Я окинул очередь совершенно другим взглядом. Если каждый из них напишет хотя бы по одной жалобе, то по городу нам придётся бегать круглые сутки, в течение довольно длительного времени. С другой стороны, с такой практикой до наказания дело может просто не дойти…
- Ты думаешь, кто-то им посоветовал со всеми этими глупостями идти к нам? Хотя, кому это могло понадобиться…
Кейтен глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
- Я уверен, что всё это подстроено. Сам подумай - вряд ли, вся эта толпа народу едва прочитав листовки, сразу бросилась в Проклятый Дом. Это невозможно, наверняка кто-то их надоумил. Эх, попадись он мне, я ж его заставлю все записанные за утро жалобы съесть без запивки.
Я посмотрел на приличную стопку листов и пожалел бедного зачинщика.
- И от этого никуда не деться? - уточнил я. - Придётся разбираться со всеми жалобами?
- Я и сам толком не знаю, что мы должны делать, - признался Кейтен. - Я отправил запрос в Академию, посмотрим, что они скажут. А пока я принимаю все жалобы без исключения.
- А где братья Викерс и Алиса?
- Братья по городу бегают, пытаются разобраться хотя бы с некоторыми жалобами, а Алиса всё ещё ищет того ребёнка.
- Ясно, - нахмурился я. - То есть, я один дурью маюсь.
- Хочешь, пойди пока посмотри, что там эти исследователи из Академии с фонтаном делают, - предложил мне Кейтен. - Я через полчаса этот балаган заканчиваю - мы заранее объявили, что принимаем жалобы только до обеда.
Какие исследователи?! Ромиус же говорил, что о фонтане в Академии не знает никто кроме него!
- Что за исследователи? - напряжённо спросил я. - Ты их знаешь?
- Нет, но у меня нет причин им не верить. Какой человек в здравом уме станет выдавать себя за Ремесленника?
- А им и не надо ни за кого себя выдавать, - торопливо сказал я. - Слушай, Ромиус велел нам сохранить существование фонтана в тайне и никому о нём не рассказывать. Твой отчёт он подчистил и никаких исследователей из Академии здесь быть не должно.
Мы одновременно посмотрели на огромную ширму, закрывающую ту половину зала, в которой стоял фонтан.
- Их там двое, - тихо сказал Кейтен, мигом поняв всю ситуацию. - Если мы заранее подготовимся, то сможем с ними разобраться. Главное, чтобы ты хотя бы на пару секунд отвлёк одного из них, а потом уж я приду на помощь.
Судя по тому, что я слышал от преподавателей, я не смогу отвлечь Ремесленника даже на пару секунд.
- Может, позовём Чеза? - не очень уверенно предложил я.
- Некогда, - отмахнулся Кейтен. - Сами справимся.
Я кивнул на людей, терпеливо ожидающих окончания перерыва.
- А с этими что?
- Ничего с ними не случится. Я же говорил, что весь нижний зал обработан защитными заклинаниями на славу. Даже этот занавес будет гораздо крепче, чем стандартный Энергетический Поединочный Купол.
- Дай мне пару минут, - попросил я и сосредоточился на подготовке к предстоящей заварушке.
Никаких заклинаний школы огня я подготовить не мог, поскольку мы находились в помещении полном людей, поэтому пришлось создавать Воздушные Кулаки - простейшие заклинания, аналог Огненных Шаров. Поскольку сфера воздуха не совсем мой конёк, получилось не очень хорошо, но зато много. Аж семь штук. Остатки моих сил ушли на создание двух Универсальных Стен. Вообще-то я планировал три, но одна сорвалась… Конечно, вряд ли они реально смогут защитить меня от заклинаний настоящего Ремесленника, но лучше поберечься.
Я не знаю, что такого творил Кейтен, но в холле заметно похолодало. Я читал об эффекте резкого понижения температуры, но наблюдал его впервые. По идее, такой эффект проявляется в том случае, если единовременно используется очень большое количество энергии.
- Готов? - спросил Кейтен, на лбу которого выступили бисеринки пота.
