На миг мне стало дурно: неужели с магом что-то случилось, раз его дочь заходится в истерике?
Она громко рыдала, размазывая слезы по лицу.
- Маленькая моя, что произошло? - постаралась я привлечь ее взимание, обнимая.
Девочка, крепко обхватив мою талию, зарыдала сильнее.
- Вась, есть догадки, что произошло?
Парень развел руками:
- Как обычно, я отчитался, что у нас все хорошо, и передал Александру то, что мысленно просила Даша. Затем она его долго слушала, а отключившись, почему-то принялась плакать.
Если девочка сама признаваться не хочет, придется обратиться к тому, кто ее расстроил.
- Вась, открой кабинет, будем звонить Вольскому.
Даша отстранилась и, не поднимая головы, попросила:
"Не надо беспокоить папу, он очень занят".
- Солнышко, что произошло? - Опустившись на колени, заглянула в ее покрасневшие глаза. - Почему ты плачешь?
"Папы не будет еще две недели, а может, и больше… Он не приехал на мой день рождения, а теперь еще и пропал надолго! И в зоопарк мы пойдем уже осенью…"
Дался ей этот зоопарк! Свет клином сошелся, прямо навязчивая идея какая-то - поехать туда.
- Даш, ты уже большая девочка, правильно? И знаешь, что у взрослых есть обязанности. Твой отец должен выполнять свою работу, хотя ему, конечно, хочется быть рядом с тобой. Но у него есть долг перед людьми, он не может бросить все и бежать к тебе. Хотя уверена, что ему этого очень хочется.
"Он меня не любит… работа важнее, чем я!"
Когда Лиза утверждала, что Дарьины истерики похожи на локальный конец света, я не верила. Теперь убедилась сама: это просто невыносимо. Видать, девочка неосознанно пользовалась возможностями дара - ее печаль давила на окружающих. У Васи было такое несчастное лицо, словно ему прямо сейчас лечили зубы в стоматологии с оборудованием, установленным еще при Советском Союзе.
- Даша, что за глупости? - через силу выдавила я. - Отец обожает тебя!
"Ага, как же! Когда он нужен, его нет рядом! Ни день рождения не отметили вместе, ни в зоопарк не пошли!"
Такое ощущение, что голова сейчас треснет, как переспевший арбуз. Больно-то как.
Внизу что-то с грохотом рухнуло, зазвенело разбитое стекло… Не только мне плохо - кто-то уронил посуду.
Как прекратить истерику ментала? Превращение в волчицу не поможет, один прием дважды не действует, да и, чувствую, не смогу я сделать сейчас оборот.
- Даша, ласточка, - слова давались с трудом, - раз папа вернется нескоро, давай вместе поедем в зоопарк?
Ее горе сменилось неверием и какой-то странной, мрачной радостью. Даже, пожалуй, торжеством.
"Миа, ты не врешь?"
- Нет, зачем мне врать?
"А когда поедем? Хочу сегодня!"
- Ладно, давай сегодня. - Что угодно готова пообещать, лишь бы голова перестала болеть.
"Сейчас хочу!"
Я покорилась судьбе и махнула рукой:
- Беги собирайся…
"Ура!" - Мелкая террористка во всю прыть рванула в детскую.
Тотчас отчаяние схлынуло, головная боль отпустила. И я с облегчением вздохнула.
- Вольский нас убьет, - обреченно простонал Вася, массируя виски.
- Нас?
- Ты же не думаешь, что я отпущу вас одних? Да и на чем доберетесь в город? На такси? Не смешно.
Это точно. Смеяться не хотелось, а вот плакать. Маг не простит нам незапланированный выход с безопасной территории. И если честно, я надеялась, что Дашу не пропустят ворота или задержат боевики Контроля, приставленные стеречь ее, пока отец в командировке. Ох, куда я опять влезла?!
С другой стороны, а разве девочка дала мне выбор? Когда ментальный маг чего-то безумно желает, то готов вынести мозги окружающим. Позор, что я со своими способностями к внушению не устояла перед маленьким ребенком. И зря, зря отказалась от специального амулета: Вася, у которого он был, перенес Дашкин приступ намного легче, чем я.
