Я посмотрел сквозь эльфа и задумчиво пробормотал:
- И все же я прикажу ей убираться. Не сразу. Возможно, через неделю.
Де Ор снова попытался привстать, но заметив мой взгляд, неподвижно замер.
- Я знаю, как от нее избавиться. У меня свои счеты к посланнице. Но на это уйдет немного времени, - с ненавистью прошипел он.
Хорошо, пусть разбирается с девчонкой, а у меня других дел хватает. Я махнул рукой, приказывая эльфу выйти. Остановившись возле двери, он осторожно сказал:
- Нужно, чтобы вы поговорили с ее служанкой.
- Зачем?
Эльф опустил взгляд в пол и уклончиво ответил:
- Это часть плана.
- Ладно, демон с тобой. Завтра поговорю.
Он открыл дверь, чтобы поскорее исчезнуть, но я окликнул его.
- Как ты сказал, зовут мою невесту?
- Нарин, Ваше Величество.
Ну что ж Нарин, добро пожаловать в Драгонию.
Нарин
- Хватит плеваться огнем и сверлить нас бешеным взглядом. Мы ни при чем! Ты же сама сказала, что Дорриэн не хотел выказывать своих чувств при Одиэне, - предпринял Рэй слабую попытку успокоить меня.
- Но в Гвенделоне эльф его нисколько не смущал!
Я в последний раз издала невнятный звук, больше похожий на раскаты грома и без сил опустилась в кресло. Хорошее настроение улетучилось без следа. Он кем себя возомнил?! Думает, если я согласилась стать его женой, значит со мной можно обращаться как угодно? Я ему кто, дешевая игрушка, которой можно поиграть, а потом выбросить? Нет, Дорриэн, пока ты не извинишься, я даже не взгляну в твою сторону. А потом еще несколько раз подумаю, прежде чем простить!
- Подожди, вот пройдет венчание, и вечером на балу вы все выясните. Скорее всего, его поведению найдется логичное объяснение. - Попытка Стэна оказалась более удачной. Я глубоко вдохнула и почувствовала, как сердце медленно сбавляет свой бешеный ритм.
Лориэн присел рядом и сжал мою руку в ладонях.
- Может, Дорриэн сам того не желая, обиделся на тебя из-за того, что ты не дала ему окончательного ответа, и ему пришлось несколько недель мучиться в неизвестности?
Может и так. Ладно, не буду делать скоропалительных выводов. Мало ли что могло случиться. Вот исполню долг руаны, а там поговорим.
- Пойдемте, нам пора.
Я попросила дать мне пару минут, чтобы привести себя в порядок. Поправив выбившиеся из прически локоны, я улыбнулась своему отражению, стараясь прогнать с лица последние следы гнева, и поспешила к ребятам. У ворот уже стояли украшенные кареты, поджидая опаздывающих гостей. Я должна была ехать в одной карете с Эдель. Воллэн еще час назад отправился к храму вместе с большей частью приглашенных. Дорриэн… а демон его знает, когда он отправился! Сейчас я забуду обо всем, и буду радоваться вместе с остальными.
Из замка показалась принаряженная Леста. Вот кто всегда выглядел на все сто, так это колдунья, с уважением отметила я и подозвала ее к нам. Эмпатия, облаченная в горчичного цвета платье и плащ, отороченный темным мехом, что-то приказала лакею, вырисовывавшемуся возле входа, и направилась к нам.
- Ну, как настроение?
Близнецы скосили взгляды в мою сторону и тихо засвистели. Колдунья только глянула на меня и сразу сделала вывод.
- Дорриэн?
Я кивнула, но ответить не успела. У распахнутых дверей послышался шум, быстро перерастающий в восторженные вздохи и веселые крики.
- Не расстраивайся, я с ним поговорю, - успела шепнуть мне Леста, прежде чем перед нашими взорами предстала сама невеста.
По двору прокатилось восторженное "ах". Мои мальчики так вообще застыли в немом благоговении и уверена, в тот момент они завидовали советнику черной завистью.
