Всё-таки я молодец.
Вампирша пожала плечами.
- Собственно, чего это я? Деньги всё равно не наши, - опомнилась она. - Но если они устроят какую-нибудь пакость…
- Конечно, конечно, - торопливо сказал я. - В этом случае, я им не завидую.
На радостях я даже забылся и поцеловал Алису в щёку.
Вампирша удивлённо уставилась на меня, но прежде чем она успела что-либо сказать, я поспешно покинул её общество и присоединился к Чезу.
Мой друг торговался с вампирами. От всей души, как будто он планировал платить им за работу своими кровными деньгами. Даже Даркин, представлявший интересы всех низших вампиров, торговался не так остервенело.
- Да у вас же опыта нет!
- Зато мы сильнее обычных людей.
- И глупее…
- Мы глупее?!
- Ну, не мы же…
Я делал вид, что внимательно слушаю их пререкания, в то время как краем взгляда внимательно следил за Алисой. Очень уж интересно, как она среагировала на мою выходку.
Алиса разговаривала о чём-то с Невилом и периодически косилась на меня. Поймав мой взгляд, она незаметно для Невила показала мне кулак. Я улыбнулся в ответ.
- Зак!
- А? Что?
Чез хлопнул меня по плечу.
- О чём задумался?
- Да… - смешался я. - Так… размышляю.
А что мне ещё остаётся, кроме как размышлять да мечтать?
- Всё, мы договорились, - сообщил он мне, по-дружески ткнув Даркина в плечо кулаком. - Конечно, этот вампир выпил из нас все соки, но я, как работодатель и казначей, доволен.
Я не стал указывать другу на то, что казначеем его пока ещё никто не назначал, да и работодатель из него аховый. Настроение было слишком хорошее, чтобы спорить по таким пустякам.
- Ну что, мы принимаемся за работу? - деловито спросил Даркин.
- Конечно, - отвлечённо кивнул я, но быстро опомнился: - Подожди, сначала мы проведём с вами инструктаж.
Инструктаж получился довольно коротким, но очень веским. Сначала выступила Алиса и во всех подробностях объяснила низшим вампирам, что она сделает с каждым, кто не оправдает её ожиданий. Дельных инструкций мы дать, увы, не могли, поскольку сами ещё ни разу не разбирались с поступившими жалобами. Только Невил, как коренной житель Крайдолла, смог сказать пару слов о том, как нужно себя вести с нашими клиентами, и все мы с удовольствием его послушали. Хотя, я, Чез и Алиса слушали гораздо внимательнее, чем вампиры. Затем мы предупредили вампиров о том, что вход в ту часть холла, которая закрыта каменной стеной (такую иллюзию мы подобрали для занавеса), для них строго запрещён. Вампиры очень любопытные существа, поэтому вряд ли наши предупреждения подействуют, но попробовать всё же стоило. На будущее нам придётся предусмотреть какие-то защитные заклинания, которые не будут причинять вреда, но и пускать их куда не следует не станут.
Двоих вампиров мы решили оставить в доме, чтобы они вместо Чеза принимали жалобы у населения. Так мы освобождали себя от лишних проблем и могли спокойно заняться расследованием убийств.
Выдав оставшимся девяти вампирам во главе с Даркином по стопке жалоб и отпустив новых Патрульных на работу, мы собрались на короткий совет в закрытой части холла. Именно для этих целей здесь был установлен стол и несколько кресел.
- Боюсь даже представить, чем всё это закончится, - хмыкнул Невил. - Но идея, должен признать, не лишена определённого изящества. И как ты смог с ними договориться?
К этому вопросу я уже был готов и ответил совершенно честно.
- Мы с Чезом посетили заведение, в котором они собираются, и поговорили с ними. Конечно, без применения Огненных Шаров тут не обошлось.
- Надеюсь, они ничего не натворят, - хмуро сказала Алиса.
Чез достал из кармана справочник заклинаний и начал его сосредоточенно листать.
- Ты чего? - спросил я.
- А я вот тут подумал… - не отвлекаясь от справочника, начал объяснять он. - Допустим, всё будет нормально, и эти ребята будут нам помогать. Нужно придумать какой-нибудь знак, по которому их будут отличать.
- Зачем? - не поняла Алиса.
Чез захлопнул справочник.
- Ну, как же. А если кто-нибудь станет выдавать себя за этих ребят и творить всякие пакости? Ведь все низшие вампиры одеты одинаково, их так просто друг от друга не отличить.
- Так пусть переоденутся, - пожал плечами Невил.
Я уже уловил мысль Чеза и понял, что Викерс-старший действительно не прав.
- Нет, - не согласился я. - От переодевания толку будет не много. Нужно придумать что-то такое, что нельзя будет подделать.
