– Привет, Марсианка! – незнакомый голос заставил ее вздрогнуть. Она оглянулась. Красавица-лошадь стояла рядом. Она была серого цвета, на боках ее были, как нарисованные, удивительные пятна-яблоки. Хвост черной густой копной развевался на ветру, а грива,… прекрасная черная грива подчеркивала красоту ее сильного тела и, как черное знамя на древке, венчала шею этого благородного животного.
– Привет, – ответила она, приходя в себя. Нет, она совсем не испугалась и не удивилась тому, что эта лошадь с ней заговорила, но все было так неожиданно, и ей на мгновение показалось, что где-то уже видела эту лошадь.
– Это ты? – спросила Марсианка.
– Да, – ответила та, – это я.
– Прекрасно выглядишь, – сделала комплимент женщина.
– Спасибо, – ответила лошадь, – я знаю, – и показала красивые белые зубы. И вообще, если бы не удивительная грива, ее было просто не узнать. Куда девалась та неказистая нелепая лошадь с площади? Перед ней сейчас стояло самое замечательное создание. Наверное, таких лошадей больше не бывает, – подумала она и спросила: – А где мы находимся?
– У меня в гостях, – ответило животное, – это страна Лошадей, и я решила тебя сюда пригласить.
– Почему именно меня? – спросила марсианка.
– Потому что ты была готова к этому путешествию, оставалось сделать лишь пару шагов…
– Полтора метра? – спросила она, ощупывая запястье, где остался небольшой след от цепочки.
– Вроде того, – засмеялась лошадь, – добро пожаловать!
Вдалеке нескончаемого луга паслось стадо таких же удивительных лошадей. Нет, скорее, это было не стадо, то были гордые независимые животные, они находились рядом и были вместе, но каждого выделяла какая-то деталь лошадиного наряда и удивительная степень свободы, которая светилась в лошадиных глазах.
– Готова? – задумчиво повторила Марсианка.
– Да, готова, – повторила лошадь. – Это страна другого измерения в нашем сознании… Сознание, разум – все это препятствия на пути к истине! Тебе просто удалось сделать этот шаг.
Лошадь стояла и улыбалась, если, вообще, лошади умеют улыбаться, но эта умела. Улыбалась и продолжала говорить.
– У каждого есть своя страна. Есть страны, которые принадлежат тиграм или медведям. Есть места, где живут, в основном, крысы или носороги. Есть миры, где только камни и отголоски эха отражаются от скал и вершин гор. Откуда эхо? Это волны прибоя бьются о прибрежные рифы… Не важно. У каждого есть своя страна. И в этой стране он и царь и Бог.
– Здорово, – ответила женщина. – И эта страна твоя… Поэтому ты такая красивая?
– Да, – гордо ответила лошадь. – Мы можем себе это позволить.
– А мы?… То есть, я хотела спросить, у людей тоже есть своя страна?
– Конечно! – воскликнула лошадь.
– Где же она? – в нетерпении спросила женщина.
– Ты только что оттуда пришла, – ответила ее собеседница, засмеялась и фыркнула. Засмеялась, если вообще это можно так назвать, но тем не менее.
– Да? – разочарованно протянула женщина.
– Не расстраивайся, – сказала лошадь. – А хочешь, мы отправимся в страну тигров?
– Да… То есть, я не знаю… тигры опасны, – задумалась женщина.
– Да. И, скорее всего, они набросятся на нас и съедят.
– Конечно. Они же тигры. То есть, произойдет естественный отбор.
– Противоестественный отбор! – воскликнула лошадь и снова фыркнула. – Кто сказал, что уничтожать естественно?
– Но тогда, как жить? Что есть?
– Ты слышала, существуют люди, которые десятки лет ничего не ели или даже не спали?
– Чем же они питались?
– Почему ты все время говоришь о еде? Питались какой-то непонятной энергией космоса… солнца… не важно – чем. Но, они не уничтожали. Дело даже не в том, что тебя съест тигр. Ты думаешь, траве не больно, когда мы ходим по лугу и щиплем ее? А камням, которые мы топчем копытами, не больно? Конечно, больно.
