Достала злополучное письмо. На конверте не было никаких надписей, даже адресата. Не нравится мне это. Сосредоточилась и рассмотрела его через "Восприятие" - на папирусе стояли непонятные иероглифы. Точнее, следы от них. Похоже на невидимые чернила. Письмо хорошенько запечатано, больше я ничего не увидела. Хм… Как там можно прочесть невидимую надпись? Вроде, она должна проявиться под действием тепла. Жаль, я потушила огонь.
- Ба, у тебя спичек нет?
- Ка, - вместо друга ответил мой покровитель, появившись из плит пола. Огонёк завис рядом со мной, молчаливо предлагая помощь.
Высветившаяся надпись только добавила вопросов:
Лидеру гильдии Воров Нехо.
Ну, точно не то стащила!
- Ворона ты, Машка, - невесело хохотнула, но спустя секунду вспомнила, что это письмо было единственным в кармане Тутмоса. Только почему он нёс письмо лидеру гильдии Воров, если должен был нести его лидеру Убийц? И зачем тогда я помешала ему, раз Фиваида намеревалась сделать тоже самое? - Не-ет, ты не ворона, Машка, ты - доверчивая простофиля!
Правильные вопросы получили правдоподобные ответы. Верно говорил Октавиан, предупреждая, чтобы я тут никому не доверяла. Фиваида развела меня ещё на стадии вербовки. Почти развела, кое в чём она всё же сказала правду. Тутмос действительно двойной агент, выкравший важный список из конкурирующей гильдии, вот только он не вор, работающий на убийц, как говорила девчонка, а убийца, работающий на воров. Ситуация с точностью наоборот, и всё было бы ничего, если бы я изначально хотела вступить в ряды гильдии Убийц. Фиваида, которая на самом деле убийца, не может подобраться к Тутмосу, знающему её в лицо, обращается за помощью к единственному подходящему человеку - ко мне, чтобы вернуть список. Вот только Принигонда хочет пойти в гильдию Воров, и тогда хитрая девчонка просто меняет одно название на другое, пообещав рекомендации… которые не были прописаны в наградах за квест! Она и тут меня надула! За свою работу я получу только опыт и ничего более. Ах да, ещё и минус в репутацию у нужной мне гильдии.
Может, плюнуть на всё и пойти к убийцам?
Не-е. Вот уж кем не желаю быть, так это убийцей или наёмницей. Да я и воровкой-то не больно хочу, но беглая служанка не может позволить себе воротить нос от всего подряд.
Невесело посмеиваясь над собой, повертела письмо в руках. В условиях задания сказано не вскрывать, но, думаю, я имею полное моральное право сделать это.
Задание "Список Тутмоса" провалено.
Так и знала. Прощай, гора опыта, здравствуй загадка!
Письмо состояло из двух листов папируса: на первом всего два коротких предложения, а на втором список имён. И да - всё зашифровано, но я попробую разгадать, иначе весь вечер насмарку. Тем более тут даже ключ есть:
Югнзэш пгющнгг Жлэлж Ъзил = Лидеру гильдии Воров Нехо.
Жлэлъв плжлэгь, мьл Утзэут пльлжгь ъв жвт клушозъгз ж хьл жлтуэзтзъщз. Кэгтбльэгьзтщ у тжлзч юйдлжъгыз.
Вот так. Хаотичная подстановка, в которой буквы перетасованы без какого-либо порядка. Это выглядит посложнее шифра Цезаря, но ведь мне уже расшифровали аж двенадцать разных букв! Дел осталось минут на пять-десять, не больше.
Л правильная равна Ю из письма, И=Г, Д=Н, Е=З, Р=Э, У=Ш и так далее.
Достала Клинописную табличку и переписала в неё всё послание. Потом заменила те буквы, что могла, на уже известные правильные (их выделила, чтобы не спутаться). Получилось:
ВОРОНв пОВОРИь, мьО утЕРут ГОьОВИь Нв Ввт кОуУоЕНИЕ В хьО ВОтуРЕтЕНЬЕ. кРИтбОьРИьЕтЬ у тВОЕч ЛйдОВНИыЕ.
