До конца ремонта института оставалось недели три, не меньше, и за это время Владислав планировал выяснить, насколько стоящим окажется избавление людей от чертей и головной боли. А там будет видно, какой окажется приобретенная способность - сомнительным даром или подарком небес. В случае успеха новое "хобби" превратится в основную работу, а в случае неудачи коллектив спокойно вернется на прежнее рабочее место и забудет о том, что происходило за время вынужденного отпуска.
- И почему я чувствую себя студентом на экзамене по предмету, о котором впервые узнал после того, как вытянул билет? - пробормотал Владислав перед тем, как войти в подъезд родного дома. - Да и ладно: обратной дороги больше нет.
Часть II. На тропе войны
Глава 1
В хорошем расположении духа Владислав подошел к дому, где с недавних пор располагался офис лично им созданной фирмы, перехватил правой рукой пакет со всякой всячиной, достал из кармана ключ и поднес его к электронному замку.
Сегодня он впервые переступал порог офиса, и надеялся, что за неделю беготни по городу, вызванной необходимостью решить вопросы относительно регистрации частного предприятия "Хрусталь", коллеги не теряли времени даром и привели помещение в божеский вид. Название фирме придумала Наташа, объяснив: обычно люди бывают трезвыми как стеклышко, а после лечения в офисе они станут трезвыми и здоровыми, словно хрусталь. Объяснение оказалось спорным, но название пришлось по душе, и за него проголосовали единогласно.
Дверь открылась, Владислав вошел в приемную и едва не выронил пакет.
- Это что еще за псевдонародное творчество? - ахнул он прямо на пороге. - Вы что сотворили с нашим офисом?
- А что не так? - поинтересовался Макар, стоя у стремянки и протягивая Наташе провод с мигающими лампочками. Китайская гирлянда, вызывавшая ненависть у пожарных и страховщиков, весело мигала разноцветными огоньками и вызывала в душе приятные ощущения от приближающегося Нового года. Лаборантка стояла на верхней ступеньке и пыталась гвоздем проковырять в бетонной стене дырку. - По мне, очень даже ничего.
- Особенно процесс, - подал голос из противоположного угла комнаты Геннадий. - Просто не нарадуюсь, глядучи на это дело.
- Угу, - буркнул Владислав, полюбовавшись, как Наташа старательно пытается сделать невозможное. - Я такого даже в цирке не видел.
Гирлянда "новогоднее" переливалась, и он на всякий случай посмотрел в окно. На деревьях - ни одного желтого листочка, и на заднем фоне не то, что снега, даже песка не видать. Вокруг только черный-черный асфальт и ярко-зеленая растительность, плюс автомобили, сохраняющие одинаковую окраску в любое время года. И настенный календарь около окна, отчетливо показывает: сейчас начало мая, до Нового года еще работать и работать. Время думать о летних отпусках, а не зимних праздниках.
- Вам не кажется, дорогие мои коллеги, что вы слишком уж заблаговременно готовитесь к наступлению нового года? - вкрадчиво спросил Владислав.
- Наташа уверена, - заявил Макар, - что праздничный вид офиса вызовет в клиентах приятные воспоминания.
- О новогодней попойке? - уточнил Владислав. - Не порите чушь, для такого случая надо вместо лампочек развесить ящики с алкоголем и пакетики с закуской. Наташа, перестань ковыряться в стене гвоздями, для этой цели есть дрель или перфоратор. И вообще, почему стену ковыряешь ты, а не Макар?
- Потому что Макар - белоручка, - ответила лаборантка, - он без дрели как без рук. А настоящие мужчины, по моему мнению, должны уметь вгрызаться в стены зубами и разрывать их на кусочки. Но Макару некомильфо.
- Некомильфо бывает аристократам, - поправил ее Геннадий. - Обычным людям просто влом.
- И вообще, - добавил Макар. - Если кусать бетон - не только зубы, но и челюсть раздробить не проблема.
- Видите: ему проще оправдаться, - отмахнулась Наташа. - Вот и приходится лично заниматься решением проблем, используя подручный инструмент.
