Я кинула подарок на кресло и крепко обняла свою одномирянку. Несмотря на пристрастие Теоры к разного рода интригам, все-таки она была отличной матерью, мудрой правительницей и чутким другом. На мой вопрос, кто уже успел сообщить ей о моем скором отъезде, Теора рассмеялась и рассказала, как Лориэн еще утром заявился к ней с жалобами по поводу моей неразборчивости в выборе супруга. Небось, хотел себя предложить на место кандидатуры Дорриэна. Мать, прекрасно понимая, чем вызваны столь бурные возмущения, усадила его рядом с собой и провела сеанс психотерапии, а если проще, сказала, что у него нет никаких шансов, кроме как оставаться моим другом. И что не стоит сейчас омрачать мое настроение своим разбитым сердцем. Жестоко, думаете вы. Любая мать должна утешать своего ребенка, а не разбивать остатки надежд в пух и прах. Но Теора в первую очередь видела в Лориэне правителя, и только потом сына. А правитель должен быть сильным и с честью переносить все горести и печали. Поэтому, парень ушел от нее обиженный, но все-таки посмотрел правде в глаза и решил начать меня забывать.
Как мне потом показалось, с излишней прытью. Следующие три дня, что ушли на сборы (уже окончательные и бесповоротные), я встречала его в коридорах каждый раз с новой девушкой. Он настолько увлекся "заживлением ран", что в ночь накануне моего отъезда был застукан в комнате одной графини ее же супругом. Скандала избежать не удалось, хоть его и быстро замяли. В общем, неприятная вышла история.
Близнецы до окончания каникул решили смотаться в Драгонию и побывать на свадьбе как они выразились "дорогого их сердцу советника". Хотя как они успеют это сделать, я не представляла, так как занятия должны были начаться уже через три недели. Спросив их об этом, я получила ответ поистине достойный их хитрых голов.
- Ничего страшного, что мы задержимся в Эсфероне на пару недель. Если что, сошлемся на провалы в памяти.
- Скажем, что болезнь обострилась, и мы потеряли счет времени, - поддакнул Стэн.
Утром мы прождали Лориэна больше часа в саду, желая проститься. Но вместо того, чтобы пожелать нам счастливого пути, принц притащил с собой сумки и сказал, что едет с нами. Оправдался тем, что молодой супруг пообещал ему отомстить. Наследнику! Мы сделали вид, что поверили и, помахав на прощание вышедшим провожать нас придворным, вновь пустились в путь.
И ни одно происшествие не омрачило нашу дорогу. Мы спокойно перебрались через горы и, встретив несколько патрулей, всем отвечали одно и то же: "Едем на свадьбу принцессы". Похоже, мы были не первые, кто ссылался на праздник. Когда наша компания беспрепятственно миновала еще один отряд солдат, я нахмурилась и отложила себе в памяти обязательно поговорить с Дорриэном об охране границ. Владыка в отличие от своих предшественников был слишком беспечен. Но раз Безликие возродились и жаждут отомстить королевским потомкам, нужно быть осторожными. Не хотелось бы стать вдовой, так и не успев выйти замуж.
Глава 13
Души встречаются на устах влюбленных.
П. Шелли
Эсферон встречал нас своей мрачной загадочной красотой. Все такой же великий и непобедимый. Ни время, ни войны были над ним не властны. Он, как и прежде оставался центром силы и могущества Владык, а Ирриэтон был его душой.
Мы ехали по улицам города и всматривались в знакомые дома, храмы, парки. Казалось, будто и не было трех с половиной месяцев разлуки, будто я не убегала из него, намереваясь больше никогда не возвращаться. Но теперь все будет по-другому. Теперь это мой город и я ни за что его не покину.
Когда проезжали мимо дома Лесты, у меня возникло жгучее желание заглянуть к ней на пару часиков, но я сдержалась. Ведь еще больше мне хотелось увидеть Дорриэна, Эдель, Вола. Да и, скорее всего колдунья сейчас во дворце помогает с последними приготовлениями к свадьбе. К счастью, мы поспели вовремя. Венчание состоится завтра на закате и у нас будут целые сутки, чтобы отдохнуть и набраться сил перед праздником.
