- Вислав мне нравится больше. А как звать твоего… друга? - Каста посмотрела туда, где прижавшись к борту сидел Леодан.
Леодан задрожал, когда заметил, что эта страшная женщина смотрит на него. Схватка, свидетелем которой он стал, привела его в ужас, а то, как Каста расправилась с поверженными противниками, и вовсе ввергло его в глубокий шок. Каста посмотрела на мертвенно-белое лицо юноши, на трясущиеся губы и руки, заглянула в его остекленевшие глаза и презрительно плюнула.
- Он мне не друг, - сказал Вислав. - Просто такой же будущий покойник, как ты и я.
- О чем это ты?
- А ты не понимаешь? Этот корабль - наша плавучая могила. Мы все оказались на нем не случайно. Нас принесли в жертву Игерабалу. Милый способ избавляться от приговоренных к смерти, не марая рук.
- Я не понимаю тебя, - Каста шагнула к Виславу, судорожно сжала кулаки. - Ты только что сказал, что я теперь капитан, и это мой корабль.
- Истинно так. Но корабль тебе достался неважнецкий. На судне нет ни пищи, ни воды. Руля и паруса тоже нет. Ты еще не заметила, что твой корабль без мачты? Нас сонными погрузили в порту Дарната на старую ветхую посудину и отбуксировали ее в море.
- Нет пищи? Воды? - Только сейчас Каста почувствовала, что ужасно хочет пить. - Клянусь Берис, этого быть не может!
- Может, о Каста Непобедимая, еще как может! - Вислав казался невозмутимым, но голос его все же дрогнул. - Если боги не сжалятся над нами, мы очень скоро позавидуем Самбару и двум ублюдкам, которых ты только что скормила рыбам. И еще тому парню, которого я сбросил в трюм. Они умерли относительно легко и быстро. А мы вот помучаемся.
- Проклятье! - Каста ощутила холодное прикосновение ужаса к своей спине. - И что теперь делать?
- Для начала займись своими ранами.
- И как ими заняться? У меня нет ни иглы, ни ниток, чтобы их зашить.
- Хотя бы промой их.
- Ты только что сказал, что у нас нет воды. Издеваешься?
- Вокруг полно отличной соленой воды, - Вислав показал рукой за борт. - Она неплохо изгоняет из ран яд и лихорадку.
- Яд… - пробормотала Каста, захваченная новой мыслью. - Лихорадка…
Камень Айвари. Динче сказала, что этот камень обладает великой силой. Она говорила, что на Касте теперь благословение самой Айвари, одной из девяти Забытых. Лицо девушки загорелось от охватившего ее волнения. Забытая богиня должна им помочь. Хотя бы нужно попробовать…
- Ты прав, - сказала она Виславу. - Но как достать воду? У нас нет ни одного сосуда для воды.
- Я видел в трюме вполне сносный кувшин. Горлышко отбито, но сам кувшин вроде цел. И еще, там валяются кое-какие веревки.
- Хорошо. Вот и займись этим.
Она вошла в палубную надстройку - когда-то здесь была каюта капитана, - закрыла за собой скрипучую рассохшуюся дверь. Осмотрела рану в плече. Она была глубокой и широкой, но ровной, какой обычно бывает рана, нанесенная остро заточенным лезвием, и крови вытекло немного. Саднившую рану на лбу Каста разглядеть, само собой, не могла, но чувствовала, что и эта рана пустяковая. Ссадины и синяки на ногах и руках вовсе не заслуживали внимания. Прислонившись к двери, чтобы никто не вошел, девушка сняла с шеи амулет Тулькана и, толком не представляя, что с ним нужно делать, просто приложила его к ране на плече. Руку пронзила острая боль. Каста вскрикнула, но боль прошла очень быстро - это было похоже на укол иглой. Изумляясь все больше и больше, девушка наблюдала, как порез от лезвия Самбара исчезает на глазах, не оставляя даже следов. Через минуту о ране напоминали только кровяные разводы на руке и пятна на тунике.
