- Чтобы увидеть Теневую Сторону, надо стать тенью, - продолжал архимастер, - и надо иметь плоть, чтобы увидеть плоть. Получая благословение Чаши, мы можем увидеть недоступное плотскому зрению. Мы способны разглядеть невидимые сущности нашего мира - царства Плоти. Когда мы искали нашего врага, мы смотрели глазами Тени и искали тень, душу, которую невозможно увидеть человеческим оком. Но мы не нашли ее. Значит, этой души нет.
- Слова архимастера туманны, - произнес Рахус. - Что ты имеешь в виду, владыка?
- Человек, получивший камень Айвари, лишен души.
- Живой мертвец? - Кирис недоверчиво посмотрел на верховного мага. - Или гомункул, созданный магией?
- Возможно, что и так. Но вероятнее другое. Это может быть человек с чужой душой. Плоть одна, тень - другая. - Храор помолчал. - В это трудно поверить, но другого объяснения просто нет. Надо посмотреть древние тексты по магии психостаза. Быть может, нам удастся найти какие-то подсказки. Этим займусь я сам. Для вас у меня будут другие поручения. Ты, мастер Рахус, - Храор перевел взгляд на мага, - сегодня же отправишься на север, в Хейлан. Надо покончить с Удаем и орками. Наши командиры медлят, это непозволительно. Заставишь их шевелиться. Голова Удая порадует нашу королеву, и она перестанет разговаривать с нами недовольным тоном.
- Хорошо, владыка.
- Тебе же, мастер Кирис, придется снова совершить поездку в Дарнат, - продолжал Храор. - Ты должен быть в Гале, когда Сабея падет. Привези Венец Бездны. Надо ли говорить тебе, какой важности дело я тебе поручаю?
- Это честь для меня, владыка, - Кирис склонил голову.
- Тогда займемся каждый своим делом, - провозгласил Храор и добавил: - И пусть наши враги трепещут!
* * *
С вершин Хейлана дул пронизывающий ледяной ветер, но король орков Удай не чувствовал холода. Сегодняшняя ночь принесла ему надежду. Он видел во сне дух Тулькана, и Тулькан сказал, что камень Айвари теперь в человеческих руках. То, что должно было случиться, случилось. Остается только ждать.
Еще до рассвета он отправил гонца в Асукир - там сейчас укрылись остатки армии герцога Ар-Саха, больше двух тысяч воинов. Почти столько же, сколько под началом у самого Удая. Если гонцу удастся пробраться через занятые врагом земли, он будет в Асукире через три-четыре дня. В том, что Ар-Сах в точности выполнит все его приказы Удай не сомневался.
- Отец!
- Чего тебе, Манхо?
Юноша подошел ближе.
- О чем ты думаешь, отец?
- Просто смотрю на горы, - Удай помолчал. - И радуюсь, что еще жив.
- Отец, почему мы все время отступаем? Это наша земля, а мы отдаем ее шеранитам без боя.
- Ты задал вопрос, на который я не хочу отвечать.
- И все-таки, отец! - В глазах молодого орка была мольба. - Мы должны сражаться. Мы должны отбить у шеранитов наш священный город.
- Сейчас важнее сохранить войско.
- Войско рвется в бой!
- Манхо! Ты дерзишь мне.
- Прости, отец. Но я не понимаю тебя.
- Однажды ты поймешь, что победа в войне достигается не только силой и мужеством, которых у тебя в избытке. Порой победа может быть достигнута хитростью. А пока мы должны сохранить то, что имеем, - Удай показал рукой в долину, туда, где горели костры его маленькой армии. - Доверься мне, сынок. И учись воевать не как отважный воин, а как вождь. Воевать так, как твой брат Айлуг.
- Почему ты всегда сравниваешь меня с покойным братом?
- Потому что теперь ты мой наследник. И в бою воины будут смотреть на тебя, наследного принца Орсианы. Куда ты их поведешь? Прямо на шеранские копья? Или сумеешь разбить врага, сохранив жизни своих воинов?
- Ты стал совсем седой, отец, - неожиданно сказал Манхо.
- А ты стал совсем взрослый, - Удай потрепал юношу за плечо. - Утро уже наступило. Иди к своим воинам и постарайся сделать так, чтобы они поверили в нашу победу.
