Как же я не люблю таких вот настойчивых! Прежде всего потому, что попросту не знаю, как им отвечать. То ли соглашаться, то ли послать далеко и надолго. Вот только с посланием, проблемы возникают. Это ведь неприлично - выражаться. Вот и терплю. И мучаюсь. А мною тут командуют, все, кому не лень. И ведь ответить нечего.
Но с другой-то стороны. Нет, действительно, зачем мне эта статую? Если я действительно могу командовать всем, что здесь увижу, то. Почему бы не отдать это изваяние гному?
Да, а вдруг он брешет? Вот вернется Ллевеллин, после выполнения своего непонятного задания, и что я ему скажу, куда статую дела? "Ой, знаешь, Ллевеллинчик, тут гном один проходил. Так он так просил, так просил. Я не выдержала и отдала!". Так что ли?
А вдруг это семейная реликвия какая-нибудь? Так мне Рыцарь вообще, за разбазаривание фамильных ценностей, голову открутит. Извинится вежливо, попросит прощения, и открутит. И будет потом страдать и мучиться. Как же он тогда, бедненький-то, будет?
Гном же словно заметил мои колебания:
- Гел, да поверь ты мне, наконец! Здесь все твое! Можешь вообще весь Замок по камешку разобрать, никто тебе и слова не скажет!
Ой, ну вот только переигрывать не надо, а?
Я вздохнула, покосилась на гнома, не отрывающего от меня умоляющего взгляда, и наконец, решилась:
- Ладно, забирай.
Может, никто ничего и не заметит?
ГЛАВА 28
ОБЩЕСТВЕННЫЙ ТРУД, В МОЮ ПОЛЬЗУ, ОН ОБЛАГОРАЖИВАЕТ
Следующие полчаса показались мне кошмаром, по сравнению с которым все предыдущие путешествия были так, небольшим миражиком. Уж не знаю, как там Рыцарь по этому нехорошему Замку (на этом месте должно быть намного более крепкое выражение, но я сдержалась, с трудом, правда) телепортировался, но я-то не Ллевеллин! Я из точки А в точку Бэ одной только силой мысли перемещаться не умею!
Другими словами, из Северной (как оказалось) башни к выходу из Замка статую пришлось волочить на себе. Нет, понятно, я девушка хрупкая, тяжести носить не приучена (уж это я гному высказать могу!), и Тео все нес сам, но как он ее нес, я вам скажу… Было все очень мрачно!
Понятно, что волочить на себе булыжник больше себя ростом попросту не возможно, так что статую гном попросту двигал-толкал. Попытался кантовать, оттоптал мне обе ноги и передумал. Правда, сопровождалась эта перекантовка весьма любопытственным диалогом.
- Черт! Идиот, ты мне обе ноги отдавил!
- Извини, я не специально. И, знаешь, мне по должности полагается знать наименования всей существующей нечисти. Ты бы поостереглась произносить здесь подобные слова.
Я, подпрыгивающая на одной ноге, так и замерла. Удивленно уставившись на гнома:
- Почему?
- По легендам, основой Замка служит первозданный Хаос… - угу, Ллевеллин тоже что-то такое говорил. - …а эта структура весьма восприимчива к эмоциональным высказываниям. Ругнешься покрепче - и заявится сюда с десяток таких вот симпатяг.
Да уж, милая перспективка, ничего не скажешь!
Статуя, подталкиваемая сильным бородачом, громыхала по ступеням винтовой лестницы, с трудом вписываясь в повороты, и, честно говоря, я с трудом понимала, как изваяние до сих пор цело. По мне, так за то количество раз, которое оно спрыгнуло со ступени на ступень, развалиться могло раз сто, не меньше. А вот гнома это почему-то не пугало.
Я вот только надеюсь, что, если эта чер… нехорошая каменюка (ну вот почему такая непруха, а? Матом ругаться нельзя, неприлично. Чертыхаться тоже нельзя, а то мало ли. Это называется, что такое "не везет" и как с этим бороться.) разобьется на пару десятков каменюк поменьше, гном, испытывающий прежние благоговейные чувства, заберет и обломки. Я очень на это надеюсь. Иначе Ллевеллин меня точно убьет.
