- Вислав сказал, что мы не должны оставлять тебя одну.
- Очень любезно с его стороны. Дальше!
- Госпожа пила вино.
- А потом?
- А потом ты сильно опьянела. И мы принесли госпожу сюда, в эту гостиницу и уложили спать.
- Помоги мне встать.
Нет, так напиваться нельзя. Ноги у нее трясутся, будто у новорожденного ягненка, а голова кружится так сильно, словно ее огрели двадцатифунтовой дубиной. И, кажется, она сейчас начнет блевать…
- Ну вот, госпожа! - с укоризной сказал Леодан, глядя на лужу блевотины у своих ног. - Пять кувшинов вина двенадцатилетней выдержки…
Каста тем временем доковыляла до засиженного мухами медного зеркала в деревянной раме. Лицо, глянувшее на нее из зеркала, заставило девушку испытать новый приступ тошноты.
- Грязная свинья! - сказала она самой себе.
- Госпожа? - Леодан подобострастно заглянул ей в глаза.
- Скажи мне, я тебе сейчас нравлюсь?
- Госпожа всегда прекрасна.
- Проклятый лжец! Убить тебя мало…
- Просто у госпожи была скверная ночь. Госпожа очень плохо спала и…
- Перестань, во имя Гавана, называть меня "госпожа". У меня имя есть. И вообще, какого черта ты здесь делаешь? Я не помню, что брала тебя в услужение.
- Меня попросил Вислав… - Леодан виновато улыбнулся.
- Ах, это Вислав тебя попросил. Какой заботливый, мать его перетак! Надеюсь, он не попросил тебя трахнуть меня, пока я спала. Впрочем, такой как ты, не в состоянии сделать даже это.
- Ты недовольна мной?
- Сейчас я ненавижу весь белый свет. Мне плохо, меня тошнит, и от меня воняет, как от кучи говна, - Каста с отвращением посмотрела на свою тунику, покрытую пятнами от вина и рвоты. - Где мой фолшен?
- Го… ты оставила его вчера в кабаке.
- Оставила? И вы его не забрали?
- Мы не могли. Ты продала его хозяину, чтобы купить вина. За три арджена. Если я правильно разбираюсь в местных деньгах, три арджена составляют примерно половину саккара.
- Я продала свой фолшен за полсаккара? Только не говори мне, что на радостях от такой удачной сделки я станцевала для посетителей этого кабака голой на столе.
- Этого не было. Но ты несколько раз чуть не устроила драку с тамошними посетителями. Хорошо, что Вислав…
- Заладил - Вислав, Вислав! Боги, как мне плохо… Пойди, раздобудь мне горячей воды и какую-нибудь чистую одежду. И стакан вина или лимонного сока. Это ты сможешь сделать?
- Конечно, го… Каста. Я сейчас!
Каста проводила парня тяжелым взглядом, схватила кувшин со стола и пила до тех пор, пока кувшин не опустел. А потом внезапно вернулся Леодан и сообщил, что к ней пришли.
* * *
Незнакомец был невысок ростом, молод, светловолос, хорошо одет и обладал очень правильным, живым и выразительным лицом. На плече гостя сидела маленькая очаровательная обезьянка, издававшая время от времени мелодичный писк. Не дожидаясь приглашения, гость сел за стол и знаком предложил Касте сесть напротив.
- Я узнал, что в наш город прибыла знаменитая Каста, героиня дарнатского цирка, - начал незнакомец, - и немедленно захотел встретиться с тобой. Нам нужно поговорить.
- Сейчас я не в форме, - ответила Каста, которой не понравился властный тон гостя. - Мне нужно отдохнуть и привести себя в порядок.
- Понимаю, похмелье, - улыбнулся гость, - странно только, что ты терпишь все эти мучения. Ведь у тебя есть камень Айвари.
- Что? - Каста вскочила, вперилась взглядом в незнакомца. - Откуда ты знаешь про камень?
- Сначала полечи себя, а потом я все расскажу.
Каста втихомолку обозвала себя дурой. В самом деле, она забыла про этот камень. И слава Берис, что забыла, а то пропила бы его вместе с фолшеном…
- Леодан! - крикнула она. Юноша немедленно выглянул из-за двери. - Принеси еще воды.
Она выпила воду, окунув туда камень, и сразу почувствовала себя гораздо лучше. Тошнота прошла, исчезла тупая ноющая боль в висках. Незнакомец следил за ней насмешливым взглядом.
- Я очень не люблю, когда на меня так смотрят, - сказала Каста.
- Вот теперь я вижу, что ты вполне избавилась от мук похмелья, - ответил незнакомец. - Но довольно говорить о пустяках. Меня зовут Келис, и я… маг.
