- Видали, какая моя котя? - гордо вопросил с крыши Драниш. - Она будет хорошей мамкой!
Пресветлые Боги, только этого мне не хватало! Он что, уже рассматривает возможность появления на свет наших общих детей? Конечно, люди могли скрещиваться с троллями, равно как и с любыми другими расами, но полукровки в нашем королевстве были очень редким явлением, в основном из-за осуждения окружающих. А может быть, потому, что представителя не своей расы полюбить достаточно сложно. Одно дело восхищаться красивым, утонченным эльфом со стороны, провести вместе с ним незабываемую ночь в постели, а другое - каждый день терпеть его мелочные придирки, если обстановка в доме не соответствует его представлению об эстетичности, или давиться горьким салатом из листьев противного фиолетово-бордового цвета, который Сыны Леса почему-то считали крайне полезным и употребляли его с завидной регулярностью. Куда лучше иметь в мужьях своего, родного мужика, которого можно накормить гречкой с тушеным мясом, а если откажется, еще и скалкой добавить. Тролля скалкой не ударишь…
- Тиса, - сказал капитан, - помоги Персивалю разобраться с вещами.
- Я? - ужаснулась девушка.
- Ты ведь опытный воин, вот и передавай опыт. - Легкая, едва видимая улыбка тронула губы Ярослава.
Приободренная похвалой, Тиса рьяно взялась потрошить гномьи сумки под причитания сударыни фон Клоц. Вскоре между женщинами завязалась свара, которой могли позавидовать и базарные торговки.
- Вашему сыну не нужны десять пар шерстяных подштанников! - вопила Тиса, пока гномиха пыталась затолкнуть вышеупомянутые предметы одежды назад в сумку. - Весна уже! Лето скоро!
- Мой сын с детства отличался слабым здоровьем! - рычала сударыня фон Клоц. - Он себе все застудит в этом походе! Я внуков хочу!
- Я, значит, не боюсь застудить, а он боится!
- А мне на тебя плевать! Я должна уберечь здоровье сына. Он еще маленький!
Все окружающие побросали свою работу и с интересом наблюдали за бесплатным представлением.
- Ставки, делаем ставки! - кричал тролль с крыши. - Я на гномиху ставлю!
Тиса и сударыня фон Клоц перетягивали подштанники туда-сюда. Ткань трещала, но держалась. Вот что значит гномье качество! Для своих они куда лучше шьют, чем на экспорт.
Я посмотрела на Ярослава. Кажется, он совершенно не возражал против забавы, хотя сам не смотрел, погрузившись в изучение карты. И я решилась с ним поговорить, пока рядом не крутится Тиса, а эльф отпускает желчные замечания в сторону дерущихся.
- Капитан, - робко обратилась я, стараясь не смотреть в холодные серебристо-серые глаза, - можно в фургоне отделить женскую половину? Я взяла все для этого необходимое.
- Хорошая идея, - одобрил капитан и бросил на меня ничего не выражающий взгляд. В нем царила вечная зима, и этот лед вряд ли могла растопить одна небольшая похвала.
Я достала из сумки маленький молоточек и гвозди, которые мне положила няня. Она настояла, чтобы я взяла с собой огромное количество различных хозяйственных мелочей. Откровенно говоря, у меня было намного больше вещей, чем было дозволено списком капитана, но он почему-то ничего не сказал по этому поводу. Может быть, решил, что женщине это можно? А может быть, вообще не заметил, а Драниш из добрых чувств молча все упаковал.
Тролль скользнул в фургон с грацией, которую было сложно заподозрить в его массивном теле.
- Дай я! - Он отобрал у меня инструменты. - Веревку натянуть хочешь? Где?
- Я хотела с тобой посоветоваться, - сказала я. Драниш расплылся в искренней, радостной улыбке, которая преобразила его лицо, сделав его почти красивым.
Вместе мы выбрали место для женской половины в середине фургона, оставив узкое место вдоль стенки для прохода.
