- Ты же пообещаешь не убивать меня, если мы встретимся? - улыбнулась. Было немного грустно от того, что фантастические догадки подтвердились. После ивента мой египетский друг окончательно уйдёт к своим. Отогнала лишние мысли и перевела тему, пока настроение не испортилось: - За греков ты умеешь делать бомбы, а здесь как? Мне бы пригодилась парочка.
- Египтяне этому учатся только после пятидесятого уровня и лишь на самом простом уровне. Баланс, - Альф развёл руками.
- Жа-аль. Видела тут на днях действие бомбы "Враг моего врага" - классный эффект! Ещё бы не влиял на хозяина.
- Он и не влияет. Бомбы на хозяев не действуют, кроме тех, что с механической начинкой. Приятный подарок от ВЦ. В этом большая доля их популярности среди греков.
- Даже так?
Не действуют… Получается, Шарлатан ввязался в общую драку по зову сердца? Он ещё более ненормальный, чем я думала.
- "Враг моего врага" чисто греческая бомба. Скорее всего, в Кемет попала контрабандой. Игроки-греки делают на их продаже состояние, но если поймают - мало не покажется.
- Да уж… Так, где тут у вас разбуженные духи? - я проявила рабочее рвение. Если поторопиться, то успею немного подзаработать до выхода из игры.
- Пойдём, - Альф встал и протянул мне руку. - Познакомлю с зодчим. Ты, главное, соглашайся со всей дурью, что он говорит, иначе получишь наказание. Шепсескаф на этой стройке обладает едва ли не правами фараона. Исполнять все его пожелания не обязательно, но вслух возражать не стоит, поверь.
От зодчего я получила не только деньги по заданию для Мефиер, но и дивный квест под названием "Поющий покойник", продублированный небольшим поручением от моего бога-покровителя. По его условиям, предстояло спуститься в одну из откопанных гробниц и отвести потревоженного двойника покойника (его ка) в Дуат. Надежды, что получится закончить путь за оставшиеся двадцать четыре минуты, рассыпались песком и осели на сандалиях вместе с могильной пылью. Придётся начинать на следующий день.
- Нам здесь пригодится последователь Ка, разговаривающий с двойниками, - сказал Шепсескаф. - Мы нынче очень много душ разозлили.
Разозлили? Ну конечно, только мстительных покойничков мне и не хватало!
- Я смеюсь в лицо опасности, - осторожно улыбнулась, не зная, что ещё принято отвечать в таких случаях.
Однако, зодчий не так прост, каким казался с первого взгляда. Этот полноватый мужчина шестьдесят второго уровня в неуместно дорогих одеждах, больше похожий на евнуха, без труда считывал чужих покровителей.
Шепсескаф радостно ударил в ладоши.
- Принигонда, будешь работать на меня - заплачу больше, чем Мефиер. Эта кошечка хорошо умеет считать денежки, но никак не расставаться с ними.
- Заманчиво, - я кивнула больше потому, что Альф предупреждал о его непростом характере и реакции на возражения. На одной чаше весов беготня по всему Ахетатону с пикантными поручениями и собственной комнатой для отдыха с бесплатными фруктами, а на другой "поющие покойники" и пыль гробниц. Но зато деньги! Жадный хомяк где-то глубоко в душе радостно завилял хвостиком. А ладно! Раз передо мной такой тяжёлый выбор, повторю-ка я подвиг небезызвестного Труфальдино. Он смог и я смогу…
Шепсескаф предложил мне временный домик в своём муравейнике. Из всех удобств только циновка для сна, но зато можно не беспокоиться о дебаффе усталости. По случаю новоселья Альф преподнёс мне именную миску для воды. Он не скрывал, что доволен моей компанией. Как сказал - важно видеть знакомые лица, чтобы не свихнуться в котловане, где каждые два часа случается какая-нибудь неприятность.
Определившись с ближайшим будущим, я вышла в реал.
