"Она не причинит нам вреда, Миа, она же разумна!"
- Солнышко, я не чувствую в ней человека, да и не похожа она на вера.
Тигрица замерла, дрожа. Красивые дикие глаза по-прежнему переполняла ярость.
"Миа, на ней специальный амулет, который не дает совершить оборот и закрывает ее истинную сущность от других оборотней".
- Это она тебе так сказала? Или ты строишь предположения? - уточнил молчавший до этого хмурый водитель.
"Она! Миа, Вася, мы должны ей помочь!"
- Как? Вытащить из клетки не сможем, - осторожно возразила я.
И мысленно добавила, что, может статься, мы и не должны ее спасать. Знаю, для оборотня нет худшего наказания, чем оказаться на определенное время запертым в теле животного. Веры свободолюбивы, да и в большей мере люди, чем животные, поэтому пребывание в звериной шкуре - действенный способ усмирить или покарать провинившихся. Возможно, она сидит в зоопарке за дело.
"Миа, она не наказана! - рассердилась Даша. - Ее выкрали из дома и заперли тут! Стая ищет ее, а она не может подать о себе весточку. Если мы не поможем, то похитители уж точно ее отсюда не выпустят".
- И она одичает, а затем и вовсе умрет, - тихо добавил Василий.
Ужасная участь! А ведь я тоже могу оказаться в конечном итоге в подобной ситуации. Ведь кто мешает Горобинским поступить таким же образом со мной, когда поймают? Поправочка: если поймают.
- Фрося, из какой ты стаи? Как связаться с твоим вожаком?
Тигрица заволновалась и, издав жалобный звук, села на пушистый зад, будто тело отказались держать лапы.
- Просто подумай, а Даша тебя услышит.
"Она из стаи Черновых. Патриарх - Демид. Это его жена Эмма отдала приказ запереть Ефросинью здесь".
Ефросинью?.. А супруга вожака - еще та злая шутница, сократила имя девушки до звериной клички Фрося. Как в насмешку, хотя… скорее всего так и есть. Не удивлюсь, если супруга патриарха убрала таким способом потенциальную соперницу.
Пока я строила цепочку ненужных выводов, Вася записал телефон, номер которого вертигрица продиктовала ему через Дашу. Как же ей повезло, что маленькая менталистка прошла мимо вольера! Будь на месте девочки взрослый маг разума, он мог и не услышать мысленный крик о помощи. Состоявшиеся менталы обычно ставят щиты, чтобы отдохнуть от чужих мыслей и эмоций.
- Миа, позвонишь Чернову? - Вася протянул мне свой телефон.
С сожалением вынуждена была отказаться:
- Лучше ты, мне нежелательно светиться перед оборотнями, пускай и другого вида. Вожак обязательно поинтересуется, кто я такая.
- Да, ты права, - смутился он. - Извини.
- Ничего страшного, Вась.
Водитель отступил в сторонку и позвонил.
Пока шли длинные гудки, я тихонько спросила:
- Ефросинья, мы можем еще чем-то тебе помочь?
Тигрица повела головой влево и вдруг замерла. Фыркнула и, облизав морду розовым языком, сделал шаг в сторону Даши.
Девочка, хихикнув, перевела: "Миа, она мечтает о мороженом!"
- В такую жару все мечтают… Это легко выполнимая просьба, - кивнула я. - Вась, я отлучусь на несколько минут, побудьте с Дашей здесь.
- Давай лучше я схожу? Продолжу звонить Чернову по дороге.
Я не стала возражать, лишь уточнила у вертигрицы то, чем забыл поинтересоваться Вася:
- Ефросинья, какое мороженое ты любишь?
Желтые глаза довольно сощурились.
"Она благодарит, что ты спросила, и говорит, что хочет шоколадное и с карамелью", - передала ответ Дарья.
- Вась, слышал?
- Ага, уже бегу!
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого, я строго потребовала:
- Ефросинья, пообедай сначала, иначе о мороженом можешь забыть.
Большая кошка издала глухой звук. Если тигры умеют смеяться, то именно этим сейчас и занималась полосатая.
