Фургон катился по пригороду, его трясло на ухабах, отчего на крыше что-то позвякивало. Я представляла в красках, как завтра от этой тряски у меня будет болеть все тело.
- Девочки, - сказал Персиваль умоляюще, переводя взгляд с меня на Тису, - вы же не будете больше ссориться?
- Пусть ссорятся, - вмешался эльф. - Тогда в фургоне будет постоянная гнетущая атмосфера. Мне нравится.
- А если я тебе уши откручу, тебе это тоже понравится? - угрожающе спросил тролль.
- Не трогай эльфа, он - целитель, - буркнула Тиса из-под одеяла.
- А что помешает целителю исполнять свои обязанности, но уже без ушей? - искренне удивился Драниш.
- Ты не понимаешь важной связи между ушами и функционированием всего эльфийского организма, - надменно сказал Даезаэль и в этот момент стал как никогда похожим на обычного эльфа.
- Не понимаю, - признался тролль. - У вас в ушах что - мозг?
- Что ты знаешь об анатомии! - еще надменнее сказал эльф.
Драниш наморщил лоб и почесал в затылке.
- Вот интересно, - тихо буркнула Тиса, высунувшись из своего шерстяного убежища, - он не сказал "нет" на предположение о мозге в ушах.
Целитель сделал вид, что ничего не услышал, но его правое ухо предательски дернулось.
- Я много чего знаю об анатомии! - сказал вдруг Драниш гордо. - Например, если выпустить живому кишки, то он умрет через несколько часов в страшных мучениях. И еще я знаю, где находится сердце, печень, почки и легкие!
- Я поражен! - иронично сказал Даезаэль.
- Ты думаешь, я тупой вояка, да, и даже не знаю такого умного слова, как "анатомия"? Нет, дружище, воины знают анатомию куда лучше целителей! Если ты не знаешь, где у разумного существа почки, то как ты по ним будешь бить? Или куда ты приставишь нож, чтобы угрожать "я вырежу твою печень и отдам собакам"? Враги ведь не дураки! Приставишь ты нож вместо печени к почкам, он только засмеется, и все, твой авторитет как убийцы упадет, как… э-э-э… это самое у любовника, когда муж с топором в спальню заходит.
- Раз ты такой знаток, то, может быть, ты и будешь у нас целителем? - надменно спросил эльф.
- Только если ты сможешь моим мечом помахать полчаса и не устанешь, - предложил тролль.
Мы все посмотрели на огромный полуторный меч, висевший в ножнах на специальном крючке на стене.
- Мы, Долгоживущие, предпочитаем луки, и это должно быть известно даже таким, как ты, - очень холодно промолвил Даезаэль.
- Эй, - возмутился тролль, тряся руками, - ты что, умеешь замораживать взглядом?
- Если бы мог, ты бы сидел глыбой льда, - горько сказал эльф и уронил голову на колени, погрузившись в мрачное настроение. Кончики его ушей жалостно поникли.
- Мне и этого хватило, - пробормотал Драниш, обирая с рук тоненький ледок. - Котя, а ты так умеешь? Ты же вроде тоже маг.
- В том-то и дело, что вроде, - ответила я, стараясь подавить недостойное чувство зависти.
- Эт хорошо, - обрадовался тролль. - А то что из тебя за жена? Вернусь как-нибудь из кабака под утро, а ты раз взглядом - и все.
- Я бы на месте твоей жены тебе не все, а кое-что конкретное бы заморозила, - любезно сказала Тиса.
- Ты кровожадная, но неразумная женщина. Если бы ты мне заморозила это что-то конкретное, то как бы мы размножались? А грелись по ночам? Дрова-то дорогие!
Воительница не нашлась с ответом или сочла, что это ниже ее достоинства - вести перепалку с троллем на такую тему, и отвернулась.
- Отдохни, котя, - посоветовал Драниш. - Капитан будет гнать повозку до первого населенного пункта в нашем секторе, а потом будет нас всех гонять так, что мало не покажется.
- Зачем гонять? - спросил гном.
