- А что, у меня есть выбор? - кисло спросила я и потащилась следом.
- Выбор идти собственными ногами или болтаться у меня на плече, - заявил маг, и я предпочла первое, потому что сейчас плечи Гора меня нисколько не привлекали.
* * *
Горшки, горшки, кувшины… Мне казалось, что вся улица, по которой мы двигались к дому тетки Гора, состоит из горшков. Гончарный квартал, я все понимаю, но зачем так много одинаковых? Наверное, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что Гор ответил:
- На них спрос больше всего. А всякие там изыски - это для богатых. Для них существует гончарная улица в столице. Там можно найти и кувшины, и вазы, и фонтаны, и даже статуи, ну и на заказ, конечно, - все, что угодно.
- Вот вы презираете серые миры, - не преминула заметить я, - а сами бы хоть быт свой наладили.
- А чем тебя наш быт не устраивает? - искренне удивился Гор.
- Ну, прошлый век какой-то, - объяснила я, - даже позапрошлый. Что это за лошади и телеги? А это ручное изготовление тех же горшков?
- Так ведь в них тепло человеческих рук, и ты не найдешь двух абсолютно одинаковых даже у одного мастера!
- Это хорошо? - с сомнением посмотрела я на Гора.
- А-а, - в очередной раз махнул на меня рукой Гор.
Так незаметно в потоке пререканий мы добрались до дома тетки Гора. Судя по ее лицу и умению держаться, я не ошиблась, Даральда была женщиной с характером. Только с Гором она вела себя предельно сдержанно и учтиво, как с человеком, стоящим выше нее в иерархии. Похоже, она уважала его профессию и ранг. Я же смотрела на все происходящее с легким недоумением.
- Ты уж пригляди за ней, - напутствовал тетку Гор.
- Да чего уж, справлюсь, - в тон ему отозвалась тетка, зыркнув на меня суровым взглядом. У меня, мол, не забалуешь. Горшки что ли приставит печь? Или нет - крутить гончарный круг вместо лошадки.
- Гор, возвращайся поскорее, - попросила я, предвидя не очень веселые каникулы.
- Надо же, сменила гнев на милость, - удивился Гор.
- А то я сама сдамся Коллегии, - не удержалась я, бросив еще один взгляд на дородную тетку мага. Как же ей шло ее имя.
Гор оценил мой черный юмор и как-то по-дружески похлопал меня по плечу, прощаясь. Этот жест не укрылся от всевидящего ока Даральды.
- Веди себя хорошо, - бросил он, и зашагал прочь по улице.
Дом у Даральды был не из больших, но и не из бедных. Деревянное здание в два этажа с верандой и балконом на втором этаже. Внизу, в пристройке, действительно располагалась гончарная мастерская, в которой работал мастер и двое подмастерьев.
Даральда провела меня сразу на кухню и, надо отдать ей должное, усадила за стол. Кухарка тут же поставила пару тарелок и начала подавать еду. Отношения с прислугой в этом доме, судя по всему, были простыми, что только облегчало мне жизнь.
- Даже за стол не захотел садиться, - покачала головой Даральда, сама насыпая мне в тарелку суп. - Все куда-то спешит.
Я промолчала и отправила первую ложку в рот. Готовили тут вкусно, хотя состав блюда мне снова был незнаком.
- А ты ему ученицей или по сердечным делам будешь? - в лоб спросила Даральда.
Я едва не закашлялась от таких предположений.
- Ни то, ни другое, - наконец, выдавила я.
- Главное, чтобы не то и другое, - проницательно заметила тетка. - А то дела никакого не будет.
- Почему? - удивилась я.
- Да потому, что учебы никакой не будет и отношений нормальных у двух магов-то - тоже.
- А что, маги вместе не сходятся?
- Да отчего ж, сходятся, только потом долго черепки собирать, - подмигнула тетка кухарке, и та рассмеялась.
Ну и шутки у них тут. Мне еще только анекдотов про магов не хватало.
- И много в Альде магов? - поинтересовалась я.
- Да откуда, - всплеснула руками тетка, - это Гор вот у нас своим умом, можно сказать, до всего дошел, самородок. И работу себе сам находит. А так - все в столице. Там город богатый, большой, что им у нас делать.
- Ясно, - протянула я, не зная, о чем дальше вести разговор. Не о детстве же Гора расспрашивать, а то точно поймут превратно.
* * *
Жизнь в Альде оказалась простой и невероятно скучной. Нет, конечно, какое-то время меня забавляла архаичность происходящего, все эти забытые ремесла, примитивный быт, хотя последний и удручал одновременно. Ни электричества, ни нормальной канализации - тоже мне магическое общество. Даже наши римляне, пожалуй, их переплюнули.
