмотря на все протесты советников, взял Теору в жены. Вот и я сделаю из никому неизвестной иномирянки, Владычицу самого могущественного королевства Этары.
За такими приятными мыслями я и не заметил, как подошел к кабинету Седрика. Игра продолжается. Тур второй. Заставить глупого монарха забыть об обидах и подписать, наконец, соглашения с Драгонией.
Я вышел от Седрика с больной головой. Мне все-таки удалось переубедить его не делать глупостей и не заводить себе ненужных врагов. Но нервы он мне вытрепал! Пришлось добрые полчаса выслушивать отцовские обиды и объяснять, что Солея заслуживает лучшего. Лучшего, чем я. В Долине много достойных семейств, которые с радостью породнятся с королевским домом. В крайнем случае, если уж ему так хочется иметь в зятьях принца крови, пусть договаривается с Теорой. Еще пару десятков лет и Лориэну вполне можно будет обзаводиться супругой. Правда принц подобной перспективе не обрадуется, но это уже его дело. "Да и у Локтана имеется наследник", - злорадно усмехнувшись, подумал я. Пара эльфийка-гном будет даже интереснее, чем эльфийка-эмпат.
Я заглянул в свои покои, чтобы взять плащ и кошель с монетами и уже собрался отправиться навстречу новому прекрасному вечеру, когда дорогу мне преградил мрачный эльф. Аммиан, кажется.
- У меня к тебе срочный разговор.
Хотел напомнить эльфу, с кем он разговаривает, но следующие его слова заставили меня позабыть об этикете.
- Нарин грозит опасность. И если ты не поторопишься, то можешь больше никогда ее не увидеть.
Не теряя времени, я кинулся прочь из дворца. Стараясь унять бешеное сердцебиение, я резко спросил:
- Что с ней и где она?
- Отправилась к де Орам. Зачем, не спрашивай. Сам не знаю, - слегка дрогнувшим голосом ответил эльф и с силой сжал кулаки. С чего бы ему так волноваться? - Но просто так они ее не отпустят.
- Откуда ты об этом узнал?
- Один верный мне слуга подслушал несколько часов назад разговор Одиэна с друзьями. Они устраивают в Гвенделоне, замке де Оров, праздник и… в общем, они хотят наказать Нарин за смерть Уэйна.
Демоны! И зачем она туда поехала?! Разве так трудно не лезть на рожон и просто уехать. Но нет, ей не хватает чувства опасности! Приключений! Все, женюсь и посажу под замок. Иначе она рано или поздно дорвется!
- Почему ты не поехал за ней сразу, как только узнал? - Мы выехали на одну из главных улиц города и помчались в сторону южных ворот.
- Одному мне с ними не справится, если дело дойдет до драки. А тебя, Владыку, Одиэн побоится трогать. - Он запнулся и, отвернувшись от меня, закончил. - Я знаю, как она тебе дорога.
Больше я не стал ничего спрашивать и сосредоточился на дороге. Не прошло и часа как мы стояли у ворот замка. Аммиан слез с лошади и громко постучал.
Я тоже спешился и встал рядом. И пусть только попробуют нас не впустить! Если понадобится, я вызову всех демонов Тьмы, чтобы уничтожить их логово.
Но к счастью для нас и к несчастью для де Оров, стражники открыли ворота и с поклонами пропустили нас внутрь. Аммиан уверенно вел меня по замку, и у меня сложилось впечатление, что он бывал здесь довольно часто. Мы прошли два роскошных зала, убранных побогаче, чем дворец короля. Заметив нетрезвых эльфов, придающимся телесным наслаждениям, меня передернуло. Только бы успеть! Ни одна тварь не смеет касаться посланницы!
Мы пришли вовремя, чтобы не дать этому ублюдку совершить самую страшную ошибку в его жизни. Одиэн навалился на Нарин, словно пьяный боров, и бормотал невнятные фразы.
- Не волнуйся, я успею. Пока твой феникс прилетит…
- Ты уже будешь трупом, - безжалостно прервал я попытку эльфа умереть в расцвете лет.
Нарин
Одиэн разжал руки и повернулся к непрошенному гостю.
- Владыка? И чем же мы удостоились подобной чести?