- Да, - коротко ответил я.
- Я создам вуаль, которая скроет от Ремесленников подготовленные нами заклинания, но она продержится не долго. Атакуй сразу по моей команде - например, после слова "дракон", - он провёл рукой по лбу. - Заходим.
Мы отдёрнули край ширмы и прошли в закрытую часть холла.
Перед фонтаном действительно крутились два человека в красных ливреях Ремесленников. Интересно, они вообще настоящие? Лучше бы это были самозванцы - жизнь бы стала намного проще.
- Как проходят исследования? - как ни в чём ни бывало поинтересовался Кейтен.
Гости резко обернулись.
- Занятный экземпляр, - неопределённо ответил один из них и его глаза при этом подозрительно забегали. - Тут требуется длительное изучение…
Я обратил внимание на то, что оба Ремесленника весьма молоды, приблизительно возраста Кейтена. Судя по рассказам Ромиуса, именно молодое поколение Ремесленников является основными участниками тайного общества "Детей Дракона". Должно быть, они каким-то образом узнали о Фонтане Судьбы и решили исследовать его, ведь драконы напрямую связаны с запретной магией. Эх, вот бы провести качественный допрос, они наверняка могли бы рассказать нам много интересного…
- А кто вас сюда направил? - как бы невзначай спросил Кейтен.
Ремесленники переглянулись.
- Ассамблея, - ответил один из них, как мне показалось, слегка неуверенно.
Кейтен сделал шаг вперёд.
- Ассамблею заинтересовала наша находка?
- Очень, - ответил Ремесленник, почему-то косясь на меня. - Было принято решение забрать фонтан отсюда в Академию для более детального исследования.
Где-то я уже слышал этот голос…
Кейтен сделал ещё один шаг вперёд.
- Как вы думаете, почему на нём изображён именно дракон?
В тот же миг я выпустил все семь Воздушных Кулаков в ближайшего Ремесленника. Ни одно из заклинаний не достигло цели, разбившись о невидимый энергетический щит. Глупо было бы думать, что Ремесленники не защитились, но я надеялся, что семь кулаков всё-таки смогут пробить хотя бы маленькую прореху…
Кейтен в этот момент выпустил серию молний во второго Ремесленника с гораздо большим успехом - противника откинуло на стену и на его груди появилось обугленное пятно.
Мой же противник, вместо того, чтобы как полагается ответить на мою атаку, ударил Столбом Огня в Кейтена. Мы на это определённо не рассчитывали, но несмотря на неожиданность атаки, Кейтен всё же успел защититься.
Я выпустил несколько Огненных Шаров, но Ремесленник просто отмахнулся от них и они испарились ещё на подлёте. Одновременно с этим я заметил, как первый Ремесленник, которого вывел из строя Кейтен, исчезает во вспышке телепорта… похоже, на нём висело какое-то заклинание, которое телепортировало его в определённое место в случае потери сознания. Во всяком случае, я читал в учебнике о чём-то подобном - такую технику использовали ещё в эпоху войн с вампирами…
Двое Ремесленников устроили настоящий поединок, засыпая друг друга всевозможными заклинаниями, из которых я мог узнать едва ли четверть. Я старался помочь Кейтену как мог, но все мои атаки проходили даром - Ремесленник их даже не замечал.
Вот тогда я впервые понял, насколько ничтожны все наши знания, если это вообще можно назвать столь гордым словом. Нам, конечно, неоднократно говорили, что Ремесленник может разобраться и с сотней таких как мы, но сейчас я впервые по-настоящему осознал этот факт.
После очередной моей атаки Ремесленник мельком посмотрел на меня и отмахнулся как от надоедливой мухи простым фаерболом. Я моментально среагировал стайкой Огненных Змеек, которые, по идее, должны были расплести структуру заклинания, но что-то не сработало. Огненный Шар ударился о мою Универсальную Стену и испарился вместе с ней. Теперь у меня остался только один слой защиты.
