- "Хвала Цвиру, что мои друзья сейчас меня не видят, - думал рэшиец, - забросали бы непристойными шутками! А, собственно, чего стыдиться? Парнишка пока ведет себя странно, но на педика не похож. Вернее, он похож на педика, но ведет себя не как педик. По крайней мере, он не делал мне никаких непристойных предложений. Проклятье, я совсем запутался! И какого дьявола он привязался ко мне? Прямо-таки сыновья любовь… А может, он и есть мой сын? Сколько ему лет - двадцать, двадцать два? Нет, невозможно, я в те годы служил в армии далеко от Дории. И дориек среди моих женщин не было. Пара северянок, одна горячая штучка из Логары, мои соотечественницы - но ни единой дорийки! Да и вообще, он на меня не похож, Цвир свидетель… А парень-то прав - действительно стало теплее. Эти сабейские свиньи нам даже одеял не дали! Эх, Вислав, давно ты не находил столько неприятностей на свою старую задницу. Впору молиться и просить богов о милосердии, хотя я уже подзабыл, как это делается…"
В соседнем трюме гребцы "Милашки" тянули нестройными голосами какую-то монотонную бесконечную песню. Вислав не понимал слов, но и без того было понятно, что песня о чем-то печальном. Виславу тоже было тоскливо. За последний месяц с ним случилось слишком много неприятностей. Видимо, боги решили напомнить ему, что его прозвище Везунчик - не более, чем прозвище, и что бессмертным глубоко плевать на непомерное самомнение людей. Сначала он по-глупому попался в Дарнате на краже кошелька, потом оказался на "корабле смерти", теперь вот сидит в трюме пиратской галеры и ждет, когда чертовы сабеи соизволят решить, что с ним делать - убить, продать, посадить к веслам или освободить. Самое скверное, что от него сейчас ничего не зависит. Остается надеяться на богов - и на странную девушку по имени Каста.
Вислав закрыл глаза и заснул сном бесконечно усталого человека.
* * *
В сундуке капитана Криска оказалось немало добра, в том числе ни разу не надеванная и очень дорогая женская одежда - несколько коротких полотняных туник, украшенных вышивкой, платья из тонкого льна, головные покрывала и две пары нарядных кожаных сандалий. Ясное дело, разбойничья добыча с какого-то ограбленного судна, но все равно забавно видеть изысканные дамские тряпки в сундуке пирата. Каста хмыкнула, представив себе капитана Арридиуса Криска в женском платье. Впрочем, все эти вещи ей не понравились - слишком яркие и неудобные. Каста лишь взяла простую белую тунику и сандалии, которые оказались ей чуть великоваты. Не спеша оделась, наслаждаясь прикосновением к телу чистой мягкой ткани, перетянула талию поясом с фолшеном, начала заплетать волосы в косу. Криск, лежа в постели, наблюдал, как она одевается.
- Ты прекрасна, - заявил он. - Но без одежды ты мне нравишься куда как больше.
- Не сомневаюсь в этом. Я сама себе больше нравлюсь обнаженной. Но я не могу расхаживать голой по кораблю, на котором больше полутораста мужчин. А боевых доспехов моего размера у тебя нет.
- Ты не посмотрела шкатулку в сундуке, - заметил сабей, пожирая девушку взглядом. - Там кое-какие побрякушки, можешь выбрать себе любую.
- Уже выбрала, - Каста похлопала ладонью по ножнам фолшена.
- Я прикажу моим людям подать вина и еды, - сказал капитан.
- Лучше прикажи им выпустить моих спутников, - не оборачиваясь, сказала Каста.
- Тебе есть до них дело, моя прелесть?
- Эти люди были на корабле смертников. Они заслужили свободу. Отпусти их на все четыре стороны, и ты этим доставишь мне удовольствие.
- У меня не хватает гребцов. Я хотел посадить их на весла.
- Твой корабль и без того быстроходен. Сделай, что я прошу.
- Ладно. Но я хочу, чтобы ты тоже доставила мне удовольствие.
