- Снимай штаны. - Я поняла, что другого выхода нет. - Попробую тебя подлечить. Раз наш штатный целитель не хочет…
- Мне лечить у гномов между ногами не позволяет вера, - лицемерно вздохнул Даезаэль. - Но я с удовольствием на это посмотрю.
- Извращенец, - припечатал гном.
- Вовсе нет! Просто это будет мерзкое зрелище, которое еще раз докажет мне, что ничего хорошего в этой жизни нет.
- Персиваль, раздевайся. С такими ранами ты не сможешь идти дальше! Давай я тебя подлечу, и, возможно, мы даже успеем к концу завтрака, - уговаривала я, видя, что он колеблется. - Не смущайся и не воспринимай меня сейчас как девушку, я целитель… или, во всяком случае, человек, имеющий начальную целительскую подготовку.
Густо-густо залившись краской стыда, зажмурив глаза, гном неохотно стянул с себя штаны. Зрелище вовсе было не мерзким - обычные кривоватые волосатые мужские ноги, - хотя и малоэстетичным.
- Тебе придется купить себе новые штаны, помягче, - сказала я, заканчивая исцеление. Оно выдалось тяжелым, я не могла, по привычке, приложить руки к пострадавшему месту - боялась, что гном этого просто не выдержит, и все пойдет насмарку. Лечение на расстоянии давалось мне крайне трудно, но, когда я краем глаза заметила, что наблюдавший за процессом эльф одобрительно кивает, это придало мне уверенности и сил.
- Эти штаны хороши для работы, - объяснил Персиваль прерывающимся голосом. - Я же не думал, что буду бегать! Поэтому других с собой и не брал, у меня все штаны одинаковые.
Все еще бордовый от смущения, гном принялся одеваться.
- А чего ты такой красный? - спросил проницательный эльф. - Подумаешь, разделся. Или ты еще нецелованный? Да? Аха-ха-ха!
Я впервые видела, чтобы Сын Леса проявлял столь позитивную эмоцию, даже несмотря на то, что смех его звучал откровенно издевательски, поэтому просто им любовалась. Сейчас Даезаэль был похож на обыкновенного эльфа: зубы белели в ослепительной улыбке, глаза будто излучали свет, а смех звучал переливами серебряных колокольчиков.
- Ну и что! - закричал гном, и его бороденка воинственно встопорщилась. - Мама говорила, что себя нужно беречь для той, единственной! А Мила видела меня без штанов, когда между нами нет не то что уз брака, но даже хоть каких-то отношений! Мое целомудрие поругано! Что я теперь скажу своей единственной?!
- Когда ты найдешь ее, я уверена, что она поймет, - попробовала я успокоить Персиваля, но тот был безутешен:
- Моя личная жизнь закончена!
- Не успев начаться, - любезно уточнил Даезаэль.
- Я же всего-навсего тебя исцеляла! Тем более ты был в нижнем белье. И я не касалась твоих интимных мест, - пыталась я спасти положение.
- А-ха-ха-ха! О-хо-хо-хо! - Целитель то прибавлял, то убавлял издевки в своем голосе, отчего это звучало неимоверно раздражающе.
- И я никому никогда об этом не расскажу, - обещала я. - Тем более твоей маме или твоей единственной, если я буду ее знать.
- Я подумаю об этом, - всхлипнул гном.
- Пойдем уже, - попросила я. - Нас ведь ждут.
- Я не могу подняться, - после нескольких попыток встать честно признался гном. - У меня ноги дрожат. Не могу, и все.
Он лег лицом в пыль и затих.
- Вставай, Персиваль. - Я попыталась поднять его тяжелое тело, но куда мне тягаться силой с троллем! - Мы все устали, но ведь немного осталось. Даезаэль! Сделай же что-нибудь!
- Убери слезу из голоса, - равнодушно посоветовал сидящий на обочине эльф. - Я тоже устал. И у меня нет лишних магических сил, чтобы ими вот так разбрасываться.
- Ладно, если мы немного отдохнем, никому вреда не будет, - решила я.