- Тревога! Тревога!
Удай бросился вниз, по тропе, петляющей по склону горы, навстречу бегущим воинам. Манхо побежал следом за отцом.
- Государь! - Огромный красноглазый орк в панцире из крупных бронзовых колец и в косматом шлеме упал перед Удаем на колено. - Только что вернулись дозоры, посланные мной к Ханирану. Враг ночью вышел из города и теперь большими силами идет сюда.
- Встань, Шевлакк… Я предвидел, что это случится.
- Какие будут приказания, государь?
- Что будем делать, Манхо? - неожиданно спросил Удай сына.
Юноша вздрогнул.
- Сражаться, - сказал он после некоторой заминки. - А разве есть другой выбор?
- Выбор есть всегда, - Удай повернулся к красноглазому воину. - Говоришь, шеранитов много?
- Очень много. Пращники, лучники, тяжелая пехота. Похоже, они бросили против нас всю Северную армию. Разведчики говорят, что шераниты идут тремя большими колоннами - на Кайсан, к Пустым ущельям и к Семи родникам.
- Верные ли это сведения, Шевлакк?
- Я доверяю своим воинам, государь.
- Значит, они все знают. Хотят во что бы то ни стало отрезать нас от дорог на Логар. И очень скоро они будут здесь. Видишь, Манхо, - Удай посмотрел на сына, нервно переминавшегося с ноги на ногу, - оказывается, был прав ты, а не я. Теперь я и сам вижу, что выбора нет. Встретим гостей. Готовьтесь к бою!
* * *
С помощью двух оруженосцев король Удай облекся в доспехи. Сначала надел латные сапоги и поножи из черной бронзы, затем кожаную рубаху, а на нее - бронзовую кирасу с чеканным изображением головы демона-воителя Маа. На спину король повесил тяжелый круглый щит, тоже украшенный ликом Маа. Опоясался поясом с широким кинжалом. Надел шлем с черным конским хвостом на макушке, шипастые перчатки. Старший оруженосец с поклоном подал королю двуручный боевой топор с широким лезвием - знаменитый орочий двайпаллакс, нагоняющий ужас на врагов. Теперь Удай был готов выйти к войскам.
Его встретил приветственный рев воинов. Все, кто два месяца назад пробился вместе с Удаем из горящего города Меру, теперь стояли в густых шеренгах под родовыми бунчуками, развеваемыми горным ветром, и ждали, что прикажет король. Лучшие из лучших, отборные воины Орсианы. У королевской палатки столпились офицеры, и среди них - его наследник Манхо, тоже облаченный в броню из темной бронзы, с подвешенным за спиной двуручным мечом. Они ждут приказов, и Удай уже знал, какие приказы им отдать.
- Мы не будем ждать шеранитов в долине, пойдем им навстречу, - сказал он. - Встретим их у Красных скал. Первую волну возглавлю я сам со своей сотней телохранителей. Со мной пойдут Ха-Нер и Твайхо со своими отрядами. - Удай остановился взглядом на сыне. - А Золотых Щитов поведешь ты, Манхо. Шевлакк поможет тебе.
Командиры молчали, потупив взгляды. Передача Манхо командования Золотыми Щитами означала, что Удай решил идти в бой не как король - как простой воин.
- Все поняли приказ? - повысил голос Удай.
- Да! - дружно выдохнули орки.
- Я понял, государь, - кивнул Манхо, которому вдруг невыносимо захотелось обнять отца. Но он сдержался, понимая, что сейчас все войско смотрит на них.
- Помните Меру! - закричал Удай, и ему ответил грозный рев войска, стук оружия о щиты и пение боевых рогов. А затем войско быстро перестроилось в колонны и двинулось к выходу из долины.
Манхо держался рядом с отцом, но не осмеливался ни о чем спрашивать. Он лишь говорил себе, что все будет хорошо. Они обязательно разгромят шеранское войско, и с отцом ничего не случится. Надо быть храбрым и твердым. Твердым и храбрым, как его отец. Таким, каким был его покойный брат Айлуг.
