ГЛАВА 37
ЖИЗНЬ - КОРОТКА, ИСКУССТВО - ВЕЧНО
Дождавшись, пока господа дойдут до стола, и Рыцарь осторожненько усадит свою новую пассию на стульчик, я приблизилась к ним.
Как я понимаю, предполагалось, что сидеть может только эта самая новая Хозяйка. Даже для Ллевеллина никакой табуреточки не поставили. Что за несправедливость, а?
Замок, а Замок, может пожертвуешь хоть одно креслице? А лучше два - мне и Ллевеллину. А я, честное слово, никогда больше твои статуи разбазаривать не буду. Честно-честно!
Ну, если только честно!
То, что Замок никогда и ничего не создает из воздуха, я уже поняла. Скорее, в какой-то миг возникает ощущение, что этот предмет находился здесь всегда, но я, по какой-то оплошности попросту его не заметила.
Так было и сейчас. Конечно же, я просто не заметила двух изящных стула с гнутыми подлокотниками. Один появился с моей стороны стола - прямо напротив Хозяйки, а второй - по правую ее руку, рядом с замершим как истуканчик Рыцарем. Я плюхнулась на сидение и добродушно предложила:
- Ллевеллин, присаживайся. - Но вовремя спохватилась, исправилась: - Хочешь - присаживайся.
А то еще решит, что это приказ. Хоть и появилась настоящая Хозяйка, кстати, надо выяснить, как ее зовут, но вдруг он продолжает мне подчиняться на уровне инстинктов? Кто этих сумасшедших Рыцарей поймет?
Ллевеллин бросил мне короткий благодарный взгляд, но остался стоять.
Не хочет - как хочет. Я за ним следить не нанималась.
Так. А тарелочки мне, кажется, никто не дал?
Я оглянулась по сторонам и окликнула какого-то парнишку, ближе всего стоящего ко мне:
- Извините, вы не поставите мне приборы?
Мальчика как ветром сдуло. А через несколько мгновений передо мною как по волшебству появилась и тарелка, и ложка, и вилка, и нож. Чудненько!
Я потянулась к ближайшей тарелке с нарезанной колбасой.
Нет, это явно я была неправильной хозяйкой. Вон, при новой-то: и сервировка современная, и обстановочка улучшилась.
Вот только перекусить мне толком не дали.
- Да что ты себе позволяешь?! - А голос у нее красивый, высокий. Если бы еще на визг не срывался, цены бы не было.
Я отложила вилку и подняла на девушку задумчивые глаза:
- Пардон?
Ллевеллин, судя по мрачному лицу, был не в своей тарелке.
- Что ты себе позволяешь?! - прошипела девица, не отрывая от меня пристального взгляда.
- Ничего, - пожала плечами я. - Сижу, завтракаю.
- Это мой Замок, я его Хозяйка! И я не позволяла тебе…
- Девушка, успокойтесь, - почти нежно пропела я. - А то сейчас желчью истечете. Мне кажется Замок более чем разумен, и это его право определяться кому и что здесь можно делать.
Хозяйка взвилась как ужаленная, оперлась обеими руками о стол:
- Да ты, да ты… Вон отсюда!
У Ллевеллина были глаза как у преданной собаки, неизвестно за что избитой хозяином.
И лишь из-за Рыцаря я осталась в рамках приличия. При нем нельзя срываться. Нельзя.
- Ой, да не очень то и хотелось с вами оставаться! - фыркнула я, вставая. - Приятного аппетита.
Интересно, подтекст "чтоб ты подавилась!" только я услышал?
Я вышла из комнаты, мягко закрыла за собой дверь.
Руки дрожали. Хотелось вцепиться в патлы этой крашенной стерве и от души впечатать ее смазливую мордочку в стол. Так чтобы только искры из синих глаз посыпались. Ненавижу! Не-на-ви-жу!
Сделать бы сейчас что-нибудь такое, такое…
Я заоглядывалась по сторонам, в поисках подходящего фронта приложения дурной инициативы. Уже через пару мгновений этот самый фронт был найден: на стене, напротив окна с витражом висел огромный ростовой портрет. И была на нем изображена такая милая, я бы даже сказала, симпатичная парочка: появившаяся в Замке прошлым вечером дивчина, вся такая расфуфыренная, в платье с воротником - "мельничный жернов, и - правильно! - Ллевеллин, как и полагается в такой ситуации, коленопреклоненный.