Вася пришел, когда она доедала последний кусок мяса. Парень не поскупился - принес по пять пачек каждого вида.
Развернув холодный десерт, я протянула сквозь прутья ванильный рожок с пахнущей жженым сахаром горьковатой карамелью. Тигрица деликатно лизнула подношение, зажмурилась от удовольствия… и откусила полпорции.
- Приятного аппетита, Ефросинья, - пожелал вежливый Вася. - Демид Чернов приедет за тобой завтра, он уже на полпути в аэропорт.
- Дозвонился-таки? Отлично!
Прямо камень с души свалился. И в то же время слегка взгрустнулось. У попавшей в беду девушки есть тот, кто спасет ее, уладит проблемы, пускай и возникли они по причине ревности жены спасителя. А я… я одна. Да, мне помогает Ник, мама передала амулеты и травы. Но все же у меня нет никого, кто избавил бы от притязаний Андрея Горобинского раз и навсегда.
- Чернов пришел в ярость, когда узнал, кто так поступил с девушкой, - невольно подлил масла в огонь водитель. - Заявил, что разберется с женой.
Так, Миа, не вздумай завидовать! Как девушка самостоятельная, ты сама справишься с неприятностями, никакие вожаки и прочие покровители и даром не нужны, не говоря уже о том, чтобы полностью подчиняться их приказам и зависеть от устоев стаи. А именно так обстоят дела у Ефросиньи, ее жизнь фактически принадлежит этому Чернову.
Справившись с недостойными чувствами - зарождающейся завистью и жалостью к себе, - я скормила тигрице почти семь порций мороженого, когда пришел работник зоопарка. Он едва не выпустил пистолет-шприц, увидев, чем занята его четвероногая подопечная.
- Боже мой, - прошептал он. - Что вы делаете, девушка? Так же нельзя…
- Кто это сказал?
- Но она же дикая! Сейчас руку оттяпает!
Кивком головы я указала на Васю, держащего обертки от мороженого.
- Хотела бы укусить, давно бы это сделала, да, кошечка?
Ефросинья фыркнула, вышло щекотно - мою ладонь укололо вибриссами и обдало капельками тающего шоколадного мороженого.
- Чтобы тигрица кушала с аппетитом, давайте ей мороженое. Видите, какое она предпочитает?
Работник зоопарка схватился за голову:
- Девушка, вы экстрасенс?!
- Нет, дрессировщица, - соврала я, не мучаясь угрызениями совести. Васька отвернулся в сторону, не в силах сдержать улыбку, Дарья смеялась мысленно. И я их не осуждала, уж очень потешное было выражение лица у сотрудника зоопарка. - Я изучала повадки тигров, решила поделиться опытом с вами. Но! Это действует только с Фросей. Остальные тигры в вашем зоопарке с удовольствием съедят руку, а не мороженое, которое протянете.
Мужчина поежился:
- Хорошо, госпожа дрессировщица, я буду выполнять ваши рекомендации по кормлению Фроси. Я рад, что бедняжка начнет нормально кушать, значит, скоро понравится.
Ага, скоро, только ты этого не увидишь, ведь за ней завтра приедут.
Интересно, каким образом Чернов заберет у Владимирского "подарок" женушки? Выкрадет или перекупит? Хотя о чем я? Без проблем заберет, просто так, ведь владелец зоопарка знает о существовании мира Полуночи. Слышала, что ему неоднократно предлагали стать оборотнем или вампиром, но, удивительная вещь, он отказывался, желая оставаться человеком.
Попрощавшись с вертигрицей, мы отправились дальше. Мне показалось или Василию действительно не хотелось уходить от ее вольера? Неужели проникся судьбой девушки и все еще переживает? Зря, мы сделали все, что от нас требовалось.
В зоопарке была большая детская площадка с деревянными домиками, батутами, качелями и массой надувных аттракционов: горками, замком и бассейном с разноцветными шариками. Даша себе чуть шею не свернула, когда проходили мимо.
"Миа, я тоже хочу полазить в надувном замке!"
- Хорошо. Только давай сначала перекусим?
"Давай…" - печально вздохнула она.