Я отошла в сторону и с состраданием посмотрела на раскрасневшегося эльфа. Бедный. Вечер у него явно не задался. Сначала не получилось обесчестить меня, теперь вот придется объясняться с разгневанным эмпатом. Надеюсь, Дорриэн не поддастся искушению применить эгнотонезию. Хотя я, как бы жестоко это ни звучало, против не буду. Сам виноват. Нечего лезть к будущей Владычице! Осознание того, что в скором времени я могу стать повелительницей эмпатов, придало мне наглости. Подлетев к возможному будущему супругу, я ухватилась за его руку и, опустив глаза в пол, кротко прошептала:
- Прошу тебя, не будь с ним слишком суров. Нескольких переломов будет вполне достаточно.
Одиэн нервно задергался и стал озираться в поисках подмоги. Но кроме нас четверых (я только заметила стоящего неподалеку Аммиана) в коридоре больше никого не было. Дорриэн, все еще пылающий праведным гневом, прижал меня к себе и потребовал объяснений.
- Не хочешь объяснить, что здесь сейчас такое было?
- Я думал она не против… - эльф предпринял слабую попытку оправдаться.
Аммиан шагнул вперед и, наслаждаясь моментом, с торжеством произнес:
- Одиэн, ты не умеешь думать. В тебе сейчас говорило все что угодно, но только не здравый смысл.
Де Ор злобно сверкнул глазами.
- А ты я вижу, переметнулся на сторону…
- Одиэн, что здесь происходит?
На лестнице стоял старший де Ор и смотрел на нас сверху вниз.
- Ничего. У нас гости, отец. Поприветствуй Владыку Драгонии.
Хелдэн спустился и поклонился эмпату.
- Для меня огромная честь встречать вас, Ваше Величество, в своей скромной обители. Хоть и неожиданная.
Дорриэн кивнул и внимательно посмотрел на эльфа.
- Ваш голос мне кажется знакомым. Мы…
- Я несколько раз бывал в Ирриэтоне по государственной службе, - перебил он Владыку. - Давно это было. Я вас помню еще юношей. Что ж, прошу, устраивайтесь у нас со всеми удобствами. - Затем он обратился к сыну. - Одиэн, прикажи слугам приготовить комнаты для наших гостей. Уже слишком поздно возвращаться в город. Вы ведь останетесь?
Нет, мы не останемся! Единственным моим желанием было поскорее убраться отсюда. Да и друзья будут переживать, где меня опять нечистый носит.
- Вынуждены проститься, так как очень спешим, - ответила я за всех и заметила, как Хелдэн изменился в лице.
- Но мне бы хотелось переговорить с вами, Ваше Величество, раз уж вы здесь. У меня к вам есть одно выгодное предложение.
Интересно, какие могут быть предложения у рядового эльфа к Владыке? Хотя, о чем это я? Хелдэн ведь решает судьбу Долины, не Седрик. Дорриэн тоже подумал, что разговор с советником будет не лишним.
- Иди, мы подождем тебя в зале.
А я пока займусь повышением уровня нравственности в среде эльфов. Лекцию им, что ли прочесть о последствиях беспорядочных связей?
- Не стоит. Аммиан отвезет тебя в Неаль. - Заметив мое возмущение, готовое вылиться в не очень благозвучный словесный поток, Дорриэн тихо прошептал. - Неизвестно, на сколько затянется наш разговор. Мне действительно хотелось бы пролить свет на многие вопросы, касающиеся Долины и Драгонии. С Седриком их все равно не решить. - Он подтолкнул меня вперед и уже громче сказал. - Пойдемте, я провожу вас до ворот, а потом вернусь.
Хелдэн заверил, что будет ждать Его Величество у себя в кабинете и, поманив за собой сына, пошел наверх.
Я шла за эмпатом, кидая в его сторону обиженные взгляды. Вот и становись после этого супругой правителя! Он целыми днями будет решать государственные дела, а я сидеть в кресле и вязать чепчике малышне, которая непременно у нас появится. Скучно! Но и дома меня ожидали не менее "радостные" перспективы.
Мы вышли во двор. Аммиан отправился за каретой, дав нам возможность попрощаться.
- Может, нам лучше остаться и дождаться тебя? - Мне до зубового скрежета не хотелось оставлять его здесь. Одного!
- Ты устала и должна отдохнуть перед дорогой. - Дорриэн привлек меня к себе и начал успокаивать. - А я, как только освобожусь, поеду в Драгонию, даже не заезжая в Неаль.