Так, все чудненько и прекрасненько. И что бы мне с этой картинкой сделать? Порвать? Нет, это будет слишком просто! Нужно что-нибудь поинтересней сотворить. Эх, был бы у меня если не фломастер, так хотя бы уголек, я бы тут такое нарисавала!
Вся проблема только в угольке? Точнее, в его наличии?
Похоже, Замок еще не до конца отказался от меня. По крайней мере, этот самый столь необходимый мне уголь я обнаружила сразу. И даже еще удивилась, как могла не заметить, подходя к портрету, в пяти шагах от картины коридор виляет в сторону и заканчивается тупичком с потухшим камином. Всего пара минут - и у меня в руках красовался небольшой кусочек угля.
Ну красовался - это конечно сильно сказано. У меня вся ладонь была сажей перепачкана. А так - все нормально, все прекрасно и вообще жизнь великолепна!
Щелкнув нарисованного Ллевеллина по носу и убедившись, что краска на картине давно высохла, я, первым делом, намалевала на точеной мордочке новой Хозяйки пышные гусарские усы. Подумала - и подрисовала козлиную бородку. Следующие минуты две я усиленно размышляла, стоит ли исправлять изящные ушки девицы на ослиные и надо ли пририсовывать рога. С одной стороны, ей и так не плохо, а с другой - развесистые лопухи, выдержанные в строгом соответствии с канонами эльфийской моды, придадут новой Хозяйке непередаваемый шарм. Да и. Вдруг у нее в предках козы были, кто ее знает? Хотя нет! Я знаю точно: коз у нее не было. Были бараны. И свиньи. А раз так, то рога должны быть витые, а вместо носа - пятачок.
Сказано – сделано.
Я еще некоторое время полюбовалась на получившийся шедевр и радостно отметила, что теперь девица совершенно на меня не похожа. Так подожди-ка, а что это за буковки в уголке портрета? Я пригляделась.
Мне захотелось ругаться. На картине было меленько написано: "Хозяйка Анхелика и Рыцарь". Ну, с Рыцарем-то все понятно, но то, что эту макитру зовут так же, как и меня! Это же просто верх неприличия!
Хотя стоп, сейчас она на меня не похожа. Может, показать Ллевеллину? Тот, кажется, не особо рад смене власти, порадуется, значит. Вот только госпожа Анхелика ведь из столовой не выходила, она тоже увидит.
А, к черту, скажу, что не знаю, кто это намалевал. Здесь вон сколько слуг бегает, может, кому ее морда лица и не понравилась. Я-то здесь при чем?
Я осторожно приподняла картину, надеясь, что шнур, на которой она висит, снимется с гвоздя, потянула портрет вверх. Ура! Получилось.
Ой, а она ж тяжелая зараза. Ничего, справлюсь, как-нибудь.
Я осторожно стерла сажу с ладони и направилась к столовой, волоча за собой по полу картину. Хорошо хоть, та была не особо широкой, в коридоре не застревала, а то тогда бы…
ГЛАВА 38
НЕЦЕЛУЙ ЕЕ, ОНА БЛОХАСТАЯ!
На этот раз мажордома, или кто там был этот дядька в ливрее, перед дверью не оказалось. Я толкнула дверь, сделала шаг вперед и. замерла, ошарашено уставившись на происходящее. Столы, стулья и прочие намеки на прием пищи исчезли, а Рыцарь с Хозяйкой стояли в центре комнаты и самозабвенно целовались.
Точнее, целовалась, закрыв глаза и повиснув на шее у Ллевеллина, Анхелика. Рыцарь стоял, вытянув руки по швам и озадаченно хлопая глазами.
Вот, значит, как, стоило мне уйти, как они…
Да как она вообще смеет целовать моего Рыцаря!
Ну, я вам покажу, братцы кролики!
