"…чем вымысел. В самом деле, попробуйте представить мир, где мужчина был бы полностью подчинен женщине. Причем подчинение было бы вызвано не такими общеизвестными банальностями как честь, долг и прочая чушь. Нет, историки в один голос утверждают, что Рыцарь подчиняется Хозяйке чуть ли не на генетическом уровне, что выполнение ее приказов является не то, что обязанностью, а инстинктом, что ли. Мол, Рыцарь не способен уклониться от приказаний, даже если ему будет неприятен сам факт исполнения их. Хозяйке можно все. Рыцарь это "все" исполнит беспрекословно. Так что то, что все рассказываемое чушь, скажет вам любой серьезный ученый.
Подумайте сами, это до чего же мы можем докатиться? Разумное здание, наблюдающее за происходящим. Бред!
Пошли дальше. Любовь. То самое чувство, которое мы успешно, уже в течение многих лет, называем болезнью генов. Какой же эта самая болезнь должна быть у небезызвестных Хозяйки/Рыцаря, если для вызванной в качестве владычицы Замка девушки существующий Рыцарь будет самым-самым-самым?! Самым умным, самым красивым, самым. И при этом идеально ей подходящим. Во всех отношениях.
Далее. Если к наличию серьезных магических способностей у так называемой Хозяйки добавить абсолютное подчинение человека, обладающего, опять же силой, не только физической, но и энергетической, волшебной, у нас в итоге получится всевластная, эгоистичная девчонка, обладающая способностями, которые…"
Книга выпала из рук.
Боже мой, какая же я идиотка.
Куда я только смотрела и о чем думала?
Я же просто издевалась на Ллевеллином, я не принимала всерьез его слов об обязательном выполнении мои приказов. А он… Черт, да ведь даже сейчас, когда я пришла наверх, он просто не мог послать меня. Хозяйке можно все.
А Рыцарю остается только сжимать зубы и терпеть. Хотя хочется эту самую Хозяйку, то бишь, тебя, Геллочка, не то, что послать, придушить собственными руками.
Единственное, что радует: так это то, что наконец стало понятно, с какого переляку, я на Ллевеллина чуть ли не кидаюсь, хотя дома ничего такого не было. Еще бы. Самый умный, самый красивый, тьфу!
Какая же я все-таки идиотка.
А она еще, оказывается, и самокритичная. Тоже, кстати, впервые.
Ллевеллин никуда не ушел. Лишь кресло исчезло, и сейчас Рыцарь стоял, опираясь ладонями о массивные зубцы. И как обычно не обернулся на шум моих шагов. Лишь спина напряглась.
Я остановилась, закусила губу, подбирая нужные слова.
- Ллевеллин, прости меня, пожалуйста.
Юноша не обернулся. Ветер непослушным щенком дергал его черные волосы.
Я сделала еще несколько шагов, остановилась рядом и, глядя на клубящийся внизу туман, тихо продолжила:
- Я не собираюсь тебе приказывать. И не хочу, чтобы ты выполнял мои приказы. Я бы просто хотела, чтобы ты меня простил. Сам. А не потому, что я так сказала.
Рыцарь молчал долго. Так долго, что в тот момент, когда раздался его голос, я вздрогнула, покосилась на парня, но тот продолжал смотреть куда-то вперед:
- Воля и мнение Рыцаря никогда никого не интересовали. Хозяйке можно все. Рыцарю нельзя ничего. Хозяйка может пожелать залить Замок кровью - Рыцарь выполнит этот приказ. Хозяйка может пожелать… cythraul! Хозяйка может пожелать все что угодно! - в его голосе на мгновение проскользнула горечь. - А в один не очень прекрасный день рождается сын Хозяйки и Рыцаря. Причем, как уже говорилось, мнение Рыцаря никогда никого не интересовало.
Будь я чуть похрабрее, я, может, обняла бы его за плечи. Все, на что меня хватило, - это осторожно прикоснуться к его ладони, и слегка улыбнуться, когда он покосился на меня.