Как прореагирует на мое своеволие Вольский, когда вернется? Если все-таки поездка состоится, надеюсь, он будет слишком занят, чтобы сразу примчаться домой после доклада охраны. А ведь охранники поставят его в известность сразу, как только покинем дом без разрешения.
- Вась, у меня действительно не было выбора. Даша неосознанно могла нам мозги поджарить.
Шофер фыркнул:
- Только не Дашка. Знаешь, как у нее развит самоконтроль?
- То есть ты хочешь сказать, что она специально? Выбивала из нас обещание отправиться туда, куда ей хотелось?
Василий пожал плечами. Ему не нравилась возникшая ситуация, и все же он влез в авантюру вместе со мной.
- А почему зоопарк, Вась?
- Туда Ксения постоянно таскала дочь каждые выходные.
Меня прямо в жар бросило. А не надеется ли Даша встретить там маму? Сегодня как раз воскресенье!
- Ксения - маг Земли, одинаковую власть имеет и над растениями, и над животными, поэтому зоопарк, ботанический сад, парк - территория, на которой она практически всесильна, - продолжал тем временем рассказывать Вася.
- Теперь понятно, почему Даша просится в зоопарк, - помрачнела я.
Шофер, нахмурившись, уточнил:
- Считаешь, что Ксения назначила ей свидание там? Сомневаюсь.
- Почему? Естественно, каждые выходные ждать дочь там сложно, но в ее день рождения и на следующий день после него - запросто.
- Дело в том, что избранник Ксении - преступник, его разыскивают ВОК, несколько стай и вампирских лож страны.
Выражение лица Васи в этот момент мне не понравилось: злость, гнев, сожаление - всего и не разобрать. Он принимал близко к сердцу этот позорный факт биографии бывшей жены Вольского? Если да, то почему? На помощь пришла интуиция, дав подсказку, что парень мог влюбиться в прекрасную магичку. А что тут такого? Ксения - удивительно красивая женщина, и это, к сожалению, не преувеличение.
- И что с того, что он преступник? Ксения ведь от этого не стала нарушительницей закона? Ждать в зоопарке дочь она может и одна.
Водитель открыл рот, чтобы что-то произнести, но сдержался. Наверное, хотел сообщить, что я дура, если, предполагая подобное, все же решила везти девочку туда, куда она так рвется. А вот и не угадал, я не совсем дура, даже проблески гениальности случаются.
- Не беспокойся, я все продумала, - заверила Васю и поспешила в свою комнату. - Жди здесь, я скоро.
"Миа, зачем эти штучки?" - закономерно спросила Даша, когда я начала прикалывать к ее платью броши.
Амулетов одноразового действия у меня было много, на целую армию. Меняющие цвет волос и глаз, фигуру и голос - мама передала через Ника всяких. Были, разумеется, и комплексные, так называемые личины, но для ребенка они не подходили.
- Сейчас увидишь, зачем, - пообещала я Даше и активировала броши.
Девочка ахнула - зеркало отразило маленькую пухленькую шатенку вместо хрупкой блондинки.
"Зачем, Миа?"
- Чтобы тебя не узнали недруги отца. Ты же не хочешь, чтобы они нас поймали? - меняя и свою внешность, спокойно ответила я.
Поймав недовольный взгляд мелкой интриганки, улыбнулась: вот и первый прокол в ее планах. Наверняка переживает, что мать не узнает в таком виде. С другой стороны, мой маскарад - не помеха для того, кто может общаться мысленно.
- Ого! - пораженно присвистнул ждущий в коридоре Вася. - Вы кто такие, дамочки?
Даша засмеялась, а я пообещала:
- Сейчас сделаем что-то и с тобой, господин.
И мысленно потерла руки. Издевательство над чужой внешностью - увлекательное занятие, быстро поднимающее настроение.
- Прости, что вынужден расстроить, но твои личины не для амага, - напомнил о своем редком даре парень. - Они попросту не сработают.
- А я и не собиралась их применять, обойдемся классическими средствами.
