За углом меня ждала комната, по размерам напоминающая среднестатический школьный класс. Единственное, в школьных классах не предполагается, что на стенах будут висеть гобелены, а в центре комнаты будет возвышаться небольшая ступенчатая, в американском стиле, пирамидка, где-то мне по пояс, на вершине которой неизвестный скульптор поставит полупрозрачный замок сантиметров тридцать высотой.
Неизвестных Франкенштейнов (как чудовищ, так и докторов, их создателей) в пределах прямой видимости, слава богу, не наблюдалась, так что я осторожно сделала шаг, второй. Подошла к пирамидке.
Расположенный на ее вершине замок по форме напоминал четырехугольник с массивными толстыми (относительно пропорций, конечно) стенами. По углам разместились четыре круглые башни. Еще одну построили над воротами. Имелся и длинный подъемный мост, ведущий к обвивающей пирамиду тропинке. Над замком горело крошечное солнышко, чуть поодаль вились небольшие облачка. Как красиво!
Общее впечатление от чудесной игрушки портила только ее странная полупрозрачность с отливом в синеву. Я опасливо протянула руку, собираясь прикоснуться к стене замка, размышляя, почувствую что-нибудь, или рука попросту пройдет сквозь стену, когда за моей спиной раздался голос:
- Не советую. Сейчас еще что-нибудь сломаешь, а жить в сумасшедшем Замке - удовольствие ниже среднего.
Я резко обернулась. За моей спиной стоял вышедший все из того же коридора, из которого пришла и я, Тео. Лихо заломленный берет украшало уже несколько перьев, а из-под расстегнутого колета выглядывала выцветшая рубашка.
Ну, все, поняла. Сейчас окажется что он злобный, жуткий и ужасный. Гном станет в классическую позу "Темный Властелин на выезде" и огласит нетленную речь на тему "Я долго искал и, наконец, нашел супер-пупер-главный магический артефакт, который поможет мне захватить вселенную".
- Что ты здесь делаешь? - вкрадчиво поинтересовалась я, каждое мгновение ожидая услышать что-то вроде предсказанного. - И как сюда попал?
Главный вопрос, где это мы находимся, я решила пока не озвучивать.
Бард пожал плечами:
- Ты куда-то ушла из библиотеки, я подождал тебя с час, а потом решил сам прогуляться. И попал сюда, к сердцу Замка.
Сердцу? А печень, почки и легкие у него тоже есть? Стоп. Он сказал "час"? Да прошло минут десять максимум! Да уж, загадки похоже размножаются со скоростью тараканов (тех самых, в книжке не додавленных).
- И я действительно не советую ничего здесь трогать, - продолжал гном. - Раз уж Замок решил, что ты достойна увидеть это. Не стоит обманывать его ожидания и все портить. Так что нам лучше отсюда просто уйти, - мягко улыбнулся менестрель.
Ну, вот Геллочка, а ты чуть все не испортила. Начиталась всяческой фентезятины, а теперь в каждом человеке, тьфу ты, гноме, подозреваешь что-то не хорошее. Вот так бы кинулась ему гадости говорить по поводу всяческих темных властелинов - и все! Мгновенно бы отношения испортила. Потом ведь не объяснишь, мол, я дитя техногенного века, о том, какие между людьми отношения бывают только из книжек да фильмов и узнаю, а там всегда, для закручивания сюжета, тебе сперва мило улыбаются, а потом поступают по рецепту из небезызвестного кинофильма: воткнуть ножик поглубже и повернуть, чтоб рана подольше не заживала…
Честно говоря, все только услышанное наотрез отказывалось хоть как-то укладываться в моей голове. То час вместо пятнадцати минут, то какое-то сердце замка, то коридоры появляющиеся посредине библиотеки. Знать бы только, кто мне это все устраивает. То ли действительно Замку вдруг захотелось что-то красивое показать, то ли гном этот нахимичил неизвестно что, а теперь тапочком прикидывается.
Решено. Только появляется Ллевеллин - беру его за жабры и заставляю все мне рассказать, объяснить и показать. И пусть он только попытается от меня что-то утаить. Порву, как Тузик грелку!