Я безнадежно вздохнула и пробормотала.
- Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Дорриэн рассмеялся, искренне удивляясь моим беспочвенным опасениям.
- Глупышка. Неужели ты думаешь, что они посмеют причинить вред Владыке? Тогда от Долины не останется и следа. Драгония просто-напросто сотрет ее в порошок.
- Может Драгония и сотрет, но мне от этого потом будет не легче. - Я все никак не могла успокоиться и хранила в сердце надежду, что Дорриэн передумает и поедет со мной в Неаль.
Он еще крепче обнял меня и, заметив приближающегося к нам Аммиана, прошептал:
- С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. Теперь уже в Ирриэтоне.
Одарив меня на прощание коротким поцелуем, Владыка скрылся в стенах замка, оставив меня один на один с хмурым эльфом.
Всю дорогу Аммиан молчал, а на мои попытки разговорить его, отвечал односложными фразами. Я же настолько устала, что сил поднимать настроение эльфу у меня просто не осталось. Демон с ним! Хочет злиться (не понятно за что), пожалуйста!
Через два часа я уже сладко спала в теплой постели, и снился мне храм любви в Эсфероне. А на его вершине я, стою рядом с Владыкой и принимаю поздравления от многотысячной толпы эмпатов. И все геллании этого мира кружат над нами и поют оду нашей вечной любви.
Дорриэн
Я не мог отделаться от ощущения, что где-то слышал его голос. И не давно в юности, а совсем недавно. Вспомнить бы, где и когда.
Поднявшись по лестнице, я очутился возле кабинета де Ора. Что ж, послушаем, что он может мне предложить. Надеюсь, с ним вести дела будет проще, чем с Седриком.
Уже войдя в кабинет, я понял, что сильно сглупил, понадеявшись на свое положение Владыки. Что-то холодное и тяжелое с силой опустилось мне на голову. Рухнув на пол, я попытался подняться, но почувствовал возле своего носа резкий запах. Глаза помимо воли начали закрываться, и я услышал неясный голос:
- Скорее, у нас всего несколько часов. Нужно успеть его подготовить…
Именно этот голос отдавал приказы, когда нас схватили и повезли в храм Иценуса… Я вспомнил… слишком поздно…
Глава 12
Всякая проблема имеет решение - простое, удобное и ошибочное.
Генри Луис Менкен
Нарин
Я планировала уехать рано утром, но расставание затянулось до обеда. Мать никак не хотела отпускать сыновей, сетуя, что занятия начнутся еще не скоро, а они уже спешат покинуть родительский дом. Близнецы пообещали приехать весной на целый месяц и все время проводить с матерью. Врали, конечно, но госпоже Верике полегчало. После многочисленных объятий и поцелуев нам все-таки удалось проститься и покинуть стены Неаля.
Весь день я ехала, витая где-то в облаках, пока меня грубо не опустили на землю.
- Может, увеличим скорость? - предложил Рэй. - С такими темпами нам никак не поспеть к открытию портала.
Я выругалась про себя и заверила, что все мы успеем. Пусть только оставят меня на несколько часов в покое и дадут насладиться последними днями в Долине.
Дорриэн уже должен быть далеко от Неаля. Интересно, удалось им прийти к согласию? Не хотелось бы, чтобы в будущем у Драгонии еще и с Долиной Звезд возникли проблемы.
На ночлег остановились в небольшом чистом городке. Позвав друзей к себе в комнату, я за ужином поведала им о своем ночном приключении. Сначала хотела промолчать, заранее зная, как они отнесутся к моей выходке, но жажда поделиться с кем-нибудь своими переживаниями одержала верх. И сейчас я сидела и выслушивала бесполезные нравоучения, адресованные беспутной мне.
- Иногда мне хочется тебя убить! - в сердцах воскликнул Рэй.
- Вставай в очередь, - посоветовала я приятелю и потянулась за сумкой. Развязав веревки, достала завернутый в мягкую ткань камень и погладила его пальцами.
- И что мне с ним делать? Не представляю!
- Не светить перед посторонними, - сказал Лор. - Мало ли кто может его узнать. Раз Безликие возродились, значит, они могут быть где угодно.
Стэн задумчиво почесал подбородок и добавил:
- Они уж точно знают, что с ним делать. Иначе бы не искали.