- Капитан будет спать на носу, чтобы руководить процессом, - рассуждал тролль. - Тиса, ясно, рядом с ним. Гнома и эльфа отправим в хвост. Значит, ты - здесь, рядом со мной, но за шторкой. Круто! Че? Че ты так уставилась? А-а-а… Котя, давай сразу разберемся. Ты думаешь, я простой тупой тролль-вояка? - Я честно кивнула, удивленная такой проницательностью. Драниш ухмыльнулся: - То-то я смотрю, ты ко мне так холодна. Нет, котя, ты неправа. Ты знаешь, что означает мое имя?
Я покачала головой, пытаясь разобраться в тех чувствах, которые у меня вызывал мой собеседник. Я никогда ранее, до нашей встречи в Зале Собраний, не находилась так близко к троллю и, честно говоря, побаивалась его, с детства вынеся убеждение, что большинство троллей - опасные, тупые и непредсказуемые существа, с которыми лучше не связываться. Меня действительно поразило то, как складно Драниш умеет говорить - и без единого нецензурного слова, которые считались неотъемлемой частью речи любого тролля.
- Мое имя означает: драка - это ништяк. Ну или драка - это здорово. Сечешь?
Конечно, я поняла, что он имеет в виду. Драниш - это двусложное имя, которое могло принадлежать только аристократу.
Представление о глупости троллей было ошибочно, это рассказал мне учитель еще во время первого занятия по расоведению, только я ему не очень-то поверила. Преподаватель одинаково хорошо относился ко всем расам, и это меня настораживало. Не может человек любить всех! Учитель говорил, что тролли просто не любят учиться. Да в принципе мало представителей разумных рас любят учиться, но им приходится. Гном без образования не имеет права открыть свое дело, а значит, завести семью. Эльфы учатся, потому что иначе нельзя, нужно держать марку самой культурной нации, даже если им самим от этой марки уже тошно. У людей учатся только те, кого родители розгами загоняют в школу. А у троллей все просто. Не хочешь учиться - не надо. Благодаря своей силе и ловкости каждый тролль легко находит себе работу. Главное, научиться считать до десяти, чтобы не обмануться при получении зарплаты.
- Ты думаешь, я че с капитаном? - спросил тролль, осторожно натягивая на веревку специально сшитую няней штору. - Да мы же росли вместе! Папаша мой решил, что так будет прикольнее, если один из его сыновей с благородными рядом будет.
- Один из сыновей? - переспросила я.
- Ну да, у меня братьев то ли десять, то ли одиннадцать, - гордо заявил тролль. - А еще штук шесть сестер. У папаши четыре жены, последняя на сносях, может, родила уже.
- Ты тоже хочешь себе столько жен? - спросила я, но тут же мысленно застонала. Как бы он не принял мои слова за нечто большее, чем простое любопытство! Я действительно читала в книгах предположения, что вожди тролльих кланов имеют многочисленных жен - каждая женщина хочет быть поближе к самому лучшему воину и самому богатому мужчине. Но достоверных сведений о внутреннем устройстве тролльего клана в многочисленных источниках не находилось, тролли редко кого пускали к себе домой, хотя сами себя везде чувствовали как в родной пещере.
- О, котя, уже ревнуешь? - хохотнул тролль. - Не, мне одной жены-занозы хватит. С бабами одни проблемы. Вон видела Тису?
- Что, злословишь за спиной, Драниш? - злобно спросила за нашими спинами девушка. После схватки с гномихой она раскраснелась и вспотела. Бросив взгляд на шторки, воительница завопила: - Что это за ерунда? Что за уродские цветочки?
- Это для уюта, - попробовала защитить я творение няни. Шторы, на мой взгляд, выглядели очень мило, напоминая полянку: на зеленом поле распускались лютики, маргаритки и колокольчики.
- Я за таким спать не буду, - отрезала Тиса, демонстративно расстилая скатанную постель за пределами женской половины.
- Да-да, слишком жизнерадостно. Это не соответствует мировому порядку вещей, - заявил Даезаэль, который насмотрелся на скандал и немного повеселел.
- Шторки как у моей прабабки, - сообщил появившийся в фургоне Персиваль. Его короткая борода стояла дыбом, руки дрожали после подъема на крышу фургона тяжелых сумок.