- Приспосабливать вас к военной жизни, - объяснил тролль. - Потому что через пару недель нам от села до села придется день ехать, а за это время много чего может случиться. Разбойники… нежить… у-у-у!
Гном вздрогнул.
- Тебя, например, мы первым делом будем учить подтягиваться, - с удовольствием продолжал тролль.
- И как мне это пригодится в борьбе против нежити? - нервно спросил Персиваль.
- Быстрее на крышу взберешься, пока я всякую дрянь в капусту рубить буду, - объяснил Драниш. - Помню, лет пяток назад был у меня в сотне такой же сосунок. Ну и попали мы в окружение. Я ему, значит, кричу: "На дерево!" - чтоб не мешался. Он подпрыгнул раз, другой, слабачок такой, два раза подтянуться не мог! Раз, значит, подтянулся на ветку, а на другой висит, трепыхается. Ну волкодлак прыгнул - и все.
Рассказчик столь душераздирающе вздохнул, что у меня защемило сердце.
- Все? - ахнул гном.
- Да, - скорбно покачал головой тролль, - сапога как не бывало. Ну и пятки, конечно, тоже, но мне сапог было жалко. Он мне эти сапоги как раз вечером в кости продул, попросил поносить до утра. И все. А сапоги знатные были, из телячьей кожи и с пряжками, не знаю, уж с кого их этот сосунок снял. До сих пор жалко, что они пропали.
- Они бы на тебя не налезли, - вмешалась Тиса.
- Ну и что? - удивился Драниш. - Я бы их продал, у меня знакомый эльф в соседней сотне был, он их хотел купить. Я ему потом предлагал один купить, но он не повелся, жлобяра. Сказал - ноги-то две. Я и предложил ему одну отрубить. А эльф - в зубы. За что, спрашивается? А-все потому, что тот молокосос подтягиваться не умел.
Чтобы мы прониклись важностью информации, тролль поднял вверх толстый палец, похожий на сардельку.
Мы дружно кивнули, и каждый завернулся в свое одеяло. Несмотря на то что спать было непривычно твердо и фургон немилосердно трясся на ухабах, сказалась бессонная на нервной почве ночь, и я довольно быстро заснула.
3
Людей, которые пишут книги, лично я бы отправляла на каторжные работы. Там они принесут куда больше пользы государству.
Тиса Волковенко обо всех слишком умных
Я проснулась от ужасного храпа. Честно говоря, я думала, что это храпит тролль. Однако Драниш спал беззвучно, уткнувшись носом в небольшую подушку. Если бы не мерно приподнимающиеся плечи, я бы подумала, что он вообще не живой.
Храпел Персиваль. Он спал на огромной подушке, раскинув руки. Больше никого в закрытой части фургона не было. Там, где задернутый полог неплотно прилегал к стене, пробивались лучи солнца. Я аккуратно свернула одеяло и пошла на задник фургона.
Там сидели Тиса и Даезаэль. Эльф заплетал волосы в мелкие косички, что-то бормоча под нос, а воительница сосредоточенно водила пальцем по странице в раскрытой книжке, высунув язык.
- Что ты делаешь? - дружелюбно спросила я.
- Не твое дело! - огрызнулась девушка.
- Грамматику учит, - сообщил целитель, перетягивая очередную косичку ленточкой. - Только у нее ничего не получается.
- Тебя забыла спросить! - рявкнула Тиса. - Чего лезешь не в свое дело?
- Это уже не только твое дело, - лениво ответил эльф. - Если ты собираешься учиться каждый день, то это станет всеобщим делом. Потому что слушать, как храпит наш гном и как ты уже битый час твердишь про себя одно-единственное правило написания гласных, одинаково неприятно. Впрочем, разве я ждал от этой жизни чего-то другого?
- А ты не слушай!
- Хотел бы, да не могу, - тяжело вздохнул Даезаэль. - Меня природа наградила тонким слухом.
- Может быть, я тебе помогу? - спросила я. - Я хорошо знаю грамматику.
- Хвастаешь? - нахмурилась воительница. - Конечно, не всем везет иметь папочку - богатого купца, как у тебя!
