* * *
Еще через два часа усталый и взлохмаченный король Паблито выполз из своего кабинета и поплелся на ужин. У него просто мозги плавились и кипели, а на языке выросли мозоли. Столько разговаривать, убеждать, угрожать, хитрить, соблазнять. Брррр… Он вспомнил, как пришлось соблазнять разными возможностями царицу амазонок, не "эльфийских", а настоящих, тех, которые замуж не выходят, но к мужчинам очень неравнодушны. Раз в году. Но те мужчины, что им под руку попались и удрать не успели, потом долго еще вспоминают и нервно вздрагивают. Вот и представьте, каково было их уговорить участвовать, и при этом не пугать добычу раньше времени. И ведь удалось…
В королевской семейной столовой уже собрались все члены семьи: жена, толпа детей и мама. Мама Матильда смотрела на жену злыми глазами, но сдерживалась. А та прятала хитрую улыбку. Дети только переглядывались. Ахххх… А детей за столом было двенадцать. Старшей дочке Линде уже 21, а младшенькому карапузу Тео - два с половиной. Тео зачерпнул ложкой кашу и запустил в глаз старшей сестре, Паблито умилился. В этот момент у него засвербело в носу, он вытащил платок, а вместе с ним из кармана выпала та самая мятая бумажка. И надо же было как раз проходить мимо матушки!
- Паблито, сынок, что это у тебя из кармана выпало, - леди Матильда начала разворачивать список, который почему-то стал расти в ее руках.
Вот! Вот для чего отрабатываются приемы виртуозного ближнего боя, а также искусство дипломатии! Злосчастный список, был выхвачен и в доли секунды водворен обратно в карман, а сконфуженный король метнулся взглядом к Брунхильд, умоляя ее о помощи. Та включилась в игру мгновенно:
- Ах, мама, это Паблито оду моей красоте написал, - она самодовольно ухмыльнулась, - Ну, вы сами догадываетесь, что я с этой одой сделала!
Кажется, поверила.
Паблито выдохнул с облегчением, но бумаге теперь тоже ничего доверять нельзя. Кошмар…
После обеда, оставшись наедине со своей женой, король прошептал ей на ушко:
- Хильда, я тебе так благодарен, просто нет слов!
- Кхммм… Одной благодарностью ты не отделаешься.
- Да? А что бы ты хотела в подарок?
Он уже прикидывал в уме различные варианты, начиная от похода на шопинг в мир людей до сказочной ночи любви, как королева озвучила свою версию:
- Оду, мой дорогой, оду моей красоте. Написанную твоей рукой.
Королева Брунхильд долго еще хохотала, глядя на потрясенного ее женским коварством мужа. Паблито наконец пришел в себя и вышел из ступора, исполнившись мстительными планами:
- Хорошо, дорогая. Тогда священное право хранить сей документ переходит к тебе, - и сунул ей печально знаменитый список.
- Нет! Нет! Она еще чего доброго найдет его у меня! - пыталась откреститься от ответственности Брунхильд, но Паблито был холоден.
- Поздно, дорогая. Оду, так оду!
В итоге, как самой ответственной и аккуратной, свиток был передан на хранение старшей дочери Линдириэль, Линде по-домашнему. Линда пошла в папу, унаследовав от него эльфийское изящество и острые ушки, от мамы - страсть к боевым искусствам и решительный характер, а от демонской половины бабушки Матильды - аналитический склад ума. Девушка повертела в руках хитромудрый документ и, вспомнив короля Джеффри, которого она видела сегодня утром в покоях бабушки, не могла понять, почему все так против него настроены. Лично ей понравился. Даже очень. Подумаешь, голубой. Вон, папа когда-то был таким, и дедушка Августос, и дядя Линариэль, и дядя Артаксеркс, а дядя Мельхиор и сейчас еще… Она пожала плечами и спрятала список туда, куда никто никогда не заглядывал.