- Боги, ну и камень! - в восторге прошептала Каста. И вдруг снова вспомнила о Тулькане. Этот камень был у него. Тулькан мог исцелить раны от Живодера прямо на арене, когда они дрались - и не сделал этого. Он мог залечить их в эргастуле после боя - и тоже пренебрег магией камня. Почему? Почему он отдал ей ТАКОЙ камень? Или в этом тоже есть какой-то, пока неведомый ей смысл?
Каста приложила амулет к рассеченной брови и всем существом ощущала, как рана исчезает. Потом ей пришла в голову странная мысль. Когда-то в бою с гладиатором-масситом она получила глубокую рану в бедро. Рана благополучно зажила, но остался белесый рваный шрам, которого Каста очень стеснялась. Надеясь на чудо, Каста поцеловала волшебный камень и приложила его к шраму на бедре.
Шрам исчез.
Каста завизжала от радости, захлопала в ладоши, запрыгала от избытка чувств.
- Эй, женщина, что там у тебя? - раздался за дверью голос Вислава.
Она вышла из надстройки танцующей походкой. Вислав держал за ручку мокрый кувшин.
- У тебя такой вид, будто в этом деревянном сарае для нас накрыли хороший стол, - сказал Вислав и протянул ей кувшин. - Держи, помойся.
- Не только помоюсь, - Каста загадочно сверкнула глазами. - Может, еще и напьюсь.
- Спятила, женщина? Это морская вода. Ее нельзя пить.
- Сейчас посмотрим, - Каста окунула камень Айвари в кувшин, сделала глоток. - Конечно, пара бокалов выдержанного шериба освежили бы меня лучше. Но и эта водичка очень даже ничего.
- Клянусь Цвиром! - Вислав выхватил у девушки кувшин, припал к расколотому горлышку. Напившись, взглянул на Касту безумными глазами. - Пресная! Чтоб мне сгореть в адском чреве, пресная!
- Ну вот, видишь. Похоже, ты поторопился нас хоронить.
- Эй, Леодан! - крикнул Вислав. - Зачерпни-ка еще воды.
Каста с усмешкой наблюдала, как ее "экипаж" жадно утоляет жажду - морской водой, по необъяснимому для всех чуду ставшей пресной. И все изумленно смотрели на Касту.
- Да ты просто заправский маг, женщина, - Вислав просто поедал ее глазами. - Прокляни меня Атал, Цвир и все мои боги, но я думал, что ты отличный воин, и все.
- Я сама так думала. Теперь не помешает подумать о еде.
- Точно. У тебя есть идеи?
- Они должны быть у тебя. Ты мужчина. Добывать пищу твоя задача. А я пойду умоюсь, - тут Каста засмеялась: ее очень забавлял огорошенный вид Вислава и остальных ее спутников. - Задача женщины - быть ухоженной и опрятной в любой ситуации.
* * *
Вислав в конце концов сумел соорудить примитивную рыболовную снасть из кусков пеньки и очень кстати обнаруженного медного гвоздя, который и вытащил из обшивки судна. На наживку пошла пойманная одним из каторжников крыса. Лезвием Самбара Вислав разрезал крысу на кусочки, заставив Леодана несколько раз испытать острые приступы тошноты. Боги и на этот раз были к ним благосклонны: после нескольких неудач, когда схватившая наживку рыба срывалась с крючка, Вислав сумел поймать странную рыбину, плоскую, с длинным хвостом и огромной пастью.
- И это можно есть? - спросил Леодан, брезгливо глядя на бьющуюся на палубе рыбу.
- Это скат. Не самая плохая рыба, если хочешь знать.
- Но мы же не можем съесть ее сырой!
- О, малыш, вот это как раз не проблема! В трюме полным-полно деревяшек, тащи-ка их сюда.
Леодан почти с трепетом наблюдал, как Вислав, уложив обломки досок и щепки в одну из жаровен на баке, развел огонь. Развел без огнива и кремня, будто из воздуха вызвав язык пламени.
- Боги, как ты это сделал? - воскликнул юноша.
- Всего лишь простое заклинание Вызова Огня. Сущий пустяк.