Каста все же посмотрела на капитана и с трудом удержала смех. Криск выглядел ужасно: распухшие губы и нос, ссадина на лбу, под обоими глазами набрякли лиловые синяки. Вчера она явно немного перестаралась…
- Тебе не кажется, что пора вернуться к своим обязанностям? - спросила она.
- Мой помощник справится без меня, - Криск вскочил, обхватил Касту и повалил ее на ложе. - Давай лучше наслаждаться друг другом.
- Насчет моих людей мы решили, - сказала Каста, уперев ладонь в грудь молодого человека. - Теперь давай решим насчет меня.
- Ты моя. Разве не так?
- Не так, Арридиус Криск. Каста принадлежит только Касте, больше никому.
- Но я думал…
- Все было восхитительно, - Каста коснулась губами губ сабея. - Но на одном корабле не может быть два капитана.
- Чрево кракена! О чем это ты?
- Я не умею подчиняться, Криск. И твои люди очень скоро это поймут. Я не смогу долго играть роль твоей рабыни.
- Это верно, ты настоящая дикая кошка, разрази тебя… И что же ты предлагаешь?
- Ты высадишь меня в ближайшем порту.
- Это невозможно, - Криск нахмурился. - Ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Мы будем ходить на "Милашке" вместе. Ты превосходный воин, прекрасная любовница, и я…
- Женщина на корабле - к несчастью. Или ты не знаешь морских примет?
- Плевать я хотел на приметы! Не бывать тому! Ты остаешься на моем корабле, и это мое последнее слово.
- Криск, милый, - промурлыкала Каста, поглаживая рукоять фолшена, - скажи, у меня ведь красивые ноги?
- Проклятье! - Криск отшатнулся от девушки, будто от ядовитой змеи. Каста засмеялась, вытянула из ножен кортик, положила рядом с собой на постель. Сабейский капитан смотрел на нее взглядом, в котором удивительным образом смешались страсть и ненависть.
- Ведь ты понял, что я хотела сказать, не так ли, Криск? - спросила Каста.
- Я все понял, - Криск встал, начал одеваться. Одевшись, полез в сундук и вытащил какие-то неизвестные Касте навигационные инструменты. - Я иду на палубу. Надо определить, где мы находимся.
- Я пойду с тобой.
- Зачем? Отдыхай, наслаждайся тем, что меня не будет какое-то время.
- Хочу приглядеть за тобой. Вдруг тебе взбредет в голову натравить на меня своих людей? Не хочу проливать кровь твоих моряков, в конце концов они не сделали мне ничего плохого.
- Ты мне не доверяешь?
- Я никому не доверяю.
Какое-то время оба молчали и смотрели друг на друга. Потом Криск в сердцах плюнул себе под ноги.
- Хорошо, идем со мной, - буркнул он.
- Криск!
- Чего тебе?
- Ты не можешь выйти к своим людям с таким лицом, - Каста поднялась с кровати, шагнула к капитану. - Позволь, я тебя полечу.
- Ты и врачевать умеешь, женщина?
- Немного, - Каста поднесла руку с зажатым в кулаке камнем Айвари к лицу капитана. - Возможно, будет немного больно. Но мы ведь не боимся боли, капитан Криск!
Сабей вскрикнул - ему показалось, что к его губам прикоснулись горячей железкой. Однако секунду спустя он с удивлением почувствовал, что противная ноющая боль в разбитом носу, досаждавшая ему всю ночь, начинает проходить, а губы больше не кажутся раздутыми и онемевшими.
- Клянусь Аквином, что это? - воскликнул он, хватаясь за нос.
- Всего лишь чуточка женской селтонской магии, - улыбнулась Каста. - Ну вот, ты снова неотразим, милый. Хоть статую бога с тебя ваяй. Теперь мы можем идти.
- Почему ты вылечила меня?
- Потому что ты мне понравился. Ты настоящий мужчина, Криск. Я надавала тебе по физиономии, а ты ни разу не ударил меня в ответ.
Криск не услышал - или не захотел услышать, - иронии в голосе Касты, но ничего не сказал и вышел из каюты. Каста вышла следом за ним.
