Она меня ударила! Прямо при моих подданных! Сначала облила грязью, а потом ударила. Я стоял пораженный, до сих пор не в силах понять, что здесь только что произошло. И как поступить? Схватить кинжал и самому пойти вершить суд или же приказать посадить ее в подземелье?
Я сказал служанке отправляться к этой ненормальной и постараться присмирить ее. Ведьма! Настоящая ведьма!
Придворные с опаской поглядывали в мою сторону, но расходиться не спешили. Какая сцена! Теперь в ближайший месяц им будет о чем поговорить. Я хмуро кивнул в ответ на низкие поклоны и поспешил к себе, чтобы не видеть этих любопытных взглядов.
- Дорриэн, можно тебя…
Миланда, демон ее раздери! Чего еще эта дурочка от меня хочет?!
- Отец сказал, что меня выдают замуж. - Она всхлипнула и потерла платком мокрые от слез глаза. - Это правда, что это был твой приказ?
Я хмуро покосился на нее и прошел мимо.
- Дорриэн, постой! Ваше Величество! А как же… я вас люблю.
Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. "Я вас люблю". Сейчас расплачусь.
- Тебе повезло. Тебе достался отличный супруг.
- Но я не хочу уезжать! - Она заревела в голос и уже готова была броситься мне в ноги. - Оставьте меня здесь. Я выйду за кого прикажете. Только не прогоняйте, прошу вас!
Я приостановился и раздраженно крикнул:
- Хватит! Ты уезжаешь сегодня вечером, и это не обговаривается.
За спиной послышались истеричные рыдания. Но меня это уже нисколько не волновало. Я вдруг почувствовал сильную усталость. Везде нервы. Старейшины артачатся. Не хотят понимать, что я желаю только блага для Драгонии. Эдель и Воллэн постоянно спрашивают, что со мной. Хорошо хоть Леста давно не заглядывала в Ирриэтон. А еще эта стерва Нарин! Никак не хочет становиться покорной и молчаливой. Ее вообще хоть кому-нибудь удавалось заткнуть? Или она замолкнет только когда заснет вечным сном. И то, небось, будет являться мне в кошмарных снах и посылать к демонам.
Представив себе призрак посланницы, витающий над моей кроватью и непрестанно кричащий, я вдруг развеселился. Забавно. Хотя Нарин и так уж больно похожа на призрака. Такая же белая и прозрачная. Вспомнив о филонелии, я помимо воли нахмурился. Все-таки де Ор сволочь. Травить девушку за то, что ее пытался изнасиловать его же брат. Быстрая смерть его, видите ли, не устраивает.
- Ваше Величество, можно?
- Входи, Эви.
Служанка прикрыла дверь и тихонько произнесла:
- Я передала ей… ваши слова.
- И что она ответила?
Эмпатия опустила глаза в пол и еле слышно прошептала:
- Обозвала вас вампиром и сказала, что… э-э-э выбьет вам зубы метлой этой же ночью.
Не сдержавшись, я улыбнулся.
- Хорошо. Скажи ей, что я буду с нетерпением ждать этого момента. Можешь идти.
Она поклонилась, но уходить не спешила.
- Что-то еще?
- Ваше Величество, - голос служанки дрогнул, - может не стоит продолжать давать госпоже лекарство? По-моему оно ей не помогает, а только вредит.
Дурочка! Она что, действительно верит, что это лекарство?
- Сколько де Ор приказал тебе использовать капель?
- Шесть в день.
- Сократи вдвое. Де Ору ничего не говори. Все, иди.
И что мне делать? Я уже сам запутался, чего я хочу. Убить ее или оставить в живых. Ладно, от трех капель филонелии особого вреда не будет. Так, легкие галлюцинации. Возможно, голова поболит. Хотя в ней уже сил практически не осталось. Может, запретить травить девчонку? Но тогда она наберется сил и окончательно сведет меня с ума. А так может, поваляется в постели недельку. Нет, три капли не убьют… Наверное…
Нарин
- Что он сказал?
- Сказал, что с нетерпением будет ждать вашего прихода… то есть прилета. Проходите.
