- Даша, помоги мне, - велела она девочке, начав сворачивать тяжелое покрывало с кровати. - Только осторожно, чтобы пыль не поднять.
- Мам, у меня аллергия, - пропищала маленькая менталистка, хитро щурясь.
Бывшая жена проклятчика неподдельно удивилась:
- С каких это пор?
- С недавних, мам, как ты уехала, так и выяснилось. Попроси лучше Мию.
Вольская посмотрела в мою сторону так, будто впервые увидела. И я, усмехнувшись, подошла к посеревшей от пыли кровати без приглашения:
- Я помогу, если вы не против.
Ксения промолчала.
В четыре руки мы быстро убрали тяжелые покрывала с постели и дивана, сдернули чехлы с кресел. Вскоре настороженное выражение ушло с ее лица. Совместный труд сближает даже тех, кто находится на противоположных полюсах ситуации. Ксения - женщина Хока, я, судя по всему, - его заложница, дополнительная страховка в переговорах с Контролем, которые состоятся в ближайшие часы.
В том, что так и будет, не сомневалась - скрываться от организации, на которую работал Александр, пара с ребенком долго не сможет. Им проще договориться с Вольским, выбив для Ксении право встречаться с дочерью.
И все-таки какие они дураки, что связались с Хеммингом! Разве нельзя найти более цивилизованный путь, чтобы получить возможность видеться с малышкой? Уже слабо верилось, что похищение затеяно ради способностей Дарьи. Ксения тряслась над дочкой, Хок - над Ксенией. Любимых не используют, их оберегают от невзгод. Отсюда вывод: Вольская скучала по дочери, что бы там ни думал ее бывший муж.
Непростая ситуация, столько пострадавших: Александр, Ксения, их ребенок… Даже мне досталось, потому что посчитала мага холостяком и позволила себе смотреть на него как на незанятого мужчину; он же свободен только по документам: до сих пор за его плечом тень Ксении, а дочь - суперклей, который может склеить разбитые отношения. И единственный виновник всей неразберихи - Хок.
Размышляя над ситуацией, так накрутила себя, что, когда негодяй вошел в спальню, я злобно на него зыркнула. Он даже плечом нервно повел, не понимая, откуда взялся накал эмоций с моей стороны, если мы не пересекались ранее.
- Миа, нам с вами пора серьезно побеседовать, - произнес Хок и кивком головы указал на дверь: - Пройдемте со мной в другую комнату.
Явно брендовая одежда, черные брюки и рубашка, подчеркивали его статную фигуру. Эффектный мужчина, в такого легко влюбиться и без амулетов.
Я встала с дивана, а дремлющая на кровати Даша встрепенулась и повернулась к матери. И что-то ей мысленно произнесла, потому что Ксения удивила следующим поступком.
- Игорь, расспрашивай девушку здесь, - твердо потребовала она. - Мне тоже интересно узнать как можно больше о няне дочери.
Ага, вот как по-настоящему зовут Хока, надо запомнить.
- Хорошо, - криво усмехнулся мужчина. - Раз Дарья боится, что надкушу ее драгоценную няню, поговорим тут.
А приятно, что девочка тревожиться обо мне!
Хок в первую очередь спросил:
- Что вы здесь делаете? - И самоуверенно добавил: - Говорите правду, я легко определяю ложь.
Я с удовольствием честно ответила:
- Пытаюсь уснуть на пыльном диване.
Хок посмотрел на меня как на сумасшедшую:
- Ладно, спрошу по-другому. Почему вы здесь?
- Потому что вы меня сюда привезли против моей на то воли.
Кто тихонько хихикнул, Даша или ее мать, я не разобрала.
- Вы ведь прекрасно понимаете, о чем я?
Естественно, понимаю. И могу так отвечать, ни на йоту не соврав, долго. Я же не просто оборотень, а бывший маг, который не понаслышке знает о слабых сторонах всяких амулетов и умеет уходить от ответа, не солгав. К тому же, когда похититель незлой, можно прикинуться наивной и немного потрепать ему нервы.
