Глава 11
Владислав сидел в кресле, передвинутом в угол лаборатории. Николай возился с пробирками, создавая ацетальдегид, а Макар и Наташа вышли на улицу, не дожидаясь окончания эксперимента. Владислав настоял: решил перестраховаться и обойтись малыми жертвами в случае непредвиденных обстоятельств.
Надев черные очки, специально купленные по случаю эксперимента - чтобы черти ненароком не перехватили его взгляд, - Владислав раскрыл взятый со стола справочник по химии и притворился читающим. Время от времени он посматривал по сторонам в поисках рогатых, но кроме безрогого химика пока еще никого не видел. В ожидании окончания опытов он осилил три страницы справочника и словно ребенок радовался найденным в тексте знакомым словам.
- Готово! - возвестил Николай, поднимая вверх руку с пробиркой, на треть заполненной почему-то зеленой жидкостью. - Ацетальдегид, пробная партия. Что теперь?
- Отлично, - Владислав отложил книгу, подошел к Николаю и поставил перед ним пустую литровую банку с лежавшим на дне пластмассовым пупсом. - Теперь выливай его сюда.
- Полностью?
- Полностью.
Николай наклонил пробирку и вылил жидкость в банку. Владислав поболтал банкой и поставил ее на пол подальше от химика и от себя.
- Закрой пробирку пробкой, - попросил он.
- Как скажешь, - Николай выполнил просьбу. - Что теперь?
- Теперь ждем, - сказал Владислав, - и скоро ты узнаешь, для чего мне понадобилось создавать ацетальдегид. Отодвинься к окну на всякий случай.
- Он не взрывается, - заметил химик.
- Сам - нет, - согласился Владислав. - Но ты всё равно отойди.
Николай пожал плечами, и, не вставая с кресла на колесиках, отъехал к окну.
- Ты хотя бы намекни, чего мне стоит ждать? - попросил он.
- Увидишь, - сказал Владислав. - А сейчас сделай вид, будто занимаешься другими делами. Как только оно начнется, я сразу об этом сообщу.
- Начнется что? - потребовал объяснений Николай.
- Я не могу сказать однозначно, - лаконично объяснил Владислав. - Ты жди. Если я не ошибаюсь, то ожидание продлится недолго.
- А если ошибаешься, то мы просидим перед банкой до конца смены, как два идиота? - заметил Николай.
- Возможно.
- Потрясающе… Занимаемся черт знает чем ради непонятной цели. Не был бы ты моим другом, давно бы тебя выгнал за издевательства и забрал бутылку в качестве моральной компенсации.
- Поверь мне, Коля, оно того стоит.
- Давай, я сам сделаю выводы о стоимости увиденного, - возразил Николай. - А пока, сдается мне, вы решили устроить глупый розыгрыш, и это недорогого стоит.
- Разве я похож на Пельша?
Николай отрицательно кивнул головой.
- Но это ничего не меняет: Пельш не устанавливал монопольное право на глупые розыгрыши.
- Ты жди, и счастье придет, - Владислав вернулся на свое место и едва взял книгу, как увидел в окне рогатую физиономию. Принюхивающийся черт медленно поворачивал голову и уверенно шел на запах ацетальдегида. Владислав замер, боясь спугнуть добычу.
- Начинается… - прошептал он.
- Где? - встрепенулся Николай.
- Не делай резких движений, - попросил Владислав, - а то сорвешь эксперимент.
Черт дотронулся до окна, легонько постучал по стеклу, медленно просунул сквозь него руку и с такой же скоростью прошел по подоконнику, входя в кабинет. Снял сковородки с пояса и перепрыгнул с подоконника на стол, у которого сидел Николай.
Владислав прикусил губу: в его планы не входило избивание химика нечистой силой. Черт почти уже ударил сковородками по голове ни о чем не подозревающего Николая, но в последний момент остановился, замер в нерешительности и принюхался: устойчивый запах шел не от химика.
