Бренн так холодно посмотрел на говорившую, что она сразу же замолчала и на мгновение в доме повисла тяжелая тишина. Затем мужчина шагнул ко мне, властно взял за руку, потянул за собой. Подождал, пока я наброшу на плечи кафтан и только потом бросив взгляд на ухмыляющуюся Тордис шагнул к двери, увлекая меня следом. Но внезапно остановился и повернувшись ко мне схватил за плечи. Привлек близко и потянулся к губам. Я опешила. Остатки сна как рукой сняло. Я испуганно зажмурилась, глупо полагая, что сейчас меня поцелуют, но колдун только вдохнул мое дыхание и резко повернулся к Тордис. Его взгляд метал молнии.
- Сам виноват, - прошипела женщина, - Но я ничего твоей ученице не сделала, так что не переживай. Хотя могла.
- Если ты хоть еще раз дашь ей свои зелья… - предупредил северянин. Он зло посмотрел на воительницу и вышел из ее дома, потянув меня за собой.
Кнут лег спать далеко за полночь и не совсем трезвый. Сон долго не шел к нему, а когда наконец удалось уснуть, то молодой мужчина увидел перед собой широкий простор реки и себя самого, сидящего на поваленном дереве рядом с красивой девушкой. Она сидела к нему спиной и Кнут до остервенения и боли в груди мечтал, чтобы она обернулась. Словно от этого зависела его жизнь, но к своему удивлению не мог ни слова произнести, ни протянуть руки, чтобы коснуться плеча прекрасной незнакомки. Девушка что-то говорила ему, ее рука указывала на реку или за нее, но Кнут не слышал звука ее голоса и молил лишь о том, чтобы она обернулась к нему.
Звезды рассыпались на небе, и молодой мужчина видел из свет, отражавшийся в глади реки. Где-то вдалеке раздались слова грустной песни и Кнут подумала, что это девушки в березовой роще водят хороводы и тут же осекся. Он слышал их пение, а голос незнакомки, сидящей рядом нет.
- Обернись, - взмолился он, - Посмотри на меня и дай мне самому увидеть тебя!
Словно услышав его просьбу, она вздрогнула. Тонкая белая рука упала на ее колено, и она стала медленно оборачиваться. Слишком медленно… едва профиль красавицы стал отчетливо виден в лунном свете, как мужчина проснулся. Распахнул глаза и тут же зажмурил их от яркого солнца, лившегося сквозь распахнутые ставни. Его охватила непонятная злость и разочарование. Он так хотел увидеть девушку, как никогда не хотел ничего в своей жизни.
Кнут резко сел в постели, отчего испугал молоденькую девушку служанку, что открыла окна после того, как принесла хозяйскому сыну воды и полотенце для умывания.
- Пошла вон, - произнес Кнут, глядя на ту, что так не вовремя разбудила его. А ведь оставалось совсем немного, и он смог бы увидеть…
Запустив пальцы в густые волосы, молодой мужчина еще долго сидел на кровати, думая о своих снах. Ему уже не первый раз снилась эта незнакомка, хотя в глубине души он знал кто она…
В этот вечер, один из немногих Ворон остался дома. Он намеривался заняться со мной моим даром, но выглядел при этом так же неважно, как и тогда на корабле. Странный недуг, подумала я, глядя на бледное лицо учителя. Сорога взволнованно следила за сыном и качала головой. Она что-то не одобряла в его поведении, но только что, я не знала, а потом, после ужина Ворон качнувшись поднялся из-за стола. Я дернулась было к нему и схватила рукой его локоть. Колдун бросил на меня странный взгляд, затем посмотрел на свою мать. Пока я держала его за руку, он больше не качался и не подавал таких видимых признаков усталости. А затем я вспомнила, что Фолки обещал зайти к Бренну и поговорить на счет меня и передала это колдуну. Ворон едва глянул на Сорогу.
- Поговори с ним, когда придет. На счет меня скажешь, что я занимаюсь с Владой и выйти не могу…
Сорога сделала шаг к сыну, застыла.