На улицах Эсферона сейчас было весьма оживленно. Еще бы! Свадьба принцессы хоть и не такое знаменательное событие, как свадьба Владыки, но все же. И гостей я думаю, будет не меньше.
Уже подъезжая к Ирриэтону, я почувствовала внутри привычную дрожь. Невозможно было оставаться равнодушным при виде этого замка. Казалось, он живет своей собственной жизнью: дышит, чувствует, понимает. И скоро я стану его Владычицей.
- Что, прицениваешься, сколько можно будет отсудить у Владыки в случае расторжения брака?
Я показала Рэю язык и пришпорила лошадь. Всю дорогу они только и делали, что подшучивали надо мной и над мечтательным выражением, которое никак не хотело сходить с моего лица. И зачем? Я действительно чувствовала себя принцессой, случайно очутившейся в волшебной сказке. И вот очень скоро должен наступить ее счастливый конец.
Стражники сразу нас узнали и с поклонами пропустили внутрь.
- Это они с тобой так учтивы, потому что не знают, что очень скоро ты станешь их правительницей. А если б узнали…
Договорить настырному эльфу не дал раздраженный голос Лора.
- Может, хватит? Твои шуточки уже начинают доставать. Помолчи хоть немного!
Рэй недовольно покосился на приятеля, но заткнулся и отправился на поиски прислуги. К счастью в этом не было необходимости, так как навстречу нам уже спешили Леста и Эдель.
Они были искренне удивлены нашему появлению, но не стали засыпать вопросами прямо с порога, а, быстро распорядившись на счет багажа, повели в замок. К моей великой радости Сиреневая гостиная оказалась свободна, также как и соседние комнаты. Так что мы с удовольствием их заняли. Когда суматоха утихла, мы расположились в гостиной и принялись делиться новостями.
- Право, для нас полная неожиданность видеть вас здесь! - все еще сияя, воскликнула Леста.
- А разве Дорриэн не сообщил вам о моем возможном прибытии?
- Может, он забыл? - принялся за старое Рэй.
- А он знает? - после слов о Владыке, Эдель почему-то нахмурилась и перестала улыбаться. - Ты с ним встречалась?
- Да, случайно. Когда была в Неале.
- Он сделал ей предложение! - решил расставить все точки над "и" Стэн.
И началось… Новый всплеск эмоций: объятия, поцелуи, поздравления. Они искренне радовались за меня, но мне сейчас хотелось другого. Поскорее увидеть его, сказать, вот я пришла и больше никуда не уйду.
- А где Дорриэн? Мне бы хотелось увидеться с ним.
Снова этот нахмуренный взгляд. Теперь уже у колдуньи. Эмпатии сидели и переглядывались, как будто не знали, как сообщить мне что-то очень важное. Наконец Леста потянулась ко мне и, накрыв своей ладонью мою, ласково проговорила:
- Он уехал несколько часов назад вместе с гостями за пределы Эсферона. И приедет только завтра к обеду. - Заметив мой поникший вид, колдунья поспешила добавить. - Ты сможешь увидеться с ним перед венчанием. А пока отдыхай. Представляю как вы устали.
Демоны! Не мог уехать позже!
- А Воллэн, он тоже отправился с ним?
Услышав мой вопрос, Эдель сдавленно захихикала.
- Нет. Вот уже третий день он носится по замку, выясняя, все ли хорошо устроились, проверяет запасы в погребах, а под вечер начинает костерить магов и прислугу. Надо же на ком-то срываться.
- Нервничает?
Молодая эмпатия утвердительно кивнула, и, обняв меня на прощание, сказала, что зайдет вечером вместе с женихом. Леста добавила, что как только я проснусь, она пришлет служанку и та разберет мои вещи.
Когда все ушли, я сладко потянулась и, прикрыв глаза, с облегчением подумала: "Наконец-то я дома".
