- Ничего, - устало ответила я и перевела взгляд на темную гладь реки, виднеющуюся под мостом. - Просто я поняла, что мы не сможем быть вместе. Мне с Дорриэном очень тяжело. Да и ему со мной не сладко.
- И все-таки, - не унимался эльф, - если он причинил тебе боль, только скажи. Я…
Я не расслышала его слов, утонувших в счастливых криках эмпатов, которые, похоже, и не думали покидать площадь. Что он сможет сделать? Пойдет и набьет Дорриэну морду? Мне от этого легче не станет. Хотя… Нет, не стоит впутывать эльфа в наши отношения. Это наше с эмпатом дело и никого другого оно не касается.
- Нарин, ты еще здесь? - откуда-то издалека послышался голос Аммиана. - Ну что, согласна?
- На что согласна? - удивленно спросила я.
- Я пригласил тебя на прогулку.
На прогулку? Зачем? Что ему от меня надо? Заметив полный надежды взгляд, я нахмурилась. Только еще одного ухажера мне сейчас не хватало. Тут бы с Дорриэном разобраться. Надеюсь, он не будет устраивать сцен, а отпустит меня с миром. Или же вообще ничего ему не говорить. По-тихому попрощаться с Волом и Эдель, заехать к Лесте и быстренько мотать отсюда, пока Его Величество не кинулись меня искать. Хотя в последнее время он обо мне и не вспоминал вовсе.
От мыслей об эмпате боль вновь решила напомнить о себе. Недолго же я о ней не думала. Все, пора ехать домой, пока она еще не такая сильная.
- Нари-и-ин, - позвал меня Аммиан.
Я встрепенулась и посмотрела на эльфа. Чего он хочет? Ах да, пойти со мной на прогулку. Ладно, демон с ним. Пойду, чтобы не обидеть. Еще неизвестно, когда мне понадобится его помощь. Жизнь длинная.
- Я согласна. Давай завтра на закате возле фонтана. А сейчас, - я окликнула друзей и, почувствовав резкую слабость, оперлась о руку эльфа, - мы, наверное, пойдем.
- С тобой все в порядке? - встревожено спросил он.
- Да. Я только после болезни, вот и чувствую легкое недомогание. Скоро это пройдет.
- Пройдет, если ты начнешь есть, - из-за спины рявкнул Рэй.
Шикнув на друга, я попрощалась с Аммианом, который тут же скрылся в толпе, не забыв напомнить мне о завтрашнем свидании.
- Куда-то собралась?
- Да. Завтра вечерком прогуляюсь с Аммианом по Эсферону, - сказала я Стэну и поискала глазами карету.
- А как же Эдель? Ты ведь говорила, что перед балом мы заглянем к ним на ужин, - напомнил Лор.
Черт! Совсем вылетело из головы!
- Хорошо, вы пойдете к ним на ужин, а я подойду немного позже. Все равно я не собираюсь проводить с Аммианом весь вечер. Ну что, поехали?
- А как же фонтан? - разочарованно вздохнул Стэн.
- Если хотите, оставайтесь. Только посадите меня в карету. Я устала.
Ребята встревожено переглянулись и, наплевав на продолжение праздника, побежали на поиски экипажа.
Через час мы уже были в замке. Простившись с друзьями, я отправилась к себе. Снова попыталась связаться с Феней. Безрезультатно. Я не слышала его, а он, скорее всего, не мог услышать меня. Ладно, еще есть завтра. Утро начну с того, что попытаюсь связаться с фениксом.
Эрот
- Ваше Величество, вы не должны ее отпускать. Только не сейчас! - протестующе возразил Хелдэн. - Вы же понимаете, что тогда нам не удастся завершить дело до конца.
Дело? Безжалостную травлю девчонки он называет "делом"? Ох, лучше бы он не приезжал. Хоть Одиэн и полный кретин, но не действует на нервы так, как его папочка.
- Удержите ее. Она ведь любит вас, вот и сыграйте на ее чувствах.
Ну, во-первых, не меня, а моего потомка. А во-вторых, с чего это я вдруг должен идти на поводу у эльфа? Разве я ему что-нибудь должен?
- Ты забываешься, Хелдэн.
