- Дай, я сам придумаю продолжение, - предложил черт. - Значит, ты привычным движением дернул чертей за хвост, по доброте душевной избавляя бандитов от головной боли, а теперь желаешь попросить у пострадавших прощения?
- Нет.
- Нет? - удивился черт. - Не скрою, ты меня здорово озадачил. Что же тебе в таком случае нужно?
В его глазах загорелся огонек интереса, и Владислав решил сказать прямо, не прибегая к иносказаниям и речи со смыслом между строк. Те более, что времени особо разглагольствовать нет. Три часа - и Карабас потребует уплаты денег.
- Конкретно от тебя нужно следующее: я прощу помочь с розысками этих самых барабанщиков. Может, они знают, куда бандиты отвезли похищенных?
- Угу, - сказал черт. - Это очень даже может быть, особенно, если черти до сих пор стучат бандитам по кумполам и наслаждаются ритмом. Но вот в чем вопрос: с какой стати они станут тебе помогать, если вместо благодарности ты упрячешь их в пластиковые бутылки?
Перехватив удивленный взгляд Владислава, Липсик хихикнул:
- Думал, я не знаю, сколько чертей хранится в кладовой вашего офиса? Я самолично пересчитал все емкости и проверил, не захватил ли ты кого из моих друзей?
- Я не стану их ловить, - сказал Владислав. - Даже если на прием придет человек с чертом из тех, кто мне помогал, я не стану держать его в бутылке с античертином. Только избавлю клиента от головной боли, провожу его, а потом отпущу черта - пусть бегает и ищет другой "барабан".
- Это вряд ли.
- Почему?
- Потом скажу, - ответил черт. - Пока вернемся к твоему предложению. Пусть ты поступишь так, как сказал. Но для наших ушей твоя фраза звучит иначе: вы мне найдите таких-то людей, а я в благодарность всего лишь дерну вас за хвост и временно посажу в бутылку. Скажи честно: стал бы ты помогать кому-то, если в качестве награды тебя предложит избить и ненадолго посадить в камеру? Словно ты не помощник, а хулиган какой.
- А что бы вам хотелось получить взамен? - спросил Владислав. - Говоря напрямик.
Черт снова хихикнул. На этот раз куда злобнее.
- Жертвоприношения!!! - завывая, прокричал он. - Кровавые жертвоприношения!!! Оргии!!! Варфоломеевскую и Вальпургиеву ночь в одном флаконе!!! Ад в небесах!!! Конец Света под режиссерским руководством братьев Вачовски и Стивена Спилберга!!!
- Угу, и чтобы всё было на троих, и без закуски, - Владислав укоризненно посмотрел на собеседника. - А если серьезно?
Черт призадумался.
- Сложно сказать… - ответил он. - Трудно сделать выбор, когда мне хочется всего и побольше.
- В том числе и сковородищей по лбищу? - полюбопытствовал Владислав, представляя, как поднимает сковородку полутора метров в диаметре и со всего маху бьет ей по физиономии ошарашенного черта. Даже в воображении удар получился внушающим. А что еще сказать, видя, как черт размечтался о чертячьем аналоге виллы на Канарах и личном джинне из кувшина, готовом выполнить любое желание хозяина?
- Не настолько! - торопливо ответил Липсик, тоже представив эту картину. - Когда я говорю, что черт должен испытать все, то имею в виду исключительно положительное и хорошее. Неприятности я охотно передам мазохистам - они для того и созданы. Только и ждут, чтобы их хорошенько тряхнуло за шкирку. У вас, кстати, я давно заметил, все телевидение и газеты перешли на обслуживание мазохистов: что ни программа или статья, так непременно просмаковать неприятности или промыть косточки. У вас нормальные люди, вообще, остались?
- Пока да. А для чего создан ты? Если прикинуть, то ради того же самого: чтобы причинить людям максимум неудобств.
- Я и говорю, что вы - сплошные мазохисты, - кивнул черт.
- Значит, я прав? - переспросил Владислав. - Черти созданы на потеху мазохистам?