На палубе "Милашки" ее встретили яркое утреннее солнце, свежий ветер и восторженные крики сабейских матросов, приветствовавших своего капитана и его новую пассию. Каста старалась выглядеть паинькой и даже послала Криску несколько взглядов, полных обожания, но обмануть капитана уже было невозможно. Физиономия Криска осталась мрачной, а глаза пустыми. Однако все нужные замеры капитан выполнил очень сноровисто и быстро, после чего знаком велел Касте следовать за ним обратно в каюту. Здесь Криск вернул инструменты на место и достал из сундука кожаный непромокаемый тубус, в котором оказалась морская карта.
- Хм… судя по всему, мы сейчас где-то здесь, - сказал он, показав пальцем место на карте. - И к северу от нас находится Оргелла. При попутном ветре мы доберемся туда к завтрашнему утру.
- Оргелла? Что это за место?
- Спокойное местечко, не волнуйся. Маленькая и очень гостеприимная страна. Когда-то Оргелла входила в состав Великой Дории, но потом стала самостоятельным царством. Его правители уже много лет платят Дарнату дань, но при этом ненавидят дарнатцев даже больше чем мы, сабеи. Наши моряки часто останавливаются в их портах, чтобы отдохнуть, отремонтировать корабли или пополнить запасы пищи и воды.
- Послушай, Криск, а Селтония далеко?
- Собралась вернуться домой? - усмехнулся Криск. - Очень далеко. К северо-западу и западу от нас лежат земли дорийцев, за ними леса, населенные воинственными дикарями, а уж за этими землями находится твоя родина.
- А что это за страна - Рэш?
- Слышал о такой, - Криск пожал плечами. - Какая-то далекая холодная земля на севере. Говорят, ее населяют свирепые полулюди-получудовища и демоны мороза. Не хотел бы я там оказаться.
- Ты можешь сделать мне копию своей карты?
- На кой ляд она тебе нужна?
- Нужна. Может быть, я отправлюсь на родину из Оргеллы.
- Каста, скажи мне правду, - капитан обхватил жесткими ладонями лицо девушки, заглянул ей в глаза, - ты в самом деле хочешь меня покинуть? Подумай хорошенько. Ты храбрая и сильная женщина, но даже тебе нужна защита. Со мной ты будешь в безопасности, клянусь. Я не дам тебя в обиду. И я… мне кажется, что я… не смогу без тебя. Останься со мной. Прошу тебя.
- Криск, ты требуешь невозможного, - Каста ласково провела пальцами по щеке капитана. - Я никогда не смогу полюбить тебя.
- Но ты спала со мной.
- Голос тела и голос души - не одно и то же.
- Клянусь Аквином! Я впервые встречаю такую женщину.
- Это верно, другой такой Касты на целом свете нет. Так что, идем в Оргеллу?
- Ты будешь помнить меня?
- Конечно. - Каста поцеловала капитана, но, когда Криск, воодушевленный этим поцелуем, собрался продолжить ласки, вырвалась из его объятий. И Криск смирился.
- Хорошо, Каста, - сказал он. - Завтра утром мы будем в Оргелле.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В огромном подземном зале Башни Магов впервые за много лет раздавалось пение.
Кирис пел вместе с остальными магами Чаши, и ему казалось, что никогда еще эти своды не слышали пения более дружного и торжественного. Это был невообразимо древний гимн на неведомом языке, каким-то чудом дошедший до нынешних времен - один из последних магических даров эпохи Шу. Священный гимн, обращенный к Отцу Теней. Зов смятенной, задавленной извечным страхом смерти человеческой души к Хозяину Абсолютного Бессмертия. Кирис чувствовал, как горит его лицо под бронзовой ритуальной маской, как волны звука, усиленного искусно сделанными резонаторами в стенах зала, проходят через его плоть, заставляя ее дрожать. Вместе с прочими пятнадцатью магами Чаши он обращался к Отцу Теней, исполняя самый важный ритуал культа Шу - ритуал Вызова Чаши.
