Фургону нужен был хорошенький рывок, чтобы он выбрался на сушу, и с помощью магии я его обеспечила.
В спину ударило такой болью, что я упала на колени и завыла, не в силах сдержаться. Зато фургон легко проскочил яму и, промчавшись по оставшемуся отрезку дна, вылетел на берег.
Последнее, что я почувствовала, прежде чем провалиться во тьму, - вкус крови из прокушенной губы.
- Мне вот интересно, почему ты еще не умерла? - задумчиво спросил Даезаэль, когда я открыла глаза.
- Наверное, - слова приходилось выкашливать, - из-за твоего целительского искусства?
Эльф прикоснулся к переносице и поморщился. Выглядел он плохо - лицо было все в кровоподтеках, словно его жестоко избивали.
- Что с тобой? - спросила я, приподнимаясь на локтях и осматриваясь, я лежала на одеялах на нашем берегу в окружении вещей, и даже еще не совсем стемнело, значит, пробыла без сознания совсем недолго.
- Это все из-за тебя! - рявкнул Сын Леса, тряся передо мной указательным пальцем. - Нужно было хотя бы предупредить, прежде чем магию использовать!
- Он не был готов к такому рывку фургона вот и ударился лицом со всей силы о приборную доску, - объяснил подошедший к нам Волк и подал мне руку, помогая сесть.
- И упал в воду! - ворчливо пожаловался эльф. - А еще от твоих воплей проснулся он, - целитель ткнул пальцем в капитана, - и тут же принялся командовать. Теперь тролль с гномом чинят ось, которую ты, - он ткнул пальцем теперь в меня, - сломала своим неумелым обращением с магией!
- Ничего подобного! Ты ее сломал как раз перед тем, как я… - Мою возмущенную речь прервал жестокий приступ кашля, заставивший согнуться.
Теплые и сильные руки Ярослава обхватили меня за плечи, не давая упасть.
Когда кашель закончился, я посмотрела на ладони, которыми прикрывала рот. Они были в крови.
- Домагичилась? - нежно спросил меня Даезаэль, подавая кружку с водой. - Будешь в следующий раз знать… Если, конечно, доживешь, в чем лично я очень сомневаюсь.
- Можно ли как-то помочь Ясноцвете? - спросил Волк.
- Помочь? Я ее только что - в очередной раз, прошу заметить! - спас от смерти, а ты у меня спрашиваешь, можно ли ей помочь! Да у меня даже на себя любимого сил не хватает, ты что, не видишь, какие у меня синяки? Помочь! Вы меня совсем не бережете!
- Прости, Даезаэль, - попросила я, ласково касаясь его руки. - Пожалуйста, прости, что тебе постоянно приходится нас спасать! Мы не специально, просто так получается. Но ты у нас самый замечательный, без тебя мы бы уже давно умерли! Я хочу назвать первого сына в честь тебя!
- Меня такой детской лестью не возьмешь, - отмахнулся эльф, вставая. Но как целитель ни пытался этого скрыть, было заметно, как он доволен услышанным.
- Нашего сына будут звать Даезаэль Волк? - задумчиво спросил у меня Ярослав.
- Не будут, - успокоила я его. - Во-первых, тебе король даст другую фамилию, так как образовался новый домен, а во-вторых, я обещала рожать одних дочек.
Аристократ неожиданно тепло улыбнулся и провел пальцем по моей щеке, стирая капли крови.
- Это все неважно, - сказал он. - Ты, главное, береги себя.
Накинул на мои плечи свою куртку, нагретую теплом тела, и, взяв несколько сумок, пошел к кромке воды.
Я, немало удивленная его поведением, проследила за ним взглядом. Оказывается, у реки Тиса уже успела соорудить небольшой плот. Капитан погрузил на него сумки, закрепил веревкой, и девушка побрела на тот берег, толкая плот перед собой.
- Живее, живее шевели ногами, - крикнул ей эльф со своего наблюдательного поста на небольшом пригорке. - Водные процедуры полезны для здоровья.
- Взял бы да помог, - огрызнулась воительница.
- У меня за этот день переработок набралось уже на неделю отпуска, а еще и производственная травма! - нудным голосом заявил эльф. - Вон, тебе Ярик поможет.