Мне так и не удалось уснуть. Промаявшись в кровати больше часа, я решила взять пример с советника и пройтись по замку, чтобы провести осмотр и узнать все ли готово к свадьбе. И вот я его увидела. Эмпат стоял в главном зале Ирриэтона и что-то доказывал молоденькому пареньку, одетому в темно-зеленую мантию. При этом Вол размахивал руками и выкрикивал не самые приятные для слуха выражения. Маг, по-видимому, пытался отстоять свою точку зрения, никак не желая соглашаться с женихом.
- Вол!
Услышав мой радостный крик, эмпат обернулся и с ужасом заметил надвигающийся на него тайфун. Я с разбегу накинулась на друга и обняла его с такой силой, что потом сама себе удивлялась. Оторвав от себя мое тело, он некоторое время молча смотрел на меня, а потом обнял с утроенной силой. Я тут же пригрозила советнику, что Дорриэн не простит ему внезапную кончину будущей супруги, и заметила все тот же посеревший взгляд. Хотела спросить, что со всеми ними происходит, но тут нашим пылким объятиям помешало осторожное покашливание мага.
- Ну, так как будем оставлять? Я в принципе могу сделать и розовым, но это никак не будет сочетаться с остальными украшениями.
Вол открыл было рот, чтобы "убедить" эмпата сделать розовым, но я его опередила.
- А о чем собственно идет речь? Что розовым?
Паренек, заприметив то, с каким видом я произнесла слово "розовым", решил, что нашел во мне неожиданного союзника и принялся рьяно объяснять.
- Понимаете, госпожа, я руковожу декораторскими работами, - не без гордости начал он. - И было решено, что весь замок, также как и храм будут украшены белыми и нежно-зелеными декорациями. Ведь белый цвет - это символ чистоты, - певуче продолжал он. - А нежно-зеленый - символ счастья и процветания.
- Ну а розовый символ чего?
- Ничего, - обиженно буркнул Вол, понимая, что я сейчас начну уговаривать его вместе с магом. А против двух баранов ему не выстоять. - Но в нашей семье та часть зала, где располагаются молодожены, всегда украшалась розовыми декорациями. Ведь розовый навевает мысли о любви.
Я скептически посмотрела на эмпата. С этой своей любовью он совсем расклеился. Где тот грозный вампир, что приглашал меня на танец в Геллионе, потом грозился прикончить меня, а после с бесстрашием бросался в бой с шарками, чтобы спасти от страшной гибели посланницу мира? Нееет, если и Дорриэн в такого превратится, я его брошу.
- Нет, ну вы представьте, везде все белое и зеленое, а ваш стол розовый, - бедный маг готов был расплакаться. - Меня в школе из-за вашей прихоти к экзаменам не допустят!
Не поняв, при чем тут школа, я решила полностью поддержать мага.
- Мысли о любви - это прекрасно, но главный советник Драгонии в окружении розовых бантиков и цветочков - это уже мерзко. - Я взяла друга под локоток и повела подальше от декоратора, не забыв подмигнуть ему в знак полного согласия с его доводами. - Пусть он занимается своим делом, а ты своим.
- Это каким же? - все еще обиженно проворчал советник.
- Ну, например, расскажешь мне, что новенького в Драгонии. Дорриэн мне практически не рассказывал о вас. - Заметив уже не знаю какой по счету резко меняющийся взгляд, я требовательно спросила. - Да что такое?! Как только я начинаю говорить о Владыке, вы будто маски надеваете. Объясни!
Советник тяжело вздохнул и, еще крепче обхватив мой локоть, ответил:
- Ничего такого не случалось. Просто Дор вернулся из Долины каким-то… не таким. Стал более раздражительным что ли. - Он огляделся по сторонам, будто надеялся в окружающей обстановке отыскать правильные слова. - Практически не общается с нами. Все где-то пропадает.
Может, Дорриэну не удалось договориться с де Ором? Да и с Седриком там какие-то проблемы возникли. Вот он и переживает. Плюс я тогда не дала ему точного ответа. Представляю, каково это гадать приеду я или все же решу вернуться в свой мир.
- Думаю, всему есть свое объяснение. - Я остановила советника на полпути, видя, как ему не терпится вернуться к злосчастному декоратору и продолжить спор. - Сейчас все на нервах. А Дорриэн совсем недавно стал Владыкой. Вот он никак и не может привыкнуть к тяжелому бремени ответственности.
