Между прочим, я уже высказывал свое мнение относительно наличия привидений!
Решено! Разуваемся!
Камни оказались совершенно не холодными. Я задумчиво переступила с ноги на ноту и радостно улыбнулась. По крайней мере, можно не волноваться, что простужусь. Нет, конечно, в этом есть и свои минусы, в убыстренном темпе я к Замку, как ни крути, скорей всего, не попаду, но во всем надо искать свои плюсы, не так ли? И сейчас преимущества перевешивают все недостатки.
Через несколько мгновений я, повесив на плечо сумку, бодро вышагивала по дороге, размахивая книгой, зажатой в одной руке, и туфлями - в другой.
Ллевеллин, жди меня! Я уже иду!
Да куда ж он денется-то? Хотя... Ллеу ведь не знает, что кто-то к нему идет. Страдает. Ничего, всему свое время.
Ой, ну вот опять эта Анхелика весь сервиз в столовой перебила. Черт! Никогда не подозревал, что буду ругаться, но здесь же по-другому просто не скажешь! Я, конечно, понимаю, что Рыцарь не может ничего ответить, а у Анхелики настроение плохое, не с той ноги встала, но посудой-то зачем кидаться? А вдруг в голову ему попадешь? Ой, чуть-чуть не попала. Чувствую, еще немного - и она точно пристреляется. Как же я тогда не завидую бедному парнишке!
Странно, предыдущая Хозяйка вела себя не лучше, но тогда я Рыцаря особо не жалел. Развлекается девочка, ну и пусть, мне-то что до этого? А теперь... Старею?
По обеим сторонам от дороги колыхалась пелена серого плотного тумана. В клубах его не было ничего видно, лишь проскальзывали изредка серебристые и алые змейки молний.
Туман был повсюду: хищно проглатывал дорогу в паре шагов за моею спиной, растворял тропу в десяти шагах впереди. На какое-то мгновение мне показалось, что в дымном мареве послышался голодный вой. Я ускорила шаг.
Постепенно в сумраке начали проступать смутные очертания зданий и деревьев. Неужели я куда-то пришла? Так быстро? да быть этого не может! Или все-таки может?
ГЛАВА 4
КОШМАР НА УЛИЦЕ ВЯЗОВ
Серовато-черное небо, покосившиеся дома, лужи на дорогах - этот пейзаж, воплотившийся меж лохмотьев расступающегося тумана, начинался всего в нескольких метрах от того места, где я была, но, как я ни ускоряла шаг, приблизиться к этой картине так и не могла. Мне оставалось лишь наблюдать.
В туманной дымке проступали аккуратные одно- и двухэтажные дома. Изогнувшиеся скорбными скелетами стволы деревьев с опавшею листвой. Растекшиеся по булыжной мостовой лужи. А по дороге бежит, прижимая к груди какой-то сверток и путаясь в длинном подоле юбки, молодая женщина, даже девушка - светлые длинные волосы распущены, на щеках чахоточный румянец... Не слышно ни звука, город спит. Лишь каблучки выстукивают лихорадочную дробь. Где-то вдали грозно и торжествующе взвыла собака. Откликнулась вторая. Потом еще одна, и еще, и еще. Зловещие завывания сплетались в жуткий хор.
На мгновение из-за туч выглянула луна. Серебристый свет легкой метелкой прошелся по улице города, и я вдруг отчетливо увидела, от чего, точнее, от кого бежала девушка.
В серебристом свете луны проступили огромные, мне по пояс, призрачные псы. Алые глаза вглядывались в ночь, выискивая убегавшую жертву, слюна, капавшая из оскаленной пасти, оставляла на каменной мостовой ранки изъязвлений, а сквозь тела виднелись очертания домов.
Девушка тоже поняла, что ее догнали. Всхлипнув от страха, огляделась, не выпуская из рук драгоценного свертка. Я нереально четко разглядела ее побледневшее лицо, глаза, расширившиеся от ужаса.