Тиса обернулась. На берегу капитан топориком деловито обрубал ветки у небольшого деревца.
- Капитан! - закричала девушка. - Зачем вы это делаете?! Вы же ранены! Вам нельзя!
Волк молча поднял голову и посмотрел на Тису. Не знаю, что она прочитала в его взгляде, но сразу сникла и снова побрела к противоположному берегу.
- Любовный многоугольник, - промурлыкал эльф. - Это так занимательно! Я все жду, когда же кто-нибудь кого-нибудь прирежет.
- Зачем?
Сидеть в куртке Ярослава было тепло. Она была значительно легче, чем троллья, из мягкой кожи и просто невероятно чувственно пахла. Как здорово сейчас было бы очутиться в объятиях сильного, уверенного в себе и надежного мужчины. Наверняка он будет со мной нежен. Я посмотрела на реку. Там практически обнаженный Волк уже переправлял через реку очередную партию вещей. При каждом его движении мускулы на спине перекатывались, и казалось, татуировка волка на плечах шевелится. Зрелище было завораживающим. У меня даже кончики пальцев зачесались от желания прикоснуться к тонким шрамам на спине, обвести по контуру татуировку, расплести длинную косу, запустить пальцы в шелковистые волосы…
Я помотала головой, стукнув по лбу кулаком. О чем это я думаю? Щеки горели, в животе образовался горячий ком, а сердце билось, как сумасшедшее.
Что со мной такое? Я ведь не первый раз вижу Ярослава в таком возбуж… раздетом виде! И волосы его я уже расчесывала, расплетая прическу после бала у Сыча. Конечно, я не могла не признать, что он очень привлекательный мужчина, впрочем, как и большинство чистокровных, но такого острого желания Ярослав не вызывал у меня никогда.
Я с подозрением покосилась на эльфа. Ушастый шутник разглядывал меня, словно редкую бабочку, наколотую на иголку.
- Даезаэль, - тихонько сказала я, зная, что он все равно меня услышит, - что ты со мной сделал?
- Я тебя от верной смерти спас, - пафосно ответил эльф.
- Нет, что ты сделал, что я… мм…
- Мне, как целителю, ты можешь рассказать все, - вкрадчиво сказал Даезаэль. - У тебя какие-то странные ощущения? Ты бы хотела чего-то необычного? Я все должен знать, ведь это изменения в твоем состоянии, а оно и так нестабильное!
- Даезаэль! - Я сказала это почти шепотом и умоляюще сжала руки. - Со мной такое… такое…
Эльф подсел ближе и даже слегка наклонился, желая узнать подробности. Я резко схватила его за ухо и прошипела:
- Ты что со мной сделал, а?
- Отдай! - Сын Леса мотнул головой и легонько стукнул меня по руке. - Хочешь как лучше, а ты… неблагодарная! У меня почти все снадобья уже закончились, а исцелять тебя только магией с твоим открытым каналом - это что воду носить ситом! Я старался, поил тебя каплями, возвращал к жизни. Разве ж я виноват, что эти капли улучшают кровообращение, а заодно имеют такой интересный эффект? Губки набухли, в животе тепло…
- А капитана ты ими тоже поил? - перебила я описание побочных эффектов, и так все прекрасно чувствуя.
- Зачем его поить? Если ты вдруг на него накинешься, он, думаю, совсем не будет против. Он же твердо намерен исполнять любую твою прихоть, чтобы ты до свадьбы опять не передумала.
Сказав это, эльф обиженно надул губы и сцепил руки на животе, перебирая пальцами. "Не цените вы меня, а я ради вас надрываюсь!" - говорила его поза.
- Даезаэль, извини меня, пожалуйста, я сегодня то и дело тебя обижаю! - проникновенно сказала я, правильно расценив его молчаливый намек. - Я из-за последних событий совсем соображать перестала, веду себя просто ужасно. Готова сделать все, чтобы искупить свою вину!
- Все? - заинтересовался эльф.
Испуганная его явным энтузиазмом, я тут же поправилась:
- В рамках приличия и обоюдного желания!
- Пффф… - Даезаэль отвернулся. - Не буду я вас больше исцелять, все, буду трястись над своими синяками!