- У меня других нет, - растерялась я, видя такое единодушие. - Снимать?
- Да! - заявили все в один голос.
- Нет, - припечатал Драниш. - Если моя котя хочет спать за такими шторками, пусть спит.
- Мозгов у твоей коти как у курицы, - презрительно сказала Тиса.
- Я бы заткнул кое-кому рот… - угрожающе начал тролль, но негромкий голос прекратил начинающуюся ссору:
- Прекратить. В чем дело?
Ярослав оглядел занавески и едва слышно вздохнул.
- Пусть остаются, - сказал он. - Женская половина нам необходима. Как только мы приедем в первый пункт нашего сектора, каждый может купить такие занавески, какие захочет. И мы все их повесим.
- Даже если занавески будут с голыми бабами? - уточнил Драниш.
Капитан Волк улыбнулся, глаза у него чуть-чуть потеплели:
- Раз эти занавески будут отделять женскую половину, тогда, думаю, голые… кхм… изображения обнаженных женщин будут более чем уместны.
- О да-а-а, - сказал Драниш предвкушающе.
- Ты хоть представляешь, тупая орясина, сколько такая ткань будет стоить? - спросила Тиса, перетаскивая свою постель на женскую половину.
- Чтобы позырить на твою шокированную морду, я отвалю любые бабки, - пообещал тролль.
- Капитан! - Тиса отмахнулась от тролля, как от надоедливой мухи. - Почему на войне у нас не было никаких женских половин, а тут есть? Это же только создает лишние проблемы.
- Я так не считаю, - ответил Волк. - На войне военные условия, но сейчас мирное время, и нужно соблюдать приличия. И вообще, сейчас будет отправление.
Мы все ринулись на передок фургона, не желая пропустить это зрелище. С крыльца у здания городской ратуши раздалось пение труб. Бургомистр, толстенький низенький человечек, помахал беленьким платочком, желая нам доброго пути.
Народ на площади засуетился и забегал, раздались крики и приказы руководителей групп.
- Сыночек! - взвыла мамаша гнома, заламывая руки. Ее слуги оттащили сударыню фон Клоц подальше от фургона, а она все выкрикивала просьбы вовремя кушать, достаточно спать и не дружить с троллем.
Ярослав сел на длинную скамью, пересекавшую весь передок фургона. Посередине, для удобства управителя повозкой, была деревянная спинка, по краям это была просто широкая лавка, через которую можно было без труда перелезть. Перед капитаном была довольно большая приборная доска: компас, два голубых кристалла управления фургоном, прозрачный - накопителя магической энергии - и еще какие-то артефакты, назначения которых я не знала, была знакома только с простейшим типом управления такими повозками, которые показывали на курсах. По бокам болтались два масляных фонаря, которые должны были освещать дорогу в темное время суток. Капитан положил руки на два кристалла управления и на мгновение замер, сосредотачиваясь.
Такие фургоны появились несколько лет назад, их разработкой занимались лучшие умы магических университетов. Повозок, которые бы управлялись магической силой, требовали военачальники, потому что обозы не могли подобраться к армии, доблестно сражающейся в глубине королевства нечисти. Волкодлаки караулили продовольственные караваны на всех дорогах, охотясь в основном на запряженных волов и лошадей (которые при виде нечисти всегда неподвижно застывали в ужасе, чем значительно облегчали свое съедение). Впрочем, припасами нечисть тоже не брезговала - что не съедали, то портили. После того как были зафиксированы случаи полюбовного соглашения некоторых оголодавших полков с нечистью, когда несколько дней без военных стычек менялись на мешок крупы. Собрание Благородных раскошелилось на массовое производство таких фургонов, едущих примерно со скоростью лошадиного галопа. То, что королевским посланникам достались новые фургоны, свидетельствовало о том, что на нас возлагались большие надежды. Просто так Благородные деньгами не сорили.