- Как? Говори, я заинтригован.
- У тебя есть красная футболка, солнечные очки и бейсболка? Брюки или шорты должны быть фиолетового, оранжевого или голубого цвета.
Ядовито-зеленая футболка нашлась у Кима, красные шорты - у самого Васи, а оранжевая бейсболка - в моей сумке. Там же я отыскала и специальный крем, делающий кожу темнее. Автозагар и тоналка в одном флаконе плюс капелька травяного зелья-закрепителя. Вася натер кремом лицо, шею и руки, чтобы стать смуглее. Затем он переоделся - одежда в стиле "вырви глаз" привлекает внимание, оттягивая его от лица. Щедро обрызганный моими специальными духами, он стал практически неощутим для оборотней в плане индивидуальных ароматов.
Себе я выбрала личину эффектной блондинки - хоть так почувствую, каково быть светловолосой красоткой.
Вопреки моим ожиданиям Ким у виска пальцем не покрутил, когда сообщили, куда собираемся втроем. А вот Лиза… Лиза с предвкушением улыбнулась:
- Недолго тебе тут осталось, Миамина.
- Ну да, - подтвердила я спокойно. - Мне нельзя долго оставаться на одном месте, я и так тут задержалась.
Дарья насупилась, но мое признание не прокомментировала - видать, уже мечтала о встрече с мамой. На какой-то миг я пожалела, что вскоре из-за меня она разочаруется, и захотела все переиграть. К счастью, вовремя вспомнила, что это не Ксения доверила мне свою дочь, а Вольский, и я не имела нрава его подвести. А с бывшей женой пускай разбирается сам.
- Вася, а ты кабинет закрыл? - хитро поинтересовался повар, провожая нас к машине.
- Да.
- Ключ спрятал?
- Он тут. - Парень похлопал рукой по карману красных шортов. - Больше я не дам шанса Лизе подставить меня.
- Молодец, - похвалил его Ким. - Удачи вам, ребята. Может, все и обойдется.
- Обязательно обойдется, - пообещала я.
Азиату не понравилась моя самоуверенность, и он покачал головой. Не стала вдаваться в подробности: Ким - взрослый мальчик, потерпит с объяснениями до нашего возвращения, а вот Дашу раньше времени расстраивать нельзя.
- Удачи! - пожелал повар и вручил пакет с пирогами, холодным травяным чаем для Даши и минералкой для нас с Васей.
Выехали мы со двора беспрепятственно, боевиков Контроля, охраняющих дом, также не увидели. Впрочем, они и не должны попадаться нам на глаза.
Телефон с собой не взяла, о чем быстро пожалела: девочка молчала, а Вася сосредоточился на дороге. Так что я могла бы с чистой совестью полазить по любимым сайтам или купить новую книгу в интернет-магазине "Параллельные миры". Я неисправимый книжный червь и, даже скрываясь от преследователей, не хотела отказываться от чтения приключений и фэнтези. Но в бегах не потаскаешь чемоданы с бумажными книгами, и электронные стали моим спасением. Ведь это так здорово - погрузиться с головой в выдуманный мир, сопереживать ненастоящим, но таким близким героям… и позабыть на несколько часов о собственных проблемах.
Впрочем, сильно заскучать не успела. Через полчаса, когда проехали мимо нескольких сел, появился повод проявить любопытство: автомобиль неожиданно свернул с трассы на грунтовку. При этом точно такой же, как наш, продолжал двигаться дальше по магистрали. Иллюзия?
- Та машина - обманка, растает посреди дороги через пару километров, - не дожидаясь вопросов, объяснил шофер. - Наша же, настоящая, временно невидима.
- Зачем подобные сложности, Вась?
Остановив машину у большого дома, он просигналил и только потом пояснил:
- Обычные меры безопасности.
Ворота открылись, со двора выехал серебристый "мицубиси".
- Пересаживайтесь в него, - велел молодой человек.
Начиная догадываться, зачем конкретно все это, послушалась. Водитель серебристого авто, крепкий мужчина в возрасте, передал свои ключи Васе, а его забрал себе. Все это молча.