- Ты сегодня уйдешь? - спросила она и странным образом в ее голосе мне послушалась надежда, словно мать хотела, чтобы ее сын ночевал вне дома
- Да, - он кивнул, - Я выпил совсем немного зелья…
Женщина кивнула.
- Идите, не тратьте время зря, я встречу Фолки и поговорю с ним.
Ворон указал мне на лестницу, ведущую на второй этаж. Я беспрекословно подчинилась. Стала подниматься первой, он следом за мной, шаг в шаг…и снова при этом шатаясь.
Уже оказавшись в моей комнате, мы сели на шкуру у камина и пока я разжигала огонь, Ворон неотрывно следил за всеми моими действиями, прислонившись спиной к кровати. Когда пламя лизнуло сухую древесину я отодвинулась назад, любуясь яркими всполохами огня, не удержавшись, протянула над ним руки. Горячий воздух лизнул ладони, обжег. Я повернулась к Ворону. Он стал еще бледнее, чем прежде. Невольно посмотрела в окно и увидела закат, окрасивший небо в кровавый цвет. Снег перестал идти, но усилившийся ветер очистив небо заметал порошей двор.
- Что происходит с тобой после заката? - внезапно спросила я, придвинувшись к мужчине, - Кто ты и почему всегда уходишь? Тебе не кажется, что я должна знать…
Ворон улыбнулся, но улыбка получилась горькой.
- Пока не стоит, - ответил он и сел прямо. Протянул ко мне руки, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
- Дай мне свои руки. Ты должна почувствовать мою силу, и я помогу тебе узнать свою. Через наше единение, - я вложила руки в его ладони. Крепкие пальцы сжали мои чуть сильнее, чем следовало. Через секунду я дернулась, словно потеряв опору стала куда-то проваливаться.
- Закрой глаза, - потребовал колдун и я послушалась и теперь уже точно скользила в темноте, цепляясь за единственное спасение - его руки.
- Сейчас ты перестанешь падать. Попробуй увидеть все вокруг не открывая глаз. И скажи мне, что именно ты видишь! - попросил мужчина.
И правда, падение прекратилось, но я не почувствовала при этом твердой опоры под ногами, а казалось, словно парила в воздухе, но до сих пор не знала где и тогда колдун повел меня за собой. Я не видела его самого, только чувствовала сильные пальцы, сжимавшие мои. А затем словно впереди прорезался свет, и мы оказались в помещении, постепенно обретавшем очертания знакомого мне зала. Этот зал находился в каменном доме! Я вздрогнула, увидев старика, сидевшего снова на троне. У его ног расположился Серко и это почему-то удивило меня. Я открыла было рот, чтобы спросить у Ворона, что мы делаем здесь, но его вторая рука, такая же невидимая, накрыла мой рот, заставив молчать.
- Он не должен успеть, - сказал Заррон.
Серко смотрел на старика. Глаза непривычно холодные. Этого парнишку, такого приветливого всегда и улыбчивого со мной, я не узнавала в сидевшем рядом с Зарроном молодом человеке с каменным лицом.
- Он не успеет. Я все сделаю для этого, - произнес Серко. Даже голос у него был другой. Со стальными вкраплениями.
- Я даже не думал, что найдется подходящая пара нашему Ворону, - старик внезапно замер и словно стал прислушиваться к наступившей тишине. Бренн схватил меня за плечи и словно выдернул из липких пут, в которые мне показалось я попалась. Я открыла глаза и увидела, что мы с ним по-прежнему находимся в моей комнате и сидим на медвежьей шкуре у камина. Бренн снова прислонился к кровати. Его лицо стало серым, а затем я заметила выступившие на открытой шее синие вены.
- Что с тобой? - спросила я, потянувшись к мужчине, но он довольно прытко для своего состояния вскочил на ноги и рванул прочь из моей спальни, оставив меня в недоумении смотреть ему во след. Я промедлила несколько секунд, а затем встала и поспешила следом за колдуном, но внизу увидела только Сорогу, провожавшую Фолки. Ворона и след простыл, но больше всего меня удивило то, что сейчас за порогом открытой двери была ночь. Не тот закат, разливавшийся по небу, а самая настоящая глубокая ночь. Мне стало любопытно, сколько же мы просидели в моей комнате с учителем, но я почему-то только прикусила язык, вынуждая себя молчать.