Я осторожно прислонила картину к стене и шагнула к этим нехорошим людям. А подойдя, вежливо похлопала дамочку по плечу. Девушка вздрогнула всем телом и, наконец, оторвалась от Рыцаря, начавшего судорожно хватать ртом воздух. Это что ж он, носом не дышал? Да уж, вот до чего доводит отсутствие образования!
В следующий миг мне достался яростный взгляд. Девица уже открыла рот, собираясь огласить замок новым воплем, но я успела заговорить раньше:
- Я дико извиняюсь, что оторвала вас от столь увлекательного занятия, но, честное слово, я вам просто искренне не советую с ним целоваться, - Ох, видели бы вы округлившиеся глаза Ллевеллина. - Честное слово, ничего хорошего. Да и вообще, знаете: вши, блохи, - я задумчиво почесала голову, - и прочие неприятные насекомые. Ну, вы понимаете: Средневековье, антисанитария. - так теперь почесать затылок, - и вообще, дело молодое, глупое…
Судя по красному лицу Ллевеллина, он был готов со стыда сквозь землю провалиться. А не фиг было стоять, глазками хлопать. Отбивался б - я б смолчала. А так - сам виноват.
Дамочка ж вообще замерла, уставившись на меня, как на врага народа и гневно булькая.
Вот только насладиться в полной мере своим триумфом мне не дали. Бессмысленный взгляд Хозяйки скользнул по стене и зацепился за разукрашенный мною портрет:
- Что это?!
- Картина, - улыбнулась я. - Посмотрите, какая красота! Какая экспрессия, какое мастерское владение кистью! - правильно, сам не похвалишь, никто не похвалит. - Обратите внимание на эти уверенные следы угля! Они придают портрету завершенность.
Голос Хозяйки сорвался на визг:
- Кто это сделал?!
- Не знаю, - пожала плечами я. - Она уже такой была. А что? Очень даже мило.
- Та-а-ак, - прошипела девушка, - очень интересно. - и вдруг неожиданно рявкнула: - Дворецкий!
Перед нею мгновенно, как по волшебству проявился давешний господин в ливрее.
Гм, дворецкий? Мне почему-то казалось, что этот дядечка занимает другую должность. Что-то связанное с главным по слугам. Хотя нет, тогда бы он о ее появлении не объявлял. А может и объявлял бы, черт его знает.
- Кто это сделал?! - вновь взвизгнула девица, гневно указывая на пострадавший от моих шаловливых ручек портрет.
А пальцем тыкать, между прочим, не прилично.
- Боюсь, миледи, я не знаю, - покачал головою мужчина.
Смазливая мордочка Хозяйки аж перекосилась от гнева:
- Я так понимаю, это заговор! Ну что ж, ладно. Выпороть всех слуг. Кто-то да признается.
Мужчина кивнул-поклонился, развернулся к выходу.
Я не поняла! Это что у нас за крепостничество проклюнулось?!
- А ну стоять! - я даже сама не ожидала, что у меня такой командный голос прорежется.
Дворецкий замер подобно статуе, точно у Ллевеллина научился. Или тот - у него.
А вот девочка завелась на раз-два.
- Да как ты смеешь командовать в моем замке?!
Помощи, мне, судя по всему, ждать неоткуда. Ллевеллин, мутант наш, генетический, ей и слова поперек не скажет, молчать будет как партизан. Дворецкий, как создание Замка, тем более поддержит Хозяйку, а не меня. В общем, я просто пожала плечами:
- Да вот просто беру и командую.
- Да ты… Ты… Ты здесь никто и ничто!
Честно, мне уже даже бить морду лица ей не хотелось. Сейчас, в истерике, она казалась просто растрепанной девахой неопределенного возраста. Еще чуть-чуть - и пена изо рта пойдет.
Я только фыркнула:
- Зато ты ну вот просто все и всюду. В каждой бочке затычка.
И вот это стало последней каплей.
От визга у меня просто заложило уши.
- Да я! Я Хозяйка Замка! Рыцарь, в темницу ее! Живо!
Что? Я замерла, подняла на парня беспомощный взгляд: Ллевеллин, ты ведь этого не сделаешь, правда?