- Наташа, да ты не пьяна ли? - уточнил Владислав. - Кто ж идет на штурм бетона, вооруженный голыми гвоздями? - он указал на одноэтажное здание, хорошо видимое из окна офиса. - Вон там находится прокат инструментов. Возьмите на день в аренду перфоратор и не доводите меня до инфаркта ковырянием бетона гвоздями. Мой "строительный" ум этого не перенесет.
Он повернулся, чтобы выйти из большой комнаты и пройти в кабинет, но Наташа остановила его.
- А дома получалось, - заявила она.
Владислав замер.
- Получалось что? - переспросил он. - Гвоздем проделать в стене дыру?
- Да. Правда, он кирпичный, середины прошлого века и…
- Не продолжай, - остановил ее Владислав. - Я понял, в чем состоит ваш хитрый план: по неведомой мне причине вы строите из себя идиотов, надеясь запудрить мне мозги. Новогодняя гирлянда в конце весны, ковыряние стены с крайне независимым видом… словно всю жизнь только этим делом и занимались. Признавайтесь: вы что-то натворили. Я угадал?
Коллеги не ответили.
- А поскольку обстановка здесь пока еще вполне нормальная, - сделал вывод Владислав, - то нечто ужасное вы сотворили с моим рабочим кабинетом. Я прав?
Наташа заковыряла стену с утроенным усилием.
- Хм… похоже, что так. Не желаете отвечать, не нужно, сейчас сам всё увижу. - Владислав поправил пакет и направился в кабинет. Макар и Наташа переглянулись.
- Я предупреждал, - заметил Макар, когда Владислав вышел в коридор и отнес на кухню пакет.
- Молчи уж, предсказатель, - Наташа бросила в Макара гвоздь, тот ударился о лоб парня и упал на пол с тихим стуком.
- Я пошел смотреть! - Владислав на секунду заглянул в комнату. - Готовьтесь, дама и господа.
- Раз, - начал счет Григорий. - Два… три!
Из кабинета донесся изумленный возглас. Короткий, емкий и выражавший точное отношение Владислава к произошедшим в помещении переменам.
- Ну, что я вам говорил? - сказал Григорий. - С проигравшей стороны стольник, как договаривались.
- Какой он впечатлительный, - недовольным голосом ответила Наташа. Макар молча полез в карман за кошельком. - Мы же хотели как лучше.
- Клади сюда мою долю! - Макар указал на пустующий отсек кошелька. - Мне как раз ста рублей не хватает до получки.
- Как вам не стыдно отбирать последние деньги у бедной девушки, - укоризненно заявила Наташа. - Я столько лет…
- Недель… - перебил ее Геннадий.
- Часов! - уточнил Макар.
- … работала, чтобы их заработать, а вы просто так взяли, и хоть бы хны.
- Да, пожалуйста! - Макар сунул руку в задний карман джинсов и достал изрядно помятый пакетик с неброской надписью "Хна". - Полтора года носил, ждал, пока кто-нибудь произнесет эту фразу.
- Идиот, - Наташа отобрала пакетик. - Вот покрашу тебя таким цветом - будешь знать.
- Ерунда. Я налысо постригусь, никто и слова не скажет.
Владислав появился в дверном проеме.
- Прошу на первое совещание, - коротко сказал он, пока еще ни единым словом не обмолвившись о новом дизайне кабинета. - Немедленно.
Наташа вздохнула и спустилась со стремянки на пол. Макар отключил гирлянду от сети и, свернув провод на кулак, бросил моток в угол, к раскрытому полиэтиленовому пакету.
Геннадий всего лишь отряхнул брюки, вставая, и безбоязненно возглавил шествие идущих на ковер к начальству.
- Еще работать не начали, а уже первые выговоры заслужили, - обрадовал Макар. - Как говорится, с почином.
Геннадий первым вошел в кабинет и понял, почему коллеги впали в производственную депрессию. Лично он в кабинете Владислава еще не бывал, и оттого контраст между этой и второй комнатой показался ему разительным. В первый момент он запаниковал, испугавшись, что ошибся дверью и вошел не туда, куда намеревался.