Псы рванулись вперед, огромные челюсти практически сомкнулись на лодыжке убегающей. Женский крик штопором ввинтился в воздух...
Это было совершенно не мое дело. Мне надо к Ллевеллину прийти, а не спасать всяческих полоумных девиц, невесть зачем вышедших ночью на улицу города.
Увы и ах, но убедить себя в этом мне не удалось. Иначе как объяснить, что, увидев страх на лице девушки, ее беззащитность, я рванулась вперед, желая если не вытащить ее на безопасную тропку среди туманных стен, так хотя бы помочь. Я почти добежала до нее, почти успела, но за несколько мгновений до того, как моя ладонь коснулась руки беглянки, картина подернулась туманным заревом и растаяла.
Лишь ветер донес скрип открывающегося окна и чью-то перебранку:
- Ты куда собрался? - недовольно вопросила какая-то женщина.
Мужчина, судя по голосу, смущенно пожал плечами:
- Кричали...
Ложись и спи! - оборвали его.- Если какой-то идиот решил выйти на улицу во время дикой охоты - это его проблемы!
Стук захлопнувшегося окна прозвучал пистолетным выстрелом.
И все стихло.
Извиняйте, девушка, но всему свое время.
Какого... Нет, я не буду сейчас ни чертыхаться, ни ругаться, Я девочка добрая и скромная, ага. Вот только почему все так резко растаяло? Я же не успела ничего сделать! Неужели в этом тоже я виновата? Мол, нарушила тонкую грань между реальностью и какой-нибудь неправильной виртуальностью? Но ведь в самом деле не специально! Я просто хотела помочь!
Тихо вздохнув, я поправила сползающую с плеча лямку сумки и ускорила шаг. А что мне еще оставалось? Рвать на себе волосы, что не смогла помочь той неизвестной девушке? К чему? Это уже ничего не изменит. А раз так, то чем быстрее пойду, тем быстрее приду к Ллевеллину. И пусть кто хочет, тот и верит в глупые пословицы типа "Тише едешь - дальше будешь". Брехня это все, брехня! А я, между прочим, не могу сидеть и ждать, пока мне тут на шею свалится радость в виде внезапно появившегося Замка. Мне вперед надо идти. Потому что подсказка звучала более чем недвусмысленно. Нет, кричать еще раз:
"Ллевеллин, я уже близко!" - не буду. Банально потому что. И глупо. Он ведь все равно не услышит.
Но, в любом случае, поторопиться мне надо.
Нет, ну какая догадливость, а?
Я перехватила книжку, так и норовящую выскользнуть из руки, и в тот же миг почувствовала, как сумка, до этого мирно висевшая на плече, начинает куда-то соскальзывать. Охнув, я попыталась ее подхватить и тут же выронила одну из туфель. И ладно бы просто выронила, но все дело в том, что сумка неумолимо падала на камни, и я, стараясь успеть поймать ее, сделала шаг в сторону, неловко задела ногой валяющуюся на камнях туфлю.
Та вылетела из-под ступни, описала в воздухе какую-то странную параболу, соскользнула с дороги и с тихим чавканьем растаяла в тумане.
Я минуты две печальным взглядом изучала остававшийся в руке полуботинок. Идти в туман искать потерявшуюся часть пары как-то не хотелось, слишком уж я хорошо помнила фразу о запрете на отказ от пути. А то мало ли что. "Шаг в сторону - попытка побега, прыжок на месте - попытка улететь. Тромбон открывает огонь без предупреждения". Кто их знает, вдруг все так и есть?
В общем, я широко размахнулась - и вторая туфля улетела вослед своей товарке. Все равно иду сейчас босиком, камни не холодные, можно не опасаться простуды. Перебьюсь, в общем, как-нибудь, не заболею.
Надеюсь.
Так, теперь надо было что-то решать с сумкой. Ремешок разодрался так не вовремя, и ладно бы лопнул где-нибудь посерединё, так нет. Лямка умудрилась порваться прямо по шву, и даже колечко, которым эта самая ручка прикреплялась к сумке, улетело куда-то далеко-далеко. В общем, обнаружить его я так и не смогла.