Удивительное дело, но чем дольше мы отдыхали, тем меньше желания было вставать и идти дальше.
- Давайте я вам спою песню, - предложил эльф, обглодавший все ветки с ближайшего куста.
Мы с гномом подозрительно переглянулись. С чего это вдруг наш вечно мрачный напарник решил порадовать нас песней?
- Весна вокруг, вы посмотрите, как чудесно, - совершенно по-эльфийски сказал Даезаэль. - Я спою вам старинную песенку. Потому что не почтить песней такую прекрасную весну просто преступление.
Мы согласно кивнули. Кто знает, возможно, радостная эльфийская песня нас взбодрит и придаст сил. Однажды я слышала, как поет настоящий эльф-менестрель. Это было незабываемым впечатлением. Моя душа как будто возносилась к небесам и парила там в волнах счастья.
Даезаэль закрыл глаза, подставил свое лицо лучам солнца и запел. Наверное, он прославлял весну. Но мы этого понять не могли, потому что песня была неимоверно, просто потрясающе унылой. Каждый куплет, произносимый рыдающим голосом, заканчивался таким припевом, словно голодная хромая дворняжка подвывала на луну.
Через три куплета гном не выдержал.
- Я думал, что эльфы любят весну, - сказал он, вклиниваясь между рыданиями, стонами и подвываниями. - Но я ошибался. Так любить весну еще надо уметь.
Исцеленный эльфийской песней про весну Персиваль бодро подскочил и шустро зашагал по дороге.
- Враскорячку он шел намного смешнее, - заметил Даезаэль, прекращая петь. - Жаль, что он не дождался окончания песни. Там такой припев хороший, хочешь, я его специально для тебя исполню?
- Не нужно! - Я внезапно тоже почувствовала волшебную силу эльфийской песни. Откуда и силы взялись! Я чувствовала, что способна не то что дойти, а добежать до харчевни, лишь бы только не слышать тоскливого напева, прославляющего весну.
Эльф скоро догнал меня, с остервенением разгрызая очередную веточку.
- Я знал, что вы не оцените эту прекрасную песню!
- Что ты! Мы ее оценили, очень даже, - заверил гном. - А ты бы не мог кратко рассказать, о чем там шла речь?
- О весне. О том, что пригревает солнышко, снег тает. И всюду становятся видны кучи мусора, которые накидали всякие гады, которым нужно повыдирать руки и выколоть глаза, чтобы они больше никогда не видели того, как прелестно устилает землю нежная молодая трава…
- И это написали эльфы? - потрясенно спросила я, никогда не подозревавшая, что Сыны Леса настолько кровожадны.
- Это очень старинная песня, поэтому я ее немного переработал. Приблизил, так сказать, к современным реалиям.
- А-а-а, - с облегчением протянул гном. - Понятно. Хороший все-таки народ эльфы.
- Конечно, - согласился Даезаэль. - А что, были какие-то сомнения?
- Нет-нет-нет! - горячо заверили мы с гномом.
"Уррр", - громко заурчало в животе Персиваля. Я вздохнула. Очень хотелось есть, и я боялась, что мой живот издаст такие же звуки, а ведь мне столько раз твердили на уроках, что хорошо воспитанная девушка не может себе этого позволить. Странно. Я иду пешком в обрезанной юбке по пыльной дороге в компании эльфа и гнома, где-то в повозке, которую я делю со всеми, непростительно поправ приличия, ждет меня влюбленный тролль, а я волнуюсь о том, что у меня может заурчать в животе!
- А мне мама на второй завтрак подавала молочный суп с домашней лапшой и сахаром. Это так вкусно! - причмокивая, сказал гном.
- Я не знаю, о чем ты, - высокомерно ответил Даезаэль. - Эльфы не едят лапши. Это пища низших существ.
- А откуда же ты тогда знаешь, что это пища низших существ? - спросил гном, хитро прищурившись.
- Все, что не едят эльфы, - пища низших существ. - Целитель сказал это как само собой разумеющееся.