Тео, успевший за время разговора подойти ко мне, мягко потянул меня за руку в сторону от так называемого сердца Замка. Хотя странно. Если Замок может сойти с ума от того, что я пощупаю руками эту прозрачную модель, то какое же это сердце?! Мозги, получается. Хотя ассоциации от "прощупывания мозгов" возникают разные. Самые простые - с лоботомией.
Дорогу от комнаты с пирамидой я просто не запомнила. Кажется, пару раз коридор вильнул то вправо, то влево, потом мы поднялись по ступеням на несколько пролетов, а потом… Что было потом, я вряд ли смогу рассказать, объяснить и поведать. Не смогу прежде всего потому, что в тот миг, когда коридор закончился и мы вышагнули в один из множества коридоров Замка, у меня вдруг потемнело в глазах.
ГЛАВА 26
СПИ, МОЯ РАДОСТЬ, УСНИ
Чуть слышно стучат подкованные каблучки. Длинный подол путается между ногами, а книги, стоящие на полках вдоль стен, осыпаются сероватым пеплом, стоит лишь коснуться обложки кончиками пальцев. Я ускоряю шаг. По стенам полощутся лохмотья паутины, переплетаясь с осколками теней. Где-то за спиной слышится чей-то сдавленный кашель-смех. Ирреальный страх накрывает меня с головой. Я уже почти бегу. Смех приближается, за спиной - чье-то хриплое дыхание. Коридор резко виляет в сторону, за поворотом виден свет. Последний рывок и…
Я вылетела в какую-то смутно знакомую комнату. Панически оглянулась и увидела за спиной ровную стену без малейшего намека на проход. Даже трещинки малейшей на камнях не было. Да и местный аналог цемента светлый, старый. Но я же откуда-то пришла? Или нет?
А, ладно, сперва определимся, куда я попала, а уже потом, как отсюда выбраться. Тем более, что, раз нет коридора, по которому я бежала, то нет и моего преследователя.
Проведя напоследок ладонью по стене, преградившей путь к отступлению, я вновь вернулась к разглядыванию комнаты, где я очутилась. И первое, что привлекло мое внимание, - это все тот же миниатюрный замок в центре комнаты. Правда, на этот раз, для разнообразия он стоял не на уже знакомой мне ступенчатой пирамиде, а на парившей примерно в метре от пола черной грозовой туче.
Я осторожно приблизилась к модели замка, а потом, совершенно забыв о предупреждениях гнома, медленно, как зачарованная, провела ладонью по облаку, словно зачерпывая его. Рука легко прошла через клубы тумана, а на ладони остались обрывки медленно тающего, будто впитывающегося в пальцы сероватого дыма.
И ничего страшного не произошло: не затряслись стены, не пошел трещинами-расколами пол, не осыпался на мою бедовую головушку потолок.
Лишь стоял в дальнем углу невысокий полупрозрачный, до глаз заросший бородой, мужчина в берете, украшенном петушиным пером. Улыбаясь своим мыслям, он пару раз кивнул, не отрывая пристального взгляда от замершей подле сердца Замка девушки, и растаял в воздухе…
Меня заботливо похлопали по щекам и заботливо поинтересовались:
- Геллочка, маленькая, ты как, живая?!
Я распахнула глаза и увидела, что я полулежала, опираясь спиной о стену. Рядом присел на корточки гном.
Я не поняла! Это что, он меня маленькой назвал?! На себя бы посмотрел коротышка ненормальный!
Так стоп, Гелла, кидаться и кусаться мы будем потом. После того, как выясним, что гном не заразный. А то мало ли, еще дрянь какую при укусе поймаем. И вообще, я девочка приличная, культурная и вежливая. Ну, или, по крайней мере, изо всех сил ею прикидываюсь. И, вроде как даже получается.
- Что случилось? - тихо выдохнула я, судорожно оглядываясь по сторонам. Уже знакомые коридоры Замка, серый камень стен, рыцарские доспехи, замершие напротив меня с обнаженным мечом в руках. Как я здесь оказалась?! Я же была… Или не была?