Узкая долина закончилась. Красные скалы были прямо перед ними. Над орочьим войском вновь прокатился дружный рев - орки увидели врага. Войско шеранитов двигалось с востока по горной дороге. В шеранских рядах гнусаво завыли трубы, и походные колонны на ходу начали перестраиваться в боевую фалангу.
Орки перешли с шага на бег, стремясь перекрыть пространство между Красными скалами. Слева от скал зияла пропасть, справа вставали отвесные базальтовые стены. Идеальное место для того, чтобы остановить врага. Передовой отряд орков вытянулся клином, втискиваясь в эту скалистую горловину.
Им навстречу уже двигался сомкнутый строй шеранских копьеносцев, громыхая коваными сандалиями по щебнистой земле. Дреггены. Шеранские Неустрашимые, солдаты, опоенные колдовским зельем, превратившим их в живых мертвецов, не чувствующих ни боли, ни страха. Ходячие машины для убийства.
- Во имя предков! - закричал Удай и, подняв топор, бросился навстречу врагу.
Он врубился прямо в середину строя шеранитов. Наконечники вражеских копий не остановили его, лишь скользнули по его нагруднику, оставив глубокие царапины.
- Удаааай! - заревели орки и бросились вслед своему королю, вломились во вражеский строй, круша противника. Ныряли под длинные копья, перепрыгивали за стену из сомкнутых щитов, с торжествующим ревом резали врагов длинными кинжалами, разбивали головы дреггенов перначами и двайпаллаксами. Неустрашимые не отступали ни на шаг. Некоторые из них продолжали сражаться, топча собственные внутренности. Сброшенные наземь смертельными ударами Неустрашимые вставали и снова шли на врага, глядя на орков пустыми мертвыми глазами, снова падали, снова вставали, пока не истекали кровью, пока не прекращалось действие страшного эликсира. В центре строя, там, где сражался король орков, обезглавленный дрегген еще некоторое время оставался на ногах и колол вслепую копьем, обливая орков своей кровью и вызывая у них суеверный ужас. А потом внезапно Неустрашимые начали отступать, освобождая поле, заваленное трупами, отрубленными головами и конечностями, изломанным оружием, залитое кровью
Удай не верил своим глазам. Враг, еще мгновение назад не уступавший им ни локтя земли, вдруг попятился назад. А потом король орков понял, в чем дело. Шераниты просто перестраивались. На смену потрепанным подразделениям шли новые, и вновь это была копьеносная пехота в тяжелых доспехах. А на флангах вражеского войска уже строились лучники с большими дальнобойными луками.
Удай облегченно вздохнул. Он все сделал правильно. Теперь все зависит от того, сумеет ли Шевлакк в точности исполнить его тайный приказ.
- Вперед! - заревел Удай и пошел вперед.
Его пэры Ха-Нер и Твайхо были с ним. Остатки его телохранителей тоже были рядом. Орочий клин с разбегу протаранил вражескую фалангу, оставляя за собой изуродованные полурасчлененные тела, и глубоко увяз во шеранских рядах. Снова топоры, короткие мечи и палицы орков начали свою кровавую работу. А потом Удай уловил магический поток и понял, что Неустрашимыми управляет маг.
Раскидав сокрушительными ударами двайпаллакса стоявших перед ним врагов, Удай вырвался из кольца дреггенов. Маг был прямо перед ним - щуплый, бритоголовый, в простых кожаных доспехах. На груди мага ослепительно сверкала россыпями рубинов и алмазов шестнадцатилучевая звезда - знак принадлежности к высшим иерархам Чаши. Маг увидел Удая и узнал его. Тут же протянул руки к орочьему королю, будто хотел схватить его за горло. Губы шеранита шевелились, произнося какое-то заклинание.
Удай размахнулся и бросил свой топор в мага. Двайпаллакс угодил шераниту прямо в лицо, расколов череп пополам. Но за мгновение до этого маг успел метнуть в короля орков шар холодного голубоватого пламени.
Удай упал на колени. Сердце его остановилось, скованное смертельным холодом. Перед глазами плясали пылающие тени, и какие-то странные существа, зазывно помахивая Удаю руками, показывали ему огненные язычки.
- Государь! - Из тьмы выплыло лицо Ха-Нера.