Наконец, гном вытолкал статую во двор, и я с облегчение вздохнула. Ну, теперь будет попроще.
Господи, Гелла, что за чушь ты несешь, какое "попроще"?! А тащить он ее как будет до НИИ своего? На хребте что ли? Блин! Наверно придется ему лошадь из конюшни отдавать.
Знать бы только еще, где этого коня взять. Я ж понятия не имею, откуда их Ллевеллин раздобыл, когда мне захотелось, на свою голосу, из Замка выехать. Сидела бы спокойненько, не отсвечивала, а теперь… Дурдом, в общем, полнейший.
К моему удивлению, никакая кобыла магу не понадобилась. Тео щелкнул пальцами и в тот же миг статуя уменьшилась до пары сантиметров и, взвившись в воздух, юркнула куда-то гному за пазуху.
Не поняла! А за каким лешим мы ее тогда по лестницам толкали?! Ну, ладно, пускай не мы, а он, но зачем?
- Тео?
Договорить, мне не дали. Магистр смущенно улыбнулся:
- Понимаешь, в коридорах Замка предмет бы просто не уменьшился, экранируется все.
Да? А искорки вокруг изваяния так хорошо летали…
А врать надо научиться поправдоподобнее.
- Ну, - улыбнулся гном. - Спасибо тебе, Гелла, за все. Помогла мне, просто слов нет! А мне, пожалуй пора. Пошел я. Будешь в наших краях - заходи.
И, насвистывая какую-то легкую мелодию, гном направился к воротам. А я так и стояла, провожая его взглядом.
Вот объясните мне, что здесь происходит? Пришел, в Замке поторчал, книгу какую-то в библиотеке почитал, статую спер - и свалил. Нет, я просто отказываюсь что-то понимать. Поведение этого гнома просто не укладывается ни в какие рамки. Он что, заходил только за статуей? Так сказал бы сразу, я бы с ума не сходила. Просто. Я действительно не понимаю! Его приход-уход настолько неожиданен, что все кажется похожим на бред!
Лишь когда невысокая фигурка растаяла в тумане, окутывающем Замок, я отвернулась.
А меня вот посещают странные мысли. Гном говорил, что если сказать что-то с достаточной экспрессивностью, это что-то может появится. Попробовать, что ли вызвать Рыцаря? Вдруг да появится?
Бред, конечно, полнейший. Он, небось, еще с месяц отсутствовать будет.
Хотя, что я теряю? Ну, повторю с десяток раз его имя. Не появится - найду еще чем заняться. Тем более, тут как раз возле ворот скамеечка удобная нарисовалась.
Я села на лавку, запрокинула голову и, изучая задумчивым взглядом бескрайнее небо, монотонно начала:
- Ллевеллин. Ллевеллин. Ллевеллин. Лле…
- Миледи?
ГЛАВА 29
ПРАВДУ МНЕ СКАЖИ
Ой! Только не говорите мне, что это галлюцинация, а? Нет, я конечно понимаю: усталость, гномы. Но пусть это будет правдой, пожа-а-алуйста!
Вздохнув, я медленно повернула голову и. столкнулась с уставшим взглядом зеленых глаз.
Ой, правда, не галюники.
Так, Геллочка, спокойно, спокойно. Срываться с места, прыгать на шею, дергать ногами и верещать "Ллевеллинчик, солнышко, лапочка, заинька, вернулся!!!" мы не будем.
Хотя очень хочется.
Так. Успокаиваемся, берем себя в руки и грозно так:
- Вернулся? И где ты был?!
Читай: "Я так по тебе соскучилась. Хоть и прошло всего несколько часов".
Увы, но Ллевеллин, судя по всему, у нас неграмотный: Рыцарь потупил глаза:
- Я выполнял ваш приказ, миледи, - и вот почему-то мне кажется, что он бы с огромной радостью повыполнял этот самый приказ еще пару-тройку часов. Совесть только не позволила.
А еще я под угрозой расстрела не припомню, чтоб я ему приказывала бросить меня в гордом одиночестве и переться куда-то к черту на кулички.