- Вот поэтому вас бьют все, кому не лень, - уколол Персиваль.
Однако Даезаэль на шпильку отреагировал спокойно.
- Это еще раз доказывает, что они - низшие существа. Ибо высшим созданиям некогда бить кого-то. Высшее существо занято самосовершенствованием.
- Мы дошли, - прервала я их пикировку, увидев открывшееся за поворотом строение под огромным деревом.
- Харчевня "Под дубом"! - возликовал гном. - Завтрак!
И он побежал так, будто в него влили новые силы. Мы с эльфом переглянулись и припустили за ним.
Прислонившись к воротам, ведущим во двор харчевни, нас ждал тролль. Запустив руку глубоко в отворот рубашки, он, прижмурив глаза от удовольствия, чесал волосатую грудь. Скрежет когтей по волосатой коже заглушал даже звуки постоялого двора.
- Ага, явились наконец, - сказал он. - А мы уже позавтракали.
- И ничего нам не осталось? - простонал Персиваль.
- Ага. Капитан уже фургон приготовил к отправлению. Шевелиться быстрее надо было.
- И у нас совсем не будет завтрака? - все еще не веря в происходящее, спросил гном.
- Не раскисай, у нас будет обед! - подбодрил его тролль, почесав под мышкой. И вдруг оглушительно свистнул.
Я зажмурилась, а эльф упал на колени, с болезненной гримасой закрыв уши ладонями. Только Персиваль, кажется, ничего не заметил. Он оплакивал завтрак, сквозь слезы глядя на харчевню.
Из ворот показалась повозка. На козлах сидел капитан, холодный и спокойный, как обычно.
- Залезай к Ярославу, котя, - сказал весело тролль, поднимая меня на руки. - Сегодня фургон будешь вести ты…
5
Если хочешь, чтобы с тобой никогда ничего не случилось, - запрись в четырех стенах и не высовывай носа наружу. И тогда на тебя упадет крыша.
Целитель Даезаэль Тахлаэльбрар милосердно утешает пациента, сломавшего во время гололеда обе ноги
Я села на длинную лавку рядом с Волком, стараясь не касаться его даже краешком юбки.
- Выпей чаю, - велел он, протягивая мне кружку с дымящейся жидкостью.
Пока я, обжигаясь, торопливо пила сладкое-сладкое питье, фургон резво покатил по дороге, обгоняя крестьянские телеги. Ярослав молчал до тех пор, пока я не повесила пустую кружку на крючок рядом с чайником.
- Ты знакома с основами управления повозкой?
- Да, - кивнула я. - Обе руки кладутся на кристаллы Управления; нужно мысленно приказывать фургону двигаться, поворачивать или тормозить, отдавая для этого магическую энергию.
- Верно. Формулировки приказов фургону ты должна подобрать сама, здесь нет общих рекомендаций, ведь каждый человек мыслит по-своему. Чуть позже, когда ты полностью овладеешь всеми тонкостями движения повозки, ты должна будешь отдавать больше энергии, чем требуется для управления, чтобы заполнить накопитель магии. Фургоном будут управлять по очереди все. - Капитан плавно притормозил фургон на пустом участке дороги. - Что ж, пробуй.
Я положила руки на два голубых кристалла, сразу почувствовав, как магия кольнула ладони, выдохнула и мысленно приказала: "Вперед!"
Повозка так быстро рванула вперед, что меня откинуло назад и я больно ударилась об жесткую спинку сиденья. Внутри фургона кто-то вскрикнул, что-то зазвенело. Перед глазами мелькали ямы и выбоины дороги, повозка тряслась и подпрыгивала.
- Не так быстро, - спокойно заметил Ярослав.
"Стоп! Стоп, не…"
Жалобно заскрипели колеса. Фургон остановился, меня силой инерции кинуло вперед. Если бы капитан не успел меня поймать, обхватив поперек груди, то щеголять бы мне с разбитым лицом и сломанным об доску управления носом!