Сковородки вернулись на пояс, а черт перевел взгляд на Владислава. Тот мгновенно опустил глаза и сделал вид, что читает книгу. Секундный испуг прошел, когда Владислав вспомнил о черных очках на носу. Он перевел взгляд обратно на черта и вздрогнул от неожиданности: рогатый сковородочник уже стоял перед ним, пристально вглядываясь в черную поверхность стекла со своей стороны. Сорвавшееся с губ ругательство Владислав удачно соединил с химическим термином и сделал вид, будто проговаривает читаемый текст.
Удара сковородками не последовало: озадаченный черт и здесь не обнаружил искомое. Но зато теперь он точно уловил источник запаха. Владислав перевел дух и увидел, как по стене в сторону банки крадется еще один ударник потустороннего труда.
"Спайдерчёртбываспобрал", - пронеслось в голове. Владислав перевел взгляд с первого черта на второго. Николай тем временем косился на банку, ничего необычного не обнаруживал и сгорал от нетерпения.
Первый черт заглянул в банку и отскочил, основательно нюхнув ацетальдегида. Сковородки оказались в его руках, черт закружился вокруг себя, подлетел и, уменьшаясь в размерах, прыгнул в горлышко банки как раз в тот момент, когда второй черт, приманенный запахом, встал на четвереньки и склонился над ней, пытаясь понять, что за странный человечек сидит внутри.
"Бамммм!!!"
Удар от столкновения чертей оказался настолько сильным, что конечности второго черта разъехались в стороны. Пострадавшего крепко заплющило, и он разлегся по полу на манер шкуры убитого медведя: с сердитой мордой и раскрытой пастью. Первый черт словно и не заметил столкновения. Пришедший в неистовство от обилия ацетальдегида, он влетел в банку и устроил пластмассовой кукле дикую сковородочную дробь.
Банка мелко задрожала и сдвинулась с места.
Николай вытаращил глаза.
- Никогда бы не подумал, что ацетальдегид способен передвигать посуду, - пробормотал он.
Владислав поднял голову, чтобы ответить и увидел смотрящих в окно чертей. Пятнадцать рогатых стояли на подоконнике, намереваясь в скором времени перебраться в лабораторию и присоединиться к танцующему со сковородками в банке.
Лежавший на полу черт помотал головой, отгоняя видимые одному ему звездочки. Сконцентрировал зрение и увидел в банке того, кто заставил эти звездочки появиться и заводить вокруг головы пострадавшего веселый хоровод. Он зарычал, схватил булавы за рукоятки и с места запрыгнул в банку, стремительно уменьшаясь во время прыжка.
Первый черт не успел ничего понять, как озверевший собрат оседлал его шею и зверски заколотил по макушке, намереваясь как минимум отшибить ему рога.
- Какой кадр пропадает, - пробормотал Владислав. Сотовый с фотоаппаратом лежит в кармане, но какой от него толк, если техника до сих пор не научилась фотографировать потусторонних существ.
Толпа чертей стройными рядами спрыгнула с подоконника и побежала к банке, на ходы доставая оружие и готовясь основательно настучать по голове пупса, ошибочно считая, что игрушка пьяна и должна в полной мере ощутить на себе последствия употребления алкоголя. Один за другим запрыгивали черти в банку и начинали колотить всё, что попадалось под руку: концентрация ацетальдегида оказалась слишком большой, чтобы бить одного пупса.
Владислав вытаращился на происходящее, словно баран на новые ворота. Подобного он никак не ожидал, и теперь лихорадочно соображал, чего в происходящем больше - плюсов или минусов.
Медленно приблизившись к банке - чтобы не спугнуть чертей, увлеченно мутузивших друг друга и пьянеющих от обилия ацетальдегида, - он надел на горлышко полиэтиленовую крышку и приподнял банку над полом. Черти остались внутри, и банка мелко тряслась от их ударов и скачков.
- Гениально! - воскликнул он.
- Что гениального ты нашел в облитом ацетальдегидом пупсе? - не понял Николай.
Владислав хитро улыбнулся.