- Простите, Ваше Величество. - Эльф склонился в низком поклоне. - Но я прошу вас… Нет, я умоляю вас, задержите ее. Всего на несколько дней. Если и тогда она останется жива, я найду другой способ избавиться от девчонки. И больше не попрошу вас ни о чем.
Сколько же в де Орах ненависти. Сейчас передо мной стоял безумец, желающий, во что бы то ни стало отомстить слабой беззащитной девушке. Страшно представить, во что превратится Нарин через несколько дней. Один кошмар в ее сознании будет сменяться другим и так до тех пор, пока она не испустит дух. Хотя… я ведь приказал уменьшить дозу. Вот только чем это для нее обернется? Не сделал ли я еще хуже, продлив посланнице ее муки?
- Хорошо, я поговорю с ней. Но чтобы больше я не слышал от тебя подобных просьб.
Хелдэн поклонился и вышел. Окликнув его, я сказал:
- И постарайся пока никому не попадаться на глаза. Мне не нужны лишние подозрения со стороны старейшин.
Дверь закрылась, а я поднялся и прошелся по комнате. Что же придумать? Может, романтический ужин?
Нарин
Я потянулась и сладко зевнула. Еще немного полежу, и буду вставать. Вещи нужно собрать. Да и к балу стоит подготовиться. Все-таки пойду. Попрощаюсь с Тэнаком, Лином, да и со всеми остальными. А то как-то невежливо будет просто уехать, не сказав им ни слова. Попрошу заглядывать к нам в гости. А может, даже позову с собой на море. А потом…
- Доброе утро. А я надеялся увидеть тебя этой ночью. Но видно не в твоих привычках исполнять обещания.
Я издала громкое "а-а-а-а…" и резко подскочила. Дорриэн, демон его раздери! И какого нечистого прикатился сюда?!
- Что за скверная привычка входить без спроса, когда я сплю?
- А я уже так делал? - искренне удивился он.
- А у тебя память отшибло?
Он улыбнулся и, потянувшись в кресле, заложил руки за голову.
- Ты что-то бормотала во сне о сборах и каком-то прощании. Куда-то собралась?
Злобно сверкнув глазами, я ответила:
- Не твоего ума дело. И вообще, мне нужно одеваться, так что прошу. На выход!
Проигнорировав мои крики, он продолжал улыбаться и с интересом рассматривал меня, словно диковинную игрушку.
- Зачем мне куда-то выходить? Ты ведь моя невеста, так что мне можно.
Я заскрипела зубами. "Мне можно". А мне сейчас можно будет схватить со стола вазу и запустить ею в эту ухмыляющуюся рожу. Чтоб больше не улыбался.
- Неужели мы решили вспомнить о том, кто я? Поздно, дорогой. - Я завернулась в одеяло и, пройдясь к столику, схватила щетку. Нервно проведя ею по волосам, продолжила. - Я долго терпела, но теперь… - Заметив, что эмпат хочет возразить, крикнула. - Не перебивай! Я терпела от тебя унижения, оскорбления, злые насмешки, но измену… Этого я не могу стерпеть!
Улыбка слетела с его лица. Посерьезнев, Дорриэн поднялся и приблизился ко мне. Я отвела глаза в сторону, не желая встречаться с ним взглядом.
- Прости, - только и сказал он. - Я не собираюсь сейчас ни оправдываться, ни просить тебя, чтобы ты поняла меня, но… - Он приложил палец к моим губам, предотвращая тем самым дальнейшие крики. - Если ты решила уехать, твое право. Никто тебя здесь насильно удерживать не станет. Но хотя бы подари мне последний вечер. Ты ведь завтра собираешься уехать, не так ли?
Я кивнула и, подняв голову, заглянула ему в глаза, в которых сейчас читалась мольба, смешанная с чем-то еще. Как будто в его жизни было что-то, о чем он хотел мне рассказать, но не мог. Или мне показалось? И это всего лишь очередная игра, из которой он хочет выйти победителем.
- Я никуда с тобой не пойду! - Я отвернулась и, хотела шагнуть в сторону, как почувствовала прикосновение его рук к своим плечам.
- Разве я прошу так много? Просто проведи со мной один вечер. Я увезу тебя куда-нибудь подальше от замка, где нас никто не сможет потревожить. А завтра ты уедешь. Мне не хотелось бы, чтобы мы расстались врагами.
