ГЛАВА 34
ЗДРАВСТВУЙТЕ, Я ВАША ТЕТЯ!
Я очень добрая, ласковая, тихая и скромная. Я никогда не ходила ни в какие секции боевых искусств. Я боюсь крови и не люблю спорить. Но, когда на тебя размахивая когтями несется нечто странное, рогасто-клыкастое, перед тобой в полный рост встает вопрос "что делать?". Вариант первый: броситься в драку. Вариант второй: правильно - упасть в обморок. Естественно, я выбрала его.
Впрочем, особой альтернативы передо мною не стояло, не так ли?
Последнее, что я увидела, Рыцарь шагнул наперерез чудовищу.
Тихий вздох пронесся по подземельям. На мгновение померкли стены призрачного Замка, заклубился черный дым у подножия…
Пора взять себе за правило: в обморок надо падать подальше от Рыцаря. Потому что каждый раз, как я теряю сознание в непосредственной близости от Ллевеллина, в чувства я прихожу от того, что под нос мне суют какую-то дурно пахнущую гадость. Этот случай не стал исключением. Ах, нет, я ошиблась. Обязательным условием является не Ллевеллин, а тронный зал Замка. Тот самый, в котором я сейчас сижу, мучительно пытаясь разогнать мечущихся перед глазами черных мошек.
Стоп. Сижу?
Тьма медленно расступалась перед глазами. Во рту неприятный металлический привкус.
Сижу на том самом изумрудном троне, подойти к которому боялась. Надо же и ничего страшного не произошло.
Рядом замер Ллевеллин: лицо уставшее, из рассеченной брови сочится кровь
- Как вы, миледи?
- Как ты?
Вопрос срываются с губ одновременно. Рыцарь удивленно вздрагивает, смотрит на меня и улыбается, смахивая кровь:
- Все в порядке, миледи.
Капли крови упали на линии пентграммы. Содрогнулись камни основания Замка. Хищные щупальца черного облака взметнулись к потолку.
А люди ничего не почувствовали и не заметили.
Минут через пять мне наконец полегчало. Причем полегчало настолько, что я смогла таки осторожно встать с трона - Ллевеллин предусмотрительно поддержал меня под локоток. Оглянувшись на изумрудное сидение. Я провела кончиками пальцев по подлокотнику. Странно: камень - а совсем не холодный.
В отличие от того, из которого сделан пол!
- Пойдемте, миледи, - Ллевеллин осторожно потянул меня за руку прочь из зала.
- А стоит? Мало ли, вдруг до сих пор…
Рыцарь позволил себе легкую улыбку:
- Атака завершилась.
- Откуда ты знаешь?
Ответа я так и не получила.
Далеко отойти от тронного зала мы не успели. Едва мы сделали пару шагов, как из воздуха соткалась полупрозрачная женская фигура в строгом коричневом платье, поспешно проскользнувшая мимо нас к залу с пентаграммой.
- Что это?! - испуганно охнула я, разглядев, как призрачная женщина легко просочилась сквозь стену.
- Служанка, - пожал плечами Ллевеллин.
- Откуда?! Здесь же никого не было все это время.
Юноша вздохнул:
- Миледи, я ведь говорил вам. Постоянно здесь живут только Рыцарь и Хозяйка. Все остальные появляются, когда понадобятся владычице Замка. Например, как сейчас, когда надо прибрать в тронном зале. Или скажем, если вы решите чем-то заняться, и вам понадобится помощь.
О, кстати:
- Ллевеллин, а чем любила заниматься предыдущая Хозяйка?
Вдруг у нее было какое-нибудь милое хобби, так почему бы мне не заняться тем же?
Полупрозрачная фигура вновь проскользнула мимо нас. На этот раз, в другую сторону.
Ответ Рыцаря был настолько шокирующим, что я решила, я ослышалась:
- Чем?!
Ллевеллин вздохнул и тихо повторил:
- Предыдущая Хозяйка увлекалась пытками.