Архимастер Храор гасил светильники на алтаре, один за другим. Когда погас последний светильник, маги, не прекращая пения, приблизились к алтарю и начали его обход, двигаясь против заката солнца, заключив архимастера Храора в магический круг и мистически передавая ему свою силу. А Храор не отрываясь смотрел на алтарь - пирамидальную глыбу черного гранита в три локтя высотой, увенчанную огромным красным алмазом, который постепенно наполнялся потусторонним светом, и свет этот с каждым кругом, совершенным жрецами, разгорался все ярче.
Гимн прервался неожиданно, на высокой ноте, и Храор, дрожа всем телом, произнес нараспев главное заклинание Ритуала - слова благодарения Отцу Теней за ниспослание Чаши. Кирис в благоговейном восторге наблюдал, как над простертыми над красным алмазом и обращенными ладонями вверх руками Храора медленно сгущается мрак, приобретая очертания плоского сосуда на тонкой ножке, становясь волшебной Чашей Бессмертия.
- Чаша с нами! - провозгласил Храор.
Маги пали на колени, и Храор обошел их всех по очереди, касаясь Чашей их голов. Этот обряд открывал духовное зрение магов Шерана, позволяя им видеть откровения Теневой Стороны. Лишь Кирис не получил благословения Чашей - он был Переговорщиком, и даром духовного единения с Теневой Стороной обладал с детства.
- Смотрите, братья! - сказал Храор. - Смотрите внимательно. Ищите того, кто сумел спрятаться от ока Теней. Ищите врага. Запомните его лицо, узнайте его имя, найдите место, где он сокрыт от очей нашего властелина.
Став частью Теневой Стороны, любой из магов мог войти в сознание любого существа, человека или животного. Кирис обрел зрение сразу многих существ - всех, кто в это мгновение стал мистическим воплощением магов Чаши. Его захлестнул настоящий ураган образов, лиц, звуков, чувств. Он мог быть везде, где есть тени. Он смотрел на ничего не подозревающих людей из-под крон деревьев, из сокрытых от лучей солнца узких переулков, из окон пустующих домов, из глубины колодцев. Взгляд каждого обитателя сумрака стал его взглядом, слух ночных хищников стал его слухом. Он был способен заглянуть в заброшенные подземелья и морские пучины, в пропасти и запертые башни. Он мог видеть весь мир, поразительным образом отмечая и запоминая каждую даже самую незначительную мелочь. Пока не иссякла сила, дарованная Чашей.
Словно летящая стрела, разум Кириса облетел весь мир. А когда действие силы закончилось, и каждый из магов Чаши стал самим собой, покинув Тень, Кирис вдруг понял, что не сможет дать Храору никакого ответа. И никто из его собратьев не сможет этого сделать.
Он увидел все. И остальные маги тоже видели все. Все они были Тенью, вездесущей и всевидящей. Тот, кого они искали, не мог укрыться от их взгляда.
Однако укрылся.
Маги Чаши так и не смогли найти того, кто получил от орков камень Айвари.
* * *
Королева Маргиана окинула трех стоявших перед ней магов долгим внимательным взглядом.
- Правильно ли я поняла, - произнесла она, - что Тень не показала вам того, кто получил камень от орков?
- Правильно, моя королева, - ответил архимастер Храор.
- Разве можно укрыться от взгляда Тени?
- Нельзя, моя королева.
- Тогда почему Тень не увидела нового хозяина камня?
- Мы не можем пока этого объяснить, моя королева.
- Не можете? - Маргиана, казалось, была удивлена словами Храора. - Маги Чаши чего-то не могут? Странно это слышать от тебя, архимастер.
- Моя королева меня неправильно поняла. Я хотел сказать, что причин может быть много, и мы не знаем, какая из них помешала нам разглядеть нашего нового врага.
- И какие же это причины?
- Мы кое-что знаем о свойствах камня Айвари, - сказал Храор. - Это артефакт лечения и нейтрализации ядов. Но возможно, он обладает еще и свойствами магического щита. Он мог скрыть своего обладателя от взгляда Теневой Стороны.
- Нет, невозможно, - сказала Маргиана. - Это не объяснение. Я чувствую, что дело совсем в другом. Что думаешь ты, Кирис?