Присев на лавочку в тени арки вьющихся роз, мы занялись провизией, которую собрал нам Ким. Творог и сдоба - это прекрасно, но организм оборотня требовал мяса. Умяв четыре пирога, я отправилась к тележкам с мороженым, хот-догами и шаурмой.
Даше купила клубничный вафельный рожок, Васе - булочки с сосисками и корейской морковью, себе же - все, что у торговцев было с куриным мясом, притом по три штуки.
- "Горячая собака" - такое смешное название, - откусив с треть хот-дога, невнятно произнес Вася.
- Ага, особенно когда оно себя оправдывает, - легкомысленно отозвалась я.
- В смысле? Хочешь сказать, что тут собачатина?! - Парень, позеленев, отодвинул от себя бумажный пакет.
- Брезгуешь? - поддела я его. - Ну и ладно, мне больше вкуснятины достанется.
Вася вскочил с лавочки.
- Я сейчас. - Он бросился по аллее вверх.
"Зачем ты так, Миа? - совсем по-взрослому огорчилась девочка. - Васю тошнит при виде волосинки в супе, а ты ему такое сказала".
- Честно? Не знаю, Даш. Иногда находит что-то, и шутки становятся злыми.
Она задумчиво кивнула, словно понимая.
"Миа, я поела, теперь могу бежать к детям? Я чуточку поиграю, ладно?"
- Сколько хочешь играй. - И уже вслед малявке добавила: - Все равно влетит, так что домой можно не торопиться.
К моменту возвращения шофера девочка исчезла в недрах надувного замка. Двухэтажный, яркий, он магнитом притягивал детвору. Табличка у входа ясно предупреждала, что родителям вход воспрещен, но миниатюрная шатенка, разувшись, полезла туда за своим карапузом. Мальчик еще плохо ходил, но смело устремился туда, где раздавался радостный смех.
Молодец все-таки Владимирский, что открыл бесплатный зоопарк с аттракционами для малышни. Будь здесь кафе, вообще можно было бы отправляться сюда на целый день.
- Где Даша? - первым делом спросил водитель по возвращении.
- Там, - указала рукой. - Вася, прости, пожалуйста, за шутку про собачатину. Не хотела тебя расстроить. А в хот-догах, поверь, качественные куриные сосиски, ешь спокойно.
- Спасибо, аппетит не нагулял, - хмыкнул он, но схватил пирожок, испеченный Кимом. - Слушай, Миа, а ты бы ела собачатину?
Я даже не подавилась - после того, что грызла в волчьем облике, мне никакая еда не страшна. Так что зря парень пытается отбить у меня аппетит, вызвав рвотный рефлекс.
- Вась, несколько странный вопрос, ты так не считаешь?
- Извини. - Он смутился.
Я широко улыбнулась:
- Если ничего другого не будет, то ела бы. Говорят, она напоминает говядину, хоть немного и жирновата.
Водитель переменился в лице и больше не приставал.
Прошло еще немного времени, и Даша оставила надувной замок.
"Я так устала, Миа, - захныкала она мысленно. - Хочу домой".
Мы поехали обратно.
Возвращались таким же способом, как и добирались до зоопарка, то есть меняя машины. Чувство неясного беспокойства усилилось, когда я заметила, что девочка виновато отводит взгляд, не желая смотреть мне в глаза.
- Даша, что случилось?
"Ничего, Миа".
- Точно?
Девочка вздохнула и повинилась: "Мне стыдно, что я заставила вас везти себя в зоопарк".
- Успокойся, не хотели бы - не повезли бы.
Я обняла ее за хрупкие плечики, и Даша, всхлипнув, мысленно прошептала слова благодарности.
Маленькая, обычно веселая и беззаботная, легкая, как фея из сказок, хорошенькая, как ангел из библейских мифов, она вызывала умиление. Мне стало все равно, что она хитрила с поездкой, что применила дар, чтобы заставить отвезти ее на встречу с Ксенией. Как я могла на нее обижаться, если ее действия логичны? Каждый ребенок любит свою маму и хочет, чтобы она была рядом. Разве правильно осуждать за подобное желание? Нет, разумеется. Ее можно только пожалеть и простить за уловки и доставленное беспокойство.