- Плавно, плавно. - В голосе аристократа не было ни насмешки, ни порицания. Такие, как он, с детства учатся управлять бестолковыми слугами и не реагировать на промашки окружающих.
Я попробовала применить другую формулировку. "Медленно поехали", - мысленно попросила я. Повозка нехотя покатилась по дороге.
- Хорошо. Теперь быстрее, - сказал Волк.
"Быстрее. - Резкий рывок, капитан снова удерживает меня за плечи. - Немного медленнее, чуть быстрее".
- Не забывай смотреть на дорогу, - негромко произнес Ярослав. - Так, немного притормаживаем и поворачиваем.
"Торм… ой, не успеваю! Направо, направо".
Жалобно заскрипев колесами по дороге, фургон резко повернул, сильно накренившись в сторону, но, слава всем богам, не перевернулся.
Перед моими глазами появилась неспешно едущая карета.
- Обгоняй! - Руки Ярослава зависли над моими, готовые в любой момент перехватить управление.
"Налево! Не так сильно! Еще левее! Теперь направо! Не так быстро!"
- Останавливайся.
- Ярик! - завопил за нашими спинами тролль, пока я пыталась плавно остановиться. Драниш появился на передке фургона, тяжело дыша. - Вы что, прибить нас вздумали? Забыли, что не мебель везете?
- Нет… - пролепетала я. - Я помнила о вас, я просто старалась…
- Что там происходит? - перебил капитан мои оправдания. - Чей скулеж?
- Гном нос сломал, - хмуро ответил тролль. - А эльфу не до него.
Я молча перелезла через сиденье и отправилась исцелять беднягу Персиваля.
Внутри фургона царил страшный беспорядок. Вещи, оружие, одеяла и сумки слетели со своих мест и перемешались. Крайне сердитая Тиса тащила из кучи свое одеяло, пиная ногами чужие. Глянув на меня, она что-то процедила сквозь зубы, но я благоразумно решила не прислушиваться. Даезаэль с крайне сосредоточенным лицом копался в своей целительской сумке, откуда шел резкий запах. А гном сидел, прислонившись к стене, и тихо скулил на одной ноте. Его рубашка была в пятнах крови, он обеими руками зажимал нос; глаза были широко открыты, и в них плескался такой страх, что мне стало не по себе.
- Персиваль, - сказала я ласково, опускаясь на колени, - можно я взгляну, что у тебя там?
- Нет! - прогундосил гном. - Я хочу, шобы бедя лечил целитель!
- Да сейчас, - отозвался эльф. - У меня тут порошки стоимостью с десять таких фургонов перемешались, а я буду отвлекаться на каких-то там…
- Я умею исцелять, - попробовала я утешить страдальца. - Через несколько минут тебе станет легче.
Он помотал головой, отчего мне на лицо попали брызги крови.
- Персиваль, - сказала я строго и спокойно, - сейчас же опусти руки и дай мне тебя исцелить. Ну?
Гном изумленно отвел руки - ладони были полны крови, - а я прижала кончики пальцев к его носу. Почувствовав знакомое покалывание, я начала останавливать кровотечение.
- Хрящи на место поставь, - посоветовал за моей спиной эльф, который конечно же не мог остаться в стороне и не влезть с советами и критикой.
- Я не умею, - призналась я, глядя на огромный опухший нос.
- И чему вас только учили? - буркнул целитель.
Он наклонился надо мной и хлопнул в ладоши перед гномом. Тот обмяк, его глаза закатились.
- Теперь он не будет нам мешать. - В тоне Даезаэля не было и капли сочувствия. Он положил мои ладони на несчастный гномий нос, а сверху прижал своими. - Расслабься, я покажу тебе, как надо.
- Ты бы, Ярик, в следующий раз предупредил, что ли, - сказал тролль, пиная к своему месту неопознанный клубок из вещей. Внутри кучи что-то грохотало и звенело.
- Зачем? - возразил капитан. - Нужно учиться пребыванию в фургоне в любой ситуации. Сегодняшнее вождение Милы показало наши слабые места. Например, сумку со снадобьями нужно было закрепить. И посмотри - это крепление для меча никуда не годится. Еще один резкий поворот, и он вывалится вместе со стеной.