- Подделать можно всё, - резонно заметил Невил. - Но вы правы… тут нужно что-то техномагическое. Вроде тех карт, которые используют в столице в качестве ключей для сигнализаций… только с какой-нибудь визуализацией.
- Заодно и себе сделаем такие же, - кивнул Чез. - Только в справочнике ничего про техномагию нет…
Да мы толком ничего об этом и не знаем. Нас почти не знакомили с техномагией. Был только один вводный урок, на котором первокурсникам поведали только общий смысл вкладывания заклинаний в предметы.
- Сами мы это вряд ли сможем сделать, - резюмировал я. - Нужно искать специалиста.
- Можно подумать, Приграничье кишит специалистами по техномагии, - раздражённо сказала Алиса. - Либо сами справимся, либо никаких знаков.
- Ты не права, - не согласился Невил. - Здесь, как и в любом другом городе, есть специалисты и по техномагии, и по врачеванию, и по строительной магии. Весь этот дом, между прочим, чинили наши мастера.
- И откуда же они берутся? - заинтересовался я. - Я так понимаю, это не Ремесленники?
Невил рассмеялся.
- Как сказать. Они проходят обучение не в Академии, а в своих закрытых семейных школах, но они же владеют определённым ремеслом. Значит, они тоже ремесленники.
А ведь и вправду! Как я мог не подумать об этом? Во всех городах есть люди, изготавливающие техномагические вещи повседневного использования - те же музыкальные инструменты. В деревнях есть свои специалисты, которые помогают выращивать растения, и это тоже не выпускники Академии. Оборудуют дома сложными заклинаниями, конечно же, Ремесленники, но они не занимаются строительством или ремонтом.
- Ну, в данном случае понятие Ремесла используется в широком смысле, - не согласился я. - А в случае с Академией Ремесленник - это скорее звание или квалификация…
- Короче, - прервал меня Чез. - Я так понимаю, что в этом городе есть люди, которые смогут выполнить наш заказ. Замечательно, и хватит тут философии разводить.
- Действительно, - согласилась с ним Алиса. - Думаю, нам имеет смысл опять разъединиться, как ты считаешь, Зак?
Ага. Для приличия она решила спросить моего мнения. Как же, я ведь назначен главным… Ладно, сделаем вид, что я здесь начальник.
- Точно, - важно кивнул я. - Разделимся по парам: я пойду с Невилом, а Наив с Алисой.
- А как же я? - возмутился Чез.
- Ты отправишься к специалисту по техномагии. Твоя идея - ты и воплощай.
- А где Наив, - вспомнила Алиса. - Куда он пропал?
Кстати, я и сам уже давно потерял огненного мальчика из виду.
- Да, сидит у себя в комнате, книгу читает, - отмахнулся Невил. - Сейчас я его позову.
Обсудив все детали, мы начали собираться на первое полноценное патрулирование.
Перед уходом, Алиса остановилась у фонтана и некоторое время задумчиво наблюдала за игрой света на поверхности воды. Я подошёл к ней и ненавязчиво коснулся её плеча. Вампирша вздрогнула от моего прикосновения и слегка отодвинулась.
- О чём задумалась? - спросил я, сделав вид, что не заметил её движения.
Она ответила не сразу.
- Слушай, Зак, а ведь мы можем попробовать узнать что-нибудь об этом Фонтане Судьбы.
- Каким образом? - тут же заинтересовался я.
Вампирша слегка замялась.
- Ну, тот старик, которого я пристроила к Грому поваром, он же бывший библиотекарь. Вдруг он сможет вспомнить…
- Этот старик?!
Даже если он не врал по поводу библиотеки, я сильно сомневаюсь, что у старика такая хорошая память.
- Да, - с вызовом ответила вампирша. - Между прочим, Велес очень начитанный и культурный человек.
- Ладно, - не стал спорить я. Если уж Алиса так волнуется за старика, то я не стану её дразнить. - Можешь у него спросить, вдруг действительно что-нибудь полезное скажет.
Мы ещё немного постояли в тишине.
- Зак…
- Да?
- А почему при разделении на пары, ты поставил меня с Наивом?
Почему, почему… потому что ты не хочешь со мной общаться. Если уж тебя от одного моего прикосновения воротит… Вслух я этого, конечно, не сказал.
- А что, ты хотела пойти с Невилом? - раздражённо спросил я.
- Дурак.
Я повернулся к ней, но Алиса уже шла к выходу.
Действие 7
Крайдолл напоминал мне разворошённый муравейник. Вполне возможно, это было связано с тем, что мы почти никогда не выходили за пределы Базарной улицы и прилежащих к ней кварталов. Люди сновали туда-сюда, останавливались у всевозможных лотков и магазинчиков, толкались, кричали… да, приятного было мало. Я и в Лите-то никогда не любил людные базары, но там под них выделялись небольшие территории, а тут бедлам царил во всём центре города.