- Хорошо. - Я подумала о том, что нам еще нужно доехать до замка ульдона и что эльф действительно постоянно заботится о нашем здоровье. Целителя срочно требовалось ублажить. - Что ты хочешь?
- Первую ночь! - Он повернулся ко мне с горящими от возбуждения глазами.
- Чего?.. Об этом с Ярославом договаривайся…
- Да не участвовать я хочу, глупая женщина, посмотреть хочу! Я еще никогда не видел, как это происходит. Не в смысле вообще - это я видел и участвовал и… ладно, не будем об этом. А вот первая брачная ночь у благородных… Наверное, у вас там ритуалы есть какие-то особые, слова…
- Ты извращенец, - устало сказала я.
- Я - ученый! - возразил он. - Если что-то пойдет не так или ты ребенка не сможешь выносить, к кому вы побежите? Ко мне! Так лучше знать начало, чтобы потом успешно разобраться с последствиями!
- Мы не к тебе побежим, а к магам Дома, - возразила я.
- Зная Ярика, могу тебе со стопроцентной гарантией заявить, что побежите вы ко мне, проверенному и квалифицированному целителю, досконально знающему особенности вашего организма и к тому же не имеющему возможности разнести по всему Дому сплетни о ваших проблемах!
Мне пришлось признать, что эльф прав.
- И куда же я тебя дену в первую брачную ночь? На балдахин кровати сверху посажу?
- Мне нравится, что ты согласилась и уже начала планировать нашусовместную незабываемую ночь! - Даезаэль прищелкнул языком. - Надеюсь, что у Ярика ничего не отвалится, когда я в самый пиковый момент скажу ему "бу!", а потом - "ах, ах, упал? Но это твоя жена мне разрешила!".
Я закрыла лицо ладонями, содрогаясь от смеха. В то, что Даезаэль может такое учинить, я верила безоговорочно, и мне даже было интересно посмотреть на лицо Ярослава в тот самый "пиковый" момент.
Смех перешел в кашель, и на этот раз рядом не было Волка, чтобы помочь мне справиться с приступом. Эльф, изо всех сил стараясь больше не перерабатывать, снова ограничился только подачей мне фляги с водой.
На этот раз мне понадобилось куда больше времени, чтобы прийти в себя.
- Не нервничать. Не переутомляться. Не смеяться. Не раздражаться, - продекламировал эльф. - Иначе ты просто не доедешь до замка ульдона. И домен помашет Ярославу на твоей могиле крылышками бесплотного призрака. Но ты не волнуйся, я ему уже об этом сказал. Чувствуешь заботу? - Даезаэль кивнул на куртку Ярослава, в которую я до сих пор куталась.
- Ясноцвета, - надо мной наклонился тролль, - хватайся за шею. Мы уже перевезли все вещи и отремонтировали фургон. Сейчас тебя переправим и поедем.
- А… - Я немного наклонилась, чтобы выглянуть из-за тролля и найти взглядом Ярослава. Как он отнесется к тому, что Драниш меня будет нести на руках? Но уже было так темно, что я даже не увидела противоположного берега.
- Ярик разрешил, - с грустным смешком сказал тролль. - Точнее, он настоял на этом, потому что очень о тебе волнуется, а сам, к сожалению, не в том состоянии, чтобы носить кого-то на руках.
- А кто меня на руках отнесет? - закапризничал эльф.
Тролль устало вздохнул:
- Тебе это очень нужно или ты все же ногами через реку перейдешь?
Даезаэль закатил глаза, но промолчал.
Я протянула руки к троллю. Он бережно-бережно поднял меня и прижал к себе. Его походка была такой осторожной, что я даже не поняла, что мы вошли в воду.
- Почему ты себя совсем не бережешь? - внезапно спросил Драниш. - Опять обратилась к магии Дома! Или ты не знала, чем это тебе грозит?
- Почему же? Очень хорошо знала, но я хотела помочь вытащить фургон на берег и сделала все, что смогла, - ответила я, уютно устроив голову на его груди.
- Фургон бы выехал и сам, - сказал тролль.
- Но я слышала, как сломалась ось!