- Ты чего загрустила? - спросила Даральда как-то вечером. Я не стала ей жаловаться на суровую жизнь и рассказывать, как меня достало месить глину или ходить за ней к реке. Пару раз меня даже отпускали на рынок вместе с кухаркой, но и там интересно было только поначалу. Да, диковинные плоды со странными названиями, смешная рыба - действительно смешная с виду, толпы разношерстного народа, даже кто-то из магов с нашивками Коллегии, от которого все шарахались в разные стороны. Откуда я знала о нашивках? У кухарки рот не закрывался, как только мы вышли за ворота дома, и она почувствовала себя хозяйкой ситуации.
- Так девка того, молодая, - подала голос кухарка.
Вот только сватать меня еще начните за какого-нибудь лавочника или гончара. Да и какая я молодая, мне вон тридцать должно было стукнуть месяца через два по земному времени. Судя по всему, я была примерно ровесницей Гора и лет на пять старше Сайруса.
Но Даральда отчего-то не спешила с выводами, только молча разглядывала мою приунывшую физиономию.
- А Горушка-то что, считал тебя одаренной? - спросила вдруг она.
Я не сразу поняла, кого она так ласково величает, а осознав, едва не поперхнулась отваром - та еще Горушка.
- Вроде того, - не очень охотно отозвалась я. С такой жизнью вскоре напрочь забудешь и о магии, и о приключениях.
- Так чего ей тут подолом лавки протирать? - обратилась Даральда к кухарке, и та охотно закивала, наверняка даже понятия не имея, к чему клонит хозяйка.
- Гоните, что ли? - удивилась я. Вот сейчас как выставит за дверь, и тогда гончарное искусство покажется мне мечтой всей моей жизни.
- Глупая, - припечатала тетка, - послушай, что скажу. - Она пересела ко мне на лавку с хитрым выражением на лице. - В столице есть магический Орден Трех Сестер.
- Монашки что ли какие? - брякнула я, и тетка только укоризненно покачала головой - мол, учиться тебе еще и учиться.
- Тремя сестрами называют луны, - пояснила она, и до меня, наконец, дошло, о каких сестрах речь - о ночных светилах, которых здесь было аж целых три.
- Так вот, - продолжила Даральда, - каждые три вара орден набирает одаренных девушек и обучает их магическому ремеслу.
Магический университет для теток, значит, - перевела я для себя.
- У подруги моей Селестальды две дочки, в этом варе обе поедут пробоваться в орден. Так я могу договориться, чтоб и тебя с собой взяли.
Ясно, на вступительные экзамены. Давно это было, конечно, да и есть у меня уже одна корочка о высшем образовании в другом мире, но почему бы и нет? Едва ли меня примут: потенциал потенциалом, но по факту я в магии пень пнем, а все же какое-то разнообразие, да и столицу можно посмотреть. Там вазы, а не горшки, Коллегия… и, может, хоть какие-то вести о Сайрусе. Я тяжело вздохнула - неспокойно мне было на душе с тех пор, как мы расстались.
- Не бойся, барышни они хорошие, приветливые, - утешила меня Даральда, превратно поняв мою реакцию. - Так что, решено?
- Решено, - согласилась я. - А вдруг Гор вернется? - спохватилась.
- Ой, да он не скоро вернется, уж поверь, - заверила меня тетка, и кухарка вновь согласно закивала, - он как уедет, никогда раньше двух варов не возвращается.
А даже если и вернется, разыщет меня в столице, если что, - подумала я. Чего зря сидеть в ожидании чуда. Так и порешили.
Глава 7
Девчонки оказались славными, очень открытыми и без претензий, погодки, Миртальда и Мартальда. Не знаю, почему, но вели они себя со мной, как с ровесницей. Даральда раскошелилась и снабдила меня в поездку новой нижней рубашкой и платьем, простым, домотканым, как и у девчонок. Люди неблагородного происхождения другой одежды тут и не носили. Мартальда, младшая, всю дорогу трещала об ордене и магических профессиях, рассказывала о выборе, и об испытаниях. Так много и с такими подробностями, что я прониклась, и у меня даже начался легкий мандраж, хотя это было просто смешно. Я и так собиралась предстать перед комиссией ордена в качестве клоуна, не более. Ну, какой из меня маг? Или попробовать топнуть в сердцах по земле, как Сайрус? Авось какая брюква с ботвой провалится.
- Столица, столица! - заголосила Мартальда, и я с любопытством уставилась на суровые башни крепости, возвышающейся в центре города, купола каких-то зданий и огромную толстую стену, опоясывающую город. Мы ехали на телеге одного из дядьев девчонок, вместе с кувшинами, упакованными в сено. Телега, скрипя и переваливаясь, миновала входные ворота, подвергнувшись поверхностному осмотру стражи и после того, как пара небольших монеток перекочевала из кармана дяди в карман стражника, мы, наконец, двинулись дальше.