Эдель была поистине прекрасна. Облаченная в белоснежное платье, она грациозно ступала по припорошенной снегом ковровой дорожке. Платье было настолько пышным, что казалось, ее нарядили в воздушное облако, чтобы спрятать от благодарных зрителей совершенную фигурку. Однако и оно не способно было скрыть тонкую талию, нежные кисти рук, плавный изгиб лебединой шеи. В отличие от Владычиц Драгонии, остальные невесты венчались в белых платьях. В том числе и принцессы.
На белые ручки эмпатии были надеты длинные перчатки. Хотя сомневаюсь, чтобы они спасали ее от холода. Бедняжка часто вздрагивала и не известно, чем была вызвана эта дрожь: ледяным ветром или радостным волнением.
Каштановые локоны принцессы свободно ниспадали по плечам и лишь несколько прядок были схвачены невидимыми заколками на затылке. Нежный румянец освещал кожу, а счастливая улыбка была главным его украшением. Скромно потупив глазки, эмпатия прошлась к карете и с помощью слуги забралась внутрь. Мы с Лестой последовали ее примеру, а ребята отправились искать себе свободные места, где придется.
Эдель подняла на нас свои янтарные глаза и с волнением прошептала:
- О боги, только бы нам ничего не помешало.
Я обняла подругу и с искренней уверенностью заверила ее, что сегодня они находятся под защитой гелланий и никакой демон не сможет разрушить их счастья. Эдель так тронули мои слова, что она чуть не разревелась и не испортила столь искусно наложенный макияж. Пришлось заговаривать ей зубы всякой ерундой, чтобы отвлечь от сентиментального настроя.
К моему удивлению уже на полпути к храму мы отделились от основной процессии и поехали в противоположную сторону. Вскоре карета подъехала к берегу реки.
- Ты решила искупаться? - не в тему ляпнула я и, не дожидаясь пока к нам подойдет кучер, спрыгнула на землю.
- Принцессы Драгонии пребывают на место венчания другим способом - на лодке, - вместо невесты ответила колдунья.
Я посмотрела на реку и заметила качающуюся на гладе воды украшенную зелеными и белыми декорациями лодку, по форме напоминающую гондолу. В ней сидел замерзший эмпат и терпеливо ждал, пока мы соизволим спуститься на берег.
Еще раз посмотрев на мерные покачивания, я почувствовала, как что-то внутри начало сжиматься, а потом разжиматься. И так несколько раз.
- Возможно, не время сейчас об этом говорить, но у меня морская болезнь. С детства.
Эмпатии даже не услышали моих прозрачных намеков. Леста поправляла невесте вуаль, чтобы она красиво лежала и не лезла в глаза. Внимательно осмотрев платье, колдунья удовлетворенно улыбнулась и вернулась в карету.
А я потащилась за Эдель, спотыкаясь о куски льда. Похоже, рабочие не один день потрудились на реке, разбивая лед, чтобы принцесса смогла со всем шиком предстать перед публикой.
- Что-то я не заметила, чтобы возле развалин протекала река. Они же расположены в восточной части Эсферона, а мы я так понимаю, поплывем в противоположную.
Эдель осторожно присела на мягкие подушки и кивнула эмпату, разрешая отчаливать.
- Ты не поняла. Мы с Волом венчаемся в другом храме. А развалины - это место венчания Владык.
- Но ты же принцесса!
Эдель мягко улыбнулась мне сквозь полупрозрачную ткань.
- Но не Владычица.
Я молчала, стараясь справиться с подступившей к горлу тошнотой. Стало невыносимо жарко, поэтому я скинула плащ и свесилась вниз, поближе к воде. На всякий случай. Но от созерцания бегущих волн мне стало еще хуже. Вернувшись обратно, я откинулась на подушки и прикрыла глаза.
- Ты как?
Я посмотрела на безоблачное небо и с усилием выдохнула.
- Нормально.