ИНТЕРЛЮДИЯ ВТОРАЯ
На рассвете, когда Клоти только прибыла на рабочее место, заявились проверяющие. Север представляла Сиф, юг - Мешент, а восток - Макошь. Каким образом в эту компанию затесался Локки, осталось для Клоти тайной за семью печатями. Судя, по задумчивым лицам присутствующих дам, для остальных проверяющих - тоже. Впрочем, одной задумчивостью гримасы богинь было трудно объяснить: дамы аристократически морщили носики, недоумевающе кривились, и вообще, при одном взгляде на рыжего аса в глазах проверяющих появлялось недоумение, смешанное с презрением.
Хотя на Клоти они смотрели примерно так же.
Девушка застыла подле вывязанного цилиндра, не отрывая перепуганного взгляда от высокой комиссии.
Черноволосая смуглая Мешент спокойно прошла мимо остолбеневшей мойры и, проведя кончиками пальцев по подоконнику, брезгливо фыркнула:
- Великий Шу, ну и развели же здесь пыль!
Клоти недовольно поджала губы. В конце концов, она не виновата, что ее рабочий кабинет выходит окнами на безводную пустыню. Жара не проникает благодаря хорошо скроенному заклинанию, а вот от вездесущей пыли избавиться попросту невозможно. И вообще, Клоти - не уборщица!
Замерший на проходе огненно-рыжий голубоглазый мужчина полушутливо подмигнул юной мойре, словно прочитав ее гневные мысли. Хотя почему "словно", может, действительно? Впрочем, задуматься Клоти не успела - золотоволосая, крепко сложенная Сиф, мерящая шагами комнату остановилась, бросила короткий взгляд на работу плетельщицы, собралась что-то сказать, но ее напарница успела раньше.
Макошь шагнула к недовязанному цилиндру. Хримтурса с два его когда-нибудь довяжут! Хрупкая, синеглазая она, в своем расшитом васильками сарафане, больше походила на семнадцатилетнюю девчонку, чем на всемогущую богиню.
И именно она и заметила ошибку. Проведя ладонью по-над цилиндром, женщина задержала пальцы над алой нитью:
- Что это? - В голосе грозной богини явственно послышались отзвуки грома.
Клоти, буравящая взглядом пол, вздрогнула и подняла глаза:
- Простите?
Теперь уже и Мешент шагнула к славянке:
- Действительно, что это? Почему здесь не тот оттенок?
- Разве? - попыталась выкрутиться девушка. – По-моему идеально подходит.
Мешент нахмурилась:
- Милочка, если вы не видите такой очевидной разницы - вам здесь просто не место.
Клоти тихо охнула: чего-чего, а такого она не ожидала.
Сиф положила руку на плечо египтянке:
- Не стоит быть столь суровой к девочке. Она слегка ошиблась. Но это ведь не повод, чтобы ее увольнять.
- В самом деле, - ожил молчавший до этого времени Локки, - пусть объяснит.
На мгновение Клоти показалось, что в голосе рыжего аса проскользнула усмешка. Но мойре было не до этого - она принялась сбивчиво рассказывать, что и как.
Вердикт был практически единогласен: найти верную катушку, а неправильную нить либо увести в сторону, на булавке, либо, если уж и это не получится, оборвать. Лишь Локки воздержался от высказывания мнения
Клоти, не ожидавшая столь варварского отношения к нитям, так и замерла, сумев только выдохнуть:
- А как же смерть для вызова нового?
- Милочка! - протянула Мешент, - у тебя и так на алой нити три или четыре потертости, замкни на них, вместо разрыва. Синюю нить так и быть не рви, ограничься небольшим надсечением. Тем более, что новой мужской катушки у тебя пока нет.
Клоти, надеявшаяся, что отговорка поможет, печально опустила глаза.