- Откуда ты узнал про камень?
- Всему свое время. Сначала давай поговорим о деле. Мне нужна помощь. Если ты согласишься мне помочь, я награжу тебя.
- Я не наемник. Ты ошибся адресом, дружок.
- Не ошибся. Никто другой не справится с заданием, которое я хочу тебе поручить. И никому другому я бы не отдал в уплату то, что хочу отдать тебе.
- Я не хочу выполнять твое задание. Прощай.
- Тебе ведь нужно хорошее оружие, не так ли?
- Так. И что из этого?
- Мой кузен - хороший кузнец. У него отличный выбор оружия и доспехов. Он мог бы бесплатно снабдить тебя всем необходимым.
- Ты слишком щедр. А я по своему опыту знаю, что щедрость заказчика - плохой признак. За пустяковую работу много не платят.
- Кто говорит, что я собираюсь поручить тебе пустяковую работу? Работа сложная. Но ты с ней справишься.
- Чего ты хочешь?
- Не буду мучить тебя долгими и ненужными вступлениями и сразу перейду к делу. Недалеко от Оргеллы есть небольшой островок под названием Тиха. Когда-то он был центром культа древнего бога луны Ангуша. Потом святилище Ангуша было заброшено, люди покинули остров, и он стал необитаемым. Однако с недавних пор на Тихе обосновался черный маг Каффарай. Очень неприятный тип, да еще и сумасшедший вдобавок.
- Понимаю. Ты хочешь его смерти?
- Я хочу, чтобы ты забрала у Каффарая амулет Вызова.
- И только-то?
- Все не так просто. Каффарай очень могущественный маг. И его охраняет целая свора мерзких тварей, которых он создает ради собственного удовольствия. Между прочим, свою лабораторию он устроил как раз в развалинах храма Ангуша. Осквернил священное место.
- Что за твари?
- Каффарай называет их инкарнами. Или своим домашним зоопарком. При помощи амулета Вызова он вызывает с Теневой Стороны души умерших и вселяет их в различных животных - тигров, волков, медведей, собак, кабанов, крокодилов. Получаются настоящие монстры, жуткая звероподобная нежить. В будущем, как я думаю, он надеется создать таким образом настоящую армию чудовищ, и кто его знает, что будет дальше?
- Мне что-то не хочется с этим связываться.
- Возможно, ты права. Легче пьянствовать по кабакам и с утра мучиться с похмелья. Наверное, я в тебе ошибся, - Келис встал и шагнул к двери.
- Постой! - Каста посмотрела на вертлявую беззаботно щебечущую обезьянку на плече Келиса, потом заглянула магу в глаза. - Как мне добраться до Тихи?
- В порту стоит галера "Стриж". Капитана зовут Фасис Аратис. Подойдешь к нему и скажешь, что тебя послал Келис. Остальное не твоя забота.
- А твоего кузена-оружейника как найти?
- Его зовут Вассин. Его дом находится на Медной улице, как раз напротив статуи бога морей Аквина. Я рассказал ему о тебе, и он ждет, когда ты придешь.
- Ты позаботился решительно обо всем.
- Я был уверен, что ты согласишься. Я знаю, кто ты, и что тебе предстоит совершить. Поэтому мой выбор был не случайным.
- В дарнатской тюрьме одна женщина говорила мне странные вещи. О том, что мне предстоит стать Воительницей Забытых богов. Не этим ли объясняется твой выбор, почтенный Келис? Или твое имя - Ангуш, забытый бог луны?
- Кажется, я не ошибся в тебе, - улыбнулся маг. - Ступай к Вассину. Он с нетерпением ждет тебя.
* * *
Оружейник Вассин был совсем не похож на бога. Он был мал ростом, волосат, длиннорук, покрыт копотью и сажей с головы до ног и крепко благоухал гарью и потом. Но оружие, которое он показал Касте, было действительно божественным. Такое до этого дня Каста видела только в мастерской Савала. Она смотрела во все глаза на разложенные в витринах у входа в кузницу мечи, кинжалы, тесаки, ножи и понимала, что очень долго не сможет сделать окончательный выбор.
- Ты очень необычная женщина, - сказал ей Вассин.
- Почему? - спросила Каста, не отводя глаз от оружия.
- Ты смотришь на орудия убийства так, как любая другая женщина смотрела бы на дорогие украшения.
- Я не могу выбрать, - простодушно призналась Каста. - Эти клинки великолепны. Может, ты подскажешь?
- Эти клинки не для тебя, Каста. Любой из них, конечно, хорош, но тебе я приготовил кое-что особенное. Давай пройдем в дом.
