Несмелая, постепенно усиливавшаяся музыка звучала, казалось, со всех сторон. Тонкие пальцы перебирали солнечные струны, и мелодия хрустальными колокольчиками рассыпалась по комнате. Звенели тонкие лучики, подпевали им короткие струны, чуть слышно тянули свою песнь пронзенные пылинками проблески.
Клоти жила музыкой, до начала трудового дня оставалось еще не меньше пятнадцати минут. А потому появления нежданного гостя юная мойра попросту не заметила.
Тот минут пять молча слушал несмелую мелодию и лишь потом решился:
- Красиво.
Мойра испуганно ойкнула, и лучи, бережно собранные в солнечную лиру, рассыпались пятнами солнечных зайчиков. Девушка резко обернулась. И столкнулась взглядом с насмешливым взором голубых глаз.
- Спасибо. - только и смогла выдохнуть она.
Локки (а именно рыжий ас и решил в столько ранний час навестить юную мойру) улыбнулся:
- Это ведь не комплимент, - пожал плечами он, - а всего лишь констатация факта.
Девушка хихикнула и смущенно опустила глаза.
На некоторое время наступила тишина, и лишь через несколько мгновений мойра решилась:
- И каким же ветром тебя занесло на этот раз? Или сегодня, как и три года назад, просто проходил мимо?
Мужчина фыркнул:
- Я не пользуюсь одной и той же уловкой дважды. Клоти, солнышко, я к тебе сейчас по делу.
- Ну?
- Понимаешь, - задумчиво начал он, осторожно коснувшись ладонью вывязанного цилиндра, - у меня вот какая проблема. Давным-давно, один мой приятель ввязался в очень сложную игру с чужими судьбами, и как-то так получилось, что те, кто должен был следить за течением жизни, вместо того, чтобы указать ему, что он не прав, вдруг с ним согласились. И жизнь его пошла по кругу. Все течет, все меняется - лишь в Замке, расположенным за гранью миров, повторяется все раз за разом. Он уже отчаялся. И перестал верить в то, что когда-нибудь что-то изменится. И вдруг, совершенно внезапно в общую канву вплетается судьба, которая там быть просто не должна.
- Я не понимаю, к чему ты клонишь, - перебила она его. - Я выполнила указания проверяющих, ненужная нить отведена в сторону и больше никогда…
- Клоти, солнышко, будь так любезна, дослушай меня до конца? - поморщился ас. - Я, конечно, понимаю, что мой приятель был не прав, ему не стоило самому определять жизни и судьбы тех парня и девушки, случайно забредших к нему, но ведь прошло столько лет. Он раскаялся.
- И что ты хочешь от меня? - фыркнула мойра. - Я всего лишь исполняющая. Мне сказали плести по кругу, я так и делаю.
Локки улыбнулся:
- Я прошу лишь об одном. Если вдруг эта ненужная нить вновь вплетется в общее кружево судеб, не уводи ее, а? Ради меня. Ради нашей старой дружбы.
Девушка задумчиво нахмурилась и вдруг рассмеялась:
- Ох, Лофт, ты не исправим!
Он ухмыльнулся:
- Ты тоже. Кстати, ты по-прежнему ужинаешь в "Дыхании Сурта"?
- Да, - удивленно протянула она, не понимая, к чему он так резко сменил разговор.
- Будешь не против, если я сегодня к тебе присоединюсь? Надеюсь, мое место никем не занято?
Часть 2.
РАЗОРВАТЬ КРУГ
ГЛАВА 1
ВСЕ ТЕЧЕТ, ВСЕ МЕНЯЕТСЯ
Новогодние праздники пролетели незаметно. Честно говоря, с трудом припоминаю, что и кому подарила. Отцу, кажется, одеколон. Маме, если мне не изменяет память, какую-то серебряную вещицу. Славке... Что подарила Славке, не вспомню даже под угрозой расстрела.