Липсик вздохнул.
- Если бы я знал… - загрустил он. - Живешь тут как неприкаянный, ни к какому берегу пристать не можешь. Одна отдушина - алкоголикам по головам настучать. И то - ты лишил меня этой радости, и в моей беспросветной жизни наступил полный беспросвет.
- В каком смысле? - не понял Владислав. - Если я ненароком сдернул тебя с шеи Федора, то это не значит, что я запрещал тебе взбираться на нее в следующий раз.
- В прямом! - черт скорчил жалобную мордашку. - Может, и не запрещал, да только мои попытки сесть Федору на шею и отстучать на нем новый мотив, который я сочинял неделю без сна и отдыха, обернулись пшиком! А началось невезение как раз с известных тебе пор. Никаких совпадений. Всё точно, как в аптеке.
- На свете полно других алкоголиков, - заметил Владислав. Проблема черта показалась ему надуманной.
- Ха! - горько усмехнулся Липсик. - Да будет тебе известно, хитромордая твоя личина, что, дернув меня за хвост, ты каким-то непостижимым образом закрыл мне доступ ко всем шеям человечества!
- Это не я.
- Ага, так я тебе и поверю. Пока ты меня не сдергивал, я не знал никаких проблем. Садился на любую шею, стучал по головам столько, сколько вздумается, а теперь… Теперь я стал безработным, и могу теперь лишь консультировать неопытных чертей, как им лучше долбить алкоголиков по макушкам. Немедленно возвращай меня обратно, а то как дам больно и отомщу за десятки неприкаянных чертей, потерявших возможность заниматься любимым делом по твоей злобной милости!
Если бы черт не начал возмущаться, Владислав задумался бы о поиске решения его проблемы, но теперь вынужден был отбиваться.
- А кто начал первым - я или вы? И еще: как ты планируешь меня ударить, если не можешь сесть мне на шею?
- Да очень просто! Ведь институтским чертям ничто не помешало тебя избить. Я сделаю то же самое.
- А я тебе в ответ в глаз зафигналю, - отпарировал Владислав.
- А я за нос укушу!
- А я пинка дам под зад.
- А я… - черт застыл с открытым ртом, гадая, какую бы пакость сотворить? Вариантов не так много, и в голову пока еще не пришел ни один нормальный. Но оказываться в проигрыше черт не желал, и буквально выжал из мозга максимум смекалки. - А я заберусь на люстру и закидаю тебя и твоих родных сковородками, гантелями и прочими увесистыми предметами! Никто, кроме тебя, их не увидит, и никакие таблетки вам не помогут избавиться от меня и головной боли. Так и будете мучиться до конца дней своих! Ясно?! И ничего ты не сделаешь.
- Ясно, - ответил Владислав со вздохом: разговор с чертом плавно перешел в спор, и как бы дело и вовсе не обернулось скандалом с последующей дракой. Не хотелось бы в такой тяжелый момент настраивать против себя не только Липсика, но и вообще всю их хвостатую галлюциногенную цивилизацию. Но выбора нет: надо доспорить, иначе черт выйдет победителем, и задуманный план полетит коту под хвост. - Я сниму люстру. Выдерну крюк и зашпаклюю потолок. И как ты будешь швыряться?
- Ну и сиди в темноте, как последний бомж, - пробурчал Липсик. - Тебе же хуже будет: я в темноте вижу лучше, чем ты при свете. Мне так даже удобнее - ты не сумеешь отбиться, потому что не увидишь, откуда летят предметы.
Владислав потер подбородок.
- Вот только запас сковородок ограничен, - заметил он, - и я буду отстреливаться… в смысле, швырять их обратно. Тебе достанется твоими же снарядами. А еще у меня есть настольная лампа, так что в полной темноте я не окажусь в любом случае.
- Ничего у меня не ограничено, - не сдавался черт. - Я могу использовать любой предмет в качестве снаряда. Хотя бы твои книги с полки, видеокассеты, диски, даже стулья и табуретки. Мне неважно, чем швыряться.