- Где… Манхо?
- Он на левом фланге. Там враг отступает, твои Золотые Щиты рассеяли шеранских лучников. Победа наша! Что с тобой, государь?
Все хорошо, подумал Удай. Шевлакк сделал все, как надо. Битва выиграна. А короли - они ведь тоже смертны.
- Присягни ему… первым, - Удай опрокинулся на спину. Шум боя внезапно стих, и наступила удивительная тишина.
Тишина после боя.
Удай устало закрыл глаза, и вечность раскрыла перед ним свои двери.
* * *
После битвы у Красных скал прошло четыре дня, и герцог Ар-Сах получил последний приказ короля Удая. Приказ был странным, но Ар-Сах не стал колебаться. Две тысячи орков немедленно покинули Асукир и двинулись к границе с Логаром.
Прошла неделя после битвы у Красных скал, и архимастер Храор получил известие о гибели мастера боя Рахуса. Архимастер хотел немедленно казнить гонца, прибывшего с дурной вестью - однако гонец сообщил так же, что король орков Удай тоже мертв. И Храор отпустил гонца с миром.
Прошло десять дней со дня смерти Удая, и Манхо, его сын, был провозглашен новым королем орков.
- Клянусь предками, - сказал Манхо после того, как принял щит и доспехи своего отца, - что отомщу за отца и брата и освобожу свою страну от врагов. Священные костры Меру загорятся вновь, и духи павших обретут радость и покой. Это будет, и будет скоро!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Именно так она и представляла себе возвращение домой.
Ночной ветер окреп, и тополя по обе стороны дороги шевелили ветвями, будто люди, приветственно машущие ей руками. Они радовались, что блудная дочь вернулась, что книга ее скитаний дописана до конца. Впереди, во мраке ярко горели факелы над воротами Церуния. Еще какая-нибудь сотня шагов…
Ощущение Взгляда появилось внезапно. Оно выплыло из подсознания, заставило оглядеться. Она была одна на дороге. Но ощущение не исчезло, напротив, стало сильнее.
Кто-то следит за ней. Кто-то из мрака.
Нужно спешить. Ночь уже наступила, и ворота вот-вот закроют. Тогда она вынуждена будет ждать до утра. Одна, среди мрака и скользящих под кронами деревьев теней.
Она шагнула к воротам - и Взгляд снова уперся ей в спину.
- Кто здесь?
Дорога, освещенная луной, пуста. В ушах звенит от пения сверчков. Шелестят листья на деревьях.
- Кто здесь?
Страх сменяется раздражением. Она попусту теряет время. Дорога пуста, в темноте под деревьями никакого движения.
Она делает несколько шагов и вновь чувствует этот странный Взгляд. Кожа на спине холодеет, волосы начинают шевелиться. Правая рука невольно вытягивает из ножен кортик Криска.
- Будь ты проклят!
Дорога, залитая лунным светом, пуста. Лишь ее тень движется вместе с ней. Только движется она как-то странно. Чтобы проверить свою догадку, она поднимает правую руку. Тень будто в насмешку поднимает левую.
Что происходит?
- Ты меня не видишь, а я тебя вижу! - звучит в голове вкрадчивый голос. - Тебе не скрыться от меня. Я всегда буду рядом с тобой, Лейда из Церуния!
- Кто ты?
Тень выползает из пыльной глины дороги, растет вверх. Она может разглядеть черты темного лица. О Берис, да это просто невозможно!
- Ты… это я?
- Ты Лейда. Я Каста. Ты Каста, я Лейда. Все просто.
- Убирайся к демонам!
- Ох, милая, это невозможно. Я бы и сама рада от тебя освободиться. Но ведь у тебя две тени, а у меня всего одна. Скажи мне - кто твоя вторая тень?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь. Отстань от меня и дай мне вернуться в город и увидеться с моими любимыми.
- Да сколько угодно!
Тень снова становится просто тенью, ползущей вслед за ней по дороге. А в воротах появляются две фигуры, при виде которых у нее перехватывает дыхание.
- Айлор?! Элеа?!
Ее дочка уже не та крохотулька, которой была четыре года назад. Маленькая принцесса с ясными глазками и забавной косичкой на макушке. Боги, какая же она красавица!