На не требующий ответа вопрос я промолчала. Тогда Хок, присев на кровать и обняв Ксению, спросил:
- Вас отправил Вольский следить за нами?
Не умеет он вести допрос, не умеет…
- Нет.
- Если не Вольский, то кто?
О, а это уже удачный вопрос! Почти.
- Никто.
Хок стиснул зубы, и мне стало его жалко. Кому охота вести бесполезный разговор в пять утра с несговорчивой особой? А ведь ей даже грубить нельзя - нужно показать себя с хорошей стороны перед дочерью любимой женщины. Ох, как бы он не сорвался…
"Миа, он уже злится, - мысленно подтвердила Даша. - Не серди его, он хороший".
Хороший? Да ладно! Хорошие люди не поступают так, как Хок.
Удивившись неожиданному заступничеству маленького ментала, решила больше не выводить Хока и ответила нормально:
- Меня никто не посылал за вами, напротив, Вольский запретил следовать за внедорожниками. Так что это полностью моя инициатива.
Мужчина чуть расслабился. Интересно, почему это он хороший, по мнению Даши? Наверное, она влезла ему в голову и увидела что-то, что позволило ей так утверждать? И уж точно она не в курсе про амулет.
"Какой амулет, Миа?" - встрепенулась девочка.
Ой, я потеряла контроль над мыслями, раскрыв то, что раскрывать не собиралась! Нельзя расстраивать Дашу, только не сейчас. Для ее же безопасности лучше, чтобы она считала его хорошим, а то ненароком что-то скажет или сделает, и негодяй покажет свою сущность.
- Вы успели связаться с Вольским? - наконец спросил Хок.
- Да. Но ведь это уже не важно - нас там нет.
Задумчивый Хок немного помолчал, затем, нежно коснувшись губами виска Ксении, поднялся с кровати:
- Благодарю за честные ответы, Миа.
Выйти из комнаты он не успел - дверь открылась, впуская Крейга и Ящера.
- Мастер желает поговорить с тобой. - Светловолосый вампир протянул амагу телефон.
- Слушаю вас, Феликс.
Я порадовалась, что острый слух оборотня позволяет подслушать разговор, тогда как побледневшая Ксения вынуждена теряться в догадках, пока ее не просветят.
- Ты доволен результатом, Хок? - спросил вампирский мастер.
- Не совсем, мы сменили убежище на другое.
- Считаешь, что это вина моих людей? - спокойно поинтересовался собеседник.
Хок подумал секунду и выдохнул:
- Нет, вервольф - форс-мажор.
- Значит, ты доволен результатом, - вкрадчиво подытожил вампир.
Хок не сразу ответил, задумавшись.
И я прекрасно понимала почему: Стальной Феликс - один из самых опасных мастеров. По слухам, он старейший кровосос страны и даже среди своих отличается коварством и непредсказуемостью. Первое объяснялось мерзким характером, второе - наличием прорицательницы Кассандры. Интересно, а ведь она могла предвидеть, что я выслежу похитителей Даши? Тогда почему не предупредила? Или предсказание не входило в перечень услуг, которые оказывали Хоку? Только силовая помощь во время проникновения в дом Вольского и предоставление временного убежища?
- Проклятчик напал на наш след, - после некоторой паузы сообщил Хок.
- Не удивлен, да и ты знал, что так будет.
- Надеялся, что это произойдет позже.
- Я понимаю твои чувства, Хок. И все же дай четкий ответ: мои люди выполнили все, что ты просил?
Хок посмотрел на почему-то испуганную Ксению и, вздохнув, подтвердил:
- Да, Феликс, сделка закрыта.
В голосе вампира зазвучала неприкрытая насмешка:
- Замечательно, значит, я могу исполнить следующий заказ… На тебя, Хок.
Лицо амага оставалось бесстрастным, когда он отшвырнул телефон и ножи выпрыгнули из рукавов его рубашки. Одно лезвие встряло в шею Ящера, второе - в плечо Крейга, молнией отскочившего в сторону.