Боже мой, куда я попала?! Милая все-таки здесь жила семейка. Папа был занят мамой, мама была занята пытками. А о бедном Ллевеллинчике все нафиг забыли.
Нет, чем больше узнаю свою предшественницу, тем больше она мне, мягко говоря, не нравится.
По крайней мере, понятно, почему на меня так отреагировали жители той деревни. Если они были вассалами предыдущей Хозяйки, да уж, у меня просто нет слов. А те, что есть, цензура не пропустит.
Вот только. В книге, которую я читала. Там говорилось, что все хозяйки похожи друг на друга.
Я не хочу быть такой!
- Ллевелин, я…
Рыцарь не дал мне договорить:
- Гелла, честное слово, не надо мне ничего объясня… - он оборвал свою речь на полуслове и замер, ошарашено уставившись на меня.
В первый момент я ничего не поняла, но затем. Ллевеллин назвал меня по имени? Но ведь он говорил…
В следующий миг парень развернулся и рванулся в сторону оставленного тронного зала. Я, с трудом преодолевая наваливающуюся дурноту, шагнула вслед за ним. И, распахнув двери и шагнув в полутемный зал, с ужасом увидела, как он опустился на одно колено перед тонкой девичьей фигуркой в облегающем черном платье:
- С прибытием, миледи.
ГЛАВА 35
ДОРОТИ И ЭЛЛИ
Полыхали всеми оттенками алого вычерченные на полу таинственные письмена. Переливались едва заметные сполохи на линиях пентаграммы: лился с пола серебристый свет. А горевшие на стенах огненные шары лишь слегка разгоняли полумрак. Но даже в сумраке, окутывавшем комнату, можно было разглядеть появившуюся. Разглядеть и понять, что я здесь просто не котируюсь.
Как я не вглядывалась, сравнение выходило явно не в мою пользу.
У нее - золотые локоны, спадающие до пояса. У меня - светло-русое каре.
У нее - небесно-голубые очи с огромными ресницами. У меня - непонятного оттенка: то ли голубые, то ли серые, черт разберет.
В общем она идеал. А я?
Дальше все пошло по накатанной дорожке: плащ - чаша с неизвестным напитком – "разрешите вас сопровождать?". Я же просто посторонилась, пропуская эту парочку к выходу. Проводила их печальным взглядом. И поняла, что. Все. Все закончилось.
Ну я бы не сказал!
Медленно угасали линии пентаграммы. Бледнели и осторожно выцветали багровые письмена на полу. Лишь огненные шары на стенах продолжали освещать опустевший зал.
Я вошла в комнату, осторожно обогнула линии пентакля, приблизившись к трону, провела ладонью по сидению, а потом и вовсе забралась на него с ногами. Что я теряю? Нарушаю кучу правил, уставов и прочих норм? К черту их все!
Я обхватила руками колени и, положив на них подбородок, уставилась в мрачный мрак тронного зала.
Хозяйка должна уметь колдовать - я, за все время, пока нахожусь в Замке, даже свечку щелчком пальцев не зажгла. Хозяйка по уши влюблена в Рыцаря - я мечусь между "Ллевеллин, солнышко, лапочка" и "прибила бы этого урода". Хозяйка может все - а я?
Выводы более, чем просты. Я - не Хозяйка Замка. И никогда ею не была. Не знаю уж, что где и как, но видно Замок решил, что на столь ответственном посту должна быть настоящая владычица, а не какая-то там жалкая подделка, и вот появляется она.
А меня между прочим, никто и не спрашивал!!!
Интересно, как ее зовут? Впрочем, какая разница, если она настоящая хозяйка, а я так, контрафакт.
Нет, конечно, между нами двумя есть что-то общее: лица похожи, жесты - вот только она идеал, а что же я?
Мне вдруг безумно стало себя жалко. Вот и все. Пришла настоящая повелительница и что теперь светит какой-то жалкой приживалке? Тем более, она такая красивая, Ллевеллин будет смотреть лишь на нее. Почему мне так не везет?