Мы расстались с ним к Рождеству. До праздников толком не разговаривали, а потом просто тихо и мирно разошлись, без скандала и прочей банальщины. Глупо продолжать встречаться с человеком, если постоянно его сравниваешь с кем-то другим. Особенно если не до конца уверена, что этот "кто-то" существует в реальности, а не является плодом твоего разыгравшегося воображения.
Единственным материальным доказательством реальности существования Замка была книга. Книга, повествующая об измерении длины хвостов гномов. Вред, конечно, полнейший. Самое смешное, что практически на каждой странице этот бред сопровождался какими-то графиками, раскладками, схемами и формулами. С моей точки зрения, совершенно бессмысленными. Я несколько раз ради интереса пыталась произвести описанные в книге расчеты, и каждый раз получался разный результат. Может, вся проблема заключалась в моем нематематическом складе ума. А, может, в том, что такие "постоянные", как плотность пыльцы феи или градиент устойчивости привидения, каждый раз указывались в справочнике в конце книги в разных цифрах. Я даже пыталась на листике записывать. Бесполезно.
Закончилась зимняя сессия. Экзамены я сдала практически на автомате. Как ни странно, все на "хорошо" и "отлично". Гм, мне кажется или формулировку про сдачу на автомате я уже где-то слышала? Дежавю, блин.
Начался новый семестр. Наступила весна. Лекции и семинары, преподаватели и студенты. Жизнь вошла в наезженную колею. Вот только я не раз и не два ловила себя на мысли, что ищу глазами лицо Ллевеллина, надеюсь увидеть его смущенную улыбку.
Искала я Рыцаря. А потому когда однажды в магазине, куда забежала в перерыве между лекциями, увидела невысокую фигурку, то не сразу поняла, кого вижу.
-Тео?!
Мужчина, стоявший ко мне спиной, вздрогнул, оглянулся...
Она найдена, пол дела сделано.
Мы сидели в небольшой кафешке возле университета. Тео, все такой же бородатый, но одетый теперь в строгий костюм-тройку, неспешно цедил через соломинку молочный коктейль. На соседнем стуле валялись небрежно брошенные моя и его куртки.
- Так я не понимаю,- задумчиво протянул он, дососан последние капли напитка,- что ты хочешь от меня?
- Мне нужно попасть в Замок.
Гном скептически заломил бровь:
- И при чем здесь я?
- Но ты же был там! Знаешь, как туда попасть!
- И?..
- Можешь провести меня! - не успокаивалась я.
Тео вздохнул:
- Хорошо, не будем спорить. Я действительно могу показать тебе дорогу в Замок. Вот только зачем это тебе нужно?
Я аж поперхнулась:
- Как это зачем? Я ведь говорила! Там Хозяйка, и Ллевеллин, и...
- Гелл, боюсь, ты меня не поняла,- укоризненно покачал головой бард.- Я знаю, что там и Хозяйка, и Рыцарь, вот только зачем тебе туда? Что ты хочешь там сделать? Самой стать Хозяйкой Замка? Прогнать Анхелику? Или что?
Я уже была готова выпалить ответ, но, наткнувшись на серьезный взгляд Теофраста, запнулась и начала осторожно подбирать слова:
- Я хочу только одного: чтобы Ллевеллин сам определился, где и как ему жить.
- А еще с кем, так? - Магистр хитро прищурился.
Кажется, я покраснела.
- Это уже потом приложится,- мрачно буркнула я.
Тео расхохотался:
- Достойный ответ, ничего не скажешь!
Мне внезапно показалось, что весь мир замер, дожидаясь ответа гнома. Казалось, урони кто сейчас булавку - и раздавшийся грохот услышат на краю вселенной.
- Хорошо,- внезапно решился Тео.- Я скажу, как туда попасть, но есть одно маленькое, крохотное "но", даже два "но". Или все-таки три? В общем, слушай и считай. Скорей всего, для тебя это будет билет в один конец. Если окажется, что настоящая Хозяйка - Анхелика, от тебя не останется даже праха. Если ты, то из Замка уже не выйти. Дальше. Дорога туда длинна: оступишься, откажешься идти дальше - не сможешь ни вернуться, ни с Ллевеллином встретиться, застрянешь в каком-нибудь третьем мире. Оно тебе надо?