Пока мы плыли, Эдель рассказывала, что будет после венчания. Каюсь, я ничего не запомнила. Единственным моим желанием в тот момент было ступить на твердую землю и не чувствовать этих плавных толчков, то поднимающих нас вверх, то резко опускающих вниз. Возле самого берега я рискнула посмотреть на свое отражение и с сожалением отметила, что зря я не захотела надеть вуаль. Она бы сейчас помогла скрыть зеленоватый оттенок кожи, который благодаря зеленому платью еще отчетливее выделялся на фоне бледных губ и темных волос.
Оторвав взгляд от своего отражения, я заметила, что Эдель уже стоит в лодке и нервно сжимает в руках тонкую ткань платья. Я же, как мне объяснили, должна была оставаться внизу, чтобы не отвлекать взгляды от невесты. И, слава Богу! Иначе бы меня точно стошнило.
На расстоянии в несколько метров от берега расположился храм любви, где невесту уже поджидал взволнованный жених. Народу было меньше, чем на коронации Дорриэна. Да это и понятно. Тонкая полоска берега не могла вместить в себя всех желающих. В основном это были приглашенные и обитатели Ирриэтона. Ну, может еще две-три сотни горожан. Остальные вынуждены были представлять свадьбу принцессы в уме. Но не думаю, чтобы они особо переживали по этому поводу. С самого утра на улицах Эсферона начался праздник и к этому времени горожане уже должны были перейти в фазу разгула.
С обеих сторон дорожки, ведущей к храму, стояла облаченная в парадную форму стража. Эмпаты следили за тем, чтобы ни один любопытный не смог перейти невидимую черту, желая раньше всех поздравить принцессу.
Воллэн поджидал невесту у самого входа в храм. Рядом стоял Владыка. Заметив его, я почувствовала, как что-то больно кольнуло сердце, но тут же взяла себя в руки и, спустившись на берег с помощью подскочившего к нам слуги, облегченно вздохнула. Постепенно спазмы в желудке начали стихать, и я почувствовала, как силы возвращаются ко мне.
Эдель вышла следом и, подобрав юбки, медленным шагом направилась к храму. Я шла чуть позади и вслушивалась в тихий шепот гостей. Самые чувствительные смахивали слезы умиления, более стойкие отсыпали в адрес невесты искренние комплименты.
Когда мы подошли к храму, я взяла руку Эдель и протянула ее советнику. Пальцы эмпатии едва заметно подрагивали. Но, почувствовав крепкую руку жениха, девушка расслабилась и вошла вместе с ним в храм. На этом мои обязанности руаны заканчивались. Дальше должны были идти я и Владыка. А там уж кто успеет втиснуться.
Дорриэн подал мне руку и, даже не взглянув в мою сторону, повел в храм. Холодное прикосновение его пальцев почему-то вызвало во мне неприятные ощущения, и я едва удержалась, чтобы не вырвать руку, как это сделала несколько часов назад. Почувствовав инерционный рывок, Владыка скосил на меня взгляд и еще крепче сжал руку.
Наконец венчание началось. Служитель храма попросил жениха и невесту опуститься на колени. Он долго говорил. И не все из его слов было мне понятно. Некоторые предложения он произносил на ветхом драгонийском, а возможно и еще на каком-нибудь другом языке. Затем эмпат окунул руку в хрустальный сосуд, наполненный прозрачной жидкостью, и провел влажными пальцами сначала по лбу жениха, а затем по лбу невесты. То, что последовало за этим, заставило меня вспомнить о спазмах в желудке. Служитель достал кинжал и, сжав руку Воллэна, уверенным движением провел острием по его ладони. Затем то же самое он сделал с ладонью Эдель. Соединив их вместе, он громогласно объявил, что теперь они одно целое и только боги могут их разлучить.