Я прикрыла глаза, хлюпнула носом.
- Замерзнешь ведь, - тихо сказали над самым моим ухом.
Я подняла голову и, смерив мрачным взглядом невесть как очутившегося рядом Рыцаря, с удовлетворением отметила отсутствие на его лице особого проявления радости и счастья.
Ну и фиг с ним.
А чего мне теперь стесняться? Я не Хозяйка, мои слова уже ни на что не влияют. Захочу, вообще буду пить водку и ругаться матом. И пусть они потом вылавливают последствия моих высказываний по всему Замку.
Интересно, а здесь водка есть?
Гм, кстати, хорошая идея. А то, как вспомню притащенный Локки эль, до сих пор голова, вернее, чердак болит.
Поежившись, я вытерла рукой выступившие слезы. А вот не буду я при нем плакать! Не доставлю этому сволочному Рыцарю такого счастья.
Не дождавшись никакого ответа, я покосилась на Ллевеллина и продолжила с каким-то мрачным удовольствием:
- Замерзну. Заболею. Вон, уже горло болит. И помру к чертовой бабушке.
Горло, честно говоря, болеть и не думало. Даже не першило. Но вот пусть его совесть помучает.
Интересно, он опять будет "миледи извините" и все такое? Ах, нет, я ж уже не Хозяйка.
Рыцарь тяжело вздохнул, словно его мешки грузить заставляли и. неожиданно подхватил меня на руки.
- Э-э-эй, ты чего, - задергалась я. - ты куда?!
У него, что вообще, крыша протекла? Сейчас как окажется, что он решил наверстать упущенное по собственной глупости! Мы так не договаривались, не согласная я!
Ллевеллин удивленно глянул на меня:
- Отнесу в твою комнату.
Я задергалась еще сильнее:
- Зачем?! У меня что ног нет?! Я и сама прекрасно дойду!
- По каменному полу? Босиком?
Надо же, заметил. Да вдобавок, мы еще, оказывается, иронизировать умеем!
Вот только повозмущаться мне толком не дали: когда я в очередной раз открыла рот, чтоб сообщить, что я и сама могу дойти до своей комнаты, Ллевеллин сделал шаг вперед, толкнул какую-то дверь, невесть как выросшую перед нами, и. я поняла, что мы стоим на пороге моей комнаты. Так, происходящее мне нравится все меньше и меньше!
Рыцарь осторожно сгрузил меня на диванчик у входа, а потом вдруг резво протянул руки к моему горлу. "Задушить хочет!" - затравленно мелькнуло в голове.
- А-а-а-а!
Рыцарь замер, ошарашено уставившись на меня:
- Ты что?
- А ты что?! - сварливо огрызнулась я.
- Ты же сама говорила, что горло болит. Полечить хотел.
Лишь теперь я заметила, что от ладоней Ллевеллина распространяется прозрачное зеленоватое сияние.
Ой, а ведь действительно, с какого переляку ему меня душить? Стоп! Как это с какого? Он вон из-за меня столько раз помирал. Раз я не Хозяйка, а лишь так, прикидываюсь, можно мне теперь страшно отомстить. Придушить к чертовой бабушке и не мучиться.
Ой, Гелл, ну что за чушь ты несешь? Не собирался Ллевеллин тебя убивать. Нафига это ему надо?
- Не надо меня лечить, - мрачно буркнула я. - Со мной все в порядке.
- Как знаешь, - пожал плечами Рыцарь и растаял в воздухе.
Нет, я не поняла, куда это он пропал? Да кто ему вообще давал право просто так исчезать, да как он вообще мог?! Пришел, значит, глазки мне построил и слинял! Одно слово. Рыцарь.
Заснула я все на той же софе, обеими руками обняв диванную подушечку.
ГЛАВА 36
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ИЛИ ПОСТОРОНИИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН
За окном жарко полыхало солнце. Витражи, те самые, с изображением коленопреклоненного рыцаря, за ночь исчезли, и врывающийся в комнату свежий ветер шевелил занавески. Со двора доносились отзвуки полушутливой перебранки, послышалось конское ржание, смешавшееся с птичьим гомоном.