Но он вдруг шагнул вперед, и его ладонь крепко сомкнулась на моем запястье. И лишь тихий шепот:
- Прости…
ГЛАВА 39
СИЖУ ЗА РЕШЕТКОЙ В ТЕМНИЦЕ СЫРОЙ
Комнатка шесть на шесть шагов. Камень грубо отшлифованных стен. В углу - охапка соломы. Грубо сколоченная дверь с щелями. И звук задвинувшегося за моей спиной засова.
Молодец, Геллочка, вляпалась по самые уши. Могла промолчать, языком не ляскать? Тебе-то до этих слуг что? Они все иллюзорные, Замком созданные, в отличие от тебя. Доболталась называется. Ллевеллин тебя лично сюда притащил. А скажет Хозяйка еще пару добрых и ласковых словечек, так и голову тебе отрубит собственноручно, а потом еще и на могилке спляшет.
Допрыгалась, называется.
Я обессилено опустилась на солому, откинулась на стену. Говорят, в темницах-подземельях мороз сорок градусов, темно и страшно. Брешут люди. Здесь все было светло, чистенько, сухо и уютно. Только что выйти нельзя.
Хотелось плакать. А вот не буду! Не доставлю я такого счастья ни Ллевеллину, ни Замку, ни Хозяйке этой бегемотистой. Ни за что!
Только что же мне делать, а?
Под ладонью, под слоем соломы вдруг нащупалось что-то то неправильное. Откуда здесь, в подземелье что-то гладкое, глянцевое?..
Я переворошила сено и. на свет божий явилась книга.
Чудненько! Вот только перевертыша мне не хватало для полного счастья! Сижу вот просто и думаю, где ж его носит, почему до сих пор не со мною?
Я знал, что он понадобится!
А вот не буду я всякие книжки читать! Не буду. В конце концов, за все то время что я в Замке нахожусь, ничего хорошего это мне не дало. Ну, подумаешь, поняла, почему Ллевеллин так беспрекословно мне подчиняется, ну и что? Что от этого я сильно поумнела, что ли? Так нет же! Как была круглой дурой, так и осталась! Была бы умной - молчала бы в тряпочку и терпела пока эта мымра целуется с моим Рыцарем!
Я распахнула томик на середине.
"…ете, какой самый популярный сюжет в классическом эльфийском любовном романе? Это если верить Ариэни, моей старшей сестре. Сюжет прост и идиотичен одновременно.
Существует какое-то закрытое королевство, герцогство, графство (в зависимости от фантазии этих остроухих писательниц), жителей которого боятся и ненавидят все, кто к ним не относятся. И вот в это самое закрытое государство прибывает некая полоумная колдунья-недоучка, решившая пройти преддипломную (ознакомительную, производственную) практику именно в этом самом закрытом государстве. Дальше по тексту эта самая колдунья, только вчера покинувшая стены родной школы, повсюду шляется за бедным несчастным Повелителем (королем, герцогом - опять таки в зависимости от фантазии), и при этом тот терпит все ее выходки, вежливо улыбаясь. А под конец следует большая и чистая - я просто цитирую слова Ариэни! - любовь, а за ней - свадьба. Во, повезло мужику, правда?
Честно, я никогда не верил подобной бредятине, но года два назад Эльраим, мой старший брат и, по совместительству, Властелин Наристы был вынужден подписать… Что? Что такое "Нариста"? М-да. Тяжелый случай. Попробуем с другого конца.
Как там у Анджеера Ионоса, одного из старейших летописцев?
"Велики и огромны просторы Джерсты. Простерлись земли великого материка на многие мили вокруг. Есть там горы и моря, равнины и низменности. Многие государства держит на своей спине великий континент: герцогства и графства, королевства и баронства - все они похожи друг на друга. Лишь Нариста другая. Все земли ее состоят из двух рук городов…" Что? "две руки"? Ну десятка - это десятка, можно не перебивать?! И так настроение такое, что хоть волком вой. Так еще и вопросики эти. Так вот дальше: "Все земли ее состоят из двух рук городов, раскиданных по землям Джерсты. Правит всеми этими городами, носящими общее гордое название "королевство Нариста", Властелин…" Ну, дальше не интересно, а суть сводится к тому, что остальными городами правят Повелители, мои разные там братья-сестры: двоюродные, троюродные - ну и дальше по тексту, - которые, соответственно, в настоящее время все подчиняются Эльраиму.