Мы с Невилом неторопливо шли по Базарной улице. Народ благоразумно обтекал нас по приличной дуге, а некоторые прохожие даже желали нам доброго утра. Всё-таки в ливреях учеников гораздо спокойнее - вот оно, признание заслуг… хотя какие уж тут заслуги? Разве что авансом за будущие свершения или из страха?
Мой друг листал небольшую стопку жалоб и наиболее интересные из них зачитывал вслух, сопровождая каждую короткими комментариями:
- …Крыша протекает… Мы что, похожи на кровельщиков?!
- …О! Это ещё лучше, тут сразу полный ремонт требуют. Совсем обнаглели.
- …Просят вывести крыс… Отложим. Я думаю, это не трудно сделать.
- …Друиды заламывают слишком большие цены за лечение. А мы-то чем можем помочь? Если кто-нибудь из нас попытается вылечить хотя бы головную боль или даже простую царапинку, то больного уже никакие друиды не спасут. Мы те ещё специалисты…
- …В городе уже который год нет библиотеки. Это плохо, конечно, но с такими жалобами нужно обращаться к страже.
- А почему к страже? - заинтересовался я.
Невил помахал стопкой жалоб перед моим носом.
- Так у нас же стража единственный управляющий орган в городе.
Конечно! Как же я мог забыть? Это в Империи Элиров в каждом городе есть управляющие - родовитые дворяне из знатных семей, назначенные на свои посты лично Императором. А в Приграничье за всё отвечает стража, которая до недавнего времени не имела никакого отношения к Империи. Это теперь во главе стражи стоит Имперский дворянин, и всё Приграничье условно присоединено с Элирам. Почему условно? Да потому что жителям этих территорий всё равно нет никакого дела до Империи до тех пор, пока им не прижмёт хвост Шатерский Халифат или вампиры. Об имперских налогах я и вовсе молчу - их никто платить не станет даже под страхом смерти.
- Ну, за что возьмёмся? - спросил меня Невил.
Тут мне в голову пришла интересная мысль.
- Дай-ка мне все эти жалобы.
Невил протянул мне всю стопку и я торжественно отсчитал тринадцатый по счету листок.
- Так, что это у нас? Ага, крысы, - я немного разочарованно вздохнул.
Не знаю, чего именно я ожидал, но уж точно не простую жалобу на серых грызунов. Ведь я же воспользовался своим "указателем", всё как в дневнике…
Невил пожал плечами.
- Заодно попрактикуемся в магии земли.
Кстати, только незнающий человек может связать магию земли исключительно с растениями и самой землёй. На самом деле термин "Земля" в данном случае имеет более широкое значение, он включает в себя и растения, и саму землю, и животных. Просто Ремесленники отдают предпочтение именно магии, связанной с земляным покровом и растениями, поскольку для работы с живыми существам нужен определённый талант, как правило, проявляющийся только у потомков друидов. Сами друиды называют свою магию "магией жизни", делая акцент именно на живых существах и растениях.
Почерк на листике был явно не мой, значит, эту жалобу принимал Кейтен.
Я возвратил Невилу всю стопку.
- Веди.
- Я знаю этот адрес, здесь недалеко, - заверил меня Викерс-старший.
Что ж, попробуем свои силы в изгнании грызунов. Невил как всегда прав, нам будет полезно попробовать что-нибудь новенькое. Между прочим, до этого момента я как-то не смотрел на нашу практику как на реальную возможность попробовать новые заклинания. А ведь весь этот городок может стать реальным полигоном для пробы заклинаний из книг. Возникает резонный вопрос - для чего всё-таки нам дали эти справочники? Чтобы облегчить работу в городе или чтобы мы смогли в реальной обстановке опробовать все свои знания и выучить новые заклинания? Зная методы Ремесленников, я могу предположить, что они элегантно совместили и то и другое.
Накануне я полистал справочник и заприметил интересную закономерность: в нём были представлены простейшие заклинания всевозможных разделов, начиная от лечения и заканчивая некромантией. По две-три штуки несложных плетений, а кое-где и словесных формул. Словесные формулы используются в том случае, если плетение слишком сложно или просто непонятно - они помогают создать правильный узор, а иногда и сами его создают. Но во всём этом есть одно большое "но"! Словесные формулы мы не сможем изменить - если в потоках ученики-первокурсники ещё худо-бедно разбираются, то алгоритм создания словесных формул для нас тёмный лес. Так что, просто проговаривая эти формулы вслух, ничему не научишься - нужно работать самому.
Пока мы петляли по улочкам города, Базарная улица и прилегающие к ней людные кварталы остались позади. Теперь мы шли по менее богатому району и это понятно, ведь вряд ли жители "золотой" части города станут вызывать Ремесленников ради каких-то крыс. У них за этим наверняка следят специальные заклинания, так же, как и в Лите.