- Она треснула, - поправил меня Драниш. - Как раз бы ее на последний рывок хватило. Ну, в крайнем случае, мы бы просто дошли пешком до замка ульдона, взяв минимум вещей.
- И нас бы по дороге съели волкодлаки?
- Вовсе нет. На той стороны реки власть ульдона безгранична, поэтому нас никто бы не тронул.
- Да-а-а? А я думала… и Даезаэль сказал…
- Эльф всегда сгущает краски, - усмехнулся Драниш. - Но это совсем не повод унывать. Ну-ка, улыбнись! А то что-то ты совсем духом упала.
- Я просто устала. Очень устала. И конца-края не видно нашим неприятностям, а у меня уже нет сил. Совсем нет сил. Совсем-совсем. Даже улыбнуться.
- Знаешь, - голос тролля потеплел, - я был совсем еще малышом, когда мне впервые пришлось убить. Меня тогда в схватке очень сильно ранили. А у мамаши был один метод лечения - плеснуть водки на рану, прижечь головней или зашить. И водку внутрь. И я тогда единственный раз в жизни сказал, точнее, завопил, что лучше бы я умер. А мамаша мне такой подзатыльник отвесила, что чуть голова не оторвалась, и сказала: не ты себе жизнь дал, вот и живи, пока Пахан ее не заберет. Ему виднее, зачем тебе эти страдания, но он всегда даст на них сил! Пахан всегда справедлив.
Я представила маленького шестилетнего мальчишку, на дом которого напало враждующее племя и который был вынужден защищаться, убивая и видя, как гибнут его близкие. Я представила маленького черноволосого тролленка, плачущего от боли и ужаса, пока его мать ковыряется в открытой ране, а вместо утешения отвешивает подзатыльник. И этот ребенок вырос во взрослого, невероятно сильного и милосердного мужчину, который всегда умеет найти нужные слова.
- Ты прав во всем, - сказала я. - Моей силы хватает только на принятие глупых и необдуманных решений и храбрые мысли "а вот я бы…". А потом… Я такая жалкая… Отец бы…
- Меньше думай об отце, - посоветовал тролль. - И не совершай больше глупостей. Иначе ты потеряешь все мое расположение.
Мне нечего было на это ответить. Не уверять же Драниша в том, как мне важно его мнение. Он и так об этом знает, да и что изменится от моих слов? Поэтому мы в молчании дошли до фургона, в котором Драниш осторожно разместил меня на чьих-то одеялах и присел рядом, помогая устроиться поудобнее.
- Как вы, Ясноцвета? - Ярослав наклонился надо мной, загородив тусклый свет лампы. - Потерпите еще немного, скоро мы приедем к замку ульдона, а там, я уверен, должен быть целитель. Я вынужден вас покинуть, чтобы управлять фургоном.
- У вас получится? - слабым голосом спросила я. - Там же темно.
- Драниш мне поможет, - ответил Волк. - Должен вам напомнить, что накопителя у нас нет и фургоном может управлять только маг. Поэтому, как бы мне ни хотелось быть с вами рядом, я должен вести повозку.
- Ничего страшного. - Я выдавила из себя улыбку. Заботливый Волк, даже если его поведение было продиктовано заботой исключительно о будущем домена, меня пугал.
Капитан кивнул и ушел. А Драниш поправил на мне одеяло и улыбнулся:
- Ну что, Ясноцвета, ты доживешь до замка ульдона? Смотрю, даже заулыбалась.
- Да, - кивнула я. - Доживу.
Фургон тронулся, когда в него влез мокрый и злой эльф, тащивший одеяла, на которых я лежала на берегу.
- Где Персик? - рявкнул он. - Я хочу сорвать на нем свое плохое настроение!
- Обойдешься, - глухо пробормотала куча барахла в углу фургона. - Вон у тебя Ясноцвета для опытов есть.
- На пациентах срываться - последнее дело. - Даезаэль подошел к гномьему убежищу и слегка пнул его ногой. - Ты что здесь устроил? Что это за бардак?
- А ты не командуй! - Куча заворочалась и немного уменьшилась в высоту. - Я отдыхаю в окружении любимых вещей!
- Ты деградируешь, Персик! - заявил эльф, снимая с себя мокрую одежду. - Желание закапываться в норки из опавших листьев присуще сусликам и барсукам, а не разумным существам.