- Это стена никуда не годится, - буркнул тролль.
- Это у некоторых меч очень тяжелый. - Тиса, вероятно, решила, что она и так слишком долго молчала.
- Ща как дам, - пообещал тролль, а воительница презрительно фыркнула.
Через несколько минут нос Персиваля выглядел как прежде, и только засыхающая кровь напоминала о недавней травме. Даезаэль хлопнул в ладоши, заставляя гнома очнуться, и отправился на свое место, постаравшись передать походкой всю степень презрения, которую он к нам испытывает.
- Все? - Персиваль поднял руку к носу, но не решался притронуться, пока я не кивнула.
Потрогав нос, лицо, рассмотрев рубашку и бороду в крови, отпрыск семьи фон Клоц закрыл лицо руками и зарыдал, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Что с тобой? Тебе больно?
- Не-э-эт! Мне плохо! Плохо! И зачем я ввязался в это путешествие! Я ненавижу этот фургон! Я хочу домой! - рыдал Персиваль.
Я растерянно обернулась, не зная, что делать. Даезаэль не обратил на рыдания никакого внимания, копаясь в своих порошках. Лицо капитана, стоявшего у входа на передок фургона, как обычно, ничего не выражало. Тролль удивленно поднял бровь, а вот Тиса, кажется, серьезно заинтересовалась происходящим. Она подошла к гному и ткнула его пальцем в плечо.
- Эй, ты что, плачешь? - Я с надеждой смотрела на девушку. Она много лет служила в войсках, может быть, знает, как утешать новобранцев, которых оторвали от привычной обстановки. - Плачешь? Плачешь по-настоящему? Да? А-ха-ха-ха-ха! Он плачет! Нюня-разнюня! К мамочке хочешь? Ах ты, нежный розовый Персик! Ты Думаешь, тут кому-то тебя жалко? Бу-у-у!
- Тиса! - укоризненно сказала я. - Зачем ты так? Ему же плохо сейчас.
- Ну и что? Мне какое до этого дело?
- Значит, не трогай его.
- А ты чего раскомандовалась? - Тиса наклонилась надо мной и взяла жесткими, шершавыми пальцами за мой подбородок, заставляя поднять голову. - А?
Я спокойно посмотрела в ее тускло-зеленые глаза.
- Обижать тех, кто слабее, - подло. Жаль, что именно мне приходится тебе это объяснять.
Тиса молча сжала руку в кулак, который стремительно направился к моему лицу. Я не отвела взгляда и не пробовала защититься. Пусть выпустит пар, может быть, тогда с ней будет легче общаться. Наверное, мне сейчас будет очень больно…
Однако удара не последовало, потому что Драниш без церемоний схватил ее за шкирку и швырнул об стену фургона. Эльф, демонстрируя невероятную реакцию, успел уклониться и прикрыть своим телом многострадальную целительскую сумку.
Гном, не обращая внимания на потасовку, продолжал оплакивать себя-несчастного, бока, которые болят от спанья на жестком полу, желудок, который ноет от отсутствия завтрака, и еще что-то совсем уж невнятное.
Тиса поднялась с пола, потерла спину и искренне пожелала троллю:
- Чтоб тебя чахи и дрыхли в преисподнюю утащили!
- Только после вас, девушка! - Драниш согнулся в изящном поклоне, который бы сделал честь любому аристократу. Только после этого поклона я до конца поверила, что он - принц троллей.
Тиса сплюнула на пол и ушла на задник фургона, яростно задернув за собой полог.
- Мила, - промолвил капитан, внимательно разглядывая свои ногти, - заканчивай поскорее, я жду тебя снаружи.
- Даезаэль! - Я поняла, что самой мне Персиваля не успокоить. - Ты же целитель! Помоги мне!
- А что, у него что-то болит? - нелюбезно отозвался эльф, даже не думая подниматься со своих одеял.
- Душа у него болит.