- Помнишь комнату с пирамидой и замком? - заботливо поинтересовался гном, не отрывая от меня напряженного взгляда. - Мы оттуда вышли, и ты потеряла сознание.
- Пирамидой?! А тучи там не было?
- Нет, что ты! - как-то преувеличенно замотал головой Тео. - Не было там никакой тучи… Даже облака не было!
Ничего не понимаю. Это что у меня галлюцинации на фоне переутомления? Хотя, если принять сам Замок за одну большую объемную галлюцинацию (интересно, а другие, необъемные, бывают?), это выглядит как-то странно - в одном глюке словить другой глюк. Причем неизвестно как, почему и вообще в честь чего. В самом деле, не могли же мне в музтеатре так по голове засветить? Или могли?
Ну, Славик, только попадись мне! Я вот только из этого дурдома выберусь - голову тебе откручу! Хотя за знакомство с Ллевеллином многое можно простить. Если он, конечно, сам не галлюцинация. А хотя бы санитар моей палаты номер шесть. Интересно, а санитары могут заводить романы с пациентками?
Бр-р-р-р! Куда-то меня не туда занесло! Даже думать об этом не хочу! Не больная я! Слышите, не больная!
И кого ты пытаешься убедить? Меня? Я и так тебе верю… Себя? Думаешь, это тебе поможет? А не проще поверить, что это не сон и не заморачиваться больше?
Вот только мысли эти - кровожадные и не очень - мне помогли. Не развеялся все-таки мираж в пустыне, не растаяло дымкой утренней, остается только думать, что Замок такая же реальность, как, например, и я. Или Ллевеллин (а вот это уже очень даже хорошо!). А раз так…
Что "раз так" я не успела решить - гном похлопал меня по ладони и успокаивающе протянул:
- Да не волнуйся ты так! Перенервничала, устала… Коридоры, погони… Еще и не такое почудиться могло. Это все нервы.
Было в его тихом задушевном голосе что-то неправильное, фальшивое. Но вот что, я так и не поняла. Прежде всего потому, что додумать мне гном так не дал, бойко продолжив:
- А при нервах первое дело что? Правильно! Пройтись, воздухом подышать. Так что пойдем, покажешь мне замок!
Это вопрос или приказ?!
Судя по уверенному голосу гнома - последнее.
В любом случае, не буду я его слушаться. Раз я в обморок падала, мне надо полежать, в чувства придти. И вообще поменьше шевелиться.
Ага, так мне и дали отдохнуть, "порелаксировать", как высказался Тео. А потом догнали и еще раз дали.
- Пошли! - гном уверенно потянул меня за руку.
Честно, шевелиться мне совершенно не хотелось. После таких-то глюков! Но…
Он дернул меня один раз за руку. Второй.
- Да отпусти ты меня! - не выдержала я.
- Пошли-пошли! - не успокаивался он. - Пройдешься, расслабишься.
С тихим стоном я встала на ноги, искренне надеясь, что, наслушавшись моих стенаний, злобный и коварный бородач, до этого успешно прикидывавшийся белым и пушистым, раскается и не будет меня никуда тащить.
Размечталась!
ГЛАВА 27
ОН ЖЕ ПАМЯТНИК!
Честно говоря, в первую же минуту экскурсии по Замку у меня родилось нездоровое подозрение, что это путешествие больше нужно мне, а не гному. По крайней мере, бодро вышагивающий рядом со мною Тео, не обращал никакого внимания на мои робкие попытки поработать гидом: я искренне пыталась собраться с мыслями и поведать бородачу, где что находится, а он, этот чертов коротышка не обращал на мои слова никакого внимания. Просто шел рядом и молчаливо улыбался в бороду. Урод!
Через полчаса я поняла, что больше так не выдержу. Нет, ну в самом деле, я тут распинаюсь как неизвестно кто, а гном молчит как партизан и даже не смотрит на меня! Хоть бы один заинтересованный взгляд бросил. Одно слово, не хороший человек. Или не человек. Ну в общем, кто-то не совсем хороший.
