- Гены, Маша, гены. Ты можешь передать склонность к ментальной магии своим детям, а это укрепит позиции веров. Если твой дар силен, ты вдвойне уникальна и заинтересуешь также ВОК. Поэтому за тобой будут охотиться: кто-то, чтобы изучить, а кто-то - чтобы получить одаренное потомство.
Мне стало дурно. На душе заскребли, заметались кошки отчаяния. Только сейчас я осознала, в какую ловушку загнала меня судьба, подарив магию, о которой я настойчиво просила. Вот уж точно сказано: бойтесь своих желаний, они иногда исполняются, и жизнь идет наперекосяк.
Николаев говорил долго и убедительно. Что мне повезло до неприличия сначала сбежать из клетки, затем нарваться на беспринципного, жестокого Кирилла, когда у того было отличное настроение и он пожалел новообращенную. Сложно поверить, что мужчина, отбивший меня у вампиров, негодяй. Но ведь он сам сказал, что у него, злодея, сегодня "день добра"? Что, если это действительно так?
Разум отказывался анализировать имеющиеся данные, вдобавок за разговорами о моем будущем особо не было времени на думы. Дав возможность искупаться и нормально поесть, под утро Николаев отвез меня к своей знакомой старухе в забытую провидением деревеньку.
Именно там и состоялся мой первый оборот. Увидев в подсыхающей луже отражение волчьей морды, я долго скулила над нелегкой судьбой. Себе я казалась уродливой неудачницей.
Усугубляло ситуацию то, что рядом не было не только близких людей, которым можно доверять, а вообще никого. Знакомую Ника я боялась окликнуть лишний раз - настолько старой, готовой рассыпаться на ходу выглядела сухонькая женщина.
С моим телом творились малопонятные вещи, а я переживала их в одиночестве. Это было настолько страшно, что не пожелаешь и врагу.
Глава 8
НЕ СЛЫШАЩИЙ ЛУНУ
Захлопнув дневник, я потянулась, разминая затекшие мышцы спины.
Вспоминать плохое неприятно, а порой и больно. Но это необходимо делать, чтобы усвоить урок, посланный Вселенной. Ведь проигнорированное задание повторяется вновь и вновь до тех пор, пока не найдется верный ответ.
Я пока свой не нашла. Нет, кое-какие выводы сделала. Все, что произошло со мной в прошлом, научило двум вещам: во-первых, бежать, когда подает голос интуиция, бежать любой ценой, без оглядки на правила и людей; во-вторых, принимать помощь незнакомцев, слушая свое сердце.
Почитав воспоминания о том, как вырвалась из лап Горобинских, по-новому осмыслила слова куратора о Кирилле Булатове (он же фотограф Данилов). Что-то напутал Ник. Не мог мой спаситель быть беспринципным негодяем, который в угоду интересам семьи и стаи ломает чужую жизнь. Или не напутал? Кирилл - оборотень. Подчинение инстинктам и старшему над ним, в данном случае отцу, у него в крови. Немаловажно, что, когда Булатов подбирал меня на трассе, я была для него всего-навсего жалкой, испуганной новообращенной, которую легко пожалеть. Это уже потом, когда выплыло (если выплыло, разумеется!) то, что у меня появились способности внушать, я стала ценной добычей, которую нужно принести стае…
Нет, Ник прав. Если хочу быть независимой хозяйкой собственной судьбы, надо всегда быть начеку. Нельзя верить оборотням и Контролю.
Чтение дневника разбередило подживающие раны, и мне захотелось есть. Я и раньше заедала стрессы сладким, а теперь с новым метаболизмом перекусы стали жизненной необходимостью.
Вот только мне нужен не торт. Точнее, не только он. Я поняла, что слишком давно не ела сырого мяса. И сейчас испытывала двойственное чувство: неимоверно сильно хотелось освежить в памяти его вкус и заранее тошнило от аромата крови.
Какая-то неправильная из меня вышла волчица.
Впрочем, свежая говядина или свинина - это еще ничего, а вот когда, очнувшись, осознаешь, что стоишь на четырех лапах и во рту… в пасти у тебя бьется, агонизируя, ворона… Фу! Какие же противные ощущения! Хуже только жрать голубя. А если при этом помнить, что эта мусорная птица вдобавок разносит заразу и не просто так называется летающей крысой… Ох, как же тошно-то становится!