Почти всё понятно! Остались лишь финальные штрихи, с которыми я расправилась за одну минуту. Это загадка была лёгкой или же я поумнела?
Ворона говорит, что Ксеркс готовит на вас покушение в это воскресенье. Присмотритесь к своей любовнице.
Важные сведения, однако! Не хило я подставила Тутмоса, а ещё из-за меня теперь могут убить человека… Вернула письмо в конверт, задумываясь о его дальнейшей судьбе. Выбросить или сжечь не могу. Вернее, могу, но это будет самым бестолковым вариантом.
Вы можете отнести список Фиваиде.
Вы можете отнести список главе гильдии Воров Нехо.
Вы можете вернуть список главе гильдии Убийц Ксерксу.
А у игры фантазия работает лучше, но кто бы сомневался! Выдала целых три варианта.
- Как думаешь, Ка, воры меня не прибьют?
Плюс к отношению, который даёт клеймо беглой служанки, не наложится на минус в репутации. Почему-то, здесь это разные вещи.
- Ка, - шепнул огонёк, медленно тая в воздухе.
- Ты прав, это же в их интересах будет выслушать меня, а если нет… моя совесть хоть немного очистится.
Поставила навигационную стрелку к логову гильдии Воров. Место это не секретное, да и зачем прятаться одной из четырёх самых влиятельных незаконных фракций в стране? Даже войско фараона не сможет пошатнуть их позиции. Мир без воров - недостижимая утопия, так уж лучше, чтобы потенциальная проблема была на виду.
И снова бродить по ночному городу, таясь, словно мышь во мраке, и шарахаясь от каждой кривой тени. Повстречаться с рыщущим Тутмосом или его дружками-ворами последнее, что мне сейчас нужно. Письмо по славной традиции половины квестовых вещей нельзя было убрать в сумку, и отобрать его у восьмиуровневой девчонки раз плюнуть. Меня здорово выручили жрицы любви, малодушно прячась за спинами которых, я смогла обойти не одного вора. И наконец я оказалась возле высокого каменного здания с округлой крышей и старой деревянной вывеской с надписью "Братство Тени".
Логово гильдии Воров находилось на окраине города, в его восточной стороне прямо посреди целой сети запутанных кривых улочек. То ли кабак, то ли притон - отсюда не понять, но смотрелось отталкивающе. Слышалось, кстати, тоже. Из-за закрытых дверей доносились крики вперемешку с пьяным смехом и дрянной музыкой.
- А ты думала, что увидишь пряничный домик с геранью на окошках? Вот это было бы действительно страшно, - подбодрила себя, стоя перед закрытой дверью. - А так вполне предсказуемо. Предсказуемость - всегда хорошо.
Входить не хотелось. Нет, я не боялась, чай не Екатеринбург, но с репутацией в минус десять среди воров соваться внутрь без каких-либо опасений глупо. Просканировала завсегдатаев "Братства" на предмет защитных умений, и только вооружившись знакомой "Ловкостью охотника", уверенно толкнула двери.
Напрасно, как выяснилось. Всё напрасно.
Вы вошли в логово гильдии Воров. Предупреждение: здесь не действуют магические умения.
Вот так я и осталась без защиты, но зато по умолчанию мне дали панель из трёх картушей с умениями: "Атака Братства", "Защита Тени" и "Ловкость Вора". Типичный набор для пьяной потасовки. Ха-ха, спасибо, но драться я ни с кем не собираюсь. Наоборот, я здесь спасти кое-кого от его же собственной любовницы.
Звуки стихли так резко, будто бы сюда пожаловала сама Исида с огненными крыльями, а не маленькая Принигонда. На меня разом уставились глаза всех присутствующих. Да такие удивлённые! Нафиг держать дверь открытой, если не ждёте гостей?
За маленькими деревянными столиками сидели одни мужчины, мало похожие на египтян. Египтяне чистенькие и опрятные, а эти… ворьё! Пожалуй, и среди убийц я не найду столь порочных рож, причём, изначально настроенных против меня. Они пили, играли в кости и "Пьяного Сета", короче - веселились. Теперь никаких сомнений - это притон, самый настоящий, просто замаскирован под таверну.