Значит, я всё-таки на что-то способен! Выдержать одну атаку Ремесленника, пусть и слабую - это уже хорошо. Для первокурсника так и вовсе подвиг.
Ремесленники определённо были равны по силе - ни один из них не мог взять верх над другим. От меня же не было совсем никакого толку. Сколько я не пытался вмешаться в поединок, ничего путного их этого не выходило.
Постепенно заклинания Ремесленников становились всё менее зрелищными. Количество энергии в пространстве просто не успевало пополняться за счёт окружающего мира.
Холодало.
Тут мне в голову пришла ещё одна мысль - а что если попробовать придуманное мной сегодня заклинание совмещённой Универсальной Стены и Огненного Шара? Тогда при разрушении щита вся энергия преобразуется в огромный фаербол, который вполне сможет принести определённый вред даже Ремесленнику. Во всяком случае, я на это искренне надеюсь.
С огромным трудом сплетя необходимый энергетический узор, я швырнул в Ремесленника несколько фаерболов, стараясь привлечь его внимание. Он, даже не посмотрел в мою сторону, а просто, походя, создал Воздушный Вихрь - довольно сильное заклинание сферы воздуха.
Я впервые видел такой странный вихрь - он будто вбирал в себя энергию из окружающего пространства, увеличиваясь с каждым метром, и это ещё хорошо, что энергии оставалось не так много. Засомневавшись в способности моего щита преобразовать столь сложное заклинание, я рухнул на пол.
Яркая вспышка ослепила меня на несколько секунд и одновременно с этим раздался гулкий хлопок. Через пару секунд где-то над моей головой начал нарастать странный свистящий вой.
Я протёр слезящиеся глаза и опасливо глянул вверх.
Ничего себе!
От меня к Ремесленникам двигалось нечто… среднее между Огненным Шаром и Воздушным Вихрем. Похоже я опять сделал что-то не так, и моё заклинание вместо обычного фаербола создало нечто… среднее, что я тут же назвал Огненным Вихрем. Он постепенно разрастался, продолжая впитывать энергию из окружающей среды.
- Зак! Ты что опять натворил?! - вскричал Кейтен. - Эта штука впитывает абсолютно всю энергию из окружающего пространства!
Так значит, до преобразования скорость впитывания энергии была ограниченна искусственно! Поэтому вихрь и рос так медленно. А я опять сотворил что-то не то, да ещё и снял ограничение…
Ремесленники одновременно прыгнули в разные стороны. Вихрь пролетел между ними и ударился о стену, разлетевшись тучей огненных брызг. Возможно, мне показалось, но дом ощутимо дрогнул. Защита оказалась действительно крепкой и огромный вихрь не смог пробить стену, зато умудрился выпить почти всю энергию из пространства - я просто физически ощущал какую-то странную пустоту. Примерно то же самое было в Академии, когда взорвалось энергохранилище, и в башню перестала поступать энергия.
Ремесленники быстро поднялись с пола и остановились в нерешительности - энергии в пространстве дома не было ни капли. Требуется определённое время, чтобы магический фон помещения начал восстанавливаться, это как нагрев воздуха на солнце рано утром, он не происходит мгновенно.
Сразу видно, что ни тот ни другой никогда не занимались Искусством, иначе, у них не было бы такого замешательства. Я в очередной раз отметил, что Ремесленники, привыкнув работать с огромными запасами энергии, немного теряются в подобных случаях.
Не теряя времени, я преодолел расстояние до самозваного исследователя и прыгнул на него, в надежде скрутить противника до того, как в комнате поднимется энергетический фон.
Ремесленник довольно проворно увернулся от меня, но я всё-таки успел подставить ему подножку. Он кубарем покатился прямо под ноги Кейтену, который от неожиданности не успел среагировать и рухнул на пол вслед за ним.
Завязалась беспорядочная борьба.
Я собрался было вмешаться, но не успел. Яркая вспышка закрыла от меня Ремесленников, а в следующую секунду они исчезли.
Сработал телепорт самозваного исследователя, который прихватил с собой и Кейтена!