– Тогда как же быть? Какой выход?
– Уже одно то, что ты начинаешь думать о грехах своих, начинаешь от них избавляться. Но это только начало пути. Дело не в том – чего не нужно делать. Этого знания недостаточно. Главное, что нужно сделать! Вот когда выдается пропуск.
– Какой пропуск?
Лошадь внимательно испытывающим взглядом посмотрела на марсианку и таинственным голосом заговорила:
– Есть страна… другой этаж, комната или мир… как называть – не важно. Есть другое измерение, где живут все вместе, не уничтожают, даже не наступают. Садись, забирайся на меня, я покажу тебе кое-что еще, – громко и уверенно предложила лошадь, и отказать ей было невозможно.
Они летели по бесконечному зеленому лугу, другие, такие же красивые создания с завистью провожали их взглядом. Они тоже любили этот бег или полет, но прокатить в этой стране им было некого. А так хотелось. Потом зеленое покрывало начало растворяться в сознании и таять. Какие-то облака стелились по земле и, казалось, что идешь по небу, по голубому или розовому облаку. По воздуху!
– Нравится? – спросила лошадь.
– Очень! – она в восторге зажмурила глаза, и они летели, не касаясь земли, где только ветер бил в их счастливые лица, и скорость, и невероятный восторг. Наконец, спешились, и женщина спрыгнула на землю. Вокруг снова была какая-то бесконечная равнина, покрытая белым туманом, как долина гейзеров или кусочек неба. Под ногами то ли земля, то ли мягкая перина. Но она крепко стояла на ногах, почему-то не боясь упасть. У больших валунов их встретили какие-то люди или создания. Очертания их были нереальны и призрачны, как во сне, но голоса были отчетливыми. Один из них задал простой вопрос:
– У вас есть пропуск?
– Нет,… пока нет, – робко ответила лошадь. Она присмирела и с благоговением смотрела на них.
– Тогда проходите, мы вам очень рады, – радушно ответил тот же голос или человек, и существа растворились в тумане.
– Почему рады? – спросила шепотом женщина.
– Потому что это действительно так, – сказала лошадь.
– Здесь нет стражей, и нас никто не прогонит. Мы ничего здесь не сделаем дурного – это невозможно. Поэтому этот мир без страха и зла. Он сам защищает себя … вернее, мы защищаем его от себя. Страж – у каждого в голове. Далеко не каждый может попасть сюда, простого пути нет – у каждого он свой. Даже тебя я могла потерять по дороге.
– Потерять?
– Но, я верила в тебя – и мы вот здесь. Но, для нас этот мир нестабилен и мы скоро потеряем его… и он нас тоже… Мы пока не готовы к такому.
Они шли или плыли по бесконечной туманной долине, где только солнце напоминало о той реальности, откуда они явились. Хотя, сейчас трудно было понять, что реальнее – тот мир, прошлый или этот, потому что он был прекрасен!
– Что это? – спросила женщина, глядя в прозрачную быструю реку.
– Там плавает форель, а этот медведь своей когтистой лапой не ударит ее по чешуе.
Она посмотрела на огромного медведя, который стоял рядом и любовался красивыми рыбами. Любовался и улыбался… Медведь… улыбался!
– Здесь стаи голодных волков не набрасываются на одинокую лань, – продолжала свою восторженную речь ее спутница, – Не берет ружья человек, не стреляет в свою жертву – кем бы она ни была – человеком или дичью. Здесь Боги или люди, похожие на них, ходят по одним дорожкам, теперь они совсем не простые смертные, потому что они бессмертны. Все эти твари и люди сбросили чешую и теперь в своем изумительном тонком теле переходят с камня на камень, с волны на волну. Они не потревожат и колоска, который наливается семенем, не остановят ветер, который дует, куда несет его воля судьбы или случая, не разрушат, не предадут. И разум их не прервет полета мечты и желаний, потому что они невесомы и достигли этого призрачного, но такого реального мира – мира своей мечты. У каждого она своя, а мир один на всех.