Он только поэтому просит меня пойти с ним? Не хочет расстаться врагами. Или… Я зажмурилась и задержала дыхание, не решаясь ответить. В первую очередь самой себе.
- Нарин, - наклонившись, прошептал он.
- Хорошо, я пойду. А сейчас, пожалуйста, оставь меня одну. Мне еще нужно собраться.
Не сказав больше ни слова, Дорриэн вышел, прикрыв за собой дверь. А я без сил упала на кровать. Еще только раннее утро, а у меня такое ощущение, будто я целый день наматывала круги по Эсферону, и теперь не чувствую своего тела. Да и сердца я уже тоже не чувствую.
- Куда мы едем?
- Увидишь, - пообещал он и, прикрыв глаза, стал напевать какой-то веселый мотивчик.
Вот вам и весь разговор. Ни тебе стандартных вопросов о погоде, грядущем бале, настроении, ни попыток все-таки оправдаться и попытаться меня удержать. Ничего. Сидит себе и что-то бубнит под нос. Хам!
Я скрестила руки на груди и, отодвинув шторку, уставилась в окно. Так, значит, мы едем к центру города. Но не в таверну же он решил меня пригласить? Нет, мне то что? Я не против. Вот только эмпаты удивятся, увидев своего Владыку, разгуливающего по городу без охраны. Да еще и в компании человеческой девушки.
- Дорриэн, а ты не боишься выезжать в город один, без стражи? По нему сейчас Безликие шастают, а тебе хоть бы что.
Он перестал петь и, открыв глаза, спокойно ответил:
- Ерунда. Безликие меня сейчас волнуют меньше всего.
Интересно, а что же волнует больше? Хотела спросить, но потом решила, что это не мое дело. Все равно мне завтра уезжать. Захочет, сам расскажет.
И я продолжила наблюдать за городской суетой. Смеркалось. Эмпаты спешили домой к своим семьям, чтобы вместе с ними продолжить праздновать приход весны. Мы подъехали к Фонтанной площади.
- Подожди. Я кое-что забыл. - С этими словами Владыка накинул на голову капюшон и покинул карету.
Хм, что тут у нас? Я открыла корзину, лежащую на сиденье напротив, и усмехнулась. Он что, решил вывезти меня за город и устроить пикник? Не самая лучшая идея. Сидеть в темноте на холодном снегу и слушать его напевы. Нет, все-таки зря я согласилась. Надо было пойти на ужин к Эдель.
Оставив в покое корзину, я снова выглянула в окно, желая поглазеть на прохожих, и едва сдержала рвущийся изнутри крик. Господи, Аммиан! Совсем забыла!
Эльф стоял возле фонтана и вертел головой из стороны в сторону, мечтая среди прохожих увидеть меня. Вот он повернулся, и наши взгляды встретились. Черт!
Я виновато улыбнулась и помахала ему рукой. Аммиан сделал шаг навстречу, но тут же остановился, заметив, как мимо него прошел Дорриэн и, обойдя карету, забрался внутрь. Так скверно я себя еще никогда не чувствовала.
Наверное, мне следовало выбежать и попытаться все объяснить, но Дорриэн уже крикнул кучеру трогаться. Карета медленно покатила вперед, а я смотрела на ошарашенного эльфа, который никак не желал оторвать от меня взгляд.
- Увидела что-нибудь интересное?
Я покачала головой и упала на подушки.
- Может, все-таки расскажешь, куда ты меня везешь? И за чем ты бегал?
- За этим. - Эмпат указал на бутылку вина, горлышко которой сейчас выглядывало из корзины.
Он что, решил меня напоить? Или это для того, чтобы в лесу было не так холодно.
- Приехали, - объявил он, и, выскочив из кареты, открыл передо мною дверцу.
Обхватив за талию, помог спуститься. Я недовольно фыркнула и огляделась. Ух ты! прямо мини-версия замка Дракулы. Или такого себе старинного особнячка с привидениями.
- Романтичное место, ничего не скажешь, - усмехнулась я и направилась по гравиевой дорожке к крыльцу. Старый заржавевший колокольчик, висевший над дверью, противно зазвенел, будто недовольный нашим появлением. Странный, однако, у Дорриэна вкус.