- Это не опавшие листья! - обиженно раздалось из кучи.
- Какая разница - опавшие листья или вытащенные из сундука вещи? Ты просто используешь доступный материал, как животное, движимое инстинктами, вот и все.
Гном что-то обиженно проворчал, однако из своего убежища не вылез. Даезаэль немного постоял задумчиво, почесал спину между торчащими лопатками и нырнул к гному в кучу одежды. Персик заверещал, как поросенок, и вскочил на ноги, разбрасывая в разные стороны свитера и связанные заботливой мамочкой утепленные подштанники.
Пока он возмущенно тряс кулаком, не в силах промолвить ни слова, из изрядно уменьшившейся кучи высунулась рука эльфа, нашарила на полу несколько свитеров и затащила их обратно.
- Что у вас творится? - с крыши сначала свесилась голова Тисы, а потом девушка, заинтересованная происходящим, спрыгнула вниз.
- Он!.. Он!.. Он!.. - возмущенно задыхался Персик. - Он! Он сказал, что я деградирую! Деградирую в суслика!
- Или барсука, на выбор, - добавил к его возмущенной речи ехидный голос эльфа.
- А потом! Залез ко мне на постель! И начал! Начал! Начал…
- Начал что? - всерьез заинтересовалась Тиса.
- Целоваться!!! - завопил гном, остервенело вытирая щеки. - Целоваться! Он же знает, что я берегу себя для единственной! Он надругался над моими чувствами!
- Опять, - довольно уточнил эльф.
Тиса расхохоталась, а я изо всех сил старалась сдержать рвущийся наружу смех, помня о приступах кашля.
- Ты дурачок, Персик, - насмеявшись, сказал девушка. - До суслика тебе, конечно, далеко, но нужно было ему коленом между ног залепить, за уши дернуть - да все, что угодно, только не отдавать ему свою уютную и теплую норку. Он же просто погреться хотел!
- И что мне теперь делать? - растерянно спросил гном. - Пинать уже поздно, или еще можно?
- Я тебе пну! - злобно рявкнул эльф. - Иди на крышу, звездами любуйся!
- Тиса! - воззвал к помощи Персик, но девушка развела руками и снова рассмеялась.
Тогда Персиваль сел рядом со мной, трогательно обхватив колени руками, и стал жаловаться на жизнь:
- Я ведь тоже устал, не только этот ушастый работает! Я снова ось ремонтировал, а ведь это очень тяжело! И еще я помогал тащить фургон! И это были мои вещи! Моя идея сделать из них домик! А он! Он! А я ведь уже смелый, я умею волкодлаков убивать! Я бы никогда и ни за что не отдал ему нагретое место, если бы он не начал целоваться! Ты должна меня понять, ведь ты тоже придерживаешься правил приличия. И теперь капитан не может тебя ни в чем упрекнуть, кроме Драниша, конечно, но все равно. И я тоже хочу, чтобы моя единственная получила меня целиком, беспорочного, а поцелуи эльфа…
Сначала я просто кивала в такт его прочувствованной речи, а потом задремала, но увлеченный гневной тирадой Персиваль, кажется, этого не заметил.
Я проснулась от шума. Прислушавшись к крикам команд, скрипу и грохоту, который ни с чем нельзя было перепутать, - к звукам опускающегося подъемного моста замка, я поняла, что мы наконец-то приехали в гости к ульдону.
Фургон прогрохотал по деревянному мосту, потом колеса застучали по мощеной мостовой.
Тиса и Персиваль убежали на козлы смотреть, а Даезаэль принялся прихорашиваться, даже достал из сундука со своими вещами запасной парик, поправил заплетенные косички и тщательно спрятал под него свои истинные золотистые волосы. Выглядел наш целитель сейчас почти так же, как в день нашей встречи, только разве что был намного худее, и под глазами залегли глубокие тени от усталости и магического истощения.
- Ясноцвета! - в фургон ворвался Волк. - Тиса вам поможет привести себя в порядок. Вы позволите перебрать ваши вещи, чтобы найти что-нибудь более подходящее к данному случаю, чем то, в чем вы сейчас одеты?