Я скинула одежду и вошла в ванную. Опустившись в горячую воду, благоухающую травами, я с наслаждением зажмурилась.
- Принести вам обед?
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, спасибо. Можешь идти, Эви.
- Но вы же практически ничего не едите, - попыталась возразить эмпатия.
- Я не голодна. Эви, иди. Я хочу побыть одна. Разбудишь меня ближе к вечеру.
Эмпатия удалилась, оставив меня наедине со своими мыслями. "Что делать?" - в который раз спрашивала я сама себя. Пора уезжать. Оставаться здесь не имеет смысла. Мальчики хотели уехать из Эсферона сразу же после весеннего бала. Что ж, сутки я еще смогу потерпеть. Пусть повеселятся завтра, а послезавтра на рассвете мы покинем стены города.
Вымыв и высушив возле камина волосы, я юркнула под одеяло и почти сразу же заснула, погрузившись в приятное забытье.
- Эви, попроси, пожалуйста, доктора Морта заглянуть ко мне сегодня вечером.
Я устроилась у камина и раскрыв книгу, откусила от яблока огромный кусок.
- К сожалению, он сейчас в отъезде.
Черт! Какой отъезд?!
- Может мне стоит позвать другого лекаря?
- Не надо, - проворчала я и перелистнула страницу. - А когда он вернется?
- Вроде бы через пару дней. Если хотите, я могу узнать.
- Узнай, узнай, - пробормотала я и принялась изучать довольно таки интересный и познавательный рисунок. Хм, а это не такая уж скучная книга. Недавно я наткнулась в ирриэтонской библиотеке на учебное пособие, что видела раньше в библиотеке Эсферона - "Периоды оплодотворения самки Волкодава". Странно, что мы еще не столкнулись с этой живностью в лесах Этары. Обычно только такая дрянь ко мне и липнет. Ой, какие смешные малыши. На картинке были изображены три пушистых комочка, пытающихся пробраться к матери под брюхо.
- Выспалась? Мы заходили к тебе час назад, но Эви сказала, что ты еще спишь.
В комнату дружной змейкой вошли друзья. Я пригласила их присаживаться на пол около меня и присоединяться к изучению периодов. Рэй все еще хмурился и с недовольством косился в мою сторону.
- Рэй, прости, что я себя так сегодня вела. Да и вообще в последние дни вы слышали от меня только крики.
- Ничего, забудь, - проворчал приятель, а потом громко воскликнул. - Нарин, может, хватит?! Выкинь ты его из головы. Дорриэн тебя не заслужил.
Он прав. Не заслужил. Как раз этим я и решила начать заняться с сегодняшнего дня. Видно, не судьба нам быть вместе. Мы даже поговорить спокойно не можем, чего уж тут говорить о семейной жизни. Еще и измена.
Я отшвырнула книгу и легла на спину.
- Отгуляем праздник весны и вернемся в Нельвию.
Друзья полностью поддержали мое решение.
- Пошли с нами в город, - предложил Стэн.
- Какой город? Ночь на дворе. Или ты решил устроить Безликим свидание?
Лор загадочно улыбнулся и прищурился.
- А ночная ярмарка? А скидки?
При слове скидки я вскочила и принялась разминать кисти рук.
- Скидки говоришь. Ладно, поехали. Будем ходить только по многолюдным улицам. Тьфу! По много-эмпа-тическим, - по слогам произнесла я и кинулась собираться.
Может и Эдель с Волом позвать? А то мы с ними практически не общаемся. А ведь скоро уедем и еще не известно когда увидимся вновь.
- Ждите меня здесь, - крикнула я и выбежала в коридор.
Быстро добравшись до покоев принцессы, я еще за дверью услышала странный шум и всхлипы. Они что, кого-то хоронят?
В гостиной Эдель было весьма оживленно. Вокруг диванчика столпились фрейлины Ее Высочества и утешали рыдающую Милли. Первым моим порывом было подскочить к ней и, схватив ее за каштановые космы, протащить по всему замку. Но я сдержалась. Холодно кивнув обернувшимся на звук отворяющейся двери эмпатиям, я проследовала к подруге, которая расположилась в другом конце комнаты и, лениво поглаживая дремавшую кошку, читала книгу.
