- Что она тебе сказала? - спросил Леодан, когда Вислав вернулся на мидель.
- Сказала, чтобы я все время был рядом с тобой и охранял тебя, - ответил Вислав, растянувшись во весь рост на нагретых солнцем досках палубы.
Взгляд Леодана потеплел. Миг спустя юноша коснулся руки вора и прижал пальцы к своим губам. Вислава позабавило такое выражение чувств, но он ничего не сказал. Потом вспомнил Касту и глухо выругался.
- Что ты сказал? - осведомился Леодан.
- Ничего. Подумал о своем.
- Пойду, принесу тебе воды, - сказал юноша и направился к пристройке.
- "Вот ты и стал опекуном, старина, - сказал сам себе Вислав, глядя в синее безоблачное небо. - Идиотство какое-то. Свалился тебе на голову этот прекраснодушный задохлик! Уж лучше бы Каста ко мне так тянулась… Что ни говори, а хороша девка! Правда, злая, как тысяча демонов, но такие стервы мне всегда нравились. И красивая просто на загляденье. Какие глаза, какая фигурка, какие волосы! Клянусь Цвиром, я бы с ней переспал. Было бы что вспомнить в час смерти и потом рассказать Перевозчику в царстве теней. Странно, что я еще могу думать о женских прелестях, а не о куске хлеба с ветчиной. Проклятье, как хочется жрать!"
На него упала тень. Вислав открыл один глаз - над ним стоял Леодан с наполненным водой глиняным черепком в руках.
- И почему, парень, ты не умеешь превращать старые доски в колбасы? - сказал Вислав.
- Превращать доски в колбасу? - переспросил Леодан. - Ты, наверное, шутишь.
- Нисколько, - произнес Вислав и жадно выпил воду.
* * *
Виславу снилось, что он непонятным образом перенесся из Дарната в Ниранус и сидит за столом в таверне "Луна и кубок". Стол уставлен едой: тут и печеные свиные ребрышки, и рагу из оленины с грибами, куркумой, сладким перцем и терновыми ягодами, и жареные на вертеле цыплята, и желтые, как слитки золота, бруски ворхэмского сыра, и чудесные маринованные огурчики в большой миске, и свежеиспеченный с коричневой ноздреватой корочкой хлеб. За столом сидят еще трое незнакомых ему типов, и один из них предлагает Виславу сыграть в кости - мол, кто выиграет, тот и съедает все это великолепие. А кто проиграл, тот только смотрит.
Виславу непонятно, что это за блажь - играть на еду. Понятно, когда фартовые люди играют на наличные; в такой игре ему всегда везло. Оттого-то и прозвали его в Ниранусе в свое время Виславом Везучим. А на еду ему играть еще никогда не приходилось. Но выбора нет - ему страшно хочется есть, и добыть еды по-другому никак не получится. Он смотрит на типов, затеявших эту непонятную игру, и замечает, что у них вроде как и лиц нет. Только чернота внутри капюшонов, которые они так и не сбросили, войдя в таверну.
Игра начинается. Один из безликих мечет кости, и Вислав видит, что выпало одиннадцать. Хороший бросок. Теперь его очередь бросать. Вислав долго трясет кости в кулаке, бросает на столешницу. Десять. Один из безликих, тот, что сидит справа, тут же отправляет в мрак под капюшоном целую курицу, начинает смачно жевать, хрустя костями. Еще один кон - и Вислав опять проигрывает. Безликий слева засовывает в свой капюшон блюдо с ребрышками. Вислав слышит хруст, чавканье, потом удовлетворенное рыгание. Он начинает злиться - эдак его соседи по столу стрескают все, а ему ничего не останется!
Третья ставка тоже проиграна, и третий капюшон начинает уписывать сыр и огурчики. От зрелища чужой трапезы желудок начинает бунтовать, требуя еды. Ну уж нет, говорит сам себе Вислав, больше вам не удастся меня обыграть, рагу из оленины мое! Отучу я вас жрать у меня на глазах…
- Вислав! - говорит ему первый тип. - Проснись скорее! Ну, проснись же!
- Ни хрена! - рычит Вислав, зажимая в кулаке игральные кости. - Сначала я сыграю. Обед мой! Мой, слышите?
- Вислав! Вислав!
Проклятье, это уже не тип в капюшоне - Леодан. Парень тормошит его и весь просто светится от радости. Вислав понял, что уже не спит, помотал головой, точно пытался вытрясти из сознания остатки неприятного сна.
- Там корабль! - выкрикнул Леодан. - Вставай!
- Корабль? - Вислав испытал невыразимое облегчение. - Не зря мне снилась жратва. Что за корабль?
