Нептун переместился на площадку в центре бассейна и теперь из его ракушки бил настоящий фонтан. Брызги попадали на тела танцовщиц, смывая с них краску и окрашивая воду в насыщенный синий цвет. Так же не повезло тем гостям, что стояли слишком близко - подолы их туник придётся теперь застирывать содой.
Использовано: Винный нектар. Особенности: +20 % к скорости восстановления выносливости. Эффект длится 30 минут.
- Хорошее вино, неплохо бы раздобыть бутылочку такого же… Не смотри ты так на меня, я же не для себя.
Мы просидели минут десять, болтая обо всякой ерунде, пока Марцеллы заканчивали с приветствиями. Я время тянула, хотя у меня тут целых два задания висят: то самое, что не даёт покоя уже целую неделю, и теперь ещё квест жриц любви. Хоть бы подсказку дали, как я должна заманивать в бордель невинные души? Про то, попаду ли я в египетский ад за это, даже думать не хочу. Альф всё ещё не подошёл, и я начала волноваться. Если для добычи знака Таноса непременно нужен хил, в одиночку у меня будут проблемы. Запас зелий исцеления в моей сумке, как обычно, был очень скромным, а техника уклонения до сих пор требовала серьёзной доработки.
- Готовься, времени медлить у тебя не будет.
Октавиан ушёл. Ладно, в мои планы тоже не входит рассиживаться, глядя на раскрашенных девиц. Сперва Танит. Я начала методично обходить гостей, но так как половина из них не стояла на месте, поиски осложнялись. В конце концов плюнула на конспирацию (которой, кстати, в условиях квеста всё равно нет) и спросила об искомой даме первую попавшуюся служанку. Служанку египтянку, ибо мой римский оставляет желать лучшего, а позориться в таком красивом платье не хотелось.
- Это мать нашей хозяйки, - ответила девушка. - Она не любит много шума. Поищите её в перистиле.
- Что за зверь?
- Внутренний дворик.
Карта в доме не работала, а поиск по имени в ВЦ не реализован, оставался древний способ - снова спросить, на сей раз дорогу. Кстати, правильно сделала; особняк был мало того, что огромен, так ещё и напоминал лабиринт. Перистил же только назывался так чудно, на самом деле у нас в архитектурном деле тоже такое практикуют. Всего лишь сад внутри дома - открытое небо радовало медленно загорающимися звёздами и свежим воздухом, по центру расположен подсвеченный изнутри водоём с устремлённым ввысь обелиском, по периметру шли колонны, за которыми очень удобно прятаться, и очень много мрамора. Шум Нептуналии сюда практически не попадал, так что не удивительно, отчего Танит выбрала именно это место для беседы с двумя египетскими вельможами. Они неторопливо обсуждали торговые дела.
Не так я себе представляла даму сердца капитана галеры, конечно, но пятидесятилетняя женщина вполне вписывалась в его любовный интерес. С годами она не утратила красоты, и можно было не сомневаться в кого пошла Вероника.
- Извините, что прерываю… - ждать, пока они наговорятся, бессмысленно. - Госпожа Танит, на два слова.
- Ты кто такая?
Даже статус гостьи не стёр с её лица пренебрежение при виде моего клейма служанки. Вельможи вообще отвернулись, будто ничего не услышали. Высшее общество хорошее только тогда, когда ты принадлежишь к их стае.
Если выбьюсь на вершину пищевой цепи Кемета, постараюсь не стать такой, как они.
- Я гонец, принёсший добрые вести от капитана "Разбитого сердца".
Вынула из сумки записку. Во взгляде Танит появилось столько надежды, что стало капельку неловко. Вельможи были тут же позабыты, женщина схватила меня за руку и отвела в сторону. Не будь я в хорошем настроении, помучила бы её, чтобы в следующий раз была более вежливой с незнакомками.
Задание "Однажды мы встретимся" завершено.
Получено: 378 пунктов опыта, 3 золотые монеты, 7 жёлтых баллов, 5 очков Престижа.