Глава 4
Этой ночью Его Величество Джеффри Носатый имел одну интересную встречу. Поскольку дела с Голубой лигой он не только не закончил, но можно даже сказать, что и не начинал, новый Глава этой организации решил на время поселиться в ее штаб-квартире в Риверпонтосе. Удобно и стратегически верно - к врагу надо подобраться как можно ближе. Джеффри уже собирался отужинать и отправиться спать, как ему доложили, что некий таинственный посетитель просит аудиенции. Разумеется, заинтригованный король согласился. Гостя провели в комнаты, ставшие на время его апартаментами. Этот некто был с ног до головы закутан в плащ с капюшоном и, соблюдая таинственность, просил о встрече наедине. Охрана проверила странного посетителя на магическом уровне, оружие обнаружено не было. И, хотя королевские телохранители колебались, но Джеффри принял условия секретности и велел всем покинуть помещение. Оставшись с королем вдвоем, гость скинул капюшон, и тут раздался королевский возглас:
- Ооооо! Петрелион! Сколько лет, сколько зим?! Когда мы с тобой в последний раз виделись?
- Тише, Джеффри! - шикнул тот, - Тише! Нечего мое инкогнито разрушать!
Джеффри воззрился с удивлением на этого голубого полудракона-полуэльфа. Надо сказать, что Петрелион давно уже не светился на голубых тусовках и, можно сказать, отошел от дел. Тем более странно было его тут видеть.
- Поверь, Джеффри, это в твоих же интересах. Я слышал, ты собрался надрать задницу Матильде, вдове Августоса?
- Откуда?
- Джеффри, сплетни достигают границ обитаемых миров мгновенно, а тем более такие.
Их Величество король северных эльфов почесал за ухом.
- Да на вас с ней уже с утра ставки делают!
- Мой счет этой мерзкой бабе становится просто гигантским! Что я с ней сделаю!
- Тише Джеф, не кипятись. Я здесь для того, чтобы помочь.
- А тебе до этого какое…
- Ну, во-первых, престиж лиги… А во-вторых… во-вторых у меня тоже есть кое-какие счеты кое с кем.
Тут Джеффри собрался и изобразил внимание.
- Для того, чтобы быстро собрать команду из обитаемых миров, тебе нужен Хорхес. У него связи в той турфирме, которая организует путешествия по измерениям и во времени.
- Угу! Ты забываешь, что его жена - лучшая подружка Матильды! А Хорхес в последнее время стал образцовым подкаблучником!
- Вот-вот, - хихикнул Петрелион, - У меня есть на Хорхеса кое-что… Да ради того, чтобы это не дошло да его жены, он из своей шкуры вылезет!
- Я все-таки не понял, какая тебе с этого выгода?
- А у меня счеты с этой злобной бабой! С Морриган!
Джеффри Носатый был храбрый мужчина, но при имени Морриган его слегка покорежило:
- Эээээ, Петрелион… Только в свои дела с ней меня не впутывай. Мне как-то не улыбается переходить этой даме дорожку.
- Успокойся, тебе ничего не грозит. Слушай, мой план таков…
* * *
Морриган раздевалась перед сном. Хорхес, вырванный из цепких ручек близнецов, с трудом, но все-таки пришел в себя. И теперь, отмытый от причудливых потеков зеленой и оранжевой акварельной краски, возлежал на семейной кровати, любуясь дивными изгибами и выпуклостями своей черной драконницы. А драконница знала толк в поддразнивании, так что Хорхес Черный был скорее красным от возбуждения. Он уже почти потерял терпение и протягивал к ней свои загребущие лапы с отращёнными драконьими когтями, как вдруг активизировался один из его секретных кристаллов связи. Нет, разумеется, у него не было секретов от жены. С самого дня их свадьбы.
Однако в прошлом нашего блестящего флибустьера и ловеласа были свои скелеты и скелетики, о которых он предпочел бы молчать даже под пыткой. А этот канал связи не использовался уже так давно, что он не помнил, когда в последний раз его по нему вызывали. Точнее, он помнил, и в этом было все дело. Хорхес слегка побледнел и, стараясь не подать вида, неестественно веселым голосом проговорил:
- Дорогая, я выйду на минутку, без меня не начинай!