- Не знаю. Иди сам посмотри.
Каста и трое дарнатцев стояли у левого борта и наблюдали за быстро приближающимся с наветренной стороны кораблем. Чужое судно было в полумиле от них, и Вислав сразу узнал сабейскую боевую галеру - приземистую, с выкрашенными в черный цвет бортами и нарисованной на носу над тараном оскаленной акульей пастью. Галера шла под парусом, прямо на них, и Вислав не знал, то ли радоваться, то ли готовиться к худшему.
- Боги нас услышали! - шепнул ему на ухо Леодан. - Теперь мы спасены.
- Я бы не торопился благодарить богов, - ответил Вислав. - Корабль-то пиратский.
Лицо Леодана стало белее извести. Зато Каста казалась невозмутимой. В ее глазах Вислав не увидел страха, но и радости особой тоже не заметил.
Сабейская галера подошла на один перестрел к кораблю. Вислав уже мог разглядеть моряков на палубе. Все они были вооружены, кто луком, кто топором, кто фолшеном - сабейским абордажным кортиком. На корме и носу галеры стояли легкие катапульты, направленные на дарнатское судно. Впрочем, пока ни один метательный снаряд не полетел с сабейского корабля в их сторону, и это внушало надежду.
Вислав спокойно наблюдал за сабеями, изредка косясь на Касту. Она была совершенно спокойна. Нет, воистину у этой девушки просто железные нервы! Теперь понятно, почему она сумела стать звездой дарнатской арены. Ее самообладанию и отваге позавидует любой мужчина…
Галера подошла к их кораблю на полкабельтова. Катапульты сабеев метнули в дарнатское судно железные багры с прикрепленными к ним канатами. Минуты не прошло, как полтора десятка вооруженных людей с ловкостью обезьян перебрались по этим канатам на палубу корабля смертников. Возглавлял абордажную команду молодой крепкий мужчина с бритой головой и бородкой клинышком. Левую руку командира сабеев от кисти до плеча обвивал вытатуированный красной и зеленой краской морской змей.
Человек с татуировкой остановился взглядом на Касте, и глаза его алчно сверкнули. Вложив свой фолшен в ножны, сабей шагнул к Виславу.
- S`eque va ez? - спросил он.
- Не понимаю, - Вислав дружелюбно улыбнулся.
- Кто есть? - повторил сабей на шурретском языке.
- Вислав.
- Messtero ez? Капитан?
- Я капитан, - сказала Каста.
- Ты? - Сабей недоверчиво поднял бровь. - Маленькая корабельная шлюха говорит на моем языке?
- Я говорю на своем языке, - Каста в первую минуту даже не сообразила, что все дело в новом волшебстве, только теперь это не камень Айвари, а то невзрачное медное колечко, что дала ей в Башне Молчания Динче. - Шлюха твоя мать, сабей. И сестра. А меня зовут Каста.
Пират позеленел, схватился за рукоять фолшена. Вислав закрыл глаза, чтобы не видеть, как голова Касты покатится по палубе. Но сабей, продолжая выпученными глазами смотреть на Касту, вдруг расхохотался.
- Все верно! - выпалил он. - Обе шлюхи, и мать, и сестра. И обе такие же языкастые стервы, как и ты, девка. Но только не такие глазастые и фигуристые.
- Я назвала тебе свое имя, - сказала Каста. - Теперь хочу знать твое.
- Я Арридиус Криск, женщина. Капитан "Милашки" и твой новый хозяин. Ты моя добыча, так что, если хочешь жить, отправишься на мой корабль. И твои люди тоже.
- А если я не захочу?
- Тогда я пущу это корыто на дно вместе с вами. Не испытывай мое терпение.
- Спасибо за приглашение, - сказала Каста. - Я приму его.
- Умный поступок, женщина, - Криск глянул на Касту масляными глазами. - Тебе понравится гостеприимство Арридиуса Криска, обещаю.
- Надеюсь, - коротко ответила Каста.
* * *
Капитанская каюта на "Милашке" была под стать самому капитану. Дощатая будка десять на десять локтей - но стены завешаны атласными и бархатными полотнищами самых неописуемых расцветок. Широченная, чуть ли не во всю каюту кровать, вероятно, прихваченная с какого-нибудь взятого на абордаж плавучего борделя - но простыни грязные, а из бархатных подушек предательски выглядывают пучки несвежей соломы. На столике, сколоченном из грубых досок, соседствуют серебряные чашки и кубки и кувшин из неглазированной глины, в центре стола красуется блюдо с засохшими объедками. Пол покрыт дорогим шурретским ковром, только вот ковер весь в винных и масляных пятнах и в мусоре.