Мерзкие воспоминания не перебили желание отведать сырого мяса, напротив, голод стал острее. И я точно знала, его не заглушить чем-то другим. Время от времени оборотни становятся сыроедами, и это мне не преодолеть, к сожалению. Если буду противиться, то после оборота первая попавшаяся на глаза собака или кошка рискует оборвать свой жизненный путь в моем желудке.
В три семнадцать утра оголодавшая я спустилась на первый этаж. О том, что у меня особая диета, куратор предупредил Вольского, но за все время моего пребывания у него я ни разу не ходила на кухню с этой целью - мне хватало обычных приемов пищи.
- Доброе утро, Ким. - Я нерешительно остановилась на пороге.
Не ожидала встретить тут кого-то так рано.
- Доброе, Миа. Присоединяйся.
Азиат пил чай. Уже в белоснежной форме, он выглядел строгим и собранным.
- Да я как бы и не чаевничать пришла. - Он мешал, я не могла при нем достать из морозилки мясо - не хотелось видеть отвращение при виде моей "трапезы". - Ладно, зайду позже.
- Стой, - тихо произнес повар. - Ты есть хочешь? Сейчас сделаю.
Вот влипла! Сейчас кашку мне какую-нибудь сварит.
Послушно, без возражений присела за стол. А что бы я сказала? "Извини, Ким, твоя обычная, обалденно приготовленная еда меня не интересует, потому что хочу сырого мяса? И чтобы кровь стекала по подбородку…" Фу! Последнее лишнее, спасибо бурному воображению.
Признаться высококлассному повару в низменных желаниях я не могла. Неловко. А грызть при нем кусок мороженого мяса еще и стыдно. Потерплю до следующей ночи.
- Ким, а что ты делаешь?
Задумавшись, не сразу заметила его странные манипуляции с… большим куском сырой телятины.
- Я уже почти закончил, - невозмутимо ответил азиат. - Потерпи.
Еще несколько минут в напряженной тишине, и он поставил передо мной белоснежное блюдо с тончайшими лепестками телятины, украшенными веточками петрушки и кольцами лука.
- Не знаю, как ты любишь, начал с карпаччо по-вервольфски, экспресс-вариант.
Я молчала, ошалело хлопая ресницами. Как он понял, что хочу сырого мяса?
- Но мы ведь попробуем все? - продолжил повар. - Классическое карпаччо, тартар, севиче, строганина… Мы подберем то, что придется тебе по вкусу.
Машинально подцепила вилкой почти прозрачный алый кусочек и отправила в рот. Мм… Освежающий вкус лимона и аромат оливкового масла подчеркивали нежность и сочность телятины. Да уж, это не жесткая ворона и даже не жилистый зайчик!
- Ну как тебе? Нравится? - поинтересовался Ким, когда моя тарелка наполовину опустела.
- Очень! Слов не могу подобрать, чтобы описать, насколько вкусно!
- Это ты еще не пробовала тартар и севиче моего приготовления.
Повар не хвалился, а всего-навсего констатировал факт, что и другие блюда из сырого мяса получаются непревзойденно. И я ему верила.
- Ким, а как ты понял, что я пришла не за кашей с котлетами? - задана мучающий вопрос.
- По приказу Вольского Вася, покупая продукты, не забывает и о пяти килограммах мяса для тебя. Филе категории "селект" держу в холодильнике при нуле градусов, опять же для тебя, затем перемещаю в морозилку, когда появляется свежее. Но ты его ни разу не ела, и знаешь, такими темпами мы скоро забьем морозильный ларь на триста двадцать пять литров.
Мне стало неловко. Как-то и не думала, что Вольский пойдет на подобные сложности, - специально для моей "диеты" будут привозить мясо.
- А еще ты пришла в три часа ночи на кухню, и глаза от голода светились желтым, - добавил, хитро улыбаясь, Ким.
Ужас какой! Светящиеся глаза! Схватив нож, поднесла к лицу, пытаясь разглядеть свое отражение на зеркальной поверхности стали.
