Глава 11
ПЕРЕЛОМ
Если маг находится в гармонии с собой и своим даром, полностью и до конца освоил возможности, данные свыше, и постоянно совершенствуется, не коснея, он непобедим. Если достиг равновесия между человеческой частью и тем, что разумом не объяснить, если воспринимает магию как неотделимую часть своей сущности, а себя - как часть магии, то в момент смертельной опасности он может призвать всю силу и спастись. Выжить в жерле действующего вулкана, пройти сухим сквозь цунами, полетать в смерче, провалиться в разлом Земли и вернуться на ее поверхность без единой царапины…
Достичь подобной гармонии было моей целью, к которой я шла с рождения. Теперь же, став оборотнем, я оказалась совсем на другом пути. Но кто мешает попробовать пойти по нему, уже будучи вервольфом?
В шаге от пропасти, на острой грани между свободой и неволей, я решила истово поверить в слова Кима. Поверить, что мне суждено было стать вером, что это не конец жизни, а только начало. Пускай и не такой, какой я видела ее ранее.
Меня позвала Луна. Так, может, пора откликнуться? Ради самой себя. Хватит быть полузверем-получеловеком. Хватит надеяться на возвращение магички Марии. Ее больше нет. Зато есть надежда стать особенным вервольфом со способностями, которых у оборотней быть не должно.
И если приму сущность, есть шанс, что я стану сильнее, быстрее и смогу переломить ситуацию в свою пользу. Тот дар, дар внушения, что достался мне бонусом к превращению в серую хищницу, я совсем о нем забыла. Не знаю, подействует ли на вампиров, но стоит попробовать. Что я в итоге теряю? Ничего, а приобрету многое. Цельность и возможность спастись.
За окном пели птицы, радуясь новому дню. Солнечный луч, несмело проскользнув сквозь неплотно закрытую штору, коснулся нежной щечки девочки. Дарья после бессонной ночи и сонмана крепко спала, не ощущая, как золотистый зайчик выплясывает на ее лице.
Тишь и благодать. Подходящее время для близкого знакомства с новой сущностью.
Что делать, чтобы стать крутым магом, я знала - нужны тренировки и медитации. А как быть недавно обращенному оборотню?
Усевшись в привычную позу для погружения в себя, постаралась очистить разум от ненужных мыслей. Потянулась в туманные глубины души, в ту зону, где отныне жила волчья суть.
Темнота. Тишина. Молчание. Я словно очутилась перед обитой полосами железа массивной дверью. Как ни дергала за ручку, впускать меня не спешили.
Да что же это такое? Я ведь решила смириться со своей участью! Так почему я не чувствую волчицу?
Гася приступ злости в самом его начале, попыталась поискать возможные причины своего провала. Хм, "решила смириться с участью"? В этом вся загвоздка? На самом деле я ведь не смирилась! Увы, не выходит…
Так, раз медитировать пока не получается, посчитаю плюсы ситуации.
Итак, я стала сильнее и быстрее во много раз. Буду жить долго, оставаясь молодой, тогда как маги вынуждены проходить ритуалы обновления, чтобы не стареть. Перестану бегать к целителю, если заболею гриппом, ведь оборотней не берет никакая зараза. Яды и наркотики страшны только в огромных порциях. Не буду пьянеть от пары бокалов вина, как раньше. Ко мне перестанут цепляться, поучая жизни, замшелые кошелки из Совета магов Кривогорска. Впрочем, сейчас есть риск угодить в полное подчинение вожаку… Что еще? Ах да, чуть не забыла важный для девушек-сладкоежек момент. Теперь я могу есть любые десерты, не считая калорий, и при этом не поправляться, фигура всегда будет оставаться подтянутой и стройной. Но тут следует сразу поставить и минус: такая проглотость накладна для бюджета беглянки. Еще к недостаткам следует отнести постоянно пополняемый гардероб - вещи рвутся часто и не подлежат починке.
Вроде бы и все? Нет, есть еще легендарный животный магнетизм, когда девушки-оборотни, если того хотят, становятся безумно желанны для представителей противоположного пола. Магичкам для тени подобного эффекта приходится варить зелье или использовать энергозатратное заклинание.