- Все будет хорошо, Даш, - пообещала я и сама себе поверила.
Вольский вернется, я сразу расскажу про подавляющий волю его жены амулет - "Зеркало Купидона". Узнав, что измена вызвана вредными чарами, он простит Ксению, и у Даши снова появится полная семья. Счастливые, любящие родители, которые оба будут рядом с ней.
Это был по-настоящему сладко-горький момент. Я понимала, что поступлю правильно. И в то же время испытывала странное чувство потери чего-то важного. Вот только чего? Анализировать свои чувства не хотелось.
Остаток дня прошел спокойно. Даша, набегавшись в зоопарке, отказалась от подвижных игр, и до вечера мы рисовали драконов и принцесс, а еще читали сказки.
Ночь выдалась тихой и безлунной. После дневных переживаний я уснула, что называется, без задних лап, и даже страшные сны-воспоминания не тревожили до утра.
Ну а днем, точнее, ближе к вечеру, случилось то, что заставило встряхнуться…
После обеденного отдыха мы с Дашей долго играли в прятки в саду. Затем, подустав, устроились на шерстяном пледе в тенечке под деревом, недалеко от лабиринта из туи.
"Миа, а он кусается?" - с опаской глядя на жука-оленя, спросила девочка.
Коричнево-черное насекомое величиной с мышку агрессивно нападало на стебелек, который я ненавязчиво ему подставляла.
- Не знаю. Хочешь проверить?
Даша заулыбалась:
"Нет уж, спасибо!"
- И правильно делаешь, - похвалила я ее. - Некоторые потенциально опасные вещи лучше не проверять.
Вскоре моя подопечная потеряла интерес к драчуну и убежала за бабочкой - ярко-оранжевым монархом. И стоило ей повернуться спиной, как я поднесла палец к воинственному насекомому, наплевав на собственный совет. Безопасность безопасностью, а когда заедает любопытство, стоит рискнуть, но найти ответ.
- Ай! - Жучара не проигнорировал перст наглой естествоиспытательницы - пробил рогами кожу до крови. И пока я рассматривала регенерирующее на глазах повреждение, смылся с места преступления.
На фоне моей задумчивости шум открывающихся ворот и шелест шин по подъездной дорожке показались громом среди ясного неба.
Недоделанный оборотень, я поняла, что приехал Вольский, стоило тому открыть дверь джипа. Даже и не знаю, по какому признаку определила на расстоянии, что это он. Возможно, по запаху? Или по звуку уверенных шагов?
- Дарья! - В его голосе звучал металл. - Иди сюда!
Всего пару секунд назад прыгавшая неподалеку девочка будто испарилась.
- Дарья, я не шучу, быстро сюда!
Поднявшись с пледа, я застыла. Заморгала, не веря глазам, - на миг показалось, что это не Вольский. Нет, это он… Но как же отличается от себя прежнего!
Сложно узнать в суровом мужчине, буравящем хмурым взглядом зеленые стены лабиринта, некогда бледного, ослабленного магическим истощением проклятчика. Сейчас вокруг Вольского мощно вилась энергия. Просто невероятная силища!
- Миа, вы в порядке?
Сморгнув, уставилась на хозяина дома. Слегка мятая белоснежная рубашка и брюки от костюма стального цвета несказанно шли ему, придавая облику строгости.
Где былая бледность? Привычные круги под глазами? Усталость, заметная даже ненаблюдательному человеку? Где ощущение, что он магически измотан и временно бессилен? Поразительно все-таки, что в первые же дни после появления в доме Вольского я поняла, что он просто притворяется. Интересно, почему перестал сейчас? Что-то изменилось? И каким образом создавал иллюзию пошатнувшегося здоровья? О таких амулетах я не слышала.
- А мы вас не ждали…
- Я вижу, - резковато обронил он и позвал: - Дарья, в последний раз говорю, иди сюда.
И только в этот миг я осознала, что произошло. Я, оборотень, видела эманации силы, видела как полноценный маг! Пускай недолго и непреднамеренно, но все же!