- Я вовсе не хвастаюсь. - Сев в уголок, я подставила лицо солнечным лучам, которые были еще не обжигающе-горячими, а приятно-теплыми.
- Я бы на твоем месте принял предложение, - заметил эльф. - Или, хочешь, я тебе помогу? Ваша грамматика очень легкая, особенно если сравнивать с нашей. У нас только учебников по начальному курсу не меньше пяти томов! А ты носишься с одной-единственной книжкой. Сколько ты ее уже пытаешься осилить? Год? Два?
Тиса заскрипела зубами.
- Вы оба меня раздражаете! - заявила она таким тоном, который не оставлял сомнений в том, что, будь ее воля, она прирезала бы нас с чистой совестью. - Ты - потому что тебе все в жизни благодаря богатому папочке давалось легко, а ты - потому что эльф и твоей жизни хватит на то, чтобы выучить пять томов грамматики!
- Пять томов начального курса. А вообще их восемнадцать, - педантично уточнил целитель.
Девушка фыркнула, распахнула полог и ушла в фургон.
- Ей до Ярослава - как до неба, - заметил Даезаэль.
- При чем здесь наш капитан? - полюбопытствовала я.
- Она любит его.
- Это всем понятно.
- И хочет выйти за него замуж, - продолжал эльф, расплываясь в ехидной улыбке. - Вот поэтому и корпит над грамматикой. Не удивлюсь, если у нее в вещах еще и учебник по этикету спрятан.
- Разве чистокровные аристократы женятся на простолюдинках? - удивилась я.
Целитель доплел последнюю косичку, достал из кармана зеркальце в форме черепа, полюбовался собой и охотно ответил:
- Во-первых, Ярослав Волк - второй сын в семье, и на нем не лежит долг продления рода. Во-вторых, Тиса очень целеустремленная девушка. А в-третьих, наблюдение за развитием этого конфликта хоть немного примиряет меня с гнусной действительностью. Жаль, что обсудить это как следует не с кем.
- Не знала, что эльфы такие сплетники.
- Ты вносишь в это слово негативный смысл, и зря. Сплетни привносят в жизнь необходимую изюминку. Особенно когда слух значительно лучше человеческого и можно услышать, как сейчас Тиса сидит рядом с капитаном на козлах и вздыхает, а он не обращает на нее внимания. Жаль, выражений лиц не видно. Впрочем, нам еще долго путешествовать вместе, я успею налюбоваться.
Я покачала головой:
- Тиса, судя по всему, девушка раздражительная. Смотри, как бы она тебя не побила за то, что лезешь в ее личную жизнь.
Даезаэль зевнул.
- Пусть попробует. А то скучно.
Фургон быстро мчался по мощеной дороге, подскакивая на неровностях. У меня уже болели бедра и даже спина. Много времени пройдет, прежде чем мое тело привыкнет к таким условиям путешествия! Поэтому я решила, что надо будет на открытом заднике прикрепить несколько подушек, чтобы на них было удобно сидеть и можно было легко снять в случае дождя.
Видимо, эльф не мог долго находиться в молчании, потому что он прервал мои размышления тяжелым вздохом. Я обернулась к целителю, который, переплетя пальцы, в упор уставился на меня.
- Что случилось?
- На сколько хватает резерва магической энергии здорового человека?
- Я не знаю, все зависит от одаренности и опыта мага, - растерялась я.
- Чистокровного, не очень опытного?
- А что случилось?
- Я же целитель. Мне положено знать. Ты ведь не задумывалась, что наш капитан был недавно ранен? А теперь он гонит фургон на большой скорости. Чем больше скорость, тем больше магических сил нужно вкладывать в управление. Сколько еще такое будет продолжаться? И не получим ли мы к вечеру совершенно опустошенного командира отряда в бессознательном состоянии? А ты, конечно, и не подумала об этом! Кто у нас еще маг? Ты как-никак. И тебе следующей руководить фургоном. А ты знаешь, куда нам ехать?