А еще я не приказывала ему рвать на себе рубашку, пачкаться в пыли и набивать синяки. Ой, мама, бедненький…
Рыцарь похоже, решил, раз его не спрашивают больше ни о чем, так молчать надо как партизану. По крайней мере, он стоял, опустив голову и буравя взглядом камни. Черные пряди волос почти полностью скрывали лицо, даже мельком увиденный мною синяк на виске был почти не различим. Кто ж его так приложил? Да и когда успел? Рыцаря ж всего несколько часов не было.
А Ллевеллин все молчал. О, стоп, он же про приказ говорил, лучше про него и спросить, а то сейчас начну его жалеть, а он, как вчера, будет смотреть на меня, как Ленин на буржуазию!
- Ну и как? Выполнил?
О! Статуя отмерла! Парень вскинул голову и уставился на меня так, словно я спросила, мыл ли он руки перед едой. Типа, ты во мне сомневаешься?! Да как ты можешь?! И вообще! Короче, понимай, как знаешь.
- Разумеется, миледи, - холодно процедил он. Меня аж передернуло от презрения на миг проскользнувшего в его голосе. И чего это он на меня так взъелся? Я же просто спросила! - Угодно посмотреть?
Конечно, угодно! Я хоть гляну, обо что это Ллевеллин умудрился себе фингал поставить.
Резво вскочив на ноги, я покосилась на Рыцаря:
- Идем?
Парень прижал руку к сердцу и склонился в глубоком поклоне:
- Как будет угодно миледи.
Ну, вот что он мне тут за Средневековье разводит, а? Сколько ж можно?
Как я понимаю, нам за ворота Замка. Ллевеллин ведь куда-то уезжал, спешил. Коня вон даже взял.
О, кстати, к слову о птичках. А где этот самый конь?
Как оказалось, лошадь стояла за воротами, лениво щипля пучки пробивающейся сквозь серую спекшуюся землю травы. Краем глаза я разглядела притороченный к седлу огромный волочащийся по земле мешок грязно-бежевого цвета.
- И?..
Ллевеллин, подойдя к коню, дернул за поводья, и лошадь лениво развернулась ко мне боком.
Я зажала рот, чтобы не закричать: то, что я приняла за мешок, оказалось гигантской человеческой головой, привязанной к седлу за волосы. Огромные, с мою ладонь, глаза без век. Распахнутый в предсмертном крике рот от уха до уха. Острые мелкие зубы. Свиной пятачок вместо носа.
- Что это?!- только и смогла выдохнуть я.
- Таоте, - спокойно поведал рыцарь. - Как вы и приказали, я привез его голову.
"Гринписа на него нет", - последнее, что я успела подумать, прежде чем рухнуть в обморок.
ГЛАВА 30
ДИАЛОГИ О ЖИВОТНЫХ
Темнота перед глазами медленно расступается. Сверху льется мутноватый свет. Вот сейчас открою глаза. Открою, я сказала. Открою!
На лоб ложится прохладная ладонь. Ой… А пусть вот так и будет, а я полежу с закрытыми глазами, и даже не буду пытаться их открыть.
Такая приятная ладошка исчезает. Ой, нет, не надо, не надо, не надо, куда, я вас спрашиваю?! Тянусь за ладонью вперед и вверх. Сажусь. Открываю глаза.
Ллевеллин.
Сидит на краешке кровати, рядом с такой бедной несчастной мною. И глаза у Рыцаря такие испуганные. Можно подумать, я сейчас кинусь на него и загрызу к чертовой бабушке. Пусть не надеется. Не будет этого. Я добрая и ласковая.
Как я понимаю, я упала в обморок (интересно, какой раз за то время, что я в Замке?), Ллевеллин умудрился куда-то меня дотащить, уложить и попытался привести в чувства. Успешно.
Так, ладно, Геллочка, хватит глазками хлопать, пора хоть что-то сказать! А то Ллевеллин уже сообразил, что сидеть с вытянутой рукой как-то неудобно и поспешно спрятал ладошку за спину. Нет, точно боится, что загрызу.
- Вам лучше, миледи? - Рыцарь, все-таки, пришел в себя раньше, чем я. Или по крайней мере, прикинулся, что пришел в себя. А на самом деле его-то нету?! Ой, какие ужасы в голову лезут.