- Смотри, вон они, башни ордена! - дернула меня за рукав все та же голосистая Мартальда. Миртальда, надо отдать ей должное, созерцала все происходящее с удивительным спокойствием. Видимо поэтому Мартальда пыталась разделить весь восторг со мной.
- Красиво, - искренне отметила я. Это вам не на руины какие-то смотреть. А самые настоящие функционирующие замки и крепости. Будь я историком, наверное, писала бы кипятком от счастья - можно было достоверно узнать назначение многих помещений, предметов и прочего. Хотя, о чем это я - это ведь не история, и вовсе не наша.
- А вот и въезд!
Девчонки легко соскочили с телеги и похватали свои вещи, потом кинулись обнимать на прощание дядю. Я же, взяв свой скромный узелок, который мне в дорогу собрала кухарка, уставилась на толпу девиц, выстроившихся у ворот Ордена. Неслабый у них тут конкурс оказался - желающих стать магами было явно больше мест в башнях.
- И что, прямо с телеги на экзамен? - в недоумении спросила я.
- Нет, сначала поселимся в корпусе для приезжих, - выпалила Мартальда, подпрыгивая от нетерпения. - Обычно селят по двое, но мы попросимся втроем, - безапелляционно заявила она. Кто б возражал - я не стала.
- Следующие! - прокричала не очень довольная жизнью тетка в окошке, и мои девчонки ринулись к ней, ну, и я следом.
- Как зовут? - строго призвала к ответу тетка.
- Мартальда. Миртальда, - отозвались девочки.
- Олянка, - гаркнула я, отчего тетка уставилась на меня с нескрываемым раздражением.
- Корпус четыре, комната три пять, - выдала она нам ключ и отправила размещаться. - Третий матрас попросите у сестры-хозяйки, - бросила вдогонку.
Я даже знала, кто будет спать на этом самом матрасе.
Корпус четыре оказался достойным старинным сооружением, не в пример нашим студенческим общежитиям. Колонны, портики, даже статуи возле входа. Во всех строениях Ордена чувствовалась рука талантливого архитектора и налет истории. Матрас нам выдали без каких-либо проблем и комнату показали. Огромное окно в толстой-претолстой стене выходило во двор, залитый солнечным светом.
- Вот бы тут и остаться, - мечтательно произнесла Мартальда.
- А что, если поступаешь, комната остается за тобой? - спросила я.
- Нет, обычно переселяют, перетасовывают. Да и как иначе - вон сколько народу приехало, - справедливо заметила Марта.
- И когда нам… на испытания? - поинтересовалась я.
- Завтра, - едва ли не впервые подала голос Мирта. - Надо как следует отдохнуть, - произнесла она, располагаясь на кровати.
- А я и в дороге не устала! - заявила Марта и потянула меня за подол к выходу. - Пойдем лучше на столицу одним глазком глянем.
Я не возражала - в конце концов, я ведь для этого и приехала.
- Смотри, смотри! - девчонка была на всю голову неугомонной, и я только диву давалась, с какой скоростью она тратит свои скромные медяки на всякие безделушки, побрякушки и платочки. Как по мне, все это пестрое разноцветье не сильно отличалось от ассортимента рынка в Альде, просто масштабы были побольше.
В очередном торговом ряду толпа вдруг резко подалась в сторону, и нас с Мартой едва не свалили с ног и не вжали в груженую товаром телегу.
- Что происходит? - спросила я, вытягивая голову.
- Пропускают кого-то из Коллегии, - ответила Марта, разглядев нашивки.
- Почему от них все так шарахаются? - удивилась я, глядя им вслед.
- У них на пути лучше не становиться, - осторожно отозвалась девушка.
Люди действительно разбегались с их дороги, как тараканы. При этом самим магам даже не нужно было для этого и пальцем шевелить. Нездоровое любопытство заставило меня последовать за ними. Идти было легко - как в фарватере большого корабля.
- Что ты делаешь? - шипела сзади Марта, пытаясь меня остановить. - Я же говорю, это опасно.
- Почему? Мы же ничего не сделали.
- Все равно!
В конце концов, Марта отстала, вероятно, решив, что собственная жизнь дороже, а если сумасшедшая девчонка, которую она знает всего несколько часов, решила нажить себе неприятностей, то сопровождать ее в этом занятии необязательно. Я же продолжала идти за парочкой магов. В итоге они нырнули в какой-то безлюдный переулок и скрылись в дверях неказистого заведения. Преследовать их дальше было бессмысленно. Я покрутилась на месте, начиная соображать, помню ли обратную дорогу к Ордену Трех Сестер. И тут из этих же дверей вышли все те же двое, волоча под руки третьего. На их жертве нашивок не было, а то, что это была жертва, сомневаться, увы, не приходилось, потому что маги оттянули несчастного в тупичок и тут же занялись его избиением. На случайных свидетелей им, похоже, было абсолютно плевать, да и свидетели, если и наталкивались нечаянно взглядом на происходящее, тут же отводили его прочь и бежали мимо. Я не могла поверить глазам: двое кретинов бьют средь бела дня человека, и никто не реагирует. Да будь они хоть трижды представителями Коллегии, но это же ненормально! Я пошла к ним. Маги не пытались выбить из жертвы никаких сведений - они избивали его молча. У мужчины средних лет была разбита губа, затек глаз и раскроен череп.