Внешний вид окружающих нас домов постепенно изменялся. Для меня, как столичного жителя, увиденное было просто шоком. То есть, я, конечно, подозревал, что в Приграничье условия жизни отличаются от Литы, но чтобы настолько! Монотонные серые стены одноэтажных зданий местами обваливались, а кое-где просто отсутствовали. Цельные крыши были едва ли у половины домов, а уж о застеклённых окнах нечего было и мечтать. Людей на улицах было не много, как будто все забились в свои норы и боялись выходить на свет.
Нужный нам дом находился далеко не на самой окраине города, но его уже едва ли можно было назвать таким гордым словом как "дом". Строение представляло собой странный симбиоз между птичьим гнездом и большой коробкой. Крыша из соломы, покосившиеся стены с кривыми дырами, по всей видимости, подразумевавшими под собой окна - всё это, мягко говоря, угнетало.
- Слушай, а просьба сделать ремонт не отсюда же поступала? - спросил я, удивлённо рассматривая это архитектурное чудо.
- Мы не строители, - резонно заметил Невил. - Да и что тут чинить?
- Да уж, - кивнул я. - Тут только начнёшь чинить, и всё на тебя рухнет.
Невил тихо выругался.
- Если нам и дальше станут писать такие жалобы, будем к ним вампиров отправлять. Посмотрим, как низшие умеют крыши чинить.
- А я думал ты против моей затеи.
- Мне она не нравится. - Невил скривился. - Теперь Огненный Патруль, как нас назвал Ромиус, превратится в балаган. Эти зубастые совершенно безответственны.
Я с ним полностью согласен, но не считаю, что это так уж плохо. Зато весело будет.
- Но Алиса ведь тоже вампир, а её никак нельзя назвать безответственной, - заметил я.
- Так то Алиса, - веско сказал Невил.
Раньше он об Алисе был несколько иного мнения. При первом знакомстве они даже чуть не подрались. Но со временем браться Викерс изменили своё отношение к вампирше.
На самом деле Алиса была вампиром только наполовину. Дневной Клан вёл своё начало от союза вампира и друидки. Именно поэтому Алиса была вегетарианкой, спокойно переносила солнечный свет, да и характер у неё был совершенно не вампирский. Историю происхождения Дневного Клана знает не так много людей, и совершенно случайно я вхожу в их число. С другой стороны, судя по дневнику свихнувшегося Ремесленника, все эти тайны обрушиваются на мою голову совершенно не случайно - я как магнит притягиваю к себе неприятности, и это и есть моя настоящая судьба.
Подойдя к дому, мы слегка опасливо поднялись по скрипящим ступенькам.
- Я боюсь стучать в эту дверь, - честно признался я, - она может рассыпаться в труху.
Прежде чем Невил успел что-либо ответить, дверь резко распахнулась. Вопреки нашим опасениям, ни сама дверь, ни стена в которую она ударилась, не рассыпались.
На пороге возникла весьма экзотическая личность: худющий мужик, одетый в странную одежду, будто сшитую из сотен разноцветных лоскутков. Я впервые видел такой экстравагантный фасон, а ведь в столице нередко выступают бродячие циркачи и бывают гости из самых разных стран. Чего я только не видел, но вот такое чучело встречаю впервые.
- Наше вам, уважение господа Ремесленники, - затараторил цветастый мужичок. - Позвольте представиться, меня зовут Клавдий, и я так рад тому, что вы откликнулись на мою просьбу и решили помочь скромному торговцу. Проходите, проходите…
Так он ещё и торговец? А эта помойка что же, его магазин? И чем же он здесь торгует, хотелось бы узнать?
- Уж так надоели мне грызуны! Все запасы муки и вяленного мяса сгрызли. Мало того, эти твари грызут вообще всё, что только можно: дерево, железо, камень! Недавно я начал использовать для хранения продуктов железные ящики, так они их просто в решето превратили, будто в насмешку надо мной, - торговец всплеснул худенькими руками. - Мне уже заходить-то на склад боязно - какие же должны быть у этих крыс зубы, чтобы они запросто расправлялись со всем, что попадается им на пути?! А вдруг однажды на их пути окажусь я сам?
Странно. Дерево, допустим, крысы могут и сгрызть, но вот чтобы железо, да ещё "в решето"… Не верится. Может быть, торговец сильно преувеличивает?
Мы вошли вслед за хозяином. Внутри домик казался ещё меньше, чем снаружи. Как же люди в такой халупе жить могут? Даже моя комнатушка в Академии и то в два раза больше всего этого домика.
- Что тут крысы-то могли забыть? - удивился я. - Если бы сюда забежала хотя бы одна крыса, здесь бы сразу стало слишком тесно.