- Привет, честной народ. Я к Нехо. Он на месте?
- Ну здравствуй, Принигонда, - из-за столика с краю поднялся мой недавний знакомый. Ткнув пальцем, Тутмос объяснил друзьям: - Она та самая девка, что обокрала меня.
- Зря ты сюда пришла, ой зря-а, - протянул кто-то из толпы.
Входная дверь с грохотом захлопнулась. Похоже, меня щаз зарэжут, но я попробую избежать конфликта:
- Бросьте, ребят, у меня жизненно важная информация для вашего главаря. Серьёзно, давайте я сперва с ним улажу дела.
- А ты приди сюда ещё раз. Раз десять.
И вся зала содрогнулась от хохота. Я тоже посмеялась, словно над первоклассной шуткой, а сама прикидывала, что буду делать, раз "Ловкость охотника" отпадает. Да и успею ли вообще? И неписи и игроки здесь присутствующие старше меня минимум на десять уровней. Самый лучший выход сбежать, но мои шансы на успех равняются где-то нулю.
Воры поднялись со своих мест, образовав вокруг меня подобие арены.
- Пошутили и хватит. Нехо, если вы меня слышите, сделайте что-нибудь! Поскорее, пожалуйста!
- Да-да, парни, - бесцеремонно растолкав воров, из толпы вышел человек, которого я меньше всего ожидала тут увидеть. Шарлатан. Он был всё того же восемнадцатого уровня, как в нашу последнюю встречу, и всё в том же чёрном плаще с капюшоном. - Вы чё, будете драться с малышнёй? Она и без вас того и гляди шлёпнется в обморок.
Я открыла рот от самого настоящего удивления. Он что, защищает меня?.. Но следующая его фраза внесла ясность:
- Отдайте её мне.
- Чего? - тут мы с ворами оказались на удивление единодушны.
- Она беглая, а у мя где-то завалялась лицензия на её отстрел. Отправлю деваху на родину, и все счастливы.
- Чего?
- Ну тупня, - разочарованно протянул Шарлатан, даже глаза закатил. - Убьёте вы её, а чего дальше? Она бессмертна, хоть сто раз на тот свет - никакого кайфа. А я предлагаю вернуть её хозяевам. Кто из вас был рабом? Давайте, дамы, вспоминайте, какой это отстой.
Ряды воров дрогнули и вовсе не из-за того, что их назвали "дамами", раздался ропот согласия. Я подумала, что уж лучше мне пасть смертью дураков, будучи несправедливо забитой ворьём, чем выжить, но попасть в руки к Шарлатану. Неприятный сюрприз, что именно он оказался той ищейкой, которую жрец Сехемхет направил по моим следам. Гадство!
- Договорились, - согласился Тутмос, озвучив решение братства. - Пусть вернёт украденное письмо и…
- Вы отдадите свою законную добычу Врагу Народа? - я быстро перебила его, пока ещё можно что-то сделать. Не самая блестящая идея говорить такое, но в окно я выпрыгнуть не смогу - их тут вообще нет. Выход только один, надо умирать. - Этому случайно залётному к вам на огонёк Врагу Народа? - повторила, если до них не дошло с первого раза.
- Действительно, - крикнул кто-то с задних рядов. - Чего ради мы должны слушать Шарлатана? Эта тварь немало крови попортила нашим людям, а теперь диктует, что мы должны делать.
- Ты кого там тварью обозвал, ущербный? - моментально отреагировал парень.
Если вспыхнет ссора, у меня появится шанс удрать под шумок. Ксеркс с этим Нехо, пусть сам выкручивается, как получится, мне здесь не рады и доходчиво это объяснили.
- Тебя обозвал, - в круг импровизированной арены вышел рослый нубиец с обалденной мускулатурой. Его звали Онок.
- Повтори ещё раз.