Когда вернулась Ксения, я насчитала с десяток плюсов… и еще больше минусов.
- Как все прошло? Они договорились с Вольским?
- Договорились, да, - грустным шепотом сообщила женщина. - Завтра Дашу передадут отцу за кругленькую сумму.
Вспомнилось, сколько муж заплатил ей самой сначала за рождение малышки, а затем за отказ от родительских прав. Но я промолчала, понимая, что моя колкость сейчас будет натуральным избиением лежачего.
- Это же хорошо, что достигли соглашения. Или я еще чего-то не знаю?
- Вампиры отпустят только Дашу. Остальным придется выкручиваться самостоятельно.
Что ж, я и не думала, что кто-то предложит за меня выкуп.
В молчании прошло несколько часов, пока не проснулась Даша. Удивительно, как быстро дети приспосабливаются к изменившимся условиям существования. Девочка, выглядывая в окно, любовалась птицами, весело рассказывала матери о своих проказах. Я благодарила небо, что она фонтанировала радостью, разгоняя светлой улыбкой мои темные мысли.
Вскоре нам принесли завтрак. Вольским - бутерброды и чай, мне - тарелку с мясом. Сырым. Не хотелось мне есть его перед Ксенией - все же это неэстетичное зрелище, - но пришлось. Вампир предупредил, что вернется через четверть часа и отведет к Крейгу.
Еда восстанавливала силы оборотня, и отказ от такой возможности сравним с преступлением. Аккуратно накалывая кусочки на вилку, за считаные минуты вычистила тарелку.
- Поели? - осведомился вернувшийся охранник. - Оборотень, Крейг тебя ожидает.
Выйдя в темный коридор и дождавшись, пока конвоир закроет дверь, я успела сделать всего несколько шагов, когда получила тычок в спину.
- Давно хотел это сделать! - Мерзавец прижал к стене и коснулся губами моей шеи.
"Укусит!" - ухнуло набатом в голове.
Вампир с идиотским прозвищем Ящер провел языком по моей шее влажную дорожку… и отпустил. Меня передернуло от отвращения. Фу, уж лучше бы укусил!
- Пойдем, на большее нет времени, - с сожалением произнес он и подтолкнул вперед.
Кажется, я знаю, что произойдет дальше, если не сумею убедить Крейга, что удерживать меня в плену нельзя… Красноречивые взгляды и прикосновения его помощника Ящера ясно об этом говорили.
Кабинет отличался от спальни меньшей степенью запущенности и более помпезной обстановкой. Массивные кресла и диван, обитые красным бархатом, с вычурными позолоченными украшениями на спинке и подлокотниках, дисгармонировали с книжным шкафом, заставленным книгами в черных обложках. Энциклопедии? Собрания сочинений классиков? Еще странным выглядел рабочий стол с легким налетом пыли и малахитовой подставкой, полной канцелярских предметов, похожих на произведение искусства, - малахит и серебро смотрелось эффектно.
- Присаживайтесь, Миа, - благодушно предложил Крейг.
Сам он стоял возле стола, засунув руки в карманы темно-синих брюк. Белая футболка подчеркивала хорошо развитый торс. Вот так увидишь - и подумаешь, что перед тобой привлекательный молодой мужчина. А столкнешься с ним взглядом - и впечатление разбивается о вековую стужу в глазах. Так смотрят только те, кто много и без жалости убивал.
- Спасибо, я постою.
Решение оказалось ошибочным: Ящер, плюхнувшись в кресло, дернул меня к себе на колени.
Ярость… я никогда еще не испытывала ее настолько остро! Металл наручников накалился, прожигая кожу. От неожиданной боли я закричала.
Крейг процедил сквозь зубы:
- Отпусти ее, Ящер.
- Зачем? Если я все равно заберу ее себе? - нагло осведомился Ящер. - Пусть привыкает.
- Решение принимать не тебе, а мастеру. Он может и не отдать девушку.