И что мне теперь делать?
Есть несколько вариантов. Взять под мышку, как папку какую-нибудь. Но мне, честно говоря, этот вариант совершенно не нравится - я и так книгу тащу.
Второй вариант - перекинуть ремешок через плечо, так чтобы сумка оказалась за спиною, нравился и того меньше. В самом деле, изображать из себя калику перехожую с сумой переметной мне совершенно не улыбалось. А то увидит кто-нибудь дюже умный, потом от прозвища не отобьешься.
Но только что же делать-то?
Может, для начала попробовать все-таки утрамбовать книгу в сумку?
Разумеется, и вторая попытка положительного результата не принесла. Все, чего я добилась,- это раздавленная к чертовой матери пудреница. Боюсь только, что, даже если я выкину испорченное зеркальце в туман, книга в сумку не поместится. А жаль.
Хотя почему бы не попробовать?
К моему глубочайшему удивлению, перевертыш на этот раз не только поместился в сумку: в моем не таком уж большом баульчике осталась еще уйма места. При некотором желании туда можно было утрамбовать еще пару-тройку томиков.
Никогда бы не подумала, что зеркальце может занимать столько места.
В любом случае, не придумав ничего лучшего, я забросила сумку за спину и, поддерживая ремешок на плече, направилась дальше по дороге. При каждом шаге мой чувальчик ощутимо хлопал меня чуть пониже талии. М-да, удовольствие ниже среднего.
Так я и шла вперед по этой странной дороге: с гордо поднятой головой, с сумкой через плечо и босиком.
Для полноты картины под названием "Бомж классический обыкновенный" не хватает только заляпанности грязью и легкого амбре. Боюсь только, идти я буду долго, а раз так, то и недостающие штрихи скоро появятся.
Я, конечно, не настаиваю, но если это вам так уж необходимо, то можно и устроить.
ГЛАВА 5
А СЕЙЧАС ДЛЯ НАШИХ ЮНЫХ ТЕЛЕЗРИТЕЛЕЙ МЫ ПОКАЖЕМ ФИЛЬМ "ЧУЧЕЛО"
Следующее то ли видение, то ли недоступный для меня портал - вход в какой-то параллельный мир - появился минут через пять: в нескольких шагах передо мною проступили сквозь туман невысокие двухэтажные домики, Белоснежные стены, расчерченные в стиле классического немецкого городка коричневыми балясинами, крошечные окна, остроконечные крыши - все это до зубовной боли напоминало увиденный несколькими мгновениями ранее пейзаж. Дополняли такую знакомую картинку растыканные там и тут одинокие, изогнутые в каком-то странном пароксизме боли деревья.
Резко налетевший ветер раскидал расстилавшийся впереди туман, оставив неопрятные лохмотья по обе стороны от дороги, и я разглядела небольшую стайку детей, столпившихся возле одного из домов. Ребятишки, став в круг, что-то шумно обсуждали, чем-то перебрасываясь. Гомон на мгновение перекрыл все звуки, и я уже была готова растаять от такой милой и в чем-то даже пасторальной картинки, как детвора на миг расступилась, и я с ужасом разглядела, что дети, весело хохоча и перекрикиваясь, толкают друг на друга невысокую темноволосую девочку лет пяти-шести. Малышка крутилась волчком, пытаясь вырваться из толпы, но раз за разом наталкивалась на живую стену. А в следующий миг я разобрала и слова:
- Изов подменыш! Мать Дикой охотой украдена! Изова подменка! Дочка даже охоте не нужна!
- Перестаньте! Прекратите! - Я, не в силах смотреть на эту жуткую картину, рванулась вперед.
Дети даже не оглянулись на мой голос. А за мгновение до того, как мои пальцы почти прикоснулись к плечу босоного мальчишки, стоящего ближе всех ко мне, внезапно налетевший ветер набросил обрывки холодного тумана на странный, а то и страшный пейзажи... все исчезло. Смолкли детские голоса, пропал город, где взрослым наплевать, что свора зверят травит напуганную девчонку.