Шарлатан вынул из сумки чёрную сферу из матового стекла и подкинул её в руке. Стоящие в первых рядах мужики сделали шаг назад. Не знаю, что это такое, но тоже отступила… к двери. Блин, заперто! А у кого ключ? Сомневаюсь, что дверку можно выбить физической силой.
- Тварь, - с выражением повторил Онок.
Шарлатан равнодушно пожал плечами и швырнул сферу в толпу кручёной подачей. Если бы кто-нибудь из воров попытался поймать её, можно было бы избежать многих неприятностей, но нет - сфера с тонким стеклянным звуком разбилась о доски пола, выпуская на свободу лёгкий чёрно-зелёный дымок. Он тонкими нитями расползся по всему помещению за какие-то секунды и растаял, оставив после себя ту ещё гадость:
На вас наложен эффект "Враг моего врага". Вы теряете урон по 2 % от вашего максимального количества единиц Жизни каждые 2 секунды в течение 5 минут. Нельзя снять зельями или исцеляющими умениями. Особенности: каждый ваш удар по противнику или союзнику принесёт вам 2 % от вашего максимального количества единиц Жизни.
Если кратко: не хочешь умереть - бей товарища. Чисто технически, это нельзя назвать магическим умением. "Враг моего врага" бомба, одна из тех, какими обычно пользуются греки, реже римляне и уж вообще раз в год египтяне. Дорогая вещь. И крайне неприятная. Хотели того воры или нет, но им пришлось дубасить друг друга, как проклятым.
- Ты поплатишься за это, Шарлатан!
- Как будто бы мне раньше такого не говорили! - хохотнул тот, хватая первого попавшегося мужика и впечатывая свой кулак ему в живот.
Всего минуту назад спокойная таверна превратилась в маленький филиал ада, в котором каждый был сам за себя. Эта беда не миновала и меня. За неполные десять секунд простоя я потеряла сотню единиц жизни. Дальше ловить ворон уже непозволительная роскошь. Теперь во что бы то ни стало надо продержаться пять минут.
Вооружившись "Атакой Братства", кинулась к ближайшим мужикам. Нам всем были доступны лишь три скила, но при грамотном их использовании драка напоминала сюрреалистичный балет, в котором не так-то и просто врезать кому-нибудь.
Получено задание "Время веселиться!"
Условие: нокаутировать минимум двух противников.
Награда: 117 пунктов опыта, 1 очко Престижа.
Особенности: в случае неудачи вы потеряете 117 пунктов опыта.
Нельзя отказаться.
Тот факт, что я девушка, никого не смущал. В Кемете, по большому счёту, вообще нет скидок прекрасному полу. Я едва успевала ставить защиту и уклоняться, но оборона не могла продолжаться вечно. Мало того, что жизнь утекала каждые две секунды, так ещё её сокращали случайные и не совсем случайные удары.
Моя тактика боя с чередованием каждого из умений оказалась не такой эффективной, как хотелось бы, поэтому я перестала выбирать удачные позиции и осторожничать. Полностью избежать ударов всё равно не получится. С боевым кличем Зены королевы воинов без зазрения совести залепила хук справа какому-то карлику, а потом развернулась и ответила чудику с половником, врезавшему мне по голове критическим ударом на двести единиц. По счастью, тридцать процентов мне вернулись, как сработавший эффект от серёжек. Почаще бы так.
Вы повысили умение "Рукопашный бой" до 4 уровня из 100.
- Бей Принигонду! - Сквозь рёв драчунов я услышала голос Тутмоса. - Ставлю пиво тому, кто её прикончит!
Пиво? Вот так нелепо и узнаёшь собственную цену. А вечер-то, смотрю, всё продолжает скатываться в нечто омифигенное! "Бог не с нами, потому что он ненавидит идиотов".
Сразу несколько воров кинулись ко мне. Зачем им бить своих друзей-товарищей, когда можно побить врага? Не теряя ни секунды, я поднырнула под руку драчуну слева, вынуждая его побыть моим щитом, а затем, прикрывшись "Защитой Тени", выскочила на более менее открытое пространство. Едва не столкнулась с Шарлатаном, но мне помешали врезать ему как следует, вынуждая откатиться в сторону. Зато смогла сделать подсечку не кому-нибудь, а Тутмосу. Едва он упал, вложила в кулак "Атаку Братства" и ударила его в челюсть. Один нокаутированный есть, плюсом свою линию жизни подправила.