- Привет. Что за стоны?
Эмпатия улыбнулась и взглядом пригласила меня присаживаться.
- Дорриэн решил выдать Миланду замуж за какого-то графа из глубинки. А она ни в какую не хочет уезжать в эту глушь. Конечно, - усмехнувшись, прошептала Эдель. - В Ирриэтоне ей нравится больше.
Думаю, не Ирриэтон ей нравится, а его хозяин. Интересно, Дорриэн надеется таким способом искупить свою вину? Поздно. Я уже все решила, и отступать не намерена.
- Не хотите пойти с нами на ночную ярмарку?
Эдель устало потянулась и зевнула.
- Мы только оттуда. Замерзли ужасно. По-моему сегодня стало еще холоднее.
Я разочарованно поджала губы.
- Ладно, не хотите, как хотите. - Я поднялась и добавила. - Пойду я, а то меня мальчишки заждались.
Эдель ласково улыбнулась мне в ответ.
- Заходите завтра вечером. Я куда-нибудь отошлю их, - она кивнула в сторону эмпатий, - и мы вшестером сможем спокойно пообщаться перед балом.
- Непременно, - пообещала я и направилась к двери. А потом резко свернула влево и, растолкав фрейлин, кинулась обнимать Миланду. - Дорогая, я так рада за вас! От всей души поздравляю и желаю счастья в личной жизни. Не скучайте там, в своей деревне.
Эмпатия привстала и гневно прошипела:
- Это все из-за тебя…
- Миланда! - строго окликнула ее Эдель, но эмпатия в кои-то веки решилась мне противостать и собиралась довести дело до конца.
- Если бы не ты и твои чары, он бы меня не прогнал. Ведьма!
Я усмехнулась и спокойно ответила:
- Нет. Это тебе не хватило чар, чтобы его удержать. - Склонившись к ее уху, тихо прошептала. - Ты была игрушкой, которую решили выкинуть, потому как она надоела хозяину. Привет супругу.
Я послала ей воздушный поцелуй и помахала рукой. Она еще что-то там кричала. Затем кричала Эдель, требуя прекратить истерику. Да, возможно я была слишком жестока. Но в тот момент ревность ослепила меня. Да и в любой другой раз любой другой девушке я бы ответила то же самое. Не стоит становиться у меня на пути и отбирать то, что принадлежит мне.
Тут же внутри заворчал противный голос, который и на этот раз оказался прав. Он ни мой и ни ее. Он - ничей. И тут уж я бессильна что-либо изменить.
Глава 19
Мало пробить брешь - надо не погибнуть под обломками.
NN
- Хватит меня тянуть, я уже.
- Мы замерзли! - послышались три жалобных голоса.
Я пожала плечами.
- Сами хотели пойти на ярмарку. Терпите теперь.
Последние полчаса мы стояли около прилавка с косметическими средствами домашнего приготовления. Торговка складывала в сумку уже не знаю какую по счету баночку, а я все не могла остановиться.
- Зачем тебе столько? Решила обмазать этой дрянью весь Ирриэтон?
Я и сама не знала. Просто хотела отвлечься и скупала все, что видела. Цены были до неприличия низкими, поэтому я старалась нахватать всего и побольше. Завтра же половину отдам Эдель, что-нибудь оставлю для Лесты (хотя уж ей-то косметика не нужна), что-нибудь подарю Эви на прощание.
- А у вас нет какого-нибудь крема, который бы разъедал кожу лица? С кислотой, например.
Торговка испуганно посмотрела на меня и принялась быстро запихивать в сумку баночки и свертки.
- Хочу сделать Дорриэну подарок, - пояснила я друзьям.
Они понимающе кивнули и тоже напали на торговку. Бедная эмпатия принялась качать головой и бормотать что-то нечленораздельное, желая поскорее отделаться от психов, требующих от нее страшные вещи.