- Лучшего места не мог найти? - спросила я, наблюдая за тем, как эмпат толкает никак не желающую поддаваться дверь.
- Это единственное тихое место, которое мне удалось отыскать в Эсфероне за один день, - ответил он и таки отворил дверь. Раздался протяжный скрип. Я шагнула внутрь и, не сдержавшись, чихнула. Батюшки, да тут слой пыли толще, чем подошва моих ботинок! Не мог прислать слуг прибраться!
Дорриэн взял меня за руку и проговорил:
- Закрой глаза.
- Еще чего!
- Закрой.
Я тихо послала его к демонам, но подчинилась и зажмурилась. Почувствовав, что меня тянут вперед, стала осторожно ступать, боясь споткнуться или обо что-нибудь зацепиться.
- Долго еще?
- Нет, уже пришли. Садись.
И меня потянули вниз. Открыв глаза, не сдержала восхищенный возглас. Возможно, вам мой восторг покажется странным, ведь ничего такого уж в этом помещении не было, но мне оно показалось просто волшебным. Я сидела на полу на толстом мягком ковре в совершенно пустой комнате. Похоже, этому особняку, по меньшей мере, несколько столетий. Уверена, ночами здесь бродят призраки и распугивают любопытных прохожих, посмевших заглянуть в это обитель духов. Повсюду, куда ни глянь, горели свечи. На подернутых паутиной стенах висели мрачные портреты в позолоченных рамах. Изображенные на них лица светились равнодушием и холодным презрением.
Пол и ковер были усыпаны лепестками роз и других цветов. И от этого в комнате витал сладковатый аромат, от которого начала кружиться голова. Но боль, которая в этот день мучила меня сильнее прежнего, как ни странно прошла.
Дорриэн достал из корзины продукты и откупорил бутылку. Я тут же потянулась за своим бокалом. Согласна, скверная привычка начинать вечер с выпивки, но что поделаешь? Мне так хотелось успокоиться и расслабиться. А неяркий свет свечей и атмосфера загадочности, окутавшая особняк как раз к этому и располагали. К тому же на меня сейчас смотрели самые дорогие для меня глаза, и не было больше в них тех осколков льда, которые так пугали меня в последние дни.
- Не спеши, - посоветовал он мне. - Вино очень крепкое. С такими успехами остаток вечера у меня уйдет на то, чтобы привести тебя в чувство.
- Ты меня плохо знаешь, - ответила я и потянулась за бутылкой. Наполнив оба бокала, один протянула эмпату. - Ну что, за прощание?
Он ничего не ответил, а лишь загадочно улыбнулся и сделал маленький глоток, не сводя с меня глаз. Нет, он точно решил меня загипнотизировать.
- Это твое окончательное решение? - спросил Дорриэн и протянул мне тарелку с мелко нарезанными ломтиками ветчины и сыра.
Может поесть? Не хочется, правда. Вернее даже хочется, но как только я что-то кладу в рот, меня тут же тянет выплюнуть это обратно. Сегодня, например, после разговора с Дорриэном я почувствовала зверский аппетит и попросила Эви принести мне всего и побольше. Обрадованная служанка улетела на кухню, и уже через десять минут на столе стоял поднос с аппетитно пахнущими яствами. Я зачерпнула ложечкой рагу и с наслаждением проглотила его. И так несколько раз. Затем настал черед поджаренной рыбы. Вот на этом месте я почувствовала, как все внутри готово вывернуться наизнанку и бросилась в соседнюю комнатку к спасительному тазику. Короче говоря, поесть мне так и не удалось.
С опаской проглотив кусочек сыра, я запила его глотком вина.
- Прости, что ты спросил? - Эмпат повторил вопрос. - Да, окончательное. И обжалованью не подлежит.
- И разве ничего уже нельзя изменить?
Этого-то я и боялась. Боялась, что начнутся уговоры и просьбы. А ведь у меня не такая уж твердая сила воли.
- Тебе напомнить о Милли? - язвительно осведомилась я.
Дорриэн опустил взгляд в пол и тихо проговорил:
- Это была моя ошибка.
- К сожалению, она была не единственной.