Следующие полторы недели в игре буквально пролетели на крыльях Исиды. Я старалась совмещать дела гильдии Жриц Любви с подработкой на стройке, и мне неожиданно понравилось! С тех пор как Альф показал лифт, спускаться в карьер стало просто и безопасно… относительно безопасно. Не доверяла я скрипучим канатам и хлипкой коробке из стеблей папируса. Не скажу, что заработала много денег, но проблем с невыплаченным городским налогом не возникло. Со стражами фараоновых отрядов не встречалась, и от Шарлатана боги Кемета меня защитили. Последнее, кстати, весьма странно. ВЦ каждый день высвечивает Врагу Народа моё местонахождение, но либо он тупица, неспособный воспользоваться подсказкой, либо его просто не было в игре. Лично я надеюсь на первый вариант.
Трудиться вместе с Альфом и ещё двумя парнями последователями Анубиса оказалось куда веселее, чем я думала. Наверное, точно так же чувствовали себя наши предки, когда варварское государство отправляло их поработать в колхозы - требовательное начальство, минимальные условия, дух товарищества.
Совмещать дела на благо гильдии с заданиями Шепсескафа оказалось не просто из-за расстояния между городом и некрополем, так что под конец я оставила метания и выбрала стройку. Именно тут я взяла пятнадцатый уровень! Ровно за день до праздника Нептуналии.
- Ну наконец-то Прин перестанет выглядеть, как бомж, - поздравил меня Альф.
- Эй! Ты столько времени носу не показывал из карьера, для тебя все, кто одет чуть лучше мумии, должны быть красотками!
Я намеренно не обновляла гардероб, чтобы попусту не тратить жёлтые баллы, и под конец срока выглядела ничуть не лучше рабов. Зато в полной мере оценила щедрость Мендеса, подарившего мне столь удачное платье. Мало того, что оно не снашивается и свойства его с уровнем только растут, так оно ещё и внешний вид меняет! Не сильно - добавились лишь едва проступающие фиолетовые линии рун (думаю, со временем они начнут светиться по аналогии с одеждой других игроков), но как нуб я уже не выглядела.
С Октавианом виделась достаточно часто, учитывая новый напряжённый график игры. У меня вошло в привычку, заходить к нему в таверну и выпивать стаканчик сока с бонусом к восстановлению выносливости. Каждый раз брала новый вкус. Приятель регулярно подкидывал мне римские свитки с темами и упражнениями к ним, и я с удовольствием отмечала прогресс в собственных знаниях. Всё-таки, седьмой уровень из максимальных тридцати уже кое-что. Теперь я могу изъясняться на уровне "моя - твоя понимать, если твоя говорить медленно".
А что мне никак не давалось, так это имя из квеста капитана галеры "Однажды мы встретимся". Я спрашивала о нём, сидя у костров возле гробниц, интересовалась у девочек из "Дома удовольствий", пролистала всех богинь в энциклопедии (вот это было зря, имя же не египетское, а энциклопедия написана только для жителей Кемета), даже рискнула как бы между прочим узнать у Максика с Женькой - результата ноль. Не удивлюсь, если искомую даму сердца капитана зовут как-нибудь наподобие Уиштосиуатль!
- Иди в библиотеку, - посоветовал ПтицаСолнца, один из моих напарников-Анубисов на стройке. В этот момент мы с ним плыли на хлипкой лодчонке по подземной реке, ведомые огоньком Ка в одной из временных зон карьера. - Не знаю, где они находятся, никогда этим не интересовался. Кажется, одна была в Александрии, но она сгорела.
- Сгорит, - поправила я, вспомнив школьный курс. - При Юлии Цезаре лет через шестьсот. Сейчас её вроде как даже не построили.
- Эпохи сдвинуты, не забывай. Жалкая библиотека крупинка в мировой истории, её присутствие не даст египтянам преимущества, так почему бы ей не быть?
И снова неудача. Оставался только один выход - форумы, и форумы не "Восхождения цивилизаций", а какого-нибудь совершенно официального исторического сайта. Зайду с маминого аккаунта, она одна из всей нашей семьи оформила научную лицензию.