Так ладно. Сейчас вот сяду на эту скамеечку у стеночки, отдохну и расскажу этому чертову гному, какой он редиска. А если он за то время, пока я буду отдыхать, куда-нибудь убежит, значит так ему и надо! А если он еще и заблудится. Так я вообще счастлива буду! Осталось только себя в этом убедить.
Какая добрая и милая девочка! Я прямо поражаюсь…
К моему удивлению, гном таки заметил, что я остановилась. По крайней мере, вперед он убежал не так уж далеко. Всего шагов на двадцать - тридцать. Ну, может, сорок. Но ни в коем случае, не больше пятидесяти.
Как бы то ни было, Тео замер, оглянулся, а потом неспешно подошел ко мне. Я, блаженно вытянув ноги, сидела на небольшой деревянной скамеечке, любезно поставленной у стены. Вот сейчас отдохну, расслаблюсь, ну а гном. Гном пусть идет лесом. Или, как минимум, в сад.
Увы, но Тео туда идти не собирался. Приблизившись ко мне, он задумчиво наклонил голову, меряя меня взглядом, и тихо поинтересовался:
- Что-то случилось?
- А? - я вскинула на него удивленный взор. - Нет, что ты. Я просто отдыхаю.
- Ну тогда конечно, - понятливо закивал магистр какой-то там магии. Я уже под угрозой расстрела не вспомню, какой там именно.
Не прекращая кивать и бормотать что-то на тему того, как он меня понимает, и вообще, обижать не будет, будет только помогать, холить и лелеять, гном бросил задумчивый взгляд по сторонам.
В следующий миг воздух распорол дикий вопль:
- Великий Хаос, ты видишь это?!
Я аж подскочила, честное слово. Что я там видеть должна?! Надеюсь, не страшного плотоядного динозавра, решившего мною подзакусить?
Гм. Интересно, а вот почему это меня в последнее время так интересуют вопросы наличия поблизости всяких там монстров? Вроде, дома жила в тихом спокойном городе, а не в каких-нибудь дебрях Амазонки.
Гном же, успел уже от меня отбежать и сейчас стоял возле уже такой знакомой статуи - девушки, впаянной до пояса в нетающий розоватый лед. Странно, вроде бы раньше этого изваяния тут не стояло. Илия что-то путаю? Ладно, будем считать, что я просто не заметила. Так проще всего объяснить появление-исчезновение различных скульптур, статуэток и прочих предметов обстановки, которые в этом несчастном Замке чуть ли не с места на место бегают.
Тяжело вздохнув, я встала на ноги и приблизилась к замершему подле истукана Тео. Гном, запустив руку в бороду, не отрывал потрясенного взгляда от статуи:
- Ты видишь то же, что и я? - задумчиво поинтересовался он.
- Предположим. И что?
- Это же… Это же скульптура знаменитого Мэр-за-вчии. Как она там правильно называется. "Нечисть напуганная"? "Нечисть потрясенная"? Не помню. Короче, "Нечисть".
- А почем так? - невольно заинтересовалась я. - Она вроде на демона не похожа.
- Не знаю, - безмятежно пожал плечами гном. - Может, не мылась давно? В любом случае, считалось, что не сохранилось ни одной статуи этого скульптора, а тут…
- Может это копия? - осторожно поинтересовалась я.
- А вот это мы сейчас и проверим. - задумчиво протянул гном, выдергивая из бороды волосок.
Хоттабыч недоделанный!
Надеюсь, ничего не рванет…
Хватило бы простого "нет, это оригинал!". В следующий раз надо будет обойтись без выпендривания.
Несколько минут Тео задумчиво завязывал на волоске узелки. Навязав их не менее двадцати штук (я не считала, просто их было столько… В общем, банальной тройкой дело явно не обошлось), маг окинул дело рук своих долгим взглядом, явно размышляя, хватит или еще, решил, что хватит, и выкинул волос к чертовой бабушке. Я зажмурилась, ожидая, что сейчас что-то рванет. К моему удивлению, ничего не громыхало.
Я осторожненько открыла глаз, второй…
Гном удовлетворенно хрустнул пальцами:
- А вот теперь можно посмотреть, копия это или оригинал!
- А волосы зачем дергать???