- Я обещал не говорить этого, но… прости меня. Сам не могу понять, что на меня нашло. - Эмпат говорил, а на душе делалось все тоскливее и тоскливее. - Никаких чувств я к ней не испытывал. Просто внутри была пустота, и я старался ее заполнить. С тобой никогда такого не было?
Да постоянно. Вот только я не бегаю налево, а заполняю "пустоту" другими, менее вредными способами. Шоппиногом, например, или обжорством. Потратишь все деньги на безумно дорогую тряпку, и пустоты как не бывало. А этот!
- А ты не мог со своей пустотой прийти ко мне? Обязательно нужно было ее заполнять чем ни попадя?
Он улыбнулся и придвинулся ко мне. Вот это уже лишнее. Я, кажется, уже говорила, что у меня нет силы воли? А если к этому еще и прибавить выпитое вино, то… завтра я рискую так никуда и не уехать.
- Я боялся, - с грустью ответил он. - Боялся, что у нас опять не получится. Что если я начну приближаться к тебе, ты снова попытаешься скрыться от меня. Вот и старался оттянуть время помолвки, опасаясь, что ты передумаешь и убежишь.
Бред какой-то! Делал тебе больно только для того, чтобы ты осталась. И где логика? Эмпату ее явно недостает.
Легким движением руки он коснулся моего подбородка и заглянул мне в глаза.
- Прошу, не уезжай. Останься со мной… - запнулся и отвел взгляд в сторону. - Я не могу без тебя.
Вот и поужинали. И главное, совета спросить не у кого. Сама я уже боюсь принимать какие-либо решения. Дорриэну, хоть убейте, не верю. А так хочется…
Он потянулся ко мне. Не сдержавшись, я придвинулась к нему и почувствовала легкий поцелуй на губах, а потом…
А потом снизу раздался странный шум, приглушенные голоса и тяжелые шаги.
- Сиди здесь. - Дорриэн отстранился от меня и, поднявшись, направился к двери.
- Но…
Он приложил палец к губам и вышел. Я в тревоге зажмурилась. Господи, что это? Может бедняки решили расположиться здесь на ночлег? А если… Безликие!
Вскочив, на бешеной скорости помчалась вниз. Я оказалась права. Четверо незнакомцев в масках набросились на Дорриэна, намереваясь проткнуть его кинжалами. Еще один стоял спиной ко мне и молча наблюдал за дракой.
Вот двое отлетели в сторону и затихли. Дорриэн прорычал проклятия и, выхватив у третьего Безликого кинжал, ранил того в бок. Четвертый пошатнулся от сильного удара в челюсть и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.
- Нет! - закричала я, заметив, как пятый собирается напасть на Владыку со спины. Одним прыжком преодолев несколько ступенек, я, не понимая, что творю, заслонила собой эмпата и почувствовала, как кинжал коснулся кожи.
Безликий отдернул руку и зашипел:
- Нарин, отойди! Не мешай мне!
Что за…
- Аммиан? - Я подалась вперед и сорвала маску с эльфа. Демоны! Он - Безликий?!
- Ты его знаешь? - послышался за спиной раздраженный возглас, а потом руки эмпата подвинули меня, и теперь уже я выглядывала из-за его спины.
- Ты тоже. Помнишь, он провожал меня из Гвенделона в Неаль?
Дорриэн не ответил. Он угрожающе усмехнулся, и я поняла, что один из них сейчас умрет. Другой исход их не устроит.
И началось. Остальные Безликие отошли в сторону, освобождая пространство для маневров двум соперникам. Я тоже не стала мешаться под ногами и, подперев стену, принялась думать, как предотвратить еще одно убийство. Может, начать кричать и биться в истерике? Не, не прокатит. Позвать на помощь? Но тогда Аммиану и его компашке грозит позорная смерть. Зачем вообще нужно было покушаться на жизнь Владыки?
Повернувшись к Безликим, просто сказала:
- Идиоты вы!
Сбоку раздались громкие проклятия, а затем Аммиан вскрикнул.
- Дорриэн, хватит! - Теперь уже я заслоняла эльфа. - Прошу тебя, пойдем отсюда.
- Отойди! - прорычал он и попытался меня оттолкнуть.
Но я словно приросла к полу. Ни за что не допущу еще одной смерти. Тем более от руки Дорриэна.
- Прошу тебя, пощади его. Ради меня, - умоляюще прошептала я.