ГЛАВА 32
НЕ СПИ - ЗАМЕРЗНЕШЬ
Заснула я быстро. Вернулась в свою комнату (крайней мере, надеюсь, что в свою), закрыла глазки. И мгновенно провалилась в пушистую пелену сна.
А проснулась, кстати, и того быстрее - меня ощутимо подбросило на постели, так что я чуть не вылетела на пол. Согласитесь, оставаться после такой побудки в объятьях Морфея - занятие не из легких. Я села, удивленно заозиралась по сторонам, надеясь разглядеть хоть что-то в ночной темноте. Может, просто дурной сон какой приснился? И, в тот момент, когда я уже почти решила, что все, можно спокойненько закрывать глазки и спать дальше…
Замок содрогнулся.
Я с визгом слетела с кровати, отметив краем сознания, что на этот раз на мне ночная рубашка до пят и буквально покатилась по полу. Для того что бы быть бережно кем-то подхваченной.
Ой, ма-а-ама, кто здесь?!
- Миледи, как вы?
Слава богу, это Ллевеллин.
Ой, какая прелесть, вот так и буду лежа.
- Миледи, как вы?! - в голосе Рыцаря зазвучало то ли страх, то ли гнев.
Ну вот так всегда. Что у него за манера - обламывать кайф в самый неподходящий момент?
- Нормально, - мрачно буркнула я, осторожно вставая на ноги. Хорошо хоть ночнушка до ушей не задралась, а то будет мне экстрим.
Хотя чего уж там стесняться? Мне уже фактически прямым текстом рассказали, что обречена я сидеть в этом Замке до самой старости, и никто кроме Ллевеллина мне не светит.
Вот только я пока не определилась, радоваться мне или горевать.
С одной стороны, никакого тебе выбора. А вот с другой - у Ллевеллина такие глаза, такие губы, такие… Стоп, хватит, Гелла, тебя уже куда-то не туда занесло.
- Что произо… - начала было я, но договорить не успела: пол комнаты опять ощутимо тряхануло. Да так что я, с диким визгом, попросту повалилась на Рыцаря.
Нет, ну вот почему такая несправедливость, почему этот чертов Замок не мог устроить ничего подобного до того, как я прочитала эту клятую книгу?! Не знала ничего особенного, висела бы себе спокойненько на шее у Ллевеллина и млела потихоньку. А тут - ну никакой тебе альтернативы, просто виси у Ллевеллина на шее и млей потихоньку. Что за дискриминация, я вас спрашиваю?!
Юноша щелкнул пальцами и на ладони его зажегся небольшой огненный шарик. Другой рукою он спокойно поддержал меня за талию, и, дождавшись пока пол перестанет трястись, осторожно сообщил, отводя глаза:
- Вам необходимо побыстрее переодеться, миледи.
- Так что собственно происходит, какого чер…
Рыцарь поспешно и в то же время как-то осторожно зажал мне рот рукою:
- Переоденьтесь, миледи.
Все, на что меня хватило, - это восторженно что-то замычать: он начал со мной спорить, не пытаясь извиниться, я сейчас прыгать от радости начну! Если только мне рот перестанут зажимать.
Перестали. Вот только прыжки пришлось отложить до лучших времен: пол вновь ощутимо дернулся, так что я решила, что всему свое время и рванулась к расположенному неподалеку шкафу.
На этот раз Замок решил не мучить меня всякими лосинами, кюлотами и юбками-кринолинами: на полке я обнаружила вполне современную одежду. Дверцы шкафа, слава богу, оказались довольно широкими, так что через пару минут я предстала перед Ллевеллином в более ли менее приличном виде: джинсах и топике. Честно говоря, я настолько короткие, похожие на бюстгальтер, не ношу, да и у брюк предпочитаю посадку повыше, но. На безрыбье и рак рыба.
Ллевеллин покраснел так, что это было видно даже при неверном дрожащем свете его "фонарика".
Ну я ж в самом деле не виновата, что мне такой костюмчик достался. В ночнушке все было бы еще хуже, честное слово!