Я была настолько шокирована происходящим, что не знала, что сказать. Все заготовленные слова испарились из памяти, стоило наручникам наказать за пробуждение сущности зверя. Как же плохо я подготовлена к боли… И какая, оказывается, волчица разборчивая недотрога, раз настолько сильно реагирует на чужое прикосновение.
- Феликс мне не откажет, - нагло заявил Ящер. - Я хочу ее и получу обязательно.
- Рад за тебя, - равнодушно произнес Крейг. - А сейчас будь добр, выйди из кабинета.
Нахальный вампир подчинился приказу нехотя, без спешки. Когда за ним закрылась дверь, я чуть расслабилась и взглянула на поврежденные запястья. Регенерировать ожоги не спешили - артефакт все еще действовал, наказывая за попытку выйти из-под контроля.
- Что мне с вами делать, милая девушка?
- Отпустить - это слишком очевидный ответ, да?
Странное дело, я не боялась Крейга, хотя прекрасно отдавала себе отчет, что он убийца с вековым опытом, априори враг магов и оборотней. Он вел себя порядочно, как настоящий мужчина, не оскорбляя ни Ксению, ни меня, в отличие от того же Ящера. Позаботился об одежде для меня…
И в то же время он без колебаний свернет мне шею по приказу своего мастера. Я понимала это, но страха не ощущала.
- Кстати, большое спасибо за сарафан.
- Поблагодарите при случае Кассандру. Остановившись здесь на сутки прошлым летом, она бросила его одиноко висеть в шкафу. Только увидев вас в кустах, я понял зачем.
При воспоминании о том, как стояла на коленях в жасмине, я густо покраснела. Бывают же неловкие ситуации…
- Если мне повезет и я встречу вашу прорицательницу, обязательно поблагодарю, - пробормотала неуверенно.
Вампир понимающе усмехнулся:
- Итак, повторю - что мне с вами делать?
- А какие есть варианты? - сорвалось с языка само собой.
Я не представляла, как торговаться за свою свободу и, возможно, жизнь, ведь у меня ничего не было, что могло заинтересовать мастера Феликса. Родителей втягивать в эту ситуацию я не собиралась, говорить, чтобы обратились за выкупом к Горобинским… ну, я не самоубийца. Разве что…
- Николаев! Вы можете обратиться к лидеру Союза просвещенных Николаеву!
Крейг поднял руку, жестом требуя замолчать. Я запнулась, прислушиваясь к тому же, к чему и он. Где-то… шуршало, что ли? Более точно описать едва уловимый звук я бы не смогла.
Насторожившийся вампир посмотрел на дверь. Буквально через мгновение она распахнулась.
- Маги… - прохрипел окровавленный Ящер. Весь его бок был сплошной раной, обожженной по краям. - Под "Пологом безмолвия" зашли, гады!
Я чуть не задохнулась от вони горелой плоти… а потом и вовсе перестала дышать. От шока.
Схватив со стола серебряный нож для бумаги, Крейг метнул его в Ящера. Лезвие с мерзким звуком вошло в глазницу. Молниеносно оказавшись рядом с помощником, Крейг за малахитовую ручку выдернул из его головы оружие и им же добил.
Боясь привлечь к себе внимание, я не двигалась.
Сумасшедший же тихо, словно оправдываясь, произнес:
- Я не мог упустить идеальную возможность избавиться от этой падали. Его смерть - подарок для моей любимой. - Игриво подмигнув, он добавил: - Только мастеру не сдавайте меня, договорились?
Хорошие же подарки он делает любимой… Украшения и цветы так банальны!
Крейг, бросившись к стеллажу, нажал на какие-то книги. Шкаф, дернувшись, ушел вбок, открывая темный зев тайного хода. Махнув на прощанье рукой, вампир скрылся в тоннеле.
Секунду назад напротив меня стоял Крейг - и вот его уже нет. В кабинете только я и труп… и еще парочка магов, которая ввалилась в комнату, разбив окно. Черная одежда, тяжелые сапоги, сверкающее серебром оружие, суровые лица - пожаловала группа захвата, специализирующаяся на вампирах.