В самом деле, за те несколько мгновений, что я наблюдала ужасную картину, никто не высунулся из окна, не выглянул из-за угла, чтоб посмотреть, что происходит, что там за шум. Что это за город, где люди так безразличны друг к другу?
А ты думала, девочка, что все просто?
Уж не знаю, было ли это совпадением, или высшие силы, ведущие меня по диковинной дороге, решили показать, что ни одно доброе дело (а в моем случае даже намерение) не останется безнаказанным, но именно такой момент ремешок моей сумки выбрал для того, чтобы окончательно и бесповоротно порваться. Я и сообразить ничего не успела, лишь внезапно почувствовала, что на плечо не давит вес сумки, а через мгновение за спиной раздался какой-то тихий звяк.
Что могло произойти, я поняла не сразу (кто скажет, что я тормоз или стон-кран, придушу на месте): слишком уж мозги зациклились на разрешении сложной задачи на фига мне показывают все происходящее, если попасть туда никак нельзя? Я, конечно, не исключаю вариант, что все увиденное мной - нечто вроде телевидения. Но в таком случае я просто требую переключить канал! На фига мне показывают эту драму? Я хочу экшен! В крайнем случае, согласна на мультфильмы.
И вот только не надо ля-ля про отставание в развитии! Какое сердце не дрогнет, услышав знакомое с детства: "Слишком часто беда стучится в двери..." или "Кто в ночи на бой спешит, побеждая зло?.."! да я же просто выросла на этом!
А русские мультики я вообще люблю нежной и трогательной любовью. Чего стоит хотя бы " - Папаня! - Ну вот, а то все мама, мама...". Да это ж просто классика!
Да, Геллочка, опять тебя куда-то не туда занесло.
В любом случае, сумка валялась на дороге. Судя по тому, что, падая, она расстегнулась, и половина моей собственности, бережно протащенной на плече фиг знает сколько, оказалась рассыпанной, я поняла: придется определиться, что оставить, а что выкинуть, потому как под мышкой я это все не потяну.
Первое расстройство ждало меня, когда я принялась раскапывать в высыпавшёйся на тротуар кучке свой мобильник. Мой сотовый, моя родная трубочка, уроненная раз пятьсот, не меньше, мой телефончик, раза три заботливо недоутопленный в Черном и Азовском морях (а потом еще пару раз в Дону искупала), моя родная книжечка разбилась к чертовой матери. Батарейка упрыгала куда-то в туман - я ее просто не нашла, но не растворялась же она в самом деле, - почерневший экран пересекло несколько трещин, а на корпусе так вообще появилось несколько дырок. М-да... Вот уж сомневаюсь, что обнаружу в пределах прямой видимости сервисный центр.
Телефон улетел в туман вслед за туфлями и батарейкой.
Поразмыслив, я решила, что отказаться не могу только от связки ключей (а домой я как попаду? Естественно, после того, как пообщаюсь с Ллевеллином), косметички да книги - ну ее я не выкину под угрозой расстрела! Мне показалось или переплет на несколько мгновений потеплел и подобно ласковому котенку потерся о ладонь?
Так что сумка со всем ее оставшимся содержимым (ну практически со’ всем - скомканные деньги перебрались из кошелька в карман брюк, а то мало ли) улетела вслед за мобильником по уже рассчитанному маршруту. Как я понимаю, именно с этого и начинается загрязнение окружающей среды.
Среды? А почему не четверга или пятницы?
Связку ключей я таки умудрилась спрятать в карман джинсов, к деньгам поближе, чудом не распоров этот самый карман. Книгу, задержав на несколько мгновений дыхание, засунула за пояс, ну а косметичку пришлось нести в руке.
ГЛАВА 6
НА ПРОБЕЖКУ СТАНОВИСЬ!