Когда поехали обратно, в сторону трассы, обернувшись, увидела, как черный джип, на котором покинули владения Вольского, заводят во двор.
- Думаешь, замена автомобиля поможет уйти от преследователей?
- Не думаю, знаю точно. Магические следилки еще никто не отменял, Миа.
Через полчаса мы сменили "мицубиси" на белый "ауди", в этот раз заехав на крытую парковку.
- А когда вез меня к Вольским, ты так не делал, - удивилась я. - Почему?
- Я тебя забирал с автобусной остановки, не заезжая в город, - напомнил водитель.
- Точно.
Меня туда подбросил Ник Никович и не хотел уезжать, оставляя одну, пока не появился Вася. Сейчас могу с уверенностью сказать, что куратор до последнего сомневался, отправлять меня к так называемому отшельнику или нет. Вероятно, помня, что он работает на ВОК, опасался, что обо мне могут узнать. И все же рискнул, за что я его не осуждаю: прятать лучше всего на видном месте, там, где не будут искать. К примеру, в доме сотрудника Контроля, фактически под носом организации.
До города оставалось каких-то двадцать минут, когда я предупредила:
- Вась, на следующем перекрестке повернешь влево.
- Зачем?
- Мы едем не в областной зоопарк, а в частный, мецената Владимирского.
Жующая пирожок Даша поперхнулась:
"Миа, куда мы?!"
Постучав хитрунью по спинке, повторила:
- В зоопарк Владимирского. - Жалость сейчас неуместна, и все же смотреть на расстроенного ребенка было тяжело. - Думаю, там ты будешь в большей безопасности, чем в городском.
Юная интриганка, откашлявшись, откусила новый кусочек выпечки и стала энергично жевать. Молча. Она приняла проигрыш достойно. Теперь верю, что умеет держать свой дар в рамках и мы бы не пострадали во время ее истерики.
Что ж, поддаваясь на провокацию и выполняя ее просьбу, нарушив приказ Вольского никуда не выходить, я быстро исправила совершенный промах. Очень надеюсь, что исправила и он не приведет к череде новых ошибок.
Глава 9
ЯРОСТЬ В КЛЕТКЕ
Даша повеселела после черепахи. Огромная, как автомобильное колесо, та лежала в длинной загородке, в которую разрешалось заходить детям. Малышня радовалась возможности и загладила Тортилу до такого состояния, что она не высовывала нос из панциря.
Зоопарк Владимирского поражал размахом и тем, что часть животных свободно разгуливала но дорожкам. Гордые собой павлины, наглые мартышки, задорные козлята подходили к людям, требуя чего-нибудь вкусненького. Полосатая свинья с выводком поросят возлежала в затененной деревом луже совсем недалеко от выхода, и мне стало интересно, что будет делать охрана, если хрюши решат посмотреть, что делается в большом мире. Наверное, животным жилось тут хорошо, раз никто не боялся, что они сбегут.
В самом начале парка хрустально пел фонтан. В его чаше плавала здоровенная форель, может, поэтому никто из посетителей и не бросал в воду монетки на счастье, как это обычно происходит возле водоемов.
Пока шли к конюшням, повстречали трех не боящихся людей белок. Одна и вовсе бесстрашная - спрыгнула с ветки на плечо Васи, напугав его до икоты. Угощением для животных мы запаслись заранее, и рыжая игрунья, получив дань в виде орешков, вернулась на свой наблюдательный пост. А парень еще несколько минут задерживал дыхание, пытаясь перестать икать.
У конюшен выяснилось, что лошади чуют оборотней, и мне пришлось оставить малышку с водителем. С полчаса, отойдя на приличное расстояние, я издали наблюдала, как Даша каталась на белом пони. Она счастливо смеялась и, похоже, забыла о цели, побудившей ее требовать поездку в зоопарк.
Потом мы кормили кроликов-гигантов, юрких хорьков и еще какую-то пушистую мелочь. Носухе морковь не понравилась, и она решила попробовать на вкус Дашины пальцы. Лишь благодаря реакции вера я вовремя отдернула малышку от клетки.