Я не знала и промолчала, чувствуя, как лицо заливает краска стыда, ведь мне и в голову не приходило посмотреть на происходящее с этой точки зрения. Надо же, а я думала, что Даезаэль обыкновенный сплетник с депрессивным восприятием мира! Сколько раз зарекалась судить об окружающих по первому впечатлению и снова совершила ту же ошибку.
- Наверное, капитан знает, что делает, - предположила я.
- Существование здравого смысла у людей всегда вызывало у меня некоторое сомнение, - заявил эльф. - Но мне нравится перспектива. Мы застрянем посреди дороги или заблудимся, свернув не туда. И вас съедят волкодлаки.
- Почему "вас"? А ты, значит, не будешь входить в число съеденных? - удивилась я.
- Конечно нет! - уверенно ответил Даезаэль. - У эльфов несъедобное мясо. Жесткое. Жилистое. И пропитанное магией, что не улучшает вкусовых качеств.
- А волкодлаки об этом знают?
- Знают, - уже не так уверенно сказал эльф. - Во всяком случае, я не слышал, чтобы эльфов ели.
- Может, потому, что съеденные эльфы уже никому ничего рассказать не могут? - предположила я.
- Я всегда знал, что вы, люди, эльфов не любите, - обиделся целитель.
- Наличие у эльфов здравого смысла всегда вызывало у меня сомнение, - пожала я плечами.
Даезаэль окончательно обиделся и демонстративно отвернулся.
Под перестук колес, мерное храпение гнома, пригревшись под солнечными лучами, я задремала.
Проснулась от шума голосов. Пока я стряхивала с себя остатки сна, фургон съехал с дороги и остановился на обочине.
- Вставай, котя, это самая долгая стоянка! - Тролль уже стоял на траве, протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься. - Ты сама в кустики сходишь или тебя проводить?
- Сама. - Я чрезвычайно смутилась.
Мое воспитание было очень суровым. Отец придавал особое значение девичьему целомудрию, каждый вечер за ужином рассказывая мне о несчастных судьбах тех, кто пренебрег своей честью, а также хоть немного поступился общепринятыми правилами приличия.
Я уже давно не видела своего отца. За последние два года моя жизнь несколько раз круто изменилась. Однако забыть моральные принципы, усвоенные с детства, не так просто, как кажется.
- Далеко не отходи и смотри, куда садишься, - проинструктировал Драниш.
Когда я вернулась, Тиса уже разжигала маленький костерок из тоненьких веточек.
- Ты хоть готовить умеешь? - спросила она, глядя на меня исподлобья.
- Конечно! - Готовка входила в число обязательных предметов, которые я изучала. Но никак не думала, что это умение пригодится в таких условиях. - А где все остальные?
- За дровами и водой пошли. А капитан с твоим любимым совещаются.
- Он не мой любимый.
- Ты правда настолько наивна? Думаешь, что сможешь противостоять натиску тролля? - с легкой усмешкой спросила воительница. - Я бы на твоем месте уже свадебное платье шила.
- Ругаетесь? - спросил за нашими спинами эльф. - Я пропустил все интересное? Вы уже успели подраться? Нет? Будете? Нет? Ску-у-учно.
Тиса молча вырвала у Даезаэля котелок с водой и прицепила его на крюк на железном треножнике.
- Где гном с дровами пропал? - спросила она через какое-то время. - На прутиках же воду даже за день не вскипятишь!
- Так он же заблудился, - охотно сообщил целитель.
- Откуда ты знаешь? Я не слышала криков, - заволновалась я.
- Наверное, стыдливо молчит под каким-нибудь кустиком. Персик вообще впервые в жизни в лес попал, - сообщил эльф. - Он мне об этом успел рассказать.
- Дрыхли бы его взяли! - возмутилась Тиса, злобно ломая сучья ближайшего дерева. Я молча присоединилась к ней, а эльф с мрачным выражением лица стал вылавливать сухой листочек, попавший в котелок. - Мне он ничего не говорил. И вообще, как можно заблудиться, отойдя на несколько шагов. Среди деревьев, на которых едва листья стали появляться. Даезаэль! Если не хочешь нам помогать, то иди поищи Персиваля!