Ох, Геллочка, и кого ты хочешь убедить, себя? Впрочем, глупый вопрос. Я же не вслух это все говорю. А обращаться к себе в третьем лице, это между прочим уже шизофрения. Знаю. Но поделать ничего не могу. Привыкла.
В общем, мальчик может радоваться. Хорошая ему Хозяйка досталась. Добрая, умная, скромная. И слегка сумасшедшая. Но кто без греха, пусть первый бросит в меня камень.
Так. Пора что-то делать. А то Ллевеллин стоит, краснеет, бледнеет, взгляд отводит и молчит как белорусский партизан перед расстрелом. Я вздохнула и, сделав шаг к окаменевшему Ллевеллину помотала ладошкой перед его лицом:
- Я конечно все в этой жизни понимаю, но может ты объя… - пол вновь ощутимо дернулся. Спокойно, Геллочка, держись за стенку, падать не надо, - объя… - пол колыхнулся, - объя… - издеваются они надо мной, что ли?! - расскажешь, что происходит?!
О, договорила! Фанфары, громовые аплодисменты!
Ллевеллин, мучительно покраснев, наконец, соизволил поднять глаза повыше моих коленок и выдохнул:
- Замок атаковали, миледи!
Ну вот, разродились, слава бо… ЧТО?
- Атакуют?! - выдохнула я. - И ты молчишь?!
- Я пытаюсь объяснить вам это уже полчаса! - тихо огрызнулся Рыцарь и поспешно отвел взгляд в сторону.
Ура, он со мной спорит!!! Боже мой, никогда не думала, что буду так радоваться тому, что мужчина со мною не согласен, а вот гляди ж ты. Ой, стоп, меня куда-то не туда занесло, нас же атакуют, ой, мама!
- И что делать?! - перепугано прошептала я.
- Следуйте за мной, миледи, - с легким поклоном ответствовал Рыцарь. Нет, ну вот что с ним делать?! Тут замок на голову рушится, а Ллевеллин политесы разводит. Кажется, его проще прибить, чем переучивать.
А вот не надо! Рыцарь у нас пока в единственном экземпляре, так что…
ГЛАВА 33
НЕ ТАК СТРАШЕН ЧЕРТ
Выдать мне тапочки (да пусть даже белые! Я уже и на такие согласна!), Замок не догадался, так что сейчас я шлепала босиком за Ллевеллином, уверено спешащего вперед. И если там, где на пол были брошены ковры, все было еще терпимо, то по голому камню ходить было трудно. Я все пятки себе отморозила, пока дошла до… а куда, кстати, дошла? Куда это меня Ллевеллин притащил?
Рыцарь распахнул перед моим носом дверь, и посторонился, пропуская меня в. тронный зал. Ой, блин, ну вот только мне этой комнаты с пентаграммой не хватало для полного счастья!
Боюсь вот только, если я расскажу Ллевеллину, что мне не хватало этой комнаты - этих скрывающихся в темноте стен, затянутых черным бархатом, этого трона, выточенного из цельного изумруда, этого огромного пентакля, вырезанного на полу, этих горящих возле стен огненных шаров, заточенных в стеклянные сосуды, - Рыцарь меня неправильно поймет и будет меня сюда таскать постоянно. Поэтому ничего ему говорить не буду. Решено.
Вдобавок, меня вдруг посетило нездоровое подозрение, что привели меня сюда совсем не просто так. Нет, я все поняла: Ллевеллин решил мне отомстить за всяческие приставания. Посмотрит сейчас на меня вот так печально, что я опять таять начну, да и поведает что-нибудь вроде "раз Замок атаковали, единственный способ его защитить - это спокойненько дать себя прирезать над этой самой пентаграммкой. И даст это Замку силу невиданную. Я, конечно, погорюю, ну да ладно, миледи, вам-то что?".
- Миледи,- осторожно окликнул замершую меня юноша.
Ну вот, я ж говорила. Сейчас начнется. Предупреждаю сразу: зарезать себя я не дам! Я пока еще не готова принести себя в жертву во имя спасения чего бы то ни было.