Пока приходила в себя от потрясения, Вольский вытащил дочурку из зарослей, выдернув воздушной петлей. Даша летела невысоко над землей, слегка дрыгая ногами, и понуро смотрела вниз. Сейчас она напоминала нашкодившего котенка, которого тащат за шкирку. И я поддалась жалости:
- Александр, это я во всем виновата, ругайте меня.
Маг вскинул брови:
- Да? То есть это вы вчера, поговорив со мной по телефону, утаили, что скоро я возвращаюсь, и заставили няню ехать в зоопарк?
Я посмотрела на Дашу, все еще висящую в воздухе. Вот только сожаление с недовольной мордашки исчезло, сменившись досадой. Маленькая, вредная интриганка! Значит, она притворялась? И никакой истерики не было?
- Даша?..
"Миа, вот не надо… Ты же меня понимаешь, знаю. Я просто хотела увидеть маму".
"Ты копалась у меня в голове?" - мысленно четко спросила я, гася раздражение.
Разве можно на нее сердиться? Она же менталистка - лазит в чужих мозгах, как дышит! Но и потакать ей не стоит, иначе сядет на голову. Наверное, мне уже села…
"Миа, я не хотела, прости".
- Александр, давайте вы начнете разбор полетов все же с меня?
Дашка судорожно вздохнула. Ее отец хмыкнул и кивнул:
- Хорошо, Миа. После ужина жду вас в кабинете.
- А вы жестоки - оттягиваете момент казни, давая надежду приговоренному, - возмутилась в шутку.
Дарья, преданно глядя в мою сторону, согласно закивала.
- Девочки, я часть пути прошел с помощью телепортов, дайте нормально поесть.
Каким бы ни был сильным маг-пространственник, а телепорты изматывают не только его, но и тех, кого он перемещает. А если переход был не один, то путешественники устают безумно.
- Извините, - смутилась я. - Конечно, поешьте.
Чем-то довольный маг быстрым шагом отправился в дом. Его дочка летела за ним, как воздушный шарик на веревочке, но при этом умудрялась строить умильные рожицы и посылать поцелуйчики. Вот же хитрая малявка, слов нет!
Голодный мужчина - злой мужчина. Шагая рядом с Александром, я тихонько радовалась его сознательности в деле избавления от негативных эмоций. Сейчас поест и ка-а-ак подобреет! И наступит мир и покой. И мне не влетит.
Первым нам повстречался настороженный Вася:
- Здравствуйте, Александр. С возвращением.
- Спасибо.
Водитель тревожно посмотрел на меня, на Вольского, снова на меня и опять на босса:
- Александр, а почему вы не предупредили, что приезжаете сегодня? Я бы встретил.
- Потому что должен был приехать через три дня, - усмехнулся Вольский. - Но так как вчера вы с Дарьей отправились на незапланированную прогулку, мне пришлось корректировать планы.
Василий с осуждением посмотрел на Дашу. Нет, ну какой все-таки коварный ребенок! Отец сказал по телефону, что вскоре приедет, но этого не слышал больше никто, и она воспользовалась моментом, чтобы убедить всех, что отец вернется нескоро, и потому она точно помрет без зоопарка. Эх, будь в кабинете вместо Васи я, обязательно услышала бы слова Вольского, у меня ведь слух лучше, чем у амага.
Перед ужином хозяин дома удалился на час в свою комнату, откуда вышел с влажными волосами и в другой одежде - в темно-фиолетовой футболке и легких серых джинсах. Эти перемены воздействовали на него благодатно - он даже улыбался, когда вошел в столовую.
Ужин прошел… странно. Даша строила из себя послушную девочку, Вася открыто переживал, а Ким поглядывал на меня сочувственно. И только Лиза, улыбаясь, пыталась втянуть Вольского в разговор, будто ничего и не случилось, при этом она время от времени бросала на меня торжествующие взгляды.
Были у меня недостойные мысли, что это она сдала нас, но они вскоре развеялись - экономка приезду хозяина искренне удивилась вместе со всеми. Да и зачем ей было нас закладывать, если с этой функцией прекрасно справилась охрана, приставленная к дому Контролем?