- Да ты не черт, а прямо полтергейст какой-то, - подметил Владислав. - Но и нам отбиться от видимых предметов не так сложно, как ты думаешь.
- С чего ты взял, что они будут видимыми? - удивился черт.
- А разве нет?
- Запомни раз и навсегда: то, что черти забирают в свою собственность, становится невидимым людьми раз и навсегда. Только маньяки вроде тебя их и видят. Но таких, на наше счастье, всего ничего.
Владислав оторопел.
- Ты способен сделать невидимым все, что пожелаешь?
Липсик радостно закивал головой, но под пристальным взглядом человека замедлил положительное кивание и плавно перешел на отрицательное.
- Не совсем, - ответил он. - Черти могут присвоить человеческие предметы, но при определенной скорости.
- В смысле?
- Каждый черт обладает ментальной энергией, при помощи которой способен перетягивать предметы в наше пространство, но на это требуется определенное количество времени. Грубо говоря, одна чертячья сила перемещения - килограмм чистого веса в минуту. Масса не играет особой роли. У каждого черта собственная сила. Одаренные персоны способны перетянуть до тонны предметов в сутки, а слабакам под силу всего лишь с десяток граммов.
- Твои возможности в этом плане достойны упоминания или сочувствия? - поинтересовался Владислав. Возможности алкогольной галлюцинации выходили за рамки понимания. Если черт не хвастается ради красного словца, то придется признать, что галлюцинации на самом деле - вполне реальные существа, которые живут в ином "зрительном" пространстве, и при этом обладают возможностью оказывать влияние на человечество. Так сказать, люди обитают в дефолт-мире (поскольку никакими мистическими возможностями не обладают или владеют ими на заточном уровне) и подвергаются постоянным атакам существ из другого пространства.
Владислав потер лоб и подумал, что ничего более сумасшедшего в жизни не придумывал. Любой врач, который рискнет написать на эту тему докторскую диссертацию, получит за нее Нобелевскую премию и станет самым знаменитым ученым на планете. Или останется неизвестным, если военные перехватят его диссертацию. В таком случае они немедленно ее засекретят, а самого врача переведут работать в закрытый город и возьмутся за создание оборудования, способного проникать в другое пространство. Так, из чистого военного интереса.
- Ни то, ни другое, - не стал хвастаться Липсик. - Я в этом плане отношусь к золотой середине: возможно, чуть ниже среднего, но не настолько, чтобы впадать по этому поводу в депрессию.
- А обратно? - спросил Владислав. От ответа черта зависело, осуществится ли идея, только что пришедшая ему в голову: спасти лаборантку и сына, временно отправив их в реальность галлюцинаций, а затем, по вызволении из бандитского плена, вернуть в наш мир. Либо поступить куда коварнее и уговорить черта отправить в их мир самих бандитов - безвозвратно. И пусть они там бесятся хоть до полного изнеможения.
"Правда, - появилась скептическая мысль, - никто уже не сумеет их остановить, а драться бандиты умеют. Налетят кучей на одного - и все, пиши пропало. Забьют до смерти любого, и противопоставить им нечего. От призрачных сковородок спасет разве что призрачный шлем.
- Обратно… - задумался черт. - Нет, обратно не могу. Зачем нам отдавать забранное? Что нами взято, то навечно.
- Жаль… очень жаль.
- А зачем тебе?
- Да вот, была одна мыслишка… Кстати, не желаешь присоединиться к нашей команде охотников за галлюцинациями? Нашел бы смысл жизни на ближайшие годы.
- Правда, что ли?
- А ты против?
Черт захихикал. Посмотрел на Владислава, захихикал сильнее, а под конец и вовсе захохотал так, что задрожали стекла на оконных рамах.
- Что-то не так? - спросил Владислав, когда черт отсмеялся и вытер набежавшие слезы.
- Забавная идея, - признался он. - Никогда бы не подумал, что одной галлюцинации предложат охотиться за другими.
- Значит, ты - против, - сделал вывод Владислав.