- Таким я и представляла себе логово настоящего морского волка, - сказала Каста, когда капитан Криск затворил за ней дверь. - Милый уголок, только грязноватый. Мне еще ни разу не приходилось заниматься любовью в свинарнике.
- А ты привыкла к покоям шофета? - Капитан гыкнул, стащил с себя кожаную безрукавку, распустил пояс с фолшеном, бросил его на сундук у изголовья кровати. - Ну что стоишь? Раздевайся, не заставляй меня ждать. Или мне тебя раздеть - по-плохому?
- Ты просто дикарь, - поморщилась Каста. - Тебе бы только с козой постель делить.
- Что ты сказала, женщина?
- Сказала, что я не люблю, когда меня берут, будто дешевую проститутку в подворотне, - Каста шагнула к капитану, положила ему ладони на плечи. - Мне нравится утонченная любовь. Будь деликатен, и ты не пожалеешь. Для деликатного и нежного мужчины я готова на все. Становлюсь ласковой и изысканной, как породистая кошечка.
- Деликатен? - Капитан потянулся к Касте, чтобы поцеловать его, но девушка с игривым смешком вывернулась из его объятий. - Я всего лишь моряк, женщина. И привык брать то, что хочу. Сейчас я хочу тебя. Так что заткнись и делай то, что тебе велят.
- Ты ведь из мужчин-повелителей, верно? Повелевать женщиной можно по-разному, - улыбнулась Каста. - Можно крикнуть ей: "Эй, потаскуха, делай то, что тебе велят!" А можно сказать ей что-нибудь приятное, - Каста села на кровать, откинулась на подушки, подмигнула сабею. - Скажи мне, что я тебе нравлюсь. Что у меня красивые ноги, - она вытянула правую ногу, коснувшись пальцами живота капитана Криска. - Они ведь очень красивые, верно?
- Пусть меня сожрут крабы, если я понимаю, к чему ты клонишь!
- Женщины любят ласку, капитан Криск, - промурлыкала Каста, водя кончиками пальцев по своей груди. - Они тают от красивых слов, от пылких фраз. Неужто никогда не пробовал?
- Хватит! - Криск схватил Касту за запястья. - Меня просто трясет от желания. Дай мне то, что я хочу, а потом болтай сколько хочешь. Но сначала…
Он не договорил: Каста вдруг вцепилась зубами ему в запястье, а затем, не давая опомниться, коротко и точно ударила освободившейся рукой в переносицу. Криск, громко хрюкнув, опрокинулся на столик, разбросав посуду, и ударился затылком о дверной косяк. Он еще даже не понял, что произошло, а Каста уже сидела на нем верхом, держа у его горла обнаженный капитанский фолшен.
- Итак, милый, - сказала она, игриво помахав ошеломленному капитану ресницами, - у меня красивые ноги?
- Сука! - прохрипел Криск, шмыгая кровавящим носом и косясь на остро отточенное лезвие фолшена у своего горла. - Да я тебя…
Он не договорил: Каста так двинула ему в лицо эфесом фолшена, что все поплыло у сабейского капитана перед глазами.
- Помогите! - выдавил он, с трудом шевеля разбитыми губами.
- Что? - Каста вопросительно подняла бровь. - Тебе нужна помощь, чтобы переспать с женщиной? Где же твое мужское самолюбие, капитан? Или ты из тех, кто любит смотреть, как любятся другие? Ты меня разочаровываешь. Ты не сказал мне ни одного комплимента. Итак, начнем сначала. У меня красивые ноги?
- Кра… сивые, - Криск смотрел на девушку ненавидящим взглядом.
- Плохо. Звучит неубедительно. Но для такого неотесанного мерзавца и это достижение. А волосы у меня красивые?
- Красивые, забери тебя…
- Уже лучше. А глаза? - Каста кольнула капитана в грудь острием фолшена.
- Красивые! - взвыл Криск. - Убери оружие, идиотка!
- И не подумаю. Знаешь, почему? Приятно чувствовать, что ты вооружена лучше, чем твой противник. - Каста поерзала на капитане, сокрушенно покачала головой. - Или мой зад меня обманывает, или же этот кортик значительно длиннее твоего жалкого стручка. Раз эдак в двадцать. И есть соблазн сделать твой капитанский отросток еще короче.
- Погоди! - Криск побелел, как полотно. - Прекрати, хватит…
- Так красивые у меня ноги, или нет?
- Прошу… довольно…
- Ты не сказал главного слова, сабей, - глаза Касты подернулись льдом. - Напомнить, как оно звучит?
- Я все понял… Прости.