Чмокнул жену и не спеша вышел из спальни. Как только оказался вне зоны видимости, тут выскочил из пещеры, словно за ним черти гнались. Отлетев от пещеры на приличное расстояние, Хорхес устроился на скале и ответил на позывной:
- Это я. Чего ты хочешь Петрелион? Говори, у меня крайне мало времени.
- Хорхес, девочка моя, разве так встречают своего любимого?
Петрелион явно наслаждался, он говорил медленно, растягивая слова и улыбаясь. Хорхес готов был завыть от досады, но нашел в себе силы невозмутимо и даже мило улыбнуться.
- Ах, дорогой, мы расстались так давно, что это уже практически неправда.
- Да? Интересно, что скажет твоя жена, если я кое-что ей покажу.
Под когтями разъяренного Хорхеса крошилась скала, однако, голос его сладким до приторности:
- И что же ты ей покажешь?
Из кристалла смотрел Петрелион и ехидно ухмылялся. У бедного Черного дракона чуть не сдали нервы. Кто бы мог подумать, что дурацкое прошлое его догонит, и ошибки далекой юности могут выйти ему боком.
- О… Я покажу один кристалл. На нем милые сценки… Из нашей с тобой жизни. Ты помнишь, моя сладкая девочка?
Сладкая девочка готова была на немедленное смертоубийство, но проклятый Петрелион был далеко.
- Что ты хочешь? Денег? Чего? Говори.
- Ты обижаешь меня, Хорхес, - притворная гримаса на лице Пертелиона была комичной, - Разве я шантажист?
- Не отвлекайся, мой друг, - шипел черный дракон.
- Ой, ну ладно, ладно. Поможешь Джеффри собрать команду, получишь свой компромат.
- Как ты себе это представляешь? Меня же Морриган убьет, если я буду действовать против Матильды?
- Придумаешь. Ты умный.
- Я тебе не верю. Где гарантии, что ты не припрятал копии, чтобы шантажировать меня снова?
- Не волнуйся. Я не собираюсь тебя обманывать. Не веришь, я дам священную клятву на крови.
- Клятву… Черт с тобой.
- Я просто собираюсь поддержать Джеффри, потому что он хочет поднять престиж Голубой лиги. Ради этого я ему и помогаю.
Было и еще кое-что, но об этом Петрелион пока что умолчал.
- Так бы сразу и сказал. А то начал… Ладно, я помогу Джеффри.
- Хорхес…
- Иди к черту!
- Хорхес… Ты помнишь…
- Иди к черту!!!!
- Нам было хорошо…
Черный дракон замотал головой и зажмурился, затопав лапами. Петрелион расхохотался на прощание и исчез. А бедняга Хорхес сидел несколько минут в прострации, переваривая новые малоприятные перспективы.
Он был так подавлен, что не заметил, как из-за скалы за ним наблюдает Морриган. Великая интриганка, разумеется, все слышала. Но она и не думала сердиться, в том, что сказал Петрелион, для ничего нового не было. Ей стало слегка жаль Хорхеса, она прониклась к нему нежностью. Уж она-то не даст своего дракончика в обиду, она ему даже поможет собрать для Джеффри команду. А вот с Петрелионом ей стоит немного пообщаться. Тут она заметила, что ее муж начал выходить из ступора и мгновенно метнулась домой.
Так что, войдя в спальню, Хорхес застал ее в постели в призывной позе. Глаза Морриган искрились смесью веселья, желания и предвкушения удовольствия от новой авантюры. В общем, Хорхеса ждала горячая ночь, и главное, никаких вопросов о прошлой жизни.
* * *
Утром, после того, как папа Хорхес, артистично изображая веселую непосредственность, убыл на встречу с Петрелионом, Морриган закрыла двери столовой, которую они оборудовали на одной из террас огромной пещеры черного дракона, накинула двойную завесу звуконепроницаемости и обратилась с речью к трехлетним близнецам. Остальные ее дети учились в различных учебных заведениях обитаемых миров, а две старшие дочери еще и проходили практику в отряде "эльфийских амазонок". Свои люди у демонессы-драконницы были везде.