– Они вечны? – спросила марсианка, – призрачные тела? А как же они размножаются, занимаются любовью?
– А зачем им, как ты сказала, "заниматься" любовью, если они просто умеют любить. Любят себе и все – и это одно из главных условий для получения пропуска. Тех, кто не умеют любить, здесь нет. И никакие технологии не помогут. Это нравственный мир. Нравственность – от слова нравы. А их нравы чисты, их помыслы прозрачны, не извращены. Такого можно достигнуть не тренировками, но праведным истинным путем. Истинным – от слова истина. Что есть истина? То, что неоспоримо, но требует сил и жертв познания, праведного труда и образа жизни.
– Как это?
– Не знаю, но догадываюсь. Только, когда мы выполним все эти правила, наша Страна Лошадей или Собак, страна Тигров или Крыс, Людей – превратится в территорию, общую для всех. И будет это территория Любви. Остальное нам пока понять не дано. Но уже одно то, что мы задумываемся об этом, ведет нас сюда в неизведанную, но желанную страну. Страну, где не нужны никакие пропуска и условности.
Она задумалась и смотрела по сторонам, и временами казалось, будто все эти фигуры, люди, звери становились отчетливыми и настоящими, а иногда казалось, словно, смотришь на них сквозь запотевшее стекло. Тогда они растворялись. А еще она поняла, все зависит от того, о чем в этот момент думаешь, что чувствуешь. И невозможно больше сохранять кристальную чистоту мыслей так надолго, не отвлекаться, не задумываться о чем-то земном… вернее бессмысленном, бренном. Действительно, никакие технологии или тренировки не помогут, – подумала она.
Вдруг перед ними возникла знакомая пара – Павел и Катенька. Марсианка очень удивилась и теперь с нескрываемым любопытством разглядывала их. Они были странно одеты, совсем не были похожи на тех двоих – художника в затрапезном свитере и девушку в джинсах и футболке. Их одежды напоминали прозрачные… или даже призрачные одеяния, словно маленькие облака едва прикрывали эти фигуры, и почему-то казалось, что естественней выглядеть невозможно. Такая нагота совсем не смущала этих двоих, была естественна и проста. Павел держал в руках кисть, накладывая мазки на полотно. Катенька смотрела на него невинными влюбленными глазами, и этот взгляд струился нежностью и желанием. Художник словно пил эту нежность, вдыхая аромат ее непередаваемого восторга и страсти, и создавал светящийся образ на своем холсте. И на какое-то мгновение стало непонятно, кто же пишет эту картину, его рука или ее взгляд, полный радости и любви. Стал бы этот свет столь ярким без дивного взгляда юной девушки и ее страсти?
– Вот болван, – поневоле подумала марсианка, – такая красотка, такой неземной цветок. Подойди и сорви…
Мгновенно они с лошадью вывалились из этого призрачного мира, который растворился в туманной дымке, словно, все было только сном. Их отбросило непреодолимым дуновением не на километры, но на целую галактику, и теперь тот мир оказался на немыслимом расстоянии. Да, и был ли он вообще?
И вдруг: "Заходите еще!" – показалось ей, словно кто-то шепнул на прощанье. И они свалились с этого неба на сочную зеленую траву.
– Дура, – засмеялась лошадь, – в следующий раз будь аккуратней, так можно переломать все ребра!
– Ну, дура… дура, – смеялась в ответ Марсианка.
– Тебе понравилось? – спросила лошадь. Они снова находились на просторном зеленом лугу, где только лошади поодаль, свежий ветерок, журчание ручья и ласковое солнце.
– Я не знаю, – ответила марсианка, – почти как на Марсе, но я там не была, поэтому не знаю. Как-то удивительно спокойно и хорошо, светло и чисто. Но, иногда, кажется, что ты высоко-высоко, а парашют захватить позабыла и тогда начинаешь со страхом смотреть вниз.