- Бог ты мой, - воскликнул он, - а я-то думал, что за странный запах в офисе, словно неподалеку толпа священников с кадилами ходит. А оно вон из-за чего, значит.
- Не стой на пороге, - Наташа легонько толкнула его в спину. Она вошла второй, замыкал шествие Макар.
- Садитесь поближе к столу, - пригласил Владислав. - И перейдем к делу.
Коллеги уселись по ту сторону стола, забранного Макаром из института и обклеенного пленкой для придания мебели хоть какой-то новизны. Получилось не ахти, но при слабом освещении могло пройти на первое время.
Минуту Владислав молчал.
Затем указал на хрустальный шар десяти пятнадцати сантиметров в диаметре и спросил:
- Что это?
Наташа посмотрела на Геннадия и Макара - никто из коллег не торопился отвечать на поставленный вопрос. Пришлось отвечать лично.
- Это шар, - сказала она.
- Я вижу, - уточнил Владислав. - А зачем он здесь?
- Это символ нашей фирмы, - воскликнула Наташа. - Или не похож?
- Да как сказать… - поделился ощущениями Владислав, - он подозрительно напоминает мне оборудование, которым пользуются шарлатаны в салонах предсказаний, гаданий и прочей чепухи. Кто придумал поставить его в мой кабинет?
- Моя идея, конечно, - Наташа бросила в сторону молчавшего Макара укоризненный взгляд. - Они только говорить могут, а как что толковое предложить, так ни-ни.
- Да что ты можешь знать о наказуемости личной инициативы? - огрызнулся Макар. - Тебе еще никогда не доставалось от начальства за дела, совершенные по зову сердца на благо корпорации?
- Нет.
- А мне доставалось, и не один раз. Как сейчас помню - только предложишь что-то хорошее, как начальство берет тебя на заметку и начинает эксплуатировать по полной программе, а потом еще и штрафует за медленное выполнение идеи.
- Значит, не надо предлагать, - заявила Наташа.
- А мы так и делаем, - напомнил Макар.
Лаборантка сообразила, что собственноручно загнала себя в ловушку, и замолчала.
- Ты думаешь, я - такой же начальник, как и твои прежние? - поинтересовался Владислав. - Сейчас обижусь и уволю тебя в свободное плавание.
- Не-не-не… - пошел на попятную Макар. - Я не про тебя лично, я про то, что у меня уже условный рефлекс выработался, и его за один день работы в нормальном коллективе из себя не выдавишь.
- Угу, - Владислав потер подбородок и ощутил легкую трехдневную щетину.
"Вот это да, - подумал он, - со всеми хлопотами совсем забыл побриться… И дома ничего не говорят, словно так и задумано. Хм… Я что, небритым выгляжу лучше?"
- Хорошо, - сказал он. - Сделаем вид, что шар - это на самом деле символ нашей фирмы. Оставим в стороне и мнение Макара насчет действий начальства. Я, к примеру, не подхожу под описанные параметры, да и никто из вас таковым не является. Мы работаем в одной команде, и не надо по привычке делить нас на подчиненных и начальство. Вы - равноценные сотрудники, а я всего лишь тягловая лошадка нашей фирмы. Но сомневающегося в моих словах буду бить рублем. Всем ясно?
- Давай закроем эту тему, - предложил Макар. - Что еще не так с кабинетом?
- Вот это, - Владислав указал на свечи по бокам хрустального шара. - Только не говорите мне, что свечи призваны освещать символ нашей фирмы, дабы клиенты случайно не столкнули его на пол.
- Но это так! - воскликнула Наташа.
- Ладно, - неожиданно быстро согласился Владислав. - А карты Таро здесь с какого бока? Ведь на них гадают, если не ошибаюсь? Или я снова отстал от жизни, и теперь с их помощью решают тригонометрические задачи, а секретные спецслужбы продвинутых стран используют их в качестве источника информации?