- Завтра жду после рассвета, - попрощавшись с Сорогой сказал мне Фолки.
- Я буду, - только и произнесла я, прежде чем за мужчиной закрылись двери. Я повернулась к Сороге, но женщина почему-то отвела глаза и заторопилась на кухню, где у нее якобы подходили пироги.
- Кто-то же должен мне все рассказать, - подумала я с отчаянием, и тут же вспомнила взгляд Серко. Что его связывало со старым главой этого поселения? Они общались на равных…
Все это оставалось для меня пока загадкой, и чтобы разгадать ее мне требовалось время и удача.
Я поспешила на кухню к Сороге, намереваясь ей помочь. И застала женщину стоявшей у окна. Услышав мои шаги, она обернулась. В ее глазах застыла печаль, но увидев, как пристально я смотрю на нее, Сорога быстро улыбнулась и словно одела чужую маску. Все они что-то недоговаривали, думала я, подойдя к матери колдуна. Только вот что именно? Как же мне хотелось узнать… Но заговорили мы о Фолки и о том распорядке занятий, что он придумал для меня.
Тордис вошла в зал без приглашения. Демонстративно оттолкнув при этом в сторону охранника из людей Заррона, что сейчас стоял у входа. Он хотел что-то было возразить, но не успел, потому что женщина легко убрала его со своего пути и с ноги распахнув двери, стремительно прошла внутрь.
Она едва не столкнулась с Серко. Парнишка шел от трона и его взгляд, которым он наградил женщину, был далек от дружественного. Но и сама женщина теплых чувств к парнишке не питала, хотя он и был учеником Ворона.
Уверенным шагом Тордис приблизилась к трону. Заррон сидел на нем, глядя на приближающуюся воительницу. Его глаза подозрительно прищурились, а руки незаметно сжали подлокотники трона, так что на худых кистях еще больше обозначились костяшки пальцев.
- Я не звал тебя, Тордис, - сказал старик.
Женщина встала напротив, гордо вскинула голову. Длинные черные волосы рассыпались по плечам.
- Я сама себя позвала, - ответила она.
Заррон нахмурил брови.
- Ты одета неподобающим образом, - произнес он, глядя на облегающие штаны и подпоясанную тунику, выглядывающую из расстегнутой меховой куртки.
- Я хочу, чтобы ты нашел для ученицы Бренна другого учителя вместо меня, - Тордис глядела прямо в глаза старику.
- Ты отказываешься? - сухо спросил он.
- Не совсем, - ответила женщина, - Просто у меня изменились обстоятельства, и я должна на некоторое время уйти! Дело не во Владе. Она здесь не причем, - солгала и даже не покраснела.
Заррон прекрасно понимал, что Тордис обманывает, но ему в этот раз ему была только на руку ее ложь. Так кстати, подумал старик.
- Хорошо, - неожиданно для самой воительницы сказал старик, - Ты свободна. Я найду того, кто заменит тебя.
Она склонила голову, выражая свою почтительность и уважение.
- Спасибо, - произнесла Тордис, - Я вернусь как можно быстрее, - и поспешно развернувшись, вышла из зала, прямиком в ночь. Заррон встал с трона, встряхнул худой кистью и в руках у него появился посох, казалось созданный изо льда. Старик улыбался глядя в ту сторону, в которую ушла Тордис. Он был доволен. Все шло как нельзя лучше.
Небо над головой женщины было ясным, звездным. Ночь несмотря на редкие порывы уходящего ветра, была тиха и морозна.
Тордис скинула лыжи только убедившись, что ушла достаточно далеко от имения. Несколько минут она прост стояла, глядя не небо, на почти полную луну. Еще несколько дней и будет полнолуние, подумала молодая женщина и стала медленно раздеваться при этом укладывая свои вещи аккуратно в маленькую котомку, которую после повесила на кустарнике так, чтобы в лямки можно было протиснуться стоя на четвереньках.