- Дети, папа подвергается опасности.
Дети тут же прекратили ерзать и кидаться кусочками пирога, и внимательно уставились на матушку.
- Наш любимый папа подвергается опасности, и мама должна ему помочь.
- Мы тозе помозем! Мы…
- Тише. Никто. Ничего. Не. Должен. Знать. Запомнили? Никто.
- Запомнили.
- Итак. Вы драконы.
Малыши приосанились и вздернули подбородки.
- Мы длаконы!
- Маме надо отлучиться. Ненадолго.
Дружный кивок.
- Я могу рассчитывать на вас?
- Да, мама! - хором.
- Хорошо. Фелиция - ты следишь за кристаллами связи и докладываешь мне. Феликс - на тебе внешний периметр. Держи связь с сестрой. Если что, вызывайте меня.
- Есть делзать пелиметл! - воскликнул дракончик, блестя глазенками.
А его сестра хмыкнула и добавила:
- За клисталлы связи не пелезывай, все будет в полядке. Не в пелвый лаз!
Морриган умилилась, гладя на своих младшеньких, потрепала их по вихрастым головкам и ушла в портал. У нее дело, надо встретиться со своим старым должником.
* * *
Хорхес встречался с Петрелионом в баре "Хромой бес" в землях Гомморанта. В полутемном, прокуренном каким-то жутким сортом табака зальчике с низким потолком с утра было пустовато. Разношерстный народец, что обретался за столиками, вел себя тихо и таинственно, а физиономии у народца были сплошь уголовные. И не важно, эльфы то были, гномы, демоны иди драконы, все они обтяпывали тут темные делишки. Петрелион расплылся в улыбке при виде старого знакомого, а вот Хорхес всеми силами демонстрировал личную неприязнь.
- Ну же, Хорхес, разве так встречают старых друзей? - в голосе полудракона-полуэльфа слышались капризные издевательские нотки.
Хорхес собрался и смог изобразить оскал, который только с большой с натяжкой можно было бы назвать улыбкой.
- Что ты, что ты. Жутко рад тебя видеть.
Он протянул Пертелиону небольшой скрученный свиток.
- Что это?
- Расписка, что обязуюсь помогать Джеффри.
Полуэльф протянул к ней руку.
- Расписка?
- Да, написанная моей кровью.
- О, ну это меняет дело.
Петрелион уже собирался взять свиток, как черный дракон убрал его за спину:
- Не так быстро. Сперва гони мой компромат и твою клятву.
Видя, что ничего другого не остается, Петрелион вздохнул, вытащил из-за пазухи кристалл, положил его на стол, потом произнес магическую формулу кровной клятвы и сделал маленький надрез на пальце. Выделившаяся капелька крови зашипела и испарилась. Клятва была зафиксирована. Когда, наконец, состоялся обмен, Хорхес легким движением руки стер кристалл в порошок.
- О, малыш, какой ты осторожный. Неужели так боишься свою жену?
Петрелион просто светился ехидством. Но у черного дракона тоже было, чем капнуть полуэльфу-полудракону на больное самолюбие. Он изобразил сочувственную мину и произнес:
- Петрелион, ты ведь наполовину дракон наполовину эльф.
Тот кивнул.
- Ты и сам об этом прекрасно знаешь, Хорхес.
- Вот я и удивляюсь, почему тебе так ни разу и не удалось обернуться драконом. Моя жена, например, смогла.
Взгляд, каким наградил его полудракон, горел яростью, для любого, в чьих жилах течет кровь дракона, нет наказания страшнее, чем невозможность обернуться, а тем более - никогда не увидеть небо.
- Ладно, Петрелион, я пойду, пора начинать работать на Лигу. Всего наилучшего, - Хорхес деловито раскланялся и очень-очень быстро удалился.