Они прошли из кузницы в тренировочный зал, - совсем крошечный, с двумя деревянными мишенями на стенах и подвешенным на цепи к потолку дубовым чурбаком, испещренным следами от ударов, - а оттуда по лестнице поднялись наверх, в кабинет оружейника. Вассин подвел Касту к своему столу, и здесь уже девушка просто не удержалась от восхищенного вздоха.
Меч был великолепен. Он напоминал селтонский полуторный меч-сассию, но был чуть короче и имел более длинную и массивную рукоять. На безупречно отполированном обоюдоостром клинке из светлой стали проступал затейливый узор, похожий на изморозь. Дужки гарды, искусно выкованные из черного орихалка, изящно загибались вперед, образуя вместе с перекрестьем древний магический символ - солярный крест. Фухтель от гарды и до начала бороздок на клинке покрывала черненая гравировка: прихотливо сплетенные цветы гиацинта и виноградная лоза, и между ними - распустивший крылья грифон. Покрытая искусной чеканкой рукоять была из орихалка, а в оголовке маслянисто желтел священный камень солнцепоклонников, прозрачный янтарь. Ножны меча лежали рядом - простые, без всяких украшений, с кожаной перевязью для ношения оружия за правым плечом.
- Никогда не видела ничего более великолепного! - призналась Каста, восторженно глядя на меч. - Это твоя работа?
- Моя. Но я не придумал ничего нового. Этот меч - всего лишь точная копия легендарного Фламейона, волшебного меча бога Багуса. И уж конечно никакого волшебства в нем нет. Просто хороший металл и хорошая работа - уж прости за нескромность.
- Багус? Тоже один из Забытых?
- Когда-то Багус был старшим из богов, - вздохнул Вассин.
- Из вас, ты хотел сказать?
- Мы больше не боги. Когда люди забывают богов, те теряют свою силу и власть. Они спускаются с небес на землю и живут воспоминаниями о заоблачных высях.
- Динче тоже одна из вас?
- Она земное воплощение нашей сестры Айвари.
- Мне нравится этот меч, - Каста погладила клинок кончиками пальцев. - Я могу его взять в руки?
- Конечно. Он твой.
Каста несколько раз взмахнула мечом и поняла, что этот клинок она с этого часа никому никогда не отдаст. Он будет с ней всегда. До тех пор, пока смерть не заставит ее выпустить его из рук.
- Я назову этот меч Элереа - возрожденная Элеа, - сказала Каста.
- Не стоит, девушка. Придумай другое название. Меч не может вернуть жизнь никому, он только отнимает ее.
- Хорошо. Ты прав. Как, ты сказал, назывался меч Багуса?
- Фламейон.
- Пусть будет Фламейон. Мне нравится.
- Если ты выбрала, пойдем, посмотрим доспехи для тебя.
Выбор доспехов у Вассина оказался неожиданно скромным. Каста ожидала увидеть что-нибудь достойное ее нового меча, но ничего необычного оружейник ей не предложил. Это были стандартные, хоть и очень хорошо и качественно сработанные доспехи - медные и кожаные. После недолгих размышлений Каста выбрала себе дорийский панцирь-торакс из твердой золотистой кожи с наплечниками и короткой юбкой из армированных бронзой кожаных ладров и высокие сапоги-калиги на шнуровке.
- А шлем и щит? - спросил ее Вассин.
- Шлемы я не люблю. Щит стесняет движения, а с полуторным мечом, таким как Фламейон, он просто не нужен. Тем более что хорошего щита я у тебя не увидела.
- Возможно, ты однажды найдешь себе подходящий щит, - ответил Вассин. - А теперь я хочу сделать тебе подарок от себя. Возьми.
- Перчатки? - Каста приняла из рук бога-оружейника пару перчаток из толстой кожи с узкими крагами до середины предплечья. По наружной поверхности перчаток, от запястья к костяшкам пальцев, проходили частые ряды стальных заклепок, которые превращали эти перчатки в отличный инструмент рукопашного боя. - Зачем они мне?
- Пока на тебе эти перчатки, никто не сможет выбить у тебя оружие. Это одна из Реликвий Забытых богов - перчатки Довлада, бога-кузнеца.
- Твои перчатки? Тебя звали Довлад?
- Мне они больше ни к чему, - вздохнул Вассин.
- Спасибо тебе, - Каста натянула перчатки на руки, коснулась плеча оружейника. - Я никогда не забуду твоей щедрости и доброты.
- Собралась уходить? А как же оружие для твоих друзей?
- У меня нет друзей.
- Ошибаешься, Каста. Тебе понадобится помощь тех, с кем свела тебя жизнь. А им понадобится хорошее оружие. Пойдем, нам есть, на что еще взглянуть…
* * *
Вислав и Леодан сидели за столом и закусывали хлебом и сыром, когда Каста вернулась в гостиницу. Девушка с удовольствием наблюдала, как вытягиваются физиономии и у одного, и у другого. Потом Леодан всплеснул руками и воскликнул:
- Боги! Настоящая амазонка. Как изящно смотрится на тебе этот доспех!