– Просто не нужно бояться себя, вот и все, – ответила лошадь. Она уселась рядом с Марсианкой и отдыхала от сумасшедшей прогулки или бега, и всего увиденного. Женщина тоже смотрела по сторонам, любуясь бесконечной зеленой равниной, потом перевела взгляд на свое запястье, где маленький след от цепочки напомнил ей о чем-то еще, и спросила:
– Зачем ты приходишь в наш человеческий мир, когда у тебя есть свой? Зачем тебе мы – люди?
Лошадь повернула к ней голову и посмотрела красивыми карими глазами. Ее грива шевелилась на ветру, шея гордо возвышалась над туловищем, она была очень красива. Долго так смотрела на женщину, потом начала свой рассказ:
– Помнишь, какая я странная и некрасивая появилась в вашей стране. Стране Людей. А ведь не всегда я была такой. Жизнь так сложилась…
Лошадь снова задумалась, вспоминая.
– Когда-то у меня был хозяин… человек… Он работал в цирке. Поначалу все было хорошо. Я выступала, он был хорошим наездником и лихо скакал на моей спине, вытворяя сумасшедшие трюки. Правда иногда любил жонглировать горящими факелами, и те больно жгли мое тело. Зато, как ему хлопали зрители, и как он был рад и любил меня! Но однажды один мальчик измазал мой хвост смолой. Нет, он был хорошим парнем, гимнастом. Он здорово скакал под куполом. Я бы так не смогла. И вот… Он решил пошутить и вылил смолы мне на хвост, а потом… Во время представления хвост от факела загорелся.
– И что? – воскликнула женщина.
Лошадь на минутку задумалась, потом продолжила.
– Загорелся… Хозяин хотел было кинуться за водой и потушить, но зрители начали аплодировать. Они хлопали так, как никогда еще не делали до этого, и он остановился… Я понимаю… Если тебе аплодируют, ты должен стоять и кланяться. И он кланялся… И я тоже… А зрители продолжали хлопать… взрослые, их дети… Наверное, они ничего не поняли и подумали, что это такой трюк… Так я осталась без хвоста… Конечно, потом немного отросло, но выступать я больше не могла – стала некрасивой…
– Что было потом? – спросила женщина.
Лошадь махнула замечательным черным хвостом, переливающимся черной смолой на солнце, и продолжила.
– Хозяин цирка продал меня одному человеку… Фермеру… И тогда я из ездового скакуна превратилась в тягловую кобылу. Мои бока стерлись от оглоблей, превратившись в грязные пятна. Но, так было надо. Нет, меня хорошо кормили, правда, мне было тяжело работать, но его сын, маленький мальчик любил меня. И я его тоже. Я научила его скакать на лошади, то есть на себе. Ах, как он был счастлив! И я тоже была счастлива в такие минуты. Но однажды человек из соседней фермы устроил с нами соревнование. Так, шутки ради. Он разводил лошадей, и те бегали по ипподрому. Там были замечательные скакуны. Чемпионы! И вот мой мальчик согласился с ним соревноваться…
Лошадь снова задумалась, посмотрела на луг, на солнышко…
– Я так любила своего малыша – парню было всего лет тринадцать. Он так хотел выиграть – а тут эти замечательные скакуны. А я совсем разучилась к тому времени ездить на скорость. От тяжелой работы ноги мои стали толстыми, мощными, я стала такой неповоротливой.
– И что же дальше?
– Дальше… Мы встали рядом на таком же большом лугу. Помню взгляд этого рысака – красавца, на котором сидел наш соперник. Он смотрел с жалостью, видимо, понимая, что я очень люблю своего мальчика. А он знал, чем это может закончиться. Он был хорошим рысаком, породистым, совсем как я когда-то в цирке, но он был в хорошей форме. И мы побежали. Этот черный красавец сначала из жалости немного отставал, видимо, боясь за меня, ведь мы одного племени, но он тоже любил своего хозяина. А когда получил по бокам плеткой, рванул вперед. Тут все и началось. Ты не представляешь, что такое настоящий бег. Это полет, это гонка без рассудка и правил. Особенно, если ты любишь своего хозяина. Это восторг, который передается твоему наезднику, это счастье победы, которое он способен познать благодаря тебе. Ради этого стоит жить и тогда ты готова на все!