Главное - нагнать страху. Чтоб потом не было вой, я не знала, ой, мне не сказали!
Я замерла, испуганно уставившись на гнома. О таком повороте событий я как-то даже не задумывалась. Да, Ллевеллин. Да, он очень красивый. Да, он мне сказал... Вот только здесь ведь остается все: родители, институт, Славка, в конце концов. Пусть даже мы с ним расстались, но все-таки!
А, к черту! Ллевеллин мне тоже говорил, что обратной дороги нет. Но я, как ни странно, сижу здесь, пью с гномом коктейли и размышляю, стоит ли мне в Замок возвращаться. Выбралась один раз, придумаю что-нибудь и в другой.
А вот насчет застрять неизвестно где... Нет, не буду я оступаться. Пойду вперед, несмотря ни на что! К Ллевеллину.
Я посмотрела гному в глаза и отчеканила:
- Надо!
- Тогда вперед,- хмыкнул он и махнул рукой в сторону выхода.
Я оглянулась и вдруг увидела, что за дверью все исчезло, В сероватом тумане-смоге растаяла улица, пропали дома, испарились деревья. Лишь протянулась от входа дорога, вымощенная булыжниками. А в кафе все замерли. Застыли подобно мухам, попавшим в мед. А Тео попросту растаял в воздухе.
Ну что ж? Вперед?
ИНТЕРЛЮДИЯ ЧЕТВЕРТАЯ
Огненно-рыжий гость замер на пороге маленькой комнаты, постучал по косяку двери:
- Тук-тук! Хозяин, гостей принимаешь? Кстати, как тебя на этот раз звать?
Заросший до глаз черной бородой невысокий мужчина, изучавший задумчивым взглядом модель небольшого, парящего на черном облаке замка, оглянулся:
- Да, конечно, проходи. На этот раз пусть будет Тео. Чай? Кофе? - По мановению руки рядом с моделью замка возник столик, сервированный на двоих. Фрукты соседствовали с тонко нарезанной колбасой, а из турки, стоявшей на подносе, вился легкий дымок с ароматом кофе.
Гость окинул взглядом стол и поднял на хозяина укоризненный взгляд:
- Издеваешься ты, что ли? - В голубых глазах светилась насмешка.
Короткий жест - и на столе, подвинув чашки из тонкого фарфора, появилась объемистая бутыль, наполненная благородным золотисто-коричневым напитком. А по соседству с нею - пара рюмок.
- Между прочим,- укоризненно буркнул гном,- в гости с пустыми руками приходить неприлично!
- Кто бы говорил! - скривился Локки.- Между прочим, я не просто так пришел, а с хорошими новостями.
- О? - Тео плюхнулся на стул, ас последовал его примеру.
Коньяк разливал гном. По праву хозяина.
- Пообщался я по поводу ниток: все будет нормально. Специально отводить в сторону никто ничего не будет.
- Чудненько,- радужно улыбнулся гном.- А я, кстати, уже с Геллой поговорил, скоро она ко мне придет. А то, честное слово, я с этой Анхеликой больше не могу! Уже всю посуду мне перебила, на Ллеу наорала, тот, бедный, не знает, куда спрятаться. Слуги - и те боятся во двор выходить!
- Скоро - это когда? - фыркнул ас и потянулся к модели замка, пытаясь подцепить кончиками пальцев дым, на котором она стояла, но был остановлен строгим окриком:
- Локки!
Мужчина поспешно спрятал руку за спину:
- А что Локки? Я даже ничего не успел!
- Я тебе сто раз говорил, чтоб ты даже не пытался! Сколько тебе еще объяснять, что одномоментно только одно существо может быть посвященным Хаоса?
- Нисколько,- мрачно скривился ас и тут же поспешил сменить тему разговора: - Давай лучше выпьем, а то у меня скоро коньяк закипит!
Рюмки встретились с легким звоном.
- За успех нашего безнадежного мероприятия!