Но ведь одноразовые телепорты бывают только направленного действия! То есть, они не могли перенестись далеко… или могли?
Я выскочил из закрытой части холла, пробежал сквозь толпу, расталкивая людей, и выскочил на улицу.
Вокруг было полно народу, и ни одной красной ливреи, что, в общем-то, логично. На что я надеялся? Может быть, это был вовсе не телепорт разового действия, а что-нибудь другое.
- Ты чего? - подбежал ко мне Чез. - У тебя такие глаза, будто ты тролля увидел.
- Если бы, - ошарашено ответил я. - Ты себе даже представить не можешь, что сейчас случилось.
* * *
Мы с Чезом стояли рядом с фонтаном и смотрели на чёрное пятно на стене.
- Неплохо, - заметил Чез. - Что ж ты такое чудо на соревнованиях не сварганил? Всю пятёрку "водников" бы одним махом сдуло.
- Да я даже не знаю, как такое вышло, - признался я.
- Как обычно, - кивнул Чез. - Слушай, у меня тут идейка появилась. А ты касался того Ремесленника?
- Подножку подставил, - скромно признался я.
- Ага, - Чез щёлкнул пальцами. - Значит, можно попробовать заклинание поиска, которое я на кошельке использовал. Какой ногой подножку-то ставил?
Он достал справочник и создал заклинание.
В воздухе перед нами на уровне пола появилась красная туманная лента, которая повторяла траекторию движения самозваного исследователя. В том месте, где происходила борьба, появилось небольшое красное облачко, но от него не отходило никаких отростков.
- Тфу ты, - огорчился Чез. - Видимо, это заклинание не может следить за людьми, воспользовавшимися телепортами. Что, в общем-то, логично…
Зато как обидно, дракон меня задери!
- И что же нам теперь делать? - потерянно спросил я.
- Наверное, отправлять в Академию отчёт, - предположил Чез. - Может быть, они смогут что-нибудь сделать…
Я громко выругался.
- А ты знаешь, как Кейтен отчёты отправлял?
- Нет, - нахмурился мой друг. - Я думал, может, ты знаешь…
- Кажется у нас серьёзные проблемы, - медленно протянул я.
Чез замотал головой.
- Тут ты не прав. Боюсь, у Кейтена сейчас проблемы посерьёзнее…
Да уж… а вдруг он всё же смог разобраться с этим Ремесленником и скоро вернётся? Хотя, скорее всего, там, куда они перенеслись, были и другие "Дети Дракона". Или эти Ремесленники были не из тайного общества? Нет, ну, кому кроме них мог понадобиться этот фонтан? Ведь это были самые настоящие Ремесленники…
- Слушай, - Чез выглянул в зал. - Там народ уже нервничает. Скажем им, что сегодня приём жалоб отменяется?
- А до скольких вы объявили приём?
- До трёх, - ответил Чез и мы одновременно посмотрели на настенные часы. - Ещё целый час. Да о чём ты говоришь-то?! Нашего куратора украли, возможно, его сейчас пытают, а ты "приём"…
Мне ничего не остаётся. Если мы сейчас расслабимся и опустим руки, то к одной неприятности добавится другая, к ней ещё одна… И в результате мы просто не сможем справиться со всеми проблемами.
- Давай не будем паниковать, - твёрдо сказал я. - Сначала закончим с жалобами, а уж потом решим, что делать дальше.
Чез тут же подобрался.
- Слушаюсь! Я тогда пока отыщу Алису и братьев. Надеюсь, без меня-то ты справишься?
- Конечно, - отмахнулся я. - Один час-то я как-нибудь продержусь. А там уж вы подтянетесь, да и чем дракон не шутит, вдруг Кейтен вернётся?
Мне почему-то кажется… нет, я даже уверен, что он не вернётся. Но я всё ещё надеюсь…
- Давай, удачи тебе, - похлопал меня по плечу Чез. - Поверь мне, это гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Я за это утро такого наслушался…
Успокоил, называется.
Чез убежал искать наших друзей, а я сел за стол и начал принимать жалобы жителей города.