- Я? - Маг не сразу сообразил, что говорить. - У меня нет объяснений, моя королева.
- Да позволено мне будет сказать, - подал голос Рахус, мастер боя, - но не мог ли обладатель камня получить еще какую-либо из реликвий Забытых? Например, щит Найнавы, дающий защиту от магии высшего порядка.
- Если так, - Маргиана сошла с тронного возвышения к магам, - у Забытых появился настоящий Воитель. Теперь вы просто обязаны его найти.
- Это не так, - покачал головой Храор. - Почтенный Рахус неправ. Щит Найнавы одна из самых труднодоступных реликвий. Чтобы получить его, нужно обладать семью из девяти даров Забытых. Просто невероятно, чтобы кто-то мог собрать семь даров за такое короткое время.
- Истинно так, архимастер, - подтвердил Кирис.
- Тогда в чем же причина того, что глаз Тени не видит этого человека? - спросила Маргиана.
- Мы не знаем. Но со временем мы будем это знать, пусть королева не сомневается.
- Со временем? С тех пор, как моя армия взяла Меру, вы не балуете меня хорошими новостями.
- Мы раскроем этот секрет, моя королева, - твердо сказал Храор. - Мы найдем чужого Воителя и позаботимся о том, чтобы он не встал на пути Шерана.
- Рада слышать уверенность в твоем голосе, архимастер.
- Мы всего лишь ваши слуги, ваше величество, - Храор низко склонил голову, и то же самое сделали Кирис и Рахус. - Мы пришли сюда не только для того, чтобы сообщить о наших временных затруднениях. Есть и хорошая новость - Дарнат начал войну с Сабеей. Исход этой войны нетрудно предугадать. Очень скоро Венец Бездны будет в ваших руках.
- Я знала, что вы захотите хоть чем-то меня порадовать, - с иронией сказала Маргиана. - А в Орсиане что?
- Удай еще сопротивляется, но его дни сочтены, - ответил Рахус.
- Твоя уверенность на чем-то основана?
- Только на нашей силе, ваше величество. Удай умен, хитер и отважен, но у него мало воинов. Наши армии овладели Хейланом и скоро загонят остатки орков в Пустые ущелья. Если Отец Теней будет к нам милостив, королева получит все, что желает.
- Поспеши, Рахус. Мне надоело каждый день слышать о том, что орки все еще ходят по земле…
- Сегодня был холодный прием, - сказал Рахус, когда три мага вышли из тронного зала. - Она была разгневана.
- Бедная маленькая девочка, которая воображает, что это она правит Шераном! - сказал Храор. - Пускай и дальше считает, что так оно и есть. Пусть думает, что может повелевать нами.
- Но я в самом деле не понимаю, почему глаз Тени ничего не увидел, - сказал Кирис.
- Идемте в башню, я вам кое-что скажу, - предложил Храор.
Младшие маги переглянулись - они не ожидали этих слов. Дорога из дворца Хем-Аштанира до Башни Магов заняла не менее получаса, и все это время Храор молчал. Лишь когда маги вошли в покои Храора, архимастер сказал:
- Скажите мне, братья, нужны ли Тени наши глаза, чтобы видеть королеву Маргиану?
- Нет, - ответил за обоих магов Кирис.
- Почему, Кирис?
- Потому что ей для этого не нужно наше зрение, мастер. Королева Маргиана еще при рождении отмечена Отцом Теней. Она часть Теневой Стороны.
- Все верно, Кирис. Тень может видеть только Тень, а Плоть - только Плоть. Пока не найдены все три Дара Бездны, мир остается поделенным на Светлую Сторону и Теневую Сторону, - сказал Храор. - Только Чаша позволяет нам соединять их на короткий срок, и на этом основано наше могущество. Только нашим зрением можно увидеть мир Теней, и только нашим зрением Тени могут смотреть на мир людей.
- Все это так, архимастер, - кивнул Кирис, который не совсем ясно понимал, к чему Храор это говорит. - Однако это не объясняет, почему наши глаза не увидели того, кого искали.