До 16 уровня 346 пунктов.
- Да благослови тебя Юпитер, девочка, - улыбнулась госпожа, пряча записку в декольте.
- И на ваш дом благодать Ра.
Думая, от каких вещей мне стоит избавиться, чтобы освободить место в сумке, вернулась в триклиний. Можно купить ещё одну сумку-пояс, не раз видела игроков с тремя или даже четырьмя поясами, но Максик говорит, что каждый следующий весит всё больше и больше. Не всякому игроку будет удобно, особенно девушкам, которые не желают качать мускулатуру.
А теперь самое сложное. Поправила платье и причёску, мило улыбнулась и постучала пальчиком по спине парня с ником КардиналЧань. Римлянин, но совратить живого игрока всяко проще, чем непися. Круг интересов шире.
- Salve! - мило улыбнулась.
- Здорова, - ответил он на моём языке, подняв правую руку, будто приветствует дикарку.
На этом моё красноречие трусливо застыдилось предлагать незнакомому парню куртизанок, вот только терять 200 пунктов опыта страсть как не охота.
- Не скучно в посольстве?
- Зависит от того, - Кардинал понизил голос до едва различимого шёпота, - знаешь ли ты, где раздобыть опиум?
- Э-э?
Походу, в ВЦ не только мясо, выпивка, убийства и проститутки в ассортименте, но ещё и наркота. Всё веселее и веселее.
Кардинал правильно истолковал выражение на моём лице.
- Тогда - да, здесь скучно до чёртиков. Ахетатон дыра.
Он жестом подозвал служанку с кувшином вина. Я с ленивой грацией довольной кошки опёрлась о колонну позади себя, кокетливо подогнув ножку на манер Тирии и Карфаго.
- Не спорю, сама мечтаю свалить отсюда, но раз уж обстоятельства сложились не в мою пользу… да я не жалуюсь. С недавних пор открыла для себя "Дом удовольствий госпожи Мефиер".
- Куртизанки? - скука из глаз парня испарилась. Я правильно посчитала, что он ничего ещё толком не видел в игре, просто не было возможностей сделать это в посольстве.
Заинтересовавшись разговором, к нам подошла его коллега, девчонка с ником Марсельеза. Попробую совратить и её.
- Девушки и мужчины на любой вкус, - кивнула, чувствуя себя сутенёршей. - Совсем не так, как на улицах. В "Доме" сохраняется полная анонимность каждого клиента, неважно египтянин он или римлянин. У вас ведь статус Неприкасаемых. Кстати, цена невысокая и от центра недалеко. - Повернулась к Марсельезе: - Рекомендую Бьёрга.
Ну точно, теперь Осирис скормит моё сердце крокодилоголовой львицогиппопотамихе Амат.
- Говоришь, недалеко?
Как у заправского фокусника, в моих руках возникли визитки. Оба игрока взяли их.
Задание гильдии Жриц Любви "Из Кемета с любовью" завершено.
Получено: 112 пунктов опыта, 2 серебряные монеты, 4 жёлтых балла, 1 очко Престижа.
До 16 уровня 234 пункта.
- Надеюсь, тебе хорошо заплатили за рекламу, - хихикнул КардиналЧань.
- Не жалуюсь, - тут же оставила тон соблазнительницы и отлепилась от колонны.
- Хе-хе, поди ещё сама своим "товаром" не пользуешься, так ведь?
- Времени нет ну вообще, - ткнула в пространство над своей головой, где при желании можно увидеть мой ник и клеймо. - Я в федеральном розыске.
- Любое клеймо, кроме Отступника, стирается через полгода или три реальных месяца по-нашему, - сказала Марсельеза. - Это при условии, что покинешь страну. Если повезёт, сможешь купить на чёрном рынке Рима или Греции статус беженца. Он временный и аналогичен клейму Враг Народа, но иностранку задирать будут гораздо чаще, сама понимаешь.
Отлично, если совсем прижмёт, попрошу Альфа помочь с убежищем в Элладе.