Рычащий от боли Ящер бросился на Хока. Новый нож мазнул по его скуле, оставляя ярко-алый след, похожий на ожог.
Посеребренное оружие! По коже пробежал мороз - получить случайные раны в чужой драке не хотелось.
Приставив к горлу изуродованного вампира четвертый нож, Хок хрипло произнес:
- Не шевелись, Крейг.
- Ты не в том положении, чтобы диктовать условия. Это тебе лучше не шевелиться, - усмехнулся тот. Его рука лежала на плече сжавшейся Ксении, за которой пряталась девочка. - Один ты бы ушел, а с ними - нет.
Амаг и вампир смотрели друг другу в глаза и не решались уступить.
- Если на девочке появится малейшая царапина, ее отец вас убьет, - потрясенно прошептала я.
Все так быстро произошло, что я не успела увидеть, когда Крейг оказался рядом с Вольской и Дашей, а Хок взял в захват второго вампира. Как я проглядела все с новыми реакциями оборотня?! Чувствую себя ущербным вером…
Буду честной: я испугалась, вот и все объяснение. Страх сужает мир до крохотного кусочка. Обидно, что от меня сейчас мало толку. Сила нетренированного вервольфа - ничто против мастерства вамгшров-воинов. Впрочем, в специальных наручниках мне и не стоило рыпаться.
- Никто и не собирается прикасаться к ребенку, - равнодушно заверил Крейг. - Зачем она нам, если есть не нужная Вольскому, но горячо любимая Хоком Ксюша?
Ксения побледнела еще больше.
А я удивилась. Почему он решил, что проклятчику жена не нужна? Вольский из тех, кто будет мстить за мать своего ребенка, пускай он с ней и развелся.
Хок молча оттолкнул своего заложника и бросил нож. Клинок вонзился в дверь, точно в стык между лакированными досками.
Ящер метнулся к обидчику и врезал ему в живот ногой. Хок отлетел в стену, раздался хруст.
- Нет! Игорь! - страшно закричала Ксения и бросилась к возлюбленному.
Крейг остановил ее, не позволив попасть под раздачу. Я же кинулась к Даше и прижала ее лицом к себе, не давая смотреть на жуткую расправу.
Вампир бил ногами не сопротивляющегося мага с остервенением, шалея от пряного запаха крови.
- Хватит! - наконец произнес Крейг.
Ящер вмиг послушался. Слизнул каплю крови, попавшую на губы, и с вызовом посмотрел на дрожащую Ксению. Мразь… он даже клыки не спрятал!
- Забирай его, - приказал Крейг подчиненному, а Ксении велел: - Идите за мной, обсудим сложившуюся ситуацию.
Она обернулась, тревожно глядя на дочь.
- Не беспокойтесь, я присмотрю за ней, - пообещала я ей твердо.
Вольская, мелко дрожа, посмотрела на меня удивленно и, тяжко вздохнув, последовала за Крейгом.
Мы остались с Дашей в комнате, забрызганной кровью.
Посадив девочку на кровать, не успела слезть на пол - она вцепилась в руку.
- Ты куда, Миа?..
Сердце сжалось, было неимоверно жаль ребенка, увидевшего сегодня столько ужасного.
- Я быстро, потерпи, солнышко.
Схватив собранные в кучу покрывала, накрыла ими забрызганный пол. Хоть так немного скрою кровь.
Вернувшись, крепко-крепко обняла Дашу.
- Я боюсь, Миа.
- Не надо, милая, все будет хорошо.
- Точно? - Отстранившись, она пытливо заглянула мне в глаза. - Так мне не надо бояться?
Странный вопрос… но придется ответить.
- Нет, не надо, лучше попробуй подремать.
Гладя светлую, с растрепанными косичками, головку девочки, думала о том, что нас ждет. Хок из заказчика превратился в пленника, потому что позабыл о коварстве вампиров. Теперь его жизнь в руках мастера Феликса, да и наши жизни тоже. Вернее, одна моя, ведь о Ксении и Даше позаботятся Вольский с Контролем. Мне же придется думать, как выкручиваться, самой. И если правильно себя поведу, меня отпустят - проблемы с одной из стай мастеру не нужны. Для этого придется постараться, чтобы вампиры не поняли, что я одиночка, недавно обращенный вер в бегах.