- Ага, все-таки вспомнил? Знаешь, в чем твоя беда, дружок? Ты не уважаешь женщин. В каждой женщине ты видишь всего лишь бессловесные ножны для своего м-а-а-аленького кинжальчика. Сегодня я оскорбила твою мать и твою сестру, назвала их шлюхами. А ты просто посмеялся. Другой бы мне голову отрезал. Или бросил в море акулам. А ты меня спас, хотя, конечно, сделал это не из благородства.
- Чего ты хочешь?
- Ничего. Просто хочу, чтобы ты меня уважал.
- Кто ты, забери тебя пучина?
- Я Каста. Слышал о Касте-Амазонке?
- Бой-баба из дарнатского цирка? - Криск мгновенно забыл о лезвии, приставленном к его горлу. - Великий Аквин! Теперь я понимаю…
- Я рада, что мы с тобой сумели договориться.
- Убери кортик!
- Конечно, милый. Я оставлю его себе. Он мне нравится. Сталь отменная и работа очень недурственная. Купи я такой у оружейника, он бы обошелся мне в пятьдесят саккаров, не меньше. Считай, что это плата за любовь.
- Так ты хочешь… - Криск выпучил глаза.
- Должна же я отблагодарить тебя за спасение. И потом, ты мне понравился. А я всегда получаю то, что хочу, в этом мы с тобой похожи. Но я лягу с тобой в постель не раньше, чем ты сменишь простыни и вымоешься. И прошу тебя - не делай глупостей. Мне бы очень не хотелось убивать тебя или твоих людей.
* * *
Черствый хлеб и сухая соленая рыба были скудным ужином, но Леодану казалось, что он еще никогда в жизни не ел ничего более вкусного. Правда, наесться вдоволь не получилось. Вислав предупредил, что переедание после долгой голодовки может вызвать заворот кишок. Леодан с трудом оторвался от еды. Вислав завернул остатки хлеба и рыбы в платок и сунул за пазуху.
- Пригодится, - сказал он Леодану. - Неизвестно, когда нас еще раз соблаговолят покормить.
- Не боись, чохи, - бросил Виславу из своего угла здоровяк с поломанным носом. - Эти сабейские говнюки будут нас хорошо кормить. Никому не нужен заморенный голодом раб. А уж твоего петушка будут сластями потчевать, клянусь Игерабалом - чтобы задница не похудела!
Дарнатцы заржали. Леодан потупил взгляд: только что на душе у него было спокойно и хорошо, и вот на тебе…
- Не обращай внимания, - сказал Вислав. - Это все ненадолго. Каста что-нибудь придумает, чтобы вытащить нас отсюда.
- Ты ей доверяешь? - шепнул Леодан.
- Мне кажется, она неплохая. И боги чертовски к ней расположены. Этот сабей как ее увидел, сразу потерял голову, я по его глазам это понял.
- Мне она кажется очень злой. Моя хозяйка Шеммер-Та-Нат совсем не такая. А Каста - она как мужчина. Грубая, резкая. Вечно растрепанная, грязная, как уборщица мусора на дарнатском рынке. Хоть надо отдать ей должное, внешние данные у нее хорошие. Но она совсем не следит за собой!
- Мы с тобой, дружочек, сейчас тоже не ахти как выглядим, - улыбнулся Вислав. - От меня вообще как от золотаря воняет. Но я уже притерпелся к собственному амбре.
- А я нет, - сказал Леодан, печально глядя на свои ногти.
- Давай лучше отдыхать, - Вислав растянулся на жесткой циновке, подложил руку под голову. - Пусть мы пленники, но, по крайней мере, у нас теперь есть хоть какое-то будущее.
- Можно, я лягу к тебе поближе? - внезапно спросил Леодан. - В этом трюме очень сыро и холодно.
Дарнатцы в углу услышали его, снова глумливо захохотали. Вислав тут же глянул в их сторону, и смех стих. Потом рэшиец вопросительно посмотрел на Леодана. У парня был такой простодушный взгляд, что гнев Вислава в одно мгновение улетучился сам собой.
- Я вообще-то не интересуюсь мужчинами, парень, - сказал Вислав, продолжая смотреть Леодану в глаза. - Так что если у тебя есть ко мне какой-то особый интерес…
- Нет-нет, я всего лишь подумал, что вдвоем будет теплее! И еще, - Леодан смущенно улыбнулся, - я крыс боюсь…
- Возможно, ты прав, - ответил рэшиец после довольно долгого раздумья. - Давай попробуем.
Леодан тут же устроился поудобнее под боком у Вислава, прижался к вору и закрыл глаза. И минуты не прошло, как он заснул. А вот к Виславу сон почему-то не шел.