Я сладко потянулась и вздрогнула, поняв, что всего этого просто не может быть. Откуда? В Замке никого нет, кроме меня, Ллевеллина, да этой, настоящей. А раз здесь только мы, так откуда?
Путаясь в длинной ночнушке (блин, опять меня переодели, ну сколько ж можно?!), я буквально кубарем скатилась с кровати и, метнувшись к окну, высунулась по пояс, удивленно рассматривая открывающийся пейзаж.
Сновали по двору женщины, занятые хозяйственными делами. Из раскрытой двери кузницы тянулся черный дым, и доносилось звучное пение молота. Высокий парнишка водил по кругу на длинном поводе тонконогого, недовольно всхрапывающего коня. У самых ворот копошилась стайка кур.
Я обессилено опустилась на пол, прикрыла глаза. Все правильно. Пришла настоящая Хозяйка - и Замок ожил. А я. Кому я нужна? Да и нужна ли вовсе?
Нет, я не понял, к чему такие упаднические настроения? Я, может, пока еще не определился, нужна ли мне эта настоящая.
Стоп, а чего я, собственно переживаю? Ну нашли себе Замок с Рыцарем новую Хозяйку, значит, ко мне никто привязываться не будет, по поводу того, что я должна и что не должна делать. Буду жить как хочу. Может, дорогу домой найду.
Ллевеллина вот только жалко. Он такой красивый.
Стоп. Какой там Рыцарь - красивый или уродливый - тебя уже не касается. У него теперь новая лямур имеется, и ты в существующую систему мира никак не вписываешься. Ну, а то, что он вчера вечером помог до комнаты добраться, так это чтоб ты, простудившись, соплями коридоры Замка не заливала.
Так что расслабься, Геллочка, и постарайся не нервничать.
А сейчас лучше всего переодеться в нормальные вещи (благо, на спинке стула, стоящего подле окна, висят какие-то, вроде почти современные вещи) прогуляться по коридорам и выяснить, не появился ли за это время выход из Замка. Жаль, конечно, что Ллевеллина не увижу. Стоп. Меня это не ка-са-ет-ся! Все, на фиг! Ибо не фиг!
Главное, убедить себя во всем, о чем говоришь.
Все эти дни Замок попросту не обращал на меня внимания, иначе как объяснить полное отсутствие жителей? Теперь же, после появления настоящей Хозяйки, крепость буквально ожила: по коридорам сновали занятые общественно-полезным трудом слуги, со двора доносилась чья-то ругань. Я, как не вслушивалась, так и не поняла: облили кого-то водой из ведра или это самое ведро просто поставили на ногу. Впрочем, подозреваю: и то, и другое не особенно приятно. Бойкая девица командовала двумя высокими парнями, вытаскивающими из комнаты во двор свернутые в рулоны ковры. Дама далеко за пятьдесят, высунувшись по пояс из настежь распахнутого окна вытряхивала какие-то скатерти. Жизнь била ключом.
И я чувствовала себя такой ненужной.
Я бродила по коридорам, осторожно прижимаясь к стеночке и пропуская спешащих по делам людей. А они меня просто не замечали. Словно я была какой-то деталью интерьера, а не таким же человеком из плоти и крови как они.
Хотя. Таким же? Порою я начинала в этом сомневаться.
К черту! Мне надо что-то сделать, чтоб убедиться, что я есть, а не пропала, не испарилась, не распалась на молекулы, не провалилась, в конце концов, в какую-нибудь щелочку после того, как появилась настоящая Хозяйка.
Вот только определиться, что же мне делать, я так и не смогла. Толкнув очередную дверь, я с удивлением обнаружила, что стою на пороге столовой. Той самой, где некогда выясняла у Ллевеллина, какое сейчас время суток, а позже потчевала оголодавшего Тео невесть как появившимся обедом.