Когда с покупками было покончено, мы двинулись вдоль прилавков к мосту Дриад. Веселье было в самом разгаре. На Фонтанную площадь нам даже не удалось протиснуться. Хотя именно там и было самое интересное. Приезжая труппа давала представление, акробаты прыгали среди весело кричащего народа и показывали им свои трюки. Высоко в небе летали зачарованные инструменты, мелодия которых смешивалась с криками и смехом горожан.
- Нарин, а что случилось сегодня днем? Мы краем уха слышали о какой-то ссоре.
Я отмахнулась от Лора, сказав, что это была очередная словесная перепалка между мной и Владыкой. Они понятливо кивнули и продолжили осматриваться в поисках какого-нибудь теплого местечка. Надеяться на то, что в кондитерской нам удастся найти свободный столик, было глупо. Но мы все же рискнули заглянуть туда и с радостью заметили, как пожилая супружеская пара поднимается из-за стола, намереваясь покинуть теплое помещение. Мальчишки с гиканьем поспешили внутрь, опередив уже понадеявшихся войти туда двух эмпатов. Близнецы оккупировали столик и ничего не хотели слышать об очереди и жалобах эмпатов на наше хамское поведение.
- Господа, неужели вы позволите бедной даме мерзнуть на улице, ожидая, пока освободиться еще один столик? - очаровательно улыбнувшись, спросила я.
- Но мы тоже ожидаем дам и не хотим, чтобы они мерзли, - послышались недовольные возражения.
Рэй развалился на стуле и, взмахом руки подозвав слугу, обратился к эмпатам.
- Зайдите в "Бычий глаз". Там отлично готовят. Уверен, вашим дамам понравится.
Они переглянулись и, поблагодарив нас за совет, поспешили отвести своих эмпатий в трактир.
- Главное, чтобы они не вернулись через полчаса и не поотрывали вам языки за такой совет, - со смехом сказала я, вспомнив ужасное место, именуемое "Бычьим глазом".
- Ну, что будем заказывать?
Я глянула на меню и почувствовала, как внутри что-то протестующе заворчало.
- Мне только чаю, - сказала я и невольно скривилась, заметив за соседним столиком детвору, с аппетитом уплетающую залитые кремом десерты.
- Ты когда последний раз ела? - строго спросил меня Стэн.
- Сегодня. Кажется, - неуверенно ответила я. Или вчера? Честно говоря, я не могла вспомнить, когда в последний раз нормально ела.
- А посмотришь на тебя, и, кажется, будто ты ушла в долгосрочный пост и, похоже, выходить из него не собираешься, - скептически заметил Лор, осматривая мое изможденное тело.
- Никуда я не уходила, - огрызнулась я и, поблагодарив слугу, взяла в руки чашку с горячей жидкостью, приятно пахнущей травами.
Рэй зацепил вилкой кусок пирога и поднес к моему рту.
- Давай, съешь хоть кусочек.
- Отстань!
- Какая же ты капризная, - буркнул он и отправил пирог себе в рот.
Не обращая внимания на возмущения приятелей, я медленно пила чай и с тревогой думала о своем состоянии. Еще Морт как назло уехал. Эви сказала, что вернется он только послезавтра. Надеюсь, это так. Хотелось бы показаться ему перед отъездом. Я уже окончательно решила, что через два дня мы покинем Драгонию. Нужно только связаться с Феней и предупредить его. Сегодня несколько раз пыталась, но ничего не вышло. Видимо он еще далеко, а связываться с ним на больших расстояниях я пока не умею.
- Ты точно решила уехать? - осторожно спросил Стэн, вырвав меня из мира мрачных раздумий.
- Да. Мы бы могли уехать завтра, но вы же собирались пойти на бал. Хотя у меня, честно говоря, все эти праздники в печенках уже сидят.
- Ты просто не знаешь, что такое весенние балы, - восторженно выдохнул Лор. - И не представляешь, какое красивое зрелище нас ожидает. А что значит, мы хотели? - встрепенувшись, полюбопытствовал он. - Разве ты не собираешься идти на бал?