Ксения вернулась, когда рассвело. Бледная, с потухшими глазами. Даша мирно спала и не проснулась, хотя мать и не соблюдала тишину.
Сопровождавший ее Ящер поставил на тумбу кувшин с водой, а мне, швырнув сверток, глухо буркнул:
- Держи, тебе передали… переоденься.
Ксения была в таком состоянии, что я первым делом бросилась к ней, подавив желание полюбопытствовать, что мне принесли.
- Как там?.. - одними губами спросила я, когда остались одни.
- Это конец, - обреченно прошептала она.
- Дашу не отдадут отцу? - опешила я.
Ксения несколько секунд смотрела на меня не моргая, словно не понимая, о чем я.
- Ах, что с ней станется, - поджала она губы. - Если Вольский не дотянется сам, то Феликса уничтожит Контроль. Да и не воюет мастер с маленькими девочками… Конец моему Игорю.
Тут я могла бы поспорить: слышала про девочку, которую Стальной Феликс много лет назад не прочь был убить, да не смог разыскать - ее спрятали родственники.
- Вы совсем не переживаете за дочь? - не удержалась я от шпильки.
Ксения посмотрела на меня, как на дурочку:
- Если Даше будет угрожать смертельная опасность, активируется защита, поставленная ее отцом и еще десятком магов Контроля. Ее накроет такой мощный щит, что его не смогут взломать целые сутки, а за это время здесь будет Александр и вся конная рать ВОКа.
После этих слов я и вправду почувствовала себя глупо: вот почему Ксения не нервничала. Я же рвалась защищать ребенка, когда он в этом не нуждался. Смешно и обидно одновременно.
Удивляет и другое: я не могу сказать с уверенностью, что, обладая этими знаниями, не последовала бы за похитителями Дарьи. Если уж тебе поручают что-то беречь, будь добр, делай это до конца и вопреки всему. Так сказал однажды отец, и я всем сердцем разделяю его убеждения.
- Так что там с вашим Игорем? - проявила я вежливое любопытство.
- Настолько сильного амага, который бы за секунды проходил любые, не только магические, системы защиты, еще поискать нужно. Вдобавок он виртуоз по части контроля над даром, без его на то воли магические плетения случайно не разрушаются. - Ксения грустно улыбнулась. - Так что неудивительно, что его многие мечтают убить. В их число входит одна мстительная тварь, которая поклялась, что за украденный артефакт оторвет Игорю голову, но перед этим продемонстрирует своим ученикам на нем все виды средневековых пыток.
Поневоле я сглотнула. Нет никого страшнее мстительной женщины - она изощряется, тщательно выбирая наказание для того, кто ее обидел.
- Феликс отдаст его Веласкесу, - обреченно добавила Ксения.
- Хм, так голова амага нужна не женщине? Меня слово "тварь" сбило с толку, - объяснила я и потрясенно замерла. - Подождите! Вы сказали, что его отдадут Веласкесу? Иниго Веласкесу?!
Вот это точно конец. Хока ждет мучительная и, вероятно, затянувшаяся, адская смерть.
- Да, Феликсу что-то нужно от Веласкеса, поэтому и пустил Игоря в расход. - Ксения смотрела на меня больными глазами. - Вдобавок теперь у мастера есть другой амаг - брат Игоря.
Я прикрыла рот ладонью, чтобы не ахнуть. С логикой у меня все в порядке, но все-таки уточнила:
- Вы сейчас о Васе?
Ксения вскинула светлые брови:
- Вы не знали, что они братья?
Я покачала головой.