А это идея! Зачем мне пытаться биться с мужиками на равных, когда можно схитрить? Хоть в "Машинити" и постарались в некоторой мере уравнять возможности мужчин и женщин, но второй закон Ньютона нельзя игнорировать. Как и существенную разницу в наших уровнях. Похвалив себя за свежую мысль, хватанула первые попавшиеся на глаза ноги и резко дёрнула их в сторону. Вор грохнулся, и я поспешила добить его.
Задание "Время веселиться!" завершено.
Получено: 117 пунктов опыта, 1 очко Престижа.
До 9 уровня 205 пунктов.
Адреналин бурлил в крови, словно кипящий на кухне суп, притупляя вспышки холода, а вот выносливость таяла. Да когда же дебафф слезет уже?
- Эй, нуб! - Шарлатан подкинул мне сразу две бутылки; я едва изловчилась поймать их чисто на автомате. - Вырубай педика!
- Кого?
Парень указал на худого и высокого вора в приличной одежде. Некогда приличной, потому что драка внесла серьёзные коррективы в его прилизанный облик.
- У него ключи от этого шалмана, или ты собираешься здесь сдохнуть?
Его заинтересованность в сохранении моей жизни легко понять - мёртвую меня он не сможет вернуть на Элефантину, а лишний раз бегать никому не хочется. Запустить бы этими бутылками в него, но именно сейчас у нас обоих было схожее желание выбраться, поэтому я не стала придираться.
Поудобнее перехватив бутылки на манер дубинок, ринулась к неписю по имени Номий.
- Мальчики, пропустите… Спасибо.
Почти добралась, как всё внезапно прекратилось. Нет, заявленные пять минут эффекта бомбы не прошли, дебафф был снят магией. Если точнее - "Светом Гора-Победителя", тем самым, что разрушает все призванные атакующие силы. Использовать магию в месте, где это невозможно, мог только тот, кто наложил запрет. Глава гильдии Воров Нехо.
Не так я себе его представляла. Не скажу, что я вообще это делала, но удивилась, увидев яркого рыжеволосого мужчину лет тридцати с небольшим. Семьдесят девятый уровень, цветастая одежда с охапкой амулетов на шее, лисье лицо, обманчиво дружелюбное, если бы не зелёные колючие глаза. Харизматичный человек.
В наступившей тишине я сориентировалась первой. Наверное, потому что стояла к Нехо достаточно близко.
- У меня для вас срочное послание из штаба гильдии Убийц.
Мужчина коротко глянул на своих ближайших соратников, и они схватили меня под руки. Всяко лучше, чем достаться Шарлатану.
- Я хочу знать: кто повинен в разгроме моего дома? - Нехо говорил спокойно, и я даже капельку подивилась, отчего воры словно в росте сбавили. Они принялись озираться в поисках Врага Народа, но этот гад заполз в какую-то дыру и не отсвечивал. - Живо навести здесь порядок, а её в мой кабинет.
- Не её, а Принигонду, - проворчала я.
Мы вышли в дверь, ведущую на кухню, и на секунду я даже испугалась, что меня будут пытать. Боли в ВЦ можно не бояться, а вот плена… Серьёзно, Максик рассказывал, как три дня сидел в плену у маджаев, пока его отряд не спас. Некоторые особо богатые игроки носят с собой на такие вот случаи телепорты, но все остальные вынуждены спасаться своими силами. Плен не официальная тюрьма, отсюда всегда можно выбраться силой, сделкой или деньгами.
- Мелковата ты для убийц, - тихо заметил один из моих конвоиров - живой игрок шестидесятого уровня с ником Тардис. Хорошо устроился, однако! Личный телохранитель лидера воров, должно быть, ведёт крайне интересную жизнь.
- Да я не убийца, а жертва обстоятельств.