- Солнышко, от клеток хищников держись подальше, ладно? - попросила я ее, когда свернули на дорожку с указателем "Тигры. Медведи. Волки".
"Я их боюсь, Миа, близко не подойду", - успокоила она меня, вертя во все стороны головой.
Расслабилась я всего на несколько минут, потому что при виде пары волков, серо-стального и серого с рыжими подпалинами, глаза у Дарьи азартно загорелись. Однако звери для нее оказались неопасны: не успела я подойти к ограждению, закрывавшему подход к клетке, как они заволновались, заскулили, преданно ловя мой взгляд. Больше для серых хищников никого не существовало. Такое ощущение, что хозяйка вернулась домой после долгого отсутствия, и собаки выскочили ее встречать. Волки разве что хвостами не виляли… Вот только меня подобная реакция не радовала. Мне не нравились волки и пугали клетки.
Чувствуя, как неловко мне находиться рядом с вольером, Даша предложила поглядеть на медведей.
Бурый спал и на призывы зрителей не реагировал, тогда как его сосед гризли охотно подходил к прутьям и там замирал, словно позируя фотографам. Оба медведя казались безобидными, словно плюшевые мишки, но стоило присмотреться к когтям и клыкастым пастям, как впечатление менялось на противоположное.
"А теперь идем к тигрикам!" - радостно предложила Даша.
Вольеры уссурийских тигров были особенно просторны и солнечны, и чтобы спрятаться от жары, гигантские кошки скрывались в деревянных домиках, изредка выходя попить воды. Простояв возле полосатых красавцев с четверть часа, перешли к дальней клетке. Табличка возвещала, что здесь самка, двухлетка по имени Фрося. Эта тигрица устраивать себе сиесту не хотела и взволнованно металась по вольеру.
- Фрося, поешь, - просил ее работник зоопарка. - Смотри, какая вкуснятина.
Хищница не обращала на сочные куски мяса (настолько соблазнительно ароматные, что у меня заурчало в животе) никакого внимания и бегала, недовольно фырча.
- Фрося, поешь, - проявлял настойчивость немолодой мужчина в зеленой форме с надписью "Сад Владимирского" на спине. - Если не успокоишься, придется сделать тебе укол.
Естественно, животное не реагировало на его слова, и работник, вздохнув, развернулся к нам.
- Здравствуйте, - заученно улыбнулся он, затаив в глазах усталость. - Уважаемые посетители, большая просьба перейти к другим клеткам, наша Фрося немного нервничает.
Быстро окинув полосатую скептическим взглядом, я уточнила:
- Немного? Да она у вас не только раздраженная, но еще и голодает! Вон бока уже запали, шерсть не так блестит, как у других тигров!
Фрося, то ли соглашаясь с отповедью, то ли чувствуя во мне оборотня, агрессивно заметалась по вольеру, плотоядно поглядывая в нашу сторону. Сверкающие желтые глаза хищницы будто пытались заглянуть в душу, и это казалось… странным, что ли? Впрочем, ее поведение - концентрированная ярость существа, запертого в клетке, - мне было понятно, сама недавно так же бесилась в подвале Горобинских.
- Посмотрите на нее, - не унималась я. - Вы что-то делаете не так, и ей плохо!
Мужчина, подавляя злость, стиснул зубы:
- Фросю подарили зоопарку три недели назад, а она все никак не привыкнет. Ума не приложу, что ей еще надо.
Не дожидаясь нашего ответа на риторический, в общем-то, вопрос, он зашагал вверх по дорожке.
Проводив его взглядом, я приблизилась к прутьям, наказав Васе:
- Присмотри за Дашей, ладно?
Мне не давало покоя поведение зверя. Молодое здоровое животное должно быстро адаптироваться к изменениям. Что-то тут не так, что-то не дает покоя моей совести, не позволяя отвернуться и пойти дальше. Такое ощущение, что в клетке…
"Оборотень! Миа, она оборотень!" - Возбужденная девочка оказалась рядом, грудью касаясь заграждения. Вряд ли хищница дотянется, но лучше перестраховаться.
- Даш, сделай шаг назад! Быстро!