- Я возьму? - Наташа протянула руку, и Владислав положил на ее ладонь колоду. - Дело в том, что определенные картинки дают весьма точное описание потусторонних личностей, которых мы собираемся сгонять с шей клиентов. Поэтому я решила принести карты, чтобы любой желающий мог лично увидеть, какая гадость использовала его голову в качестве барабана.
- Некоторые картинки - да, но далеко не все, - возразил Владислав. - Согласись?
- Привереда, - Наташа положила карты в карман. - Никому не дам, даже не просите. И гадать вам не буду, вот так.
- Договорились, - кивнул Макар. - А сейчас позвольте внести предложение: перерыв.
- Позже, - остановил вставшего коллегу Владислав. - Я погружен в разговор с нашим дизайнером, и если уйду на обед, то непременно потеряю связующую мысль беседы. Поэтому, пока мы не обсудим все вопросы, никакого обеда.
- Ну, уж нет, избавьте меня от ваших сентенций. - Макар похлопал себя по карманам в поисках пачки сигарет. - Слушай, Влад, а никотиновые черти бывают?
- Пока не видел, - признался Владислав. - Хочешь избавиться?
- Да есть маленько. Надоело платить табачным мегакорпорациям за дым.
- Как что узнаю, расскажу, - сказал Владислав и обратился к лаборантке. - Итак, Наташа, на чем мы остановились?
- На том, что рабочий кабинет выглядит весьма и весьма фэнтезийно, так сказать, в духе современной моды, - Наташа попыталась перехватить инициативу, но не на того напала: Владислав обладал большим опытом в ведении споров и мог с легкостью заткнуть за пояс с десяток неподготовленных оппонентов. Он с детства любил проводить дискуссии, выбирая определенную сторону в споре, и при желании выкладывал все плюсы этой стороны и минусы противоположной. Спор для него был чем-то вроде тренировки для мозгов и наслаждения захватывающим разговором, но собеседники чаще всего это не понимали и вместо обсуждения темы банально переходили на личности, тупо обвиняя Владислава в личной неприязни или любви к предмету спора.
- Но сидеть в кабинете при данном раскладе уютнее всего будет именно тебе, - заметил он. - Я правильно понимаю?
- Не совсем, но такой вариант мне нравится, - согласилась Наташа.
- Ага. А я в таком случае замаскируюсь под твоего ассистента и стану незаметно для клиентов дергать их чертей за хвосты и закупоривать рогатых музыкантов в бутылках. Так?
- Между прочим, Владислав, это отличная идея! - подал голос обычно молчаливый Геннадий. - Ты единственный из нас хорошо видишь чертей, и кому, как не тебе, знать, попался ли рогатый барабанщик в ловушку или остался сидеть на шее, вцепившись в нее всеми конечностями? Станешь ассистентом - с легкостью проконтролируешь процесс избавления от черта и не допустишь внештатных ситуаций.
- Мы еще обсудим этот вопрос позже, - сказал Владислав. - А теперь объясните мне еще одну вещь. Что свечи на столе освещают символ нашей фирмы - это я уже понял. Но для чего по углам кабинета расставлены горящие ароматные палочки?
- Они настраивают на романтический лад, - не особо уверенно пояснила лаборантка.
Макар захихикал, представив, как клиенты, нанюхавшиеся дыма ароматных палочек, вспоминают о романтике и поспешно бегут к цветочному магазину покупать цветы лаборантке.
- Сказала бы сразу, - заметил он, - что тебе не хватает внимания, и ты мечтаешь воспользоваться служебным положением в корыстных личных целях.
- Я же не в ущерб работе! - стала оправдываться лаборантка. - И потом, пока от вас дождешься первого шага, сама уже сойдешь одной ногой в могилу.
- Наташа, - проникновенно произнес Владислав. - Я не всё понимаю в суровых реалиях современной жизни, но мне от клиентов нужны деньги, а не признания в любви хотя бы к секретарше.
- Какой ты, Влад, сухой и не лиричный, - обиженно буркнула Наташа. - Я хотела как лучше, а ты…
- Ты хотела как моднее, - поправил Владислав. - А это не совсем одно и то же.
- Ароматные палочки полезны: они успокаивают или тонизируют.