Конечно, черный рысак меня обошел, но теперь мой мальчик нещадно лупил меня своей плеткой. Ах, как он хотел победить! А желание любимого хозяина – закон для скакуна. Лошадь – единственное животное, которое, вопреки закону инстинкта самосохранения, продолжает бежать на радость хозяину. Уже нет сил и возможности, но если любишь – делаешь невозможное. Так и случилось. Потом…
Красавица – лошадь помолчала немного, вспоминая о чем-то с улыбкой. Видимо, это была последняя победа в ее жизни.
– Потом я долго лежала на лугу, мальчик не понимал, почему я только что мчалась с такой скоростью, а теперь не могу подняться. Что-то оборвалось внутри. Нет, я осталась жить, но работать уже не могла… Меня снова продали… Теперь я рядом с тем цирком возила в маленькой повозке детей перед представлениями. Мой хозяин держал меня в железном гараже. Денег на еду у него не хватало, поэтому зимой было голодно… и холодно. А летом в этой железной коробке было очень жарко… Старик любил выпить после работы, а потом долго со мной разговаривал, иногда бил старым кулаком по моей морде. Делал это, конечно, любя, но несколько зубов выпали, и губа моя совсем отвисла. Маленькие дети уже не подходили к нашей повозке и не катались на мне. А потом дед умер… Он был хорошим человеком, но очень старым и любил выпить. И когда месяц назад все началось – он умер, а я осталась одна…
– И тогда ты пришла сюда? – спросила женщина.
– Иногда я прихожу сюда, но совсем ненадолго. Видимо, каждой лошади нужен хозяин, свой человек, ради которого хочется снова надеть узду и мчаться, и побеждать, позабыв о недугах и делать это ради него. Поэтому, совсем ненадолго я прихожу сюда, но потом возвращаюсь к вам – к людям…
– Ты совсем, как человек, и мыслишь, как человек, только очень умный и добрый, каких совсем не бывает, – сказала женщина. Лошадь ответила: – Наверное, в той своей прошлой жизни я была человеком, поэтому тянет в вашу страну.
– Была человеком… странно… потом стала лошадью, – задумчиво повторила женщина. Лошадь улыбнулась: – Сделала что-то лошадиное – вот и стала лошадью. За все нужно платить.
– Наверное, очень кого-то любила, пока себя не загнала.
– Любила, – лошадь снова улыбнулась, – за это тоже нужно уметь платить.
Подумала немного, посмотрела на женщину, на эту Марсианку, и вдруг внезапно спросила: – Ты хочешь остаться здесь?
– Есть траву, – смеясь, ответила женщина, – пить воду из ручья, скакать по лугу и ржать, как лошадь… Извини…, – спохватилась она.
– Ничего, – снисходительно кивнула лошадь, потом подумала и добавила:
– Если очень проголодаешься, ты, конечно же, можешь съесть меня, – и было непонятно, шутит она или говорит серьезно. – Так, ты хотела бы остаться здесь?
Марсианка посмотрела в глаза этой красивой умной лошади, немного помолчала и ответила: – Нет.
– А ТАМ?
Женщина снова задумалась и сказала:
– Не сейчас… Может быть, когда-нибудь позже…потом… в другой жизни, но не сейчас.
– В другой жизни! – горько засмеялась лошадь, – что ты знаешь о жизни? – и добавила, – хотя, если ты начинаешь задумываться о ней, значит, начинаешь жить.
– Я тебе благодарна за приглашение, – продолжила женщина, – но, нет. Я все решила, я хочу в свою Страну, к людям!
– На цепь? – гневно воскликнула лошадь.
– Ты же ходишь в узде!.. Такова жизнь… Так надо…
Лошадь поникла головой, посмотрела в глаза марсианке и ответила:
– Ты обязательно построишь свой луг, зеленый и большой, с удивительными цветами и растениями. У тебя все получится…