* * *
- Значит, иду я мимо дома этого Кенса, а на меня его собака бросается, - рассказывал мне невысокий худенький старичок. - Злая такая, значит, с огромными зубами… Ну, я и двинул ей, значит, сумкой по лбу. Она у меня тяжёлая была, с картошкой. А теперь этот проходимец требует с меня деньги. Ну, разве ж это дело? Вы уж разберитесь с ним, господин Ремесленник.
Я послушно записал жалобу и клятвенно пообещал разобраться. Так же, как обещал все предыдущим посетителям Проклятого Дома.
Как это ни странно, следующие несколько человек жаловались на стражу. А я-то думал, что их в Приграничье уважают. Ан нет, и здесь не всё так просто и понятно, как кажется на первый взгляд.
- Господин Ремесленник, как же это так?! - возопил очередной проситель - толстый лысый мужчина с маленькими поросячьими глазками. - Убийство среди бела дня в центре города, а вы здесь сидите?!
Я неопределённо пожал плечами и изобразил искреннюю заинтересованность, хотя от одного слова "убийство" мне стало немного дурно. Перед глазами тут же пронеслись яркие образы жертв низших вампиров. Точнее, предположительных жертв, потому что серьёзных доказательств пока не найдено.
- Кого, где, когда? - спросил я, наконец, совладав с собой.
- Сегодня утром убили моего любимого, - мужчина сделал паузу, во время которой я сидел ошалело выпучив на него глаза. - Моего самого любимого пса!
Я нервно рассмеялся.
- Что вы смеётесь?! - вскричал мужчина. - Этот убийца подкараулил Зака, когда он прогуливался перед домом, подло убил мою милую собачку, а теперь ещё и деньги отдавать не хочет!
- Зака? - переспросил я. - Это у вас так собаку зовут?
Как же мне повезло, что рядом нет Чеза. Уж он бы не упустил возможность вволю поиздеваться надо мной…
- Звали, - со слезой в голосе поправил толстяк. - Он был такой добрый, такой ласковый… А этот убийца, ещё смеет жалобы писать. - Толстяк погрозил кулаком успевшему покинуть Проклятый Дом старичку.
- Судя по описанию господина… эээ, - я заглянул в одну из предыдущих жалоб, - Седвика, эта собачка вовсе не была такой уж безобидной. Это ведь бойцовская порода?
- При чём тут порода?! Главное характер! Зак был очень нежным существом…
- Разберёмся, - в очередной раз пообещал я, порядком устав от криков толстяка. - Следующий!
Толстяк очень неохотно покинул кресло, по всей видимости, искренне полагая, что я брошусь разбираться с его делом сию же минуту. Оказывается и в Приграничье есть какая-никакая, а знать - этот явно привык, что все у него на побегушках бегают.
Следующим передо мной предстал румяный толстячок. В отличие от предыдущего посетителя, этот человек излучал волны хорошего настроения и запаха вина даже несмотря на сильное смущение.
- Тут такое дело… - неуверенно начал он, - вампиры нашенские совсем распоясались. Делают что хотят. Вот третьим днём, например, зашли ко мне в корчму, выпили всё вино, с посетителями подрались и, естественно, ни за что не заплатили. Разве ж это дело?
- Не дело, - согласился я, и не удержался от подколки: - Сжечь нахалов?
- Нет, что вы, - торопливо сказал мужичок, выпучив глаза от страха. - Это же всё-таки наши вампиры, некоторых из них я ещё людьми помню. Просто пугнуть, к порядку призвать, так сказать. Ну, и деньги с них испросить, конечно, по всем счетам.
Вот вам и типичный пример особого отношения к коренным жителям города. Деньги, конечно, испросить, но убивать - ни-ни.
- Они же теперь постоянно у меня сидят, - продолжил жалобы толстяк. - А обычные люди из-за них бояться ко мне ходить! Если так пойдёт и дальше, то заведение придётся закрыть.
Интересно…
- А как называется ваша корчма? - заинтересовался я.
- "У доброго вампира", - почему-то смущённо ответил он.