Тордис стояла совсем голая на морозном воздухе, впитывая запахи ночи, тихие звуки и улыбалась, а затем присела и выгнула спину, запрокинув голову с густой гривой волос. Ее лицо, обращенное к луне стало меняться. Сначала оно вытянулось, превращаясь в волчью морду. Потом из кожи, словно молодые побеги из земли, быстро стали пробиваться волоски и скоро вся морда Тордис покрылась темным густым слоем шерсти. То же стало и с телом. Спина и руки изломало под немыслимым углом, женщина застонала от боли, такой привычной и даже немного сладостной, когда ее руки превратились в лапы. Обычные волчьи лапы. Несколько минут и на поляне под звёздным небом вместо красивой молодой девушки стояла огромная лохматая волчица. Она подняла голову к луне, но теперь из горла зверя вырвался вой. Он отразился от дальних гор и улетел, подхваченный ветром в сторону берега, миновав поселение и рассыпался над морскими волнами.
Тордис замолчала и огляделась. В зверином обличье зрение стало во много крат лучше, слух и обоняние тоже. Волчица подбежала к своей котомке, пролезла сквозь лямки и дернулась вперед, снимая ее с куста. Теперь на звериной спине болталась простая человеческая котомка.
Тордис бросила последний взгляд назад, туда, где за деревьями, далеко от нее засыпало поселение. Туда, где остались ее люди, где сидела у камина одинокая девушка по имени Влада…А где-то рядом с самой Тордис рыскал опасный зверь, встреча с которым была для волчицы опасной.
- Уходи! - зашептал человеческий голос в сознании зверя.
Тордис шагнула вперед, еще и еще и скоро сорвалась на бег. Еще немного, и женщина-волк скрылась за деревьями. Они скрыли ее толстыми ветвями. Ветер замел следы. Темный лес умел хранить свои тайны.
Глава 12
Жизнь для меня завертелась волчком, побежала стремительнее быстрой и полноводной реки, которую подпитывает весеннее таяние снегов.
Утро начиналось с того, что я привычно шла на заклание к Фолке, которое вскоре перестало быть таковым, потому что неожиданно мне понравилось все то, что он заставлял меня делать. Всего месяц, и я уже бегала с удовольствием, мои руки и ноги, да что там говорить, все мое тело благодаря всем тем упражнениям что заставлял меня выполнять мой учитель приобрели ту самую крепость, которой так недоставало мне по мнению Фолки. Я стала сильнее, не на много, но все же сильнее, к тому же мой магический дар усиливался и это помогало мне в учебе и в тренировках. И я, наконец, стала осваивать метательные мечи и стрельбу из лука.
Фолке, стоя за моей спиной и глядя, как я уже попадаю в десятку шесть-семь раз из десяти попыток, довольно улыбался и кивал мне, словно подбадривал… Иногда на тренировочную площадку приходил и Ворон, но почти всегда просто стоял в стороне и наблюдал и никогда ни единым словом или жестом не показал, радуют ли его мои явные успехи или он ожидал от меня чего-то большего?
Домой я возвращалась ближе к концу дня, после занятий по ядам и урокам самого колдуна и просто падала на кровать, едва прикоснувшись к ужину и замечая только, как вздыхает Сорога и печально качает головой, глядя на меня. Ворон продолжал уходить, едва за окном гас последний солнечный луч, и я решила, что наверное, стоит в один из прекрасных дней проследить за ним и все же узнать его тайну, раз он сам не хочет ее раскрывать, но все никак не решалась.
С того нашего самого первого урока, когда Ворон с моей помощью подслушал разговор между Серко и Зарроном, я не особо заметила, что отношения между колдуном и его молодым учеником сильно изменились. Мне показалось, что тогда я слышала слова предательства из уст парнишки, но видно Ворон думал иначе, потому что порой занимался с нами обоими наравне. В любом случае, по виду колдуна и не скажешь, что он стал свидетелем этого странного разговора.
Мой дар открывался медленно, постепенно, как распускается роза на рассвете. Приоткрывая сперва один, затем другой лепесток, неспешная и прекрасная в своем пробуждении, так было и со мной. Дар стал сильнее. Я слышала лучше и дальше и теперь могла почти незаметно подкрасться к тому, кого собиралась подслушать. Тренироваться приходилось на Вороне. Но с ним это было очень тяжело. Он почти всегда выталкивал меня из своей головы, едва я только проникала в его сознание, или пыталась подслушать разговор, когда его не было рядом.