Пока Октавиан мило раскланивался с римскими гражданами и вытряхивал страшную тайну гробницы из Вероники, я успела выпить два кубка вина (от этого сока эффекта опьянения не было), обменяться впечатлениями от игры с Кардиналом и Марсельезой, а потом и заскучать.
- Мира и любви, Прин! Платье тебе идёт, едва узнал. Но в греческом была бы краше.
Жизнерадостный Альф подкрался ко мне, когда я рассматривала статую позолоченного орла.
- А ты умеешь делать комплименты девушкам. Привет! Почти вовремя, но представление пропустил.
Друг равнодушно махнул рукой, заметив, что это был только пролог. Я отвела его к ступеням, и мы сели возле жирного римлянина, который умудрился задремать в таком шуме и сейчас похрапывал. Не самое лучшее соседство, зато достаточно высоко и можно без проблем видеть большинство присутствующих. Нептун исчез, а вместе с ним и танцовщицы. Их места на площадках заняли гладиаторы, и это вызвало куда больший интерес у гостей. Бои были показательные, но Константин пообещал, что скоро мы увидим настоящее сражение на жизнь и смерть между двумя чемпионами. Знатные дамы и господа уже начали делать ставки.
- Драться будут неписи, - пояснил Альф. - Возлюбленные богами умирают направо и налево, это никому не интересно, а вот настоящая смерть дорогое удовольствие.
- Варварство.
- Римлянство. В Греции такого нет, да и в Египте тоже. Я смотрю, твой Омфис чудесным образом трансформировался в Октавиана? Ты не рассказывала, кто он на самом деле.
- И это говорит мне грек?
- Подловила, - он хмыкнул.
Смотреть на сражающихся гладиаторов было до странного притягательно. Опасный танец сильных мужчин захватывал так, что невозможно оторваться. Я заметила, с каким голодным интересом поглядывали на них женщины, и почему-то пожалела, что у меня больше не осталось визиток "Дома удовольствий". Я бы выполнила месячный план по привлечению новых клиентов. Если бы мне, конечно, платили бонусы за каждого из них. Работать сутенёршей за бесплатно не то занятие, о котором я мечтаю.
- Будь осторожнее с ним, - Альф кинул на Октавиана. - Неписи вражеской фракции дают интересные квесты с богатой наградой, но после половины из них можно получить клеймо Предателя. Враг Народа всё равно будет похуже, но зато снять Предателя в несколько раз тяжелее. И это я ещё молчу, что после квестов с "неизвестной" наградой люди из игры уходят.
- Это же слухи.
Но если их часто повторять, то я и сама скоро поверю. Никакое событие в игре не может заставить человека уйти из неё против воли. Я видела Врага Богов, влачившего жалкое существование, что может быть ещё хуже?
Поняв, что я не желаю продолжать эту тему, Альф не стал продолжать.
- В городе переполох, крылатую богиню Викторию ищут. Не слышала?
- Понятия не имею, о чём ты.
- Точно. Мы ничего не знаем. И о том, что Нехо поднял на уши всех своих людей, заставив их выискивать любую информацию об укравших крылья воре, тоже не слышали.
Вы можете без последствий подбросить крылья обратно в "Братство Тени" или сдаться на милость Нехо.
Это что за предложение такое, а, ВЦ? "Сдаться на милость Нехо"! Не спорю, мужик он в некоторой мере даже щедрый, но я стащила его любимую игрушку, что-то сомневаюсь, что он восхитится моим мастерством и осыплет дарами. Теоретически, этот элемент лотереи может чем-то привлечь, но лучше я выберу свой вариант - не стану светить крыльями некоторое время, пока шумиха не уляжется.