- Мне воистину повезло, что ты оказался рядом со мной в такую минуту! - сказал Леодан, и глаза его увлажнились.
- Везение везением, а есть хочется.
- Ну вот, мужчина выполнил свою работу! - раздался за спиной Вислава голос Касты.
Селтонка была в отличном расположении духа. Пока мужчины ловили рыбу, она при помощи камня Айвари свела еще несколько шрамов у себя на животе, руках и груди, а потом вздремнула, прикорнув на полу капитанской каюты. Теперь она чувствовала себя бодрой и полной сил. Только ужасно голодной.
- Эту рыбу можно есть? - спросила она, глядя на затихшего ската. - Выглядит она на редкость мерзко.
- Все равно ничего другого у нас нет, - заметил Вислав. - А эту рыбу есть можно. Я слышал, мясо у нее вкусное.
- А огонь откуда? - Каста заметила пламя в жаровне.
- Это Вислав развел, - вставил Леодан.
- Так ты мастер на все руки? - Каста с интересом посмотрела на вора. - И в какой стране родятся такие вот мастера?
- В очень далекой. Что-нибудь слышала о Рэше?
- Ничего.
- Рэш - это моя страна. Он далеко на севере, в краю снегов и дремучих лесов.
- А как ты оказался в Дарнате?
- Долго рассказывать. Скажем так - у меня была бурная жизнь. Пришлось много побродить по свету. Но я рад этому. Не люблю сидеть на одном месте дольше месяца.
- Понятно. Воровское счастье зовет, верно?
- Я ведь не всегда был вором, - сказал Вислав, снимая со ската кожу лезвием Самбара. - Я был послушником в монастыре. Потом студентом. Потом солдатом. Потом бардом. И ты знаешь, у меня получалось слагать стихи и песни. Правда, я всегда стеснялся собственных сочинений.
- Вот как? - Каста хмыкнула: этот странный человек вызывал у нее все больший и больший интерес. - И ты можешь спеть мне какую-нибудь свою песню?
- У меня нет ни цитры, ни лютни.
- Спой просто так, без цитры и без лютни. Хочу послушать.
- Ну, если дама просит… - Вислав на пару мгновений задумался, потом запел:
Любил я девчонку с глазами как звезды - ой-о!
На ложе свое забрать захотел я ее.
Сказал мне отец: "Послушай, малец,
Подам я хороший совет:
Жениться тебе рановато еще -
Тебе же всего десять лет!"
Любил я девицу с глазами как звезды - ой-о!
На ложе свое забрать захотел я ее.
Но молвил отец: "Послушай, юнец,
Других, что ли, радостей нет?
Жениться тебе рановато пока -
Тебе же всего двадцать лет".
Я женщину встретил с глазами как звезды - ой-о!
На ложе свое забрать захотел я ее.
Сердился отец: "Послушай, глупец,
Ты с ней наживешь себе бед.
С женитьбой ты можешь еще подождать -
Тебе же всего сорок лет".
Старушка-соседка мне строила глазки - ой-о!
На ложе свое забрать захотел я ее.
Отец с того света явился и молвил:
"Мой сын!
Ты прожил один всю жизнь до седин,
И что-то менять смысла больше уж нет,
Когда тебе семьдесят лет!"
- У тебя неплохой голос, - сказала Каста, едва Вислав закончил петь. - Но песня дурацкая. Ты правильно сделал, что перестал сочинять.
- Что, так плохо? - спросил Вислав с хитрой миной.
- Отвратительно. Вообще, ненавижу поэтов.
- Это с чего бы? Насколько я знаю, в Дарнате много виршеплетов прославляли твою северную красоту и твои подвиги на арене.
- Все они болтуны и фантазеры. Зачем писать о ратных подвигах, если ничего в них не смыслишь?
- Не смыслишь?