Повар рассмеялся:
- Я пошутил, в порядке твои глаза. Если серьезно, то когда один оборотень голоден, второй это чувствует.
Не поняла… Оставив нож в покое, пытливо посмотрела на Кима. Теперь-то он серьезно говорит? Похоже на то.
- Ты вер?
Теперь я уже знала, что новообращенному непросто понять, что перед ним оборотень, если тот того не хочет и при этом силен настолько, чтобы спрятать свою суть. Как, например, это было с сыном Булатова, в котором я не сразу опознала вервольфа.
Ким грустно улыбнулся:
- Сложно поверить? И неудивительно - я не слышу Луну уже несколько лет.
Я не сразу поняла, о чем он. Но, к счастью, не обидела бестактным вопросом - вспомнила, что однажды вскользь упоминал отец. Бывает, очень редко, когда вер умирает как бы наполовину: его звериная часть гибнет, и он больше не может оборачиваться.
- Мне жаль, Ким…
- Не надо, Миа. - Он вздохнул. - Моя смерть должна была стать платой за достойную цель. Но, как видишь, я все еще жив.
Вопросы роем кружились в голове. Но как их задать, когда потеря второй ипостаси для обычного оборотня - трагедия всей жизни? Это только я радовалась бы избавлению от волчицы.
В груди кольнуло. Словно новая сущность высказывала протест? Уймись, лохматая, я тебя в свою жизнь не приглашала! Поэтому сиди тихо и не отсвечивай!
Ох, неужели схожу с ума, раз веду внутренние разговоры с волчицей?
От психоанализа самой себя отвлекли тихие слова:
- В моем клане мало достойных бойцов. И когда издавна враждующий с нами род в очередной раз попытался отобрать территории, я знал, что умру. Просто не переживу ритуальный поединок - соперники собирались выставить урсолака, которому я был на один удар лапы.
Оборотни-медведи - да, сильные, но нельзя назвать их непобедимыми: их одолеет и вертигр, и матерый вервольф. Так почему Ким говорит, что он ему на один удар лапы? Реально оценивает шансы? Или…
- Прости нахалку, а какой ты оборотень? - осторожно поинтересовалась я и тут же пожалела.
Дурацкое любопытство, вечно толкает потоптаться по чужим мозолям. Можно было просто послушать и сделать выводы. Одно радует, что не в прошедшем времени оборотнем назвала.
- Лис.
- Кицунэ? - не удержала восхищенного вздоха.
Я ведь только вервольфов видела вживую, остальных веров - на картинках в книгах по истории Полуночи.
- Нет, лис. Как-нибудь объясню разницу.
- Мне было бы интересно… Постой, так ты дрался с медведем?!
Само собой, лисы-оборотни крупнее обычных лисиц в несколько раз. И все же с урсолаками они в разных весовых категориях!
- У меня выбора не было. Клан Золотых лисов претендовал на территорию и на мою внучатую племянницу, женитьба на которой закрепила бы их притязания. Девочку ждала незавидная участь временной жены-обузы, да и остальные родственники недолго бы прожили. Пейжи Ликиу выросла у меня на глазах, и я люблю ее как собственную дочь. Поэтому только ради нее одной стоило рискнуть жизнью.
- А почему вы не выставили тоже кого-нибудь покрупнее? Наняли бы вертигра или вервольфа?
- Выставляют только своих. В отличие от остальных кланов, Огненные лисы никогда не смешивали свою кровь с чужой, - с горечью обронил Ким. - Прабабка за этим зорко следила и пресекала малейший интерес сначала дочерей, а затем и внучек с правнучками.
- Страшная женщина. Указывать, кого нельзя любить, жестоко.
- Не представляешь, насколько страшная. Но при этом мудрая, хранительница древних знаний.
- Знаний, которые не помогли ей в войне с соседями, - не удержалась я от шпильки.
- Отчего же? Помогли. По закону клан победителя получает предмет спора, в данном случае - земли. Если поединок заканчивается смертью обоих бойцов, спор за территории откладывается на четверть века. Я понимал, что не смогу завалить медведя, и надеялся на второй вариант. Хотел дать своим передышку и уберечь малышку Пейжи Ликиу от участи заложницы, ведь за двадцать пять лет она точно встретила бы своего избранника, а значит, не смогла бы оставаться в статусе возможной невесты для золотых.