- Сукин сын! - вслед ему полетел пустой стакан.
Раунд взаимных подколов остался за Хорхесом.
Озлобленный жизнью и невозможностью летать полудракон проглотил еще пару стаканов отвратительной огненной воды, которую местные демоны явно из падали гнали, плюнул на пол и вышел из зала. В темноте коридора он заметил фигуру. Когда до него дошло, кого именно он видит, Петрелион затрепетал от чувства, наиболее верное которому название - страх.
- Мммм-м-морриган…? Чему обязан?
Прекрасная Морриган стояла опершись на стену плечом и лениво разглядывала трансформированные драконьи когти на своей изящной руке. Она улыбнулась Петрелиону, отделилась от стены, подошла вплотную. Бедняга откровенно затрясся.
- Петрелион, дорогой… разве так встречают старых друзей?
Петрелион был бы счастлив оказаться сейчас где угодно, только подальше от этой кошмарной бабы. Он напрягся и смог изобразить улыбку.
- Петрелион, малыш, - промуркала величайший гений сыска, проводя коготком размером с хороший кинжал по его горлу, - Ты помнишь о том, что за тобой должок?
- Мммм…
- Да?
- Ддддааа…
- Ты же не хочешь, что я предала огласке то, о чем ты думаешь?
- Ннннееетт…
- Вот и хорошо, значит, ты сделаешь для меня кое-что.
Она шептала это кое-что ему на ухо, а у Петрелиона глаза раскрывались все шире, а лицо все больше вытягивалось. Когда она закончила, тот жалобно пробормотал:
- Но как же я это сделаю…
- Придумаешь что-нибудь, - прекрасная дама улыбалась.
Она погладила его по щеке и ушла. Петрелион еще несколько минут переваривал произошедшее, но потом успокоился. Все остается в силе. Морриган не будет мешать его планам. Наоборот, эта кошмарная баба даже собиралась помочь Джеффри победить! Подозрительно это, конечно… Он снова вспомнил о самом неприятном и передернулся. Ну как? Как он сможет провернуть то, чего она от него потребовала…
- Ладно, будут бить - будем плакать, - сказал он себе и направился к ближайшему телепорту. Надо попасть в Риверпонтос, на встречу с Джеффри.
Через полчаса он уже входил в здание штаб-квартиры Голубой лиги, там царило нездоровое оживление. Джеффри Носатый сидел в кабинете и с самым серьезным видом раздавал указания.
- А Петрелион, проходи, садись. Я сейчас освобожусь.
Петрелион посмотрел на снующих туда-сюда бойцов будущей непобедимой команды и вздохнул. Через пару минут Глава Голубой лиги действительно освободился, закрыл дверь кабинета и подсел к гостю.
- Ну, рассказывай.
Полудракон провел ладонью по лицу, стирая неприятные воспоминания:
- Все нормально, Хорхес Черный будет работать на нас.
- Я твой должник, - Джеффри просиял и хлопнул Петрелиона по плечу.
Тот вымученно улыбнулся, при слове "должник", ему припомнилась Морриган и их последний разговор. Потом выдавил:
- Джеффри, а почему бы тебе, как и Синтии, не использовать магическое искусственное зачатие?
Король северных эльфов помрачнел, несколько минут молчал, уставившись в окно на прекрасный город Риверпонтос, потом негромко проговорил:
- Потому что те, кто рождается путем магического искусственного зачатия, бесплодны. А ты будешь смеяться, но я хочу, чтобы мой род продолжился. Я хочу детей и внуков, - он взглянул в глаза собеседнику, - И потом, я всегда знал, что все равно рано или поздно женюсь на бабе. Ради наследников.
Он налил вина в высокие бокалы, отпил, подмигнул Петрелиону:
- Но это не значит, что я собирался изменить своим привычкам!
И расхохотался.
- Ох, не знаю, не знаю, - подумал полуэльф-полудракон, - Что из этого выйдет…
А вслух сказал, поднимая свой бокал:
- За успех нашего начинания.