Особо хочу упомянуть о том, что я сделала существенный шаг в деле приручения Жала Скорпиона. Я усилила его! Как писал АватарАанг, для этого нужно всего лишь окропить оружие кровью на алтаре бога Гора, и мне нежданно-негаданно выпал шанс сделать это, не покидая пределов города. В тот день, когда Принигонда получила тринадцатый уровень, рабочие Шепсескафа копали очередной котлован под фундамент и наткнулись на останки древнего храма времён Эхнатона. Насколько мы знаем, этот фараон был еретиком и отвергал иных богов, кроме Атона, за что был люто ненавидим многими жрецами. По всей стране было запрещено строить храмы старым богам, и вот однажды (дальше идут документально не подтверждённые факты, скорее всего придуманные "Машинити") жрецам было видение - Эхнатон падёт и память о нём затеряется в веках, если в Кемете будут тайно воздвигнуты три великих храма в честь бога Гора. Учитывая, что Эхнатон загнулся очень быстро, видение не обмануло.
И вот теперь я навсегда лишилась пятидесяти единиц линии жизни, а нубийский нож получил усиление на пятьдесят процентов. Может, прав был скептик Арно, и я поспешила? Да ну и ладно! ВЦ всего лишь игра, чтобы ещё и здесь слишком много думать. Средняя продолжительность жизни в РФ возросла до девяносто четырёх лет, но даже их очень и очень мало.
Почувствовала ли я возросшую любовь ножа к собственной персоне, о которой говорил Дефстроук? Честно говоря, не особо. В той лодчонке на нас с ПтицейСолнца напали ибисы, так один из них выбил нож из моей руки, и мне пришлось нырять в воду, пока клинок не затерялся на глубине. Зато дамаг ощутимо вырос. На тринадцатом уровне я лишь чуть уступала напарнику шестнадцатого уровня и это при том, что умения Ка изначально делают меня слабее живых игроков. Здорово!
Прошли выборы, и теперь у нас новый фараон. Им стал некто Пятница - глава четвёртого отряда, по версии списка лучших в Кемете. Остаётся только гадать, чем руководствовались избиратели. Наверное, они просто устали от безликих кандидатов, а предвыборная листовка Пятницы привлекла широкое внимание:
"Мои обещания просты: девушкам мини и бикини, парням много выпивки и сисек. Гарантирую всем бесплатное пиво в любой таверне в течение месяца. Именно я приведу вас к победе!
P.S. Парни, которым не нужны выпивка и сиськи, будут изгнаны из царства на съедение римлянам. У меня всё, спасибо".
Люди, как выяснилось, падки на такие вещи.
А вот у Юльки дела обстояли несколько хуже… Чего уж там - просто отвратительно! Если тебя бросает принц, это не значит, что тебя бросят все остальные. Инспектор Лестед раскручивает сразу несколько дел против моей подруги; королевская семья пытается отомстить за унижение сыночка; Диана и Лариэль зубоскалят и никому не дают забыть о неудачной свадьбе, поднимая эту тему на каждом приёме; папарацци едва ли не под кроватью караулят в надежде заполучить интервью. Юлька жаловалась, что её персонаж поправился на три килограмма, а она сама похудела на нервной почве! Нам срочно нужно встретиться и отдохнуть от виртуальных перипетий. Сразу, как только подруга всё-таки решится выйти из дома.
И под конец новостной ленты стоит озвучить актуальные характеристики Принигонды:
Уровень: 15 (до 16: 824 пункта)
Клеймо: Беглая Служанка.
Отряд: нет
Линия жизни (+10 %): 1600 (+129)
Сила: 900 (+21)
Выносливость (+5 %): 945 (+17)
Ловкость: 1200 (+41)
Интеллект: 1200 (+42)
Магия: 1500 (-8)
Защита (+10 %): 1650 (+19)
Бог-покровитель: Ка.
4 золотых, 19 серебряных, 89 медных монет.