Слабая улыбка коснулась лица советника.
- Да, так оно и есть. Все мы сейчас на нервах. Главное, чтобы завтра все прошло хорошо. И тогда уж мы сможем вздохнуть спокойно.
Я взъерошила его непокорные волосы, которые он почему-то забыл собрать в хвост, и сказала:
- Все будет замечательно.
Попрощавшись другом, вернулась к себе, где меня уже ждала горячая ванна и ужин. Возле сумок суетилась незнакомая эмпатия. Я окинула ее разочарованным взглядом. Жаль, думала, мне будет прислуживать Инэка. Но может, у нее сейчас другие обязанности? Все-таки столько гостей понаехало.
Услышав мои шаги, служанка повернулась и грациозно поклонилась.
- Сударыня, мне сказали, что я буду вам прислуживать. Для меня это огромная честь. - Затем вспомнив, что не представилась, она быстро произнесла. - Меня зовут Эви.
- Нарин. Надеюсь, мы поладим. - Я прошлась к отдельной комнатке, приоткрыла дверь и, удостоверившись, что все необходимое для водных процедур на месте, разрешила девушке идти.
- Я еще должна объяснить вам ваши обязанности на церемонии венчания.
- Обязанности?
- Да, принцесса Эдель желает, чтобы вы были ее руаной. - Она запнулась под моим испуганным взглядом и нерешительно продолжила. - Вы должны будете передать ее жениху.
- А, в смысле дружкой что ли? - облегченно выдохнула я. - А дружок кто?
Эмпатия посмотрела на меня так, будто я спрашивала у нее всем известные истины.
- Лучший друг жениха - Владыка.
Вот и отличненько. Отгуляем сначала их свадьбу в качестве дружков. А потом наоборот. Все складывается как нельзя лучше. Танцующей походкой я прошлась в ванную и принялась горланить веселые песни, нисколько не заботясь о том, каково сейчас моей служанке слушать фальшивые звуки. Вернувшись в комнату, нашла свои вещи аккуратно разложенными в сундуках и шкафу. Феня уже смылся в одном ему известном направлении. Что ж, пусть полетает по своим будущим владениям.
Мальчишки так и не появились. Видно решили отоспаться на неделю вперед, чтобы завтра устроить советнику настоящий праздник. Они даже приготовили ему подарок. К брачной ночи. Страшно представить, что это может быть. Но сколько я их не просила, они так и не признались и только хитро улыбнулись, заверив меня, что советник потом сам все расскажет. После их слов, я убедительно попросила ничего мне не дарить и если можно даже не являться на нашу с Дорриэном свадьбу. А то мало ли…
Утро пролетело незаметно. Время от времени в коридорах Ирриэтона раздавались раздраженные крики. Это Леста пыталась справиться с нерасторопной прислугой. Волу она строго настрого запретила высовывать нос из комнаты и мешаться под ногами. А Эдель даже не пыталась этого делать. Эмпатия была настолько поглощена сборами и переживаниями, что убранство замка и качество блюд ее заботили меньше всего.
С утра пораньше я попыталась заглянуть к Волу, но, заметив в каком нервозном состоянии он пребывает, поспешила захлопнуть дверь и убраться подальше. А как тут не переживать? Как сказала мне потом Леста, советник весь день не находил себе места, опасаясь, как бы Эдель снова не передумала и не сбежала. Второго раза он бы точно не вынес. Но его опасения оказались беспочвенными. Невеста не собиралась расставаться со своим женихом и сейчас готовила себя, чтобы предстать перед ним в наилучшем виде.
Я же заранее облачилась в светло-зеленое платье, принесенное Эви накануне вечером, и принялась ждать приезда Дорриэна. Пока девушка сооружала что-то немыслимое на моей голове, я сидела и болтала ногами в воздухе, представляя в уме нашу встречу. Конечно, сейчас надо думать о свадьбе друзей, но мои собственные дела сердечные все же заботили меня куда больше.
Когда со сборами было покончено, я решила прогуляться по замку и подкараулить Владыку возле его кабинета. Наконец мое ожидание было вознаграждено. Я увидела эмпата… вместе с Одиэном. А он какого демона здесь делает?!