- У меня к тебе есть деловое предложение, - сказал он, не отвечая на вопрос. - Ты создаешь мне большую партию ацетальдегида, а я покупаю ее по рыночной стоимости в любое время дня и ночи, если не сплю и держу на руках наличность.
- Зачем тебе так много? - напрямую спросил Николай.
- Главное, что я плачу наличными. Ты согласен производить ацетальдегид и дальше?
- Конечно, - кивнул Николай. - Но смысл происходящего далек от меня не меньше, чем до его создания. Ты можешь толком объяснить, что происходит? Я ничего не понял. Почему банка затряслась?
- Видишь ли, я как раз занимаюсь изучением данной темы, - пояснил Владислав. - Как только получу внятные ответы, непременно сообщу тебе об этом.
Николай покачал головой.
- А говорил, что я сразу пойму.
- Видишь ли, после недавнего случая в институте я сделал важное открытие: ацетальдегид в большом количестве способен вызывать колоссальные разрушения. Осталось только провести опыты и понять, по какой причине это происходит. И как только я проведу запланированные опыты, сделаю расчеты и выстрою графики, ты станешь первым, кто прочтет мой научный труд.
- Не успеешь ты со мной поделиться, - возразил Николай. - Твой научный труд засекретят вместе с тобой задолго до его завершения… Так и быть, ничего мне не говори, а то еще и меня засекретят, а я не хочу остаться невыездным до конца своих дней. Мир охота посмотреть вживую, а не только по телевизору.
- Как знаешь, - кивнул Владислав и положил банку с беснующимися чертями в полиэтиленовую сумку. Николай передал ему оставшиеся девять закрытых пробками пробирок с плескавшимся в них ацетальдегидом. - На следующей неделе зайду за новыми порциями. Не против?
- В понедельник вечером будут готовы.
- Договорились. Только много не создавай, десять пробирок на первое время вполне хватит.
Владислав вышел из лаборатории и, не сдержавшись, довольно потер руки: теперь он знал, как поймать чертей, не дергая их за хвосты. Осталось выяснить, насколько прочной ловушкой окажется банка с ацетальдегидом, и в случае отличных результатов можно устроить вторую попытку заработать на жизнь лечением головной боли.
- Так вот для чего ты купил банку и пупса, - догадалась Наташа. - Использовать куклу в качестве заменителя человека - хитрый ход.
- Жалко, вы не видели, какая вокруг пупса битва разыгралась, - с сожалением сказал Владислав. - Поверьте мне, такое зрелище увидишь раз в жизни, и то, если очень повезет.
Макар горестно вздохнул. Он был готов в любой момент стукнуться головой о мебель, лишь бы увидеть то, что открылось зрению Владислава, но понимал: возможность увидеть чужие галлюцинации и тем более воздействовать на них достается людям крайне редко. Возможно, всего лишь одному человеку из несколько поколений.
- А какая нам от этой банки польза? - Геннадий по обыкновению подошел к открытию Владислава с чисто практической стороны.
- Огромная, Гена, - ответил Владислав, переставляя банку в угол стола, поближе к стене и подальше от рук коллег. - Я наблюдал за битвой чертей неделю и ждал, когда же они угомонятся и разбредутся по разным углам… в смысле, "округлиям" банки. И пока не открыл крышку и не позволил ацетальдегиду испариться, дело не сдвинулось в мертвой точки ни на шаг. Только после его полного выветривания черти опомнились, перестали мутузить друг друга и разбежались из банки на все четыре стороны. Таким образом, я выяснил, что закрытая емкость является отличной ловушкой для чертей. И теперь мы можем ловить их, не опасаясь получить за это на орехи. Принцип ловли: берем пустые бутылки, желательно пластиковые, потому что они не бьются, наливаем в них порцию ацетальдегида - с определением оптимальной дозы еще придется повозиться - бросаем внутрь мелкую фигурку из шоколадного яйца и подносим бутылку к черту. Тот вдыхает ацетальдегид, перестает бить настоящего человека, впрыгивает в бутылку и переключается на избивание головы игрушки. Мы в это время закрываем бутылку, запечатываем ее для надежности, и - вуаля! - черт в надежной ловушке. Останется только спрятать бутылку в укромном месте, чтобы ее никто не открыл или не переработал.