Жёлтые баллы: 2
Умения:
"Уаджет" - 3 уровень из 17.
"Реплика двойника" - 8 уровень из 20. Сила воздействия - 40 %.
"Отражение Ка" - 1 уровень из 60.
Для девчонки, которая даже месяца не играет, неплохо, верно? Ещё немного, и я докажу Максику, что дамы способны справиться собственными силами с чем угодно! И да - просить других людей о помощи, когда действительно в этом нуждаешься, не нарушение договора. Я человек, часть общества, мы по своей природе не одиночки. Быть успешно вовлечённой в социум тоже сила!
День Нептуналии начался для меня ещё накануне вечером. К этому времени я уже апнула пятнадцатый уровень, сдала все выполненные квесты и радовалась, глядя на возросшие показатели. Так как скачок произошёл очень стремительно, я порядком устала и хотела отдохнуть от квестов хотя бы пару дней. До выхода из игры оставалось ещё минимум три часа, и мы с Альфом не придумали ничего лучше, чем просто посидеть в спокойствии и тишине на самом краю карьера, свесив ноги вниз и обсуждая итоги выборов.
- Фараон, который своим первым приказом обесценил выпивку, долго, а тем более славно не протянет, - я лениво швыряла мелкие камушки себе за спину, справедливо посчитав, что могу кого-нибудь покалечить, если буду кидать их вниз.
- Напротив, - не согласился Альф. - Пятница имеет популистский взгляд на правление и, возможно, станет прислушиваться к ветеранам битв и осад, а не собственному самодурству и советам дворцовых обитателей. Не поверишь, но в ВЦ очень много людей, которые приходят в игру ради куртизанок, мяса и прочих прелестей безответственной жизни, а не для того чтобы сражаться.
- Да ну. Пятница может запросто разбазарить царство в "Эпоху завоеваний". Как мы потом будем вытравливать захватчиков из наших городов?
- Кстати, я решил подавать заявку на вступление именно в его отряд. Как раз набрал очков Престижа до их минимального требования.
Зашла в Меню и глянула название четвёртого отряда из списка лучших - "Дети Пришествия". Удивлена, что не "Робинзоны".
На краю карьера было непривычно тихо. Зодчий Шепссескаф дал рабочим выходной, и теперь муравейник внизу походил на заброшенное нагромождение камней и брёвен. Понятия не имею, куда смотались неписи, но факт налицо - остались только рабы и несколько надзирателей. Я бы устроила им побег, игра даже предлагала сделать это на третий день работы, но, боюсь, моя помощь пойдёт им во вред. Над некрополем кружили грифы, а между камней стрекотали цикады. Мёртвая гармония мира.
И в тот момент, когда алый диск солнца коснулся виднеющихся отсюда крыш Ахетатона, ко мне на колени приземлился голубь. Едва не скинула с себя наглую птицу, прежде чем догадалась, что она почтовая. Только я взяла в руки маленький свиточек папируса, как голубь снова взмыл в небо.
- Кому бы это понадобилось посылать письмо, когда есть Клинописная табличка? - Сняв миниатюрную пломбу, развернула короткое послание.
Альф пожал плечами:
- Например, неписям. Если есть выбор - табличка или голубь, они выберут голубя.
- Не знала…
Это был Октавиан. Написал, что у него есть подарок для меня, без которого посещение Нептуналии будет бессмысленным - квест на Знак Таноса. Наконец-то! Награда за предыдущий была очень даже ничего.
- Мне нужно в город.
- Пойдём, провожу, - Альф поднялся на ноги. - Заодно проверю, нет ли толпы охотников у места стоянки моего Пересмешника.
Отряхнувшись от кладбищенского песка, мы бодрым шагом двинулись к Ахетатону. Поскорее бы добыть значок и уехать отсюда. Скучать по нему я не буду.
- Посмотреть бы как-нибудь на живого грека.
Было бы любопытно увидеть первую версию моего друга. Греки интереснее римлян и даже египтян - они ведь учёные и на скриншотах с форумов очень напоминают стимпанковских героев.