Занимаясь в паре с Серко я осваивала совсем другой вид магии. Бренн так и не разрешил мне открыться даже Сороге и потому все думали, что я такая же, как и Ворон, а если точнее, то я обладала частью его таланта - ментальная магия… Что может быть прекраснее чем возможность проникать в сознание людей. Читать их мысли, контролировать более слабый разум? Именно так расписывал мне Ворон мой побочный дар, открывшийся в результате наших занятий.
А еще были занятия по ядам. Это оказалось не так легко, как я предполагала, но и не так тяжело, как могло быть. Самое страшное заключалось в том, что мой новый учитель, заменивший Тордис, учил меня изготовлять их и противоядия. Это было интересно и пугающе, но что самое удивительное… Мне все это нравилось. И занятия с Фолке и чашки с толчеными травами и уроки с Вороном. Но даже понимая, что колдун вопреки моему согласию смог открыть для меня новый мир, полный удивительных возможностей, я вспоминала городок, где рос без меня мой маленький брат, где жил Радомир, человек, заменивший мне отца и где я оставила свое сердце. Кнут…Я вспоминала его чаще чем кого-либо и порой благодарила свою усталость, что валила меня с ног, едва я видела свою кровать. Но однажды я поняла, что сплю так крепко, не только потому, что сильно устаю. Тело в конце концов освоилось с нагрузками, а вот спать хотелось постоянно. Едва я входила в дом, перед самым закатом, то сразу плелась в свою комнату и там засыпала… Но однажды что-то произошло, и я проснулась перед самым рассветом, чтобы замереть в ужасе. На моей постели, рядом со мной кто-то спал.
Я несколько коротких мгновений лежала не шевелясь, затем приоткрыла один глаз и повернула голову, чтобы разглядеть человека, лежавшего рядом и при этом обнимавшего меня своей огромной рукой, правда, поверх одеяла.
Мужчина был полностью одет и просто спал, касаясь меня. Я без труда узнала его. Колдун… И что он только делал рядом со мной? Зачем ему все это? Знает ли Сорога, что ее сын пришел ко мне в спальню и возможно, не в первый раз?
Я лежала и думала о том, что делать дальше. Притвориться, что сплю и дождаться его ухода, или немедленно разбудить и потребовать объяснений… Пока я думала, дыхание мужчины сбилось, и я увидела, как он открыл глаза и посмотрел прямо на меня.
Я решила не юлить и спросила напрямую, что он делает в моей постели.
- Только не говори мне, что я не пойму! - сказала я, приподнимаясь и разглядывая лежащего рядом мужчину.
К моему удивлению Бренн не ответил и только еще несколько секунд смотрел в мои глаза, а потом спросил:
- Скажи Влада, - после утреннего сна голос северянина отдавал легкой хрипотцой, - Я нравлюсь тебе, как мужчина? Смогла бы ты полюбить меня?
Мой рот открылся в безмолвном изумлении. Я ожидала чего угодно от Ворона, но только не подобного вопроса.
- Что? - пробормотала я.
- Ответь мне, - темные глаза прошлись по моему лицу, замерли на губах, и я почувствовала, что краснею, а мой камень, висевший на груди, его, Ворона, подарок, стал горячим, впервые за все время моего пребывания в этом поместье. Я бросила на колдуна изучающий взгляд. Он был красив, очень красив и да, он нравился мне внешне, но он не был тем мужчиной, что остался где-то там, далеко. Он не был Кнутом.
- Прости, - я встала с кровати, - Если тебе так важен мой ответ, то я скажу тебе - нет, - я повернулась к мужчине. Он уже сидел на постели, опустив при этом голову, так что я не смогла разглядеть его лица и не знала, порадовал его мой ответ или огорчил. Хотя, я не замечала его интереса ко мне как к женщине. Не чувствовала этого, или просто увлеченная своими занятиями не разглядела зарождающегося интереса в мужском сердце?