- Что вы делаете?
От неожиданности оба мага обернулись.
- Ты еще кто такая? - спросил один из них.
- Иди, куда шла, - зло бросил второй.
- Уходи, беги, - с трудом пошевелил губами пострадавший. И я видела в его глазах страх, причем, страх не только за себя.
- Вот уж дудки! - топнула я в сердцах ногой. Упряма я, к слову сказать, временами была, как баран.
Земля не разошлась трещинами, как у Сайруса, и мощеная мостовая не встала на дыбы, но со старого здания сверху отвалился кусок лепнины и шлепнулся аккурат на головы магам. Оба остались лежать на земле без сознания.
Пострадавший, не веря своему счастью, поднялся на ноги. Подошел ближе к магам, пнул одного в ботинок, но тот даже не пошевелился.
- Благодарю, - с трудом проговорил он, приближаясь ко мне. Судя по его взгляду, он все еще никак не мог поверить в случившееся. Собственно, я тоже. Хорошенько поразмыслив, я пришла к выводу, что падение обломков - просто совпадение.
- Искренне рад встрече с Вами, - морщась от боли, произнес мужчина, пожимая мне руку. - Дигин, - представился он.
- Лена, - еще не придя в себя после инцидента, автоматически ответила я.
- Вы из оппозиции? - спросила я незнакомца, догадываясь о причинах подобного поведения Коллегии.
- Да, - признал Дигин, - из сопротивления.
Значит, я немного отстала от жизни, и оппозиция уже переросла в движение сопротивления.
- Вы знаете Сайруса? - спросила я.
- Да, - отозвался Дигин. Он тяжело опустился на камень, и я помогла ему сесть.
- Вам нужна помощь, - виновато проговорила я, глядя на его раны.
- Не стоит беспокоиться, - произнес Дигин и, прикрыв глаза, что-то тихонько пробормотал. Не прошло и минуты, как я поняла, что его раны затягиваются. Когда Дигин стер кровь с губы, там оказалась нетронутая кожа,
- Вы тоже маг, - озвучила я очевидное. - Но почему…
- Почему я не сопротивлялся? - закончил он мой вопрос. - Они сильнее.
- Ясно.
- Сайрусу официально не предъявлено никаких обвинений, - произнес Дигин. - Но, насколько я знаю, на него идет охота. На всех нас. Я не знаю, что с ним сейчас и где он, в последний раз мы виделись около вара назад, здесь, в Коллегии. - Дигин перевел дыхание. - Маги ловят нас исподтишка, в подворотнях и домах, калечат и бросают - чтоб другим неповадно было.
- Почему люди отворачиваются?
- Им не нужны неприятности. Они делают вид, что их это не касается. Но узурпация власти Коллегией рано или поздно отразится и на простых гражданах - это лишь вопрос времени. В этой войне не будет непричастных. Только они, боюсь, поймут это слишком поздно.
- А Ордена? - вспомнила я не далее, как Орден трех сестер.
- По большей части соблюдают нейтралитет. Но есть и такие, кто открыто встал на сторону Коллегии.
- А на сторону протестующих?
Дигин только покачал головой.
- Лена, - мягко обратился он ко мне, - нам лучше покинуть это место. След…
- Да, понимаю. Простите, что задержала.
- Вы извиняетесь? - грустно усмехнулся Дигин. - Я Вам жизнью обязан. Если вдруг Вам что-то понадобится, - Дигин вложил мне в руку кусочек янтаря с застывшим внутри насекомым, - разбейте его.
- Спасибо, - я смотрела на тонкие лапки и смешную мордочку с усиками, прозрачные перепончатые крылья.
В столице началась война, только об этом пока никто не подозревал. Где же Сайрус? Что с ним случилось? Может, он уже замучен в застенках Коллегии в этом самом городе?
- Вы бы знали, если бы он был в городе? - с надеждой спросила я.
- Только если бы он сам подал весточку, - с сожалением отозвался Дигин, даже не уточняя, о ком я. - Прощайте, - поклонился мне маг.
- Прощайте, - эхом отозвалась я.
Мне почти удалось забыть обо всем в Альде, отстраниться, закрыть глаза, как местным жителям. Почти. Нёбо отозвалось легким жжением на прикосновение кончика языка. Имени я так и не назвала.