- Да, спасибо, - вздохнула я. А что еще тут можно ответить? Нет, мне очень плохо, но я успешно прикидываюсь?
- Я взял на себя смелость предположить, что голова таоте вам больше не понадобится, и убрал ее.
Слава богу. А то еще пяти минут лицезрения этого, мягко говоря, странного предмета я бы просто не пережила.
А в голосе юноши вдруг проклюнулся страх:
- Я не прав, миледи?
- Нет-нет, все в порядке, - вздохнула я, потерев лоб. - Только… С чего ты вообще взял, что мне нужен эта тойота?!
- Таоте, миледи, - осторожно поправили меня. - И не эта, а этот… Вы сами приказали мне привезти вам его голову.
- Когда???
Не помню я такого, не помню, не помню, не помню! А раз не помню, значит, не было.
- Мы находились в деревне, - напомнил парень. Если бы учтивость была материальна, вежливость Ллевеллина можно было бы упаковывать в цистерны и продавать на запад. Или на юг. В общем, туда, где купят. - Я рассказал вам об этом чудовище, способном уничтожить целое селение, - что-то я не припомню таких подробностей, - и вы приказали, чтобы я привез вам его голову.
Чудненько, с каждым днем узнаю, о себе все больше нового и интересного.
- И ты…
- Я отправился выполнять ваш приказ, миледи. Приехал в деревню, узнал у той девушки, как ее, Хайны, где логово чудовища, приехал к нему. - Рыцарь запнулся, опустил глаза.
Ой, мама, только не говорите мне…
- …Оно меня убило.
Я же просила не говорить!
- …Потом победил я, - с какой-то мрачной иронией закончил свою речь Рыцарь.
О, Господи, умница, Гелла. За языком вообще следить не можешь. Или не хочешь. Купи себе медаль "Я – идиотка" и повесь на шею.
Ллевеллин медленно встал и, поймав мой испуганный взгляд, усмехнулся:
- Можете, не беспокоиться, миледи. На этот раз крови на рубашке не будет. - Я. Я же не этого боялась! Я за него! - Я переоделся. Да и прошло уже более трех суток.
Не поняла?!
- Трое суток?!
Юноша непонимающе покосился на меня:
- В Замке прошло меньше?
- Всего несколько часов, - судорожно кивнула я.
- Замок любит шутить со временем. Тогда. Вы простите меня за то, что я вас усыпил несколько часов назад? Вы отдохнули?
Я только вздохнула: как я могу его - и не простить? Особенно, если он на меня еще раз глянет.
Так и не дождавшись моего ответа, Рыцарь осторожно поинтересовался:
- Я вам нужен, миледи? Или могу идти?
Конечно, можешь, что я с тобой делать буду?
Мое молчание было понято совершенно верно.
ГЛАВА 31
ПРО "ЭТО"
Рыцарь ушел с полчаса назад, оставив меня в гордом одиночестве. Ветер лениво перебирал какие-то бумаги, рассыпанные по столу. Вышивка на небольшой подушечке, в которую я, полулежа, упиралась локтем, оставила на коже отпечаток, а я все не могла определиться, что же мне делать.
Период угрызений совести уже минут десять как закончился. Да, я такая-сякая послала человека к черту на кулички, но, извините, у него ж своя голова на плечах! Не хотел бы - не ходил. И я за него отвечать не обязана.
Загнав таким образом совесть куда-то на задворки сознания, я попыталась поймать за хвост какую-то странную идею, крутящуюся в голове. Вот было что-то неоформившееся, несложившееся…
Все! До меня, наконец, дошло, что же так тревожило меня.
Хайна. Это ведь та девушка, что на Ллевеллина вешалась. Это точно она, сто процентов. Я это имя только в той деревушке, где Рыцаря отравить пытались, слышала. Других Хайночек я не знаю.
И странно ведь получается: только приехал в городок - и сразу же столкнулся именно с этой пошлячкой. Странно это, странно. Можно объяснить только тем, что он искал ее!
Это что ж получается: прикрываясь моими приказами, он шастает к каким-то там Хайночкам! Глядишь, он так вообще, раз уж из Замка уезжает, найдет себе какую-нибудь макитру, женится, детишек нарожает, а я так и останусь старой девой?!