Ярослав Волк, как и любой благородный, обладал приличной магической силой, поэтому мог управлять фургоном. Правда, отпрыски Домов редко становились магами, у них и без этого хватало забот по управлению доменами. Но тем не менее ректоры всех магических заведений были владельцами коротких фамилий - младшими сыновьями Владетелей доменов, которым не повезло при дележе наследства.
Фургон под управлением Волка двинулся плавно, постепенно набирая скорость. У меня на занятии по вождению на курсах несчастная повозка дергалась и скрипела, в итоге поехав совсем не в ту сторону, куда нужно было, поэтому я оценила мастерство нашего капитана. Мы были одними из первых, кто выехал с площади, при этом никого не зацепив и ни на кого не наехав.
- Хорошо, - сказал, слегка прижмурившись, тролль. - Не будем пыль глотать.
И мы покатили по дороге, мощенной булыжником, в направлении нашего третьего южного сектора.
- Люблю кочевую жизнь, - заявил тролль, развалившись на своей постели. - Едешь. Едешь. Едешь… Скучно. А потом - бац! - засада. Напали! Пошинковали тех, как капусту, и дальше - едешь, едешь…
- Кто это "напали"? - посеревшими губами спросил гном.
- Разбойники, - мечтательно протянул Драниш. - Или нечисть. Хуже, конечно, если нежить, от них не отобьешься так просто.
- А зачем им на нас нападать? - спросил гном.
- Для прикола, - пожал плечами тролль. - Без них было бы скучно.
- Потому что долгое время была война на южных границах, - попробовала объяснить я. - Все военные силы королевства были оттянуты туда, и за территорией доменов никто толком не следил, а пограничникам и без того работы хватает. А разбойники, нежить и нечисть имеют свойство быстро размножаться, если их не уничтожать. Сейчас все леса кишат потенциальными желающими поживиться нашими вещами или нами. Поэтому мы и едем в таком составе и на таком транспорте. Чтобы быстро отбиться и сбежать. Повозка-то быстроходная!
- Сечешь, - одобрительно сказал тролль.
- Нас ведь не убьют? - спросил гном. - Правда? Я не умею драться.
- Научишься, - хмыкнул Драниш. - У нашего капитана неумех в команде не держат.
- Что ты делаешь? - вдруг завопила мне Тиса, будто я раскидывала по полу повозки ядовитых змей.
- Коврики расстилаю, - ответила я удивленно. - Чтобы пол теплым был. Чтобы мягче сидеть было.
- Какой кошмар! Ты что, у себя дома? Что ты себе позволяешь? Какие коврики?
- Хорошие коврики, - пролепетала я, отступая от разъяренной воительницы, пока не уткнулась в тролля, который приобнял меня за плечи.
- Мы в походе! - кричала Тиса, но перестала размахивать у меня перед носом кулаками. - В походе! Мы работаем! Какие коврики? Какие шторки? Ты еще скажи, что у тебя есть еще и горшки с цветами.
Под прикрытием тролля я осмелела, поэтому честно призналась:
- Пока нет, но я думала их купить и на задней площадке повесить.
Плотные полотнища, которые прикрывали фургон спереди и сзади, не допуская холод и ветер внутрь, сзади были повешены так, что образовывалась небольшая открытая площадка под крышей. Там я задумала сделать что-то типа зоны отдыха, украсив стенки цветами и вышивками. И никак не ожидала, что это вызовет такое бурное сопротивление.
- Дрыхли бы тебя взяли! - ахнула Тиса. - Ты что, придурочная?
- Но ведь это теперь наш дом, - защищалась я. - Разве дом не должен быть уютным?
Тиса молча открыла рот, закрыла, потом плюнула и принялась сворачивать коврики. Но выбросить их, как она намеревалась, ей не дал тролль. Он поймал воительницу у самого края фургона за шкирку и слегка приподнял, как нашкодившего котенка.
- А я до последнего надеялся, что ты одумаешься, - вздохнул он. - Расстилай коврики обратно!
Вместо ответа Тиса бросила коврики на пол и вмазала троллю кулаком по носу. Драниш недолго думая перехватил девушку двумя руками и вышвырнул из фургона. Я ахнула, представляя, как она упадет на дорогу.