- В моем кабинете должен быть только один явный запах - античертина, сводящего с ума рогатых долбежников! - воскликнул Владислав. - А насчет романтики… так и быть, разрешаю тебе охмурять любых клиентов на твое усмотрение, лишь бы они потом не передрались меж собой и нам не набили физиономии по причине воспылавшей огнем ревности к твоей светлой персоне. Короче говоря, переноси всё это в приемную и открой окно, а то я чувствую себя посетителем буддийского храма. Моему кабинету нужен строгий и респектабельный вид. Без изощренных фантазий. Стол, шкаф, сейф и несколько коробок с пустыми бутылками для хранения чертей. И на этом всё.
На том и порешили.
Глава 2
- Похоже, первый клиент, - сказал Геннадий, когда напротив здания остановился внедорожник, больше напоминающий немного усохший микроавтобус. Из автомобиля вышел человек лет сорока, в приличном костюме. На вид - обычный директор фирмы по торговле нефтью, услугами чиновников и прочими высокодоходными делами. Посмотрев на новую вывеску, он решительно зашагал ко входу, и через восемь секунд стоял на пороге. - Как бы коммивояжером не оказался…
- Угу… - поддакнул Макара. - Не успели начать работу, как нас начали атаковать продавцы всего на свете.
- Мальчики, будьте оптимистами, - сказала Наташа, пряча в ящик стола книгу о вкусной и диетической пище. Макар, увидев эту книгу часом раньше, хихикнул и сказал, что тоже любит читать фантастику, но предпочитает не кухонные сюжеты, а путешествия в космосе или изучение тайн прошлого. - Пока он не предложил нам ничего купить - он не торговец, а клиент. Лучше поправьте костюмы…
- И сделайте лица кирпичом, - добавил Макар.
- Зачем?
- Я буду чувствовать себя за вами, как за кирпичной стеной. Не каменная, но все же лучше, чем ничего.
- Макар, иди гонять телят, - посоветовала Наташа.
- У меня есть идея интереснее, - Макар приподнял книгу, которую держал в руке, и Наташа прочитала название: "Молодильные яблоки". - Видишь, название книги не менее приятное, но автор честно указал, что это - фантастика, а не описание очередного способа похудеть и стать молодым.
- Фантастика забивает людям голову всякой ерундой.
- А кто сейчас не забивает? - философски заметил Макар и удалился, не желая превращать небольшой спор во многочасовую дискуссию о смысле жизни. Клиент все еще не зашел, и Макар уже забеспокоился, что он передумал, или, что страшнее, черти слишком сильно настучали ему по макушке и лишили остатков сознания прямо перед последним шагом к освобождению от головной боли. - Надо проверить…
Геннадий поправил костюм охранника и с крайне серьезным видом продолжил играть на компьютере в пасьянс. Вошедший должен подумать, что охранник внимательно следит за территорией перед офисом, и оставленный автомобиль находится в полной безопасности.
Макар открыл дверь и нос к носу столкнулся с будущим клиентом.
- Э-э-э… - сказал тот, - здесь на самом деле лечат от головной боли без лекарств?
- Да.
- Без обмана?
- Как можно обмануть человека, сказав, что его боль пропала, если она осталась? - изумился Макар.
- Ну, вы плохо знаете современных бизнесменов, - ответил клиент, - ради прибыли они любого человека убедят в том, что тот обладает тем, чем не обладает и лишен того, чего лишиться невозможно в принципе.
- Вы считаете, что головная боль у вас навечно?
- Мне не хотелось бы…, - признался клиент.
- Тогда входите, - предложил Макар. - А там видно будет, избавитесь вы от нее или решите делить с ней невзгоды и радости до самой смерти.
Макар подвинулся, освобождая вход. Клиент скептически кашлянул, но вошел.
- Добрый день! - поприветствовала его Наташа, оттесняя Макара на кухню читать книгу и не мешаться под ногами. - Вы на прием?
- Добрый… - зашагавший было клиент застыл на месте и в некотором замешательстве осмотрел приемную. - Да, но… я полагал, что попал к врачу, а не в гадательный салон…