- Влад, ты - гений! - воскликнул Макар. - Так и сделаем. Я даже знаю, где купить пустые пластиковые бутылки. В моем подъезде одна дама их собирает на улице и продает на рынок продавцам разливного масла.
- Ужас какой… - Наташу передернуло. - Она их хотя бы моет?
- Нет: у нас в доме вода по счетчику, экономит, - признался Макар. - Но откровенное старье вроде как не подбирает, только новые, так сказать, свежеопустошенные.
- Я подсолнечное масло покупаю только в магазине, - заметил Геннадий. - Там точно знаешь, что продукт в нормальных бутылках продают. Правда, насчет качества самого масла бывают сомнения, но это уже другой вопрос… Влад, когда начнем охоту на чертей? Деньги нужны - мочи нет.
- Нашел чем озадачить, - улыбнулся Макар. - Я не помню ни одного момента в своей жизни, когда денег хватало на всё необходимое.
Владислав достал из кармана остатки суммы, заработанной на избавлении институтских коллег от чертей.
- Как только купим пустые бутылки и вложим в них фигурки людей, так сразу и приступим, - сказал он. - Сегодня я это дело оплачу, но в будущем, если всё пройдет удачно, мы будем откладывать часть прибыли на служебные расходы.
- Поддерживаю! - воскликнул Геннадий и поднял правую руку, голосуя за предложение. - А тех, кто откажется, мы лишим части заработанного принудительным путем.
- Думаю, до такого не дойдет, - заметил Макар. - А я даже готов отдавать Наташе свою порцию шоколада от киндер-сюрпризов. Пусть полакомится, мне для хорошего человека ничего не жаль.
- Даже зарплаты? - поинтересовалась Наташа, прищурившись а-ля предводитель пролетариата Владимир Ильич.
- Даже зарплаты, если замуж выйдешь, - не моргнув глазом, ответил Макар.
Наташа хихикнула.
- А как я потом мужу объясню, почему ты мне каждый месяц деньги приносишь?
- Если за меня выйдешь! - исправился Макар.
- Это официальное предложение? - спросила она.
- Бета-релиз, - честно ответил Макар.
- Хм. Стало быть, я могу тебя протестировать и бросить, если мне что-то не понравится?
- Можешь. А как долго ты намереваешься это делать?
- Пока не удостоверюсь в отсутствии у тебя багов, зависаний и наличия твоих бета-релизов на стороне. Или пока не получу официальное предложение от более смелого.
- Короче говоря, не хочешь мой шоколад, так бы сразу и сказала, - буркнул Макар. - Ну что, Влад, давай денег, да пойду я за бутылками, пока их не отдали продавцами на рынке.
- А я пойду разгребать хлам в своем гараже, - сказал Геннадий. - Машины у меня до сих пор нет, свободного места много - на первое время для хранилища бутылок подойдет.
Владислав протянул Макару сотенную.
- Наташа, - сказал он, выдавая лаборантке пятьсот рублей, - тебе предстоит купить киндер-сюрпризы и достать из них фигурки. Я как руководитель нашей маленькой группы отправлюсь на поиски помещения для офиса. Как только обнаружу подходящее, звоню вам, и мы собираемся на новом месте для проведения последних опытов с поимкой чертей.
- А потом, я полагаю, мы дадим объявление в газету, начнем ездить по вызовам лечить людей и зарабатывать большие деньги? - спросил Геннадий.
- Да.
- Потрясающий план! - воскликнул Макар. - Лаконично и по существу. Особенно пункт насчет больших денег.
- Я прямо сейчас захотел горы своротить, - поделился настроем Геннадий.
- Так выпьем же за то, - произнес Макар с легким кавказским акцентом, доставая из кармана рубашки ромовую конфету и держа ее на манер рюмки, - чтобы нам никогда не пришлось покупать губоказаточную машинку и не вспоминать о бесцельно прожитых годах.