ГЛАВА 2
ДОРОГОЙ ДАЛЬНЕЮ
Стоило мне ступить на мощеную дорогу, кафе, оставшееся за спиной, растаяло в воздухе с тихим перезвоном летнего дождя, Я оглянулась, стараясь не поворачиваться всем корпусом (а то еще решат какие-нибудь неведомые небесные силы, что я хочу вернуться!), и разглядела, что за моей спиною нот ничего. Серебристая стена тумана поглотила все: бистро с расставленными в беспорядке столиками, гнома, умудрившегося испариться так быстро, что я и не заметила, когда это произошло, и даже мою забытую на стуле куртку. Все, что осталось со мною,- это сумка, висевшая на плече.
Так. Сейчас я пойду дальше. Пойду дальше, всем понятно сказала? Пойду вперед и найду Лле... точнее, найду Замок, да. Но прежде чем идти дальше, я присяду на колени и пороюсь в сумке, посмотрю, что у меня при себе есть.
Честно говоря, на стандартный набор юного попаданца в параллельные миры, в который должны входить: пистолет Макарова, зажигалка, томик по выживанию в условиях дикой природы, большая (нет, просто огромная) шпага и запас еды на месяц - я попросту не рассчитывала. Откуда это все может взяться в моей сумке, если я туда это не сложила? Не из воздуха ж взяться, в самом деле.
Первым делом под руку попалась косметичка с кучей всяческих милых и приятных сердцу каждой порядочной девушки вещей, как то: перочинный нож с добрым десятком лезвий, пилочек и отверток, бумажные салфетки и ультрафиолетовый фонарик - детектор для валюты. Да уж! Последнее мне особенно понадобится. Нет, выкидывать не буду - вдруг дорога приведет в какой-нибудь каменный век? Подарю аборигенам в обмен на шкуру мамонта. Пусть будет радость и туземцам, и грядущим поколениям археологов.
Косметичку я осторожно поставила перед собою. Осторожно, потому как кто его знает, вдруг сейчас камень расступится и поглотит мое имущество? Хотя нет, обошлось. Итак, я вновь заглянула в глубины женской сумочки.
Так, что тут у нас еще есть?
Нет, что ни говори, а прав был папа, когда говорил, что в женской сумочке можно найти все, что угодно, вплоть до куска водопроводной трубы и черной дыры в миниатюре. Минут через пять после начала раскопок я обнаружила с десяток носовых платков (сколько из них неиспользованных, говорить не буду), газовый баллончик для заправки сифона с минералкой, тоненькую брошюрку - инструкцию для пылесоса, сотовый телефон-книжечку, несколько чернильных ручек (причем заправлена из них только одна), три или четыре скомканных чека на покупки, кошелек, флакончик с духами, маникюрный набор. Венчала всю эту пирамиду книга с гордым названием "Зависимость длины хвостов..." и дальше по тексту.
Перевертыш я постоянно таскала с собой, искренне надеясь, что в один прекрасный момент название сменится, и новый текст книги подскажет мне, что и как делать, чтобы найти Замок. Увы, но, похоже, в мире не было ничего более постоянного, чем содержание этого несчастного томика.
Вздохнув, я провела кончиками пальцев по кожаной обложке и, ойкнув, отдернула ладонь. Цвет переплета медленно менялся, коричневую кожу расцветили серые пятна. Неужто опять заработало? Не верю своему счастью!
Пальцы, кажется, дрожали. Я осторожно открыла книгу на первой странице и поняла, что мне наконец начало везти: томик теперь решил называться "Так сказал Учитель". И принадлежал этот эпос перу некоего М. А. Лашен.
Ну что ж, сказал, значит, сказал. К тому же книга должна мне вроде как подсказывать, что делать и что не делать, если, конечно, она не растеряла своих свойств за время нахождения вне стен Замка. А раз так, посмотрим, что там есть умного. Тем более Тео так толком и не сказал, что мне можно и чего нельзя на этой дороге делать. Вдруг уже то, что я остановилась, считается преступлением и теперь мне нет пути вперед?