- Ты знаешь, нет, - ответил черт, - мне понравилось твое предложение. Готов войти в команду хоть сейчас. Один хрен, больше нечем заниматься. Говори, что делать?
- Как и раньше, надо отыскать следы бандитов, - напомнил Владислав. - И еще… ты сказал, что готов напечатать денег на весь белый свет…
- Ага, было дело.
- Это правда, или так, для красного словца упомянул?
- Да чтоб мне всю жизнь падших алкашей колотить! - воскликнул черт. - Истинная правда! В любой момент напечатаю столько, что Гознак останется без работы на двести лет вперед. Сколько денег тебе надо?
- Бандиты требуют триста тысяч.
- Будет им триста, - пообещал черт. - Даже пятьсот.
- Еще чего, баловать бандитов станем! - запротестовал Владислав. - Да я за лишние двести тысяч бригаду киллеров найму, они бандитов грохнут и еще триста в качестве премии возьмут.
- Как знаешь, - ответил черт. - Ищи коробку паковать купюры и жди моего возвращения.
Он вскочил и юркнул в стену.
Глава 7
Выйдя из квартиры, Владислав по рабочей привычке стал спускаться не в лифте, а по лестнице, и двумя этажами ниже столкнулся с грустным Федором. Алкоголик выглядел не в пример лучше обычного, но именно такое состояние ему и не нравилось. Он с трагическим видом выносил из квартиры бутылки с самогоном и выбрасывал их одну за другой в мусоропровод.
- Ты чего делаешь? - полюбопытствовал Владислав, представляя, как завтрашним утром мусорщики будут квадратными глазами смотреть на обилие разбитых бутылок и дышать через тряпочку, поскольку запах самогонки перебьет все остальные запахи в радиусе километра. Он даже сейчас стал куда более концентрированным, чем во время посещения Владиславом квартиры Федора, а "очередь" из полных бутылок далеко не закончилась.
- Самогонка испортилась, - всплакнул Федор. - Я после твоего ухода решил тяпнуть стакашку, а она мне, как вода. Я - вторую из другой бутылки, а там тоже вода. Я отхлебнул из каждой бутыли - моя самогонка превратилась в чистую воду! Только запах и остался!
- Безалкогольная водка? - ахнул Владислав. - Ты с ума сошел ее выбрасывать! Это же гениальное изобретение.
- Изуверское, а не гениальное, - возразил Федор. - Водку для чего пьют?
- Тебе лучше знать.
- Вот именно. Водку пьют, чтобы почувствовать себя человеком и освободиться от оков мироздания.
- Правда? - не поверил Владислав. - А я думал, чтобы освободиться от оков мироздания, люди траву курят или грибы поглощают в немыслимых количествах… С безалкогольной водкой ты всегда будешь трезвым и не наделаешь глупостей, что в этом плохого?
- Да кому она нужна, твоя трезвость?! - возмутился Федор. - Тысячи лет люди создавали ядреный алкоголь, а ты смеешь утверждать, что они были глупцами?
Владислав решил переменить тему, пока сосед не решил перейти от уговоров словами к физической расправе. Победу он вряд ли одержит, но нанести увечья осколками бутылок сумеет запросто. Лучше не рисковать, тем более, когда на кону безоблачное существование сына и лаборантки.
- А раньше с тобой такое случалось? - спросил он.
- Ни разу, - ответил Федор и бросил в мусоропровод еще две бутыли. - Я неделю пытался понять, что случилось, и кто навел на меня порчу? Даже самогонный аппарат разобрал и собрал заново - а все равно никакого результата! Я не могу напиться… Я - пропащий человек! Что мне теперь делать?
- Купить водку в магазине.
- Ни в жизнь. Там грабительские цены.
- Тогда ходи трезвым, - не сдержался Владислав. Для него трезвость была нормой жизни, и ничего плохого он в этом состоянии не находил.
- Да ты с ума сошел? - ахнул Федор. - На трезвую голову выжить в нашем мире нереально! Раньше, чуть что не так - стакашку принял, и жизнь - прекрасна! А на трезвую голову только кошмары и видишь! Я же нервничать начну, я не выдержу, я в психушку попаду, и какая от меня там польза?