- Ты снова конфет с ромом купил? Объешься до невменяемости, в вытрезвителе врачи от истерики помрут, когда узнают, что ты употреблял, - укоризненно произнесла Наташа. - Как не стыдно.
- У меня дома еще и чай со вкусом рома есть, - ухмыльнулся Макар. - Мощная штука. Готов работать от зари до зари.
- В таком случае, почему мы до сих пор сидим на месте? - удивился Владислав. - Вперед, к созданию нашего собственного светлого будущего!
- И пусть наши враги навечно остаются в пластиковых бутылках! - добавил Геннадий. - Какой, кстати, у пластмассы срок полураспада?
- И, главное, какова у неё критическая масса? - хихикнул Макар. Геннадий улыбнулся.
- А если серьезно?
- При нашей жизни простоит, а больше мне и не нужно знать.
- И то верно.
Друзья разошлись выполнять задания руководителя, а Владислав медленно зашагал по тротуару в сторону киоска за газетой бесплатных объявлений. Ему было, о чём подумать: еще вчера он сомневался насчет открытия фирмы по лечению людей, да и слова черта о наличии разного рода галлюцинациях не давали покоя. Червячок сомнения грыз душу и нашептывал: поберегись, ведь ты не знаешь, какие галлюцинации встретятся тебе на пути? Черт внес немало сумятицы в эту проблему.
На Липсика, время от времени приходившего в гости, показ банки с дерущимися "сквородочниками" произвел огромное впечатление. Он стал смотреть на Владислава куда уважительнее и присмирел: перестал появляться без стука, пугая его выпрыгиванием из-под кресла, дивана или угла.
- Я думал, ты не догадаешься, - признался он. - Простое решение не всегда оказывается верным.
- И не такие орехи грызли, - похвалился Владислав. - Так что не задавайся, и на старуху бывает проруха.
- Ты только не лови меня, - попросил черт, - ведь я никому не сказал о том, где ты живешь и чем занимаешься.
- Я знакомых не ловлю, - ответил Владислав. - Веди себя спокойнее в моей квартире, и будешь жить свободным и счастливым.
- Договорились! А ты скоро охоту за нашим братом начнешь?
- Зачем тебе? - не понял Владислав.
- Хочу в будущем мемуары написать! - поделился мечтами черт. - Представляешь: через триста лет выйдет в свет моя книга о давних событиях, и романтически настроенные черти отправятся искать по планете древние склады бутылок с заточенными в последних страдальцами. Куча чертей отыщет пропавших родственников, слезы будут литься ливневыми потоками, смывая на своем пути сердобольных зрителей… И самое хорошее - для тебя, я имею в виду - ни один пострадавший не сумеет добраться до заточителей и свернуть их в бараний рог в связи с их длительным к тому времени несуществованием.
- Ты выпил, что ли? - воскликнул Владислав. - Хорош чушь нести. Лучше скажи: другие галлюцинации - они такие же частые гости у людей или появляются намного реже? Я пока что вижу исключительно чертей.
- Твое счастье, Владислав, честное слово, - ответил черт. - Другие появляются реже, но многие из них куда опаснее. Я не знаю, способен ли ты видеть их или нет, но если нет, то считай себя счастливцем. Я тебе говорю. Охоться на нашего брата и не пытайся расширить свои познания о разнообразии жителей мира галлюцинаций. Спать крепче будешь.
Черт, как-то разом ставший серьезным, пригрозил Владиславу пальцем, повторил:
- Учти, я не шучу! - и юркнул в стену, не желая продолжать разговор на данную тему или вспомнив о каком-нибудь крайне важном деле.
…Продавщица быстро отсчитала сдачу и протянула её вместе с газетой. Владислав поблагодарил по старой культурной привычке, положил свернутую газету в полиэтиленовый пакет и зашагал домой: читать объявления и выбирать среди двухкомнатных квартир на первом этаже подходящее помещение.