Теперь надо перелистнуть страницу. Странно, открываю в самом начале, а каждый раз оказывается, что книга распахнута ближе к середине. Вот и сейчас текст начинался с полуслова.
"...сказал Учитель. А еще сказал Он: "Дорогу осилит идущий. Не бойся сделать шаг. Посмотри вокруг. Что ты видишь?"
Я послушно огляделась. Туман. Вокруг сплошной туман. Нет ничего ни справа, ни слева. Кажется, протяни руку, и она исчезнет в дымке марева. Лишь под ногами лежит дорога, мощенная шлифованными камнями. Ничего нового и интересного, короче. Я вновь уткнулась в книгу.
"...ты видишь? Твоя дорога скрывается во тьме. Не знаешь, откуда ты вышел и где закончится путь, но надо идти вперед. Устал? Присядь, отдохни. Одолела жажда? Остановись, выпей воды. Мудрец хочет поведать тебе истину? Выслушай его. Люди по краям твоей дороги молят о помощи? Помоги. Но не отказывайся от своего пути. Верь в него и следуй ему. И небо расцветится семью радугами, солнце озарит твою дорогу, и она расстелется золотым песком". Так сказал Учитель. А еще сказал..."
Как обычно, текст обрывался на полуслове. Но мне хватило и этого. По крайней мере, теперь можно не бояться, что упаду от усталости. А раз так, то сейчас быстренько покидаем все вещи в сумку.
Блин, ну вот объясните мне доступным языком, почему вещи, которые где-то умещались до того, как ты их оттуда повытаскивал, влезать обратно попросту отказываются? То для косметички места нет, то для книги, то для ключей. Это, наверное, закон той самой лишней шестеренки для часов. А то и просто закон подлости.
Еще минут пять ушло на утрамбовывание вещей в сумке. Книга засовываться отказалась наотрез. Я уже раз пять пыталась уложить ее, но каждый раз безрезультатно. Ладно, к черту, понесу пока перевертыш в руке, а дальше видно будет.
ГЛАВА 3
СДЕЛАЙ ШАГ, ТОЛЬКО ШАГ
Минут через пять после начала прогулки мне все-таки пришлось остановиться. Честно говоря, здесь мне очень хотелось бы поведать о том, как от тумана начали отделяться хищные извивающиеся щупальца с присосками. Одно из них обвилось вокруг моей лодыжки. Я с диким воплем рванулась в сторону, но щупальце неведомого монстра внезапно резко потянуло меня в сторону тумана. Я отбивалась изо всех сил, но монстр был сильнее. Из дымки проступила чья-то чудовищная морда.
Честно, мне очень хотелось рассказать о чем-то подобном. Вот только все это будет неправдой. Так что скажем правду: идти по мощеной дороге на шпильках - это просто верх издевательства над собственным организмом. Одно дело, когда ты, вся такая красивая, тихо ругаясь сквозь зубы, вышагиваешь на пятнадцатисантиметровых каблуках по улицам родного города, обходя буераки и колдобины на асфальте, не менявшемся уже лет двадцать, и ловишь на себе восхищенные мужские и завистливые женские взгляды (а не фиг было жалеть собственные ноги и обуваться в балетки), и совсем другое, когда шпильки на каждом шагу втыкаются между отшлифованными булыжниками, и ты понимаешь, что еще чуть-чуть - и сломаешь не то что каблуки, но и ноги! Да и вокруг - ни души. Ради кого страдать-то?
Единственное, что несколько напрягало, - камни-то холодные. А Ллевеллина, способного вылечить от простуды, поблизости не наблюдается. Да что там Ллевеллина, у меня даже анальгина с собой нет! А, к черту! Заболею, помру и призраком мгновенно перемещусь к Замку. А уже там буду летать по коридорам, жалобно стенать и делать нервы всем, кто там обитает. Хотя нет, не всем, над Рыцарем издеваться не буду, он такой лапочка, его жалко, а вот перед Анхеликой можно будет цепями побренчать, пусть испугается! Вот визгу тогда будет!