- Конечно. Поэты слагают стихи о великих богатырях. И врут нагло и без меры. - Каста помолчала, припомнила нужную строчку. - Вот, например: "Взял Гезион свой лук, послал стрелу, как гром, на тысячу шагов, пробив и щит и латы". Где это видано, чтобы из лука стреляли на тысячу шагов? Самое большее, на шестьсот шагов, и то попасть с такой дистанции в цель сможет только великий лучник из самолучшего лука. А из обычного и за триста шагов не попасть. Да еще и латы и щит пробить - смех. Посмотрела бы я на этого поэтишку на стрельбище! Он бы из лука за пятьдесят шагов в корову не попал. А все туда же, воспевает… А бой на мечах? Послушаешь всех этих сочинителей, в каждой второй балладе мечом рубят - только клочья летят. А мечом не рубят, а режут или колют, вот так, - Каста сделала несколько показательных движений, действуя воображаемым мечом. - Меч - тот же большой нож. Рубят топором. Меч оружие дорогое, клинок надо беречь. Начнешь лупцевать им как палкой, в момент исщербишь все лезвие.
- Да ты просто прирожденный критик, Каста, - искренне восхитился Вислав.
- А как они о смерти пишут? - Лицо Касты помрачнело, жесткая складка появилась между бровей. - Будто о чем-то хорошем. Убил, мол, врага, честь и слава тебе, герой! Сразу видно, сами никого ни разу не убивали. Не знают, что это такое, когда всадишь меч в человека и видишь в этот миг его глаза. У него кишки из раны вывалились, он уже сказать ничего не может, вот-вот помрет, а в глазах ужас и мольба: "Не бей меня больше, мне больно!" Ни один из бардов никогда не написал о том, как воняют пропоротые внутренности. Или о том, что человек в миг смерти обсирается. Болтуны дешевые, одно слово. Шавки изнеженные, вроде этого, - и Каста показала на Леодана. - Только и знают, что враками своими людям голову морочить.
- Может быть, ты права, - сказал Вислав, которого удивили слова этой странной девушки. - Но если не будет поэтов, мир станет скучнее.
- Поспеши с ужином, - сменила тему Каста. - У меня от голода нутро сводит.
- Мне очень понравилась твоя песня, - шепнул Виславу Леодан, когда Каста отошла от них к противоположному борту. - Ты просто мастер! Какой слог, какая метрика! Я в восторге.
- Что? - Вислав вздрогнул, будто проснулся, посмотрел на Леодана. - Чепуха, малыш. Дерьмовая песня.
- Неправда! Ты несправедлив к себе. Эта грубая девица ничего не смыслит в изящных искусствах.
- Ты зря так думаешь. Она только что выдала нам строчку из поэмы самого Роклэнера-Сладкопевца "Гибель героя". Бьюсь об заклад, эта красавица много в чем знает толк…Уже смеркается, давай-ка займемся нашей рыбиной.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Пауза затянулась. Писец, замерший за конторкой с пером в руке, терпеливо смотрел на мастера Кириса, ожидая, когда маг соизволит продолжить диктовку. Но Кирис не торопился. То ли обдумывал, как закончить письмо, то ли думал о чем-то своем. И писец решился.
- Господин?
Кирис перевел взгляд на писца.
- Чего тебе?
- Жду, соизволит ли господин продолжить диктовку.
- Погоди, на чем я остановился?
- "… и сообщите мне, когда высокородный шофет примет решение", - прочитал писец.
- Хорошо. Припиши еще: "Помните, чем быстрее вы выполните нашу договоренность, тем раньше получите то, что желаете". Написал?
- Да, господин.
- Теперь сделай копию и зашифруй письмо. Гонец с ним должен отбыть сегодня.
- Понял, господин.
Кирис кивнул. Прошел через кабинет, вышел на балкон. Отсюда открывался прекрасный вид на Эре-Далор, освещенный закатным солнцем и окруженный свинцово-серыми горами. Справа на скалистом утесе, нависшем над городом, багровели мощные стены и башни Хем-Аштанира, королевской резиденции. Сегодня в полночь там состоится совет магов Чаши, который возглавит сама королева Маргиана. Королева будет вопрошать магов о том, что сделано за последние семь дней, и что маги собираются делать дальше для того, чтобы мощь Шерана стала еще неодолимей.