- Ещё насмотришься по самое не хочу. А вообще, из тебя бы получилась славная гречанка! В наших рядах как раз не хватает таких активных девушек. Все предпочитают сидеть в мастерских…
Альф проводил меня до таверны и отправился по своим делам. Я вздохнула. Ну конечно, где же ещё Октавиан мог назначить встречу, как не в подобном месте? Вывесок на здании было много, как будто это стена для спама, но особо выделялась та, на которой нарисованы два скрещенных топора. Видимо, это вместо названия. Я толкнула двери и очутилась в типичном разбойничьем притоне.
Вы вошли на базу гильдии Наёмников. Предупреждение: внутри здания запрещены любые потасовки, вы неуязвимы и недоступны для недругов.
Вроде как нейтральная территория, страна, не выдающая преступников? Да тут можно жить, как в осаждённой крепости в случае какой напасти… пока у тебя не закончатся деньги, и местные ребятки не выкинут нищеброда на улицу.
Если воры показались мне сборищем лис и хулиганов, а жрицы любви сиренами, способными загубить моряка, лишь открыв рот, то наёмников я бы сравнила с ветеранами далёких войн. Все при оружии (прямо до зубов при оружии!), суровые лица, накаченные фигуры, варварская одежда (в штанах они)… И всего лишь две женщины - живые игроки, умудрявшиеся выглядеть на удивление элегантно, словно древние воительницы из сериалов.
И пиво лилось рекой. Не скажу, что местный бармен был рад расточительному закону Пятницы, но в Кемете, где каждый человек верил в то, что фараон есть воплощение божества в человеческом облике, не обсуждают такие указы.
- Какая красивая девочка пожаловала к нам в гости! - воскликнул один из мужиков за столом у двери, поднимая в мою честь кружку с хмельным пойлом.
Славно, что я не в униформе жриц любви. Уже наслушалась фривольных предложений, так что на эти слова даже ухом не повела. Где тут римлянин?
- Египтянка! - Октавиан заметил меня первым.
Отлично. С улыбкой пробралась между забитыми столиками и села рядом с другом и ещё какими-то мужиками, сбежавшими из фильмов про гладиаторов, но они были так увлечены выпивкой, что не обратили бы на меня внимания, даже будь я совершенно голой. Не удивительно, что Октавиану тут нравится - и знакомая атмосфера, и мало любопытных.
- Даже не сомневался, что ты успеешь к Нептуналии, - он придвинул мне кружку с пивом. - С твоим упорством ты можешь стать великим воином.
- Как раз это и входит в мои планы. - Нюхнула жидкость. Я давала зарок, что не буду пить алкоголь в игре и сейчас точно не та ситуация, когда его можно нарушить. Вернула кружку хозяину.
- Сами боги свели меня с тобой, чтобы дочь тех, кто убил моих товарищей, помогла вернуть им славу.
- Да, они такие. Боги. Так что там с моим заданием? Не всплыли ещё какие-нибудь детали, вроде дресс-кода на входе?
- Понятия не имею, о чём ты, но сложности есть. Сперва держи небольшой подарок. - Октавиан достал из сумки сложенный кусок золотисто-голубой ткани и положил его передо мной. - Римское платье. На праздник в посольство нельзя заявиться в боевой одежде.
- Я и говорю - дресс-код.
Поборов желание тут же посмотреть на обновку, спрятала её в сумку. Скорее всего, свойства у неё такие же, как у униформы жриц любви, то есть, только внешний вид. Да и на том спасибо! Мне не придётся идти на праздник в своём траурном одеянии.
- Теперь дальше.
Предложено задание "Никто не догонит римского воина".
Условие: проникнуть в гробницу Таноса и принести его значок.
Награда: 732 пункта опыта, 7 золотых монет, 6 жёлтых баллов, 30 очков Престижа, Сапоги Шпионки.
Особенности: у вас будет только 1 попытка.
Вы принимаете?