- Ты говоришь так, будто когда-нибудь видел амазонок, - сказала Каста, проходя в комнату. - Никаких амазонок нет.
- Неудивительно, что их придумали, - заметил Вислав. - Глядя на подобных тебе женщин, легко в них поверить.
- Льстец! Нечего попусту молоть языком, - Каста показала на замотанный в рогожу длинный увесистый сверток, который за мгновение до этого бросила на свою постель. - Лучше разверни и посмотри.
Вислав подчинился. И даже растерялся от удивления и радости; в свертке был продолговатый кожаный чехол с наплечным ремнем, а в чехле - отличный длинный лук и колчан со стрелами, а также всякая мелочь, необходимая лучнику: запасные тетивы, водоотталкивающая мазь, кольца, наручи и мешок с запасными наконечниками.
- Это тебе, - пояснила Каста. - Оружейник сказал, ты будешь рад.
- Он что, ясновидец, твой оружейник? - Вислав ошалело посмотрел на девушку. - Откуда он узнал, что я служил лучником?
- Тебе какая разница? Я выбрала для тебя лучшее из того, что он предлагал.
- Ты и в стрельбе из лука понимаешь?
- И неплохо, представь себе. Могу тебя поучить.
- Да, ты действительно очень необычная женщина, - Вислав с удовольствием взял лук в руки. Уже по одной отделке и безупречному ламинированию можно было догадаться, что это отменное оружие. Но Вислав был слишком искушенным лучником, чтобы судить только по отделке.
- Ты сама выбирала лук? - спросил он.
- Конечно. Хочешь сказать, плохо выбрала?
- Напротив. Второго такого лука не найти от Дории до Агламы. Великолепный композит. Он стоит кучу денег, не меньше двухсот серебряных монет. Откуда у тебя такие деньги?
- Отработала натурой, - съязвила Каста. - Бери и радуйся, что он теперь твой. Может быть, мне однажды пригодится твое умение стрелять, хотя я не уверена, что ты такой лучник, каким мне нарисовал тебя Вассин.
- Вассин? - Вислав нахмурился. - Никогда не слышал о таком.
- Зато он о тебе наслышан. Поначалу я хотела взять для тебя меч. Знаешь, что мне сказал Вассин? "Твоему другу больше подойдет лук. Я слышал, в своем полку он был чемпионом по стрельбе". Надеюсь, это не был полк гражданского ополчения.
- Верно, - изумление Вислава достигло своего пика. - Клянусь Цвиром, он знает обо мне куда больше, чем я о нем!
- Лучше натяни лук. Хочу посмотреть, как у тебя получается.
Вислав не заставил себя упрашивать. Тут же выбрал тетиву и сноровисто зацепил ее на модяны лука. Каста одобрительно хмыкнула. Вислав взял лук наизготовку, надел на палец кольцо, легко и плавно оттянул тетиву к уху, потом отпустил. Резкий щелчок тетивы заставил Леодана вздрогнуть.
- Отлично, - прокомментировал Вислав. - Превосходный баланс, натяжение… где-то семьдесят пять дорийских фунтов. За сто пятьдесят шагов стрела из него прошибет навылет щит дарнатского легионера из двуслойной бычьей кожи. Или простой медный нагрудник. А бездоспешную цель можно снять на вдвое большей дистанции. Лук, достойный королей или героев. Спасибо за царский подарок, Каста. Твой Вассин тебя не надул.
- Попробовал бы надуть. А это тебе, - Каста бросила Леодану предмет, до того висевший у нее на поясе.
Юноша взял предмет и поморщился. Это был тяжелый бронзовый кинжал длиной около восемнадцати дюймов с широким обоюдоострым лезвием без бороздок, сильно сужавшимся к острию. Рукоять кинжала была из кости: когда-то она была ослепительно-белой, теперь потемнела от времени и прикосновений и стала янтарно-желтой. Ножны кинжала были из темной меди, их сплошь покрывали затейливые узоры. Оружие необычное, несомненно изготовленное в стародавние времена, и Каста так и не узнала от Вассина, почему бог-оружейник предложил ей для Леодана именно этот кинжал.
- Он мне не нужен, - Леодан брезгливо, кончиками пальцев отодвинул кинжал в сторону Касты. - Я не люблю оружие.
- Верно, задристик, тебе бы прялку или шитье, - сказала Каста. - Мне было велено отдать тебе этот корд, и я отдаю. Коли хочешь, подари его Виславу.