Уж не знаю, то ли где-то в недрах сумки хранился могущественный артефакт, выполнявший функции банального обогревателя, то ли еще что, но минут через пять я поняла: еще чуть-чуть, и я попросту окоченею. Зубы выстукивали бодрую чечетку, пальцы ног уже практически не чувствовались - тонкие чулки ни капельки не грели,- а ладони... Еще пара минут при такой температуре - и у меня точно появятся цыпки!
Ладно. Никакой шубы я не найду на километр окрест, банальный костерок тут не разведешь, потому как не из чего. Вывод может быть только один: бег - наше все!
Серьезно, что ли?!
Уголок неудобно засунутой за пояс книги куда только не впивался. Бежать было дико неудобно. Да вдобавок еще и косметичка оттягивала руку. Пару раз я ловила себя на мысли, что хорошо бы зашвырнуть сумочку со всем-всем-всем куда-нибудь в туман, да подальше. Останавливало лишь то, что косметичка была последним напоминанием о доме.
Да и вообще, у этой настоящей Хозяйки небось ни пудры, ни румян нет, мается, бедная, ненакрашенная. Ллевеллин небось на нее без макияжа и смотреть уже не может, отворачивается, а тут раз-два - и появляюсь вся такая красивая накрашенная я.
Эх, мечты, мечты.
Ну в конце концов, мечтать ведь не вредно. Глядишь, что хорошее из мечтаний этих да и выйдет.
К пятому классу мама решила, что ребенок с музыкальным образованием не должен бегать, прыгать и вообще маяться подобной дурью - а то вдруг на палец что-нибудь уроню, и игра на арфе накроется медным тазиком,- так что ко второй четверти я получила освобождение от физкультуры. Классу к седьмому я окончательно забыла о такой ерунде, как бег на длинные дистанции и прыжки в длину, хотя саму игру на арфе забросила намного раньше.
Надо ли говорить, что пробежка по дороге, проложенной меж туманными стенами, особой радости мне не принесла. Конечно, я слегка согрелась, но ноги скользили по камням, в боку остро кололо, я часто хватала ртом воздух, в голове неприятно шумело.
Вдобавок через пару минут после начала пробежки я заметила, что справа от меня, в сероватой пелене, лижущей хищными языками тумана гладкие булыжники, летит темная расплывчатая фигура. Первые несколько мгновений мне казалось, что это всего лишь тень - знать бы только, откуда здесь падает солнечный свет. Внезапно я поняла, что эта самая "тень" действует чересчур уж самостоятельно: то отстает на пару шагов, то вперед забегает, то в сторону уходит. Да и звуки странные от нее неслись: какие-то невнятные то ли завывания, то ли всхлипывания.
Я замерла, хватая ртом воздух и ожидая, что странное отражение поступит так же. Но фигура вдруг рванулась вперед, сильный удар внезапно налетевшего ветра вмиг раскидал расплывчатые хлопья тумана, и я увидела, как мимо меня проскользнула невысокая девушка.
Ярко-алый корсаж, разукрашенный зелеными лентами, дополняла юбка в складку, отделанная золотым позументом. Черные волосы стянуты в тугую косу, переплетенную бирюзовыми лентами. Девушка бежала вперед, вытирая пышным рукавом слезы с глаз и не обращая внимания на многочисленные корни редких засохших деревьев. Пару раз она споткнулась и лишь чудом не упала.
На этот раз я не стала ни окликать ее, ни пытаться прикоснуться к ней. Смысл? Стоит лишь мне сделать шаг к странной беглянке - и все исчезнет, растает подобно предрассветной дреме, а раз так, уж лучше просто понаблюдаю. Тем более что девушку вроде никто не обижает, ногами не бьет, не дразнит, кусать не собирается.
Шаги становились все медленнее. Еще несколько минут - и девушка остановилась, в последний раз провела рукою по лицу, стирая дорожки подсохших слез. Мир внезапно поплыл перед глазами, и я вдруг увидела, как перед плакальщицей соткались из воздуха - словно невидимый художник грифелем на доске набросал - серые стены величественного замка. Или Замка?