Октавиан вернулся в самый разгар показательного боя гладиаторов и сел между нами, но на ступеньку выше. Шлем вручил мне в руки и наклонился, чтобы мы могли его услышать сквозь восторженные всхлипы дамочек-соседок. Затягивать с делами даже на пару минут ради редкого в Кемете зрелища он не стал. Правильно, соглашусь; действие браслета гостя всё-таки ограничено. Октавиан дал Легендальфу квест (неписи всегда платят за услуги) и начал издалека:
- Во времена Эхнатона на месте римского посольства стоял храм, посвящённый богу Атону. Целый комплекс зданий и садов. То, что мы видим сейчас, лишь его бледная тень, жалкие крошки на скатерти после праздничного застолья. Вот только мало кто знал, что на самом деле этот храм принадлежит отнюдь не Атону, а Гору. Он был воздвигнут по видению жрецов, веровавших, что Эхнатон должен умереть в расплату за все свои скандальные реформы. Но так как открыто поклоняться старому богу было запрещено, все его статуи и алтари перенесли в подземелья. Огромные подземелья, проходящие под всем городом непредсказуемыми и опасными лабиринтами.
Дальнейшую историю легко додумать и не ошибиться: Эхнатон умер, старые боги вновь обрели силу, в подземельях нужда отпала и их стали использовать как место, в котором можно навсегда предать забвению всякого неугодного. Например, Таноса. А чтобы избежать паломничества или грабителей, жрецы понаставили ловушек. Стандартный протокол.
Ежели смотреть на легенду с игровой точки зрения, то храмы бога Гора - это три входа в данж, даже целую систему данжей, рассчитанных на игроков разных уровней, идущих соло или в группе.
- Вход в гробницу Таноса расположен здесь, в перистиле, - продолжил Октавиан. - Посреди бассейна стоит обелиск, на его гранях имеются отверстия для двух ключей. Небольшая сложность состоит в том, что часть гробницы Марцеллы приспособили в качестве семейной сокровищницы, и ключи от неё постоянно носят при себе Константин и его сын Аврелиан. Вероника помогла нам, напоив их больше обычного, но дальше вы сами. Как достанете ключи, вставите их в отверстия и одновременно повернёте. Принигонда, держи печать; она открывает гробницу Таноса. Помни, есть только одна попытка.
Получено: Печать Шпионки.
- А карту подземелий Вероника не дала? Если это лабиринты, мы рискуем бродить в них целую вечность.
- Вы не заблудитесь, египтянка. Дорога одна, но на ней нельзя медлить.
- Прохождение на скорость, - пробормотал Альф. - Терпеть не могу такие задания.
- Помните: на вас не должно пасть ни малейшего подозрения. Константин знает, что мы гости Вероники. На этом всё. Aut vincere aut mori. Победа или смерть.
- Победа.
Ободряюще сжав мою руку, Октавиан забрал шлем, но никуда не двинулся. Двигаться предстояло нам.
Альф предложил мне право выбора жертвы - Константин или Аврелиан. Взяла Константина. Раз уж он "тупой и ограниченный бездельник из знатного рода", обокрасть его будет капельку проще, чем сына шпионки… по крайней мере, хотелось в это верить. Вон он стоит с кубком вина в обществе юных дев, на чьих личиках написано страстное желание уйти подальше, и неприлично смеётся собственной шутке. "Восприятие" подсказало, что золотой ключик Константин припрятал в широкий пояс своей тоги. Мне, можно сказать, повезло - со мной был навык "Бархатных лапок", а вот Альфу придётся выкручиваться подручными средствами.
Легендальф приглашает вас вступить в его группу. Вы принимаете?
Вступила. Наши браслеты подсветились голубоватым светом. Пожелав друг другу удачи и договорившись встретиться возле обелиска во внутреннем дворике, отправились каждый к своей жертве. Сейчас, пока внимание толпы приковано к поединкам, идеальное время для краж. Эти богатеи такие беспечные! Думают, что в посольстве им ничего не грозит.
Остановилась возле компании египтян метрах в пяти от Константина и размяла пальцы. Тот первый и единственный раз, когда я пыталась что-либо украсть, закончился дракой, сегодня этого допустить нельзя. Уровень "Бархатных лапок" у меня первый из семнадцати, надо повысить хотя бы до второго. Воровать, конечно, за пару минут не научусь, но новый уровень снизит шанс, что мои неловкие движения будут замечены.
Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, потянулась рукой к амулету, висящему на поясе у ближайшей ко мне даме. Постаралась делать всё плавно и не слишком медленно. Застёжка легко отстегнулась и вещь упала мне на ладонь. Теперь меняю место дислокации и всё заново. Через десять минут и четыре простенькие кражи, заветная надпись высветилась на "экране". Но не только она:
Вы повысили умение "Бархатные лапки" до 2 уровня из 17.
Предупреждение: -5% к репутации среди жителей Ахетатона. К вам будут относиться с настороженностью.
Внимание! Безнаказанно воровать у добропорядочных граждан можно лишь будучи членом гильдии Воров.
Сюрприз, Принигонда! Очень неприятный. Интересно, если я верну украденное на место, репутацию повысят обратно?..
Не повысили. Блин. Ну и ладно, мне не привыкать ходить в минусах - что ни город, обязательно какое-нибудь недоразумение. Как говорится, всем мил не будешь.
Запрятав краденое в горшке с цветами (в сумке ни одной свободной ячейки не осталась), подхватила кубок с вином и подошла ближе к Константину. Он как раз закончил объявлять о начале смертельной битвы. Его товарищ, предоставивший гладиаторов-чемпионов принялся расписывать достоинства каждого из них и принимать ставки, большие ставки. Ужас какой! Хотела бы я бросить в толпу жадных до крови богатеев бомбу "Враг моего врага" и насладиться зрелищем.
- Позвольте выразить восхищение праздником, - улыбнулась Константину. - Это лучшая Нептуналия в моей жизни.
Его незаметно не обокрасть, как тех восторженных клуш, сперва нужно создать подходящие условия, усыпить бдительность, втереться в доверие.
- Вспомнил, отчего мне знакомо твоё лицо. Ты девочка из "Дома удовольствий", - посол пьяно подмигнул мне, развратно растянув толстые губы в улыбке. - Определённо, этот вечер всё больше и больше начинает мне нравиться!
Создавать условия вмиг расхотелось, понадеюсь, что Вероника достаточно накачала его выпивкой, и вовсе не этой водицей, что они называли вином.
- И мне нравится, - нагло соврала. За моей спиной в разгаре смертоубийственный бой на потеху толпе, а я вынуждена заговаривать зубы тому, кто его устроил. Лучше бы выбрала Аврелиана!
Профессионально соблазнять я не умею. Обычно, этого и не требовалось. В моём возрасте и при моей внешности в реале достаточно пристально посмотреть на парня дольше трёх секунд. Но в ВЦ, где красивы абсолютно все девушки, это преимущество теряется, а неписям безразличен твой богатый внутренний мир, тем более с первого взгляда.
- Я слышала, вы пишите стихи, - провела пальчиком по тоге Константина, остановилась у пояса, но руку не убрала. - Так хочется послушать! Я ведь и сама… человек творческий, издалека вижу гения.
Стрела попала в цель! Разомлевший от алкоголя и внимания незнакомой египтянки, посол раздулся от самодовольства.
- Клянусь Юпитером, это можно устроить!
Предложено задание "Не всякий, кто может писать стихи, - поэт".
Условие: прийти в сады у берегов Нила, прочесть Константину Марцеллу Кориолану стихотворение собственного сочинение и получить его похвалу.
Награда: 214 пунктов опыта, 3 серебряные монеты, 1 очко Престижа, 1 осколок Печати Творца (если собрать все 17 осколков, вы получите свиток умения "Иллюзионист").
Особенности: срок до утра.
Вы принимаете?
Нажала "Да" только для того, чтобы усыпить бдительность Константина, и осторожно протянуть пальчики к желаемому. Провалить творческий квест не страшно - штрафа нет.
- Как приятно, что в столь варварском крае сыскалась девушка, которой есть дело до великой поэзии.
"И до твоего ключа", - мысленно вставила свои пять копеек.