Вот только теперь комната совершенно не напоминала уже знакомые мне залы средневекового замка. Исчез помост с расположенным на нем столом, грубо обтесанные камни стен скрылись за дорогими тканями, расшитыми золотыми лилиями, меж широкими витражными окнами, сменившими узкие бойницы, протянулись гирлянды из живых цветов. Сновали слуги, расставляя блюда на покрытом несколькими скатертями столе.
Я с удивлением разглядывала происходящее, когда почувствовала за своей спиной какое-то дуновение. Обернулась, и с удивлением разглядела, как из воздуха соткался невысокий плотный мужчина в золотисто-красной ливрее. Поймав мой удивленный взгляд, он сразу же отвернулся, а потом звучно стукнув об пол невесть как появившимся в его руку посохом, громко провозгласил:
- Госпожа прибыла!
И в тот же миг в дальнем конце коридора появились двое. Ллевеллин и новая Хозяйка.
Нет, ну так не честно! Почему о моем появлении никто никогда так не объявлял?! Что за несправедливость!
За прошедшее с нашей предыдущей встречи время дамочка успела сменить классическое "маленькое черное платье" (или что там у нее было, я уже не помню. Знаю точно: Ллевеллин ей плащик свой на плечи накидывал. А что под плащом было, с моим склерозом уже и не припомнишь) на серебристо-зеленое ниспадающее одеяние. В золотых волосах, уложенных в сложную прическу, блестели нитки жемчуга. В тонко подведенных глазах светилось удивление, смешанное с каким-то презрением. Алые, ярко накрашенные губы гордо поджаты.
Рядом замер Ллевеллин.
Я, конечно, понимаю, что за прошедшее время, а тем более, за вчерашний вечер, я достала его так, что аж дальше некуда. Но почему у Рыцаря такое выражение лица, словно он скоро начнет от тоски головой об стенку биться?! Причем, вероятнее всего, начнет прямо здесь и сейчас, не откладывая дело в долгий ящик.
Парочка бодро промаршевала мимо меня. У Рыцаря было такое выражение лица, словно он идет на эшафот. Мне ничего не оставалось, кроме как вжаться в стену, чтобы не быть попросту снесенной. Не смотря на это, девица таки умудрилась задеть меня подолом юбки (угу, учитывая, что этот самый подол был на жестком каркасе – кажется, он называется умным словом "фартингейл", - сделать это было не трудно) и двинуть локтем под дых. Я согнулась, хватая ртом воздух, но смогла все-таки гневно выдохнуть:
- А поосторожней никак нельзя?
Девушка замерла, обернулась, не выпуская локтя Ллевеллина. Тонкие, явно выщипанные бровки взметнулись к самой линии волос:
- Что? Кто ты такая? Откуда здесь взялась?
О, меня таки заметили! А до этого я, что, была предметом меблировки? Хотя, говорят, слуг просто не замечают. Вот и приняли меня за одну из местных жительниц.
Ага, туземка, блин. В джинсах клеш, блузке на запахе и босоножках на шпильках (выбила-таки с Замка нормальную одежду!). Просто типичная аборигенка! Никак не отличишь!
Честно, эта новая Хозяйка мне дико не нравилась. Было в ней-то мутное, нехорошее. Меня просто подмывало ляпнуть ей какую-нибудь гадость, но я вдруг поймала какой-то беспомощный взгляд Ллевеллина и, стушевавшись, попыталась свести все к шутке:
- Ну, вообще-то я ИО Хозяйки была, пока тебя не было. Меня зовут Гелла.
Девица только нервно дернула плечом:
- Ну, раз я появилась, тебе здесь больше делать нечего! - и отвернулась, решив, что разговор окончен.
Я аж поперхнулась. Нормально, да?! Ни тебе "здрасте", ни тебе "до свиданья". Пожила здесь, а теперь мотай отсюда, чтоб я тебя и не видела! Так что ли получается?!
Ну уж нет! Не дождетесь!