- Мама!
Она со слезами счастья на глазах бросается к дочери, чтобы обнять ребенка - и руки проходят сквозь тело девочки, будто сквозь облачко тумана. Милое личико искажается гримасой страдания и боли, исчезает прямо на глазах, растворяясь во мраке ночи.
Счастья больше нет - остается темный холодный ужас. Ветер из ворот Церуния дует прямо в лицо, и в нем - тяжелый смрад смерти. Запах густого гноя из лопнувших бубонов, кровавых экскрементов, трупного разложения, гари, человеческой плоти, пылающей в огромном погребальном костре, в который на ее глазах превратился весь Церуний.
Запах чумы.
* * *
Каста со стоном открыла глаза. Пробуждение казалось продолжением кошмаров, терзавших ее ночью. Тело невыносимо болело, желудок колыхался в утробе огромной медузой, в виски и затылок будто забили раскаленные гвозди.
- Оооох!
- Госпожа?
Каста с трудом разлепила губы.
- Что ты здесь делаешь? - произнесла она, едва ворочая распухшим языком.
- Госпожа кричала во сне, и я решил…
- Убирайся! - Голова снова наполнилась пульсирующей болью, и Каста застонала. - Нет, погоди. Дай воды.
- Госпоже не следует так много пить, - сказал Леодан, наполняя водой из кувшина глиняную чашку.
- Не твое дело, - Каста выхватила у юноши чашку, припала к ней пересохшими губами. Леодан наблюдал, как она пьет.
- Боги, как хорошо! - Каста закрыла глаза. В голове зашумело, понемногу приходило ощущение жизни. - Это вода. Она мне не поможет. Дай вина.
- Госпоже не стоит сейчас пить вино.
- Я сказала, дай вина!
- У нас нет вина, госпожа.
- Нет, это невыносимо! - Каста обхватила голову ладонями. - У меня все болит.
- Госпожа вчера славно повеселилась в "Пьяном капитане".
- Убирайся вон.
- Как прикажет госпожа, - Леодан поставил кувшин с водой на стол, шагнул к двери.
- Погоди! - остановила его Каста. - Расскажи мне, что вчера случилось.
- Госпожа ничего не помнит?
- Госпожа ничего не помнит, - медленно проговорила Каста, пытаясь погасить накатившую злобу. - Давай по порядку. Мы прибыли в порт…
- Все верно, мы прибыли в порт Фанары - если госпожа помнит, этот город называется Фанара, и он является столицей этого царства, Оргеллы.
- Это я помню. Давай дальше.
- Госпожа сошла на берег, а нашу судьбу предоставила решать нам самим. Нас капитан Криск освободил. Это было так хорошо наконец-то почувствовать себя свободным! Вислав - госпожа, конечно же, помнит нашего друга Вислава, - сразу сказал мне, что нам нужно будет идти за тобой и позаботиться о тебе.
- С чего бы это?
- Три дарнатца, что были с нами на корабле, ушли к сабеям. А мне капитан предложил… мне предложил…
- Роль девочки на корабле? Ну-ну! И ты не захотел.
- Я не такой, госпожа. И подобное предложение прозвучало для меня оскорбительно, - Леодан опустил взгляд. - Разумеется, я отказал. Тогда капитан прогнал меня. Он сказал, что я ему не нужен даже в роли наживки на акул. А Вислава капитан Криск звал в команду. Но Вислав отказался, и капитан не смог его уговорить. Вислав сказал, что он нужен мне и тебе, госпожа.
- Это меня не волнует. Дальше…
- Дальше мы с Виславом сошли с корабля и отправились в город. У нас не было ни гроша за душой и очень хотелось есть. Вислав собрался… заработать немного денег нам на обед.
- Заработать, значит, украсть? - Каста криво улыбнулась. - Ну-ну!
- Короче, Вислав сумел заработать кое-что, - Леодан покраснел. - Мы купили себе новую одежду, - эту прекрасную тунику, которая сейчас на мне, и эти сандалии, и еще куртку, штаны и сапоги для Вислава, - и зашли в кабачок "Пьяный капитан", где в это время была госпожа.
- То есть, вы таскались за мной по городу.