Ким смолк. Пока я мало что понимала, особенно слова о "мудрости" прабабки. Но он недолго томил неизвестностью.
- Прабабка - первейший мастер личин и артефактор в Нью-Йорке, если вообще не в Штатах. Без моего согласия она создала амулет, разрушающий связь между человеческой ипостасью и звериной, - это если вкратце, там все намного сложнее. И когда я подыхал рядом с трупом урсолака, она надела свое творение мне на шею. - Ким продемонстрировал цепочку с золотым медальоном овальной формы. - Благодаря ему я не ушел вслед за умершим лисом, а клан Огненных сохранил свою территорию.
- А затем ты ухватился за предложение поработать в другой стране и сейчас не спешишь обратно, потому что среди родных чувствуешь себя неловко, - сделала я вывод, объединив раннюю информацию с только что озвученной.
- Да, - не стал отпираться Ким и тут же ошарашил: - Даже не надейся, тебе он не поможет.
- Что?..
- Думала, не замечу, с какой надеждой смотришь на мой амулет?
Я невинно улыбнулась - ладно, попалась. Однако ничего криминального не видела в желании раздобыть такой же медальон, как у него.
- А как зовут твою прабабку, Ким?
- Госпожа Цзинь Хуа Ли. Увы, она тебе не поможет, Миа.
- Почему? За ценой я не постою.
- Дело не в деньгах, а в состоянии, в котором нужно находиться.
- Умирать?
- Не совсем. Нужно быть не только на грани, но и оборотнем, от рождения владеющим большим потенциалом.
Вмиг загрустилось. Эх, а я уже предавалась мечтам, что вскоре избавлюсь от четвероногой захватчицы своего тела.
- Жаль, что тот, кому не нравится быть оборотнем, остается им, тогда как другие…
Азиат поднял руку, останавливая мое признание:
- Ты не должна так говорить и тем более думать. Вижу, не осознаешь до конца, что с тобой произошло?
- Отчего же? Прекрасно понимаю. Из-за чужой прихоти я стала зверем и пока не пойму, насколько большую власть волчица получила надо мной.
- Нет, Миа, не понимаешь, - не согласился повар. - Ты глупая девчонка, которая трусливо закрывает глаза на истинное положение вещей.
Я даже рот открыла от возмущения, но спорить не стала. Сытая я - миролюбивая я. К тому же стоит послушать старших, вдруг что умное скажут?
- Ты уже родилась оборотнем, Миа.
- Что?!
- Не смотри на меня так, как будто я тебя по голове разделочной доской стукнул, - усмехнулся Ким. - В тебе спал зверь. Иначе говоря, в наборе генов скрывалась предрасположенность к обращению. Не будь ее, тебя могли искусать хоть тысячу вервольфов, и ничего бы не случилось.
Не сумев сдержать циничную ухмылку, возразила:
- Боюсь, уже после парочки укусов я бы окочурилась, а уж после тысячи…
- Не ерничай, ты поняла, о чем я.
- Да, я слышала о предрасположенности! Но ведь без укуса этот дремлющий зверь так бы и не проснулся!
Лицо азиата сделалось торжественным, и голосом, каким рассказывают страшные тайны, он просветил:
- Тебя избрала сама Луна. Ты особенная, Миа.
Какие глупости… Или нет? Тревожно застучало сердце. Неужели Ким что-то знает о моих способностях? Нет, не может быть, не должен…
Я отрицательно покачала головой:
- Не понимаю, о чем ты.
- И не надо пока, время не пришло, - загадочно улыбнулся повар. - Просто прими себя новую, Миа. Да, обращение многое у тебя отобрало. Но ведь что-то и дало?
Пустая затея - подсчитывать плюсы и минусы. Я утратила магию, свободу быть там, где хочу, с кем хочу. Мне снятся кошмары почти каждую ночь. Какие плюсы, если я боюсь сама себя? И того, что могу натворить, превратившись в здоровенную кровожадную волчицу?