Я равнодушно пожала плечами. Какая разница, пойду я или нет? Мне уже все стало все равно. Балы, свадьбы, встречи зимы и весны начали действовать на нервы. Единственное о чем я мечтала, так это о покое. Вернусь в Нельвию, возьму отпуск. Поезжу по королевству, подлечу здоровье. Возможно, ближе к лету отправлюсь в Норвик. Море, песок, ласковое солнышко… Что может быть лучше? Или дождусь, пока мальчишки сдадут экзамены, и уже все вместе мы двинем к морю.
Я представила себя лежащей на пляже и не спеша потягивающей из соломинки освежающий коктейль. Блеск! Вот только надо будет отыскать какое-нибудь безлюдное местечко, чтобы не шокировать гуляющих по пляжу горожан своими попытками приобрести золотистый оттенок кожи.
- Ты чего улыбаешься? - покосился на меня Рэй.
- Так, ничего. Строю планы на будущее, - мечтательно ответила я и подозвала слугу. - Ну что, пойдем?
Расплатившись и поблагодарив хозяина за прекрасные угощения, мы решили еще раз попытаться пробраться к фонтану. Большая часть ночи уже минула, так что народу на площади должно было поубавиться. Проходя через торговые ряды, мы весело обсуждали, где проведем грядущее лето. Моя идея поехать на море очень понравилась ребятам. Вот только вместо Норвика они предложили посетить небольшой городок Аркон, находящийся на юге Нельвии. Вроде бы там вода чище и сам городок славится своим гостеприимством и богатой природой. На том и порешили. Оставалось только дождаться лета и тогда уже ничто не спасет жителей Аркона от нашествия четырех сумасшедших.
- Смотрите, а это случайно не Аммиан?
Мы как по команде повернулись в ту сторону, куда указывал Лор. Действительно, Аммиан. Хотелось бы знать, что он тут делает.
Эльф стоял около прилавка с продовольственными товарами и о чем-то спорил с пожилым эмпатом, находящимся по другую его сторону.
- Торгуется, - с улыбкой предположила я и направилась к прилавку. - Ничего не продавайте ему. Не заслужил, - посоветовала я эмпату и, не выдержав, рассмеялась, заметив в глазах Аммиана неподдельное удивление. - Что, не ожидал меня здесь увидеть? Оказывается, мир тесен.
Все еще продолжая изумленно таращиться в мою сторону, Аммиан молча расплатился с торговцем и, забрав с прилавка сумку, наконец, сказал:
- С чего ты решила, что я удивился, встретив тебя в Эсфероне. Просто не ожидал увидеть тебя здесь в такую пору.
- Значит, ты слышал о нападениях? - вклинился в разговор только что подошедший Лор.
- Разумеется. Сейчас все только об этом и говорят. Эмпаты боятся покидать дома после наступления сумерек.
- Что не мешает им шастать по городу в праздничное время, - ехидно заметил Рэй. - А ты-то здесь как оказался? Седрик послал?
- Нет, у меня остались незаконченные дела в Эсфероне, - обтекаемо ответил Аммиан и, заметив на наших лицах неподдельный интерес, добавил. - Личного характера.
- Ну что ж, пошли скрытный наш, расскажешь, что новенького случилось в твоей жизни за то время, что мы с тобой не виделись. - Я взяла эльфа под руку. - А то мы с тобой тогда даже толком не попрощались. Ты почему-то был зол или раздражен и ни в какую не хотел со мной разговаривать. Аммиан, я тебя тогда чем-то обидела?
Эльф пожал плечами.
- Теперь это уже не имеет значения. Кстати, хотел поздравить тебя со скорой свадьбой. Надеюсь, ты будешь счастлива с ним.
А ему об этом откуда известно?! Я перестала улыбаться и, нахмурившись, ускорила шаг.
- Я что-то не то сказал?
- Свадьбы не будет. Через два дня я покину Драгонию.
- Прости, - еле слышно прошептал он. - Наверное, мне не стоило об этом говорить.
- Нет, ничего. Твоей вины тут нет. Виновата только я и моя безграничная наивность. - Я с сосредоточенным видом смотрела вперед на освещенную кристаллами дорогу.
Услышав в моем голосе грустные нотки, Аммиан резко спросил:
- Он тебя обидел? Нарин, что он тебе сделал?