Глупые традиции! Резать руки, только для того, чтобы почтить каких-то там богов, которых я больше чем уверена, даже не существует. Когда служитель сказал все, что он хотел сказать, зрители взорвались восторженными аплодисментами. Со всех сторон посыпались поздравления и пожелания долго здравствовать и всегда оставаться такими же счастливыми как сейчас. На молодоженов нельзя было смотреть без слез (это я в хорошем смысле). На их лицах читалось столько счастья, что даже я украдкой смахнула слезу, а когда подошла обнять Вола, то растаяла окончательно. Разревелась и сказала, что никогда прежде не видела ничего прекраснее. Советник посмотрел на Дорриэна, который почему-то стоял в стороне ото всех и ответил, что у меня еще все впереди.
Когда молодым супругам удалось протиснуться сквозь плотное кольцо гостей, они сели в карету и покатили в сторону дворца. Я тоже не стала терять времени и запрыгнула в первый попавшийся экипаж, набитый престарелыми матронами. Остальные кареты были быстренько оккупированы гостями, и мы дружной цепочкой тронулись в Ирриэтон. Уже сидя внутри, зажатая между двумя пышнотелыми эмпатиями, я подумала, а почему не подождала пока выйдет Владыка, и не поехала в его пустой карете. Но было поздно. Поэтому больше часа я тряслась в душном экипаже и выслушивала кудахтанье пожилых дам.
Одним словом, когда я подъехала к Ирриэтону, настроение от нулевой отметки переползло где-то к минус пятидесяти. Вырвав свой плащ из-под туфли одной из пассажирок, я кинулась в комнату, чтобы хоть немного прийти в себя. Дверь в Сиреневую гостиную оказалась открытой, а на кровати развалились эльфы вместе с принцем.
- Сколько можно тебя ждать? Мы думали, ты приедешь одной из первых.
- А получилось наоборот.
- Ну как, поговорили?
Я подарила Рэю такой многообещающий взгляд, что он предпочел заткнуться и больше ни о чем меня не спрашивать. Подозвав к себе феникса, я начала гладить его, надеясь найти утешение в своем питомце. Феня правильно понял, что со мной что-то не так и безропотно опустился на кровать, смирившись с участью временного утешителя. Нервно поглаживая его сверкающие перышки, я смотрела на стену и думала о своем довольно таки комичном положении. Я бросаю все ради него и приезжаю в Драгонию. А вместо того, чтобы показать, как он рад меня видеть, Дорриэн решил начать играть со мной в странные игры. Непонятно, что он хочет этим сказать? Я - не Солея, и падать перед ним на колени не собираюсь. Хочет сделать свою жизнь интересней и богаче на переживания, что ж, я ему в этом помогу.
- Ну, чего разлеглись? Вы же хотели поздравить Вола? - получив в ответ настороженный кивок, я приободрилась и поднялась с места. - Тогда пойдем и с шиком отпразднуем свадьбу наших друзей!
Глава 14
Над шрамом шутит тот, кто не был ранен.
В. Шекспир
Когда мы вошли в бальный зал, гости уже расселись по местам. Поискав глазами таблички с нашими именами, мы с гордостью отметили, что будем находиться в непосредственной близости от новобрачных. А где Владыка? Я пробежалась взглядом по залу и наткнулась на пустующее кресло во главе стола. Совсем обалдел! Пир вот-вот должен начаться, а Его Величество изволили где-то шляться. Ведь прекрасно знает, что без его дозволения праздник не начнется. В противоположном конце зала находился еще один стол для менее важных особ. К их разочарованию, увидеть молодых из-за наших голов было практически невозможно.
Мы сели и принялись вместе с остальными ждать появления Владыки. Близнецы поерзали на стульях, поглазели по сторонам, а потом решили убить время болтовней с советником. Развернувшись на девяносто градусов, они что-то крикнули Волу. После слова "подарок", Вол сразу же изменился в лице и показал мальчишкам кулак. Весело расхохотавшись, они отвернулись от помрачневшего советника и переключились на молоденьких соседок, все это время пытавшихся привлечь их внимание. Привлекли. Сейчас они навеселятся, а утром Рэй опять заявится ко мне, и будет жаловаться на то, как тяжела судьба Казановы.
Двери распахнулись, пропустив Владыку и Лесту. Глаза колдуньи были подернуты прозрачной пеленой слез. Она быстро проследовала к столу и опустилась рядом со мной.