Но уже в воздухе Тиса каким-то чудом извернулась и мягко приземлилась на ноги. Потом бросилась было бежать за нами, но взвизгнула и упала на булыжники, схватившись за левую ногу.
Тролль сделал в ее сторону неприличный жест.
Фургон медленно подъехал к обочине и остановился. Внутрь зашел капитан, за которым виднелся донельзя довольный собой гном. При взгляде на лицо Ярослава мне захотелось очутиться как можно дальше отсюда.
- Даезаэль, - велел капитан, - доставь сюда Тису.
Эльф скривился:
- Может, она сама сюда доковыляет, а уж после этого я ее исцелю?
- Даезаэль! - В голосе капитана прозвучали громовые раскаты.
- Можно и я? - пискнул гном.
Ярослав кивнул.
Эльф и гном спрыгнули на дорогу и пошли к Тисе, причем целитель постоянно оглядывался, но Персиваль тащил его вперед, стараясь как можно быстрее оказаться подальше от зоны конфликта.
Мне такое счастье не светило, поэтому я покорно стала ждать выговора. Кто я капитану? Никто, он меня впервые увидел несколько дней назад. А вот с Тисой он вместе прошел через войну. А с Дранишем вырос. И тут появилась я, и сразу начались ссоры.
- Драниш, - ледяным тоном обратился к троллю капитан, - я пошел тебе навстречу и взял с собой твою подружку. Ты обещал, что проблем не будет. А мы ведь даже из города не успели выехать. Угомони свою девицу!
Я ожидала, что тролль поведет себя точно так же, как и во время собрания, но тот распрямил плечи, отчего стал выше и так очень высокого капитана, и мрачно сказал:
- Нет, Ярик, это ты угомони свою стерву. Много она мне крови попила, но я молчал. А теперь она взъелась на Милу и не даст ей прохода. Ты же знаешь, как она реагирует на любую особу женского пола рядом с тобой. Кой чах дернул тебя потащить ее за собой? Или ты по ней соскучиться успел, пока у родителей был? Но если ты не укажешь ей место, дальше будет еще хуже. Мила всего лишь хотела положить коврики на пол. Коврики, Ярик! Это что, повод кидаться на нее с кулаками? Если бы эльф хотел положить эти коврики, она бы его тронула? Нет! И гнома тоже.
- Значит, я виноват? - почему-то устало спросил Ярослав.
- Видит Пахан, дружище, ты никогда не умел обращаться с бабами! Решай как хочешь, а я уже в своей жизни набродился и навоевался. Я хочу уюта, нам тут, в этом фургоне, жить. А если ты шарахаешься от всяческих выяснений отношений, как дрыхль от жреца, то это не наши проблемы. Ты тут руководитель или кто? Это тебе не армия, где взял и приказал. Тут понимание нужно, а ты сейчас как дурак себя ведешь.
Сказав это, тролль наклонился, подобрал коврики и, весело насвистывая, принялся их расстилать. Интересно, что теперь сделает со мной капитан? Вряд ли он очень рад тому, что при такой отповеди присутствовала новоявленная подчиненная. Я почувствовала, как у меня по спине потекли капельки холодного пота. Волк застыл ледяной глыбой.
- Капитан, простите меня. - Я подошла к Ярославу, который безучастно смотрел на дорогу, где Персиваль и Даезаэль хлопотали вокруг Тисы. - Я…
Волк повернулся ко мне, и в его серебристо-серых глазах на миг полыхнуло такое пламя, что я с трудом подавила в себе порыв отшатнуться, но вместо этого виновато склонила голову.
- Создавай уют, - процедил сквозь зубы капитан, спрыгнул на дорогу и пошел к Тисе.
Тиса вернулась к фургону самостоятельно. Демонстративно не глядя на меня, протянула руку.
- Извини.
- Ты меня прости, - повинилась я, пожимая руку. Кожа на ней была грубой, сухой, шершавой. - Нужно было сначала спросить твое мнение, а потом что-то делать.
- Да мне все равно, - равнодушно сказала она, улеглась на свое место и укрылась одеялом с головой.