Магистр невинно пожал плечами:
- Надо ж как-то сконцентрироваться. В принципе, можно заняться чем-нибудь другим. Картинку там порисовать, песенку спеть. Мне проще с волосами.
Да уж. Он явно сошел с ума.
А что поделаешь? Такова жизнь!
Если я ожидала, что гном начнет бормотать заклинания там всякие, шаманить, камлать. Я жестоко просчиталась. Впрочем, банальными искусствоведческими поисками типа "великий мастер оставил где-нибудь в ухе скульптуры отпечаток своего бесценного пальца" дело тоже не ограничилось.
Тео попросту щелкнул пальцами. И в тот же миг истукан окутало золотистое сияние. Было оно не однородным: ближе к глыбе льда рассыпаясь на рой мелких, не больше песчинки, звездочек.
Маг удовлетворенно кивнул. Еще один щелчок - и желтые искры сменились ярко-алыми. Пара мгновений, и проблески, кружившиеся вокруг статуи, стали небесно-синими.
- Угу. Теперь еще пара проверок: вдруг ученики, - непонятно бормотнул магистр белой и черной магии.
Новый щелчок, сопровождавшийся коротким непонятным пасом, и я тихо ахнула, увидев, как каменная дева вздрогнула, осторожно проведя ладонью по щеке, а вслед за этим замерла в новой позе. Лишь льдина, охватывавшая женскую фигуру, уменьшилась на пару сантиметров. То ли растаяла, то ли еще что.
- Оригинал! - удовлетворенно кивнул гном.
А то кто-то сомневался!
Я молчала, не в силах отвести потрясенного взгляда от изваяния. Оно ведь шевелилось. Действительно шевелилось.
Ой, да ладно тебе, Геллочка, тут в Замке все меняется, трижды на дню, а ты, оттого, что какая-то каменная девушка дернулась, с ума сходишь. Ну, подумаешь, глюком больше, глюком меньше. С кем не бывает?
- Гел, вот скажи, мы с тобой друзья? - вдруг, безо всякого перехода поинтересовался Тео, не отрывая напряженного, и даже какого-то хищнического взгляда от скульптуры.
Интересно, к чему это он?
- Предположим, - осторожно согласилась я. С чего это он вдруг ко мне в лепшие друзья записывается? Водку мы с ним вроде не пили, помощи я ему никакой действительно большой не оказывала (не считать же за таковую поданную в библиотеке книгу), так с какого переляку?
- Не "предположим", а друзья или нет? - не успокаивался гном.
- Все возможно, - решила не уступать я.
Тео решил сдаться:
- А вот можешь ты мне, как друг, подарить эту статую, а?
В первый момент я просто не нашлась, что ответить. Так и стояла, мучительно размышляя, что же мне сказать. Нет, понятно, мне эта статуя и даром не нужна, что я с ней делать буду, не на Сотбисе же, в самом деле, продавать? Но вот, с другой стороны, она ведь шевелилась! Вдруг, она бесценна?! Тем более, если одна-единственная сохранилась. А с третьей (стороны, в смысле), это изваяние вообще не мое, чтоб я его дарила! Оно Замку принадлежит. И Ллевеллину. Вот.
Надо же, какая честная и рачительная!
- Тео, знаете… знаешь, - осторожно, начала я. - Я не могу…
Гном уставился на меня глазами незаслуженно избитой хозяином собаки:
- Жалко, да?!
- Н-нет, - с трудом начала подбирать слова я. - Просто, понимаешь, это ведь не мое. Я не могу им распоряжаться и…
- Так. Я не понял, - упер руки в боки маг, - ты Хозяйка Замка или нет?!
- Ну. Вроде Хозяйка, - не стала спорить я.
- Значит, можешь распоряжаться всем, что здесь находится.
Угу, вот просто всю жизнь мечтала, когда ж мне на голову такое счастье свалится. Блин, да я ж даже дома никем и ничем распоряжаться-командовать не могла. Только подчинялась! Куда мне еще "распоряжаться всем, что здесь находится". Тут бы с собой разобраться. И с Ллевеллином. Он такой красивый…
- Вот и распорядись, - не успокаивался гном. - Подари мне.