- Мы с Игорем познакомились благодаря Васе. Вольский не только его поручитель перед Хеммингом, но еще и учитель - готовит к командной работе по обезвреживанию проклятых артефактов. Ведь кому, как не амагам, безопаснее всего за них браться? Игорь соскучился по младшему брату, решил навестить. Они сидели на кухне, когда я зашла туда в три ночи, планируя заварить травяной сбор от бессонницы. Я не сдала Вольскому братьев-амагов, и в следующий раз Игорь проник в дом уже ради меня…
Ксения мечтательно улыбнулась, а я подивилась виражам судьбы. Александр сделал добро одному амагу, заступившись перед Хеммингом, а второй увел его жену. Вот так и поступай по велению души…
Размышляя над стечениями обстоятельств, которые порой бывают позаковыристей, чем в самом остросюжетном романе, наконец развернула сверток. Вот это да! Мне принесли сарафан! Из гладкой ткани цвета кофе с молоком, чуть ниже колена, с черной лентой под грудью. Точно помню, что такие платья силуэта "ампир" были модными в прошлом сезоне.
Ходить в чужой ветровке, которая едва прикрывала попу, ужасно надоело, и я, обрадовавшись сарафану, поспешила в него переодеться.
- Этикетка осталась, - вежливо сообщила Ксения. - На спине.
- Спасибо. - Я приблизилась к собеседнице, и она осторожно оторвала ярлычок известного бутика.
Я хотела спросить, зачем они насильно забрали Василия из дома Вольского, если ему там было хорошо, когда услышала торопливые шаги.
Дверь без стука открылась, впуская Крейга и еще одного незнакомого вампира с человеческим телом на плече, которое тот аккуратно опустил на диван.
- Ксения, вы идете со мной, будем звонить вашему мужу насчет девочки, - велел Крейг.
- Торговаться собираетесь? - горько осведомилась Вольская.
Главный вампир искренне удивился:
- А как иначе? За просто так ее отдавать - себя не уважать.
Нет, не пойму я цинизма в делах, в которых замешаны дети!
- Пойдемте, времени мало, - потребовал Крейг.
Второй вампир невежливо подтолкнул Ксению в спину. Подавленная женщина внезапно обернулась и, зло сверкнув синими глазами, рявкнула:
- Да иду я! Иду!
Когда за ними захлопнулась дверь и в замке провернулся ключ, я бросилась к бесчувственному парню.
- Вася… Васечка, очнись, - шептала, осторожно похлопывая его по щекам. - Пожалуйста, Вась.
На шее водителя висела связка амулетов, почти такая, как на мне или Даше, - от поисковых чар и подавляющие дар. Жаль, снять их мог или очень сильный маг, или опытный артефактор и, само собой, тот, кто их надел. Вот только шанс на спасение остался - вампиры забыли, что Вася - амаг. Когда очнется, деактивирует амулеты и на себе, и на Даше хотя бы на время. Если Вольский нас ищет, ему хватит пары минут, чтобы засечь местоположение дочери.
- Вась, очнись, прошу тебя…
Я осторожно плеснула ему в лицо водой из кувшина, который нам оставили. Серая футболка парня и оливковая обивка дивана потемнели от пролитой жидкости, а водитель даже и не думал шевелиться.
Его богатырский сон вызывал опасения. Неужели надышался сонманом настолько сильно? Или же…
- Его обкололи снотворным, - высказала догадку проснувшаяся Даша. - Это точно, Миа, я услышала отголосок мыслей одного из вампиров.
Наспех построенный и легко выполнимый в моем воображении план рушился, как смываемый волной песочный замок. Все останется по-старому. Вампиры не идиоты, как я вообразила себе, они дали нам орудие спасения в виде Васи, прекрасно понимая, что это нам не поможет.
- Все у нас плохо, да? Миа, мне пора бояться? - тоненьким голоском поинтересовалась девочка.
Погруженная в себя, я бездумно подтвердила:
- Да, солнышко, пора бояться.
Страх… Он отупляет и обессиливает человека. И в то же время часто спасает от гибели, уберегает от дурных поступков. Но как понять, когда следует бояться? А когда, наоборот, нужно бороться со страхом, преодолевать его? Не знаю…
Как по мне, разумное бесстрашие и полезный страх - две стороны одной монеты.