- По большому счету, ее и сейчас от тебя никакой, - честно ответил Владислав.
- А вот это не твоего ума дало, - отрезал Федор.
- Разумеется, - кивнул Владислав. - Спички не поджигай, а то весь подъезд спалишь к чертям собачьим… кстати, надо проверить!
- Что проверить? - не понял Федор.
Еще две бутыли улетели по мусоропроводу к мусорному баку. Далекий звон показал, что приземление состоялось.
- Есть ли у собак черти? - сказал Владислав.
- Влад, ты часом, умом не тронулся? - Федор сглотнул, представив, что Владислав внезапно выхватит из кармана огромный тесак и превратит бедолагу-соседа в мясное крошево из фильмов ужасов или обычной мясорубки.
- Фантазия у меня разыгралась, - отбился Владислав. - Завидно?
- На фиг мне такая стрёмная фантазия, - ответил Федор. Еще две бутыли в мусоропровод, и еще один звук разбившейся посуды. Владислав понял, что нашел новое действие, за которым мог бы наблюдать часами. - Я хочу найти чемодан со ста миллионами и купить себе виллу на Канарах - вот моя фантазия. Черти меня не интересуют ни собачьи, ни кошачьи, ни вообще никакие.
- А кому ты там нужен, на Канарах? - возразил Владислав. - Вас таких миллионы, а Канары крохотные. Лучше в Сибирь - она огромна, там всем места хватит.
- Сам езжай в свою Сибирь.
- Я оттуда, если ты не в курсе.
- И зачем ты сюда понаехал, если там хорошо и просторно?
- Отправили в ссылку.
- Сюда?!
- А куда еще можно отправить из Сибири, как не в теплые края?
Федор задумался. Две бутыли выскользнули из его рук в мусоропровод, и снизу снова донесся звук разбитого стекла.
- В Норильск, например, - предложил он. - Суровый край, вечная зима с небольшим перерывом на весну и осень плюс один день теплого лета, который все люди обычно проводят на работе.
- Слушай, Федор! - воскликнул пораженный Владислав. - Эта неделя значительно обогатила твои мозги. Ты откуда про условия жизни в Норильске узнал, если в том месяце не смог бы сказать, где вообще находится Таймыр, и чем он является! Если не будешь пить еще год-другой, то чувствую, что академиком станешь.
- Тебе легко говорить, - Федор и отправился в квартиру за новыми бутылями. - А мне каждый день все хуже и хуже. Знаешь, какая ломка начинается, если неделю не пить?
- Догадываюсь… - кивнул Владислав.
- Ты не можешь об этом догадываться, - раздался приятный женский голос из-за спины Владислава. - Даже теоретически. Трезвенникам не дано знать то, что переживают алкоголики без любимого спирта.
Владислав повернулся, чтобы посмотреть на нового собеседника. Кем бы ни была эта женщина, она либо любила вставить красное словцо в чужую беседу, либо сама переживала то, что сейчас переживает Федор.
- Вы ему сочувствуете? - успел спросить он перед тем, как повернулся. А когда увидел, с кем беседует, то ненадолго потерял дар речи и практически проглотил язык. Обладательницей приятного голоса оказался скелет в черном балахоне с капюшоном, держащий в руке никелированную и оттого ярко сверкающую косу.
- Я от него тащусь, - ответил скелет.
Владислав сглотнул и почувствовал, что во рту пересохло. Зеленые черти - это еще куда ни шло, но видеть перед собой Смерть - это уже перебор, такого даже алкаши не видят.
- А ты… Вы… ты… Вы… ты… - хриплым голосом произнес он.
- Двоюсь в глазах, что ли? - поинтересовалась Смерть. - Скажи, друг, ты с перепою, или сам по себе косой ходишь?
Владислав протер глаза, но скелет на лестнице и не подумал исчезнуть.
- Ты к кому? - выдавил Владислав.
- Уже не двоюсь, ага?