Ладно, Геллочка, приготовились.
- Да?
Если что, я буду драться!
- Миледи, все в порядке?
Ну вот, я а я думала, что он, вместо того, чтобы спрашивать, сам мне что-нибудь расскажет. Ладно. Берем инициативу в свои руки. Как всегда.
- Да, конечно. А зачем мы сюда пришли? Разве не полагается, гм, идти на стены и защищать Замок от нападающих?
Нет, сейчас точно скажет, что прирежет меня нафиг, чтоб глупых вопросов не задавала и вообще, ради спасения мира. Блин, почему никто не додумался постелить в этой комнате банальнейший половичок? Я ж сейчас замерзну. Я переступила с ноги на ногу.
Рыцарь позволил себе легкую улыбку:
- Атакуют ведь не стены, миледи.
Я удивленно уставилась на него:
- А что?
Ой, а почему пол больше не дергается?
- Замок ведь стоит на первозданном Хаосе. Слишком эмоциональные слова влияют на него, вызывают тех. существ, о которых говорилось. Сейчас они рвутся из подземелий наверх. Замок сам сможет с ними справиться. Главное только, чтоб они не добрались до вас. Тронный зал - самое стабильное, а потому самое безопасное место в Замке.
- То есть сюда нападающие не долезут?
Ответ Ллевеллина был более чем исчерпывающим:
- Я ведь здесь, миледи.
М-да. И почему это меня не успокаивает?
Ничего. Все скоро закончится.
Следующие часа два тянулись как недожеванная ириска. С одной стороны, стоять на голом полу, да еще босиком, было, мягко говоря, несколько неуютно. А вот с другой - заставить себя подойти и присесть на трон я так и не смогла. Огромное темно-зеленое кресло казалось каким-то ненастоящим, нарисованным на компьютере и в то же время. Пугающим, что ли?
В общем, я переминалась с ноги на ногу и наматывала круги по периметру пентакля, старательно держась подальше от трона. Ну не нравится он мне! А вон та морда, что венчает спинку, вообще, такая страшная! Того и гляди покусает.
Первые несколько минут меня преследовало нездоровое желание позаимствовать обувку у Рыцаря. В конце концов, он мужчина закаленный, побегает босиком. Но потом я посмотрела, как он, бедненький, замер перед дверью с обнаженным мечом в руке - статуй, блин, натуральный. Не шевелится, не двигается, кажется, не дышит и не моргает.
Не буду я у него тапки отбирать. А то еще простудится. Ллевеллин, вон, одежду на себе сушил, так что, думаю, если я заболею, простуду мне мановением руки излечит. А если он носом хлюпать будет, что я с ним делать буду? Вспоминать народные средства и методы? Я что-то сомневаюсь, что здесь можно анальгин с эритромицином откопать.
Ну и зря!
В любом случае. В один прекрасный - или не очень - момент, мне все происходящее наскучило окончательно и бесповоротно. Из-за двери не доносилось ни звука, пол окончательно раздумал трястись и дергаться, а Рыцарь все так же не шевелился. Блин, он там не окоченел? Может, помер тут ненароком, а я и не заметила?
Шлепая босыми пятками, я осторожно подобралась к Ллевеллину, помахала ладошкой перед его глазами.
- Что-то случилось, миледи? - юноша бросил на меня косой взгляд.
Я вздохнула:
- Нет, ничего, все норма…
Договорить я не успела. И подозреваю, это все так специально подстраивалось, чтобы поиздеваться над бедной мною. За мгновение до того, как я успела окончательно убедить рыцаря, что все чудесно, прекрасно и, вообще, лучше некуда. По пентаграмме беззвучно побежала черная молния трещины.
А в следующий миг, когда края провала разошлись, из трещины показалась рогатая физиономия, украшенная свиным пятачком.
Это мне за все мои чертыхания.
Теперь точно никогда не буду ругаться матом.