- Я не говорил, что не хочу вам помогать, я не могу. Мне вера не позволяет. Как я, эльф, могу обламывать ветви у живого дерева? - спросил целитель, не двигаясь с места.
- Они же сухие! - прорычала девушка. - Ты ногти себе подстригаешь? Это то же самое.
- Вовсе нет. Может быть, дерево не хочет, чтобы ему ногти подстригали?
- Тогда иди ищи этого, ты… - Воительница еле удержалась от брани, но стиснула зубы.
- Жизнь - такая гадость. Мною, Даезаэлем Тахлаэльбраром, потомственным целителем, командует какая-то человеческая девка!
Тиса перехватила поудобнее толстый сук и метнула его в эльфа. Он легко увернулся, но назад ветку не кинул - из фургона вышли капитан и тролль.
- Драниш, - сказал Ярослав бесцветным голосом, - найди Персиваля.
Тролль послал мне воздушный поцелуй и скрылся в лесу, двигаясь абсолютно бесшумно. А капитан подсел к костру и спросил:
- Даезаэль, как же эльфы готовят пищу, если не на дровах? На угле или на магии?
- Если готовить на магии, то блюда теряют половину вкуса, - тоном знатока сказал Даезаэль. - На угле. Его нам гномы поставляют, жулики.
- Почему же жулики?
- Потому что после прихода их каравана лес вокруг пустеет. Мимо самой малюсенькой хворостинки не пройдут! Все подбирают.
- А вы совсем не собираете ветки, которые упали с деревьев? - спросила я, нарезая мелкими кусочками сало. - Как же вы по лесу потом ходите? После сильного ветра, например?
- Это естественная красота, - буркнул целитель. - И вообще, я по лесу не хожу. Я городской эльф.
- Придется начать, - противным голосом пропела Тиса. - Тут тебе не город, гномы с углем для очага приезжать не будут.
- Тиса, - сказал капитан, - веди себя спокойнее.
Воительница что-то пролепетала в ответ и с удвоенной энергией принялась ломать сучья.
- А что мы все обо мне и обо мне? - спросил эльф. - Давайте теперь о тебе, капитан. Что-то ты очень бледный. Аж землистый. Или это мода новая? Или кто-то еле на ногах держится?
Капитан помолчал, а потом неохотно признался:
- Скорей, второе. Я…
- А вот и мы! - громогласно заявил тролль, появляясь из леса. Он тащил охапку веток, а за ним, всхлипывая, брел Персиваль, робко схватившись за край сорочки Драниша.
- А-а-а, - въедливо начала было Тиса, но взглянула на капитана и умолкла.
Подождав, когда новоприбывшие подсядут к костру, Ярослав продолжал:
- В ближайшие дни я намерен проехать как можно большее расстояние, чтобы побыстрее добраться до нашего сектора. Поэтому ехать будем круглосуточно. Управляющие повозкой маги должны не только заставлять фургон двигаться, но и вливать в кристалл накопителя силу, чтобы немаги могли потом ею воспользоваться для управления. Также днем мы будем проводить практические занятия, чтобы вы приехали на место службы максимально подготовленными. Я не знаю, что нас ждет, поэтому сначала сделаем упор на навыках выживания и физическую подготовку.
- Может быть, сначала займемся тобой, а потом - нами? - спросил целитель. - Видишь ли, дохлый капитан - это здорово, но мне для этого события нужно подготовиться. Я еще никогда не препарировал человеческие трупы, поэтому твоя скорая смерть создаст нам некоторые неудобства.
- Со мной все будет в порядке, - сообщил капитан. - Просто я еще не совсем отошел от ранения, и сегодня пришлось хорошенько выложиться. Отдохну, и все будет нормально. Я обязательно предупрежу тебя, когда соберусь умирать. Чтобы ты успел подготовиться.
- Хорошо, - серьезно кивнул эльф, проигнорировав угрожающий взгляд Тисы.
- Зачем такая спешка, капитан? - осведомился Персиваль.