- Руки вверх! Руки вверх! - заорал один из накачанных молодчиков, держа на правой ладони готового с нее сорваться ледяного "Ежа".
Я медленно приподняла скованные руки.
- Здесь заложница! - быстро сориентировался второй и, перепрыгнув через останки Ящера, выскочил в коридор.
- Эй, парень! У тебя заклинание утратило стабильность, - доброжелательно предупредила я оставшегося мага.
Инисто-белый "Еж" в руке явно малоопытного в магии Воды боевика ощетинился дополнительными колючками.
- Не переживай, ты не пострадаешь, - рыкнул он в ответ.
Но заклинание, при точном попадании раздирающее плоть до кости, развеял.
- Магичка?
- Уже нет, - ответила грустно.
Парень гадливо наморщил нос:
- Кровососка, значит.
- Мясоедка, - возразила я с нервным смешком.
- Все равно ты в заднице, детка, раз стала животным.
Уж чего-чего, а презрения от магов я не ожидала. Похоже, зря.
На этом наш милый разговор с боевиком завершился - в кабинет влетели Вольский и огромный незнакомец. Выше двух метров, с богатырским разворотом плеч и коротким хвостиком серо-стальных волос, он выглядел устрашающим, и шрам на лице только усиливал впечатление. Он начинался от левого виска и уходил кривой линией вниз, под воротник черной рубашки.
При виде неизвестного мужчины внутри все перевернулось - я сообразила, что он вервольф. Матерый, сильный волк. Очень сильный… и очень несчастный. Как я это поняла? Не знаю. Оставалось только гадать, ибо внешне он выглядел спокойным и безгранично уверенным в себе. Хищным, властным, пугающим до дрожи…
- Продолжать осмотр здания! - отдал оборотень приказ.
- Есть! - Боевик тенью выскользнул из кабинета.
А Вольский бросился ко мне:
- Миа, где Даша?
- В спальне с матерью. - И поспешила добавить: - Она в порядке.
Ответ чуть успокоил Вольского, и он позволил вервольфу задать мне пару вопросов. Я быстро и коротко ответила на них, рассказав, что здесь произошло и почему тут истлевает на глазах вампирский труп.
- Зачем Крейг его убил? - потер ладонью-лопатой небритый подбородок вер. - Почему не взял с собой? Они ведь успевали уйти вместе.
- Знаешь, Натан, мне совсем неинтересно гадать о его мотивах. Я хочу видеть дочь, - нетерпеливо заявил Вольский.
- Крейг сказал, что не мог упустить идеальную возможность избавиться от падали, - тихо произнесла я.
И тотчас застыла, поняв одну страшную вещь. Натан… Натан Хемминг. Это же контролер! Я никогда его не видела даже на фото, но имя знала. И вот теперь созерцала воочию. Что тут сказать, мне просто "повезло"… Будь оно неладно, подобное везение!
Хемминг, хмыкнув, недоверчиво протянул:
- Как интересно… Вампир с моралью?
- Мы тебе больше не нужны здесь? - Волнующийся Вольский, похоже, не знал, что такое субординация, и неожиданно для меня по-свойски общался с влиятельным боссом. - Тогда мы с Мией пойдем.
Не дожидаясь ответа Хемминга, он подал мне руку, которой, однако, вставая с кресла, я не воспользовалась, потому что не могла.
Удивительно, но только сейчас Вольский заметил наручники. Глаза его недобро прищурились, и он отрывисто велел:
- Стой, не шевелись.
Вроде бы он сердился на тех, кто надел на меня артефакт, а мороз прогулялся по коже моей спины.
Вольский прикоснулся к заколдованным браслетам. Небольшое жжение - и они спали с моих изуродованных ожогами кистей.
- Больно? - участливо спросил Вольский, хмуря брови.
- Нет, - поспешила успокоить я его. - Сейчас запустится процесс регенерации, так что ничего страшного.
Так же легко и быстро он снял с меня другие зловредные амулеты. Его возможности поражали, он намного сильнее, чем некогда была я… Впрочем, он ведь проклятчик, который постоянно имеет дело с опасными артефактами.