- Что-то случилось?
Эмпатия поспешила вытереть слезы и попыталась изобразить некое подобие улыбки.
- Никак не могу прийти в себя после венчания. Как только вспоминаю, что моя девочка теперь замужем, слезы сами наворачиваются на глаза.
Я сделала вид, что поверила и, бросив быстрый взгляд на Дорриэна, который в этот момент негромко переговаривался с сидящим по правую от него руку Ароном, переключилась на аппетитно пахнущие яства.
Напротив меня устроился (вообще непонятно, как он здесь оказался) мой недавний знакомый, маг-декоратор. Почувствовав на себе пристальный взгляд, он оторвался от созерцания поросячьей тушки, обложенной мочеными яблоками, и поднял кубок, приглашая выпить за новобрачных. Заметив этот жест, один из придворных вскочил на ноги и, громко откашлявшись, произнес тост, от которого лицо Эдель стало напоминать налившееся соком яблочко. Если и мне что-то подобное скажут на свадебном пиру, то я не посмотрю на положение Владычицы, а встану и дам в морду. Иначе потом весь вечер придется выслушивать похабные "пожелания".
За придворным поднялись остальные и одновременно повернули головы к Владыке. Тот даже не удосужился присоединиться к поздравлениям, а лишь махнул рукой, разрешая начинать, и продолжил разговор. Ни тебе пожеланий счастливой и долгой жизни родной сестре, ни прозрачных намеков на грядущую брачную ночь лучшему другу.
Гости осушили бокалы и принялись жевать, пить и при этом громко говорить. Эдель и Воллэн практически не притронулись к еде, поглощенные созерцанием друг друга. Эмпат то и дело наклонялся к своей новоявленной супруге и что-то с улыбкой шептал.
- Прекрасный вечер, не правда ли? - Это кричал мне через весь стол молоденький маг. Надо спросить хотя бы как его зовут. - Меня зовут Вальт. - Я хотела назвать свое имя, но он и тут меня опередил. - А я о вас много наслышан, Нарин.
Еще один всезнайка! И откуда только такие берутся? Я попыталась сосредоточиться на покрытой капельками жира куриной ножке, но голос Вальта никак не хотел оставлять меня в покое.
Наконец, сидящая слева от меня эмпатия не выдержала и предложила магу.
- Давайте поменяемся местами. Так вам будет удобнее переговариваться.
Юноша засиял и кинулся к так удачно освобожденному месту. Черт! Теперь точно не дадут спокойно поесть!
И началось. Увидев во мне благодарного слушателя, он начал закидывать меня ворохом бесполезной информации. Какая мне разница, каким способом лучше превратить пресную воду в чистый этилин! Или оно мне надо знать, как правильно подбирать цвета в интерьере, чтобы добиться идеального сочетания вкуса и стиля? Время от времени я поглядывала в сторону Владыки, но он, как и прежде не желал обращать на меня внимание.
- А ты не находишь, что флиртовать на глазах у будущего мужа с его же подданным - не самый лучший способ укрепить ваши отношения?
- Боюсь, он этого даже не замечает, - ответила я Лесте и продолжила делать вид, что внимательно слушаю Вальта.
- Я бы так не сказала, - парировала эмпатия и опустила взгляд в тарелку.
Я схватилась за голову и с силой сжала виски. Нет, сегодня явно не мой день. Если так пойдет и дальше, то к вечеру со мной случится истерика. И тогда уже никому не удастся привести меня в чувство.
Подавив в себе желание подняться и выйти вон, я надела на лицо маску довольства и принялась отрешенно следить за гостями. Иногда веселый смех и звуки ударяющейся друг о друга посуды нарушали громкие пожелания новобрачным. И чем больше вина было выпито, тем интереснее были эти пожелания. Один раз даже Вол покраснел.
После застолья гости разбрелись по замку, так как слугам требовалось время, чтобы убрать столы и привести в порядок зал. Дальнейшая программа предполагала танцы все с теми же поздравлениями и пожеланиями.