Ну. Лирическое отступление завершено, можно и продолжать. Мы никогда особо не контактировали с другими государствами. Изначально все ограничивалось необходимыми переговорами да дипломатическими посланиями.
А года два назад Эльраим был вынужден подписать договор о всеобщей магической зоне. Откажись он - и любое из этих самых графств, баронств и королевств может со спокойной совестью заявить, что в наш, продвинутый век, государства должны сотрудничать, объединяться, а отказ и вообще скрытность может значить только одно: Нариста готовится атаковать. Мы, конечно, будем отрицать все, но разве кто поверит?
Теперь, по этому договору мы раз в год должны принимать на своих землях практикантов из различных магических университетов, раскиданных по всему материку.
К счастью, предыдущие два года вышеупомянутые практиканты в Кэсту - столицу Наристы - не рвались, оседая где-нибудь в дальних городках. Но вот теперь одна из подобных колдуний-недоучек выразила жгучее желание учиться именно здесь. Мало того, Эльраим сказал, чтобы куратором этой самой колдуньи был я!
- Тиодэн, я прошу! - в серых глазах Властелина застыла боль. - Я не могу тебе приказывать, я прошу. Прошу как брата! Мне на кого положиться в этом вопросе! Если эта девчонка по итогам практики заявит, что с ней плохо обращались в Кэсте. Самое меньшее, что нам грозит - дипломатический кризис.
Дипломатический кризис? Эльраим, к чему такие недомолвки. Когда можно сказать одним коротким и страшным словом - война.
И вот теперь она с утра шастает по Кэсту повсюду тягая меня за собой, заглядывая чуть ли не в мышиные норы и задавая самые идиотские вопросы.
- Ой, Тэй, лавка! - от истошного радостного визга у меня заложило уши. - Давай заглянем, Тэй, ну пожалуйста, Тэй, ну очень прошу!
Помню, когда Ариэни рассказывала мне содержание этих романов, я очень удивлялся почему местный правитель позволяет обращаться к нему не по имени, а по какому-то прозвищу, а вот теперь…
Мало того, что эта дура не способна запомнить хотя бы одно из моих имен (всего-навсего - Тиодэн Энтар Йерис, что тут сложного?!), так она еще и просто-напросто взяла по первой букве от каждого из них, и теперь требует, чтоб я отзывался на эту собачью кличку "Тэй"! В общем, судя по всему, девочка поставила перед собой цель довести меня до белого каления.
А если добавить к этому огненно-рыжие волосы, непослушной паклей торчащие в разные стороны, конопушки, усыпавшие нос, полное отсутствие мозгов и абсолютную уверенность в своей женской неотразимости, можно будет получить полный портрет этой мартышки с арбалетом, как однажды выразился про подобную девицу мой двоюродный брат Эссий.
- Тэй, ну что ты замер как истукан, пошли, а? Ну что ты такой бука!
А ведь только сегодня утром солнечные лучи проскальзывали сквозь листву. Ранние пташки заводили несмелые песни…
Я сидел на дубе на расположенной на высоте в два человеческих роста ветке, задумчиво подкидывая на ладони сломанный сучок, а под деревом кружил, ожидающе вскидывая голову и смачно облизываясь, огромный волк.
- Лерн, отстань, а? - уныло протянул я, покосившись на зверя.
Волк остановился и, удивленно уставился на меня, чуть склонив голову набок.
- Я к тебе, к тебе обращаюсь, - подтвердил я. - Ни понимаю, какого лешего ты меня достаешь. Я ведь вроде по-человечески сказал: я отдыхаю! Морально готовлюсь, понимаешь, мо-раль-но! Сегодня прибывает ведьма-практикантка, она целый месяц будет в Кэсте жить. Так что дай мне побыть одному.
Волк уселся, по-кошачьи обвив хвостом лапы, смачно облизнулся.
Огненный шар пронесся между ушами Лерна и взорвался, врезавшись в дерево. Волк, испуганно прижав уши, шарахнулся в сторону, а я, не удержавшись на ветке, рухнул на землю, успев в последний момент перегруппироваться (Лерн, век тебя не забуду!) и приземлиться на все четыре конечности.