Разволновавшись, впилась пальцами в край столешницы. Деревянная, приятно гладкая на ощупь - как бы я ее не сломала. Выровнив дыхание, сложила руки на груди.
- Сейчас я сама себе не принадлежу, управление телом норовит перехватить волчица. Я просыпаюсь посреди ночи в лесу, гоняюсь за зайцами и птицами - и все из-за нее.
Пока говорила, глаза Кима округлялись. Скомкав бумажное полотенце, он метко отправил его в мусорную корзину. Затем налил себе новую чашку чая и залпом ее выпил.
- Говоришь так, словно у тебя раздвоение личности. Ты подавляешь свои новые желания, отрицаешь случившееся, подсознательно выдумывая внешнего врага. А он внутри тебя, Миа. Ты и только ты доводишь себя до страшного состояния потерянности. Пора бы осознать: ты - волчица, а волчица - это ты.
Услышанное не стало откровением, я это и без него понимала, а вот принять не выходило.
- Мне кажется, я бы все отдала, чтобы вновь стать магичкой, - призналась тихо.
- Это иллюзия. Все - слишком много. Есть нечто более ценное, чем магия или даже жизнь. Твои любимые люди, Миа, их бы ты отдала за возможность вернуть утраченное? За возможность перестать быть оборотнем?
Ответила, не задумываясь ни на секунду:
- Нет. Мои родные для меня дороже спокойной жизни мага.
- Неужели думаешь, что спокойная жизнь невозможна для оборотня? - удивленно вскинул брови повар. - Миа, став вервольфом, ты не утратила право на счастье. Только от тебя зависит, будешь ли наслаждаться жизнью, любить и быть любимой.
Как он правильно и красиво говорит, а на деле все неприглядно и сложно. Разве Горобинские оставят в покое? Нет. А разве возможно счастье в бегах?
Я постоянно думаю, как жить. Строю планы избавления от внимания Андрея. Иногда такие дурные идеи в голову приходят, что потом самой стыдно и противно.
Одна из них занимала мой ум несколько дней. Мечтала научиться метко стрелять, чтобы грохнуть Горобинских из винтовки с оптическим прицелом. Продумывала план отхода, который казался мне наиболее сложным. Учитывала в нем все до мелочей, а потом пришел откат. Я никогда не смогу так сделать. Да, Андрей сломал мне жизнь, но разве достоин он смерти? Смерть - это навсегда.
Вот такая я правильная. Или глупая? Безвольная? Слабохарактерная? Не знаю. Но пока я не вижу повода для применения правила "око за око, зуб за зуб". Попытайся Андрей меня убить, считала бы иначе? Да. Наверное. Не знаю…
- Спасибо, Ким, я подумаю над твоими словами. - Я встала из-за стола. - Большое спасибо за великолепный завтрак!
- На здоровье, - улыбнулся он, вот только в этот раз улыбка не коснулась его грустных глаз. - Если пожелаешь, вечером приготовлю севиче.
- Спасибо, с радостью попробую, - не стала отказываться я, хотя, кажется, норму по сыроедению выполнила.
Уходя, чувствовала на себе тяжелый взгляд. Ким расстроился, что не захотела играть в его загадки про избранную Луной? Или осуждает, что мечтаю избавиться от волчицы? Вероятно, что второе. Ему, утратившему лиса, не понять, каково это, когда зверь мешает жить.
До пробуждения Дарьи оставалось несколько часов, так что я успела выспаться, и ко мне вернулось хорошее настроение. Увы, испортилось оно быстро.
После завтрака из сырного супа, роскошного омлета и пышных пирогов с творогом девочке позвонил отец, и она вприпрыжку поспешила за Василием в кабинет, единственное место на даче, откуда можно было связаться с внешним миром.
Минут через десять я услышала ее всхлипывания. Молниеносно взлетев по лестнице на второй этаж, едва не сбила Васю с ног.
- Даш, что случилось?
Подопечная отчаянно замотала головой, пряча личико за завесой из светлых волос.
- Вася, что происходит?
Шофер быстро открестился:
- Не смотри на меня так! Это не я! Это ее отец!