Казалось бы, Маргиана должна быть довольна. После победы при Меру остатки орков загнаны в бесплодные теснины на северо-западе Орсианы. Армия Шерана контролирует всю страну орков от Хейлана до Аскарийского моря. Заняты стратегически важные перевалы, и теперь путь на север, в Шур, Логар и Агламу открыт. Теперь, если владыка Ашран сдержит свое слово, и Дарнат начнет войну с Сабеей, останется лишь дождаться падения сабейской столицы Гале. В том, что это случится очень быстро, владыка Кирис не сомневался. Сабеи не смогут долго противостоять армии и флоту Дарната - слишком неравны силы. И союзников у них нет. Логар слишком далеко, Селтония еще дальше, восточные соседи сабеев, дорийцы, заняты своими внутренними распрями. Нанять наемников сабеям не на что, их казна пуста. Самое большее через полгода маги Чаши получат то, что заставит все народы покориться Шерану - Шлем Бездны. Вот тогда начнется настоящая война.
Солнце быстро садилось за горные вершины. Наступает время вечерних теней, и можно приступать к ритуалу Собеседования. Кирис вернулся в кабинет, сменил рабочую мантию на Теневой Плащ. Кроме Кириса только два человека во всем Шеране имели право носить такое одеяние - сам глава магов Чаши Храор и ее величество королева Маргиана.
Три человека, на которых держится мощь Шерана. И у каждого свой дар.
Королеве Маргиане от рождения дарован Дар Чаши.
Архимастеру Храору дарована возможность прикасаться к Чаше - единственному творению Теневой Стороны, которое могло до сих пор находиться в мире людей.
Дар Кириса заключался в том, что он мог видеть сны, в которых Теневая Сторона выражала свою волю. Кирис был Переговорщиком. Он единственный из всех магов Чаши мог общаться с посланниками Отца Теней. Ему выпало быть посредником между Теневой Стороной и магами Чаши.
Накануне посланник Теневой Стороны вновь явился ему во сне и предупредил, что этим вечером Кирису следует явиться в Зал Собеседования с подношением. Теневая Сторона всегда требовала разных подношений. Обычно это была кровь - иногда кровь животных, но чаще человеческая, наиболее желанная для Жителей Тени. На этот раз Кирису было велено поднести Отцу Теней десять орочьих сердец.
В Зал Собеседования Кирис прошел через систему порталов - ей была пронизана вся Башня Магов. Мастер Х`зар, глава Молчаливых, уже ожидал его с корзиной, в которой лежали свежие сердца орков, убитых во славу Отца Теней.
Кирис вошел в круг, обозначенный шестнадцатью столбами из чистого кварца. Вне круга, напротив каждого из столбов, было установлено на подставке зеркало из черной полированной бронзы, отражающее свет, распространяемый мощным магическим светильником под сводами Зала. Тени, отбрасываемые кварцевыми столбами, сходились к центру круга, образуя шестнадцатиконечную звезду - символ шестнадцати Домов Теневой Стороны.
Мастер Х`зар тем временем разложил кровоточащие сердца в низкие бронзовые жаровни, расположенные между зеркалами. По залу поплыл запах горелого мяса. Волна смрада накрыла Кириса, и в следующее мгновение маг почувствовал приближение посланника Теневой Стороны.
На этот раз посланником была кейче - низший вампир. Кирису всегда нравились эти хрупкие грациозные существа, похожие на молоденьких девушек с зеленоватой кожей, миловидными лицами и огромными сияющими глазами. Они казались Кирису необычайно эротичными, и он порой сожалел, что не может насладиться призрачной плотью кейче.
- Говори, - сказал Кирис.
- Отец Теней доволен тобой, Переговорщик, - сказала кейче, обнажив в улыбке острые зубки. - Он велел сказать тебе, что твои заслуги велики.
- Я благодарю кейче за похвалу. Мне было велено явиться, и я пришел. Я ожидаю приказаний Отца Теней.
- Отец Теней велел передать своим слугам, владеющим Чашей, что в скором времени они могут столкнуться с новым противником.
- О каком противнике предупреждает нас Властелин?
- Армия Шерана разбила орков, но королевства людей вам пока не подвластны.