Нужно что-то делать, нужно что-то делать, нужно.
Так, стоп! Это же МОЙ Рыцарь! Почему я должна его кому-то уступать?!
Пора действовать. Надо ж, в конце концов, сделать хоть что-нибудь, а то действительно, с Ханочкой этой свяжется, а я так и буду…
А раз так - вперед!
Ну надо же! Я уж и не надеялся.
Пудру, помаду, тени и духи я нашла быстро. В ящике стола с бумагами. И кто только их туда сложил? Румяна пришлось поискать подольще. Они обнаружились, как ни странно, под той софой, где я очнулась. Так, теперь - во что будем одеваться.
На этот раз шкаф обнаружился в комнате за небольшой дверкой в дальнем углу. Путем долгих раскопок было извлечено платье с хорошим таким декольте и пышными рукавами с разрезами, из которых выглядывала тонкая батистовая рубашка с оборкой на запястье. Юбка была со множеством складок.
Волосы я оставила распущенными, хотя что там распускать - мое каре? Бантики да заколочки смотрелись бы еще хуже.
Итак. Вперед?
Господи, и почему меня так трясет?
А почему мне кажется, что ответа никто не ждет?
Ллевеллина я нашла на вершине башни. Кажется, той самой, где он рассказывал мне легенду о Замке, Хозяйке и Рыцаре.
Юноша сидел в кресле спиною к выходу и смотрел куда-то вперед, на безграничный туман, расстилающийся во все стороны. Я осторожно сделала шаг, второй. Рыцарь не обернулся.
Господи, мне сейчас дурно будет…
Спокойно, Гелла, спокойно. Подойди еще чуть-чуть ближе.
Я наклонилась к Рыцарю, осторожно провела кончиками пальцев по его волосам, склонилась, собираясь поцеловать его сзади.
По телу Ллевеллина прошла волна дрожи, а в следующий миг он, не оборачиваясь и не пытаясь даже пошевелиться, обреченно произнес:
- Да свершится предначертанное.
Я, как стояла с вытянутыми в трубочку губами, так и замерла. Я, конечно, понимаю, что мой опыт в данном вопросе ограничивается прочитанными лет в пятнадцать любовными романами, но мне вот почему-то кажется, что парень, когда его целует красивая (ну ладно, ладно, как минимум, симпатичная!) девушка, должен говорить что-то другое!
Рыцарь не шевелился.
Я тоже.
Так спокойно, Гелла, спокойно. Осторожно отступаем на шаг. Еще один.
Рыцарь не шевелится.
Еще шаг.
Рыцарь не оборачивается.
Я буквально кубарем скатилась по лестнице.
Забавно. Раньше такого никогда не случалось.
Серый камень стен. Мелькают расставленные в нишах вазы. Я бегу, и по щекам катятся злые слезы. Ну, почему он так, почему?!
Я бы поняла, если бы он попросту наорал на меня, послал куда-нибудь подальше, но это безразличие…
Хлопает закрывающаяся за спиной дверь. Я обессилено опускаюсь на пол, буквально стекая спиной по стенке, прячу лицо в ладонях.
Почему?
Странная она какая-то, странная. Ей уже сто раз буквально на пальцах все объясняли, а она в упор ничего не понимает. Пробуем в последний раз.
Выплакавшись, я разочарованно опустила руки. Все неправильно, все неверно. Почему все это происходит именно со мною? Как все легко и просто в книжках. Если кто и попадает в параллельные миры, так это комсомолки, спортсменки и просто красавицы, что и коня на скаку остановят, и в избу войдут, а я - все у меня не так.
Пальцы скользнули по шершавому листу. Я равнодушно покосилась на лежащую подле моих ног распахнутую книгу. Надо же перевертыш. И как он здесь оказался?
А в принципе, какая разница? Читать я его не буду. Я вообще уже ничего не хочу.
Безразличный взгляд скользнул по каллиграфически выписанным строчкам и зацепился за первую же фразу. "…образом, история о Рыцаре и Хозяйке, проживающих в каком-то "разумном" Замке - не более, чем вымысел".
Та-а-ак. И что это такое?
Я подхватила толстый томик, и впилась взглядом в строчки.