Идя по коридору рядом с быстро шагающим магом, я осознала, что теряюсь в догадках.
- Как вы нас нашли? Одна из глушилок оказалась недействующей?
Мы остановились как раз на том месте, где меня облизал вампир. При мысли о том, что ситуация может повториться, омерзения, вопреки ожиданиям, не возникло. Наоборот, сердце забилось в груди как безумное: я уже предвкушала возможный поцелуй.
- Нет. Мы отыскали вас благодаря тебе и Даше.
Я искренне удивилась:
- Да ладно! Я-то каким боком здесь?
Вольский улыбнулся моей непосредственности, и я почувствовала себя неловко.
- Ты подсказала Даше, что нужно бояться. Она маленькая и пока не умеет испытывать страх, поэтому не знает, когда следует со мной связываться.
Чего-то я не пойму… В каком смысле связываться? И как это - не умеет испытывать страх? Она же умная девочка!
- О чем ты?
- Моя дочь - очень сильный ментал, - с гордостью заявил папаша с подтекстом, мол, догадайся сама.
- Вы хотите сказать, что девочка позвала мысленно, невзирая на разделяющие вас километры?
- Мы ведь перешли на "ты"? - напомнил Александр, улыбаясь. - Повторю снова: Даша - редкой силы ментальный маг. Она чувствует эмоции, иногда читает мысли и, когда не видит для себя опасности, не думает, что пора звать на помощь.
"Миа, пора бояться?" - теперь странный вопрос ребенка получил логическое объяснение.
Закрытую дверь спальни Вольский высадил заклинанием.
- Папка! - обрадовалась Даша.
- Долго же ты нас искал, - недовольно процедила бывшая жена проклятчика.
Скромно стоя у входа, я дождалась, пока экс-супруги перебросятся парочкой совсем не ласковых слов. Александр был холоден, его бывшая супруга - высокомерна.
- Я хочу остаться с мамой! - раскапризничалась девочка, когда Вольский взял ее на руки.
- Поверь, Даша, она сейчас будет очень занята, - направляясь на выход, успокоил Вольский.
Глядя отцу через плечо, девочка вопросительно прошептала:
- Мама?..
Ксения боролась с собой, я это ясно видела по ее лицу. Но, увы, "Зеркало Купидона" победило.
- Даша, я потом приеду к тебе, - сообщила она, опустив голову.
Из дома вышли все вместе. Васю тоже не забыли: один из боевиков Контроля, заглянувший в спальню, по просьбе проклятчика вынес его на руках.
Человек, разрушивший семью Вольского, сидел на ступенях крыльца. Сухощавый мужчина осматривал его окровавленную, с расквашенными губами и заплывшим глазом голову.
Увидев избитого Хока, Ксения стремглав бросилась к нему.
- Что с ним?! Ему серьезно досталось? - с откровенными нотками паники в голосе спросила она у целителя.
- Я в порядке, - заверил Хок, целуя ей руки.
- А еще пять минут назад это было отнюдь не так, - с иронией заметил маг, занимающийся его ранами. - Вам, молодой человек, пора прекращать влезать в передряги. В следующий раз целителя может не оказаться рядом, когда вам отобьют селезенку.
Ксения, прерывисто всхлипнув, сжала руку любовника. Она словно позабыла о существовании Даши и бывшего мужа, которые стояли неподалеку и наблюдали всю эту милую сцену.
Мне стало неудобно за нее, и я отвернулась. И потому пропустила появление Хемминга, который двигался бесшумно, словно призрак.
- Да, Хок, тебе действительно пора завязывать, - подтвердил он слова врачевателя. - Ведь убьют же тебя, идиота.
- Я живучий, - скривил еще не зажившие губы в улыбке Хок.
- Ты, может быть, да, тот еще неубиваемый засранец, - кивнул контролер и колко добавил: - А твоя женщина?
Я услышала, как скрипнул зубами преступник.
- Миа, пойдем, - тронул меня за плечо Вольский.