Заприметив меня, Одиэн гаденько усмехнулся, а Дорриэн (нет, мне должно быть показалось) чуть не прошел мимо.
- Привет. - Я улыбнулась и замерла, ожидая, что меня обнимут, приласкают, скажут, как же меня ждали. Но вместо этого эмпат нахмурился и вопрошающе глянул на эльфа.
- Нарин, наша дорогая посланница Нельвии, и ты здесь. А я то надеялся больше никогда тебя не увидеть.
- Плохо надеялся, - огрызнулась я и повернулась к Дорриэну. Да что это с ним? Может он не хочет показывать своих чувств при Одиэне?
- Ты на свадьбу или по какому другому делу? - не унимался эльф.
Хотела послать его, но потом решила, а пусть знает. Все равно очень скоро об этом узнает вся Этара.
- По делу. Я выхожу замуж. За Владыку. Правда, любимый? - Де Ор сначала выпучил глаза, а потом начал часто ими моргать. - Не хочешь нас поздравить?
Я взяла Дорриэна под локоток и, подняв голову, заглянула ему в глаза. И тотчас отдернула руку, опустив взгляд в пол. Что-то странное было в его глазах. Что-то холодное и скользкое.
- Извини, нам сейчас некогда. - Он отошел от меня и кивком головы приказал де Ору следовать за ним. - Поговорим после венчания.
Я молча пропустила эльфа, да так и осталась стоять, не веря в то, что сейчас произошло. Неужели он обращался ко мне? Безжизненный ледяной голос, равнодушный холодный взгляд. Я вздрогнула и, посмотрев им вслед, бросилась к себе в комнату. Что за демон?! Это так он встречает свою будущую жену?
Эрот
Я впихнул эльфа в кабинет и, захлопнув за ним дверь, приказал сесть. Демоны! Каждый день я узнаю о себе все больше и больше. Точнее о своем потомке. Мало того, что этот идиот превратил Драгонию непонятно во что, так он еще и вознамерился жениться на человеческой девчонке! Запятнать род Тэр ашт' Сэйн!
- Почему ты не сказал, что у меня есть невеста?
Де Ор вжался в кресло и, запинаясь, проговорил:
- Я и сам не знал. Ходили слухи, будто у Дорриэна было что-то с этой дрянью. Но чтобы свадьба.
Свадьба! Мне вполне хватает одной! Придется весь вечер изображать из себя счастливого брата, выдающего замуж любимую сестру. А тут еще эта дурочка прикатила. Мечтает стать Владычицей. Никогда! Никогда Драгонией не будет править человек!
- Что вы с ней будете делать?
Я покосился на эльфа. Ну что за идиота навязал мне де Ор! Разве и так не ясно?
- Сегодня же после венчания скажу ей, чтобы убиралась к демонам. Пока я ее не убил.
- Но это может вызвать подозрения! - Эльф аж привстал, стараясь переубедить меня. Боится, что нас могут разоблачить. - На вас и так уже подозрительно смотрят. Еще не время выкладывать все карты на стол.
Он прав, еще не время. Пока я не набрался силы и не собрал войска, не стоит настраивать против себя старейшин. Иначе все может закончиться как в прошлый раз. Но другого шанса у меня не будет.
И все это из-за Лесты! Это она приказала эмпатам избавиться от меня. Если бы не мать, Владыки уже давно бы стали полноправными правителями Этары. Но она решила пожертвовать сыном, посчитав его злом. Так и не поняла, что я хотел блага для Драгонии и ее народа. К моей великой радости Леста до сих пор жива. Значит, проклятие коснулось и ее. С каким же удовольствием я сообщу ей правду, когда придет время. Но еще слишком рано… Пока не будет найдена звезда…
Я повернулся к Одиэну и спокойно спросил о звезде, отчего тот мелко задрожал. Право, зачем так бояться? Мне нет смысла трогать его.
- Мы ищем… И обязательно найдем.
Проклятье! Я не смогу спать спокойно пока не получу ее обратно. И тогда никто не сможет выгнать меня из этого тела. Если звезда попадет не в те руки…